842年，當羅斯第一輪遠征軍突然殺入馬斯河深處，當他們在馬斯特裏赫特大肆撻伐時，一些難民就已經開始向東北部的亞琛城方向逃難。
亞琛居民並非對西部發生的災禍一無所知，一些家庭早做打算，他們收拾細軟逃走。見到有人離開，亞琛城外的一些村莊也開始小規模逃亡。
城內的教士們宣稱所有流言都是謠言，很多驚慌的居民信以為真，他們留了下來，直至遠征軍兵臨城下。野蠻殺戮旋即展開，城破之後絕大部分沒來得及逃走的人都被殺死。
於利希高伯爵作為距離城市最近的軍事貴族，他糾集騎兵展開營救終究撲了個空。麵對著已經被殺成廢城的亞琛，茫然無措的伯爵艾伯哈特隻能一方麵盡量收攏難民，另一方麵就是收斂屍體。
石材為主的亞琛王宮很耐火燒，內部又設有溫泉噴口，想以一把火焚毀它並不容易。亞琛城一度出現小規模縱火跡象，火勢始終沒有擴展開來。
前來救援的士兵以為是天主庇佑，實則就是當初的藍狐下令禁止縱火，城市在他的“寬仁”下沒有變成大廢墟。
藍狐並非極致的軍事貴族，他要考慮自己做了某些事後可能帶來嚴重後果，也許惡劣後果要在很多年後展現，終究那會對自己很不利。他信仰著奇奇怪怪的神隻，皈依天主是真，至於虔誠談不上，追求實用性也是真。自身勢力還要在信仰天主的世界發展，倘若被諸多貴族獲悉，就是他下令焚毀亞琛以後生意怕是不好做。
留裏克作為國王，自然不必因為一些作為而畏首畏尾。
羅斯當然要和一係列的法蘭克貴族做生意，後者迫於羅斯的軍事壓力豈有反抗的權力，然後以威逼利誘迫使他們就煩，等很多貴族賺到真金白銀，大抵就不會拿某些往事舊事重提了。抱著這一理念，留裏克就是要帶走查理曼的遺骨，還要把找到的隨葬品占為己有。
棺槨中的查理曼平靜安詳，自他死後，帝國三十年的風風雨雨都與一位老人沒了關係。
留裏克看看左右，命令道：“把準備好的木箱放在地上，你們所有人都迴避。你們……沒有資格。”
隨從們本來都想看看昔日的世界征服者的偉岸形象，他們抵近棺槨看到的隻是一具灰褐色的骸骨頓時大失所望。
他們又看到羅斯王整頓好自己的衣裝，特別扶正頭頂的黃金桂冠，然後張開雙手，彎腰埋進石棺裏。
鏽跡斑斑的金冠首先拿出來，其次是腐朽嚴重的金劍。
墓主人的衣物徹底腐朽，殘留物一碰即碎，這個先不處理。
留裏克找來小口袋，又把找到的灰白毛發收集起來。他沒有什麽離譜癖好，也不似一群狂人教士，將偉大人物遺骸當做聖遺物，但總有一些軍事貴族、教士覺得這些物件有用。
腐朽金冠放在木箱中，那小布包也扔進去。
留裏克張開雙手五指，他一言不發，將顱骨緩緩捧起來。他又如法醫一般看看墓主人的牙齒，隻見所有牙齒磨損嚴重，還有數顆已經不見。
顱骨平靜放入木盒，就放在那鏽跡斑斑王冠旁。緊接著一件又一件骸骨取出，直至那雙已經嚴重破損的腳，相比於其他完整的骨骼，一係列的腳掌骨像是被什麽侵蝕過似的。其實隻要再好好檢查那些大骨的骨軸處，也能看到明顯的侵蝕痕跡。
三十年光陰裏，聖墓棺槨相當於直接暴露在空氣裏，遺骨保存得非常完好已經是奇跡了。
留裏克並不知道墓主人遺骨破損意味著什麽，還以為就是屍身腐朽時不可避免損壞。
那是痛風石對骨頭的侵蝕，查理曼自五十歲起就開始感覺痛苦，人生最後十年幾乎終日生活在痛苦中。依靠著教士提供的奇奇怪怪草藥，以及一些祈禱，終究不能驅散一身痛苦。查理曼有時在想，就是因為自己一生殺戮過度，自己被魔鬼盯上，所以降下詛咒。他唯有泡在溫泉中，靠著熾熱泉水的熱力刺激才能對衝掉痛苦，這也是他住在亞琛十五年的原因所在。
其實是因為征戰一生的他塊吃肉喝油，老人的腎髒不堪重負，結石病最終摧毀雙腎，腎衰進入終末期，毒素堆積在肺部直接引起惡性肺炎，一位世界征服者由此死去了。
至少因為查理曼一生都在大口吃肉，老人骸骨頗為堅硬，呈現出灰褐色也是這一原因。
所有骸骨碎片都放進木箱中，甚至一些散落的痛風石都當做碎骨撿拾放了進去，直至最後棺槨裏就剩下一些一碰即碎的衣物殘片了。
留裏克忙活了好一陣子，他拍拍手站起身，麵目沒有任何笑意。
“結束了？”貝雅希爾瞪大雙眼問道。
“是的。接下來就是再度封棺。”
“你看起來很累。”
留裏克看著寵妾的雙眼：“你受到了刺激？”
貝雅希爾實在不知說些什麽，她舉得心髒壓抑得厲害，猶豫一番才吞吞吐吐說：“也許，撿拾骸骨一事得讓祭司來做。”
“由我來做恰恰最合適。你們都閃開，等到封棺後，必須由我將聖遺物抱走。”
就算那是偉大人物的遺骨，所有榮耀已經逝去，加洛林帝國的光榮也已不再。亞琛成了廢城，兩年多時間裏，最先進入聖墓的不是解決爛攤子的外來教士，而是另一位征服者羅斯王留裏克。
頭戴黃金桂冠、一身戰袍，今日下午的留裏克幹脆懸掛起屬於查理曼的一把金劍。
他雙手抱著大概有四十公斤的箱子，邁起沉著步伐走出聖墓，隻留下空蕩蕩的棺槨。
不久，在城市廣場遊蕩的戰士看到他們的國王迴來了。
此時此刻，那幾個因為誤會差點被襲殺的於利希高的友軍士兵，他們就坐在依舊翻湧的噴泉處，洗幹淨臉後正和羅斯戰士閑談著。
到底是因為於利希高伯國損失慘重，伯爵可用的精銳寥寥，派來亞琛打探情況的戰士都參與過巴黎攻城戰，還作為隨從去了蘭斯。隻要一番詢問，羅斯騎兵們就知道他們遇到的算是老戰友了。
於利希高與羅斯結盟，雙方戰士可以就之前的並肩作戰好好閑聊。他們對突然出現的伊明加德公主真是倍感意外，想要大膽地問點什麽，掂量下自己卑微的身份，想想還是算了。
其實在羅斯戰士眼裏，這位所謂的帝國公主已經喪失了高貴，她被丈夫趕出來，完全靠著大王的庇護才能生存、才能避免一些災禍。僅僅因為此女是烏鶇（吉斯拉）的姐姐，狂躁的羅斯士兵才不背著大王對其下手。不過，伊明加德的那兩個侍女就慘了。也是為了活命，那二女隻好忍氣吞聲，最後向主子哭訴自己的遭遇。
亞琛已經是廢城了，王宮應該還留有自己昔日的房間，然而看到眼前駭人的一幕，突然昏闕又蘇醒的伊明加德已經心如死灰。她覺得亞琛就是大墳墓，還不如自己就待在馬車裏，靠著簾幕遮蔽雙眼，隻要看不見亞琛的慘狀，城市就依舊是完好的。她也隻能如此自我麻痹，還在自責自己當初竟然感覺羅斯王留裏克是個好人——諾曼人之王是最恐怖的兇手。
失望透頂的戰士們陸續聚集在城市廣場，他們好好找尋一番都沒發現什麽值錢財物，搬運雜物弄得滿屋子煙塵，至多是幸運兒找到幾枚散落銀幣，廣大戰士都被塵土嗆得一頓咳嗽，他們再在溫泉處洗幹淨胳膊麵部，吃些幹糧就等和大王辦事出來。
城市廣場的骸骨無人打理，按照於利希高友軍士兵的說法，當年伯爵已經清理了一些屍體，奈何城中死屍太多，清理不及時導致全城惡臭，生怕遭遇詛咒感染惡疾的戰士幹脆全部撤出城市，然後……亞琛被棄之不顧。
夕陽柔光照得留裏克渾身泛著橘光，雙手懷抱的木箱沉浸暮色中，查理曼以這種離奇的方式離開教堂，離開安息三十年的所在。
那木箱過於樸實無華，隨便放在地上，就仿佛隻是一隻存放雜物的箱子，然而它被衣著不凡的羅斯王親自捧著，足見內容物的特殊。
菲斯克已經迴來了，他與其他旗隊長都是快速檢查全城，除卻發現了友軍的哨兵外，城內其他可見的活物就是幾隻亂竄的老鼠，偶爾還能聽見烏鴉在某些角落啊啊亂叫。
他見大王歸來，眼神不禁看向那手捧的箱子，這便嚴肅麵龐迎了上去，低頭致意：“您找到了了……那個男人的遺骨？”
“一切順利，都在箱子裏了。”留裏克再嚴肅地補充一句：“藍狐說得不錯，石棺是完整的。”
“既然您有心。藍狐當初就該把石棺撬開。”
“他不夠資格。”留裏克立刻打斷道：“隻有我可以。隻有我，可以給查理曼遷墳。”
菲斯克深吸一口氣，岔開話題：“下一步該怎麽做？在城裏住宿？還是……”
看得出屬下的遲疑，留裏克抬頭就問：“你覺得我軍當如何？”
“依我看，我們應該撤出去。”
“為何？”
“亞琛已經成了大墳墓，所有的房屋破敗不堪，我和兄弟們試圖發掘出一些財寶，可惜什麽都沒有。當年藍狐和他的人已經把城市值錢物搬走了，留下的都是死屍殘骸和破爛陶罐。”
“你不要再說了。”留裏克繼續打斷道：“我也是這麽想的。亞琛是被詛咒的廢城，待在這裏我很難受。反正你們都沒有發現財物，現在正好撤軍。我已經想好了，明日我們沿著大路去一趟於利希高，然後去杜塞爾多夫。”
留裏克說得非常輕巧，事實也基本如此。
杜塞爾多夫與杜伊斯堡都是曾經薩克森人的核心活動區域，兩地附近也曾經法蘭克人和薩克森人更好強度爭奪的區域，仇殺不斷發生。薩克森人一直想要南下，這與擴張的法蘭克人針鋒相對，且兩族的生存環境長期重疊又犬牙交錯。
戰敗的薩克森隻能向查理曼投降，貴族們名義上都成了法蘭克的忠臣，如今時代變了，彼此的優勢地位完全調換。魯爾河流域毗鄰科隆，科隆大主教本身就庇佑了不少薩克森人，如今躲進山林的民眾陸續迴去，他們大規模奔向兩片區域：漢堡和魯爾。
杜伊斯堡，魯爾河與萊茵河交匯處的定居點，如今正快速擴大。無出其右的是羅斯安插進萊茵河的勢力、拿騷-科布倫茨伯國果斷在當地建立了商埠，當地懸掛羅斯旗幟，港口常年停泊龍頭戰船，另有停泊大小武裝貨船的泊位，為了運貨方便，甚至是人力兜網吊機都搭建起來了。
亞琛向東北方向延伸的羅馬古道的末端就是杜塞爾多夫，即便它的後綴“多夫”是薩克森語村莊之意，它本質也的確是村子，長期以來它的定位就是科隆的門戶。
駁船離開杜塞爾多夫過河，抵達對岸的羅馬古道繼續沿河逆行，即可抵達科隆。它依舊是科隆大主教直接管理的關隘，教會雇傭的一批武裝者一直駐紮當地。不同以往，如此好地方羅斯勢力不會放過，亦或者以拿騷-科布倫茨伯國的力量，以美因茨為起始點，萊茵河下遊興起多座飄揚羅斯旗幟的貿易節點，它們是商埠、驛站、兵站、哨所，依靠著它們，萊茵河下遊的貿易在羅斯治下快速繁榮，或者說在法蘭克治下它未曾如此繁榮。
留裏克有必要順道去於利希高，一來是借道，二來也是巡視當地的經濟情況。靠著一條羅馬古道，伯爵艾伯哈特可以將本地物產源源不斷運抵科隆。曾幾何時，於利希高就算和科隆近在咫尺，也是不便於直接做生意的。一個守衛亞琛的大貴族不增強武備忙於經商，真是匪夷所思。
中午前後羅斯騎兵隊進城，因城市本來就不大，大批輜重馬車和備用馬匹、毛驢都放在城外。那些矮個子的養鹿人忙著就地放牧，瓦哈瓦寧和鄉親們帶著弓矢就地打獵，他們已經在城外拋荒的農田開辟處過夜營地，自己也紛紛點燃篝火，就在排水溝處把獵獲的鳥獸拔毛剝皮清理幹淨，就串在木枝上直接炙烤。然後大家坐在篝火邊，開始分揀那些收攏的羽毛，就地修補自己的箭矢，乃至製作新的骨簇射鳥箭。
突然浩浩蕩蕩的騎兵隊出城了，所有養鹿人紛紛站起身，不久又紛紛迴到自己的營地。
出城的留裏克進一步宣布下一步的行動，便是全軍在城外露宿一夜，明早在於利希高友軍的引路下，所有人盛裝打扮、旗幟高揚，以最強最華美的風采抵達於利希城。
入夜，亞琛城外一片篝火，戰士們對大王的主張非常滿意。原本兄弟們是想住在真正的城市裏，奈何看到各個民居都是殘破模樣，隻要躺下就一身灰塵，牆角還滿是蜘蛛網。當有人抱怨亞琛好似墳墓，晦氣說法傳遍全軍，入夜後兄弟們也就避之不及了。
隻有傻子會留在城裏，戰士們圍著篝火抱怨今天的倒黴遭遇，無出其右的都在抱怨藍狐當年辦事太狠，把錢財掠奪幹淨，以至於自己沒錢可找了。
他們沒有得到任何糧食補給，大家隻能繼續消耗餘糧。好在到處是唾手可得的荒草，馬匹飼料輕易解決。
篝火劈啪作響，烤得木箱發燙。
留裏克麵無表情，嚴肅地麵對招來的所有隊長：“查理曼的遺骨就在這裏。”
他很在意部下的表情，結果大家也如他自己一樣一臉嚴肅。
“還以為你們會非常驚訝？反正查理曼就在這裏，我將親自護送遺骨離開。”
“您真的打算把他運迴羅斯？”菲斯克大膽地問。
“這道不至於。讓民眾知曉我們帶來了查理曼的遺骨，或許是振奮人心的好事。但是……也可能引起麻煩。”說著，留裏克特別拍拍木箱：“他畢竟是那個查理的爺爺。”
“有兩個查理。您打算把遺骨送到蘭斯？”菲斯克再問。
“也沒必要。”
“大王英明。那個查理就是個蠢人，反觀查理曼的名號至少二十年前傳到我們這裏了，弄得我們一直敬畏那個南方遙遠的大國。”
“結果，法蘭克已經是一間破房子，被我們踩上幾腳真的塌了。”留裏克隨口一說，他希望大家跟著樂一樂，結果眾人全都繃著個臉。
仿佛查理曼陰魂不散，震懾著城外的羅斯軍保持鎮定和嚴肅。
“我思來想去目前隻有一個方案。”留裏克又說：“就是送到科隆去。我想科隆大主教會很願意接收。唯獨這把劍……”
留裏克卸下腰間的寬刃劍，它劍鞘劍柄都是金的，表麵還鑲嵌著紅寶石和青金石，劍柄的配重球更是鑲嵌一顆大縞瑪瑙。眾隊長看著目瞪口呆，更令他們疑惑的是，隨著大王抽出劍身，卻看到鏽蝕不堪的內在。
“這就像是法蘭克的現狀，外表還是光鮮的，讓很多域外人覺得它依舊強大，然而內部已經徹底鏽蝕潰爛了。”
“它成了一把沒用的劍。您打算如何處置？”菲斯克問道。
“帶著它離開。等到了科布倫茨，我會命令卡姆涅重做劍身。以我們的鋼材重新鍛打一把新劍，然後等到戰爭結束，我會告知所有羅斯人我們帶迴了查理曼的聖劍。”
(本章完)
亞琛居民並非對西部發生的災禍一無所知，一些家庭早做打算，他們收拾細軟逃走。見到有人離開，亞琛城外的一些村莊也開始小規模逃亡。
城內的教士們宣稱所有流言都是謠言，很多驚慌的居民信以為真，他們留了下來，直至遠征軍兵臨城下。野蠻殺戮旋即展開，城破之後絕大部分沒來得及逃走的人都被殺死。
於利希高伯爵作為距離城市最近的軍事貴族，他糾集騎兵展開營救終究撲了個空。麵對著已經被殺成廢城的亞琛，茫然無措的伯爵艾伯哈特隻能一方麵盡量收攏難民，另一方麵就是收斂屍體。
石材為主的亞琛王宮很耐火燒，內部又設有溫泉噴口，想以一把火焚毀它並不容易。亞琛城一度出現小規模縱火跡象，火勢始終沒有擴展開來。
前來救援的士兵以為是天主庇佑，實則就是當初的藍狐下令禁止縱火，城市在他的“寬仁”下沒有變成大廢墟。
藍狐並非極致的軍事貴族，他要考慮自己做了某些事後可能帶來嚴重後果，也許惡劣後果要在很多年後展現，終究那會對自己很不利。他信仰著奇奇怪怪的神隻，皈依天主是真，至於虔誠談不上，追求實用性也是真。自身勢力還要在信仰天主的世界發展，倘若被諸多貴族獲悉，就是他下令焚毀亞琛以後生意怕是不好做。
留裏克作為國王，自然不必因為一些作為而畏首畏尾。
羅斯當然要和一係列的法蘭克貴族做生意，後者迫於羅斯的軍事壓力豈有反抗的權力，然後以威逼利誘迫使他們就煩，等很多貴族賺到真金白銀，大抵就不會拿某些往事舊事重提了。抱著這一理念，留裏克就是要帶走查理曼的遺骨，還要把找到的隨葬品占為己有。
棺槨中的查理曼平靜安詳，自他死後，帝國三十年的風風雨雨都與一位老人沒了關係。
留裏克看看左右，命令道：“把準備好的木箱放在地上，你們所有人都迴避。你們……沒有資格。”
隨從們本來都想看看昔日的世界征服者的偉岸形象，他們抵近棺槨看到的隻是一具灰褐色的骸骨頓時大失所望。
他們又看到羅斯王整頓好自己的衣裝，特別扶正頭頂的黃金桂冠，然後張開雙手，彎腰埋進石棺裏。
鏽跡斑斑的金冠首先拿出來，其次是腐朽嚴重的金劍。
墓主人的衣物徹底腐朽，殘留物一碰即碎，這個先不處理。
留裏克找來小口袋，又把找到的灰白毛發收集起來。他沒有什麽離譜癖好，也不似一群狂人教士，將偉大人物遺骸當做聖遺物，但總有一些軍事貴族、教士覺得這些物件有用。
腐朽金冠放在木箱中，那小布包也扔進去。
留裏克張開雙手五指，他一言不發，將顱骨緩緩捧起來。他又如法醫一般看看墓主人的牙齒，隻見所有牙齒磨損嚴重，還有數顆已經不見。
顱骨平靜放入木盒，就放在那鏽跡斑斑王冠旁。緊接著一件又一件骸骨取出，直至那雙已經嚴重破損的腳，相比於其他完整的骨骼，一係列的腳掌骨像是被什麽侵蝕過似的。其實隻要再好好檢查那些大骨的骨軸處，也能看到明顯的侵蝕痕跡。
三十年光陰裏，聖墓棺槨相當於直接暴露在空氣裏，遺骨保存得非常完好已經是奇跡了。
留裏克並不知道墓主人遺骨破損意味著什麽，還以為就是屍身腐朽時不可避免損壞。
那是痛風石對骨頭的侵蝕，查理曼自五十歲起就開始感覺痛苦，人生最後十年幾乎終日生活在痛苦中。依靠著教士提供的奇奇怪怪草藥，以及一些祈禱，終究不能驅散一身痛苦。查理曼有時在想，就是因為自己一生殺戮過度，自己被魔鬼盯上，所以降下詛咒。他唯有泡在溫泉中，靠著熾熱泉水的熱力刺激才能對衝掉痛苦，這也是他住在亞琛十五年的原因所在。
其實是因為征戰一生的他塊吃肉喝油，老人的腎髒不堪重負，結石病最終摧毀雙腎，腎衰進入終末期，毒素堆積在肺部直接引起惡性肺炎，一位世界征服者由此死去了。
至少因為查理曼一生都在大口吃肉，老人骸骨頗為堅硬，呈現出灰褐色也是這一原因。
所有骸骨碎片都放進木箱中，甚至一些散落的痛風石都當做碎骨撿拾放了進去，直至最後棺槨裏就剩下一些一碰即碎的衣物殘片了。
留裏克忙活了好一陣子，他拍拍手站起身，麵目沒有任何笑意。
“結束了？”貝雅希爾瞪大雙眼問道。
“是的。接下來就是再度封棺。”
“你看起來很累。”
留裏克看著寵妾的雙眼：“你受到了刺激？”
貝雅希爾實在不知說些什麽，她舉得心髒壓抑得厲害，猶豫一番才吞吞吐吐說：“也許，撿拾骸骨一事得讓祭司來做。”
“由我來做恰恰最合適。你們都閃開，等到封棺後，必須由我將聖遺物抱走。”
就算那是偉大人物的遺骨，所有榮耀已經逝去，加洛林帝國的光榮也已不再。亞琛成了廢城，兩年多時間裏，最先進入聖墓的不是解決爛攤子的外來教士，而是另一位征服者羅斯王留裏克。
頭戴黃金桂冠、一身戰袍，今日下午的留裏克幹脆懸掛起屬於查理曼的一把金劍。
他雙手抱著大概有四十公斤的箱子，邁起沉著步伐走出聖墓，隻留下空蕩蕩的棺槨。
不久，在城市廣場遊蕩的戰士看到他們的國王迴來了。
此時此刻，那幾個因為誤會差點被襲殺的於利希高的友軍士兵，他們就坐在依舊翻湧的噴泉處，洗幹淨臉後正和羅斯戰士閑談著。
到底是因為於利希高伯國損失慘重，伯爵可用的精銳寥寥，派來亞琛打探情況的戰士都參與過巴黎攻城戰，還作為隨從去了蘭斯。隻要一番詢問，羅斯騎兵們就知道他們遇到的算是老戰友了。
於利希高與羅斯結盟，雙方戰士可以就之前的並肩作戰好好閑聊。他們對突然出現的伊明加德公主真是倍感意外，想要大膽地問點什麽，掂量下自己卑微的身份，想想還是算了。
其實在羅斯戰士眼裏，這位所謂的帝國公主已經喪失了高貴，她被丈夫趕出來，完全靠著大王的庇護才能生存、才能避免一些災禍。僅僅因為此女是烏鶇（吉斯拉）的姐姐，狂躁的羅斯士兵才不背著大王對其下手。不過，伊明加德的那兩個侍女就慘了。也是為了活命，那二女隻好忍氣吞聲，最後向主子哭訴自己的遭遇。
亞琛已經是廢城了，王宮應該還留有自己昔日的房間，然而看到眼前駭人的一幕，突然昏闕又蘇醒的伊明加德已經心如死灰。她覺得亞琛就是大墳墓，還不如自己就待在馬車裏，靠著簾幕遮蔽雙眼，隻要看不見亞琛的慘狀，城市就依舊是完好的。她也隻能如此自我麻痹，還在自責自己當初竟然感覺羅斯王留裏克是個好人——諾曼人之王是最恐怖的兇手。
失望透頂的戰士們陸續聚集在城市廣場，他們好好找尋一番都沒發現什麽值錢財物，搬運雜物弄得滿屋子煙塵，至多是幸運兒找到幾枚散落銀幣，廣大戰士都被塵土嗆得一頓咳嗽，他們再在溫泉處洗幹淨胳膊麵部，吃些幹糧就等和大王辦事出來。
城市廣場的骸骨無人打理，按照於利希高友軍士兵的說法，當年伯爵已經清理了一些屍體，奈何城中死屍太多，清理不及時導致全城惡臭，生怕遭遇詛咒感染惡疾的戰士幹脆全部撤出城市，然後……亞琛被棄之不顧。
夕陽柔光照得留裏克渾身泛著橘光，雙手懷抱的木箱沉浸暮色中，查理曼以這種離奇的方式離開教堂，離開安息三十年的所在。
那木箱過於樸實無華，隨便放在地上，就仿佛隻是一隻存放雜物的箱子，然而它被衣著不凡的羅斯王親自捧著，足見內容物的特殊。
菲斯克已經迴來了，他與其他旗隊長都是快速檢查全城，除卻發現了友軍的哨兵外，城內其他可見的活物就是幾隻亂竄的老鼠，偶爾還能聽見烏鴉在某些角落啊啊亂叫。
他見大王歸來，眼神不禁看向那手捧的箱子，這便嚴肅麵龐迎了上去，低頭致意：“您找到了了……那個男人的遺骨？”
“一切順利，都在箱子裏了。”留裏克再嚴肅地補充一句：“藍狐說得不錯，石棺是完整的。”
“既然您有心。藍狐當初就該把石棺撬開。”
“他不夠資格。”留裏克立刻打斷道：“隻有我可以。隻有我，可以給查理曼遷墳。”
菲斯克深吸一口氣，岔開話題：“下一步該怎麽做？在城裏住宿？還是……”
看得出屬下的遲疑，留裏克抬頭就問：“你覺得我軍當如何？”
“依我看，我們應該撤出去。”
“為何？”
“亞琛已經成了大墳墓，所有的房屋破敗不堪，我和兄弟們試圖發掘出一些財寶，可惜什麽都沒有。當年藍狐和他的人已經把城市值錢物搬走了，留下的都是死屍殘骸和破爛陶罐。”
“你不要再說了。”留裏克繼續打斷道：“我也是這麽想的。亞琛是被詛咒的廢城，待在這裏我很難受。反正你們都沒有發現財物，現在正好撤軍。我已經想好了，明日我們沿著大路去一趟於利希高，然後去杜塞爾多夫。”
留裏克說得非常輕巧，事實也基本如此。
杜塞爾多夫與杜伊斯堡都是曾經薩克森人的核心活動區域，兩地附近也曾經法蘭克人和薩克森人更好強度爭奪的區域，仇殺不斷發生。薩克森人一直想要南下，這與擴張的法蘭克人針鋒相對，且兩族的生存環境長期重疊又犬牙交錯。
戰敗的薩克森隻能向查理曼投降，貴族們名義上都成了法蘭克的忠臣，如今時代變了，彼此的優勢地位完全調換。魯爾河流域毗鄰科隆，科隆大主教本身就庇佑了不少薩克森人，如今躲進山林的民眾陸續迴去，他們大規模奔向兩片區域：漢堡和魯爾。
杜伊斯堡，魯爾河與萊茵河交匯處的定居點，如今正快速擴大。無出其右的是羅斯安插進萊茵河的勢力、拿騷-科布倫茨伯國果斷在當地建立了商埠，當地懸掛羅斯旗幟，港口常年停泊龍頭戰船，另有停泊大小武裝貨船的泊位，為了運貨方便，甚至是人力兜網吊機都搭建起來了。
亞琛向東北方向延伸的羅馬古道的末端就是杜塞爾多夫，即便它的後綴“多夫”是薩克森語村莊之意，它本質也的確是村子，長期以來它的定位就是科隆的門戶。
駁船離開杜塞爾多夫過河，抵達對岸的羅馬古道繼續沿河逆行，即可抵達科隆。它依舊是科隆大主教直接管理的關隘，教會雇傭的一批武裝者一直駐紮當地。不同以往，如此好地方羅斯勢力不會放過，亦或者以拿騷-科布倫茨伯國的力量，以美因茨為起始點，萊茵河下遊興起多座飄揚羅斯旗幟的貿易節點，它們是商埠、驛站、兵站、哨所，依靠著它們，萊茵河下遊的貿易在羅斯治下快速繁榮，或者說在法蘭克治下它未曾如此繁榮。
留裏克有必要順道去於利希高，一來是借道，二來也是巡視當地的經濟情況。靠著一條羅馬古道，伯爵艾伯哈特可以將本地物產源源不斷運抵科隆。曾幾何時，於利希高就算和科隆近在咫尺，也是不便於直接做生意的。一個守衛亞琛的大貴族不增強武備忙於經商，真是匪夷所思。
中午前後羅斯騎兵隊進城，因城市本來就不大，大批輜重馬車和備用馬匹、毛驢都放在城外。那些矮個子的養鹿人忙著就地放牧，瓦哈瓦寧和鄉親們帶著弓矢就地打獵，他們已經在城外拋荒的農田開辟處過夜營地，自己也紛紛點燃篝火，就在排水溝處把獵獲的鳥獸拔毛剝皮清理幹淨，就串在木枝上直接炙烤。然後大家坐在篝火邊，開始分揀那些收攏的羽毛，就地修補自己的箭矢，乃至製作新的骨簇射鳥箭。
突然浩浩蕩蕩的騎兵隊出城了，所有養鹿人紛紛站起身，不久又紛紛迴到自己的營地。
出城的留裏克進一步宣布下一步的行動，便是全軍在城外露宿一夜，明早在於利希高友軍的引路下，所有人盛裝打扮、旗幟高揚，以最強最華美的風采抵達於利希城。
入夜，亞琛城外一片篝火，戰士們對大王的主張非常滿意。原本兄弟們是想住在真正的城市裏，奈何看到各個民居都是殘破模樣，隻要躺下就一身灰塵，牆角還滿是蜘蛛網。當有人抱怨亞琛好似墳墓，晦氣說法傳遍全軍，入夜後兄弟們也就避之不及了。
隻有傻子會留在城裏，戰士們圍著篝火抱怨今天的倒黴遭遇，無出其右的都在抱怨藍狐當年辦事太狠，把錢財掠奪幹淨，以至於自己沒錢可找了。
他們沒有得到任何糧食補給，大家隻能繼續消耗餘糧。好在到處是唾手可得的荒草，馬匹飼料輕易解決。
篝火劈啪作響，烤得木箱發燙。
留裏克麵無表情，嚴肅地麵對招來的所有隊長：“查理曼的遺骨就在這裏。”
他很在意部下的表情，結果大家也如他自己一樣一臉嚴肅。
“還以為你們會非常驚訝？反正查理曼就在這裏，我將親自護送遺骨離開。”
“您真的打算把他運迴羅斯？”菲斯克大膽地問。
“這道不至於。讓民眾知曉我們帶來了查理曼的遺骨，或許是振奮人心的好事。但是……也可能引起麻煩。”說著，留裏克特別拍拍木箱：“他畢竟是那個查理的爺爺。”
“有兩個查理。您打算把遺骨送到蘭斯？”菲斯克再問。
“也沒必要。”
“大王英明。那個查理就是個蠢人，反觀查理曼的名號至少二十年前傳到我們這裏了，弄得我們一直敬畏那個南方遙遠的大國。”
“結果，法蘭克已經是一間破房子，被我們踩上幾腳真的塌了。”留裏克隨口一說，他希望大家跟著樂一樂，結果眾人全都繃著個臉。
仿佛查理曼陰魂不散，震懾著城外的羅斯軍保持鎮定和嚴肅。
“我思來想去目前隻有一個方案。”留裏克又說：“就是送到科隆去。我想科隆大主教會很願意接收。唯獨這把劍……”
留裏克卸下腰間的寬刃劍，它劍鞘劍柄都是金的，表麵還鑲嵌著紅寶石和青金石，劍柄的配重球更是鑲嵌一顆大縞瑪瑙。眾隊長看著目瞪口呆，更令他們疑惑的是，隨著大王抽出劍身，卻看到鏽蝕不堪的內在。
“這就像是法蘭克的現狀，外表還是光鮮的，讓很多域外人覺得它依舊強大，然而內部已經徹底鏽蝕潰爛了。”
“它成了一把沒用的劍。您打算如何處置？”菲斯克問道。
“帶著它離開。等到了科布倫茨，我會命令卡姆涅重做劍身。以我們的鋼材重新鍛打一把新劍，然後等到戰爭結束，我會告知所有羅斯人我們帶迴了查理曼的聖劍。”
(本章完)