哈拉爾輕輕摘下自己的帽子,壯著膽子表明自己的來意:“我……是來乞求和平的。”


    奧托點點頭,對方派人來當然是這個目的,根本不足為奇。關在在於,對手乞和想要提什麽條件。


    他先是詢問:“你是使者嗎?你是什麽人,說話可有分量?”


    “我……我是赫羅雷夫家族的哈拉爾。我……隻是一個商人。”


    “商人?”奧托便指著帳篷簾子,故意說:“門口杵著一顆頭顱,那是你們的王。哥特蘭王已經死了,你們新的王呢?讓那個家夥過來,這樣我還能考慮一下你們的投降。”


    哈拉爾略微有些慌神,同樣的心裏也是竊喜。掌管祭壇的那些祭司希望哈拉爾擔任新的大王再與羅斯人講和,危機之刻擔任大王沒有任何好處,唯一的作用就是變成犧牲品。


    哈拉爾再度強調:“我隻是一個商人。”


    “商人?不見得吧!”奧托擰擰脖子,他已經有些不耐煩。同時坐在左右的人們,包括留裏克在內,大家都覺得事情過於蹊蹺。


    “你說出實情吧!”留裏克突然發了話,“我可以約束戰士。說出實情,沒有人會加害你們。”


    哈拉爾的眼神輕輕撇過去。一個年輕的漂亮男孩?此人說話極有分量?


    正當哈拉爾由於之際,奧托又是一聲怒斥:“快說!你到底是什麽人?還是維斯比,你們的新王到底什麽態度?”


    “是!我們……”哈拉爾自知毫無保留情報的必要,必經現在的維斯比已經和廢墟沒什麽區別。“我的確是一個商人,包括被你們殺死的大王哈拉爾,本身也是商人。”


    “你們的新王呢?”


    “已經沒有新王!我們隻有十多戶大商人,有的在戰場上被你們所殺,有的昨日強行劃船離開,又被你們的船隊全部擊沉殺死。維斯比的人們為了搶奪財物自相殘殺,街道裏到處都是屍體,就像……我路過的戰場那樣。”


    居然還有這種事?!


    留裏克有些不敢相信自己的耳聞,倘若是真的,那麽敵人竟在高壓恐怖之下自相殘殺了?


    “難道?維斯比現在成了一座空城?你們甚至沒有再選出一個王。”留裏克探著腦袋問。


    “一切都已經完了!”說著,哈拉爾指著南方:“一些人去了那裏,他們一定會餓死渴死在樹林中。祭司們也逃走了,他們要去奧丁神廟避難。整個維斯比隻有極少數的人在堅持,他們都是些老人和幼兒。”


    留裏克已經聽出個七七八八:“所以你的意思是,你是維斯比最後有權勢者?”


    “大概……是這樣。”


    “哦?你就是新的王?”


    “不!我不是王,從沒有這樣想,我隻是一個商人。”哈拉爾急忙否認,仿佛自稱是王就是彌天大罪。


    奧托震怒了,他質問:“一個商人?你來做什麽?你來乞和?為誰乞和?”


    “是我的家族。”


    “是嗎?我還以為你要給其他人乞和,想不到你關心的隻有你自己?”


    聽這話,似乎羅斯的老首領很不滿意自己的說辭?然事已至此,哈拉爾已無意再改變想法。


    “我何必關心其他人?我是一個商人又不是戰士,我有很多的錢,我將它們拱手相讓,隻想買來一個和平。”


    說罷,哈拉爾立刻勒令隨從將那個箱子推到麵前,他親自打開箱子展露滿登登的銀幣。


    “這是一百磅銀幣。”


    奧托眯起眼睛:“你難道覺得,僅僅這點錢就能買到你的和平?我們羅斯軍隊殺死了你們數千人,我們的損失微乎其微,現在仍有三千人的大軍。我軍可以輕易占有維斯比,所有的財富都是我的。”


    哈拉爾靈機一動,急忙諂媚:“這僅僅是一個見麵禮,僅僅代表我投降的誠意。我的家族將對你們很有用。你們進入維斯比,一定不知道商人們把錢藏到了那裏,這些我基本都知道。你們會在極短的時間內,拿到整個維斯比的財富。還有,偉大的羅斯首領,請您看看這位女子。”


    事情終於到了最關鍵的一步。


    “這是我的女兒亞絲拉琪,她的美貌就像是阿斯加德下凡的仙女。我把她進獻給你,做你的女人。”


    奧托猛地一怔,眼神飄忽不定看看左右。不錯,大家的眼睛都在盯著那美人的麵容與身形。


    “做我的女人?哈哈,我已經太老了。”奧托又是擺手也是搖頭,完全是拒絕的模樣。


    哈拉爾有些慌神:“那麽,獻給你的兒子,我也是願意的。我的女兒一直渴望嫁給真正的戰士,她已經十六歲了,在過去的四年裏我推掉了所有商人的提親,隻為等待一位真的戰士。羅斯人,就是真正的戰士!”


    如此奉承的話讓在場的羅斯軍精英們心裏美滋滋,大家多數也深知,這話術的背後隻是此人渴望的安全保障。


    奧托被哄得心情大悅,他示意兒子留裏克:“孩子,這個女人做你的妻子……”


    像是後背被一根鋼針紮了一下,留裏克腦袋嗡了一下又急忙站起來:“不行!這太荒謬了,她明顯比我年長太多。”


    “哦?僅僅是這個原因?你也沒有到十二歲,奧丁也不希望你違反規矩立刻結婚。”奧托又帶著高傲看著哈拉爾顫動的眼神:“忘了介紹了,這是我的獨子留裏克,正是我軍的統帥。莫看他隻是一個孩子,前日的大決戰正是他指揮,將你們哥特蘭軍快速擊敗。”


    亞絲拉琪早已死心,她現在是嫁給誰都行,隻要能通過這場婚姻換取家族的和平。想不到羅斯首領父子居然接連拒絕,這不僅是她始料未及,現在的她更要接受哥特蘭軍隊竟是被一個漂亮的男孩擊敗。


    其實留裏克也憋著一股勁,完全是獲悉了這女子的名字,他聽了幾乎要哈哈大笑。


    aug的確是哥特蘭人,難道她不該是丹麥人拉格納的妻子?這個女人因被法蘭克史官有過寥寥記錄,才被確定是真實存在的女人。


    留裏克姑且相信傳言中的美女亞絲拉琪,就是眼前的這位女子。還別說!公平的說目前年僅十六歲的她有著大人的身材,也有著近乎孩童的稚嫩五官。她眉頭深邃,下巴是比較少見的錐形,這說明她過去的日子裏所吃的必多是鬆軟之物,的確是養尊處優的仙女。


    聽了哈拉爾的一席匯報,從內心裏奧托已經無意對這家人動粗。


    “亞絲拉琪!你叫亞絲拉琪?現在抬起頭看著我。”奧托命令道。


    少女緩緩抬起頭,使勁吸了一下鼻子,努力擺出平靜的麵容。


    “你渴望嫁給一位勇士?迴答我!”


    “是!我唯一的條件,是通過我的婚姻,羅斯人賞賜我的家族安全。”


    “不錯,一個講情義的女人。”奧托一直注意到大侄子阿裏克見到美女那探著的腦袋,現在已經拿定了主意:“既然如此,我就把你許給我的侄子阿裏克。他是一位真正的勇士,死在他受傷的哥特蘭戰士超過三百人!他被奧丁眷顧,雖然受過傷也從未得過疾患。他還去過南方的未知之地與遙遠的東方。怎麽樣?這樣的勇士才能做你的丈夫。”


    奧托本以為亞絲拉琪會大為歡喜,他實在想不到,聽到阿裏克名字之際,對於少女完全是晴天霹靂。


    甚至是哈拉爾的嘴巴也在打哆嗦,想不到“屠夫阿裏克”居然就坐在自己不遠處。


    “怎麽樣?你在發呆什麽?害怕什麽?”奧托嗬斥一聲,又立刻勒令早就躍躍欲試、現在已經狂喜的阿裏克:“去!現在帶走你的女人。”


    “好勒!”阿裏克應聲而起。


    固然是家裏還有個帶娃的佩拉維娜,她的正妻不假,但傳統也規定了,優秀的男人可以迎娶多個妻子、豢養一大堆女奴。


    已經掌控了大量錢財、戰爭裏立下大功的阿裏克,他渴望對哥特蘭仇敵進行最徹底的征服。那麽將這位哥特蘭最美的女人占為己有,豈不是很好?


    他一把拽住亞絲拉琪的胳膊肘,不料少女竟在較勁兒,還別說這較勁的力氣可比佩拉維娜強多了。


    憑借著戰士的直覺,阿裏克敢判斷這個女子絕非看起來的柔弱!她絕對是一個女戰士,隻因她右手兩根手指的特殊性被阿裏克發覺了。


    科文人和芬人弓手,拉弓都佩戴鹿骨做的扳指,並以扳指鉤弦。


    羅斯持弓獵手和別的部族弓手,幾乎都是食指與中指鉤弦。


    亞絲拉琪的這兩根手指意外的粗壯一些。


    “你給我起來吧!”阿裏克一個使勁,將她整齊拉拽起身。


    奧托有點不悅:“亞絲拉琪,哥特蘭的女人,難道我的阿裏克配不上你?這裏沒有你討價還價的資格!給我老實點!我警告你,我無所謂你是否是阿斯加德的仙女,但奧丁的確站在我們羅斯人的立場。你可以拒絕,很快你和你的父親,連帶你的家族的所有人,你們的腦袋全部杵在木頭上。”


    哈拉爾也急了眼,固然他非常不喜歡“屠夫阿裏克”的殘暴,不過這番零距離的大量,所謂的“屠夫”看起來也挺英武,至少比那些滿臉橫肉的商人好很多。


    “亞絲拉琪,不要拒絕!他就是你的男人,為了我們的家族,你必須……”


    一瞬間,她遵從父親的叮囑放棄了的抵抗,勾著頭任由阿裏克將自己帶走。緊接著,亞絲拉琪竟坐在了阿裏克的身邊,成為眾多羅斯軍隊精英力量的一份子。


    雖然出現了狀況,奧托自覺很好的辦完了事,態度又變得和善起來:“我們羅斯人是講道理。你獻出一半的家財,再獻出你的女兒,我就許可你的投降也會保障你家族的安全。以後別做哥特蘭人,就做我們羅斯人。你的家族以後為我的家族服務,為我的留裏克服務。”


    這就是安全聲明嗎?看起來是的。


    對於維斯比,哈拉爾已經沒有任何的留戀。羅斯人已經成為了一個強權,再看看羅斯首領的氣魄,哈拉爾可不覺得此人乃至整個羅斯部族,會是臣服於梅拉倫人。


    當然,作為商人家族賺錢才是最重要的,雖然女兒被送給了聲名狼藉的阿裏克,換來家族的安全與未來的希望,女兒的犧牲是值得的。就是對於她,自己這個做父親的實在內疚。


    哈拉爾和亞絲拉琪,父女二人都是聽信了那些糟糕的傳聞,事實也的確是如此,阿裏克就是一位複仇心上了頭,連敵人養的家禽都要砍一刀的奇人。但這從不意味著他會對自己的女人下狠手。


    他是一位冷血莽夫不假,那隻是對於敵人。現在他掌控了據說是哥特蘭島最美麗的女人,他隻想快點做完結婚的儀式,最好就在今晚落實。


    哈拉爾帶來的是振奮人心的情報,留裏克決定相信這個男人,即維斯比已經成了一座糜爛的空城。


    軍事統帥留裏克當即做出決定,大軍停止任何的修整,在中午吃過飯後全軍奔向維斯比,晚餐就在城裏吃。


    看似鬆散的羅斯大軍開始集結,他們快速掩埋戰死兄弟最後的骸骨,罷了抓緊時間啃掉魚肉幹。


    廣大的戰士一想到維斯比城裏還有大量的牛羊、金銀,甚至的庫存的麥子,肚子就開始不受控地咕咕叫。


    羅斯大軍開始整隊,雖說兩支勇士旗隊減員不少,排成矩陣的隊伍仍是英武的。


    各旗隊排好陣列,旗手扛著旗隊的旗幟,開始踏著整齊的步伐前進。


    尤其是斯拉夫旗隊,八百隻長矛如同行進的樹林,他們整齊的步伐給予哈拉爾與隨從巨大的震撼。


    大量的馱物馴鹿又拉著裝滿貨物的小車,還有些人在推拉著裝載某種重型器械的雙輪手推車。


    哈拉爾使勁揉揉自己的眼睛,他看到了一群女孩和男孩,這群極為年幼的戰士也排著非常整齊的隊伍,他們或是帶著弓,或是一種平行於木頭的弓,緊緊跟隨前麵的隊伍。


    看來羅斯人也是出動了他們部族的一切力量,就是羅斯首領居然被孩子也訓練出了戰士,為了這場決戰,羅斯人怕是準備了好多年月吧!


    而這還僅僅是羅斯人的力量,哈拉爾看著這一切眼睛都直了。


    看吧,就是這樣一支行伍整齊的大軍踏過滿是灰白死屍的戰場,他們幾乎沒有損失的樣子,而戰場上躺著多達九百名丹麥傭兵。


    “羅斯人如此強悍,倘若丹麥人的大軍來增援了,最後失敗的還是丹麥人吧!”哈拉爾已經不敢想下去,而是勾著頭忙於趕路,他急於離開這片可怖的戰場。


    至於家族的未來,就全看羅斯人的發落了。

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