羅斯人的傳聞很多,他們的野心佛德根當然能感受到。佛德根今天來實際是探個口風,直到現在他也沒有說明自己的最終目的。他仍舊在試探,想不到古爾德已經點名了“羅斯人需要大量人口”的商業機密。


    因為人口,那就是一種商品!


    哪怕大家都反對將盟友之民當做奴隸販售掉,實際呢?一些破產者不想自殺,他們想要一家子繼續活著,就隻好委曲求全給富裕者做奴隸。


    最強大的梅拉倫部族認可這種特殊的傳統,也並沒有什麽習慣法來約束。


    販賣盟友之民,這名聲的確不好。話也說迴來了,商人嘛,求得就是一個財。隻要商人不去挑戰部族首領的權威,破壞首領家族的利益,那麽就沒有誰去管他們做了什麽。


    “算了吧,我來這裏也不是和你敘舊聊天的。我聽說了羅斯人的一些事,也聽說你銷售了許多叫soupa的神奇東西,可以洗掉最肮髒的東西。你發財了,可惜我今年賠了很多,我這次來隻為求你一件事。”


    “你還能懇求我?”古爾德不厚道的笑了。


    佛德根點點頭:“也許我的請求你會感興趣,還有一些好消息……”他又看上古爾德身邊的女孩:“卡洛塔,也許你也會高興。”


    “我會高興?”女孩勉強笑著說:“如果我的族人還都活著,我才會高興。我唯一能高興的隻有這件事。”


    “啊!我說的就是這件事。”古爾德這番一拍大腿脫口而出,卡洛塔又是吃了一驚。


    “佛德根,你說的是真的?我的族人。”


    “就是你的主人,難道你們還真的以為我把那些盟友之民賣了?怎麽可能?”


    “他們到底怎麽樣了?”說著,卡洛塔完全站起身。


    “他們都很好。女人、小孩,我帶走的那些人,他們都在我的小島上。哈哈,古爾德,現在你也不能說我是個惡人。我和你一樣,都是善良的男人。”


    古爾德聳聳肩,他覺得話從佛德根嘴裏說出來非常荒謬。這便問:“真是奇怪,我聽說你收攏了一百個奧斯塔拉人,你收留他們是圖個什麽?”


    “當然是給我幹活,你們知道我的工作。我救了這麽多人,總不能白白給他們食物,我又不是真的聖人。”


    “所以你的意思是,以後他們都會給你幹活?”古爾德故意問。


    “那怎麽可能!他們隻是暫時的工作,我還是要把這群人……讓他們離開我的島。”


    古爾德搖搖頭:“那不還是賣掉嗎?”


    提到“賣”這個詞,它就好似語言裏的小刀,瘋狂戳擊卡洛塔的心窩子。


    她扶著木桌案奮力疾唿:“不行!不不能賣了他們。他們是我的族人。”


    佛德根的確忌憚卡洛塔的身份,但他不會畏懼一個小孩。“卡洛塔,那些人在我的手裏,很多人都表示了願意為我工作,願意做我的仆人。你們的首領已經死了,暫時隻有我在幫助他們,也隻有我能決定他們的命運。”


    “不!你不能!因為我已經是奧斯塔拉的新首領。”


    “你?”佛德根先是冷靜一會兒,接著哈哈大笑。


    當然,整個現場也隻有他一人在狂笑。他笑了一陣子發現氣氛非常異常,尷尬得迅速冷場下來,趕緊問:“古爾德,這孩子也能做首領?奧斯塔拉部族已經毀滅了。”


    古爾德搖搖頭:“不,奧斯塔拉沒有覆滅。也許我該特別為你隆重介紹,這位是奧斯塔拉的新首領,卡洛塔夫人。”


    古爾德為了體現女孩的高貴身份,特別用了“夫人”的諾斯語詞匯。


    “荒唐!她是一個小孩,誰會承認?”


    “我承認了。”古爾德麵不改色道。


    “你?你就是一個商人,僅此而已。”


    “不。我是羅斯人器重的商人,羅斯人也會承認卡洛塔的身份。”


    “真是胡鬧。”佛德根搖搖頭,“無所謂了,我畢竟是一介商人。既然你承認她是一位罕見的女首領,你願意為她做一些事嗎?”


    “當然。”古爾德的迴答毫無猶豫:“隻要不是過分的事。”


    “那麽,買下我手裏的奧斯塔拉難民,你願意嗎?”


    “買下他們?”古爾德反而有些猶豫了。


    卡洛塔猛然扭過腦袋,一副楚楚可憐的模樣竭力懇求:“大人,一定要救助我的族人。”見得古爾德還在猶豫,她更是大聲說:“求求你救了他們,以後我們奧斯塔拉人永遠不會忘記你的恩德。”


    本是猶豫不決的古爾德,聽到女孩還有這樣的懇求,他的心態當即轉變。


    商人嘛,求得就是一個利益最大化。


    “好吧,我來拯救你的族人。”古爾德沒有多看女孩欣慰的臉,他問到佛德根:“你手裏有多少人。”


    “人數不少,合計又一百一十人。其中又四十名婦女,其餘的都是小孩。”


    “這麽多?!”古爾德著實吃了一驚。


    “的確很多,因為我從別的渠道又搜集了一些難民。現在很多難民是住在南邊的耶爾馬倫的,我還打聽到了格蘭人的消息,他們成了耶爾馬倫人的鄰居。大部分難民融入了新部族,我想,卡洛塔是無法號召他們迴歸。”


    “那你就不能……”卡洛塔剛剛嘟囔,就被人打斷。


    “天真!”佛德根厲聲嗬斥:“卡洛塔,你真的以為大家都承認你的身份?你就是一個小孩,能給你的族人糧食嗎?”


    聽得,女孩閉上了嘴。


    佛德根又看向古爾德:“朋友,我很缺錢。”


    “你缺錢?因為養活那些難民嗎?”古爾德心裏並不太信。


    “提供一些食物,我還是有這份本錢的。主要是今年的生意基本黃了。”


    古爾德的眼神注意到佛德根腰裏的佩劍,故意問:“怎麽?是打算把劍還給我換錢?”


    “劍?算了吧。羅斯人的這把劍又好又漂亮,我可是要把它傳給我子孫的。我的確缺錢,所以我手裏的奧斯塔拉難民都給你。你要給我錢。”


    “給你錢?就像是購買奴隸?”古爾德故意問。


    “算了吧,我的朋友。卡洛塔在這裏,她不想聽奴隸這個詞。現在的問題很簡單。反正梅拉倫人大抵不要他們,你老家昂克拉斯呢?烏普薩拉人是否要呢?如果你不接收,我想總會有人要他們。”


    “那我要了,他們是奧斯塔拉人,我總不能虧待奧斯塔拉的女首領。”


    此刻,卡洛塔一雙紅紅的眼角深情看著身邊的商人,目光裏不僅有感激,古爾德看得出,這裏還有對報恩的迫切。


    佛德根聳聳肩:“真是痛快的決定!好吧,說說價錢吧。”


    “你說吧,朋友。”


    “四十個女人,一個五十銀幣,七十個小孩,每個二十個銀幣。加在一起是三千四百個銀幣。再加上我提供的夥食費,住宿的支出,還有運輸他們到安全地區的費用,乃至中途我買食物的費用。所有加起來,你給我四千枚銀幣。”


    慈悲心大發的古爾德這時候也繃起臉:“你瘋了嗎?你知道集市上那些布裏吞女人嗎?隻有最漂亮的才是二十個銀幣。”


    佛德根挺直腰板:“所以我可不是賣奴隸,哪裏的奴隸是這樣的高價。”


    “所以,你是比奴隸販子還要奸詐的家夥。”古爾德嗤之以鼻道。


    “不,我隻是求財而已。”


    “我看你是想把今年的損失,在我這裏撈迴來。你很聰明,也很奸詐。”


    佛德根笑出了聲:“哈哈,你是真的高人。但是我不覺得你就是好人,你可是把soupa賣到二十銀幣一塊的價格。”


    “算了吧,請不要諷刺我。”古爾德伸直腦袋,突然擺出一副嚴肅相:“我會把卡洛塔和艾爾拉帶到羅斯人那裏。我很了解羅斯人,他們是最重情義的部族,相反梅拉倫人就很虛偽。如果羅斯首領知道,一個商人居然把上百位盟友之民當做奴隸賣,你怎麽辦?你說自己不是奴隸販子。你覺得羅斯人會信你的鬼話嗎?我看你是不想活命了。”


    古爾德的話就是一種威脅,佛德根確實有些心虛。“但是,我至少要得到一筆好處。”


    “你要好處嗎?”卡洛塔突然紅著雙眼苛責道:“我有三枚琥珀,那是我們的寶貝,是你搶走了它。它可是每一枚都有一磅金子的價值。”


    “三個?不,我隻拿走了你們的兩枚,那是我救你命的酬勞,再說了,琥珀哪有那麽貴?”佛德根反駁著女孩的謬論。


    古爾德此刻當然是站在女孩的立場,他見得老朋友心態動搖,恰是機會窮追猛打。他故意說:“卡洛塔就是奧斯塔拉的首領,你敲詐了一位首領,這個罪過足矣給你帶來死亡。”


    卡洛塔繼續跟進:“對啊!你確實救了我們,你也可以得到那些琥珀,除此外你不可以要求更多。你要把族人還給我,這樣你將得到不錯的名譽。等我到了羅斯人那裏,我會告訴羅斯首領你是個好人。如果你堅持要這麽高的價格,我隻能告訴他們,你是惡人。”


    古爾德完全聽明白女孩的說辭,他心裏暗暗佩服這丫頭也是個小人精,就是太年幼了,還天真的認為世界是非黑即白的。可不得不說,這丫頭已經在給自己撈取利益了,是要好好幫助。


    佛德根真的動搖了,他仍要為自己撈到更多好處:“你的族人需要吃飯,其中的病人我也找了巫醫治療。我控製的所有難民,他們沒有任何的死亡,他們活得好好的。我做了很多好事,我至少要得到一些報酬吧。”


    所以表麵上,佛德根和卡洛塔是針鋒相對的,見狀古爾德當機立斷來做一個話事人。


    古爾德趁機提出了一套解決方案。


    “幹脆這樣吧,佛德根,我不給你報酬也部隊。你之前給我的兩磅金子,我還給你。今年你遭遇了很大損失,你的確需要錢。我現在就能給你金子。”


    “哦?那真是好事。我的要求也不是那麽苛刻,如果是兩磅金子,我……我是願意的。”


    因為從一開始佛德根就覺得不過是自己和古爾德兩人的單純生意,他想不到當前的太多意外事件,那就不能奢望太多了。再說,他本就有了討價還價的態度,他的價格底線其實才一千銀幣,故意報高價就是留著給人砍價的。


    想不到,大方的古爾德要拿出兩磅黃金!


    古爾德先令佛德根休息,他自己暫且離席,不一會拎著一個麻布包歸來,親自放在佛德根麵前。


    “這是……”


    “是金子,你打開吧,朋友。”


    佛德根急匆匆來開繩子,看到裏麵滿登登的金幣,不由得對古爾德的慷慨肅然起敬。


    古爾德坐迴主家的位置,一副高傲模樣:“我先給你一磅金子,另外的一磅很快還會給你。我也勸你為以後做些打算。你今天算是幫助了奧斯塔拉人,我會將這些難民帶到羅斯人那裏,未來奧斯塔拉將與羅斯成為前所未有的緊密同盟。羅斯人對外族人是很好的,梅拉倫人則靠不住。朋友,跟我一起移民吧。去羅斯人那裏。”


    “你瘋了嗎?古爾德?!”佛德根大吃一驚。


    “我沒瘋。我的朋友,你也帶著家眷跟我走吧,你去羅斯定居將得到更大的利益。”


    “真的?算了吧,我還沒有這方麵打算。”確實佛德根不會因為友商一句話,就改變自己的經濟產業布局,以及生活習慣的家。


    古爾德繼續建議:“估計你現在也不想再去南方做生意。去北方吧,羅斯的留裏克,那是被神眷顧的人。因為留裏克,我今年的收益相當於我過去三年的總和!留裏克會是新的首領,他需要各方麵的人才。羅斯現任首領奧托很重義氣,你的確救援了很多奧斯塔拉人,你的壯舉會得到羅斯人的讚譽,甚至得到他們的恩惠。”


    “不,即便如此我也不可能輕易搬家。”


    “我沒有要求你一定要搬家啊,朋友。你可以帶去商品販賣,羅斯人會喜歡的。”


    “真的?算了吧!”佛德根搖晃著腦袋:“他們又不要牛皮,他們自己就是販賣珍惜皮革的商人。再說了,古爾德,你允許我在皮革生意上分一杯羹?”


    古爾德愣神了一陣子,確實,站在商人立場上,把利益分給友商確實有點蠢。


    他立刻強行解釋:“不礙事。你的作坊不是還在生產皮衣嗎?羅斯人會需要的,你倒是可以試試。還有,不要覺得銷售大宗貨物利潤少,比如大量的耐儲的胡蘿卜,你運到羅斯人那裏,隻要運得足夠多,就能得到不錯的收益。我了解羅斯人,他們會全部買下。”


    “哦?這倒是提醒了我。”佛德根捏著下巴,想到了製作皮衣大量銷售給羅斯人的可能性。他又試探性問:“可是,我的皮衣並不便宜,至少一件男子穿著得體的皮衣,我要十個銀幣,羅斯人買得起?你知道的,整個梅拉倫,隻有我在組織人手專門製作成衣。”


    “哈哈,他們肯定買得起。”古爾德一拍大腿:“你難道忘記了他們襲擊了哥特蘭島?這件事哪怕是梅拉倫的小孩都知曉。他們搶了多少銀幣,你能估計嗎?”


    “這……”


    “聽我的話,去做吧!”


    終於,在一番奇遇後,佛德根成功的敲定了“生意”。


    公平的說古爾德還是給自己不菲的利益,就在古爾德的議事廳中,雙方做了一份協議。


    那便是,在古爾德的船隊起航之前,所有的奧斯塔拉難民仍舊待在佛德根控製的島嶼。那些難民需要參與製作牛皮衣服和麻織品,賺取自己的夥食費,也必須使得佛德根持續獲益。


    船隊起航之時,所有難民登上船隻前往羅斯堡。在那之前,佛德根也必須告訴所有難民,奧斯塔拉首領家族最後的女人,以及繼任首領之職位,這個職位也得到了羅斯人的認可。


    羅斯人認可?羅斯人不但認可了,還宣布支持奧斯塔拉的重建,佛德根必須這樣宣傳。


    唯有此,那些難民才會完全安心的工作,等待八月份麥收完畢後的約定之日。

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