天空又陷入陰霾,人人都在擔心暴風雪再度降臨,可再是有威脅,歸途都不能耽擱。


    天空降下小雪,人們都皮衣上都附著雪子,包括他們的胡須也都被“染”成白色。


    留裏克竭力捂住身子,與賽波拉娃共享一張碩大的鹿皮毯子。女孩已經完全藏在皮革裏,留裏克也僅僅露出一雙眼睛。


    大家開始保持安靜,唯有馴鹿繼續吐息著大量霧氣繼續全進。


    降雪似乎也就這樣,它不會變得太嚴重,一旦適應了現在的低溫,大家也沒什麽好抱怨的。


    他們順利抵達了那個非常關鍵的岔路口,兩條主要的河流匯聚成更寬闊的艾隆河(凱米河)。


    直到這裏沉默寡言的人們終於在小雪下躁動起來。


    “終於要迴去了。”比勇尼掀開皮衣嚷嚷,胡須上的冰為之震落。


    “那就繼續走吧。早點到菲斯科勒堡就完全安全了。”留裏克實在不想多言,他可不想損失寶貴的熱量,就催促趕雪橇的夥計繼續抽打馴鹿。


    隊伍仍舊保持著穩定的速度,他們實質一天走一個馬拉鬆的距離。留裏克一直在默默算著時間,從摩爾曼斯克出發到現在,他們已經行進了長達十五天!


    至此喂鹿是麥子消耗幹淨,馴鹿不得不在隊伍休息時拚命啃雪下幹草,而人們儲備的肉也所剩不多。


    好在跟著比勇尼的都是最優秀的巴爾默克獵手,留裏克的手下亦是膘肥體壯。大家都是強壯的人,有足夠的身體實力硬抗一段時間。


    到了這個岔路口,就好似看到了極夜結束之際第一縷曙光。


    大家按部就班前進,又過了整整三天,湖泊終於到了。


    皮鞭開始拚命抽打馴鹿,滿載貨物的雪橇開始逐漸加速。


    小雪已經停止,北風吹散了陰霾,天空豁然開朗。大家唿吸極為通透的空氣,太陽當空照!


    視力都很好的人們遠遠就看到了房舍與圍牆,它們雖有鬆林掩護,整體依舊非常明顯。


    留裏克終於掀開了皮毯子,扶著耶夫洛的胳膊站穩在疾馳的雪橇嗷嗷大叫:“兄弟們衝呀!麥粥!烤肉!讓那裏的兄弟們看看咱們的厲害!”


    向族人說明留裏克大人抵達了最北方的海岸,並決意建立永久性的定居點,此事必須隆重地宣傳一番。


    但是現在,饑餓的大家隻想抱著一隻烤熟的獸腿猛啃,亦或是吃上一盆煮熟的燕麥。


    冰湖上存在一群黑影,那是一群釣魚佬。冬狩的工作基本結束,不少人拖著狼狽的步伐,帶著不多的獵物歸來。羅斯獵人們在暴風雪開始出現之際,就紛紛撤離。天災之下能保住命就是萬幸,早早歸來的他們在菲斯科勒堡忍到風雪結束,就化身漁夫鑿冰釣魚。還別說這片湖區的魚獲是真的多。


    人首先得活著,待在這極寒之地他們靠魚肉度日已經有段時日。


    少數人還是抓到了一批雪貂和狐狸,從冰湖裏釣上來的鱸魚可是堆成了小山。當留裏克一行凱旋之際就與之碰頭。


    羅斯漁夫們震驚了!


    因為他們不單單是在這裏釣魚?每個獵人還領到了一個關鍵的任務。


    冰麵上出現的雪橇引起了所有漁夫的注意?他們紛紛站起身自發向雪橇移動。


    留裏克無疑看到這一點,“哈哈兄弟們?其他弟兄來看望我們了。”


    留裏克心情極好?雪橇堆暫停下來,冰麵上也站著十多名聚集而來的漁夫。


    “哈哈?你們是來歡迎我的嗎?狩獵怎麽樣?我看到你們……在釣魚?”


    一名漁夫顫抖著嘴,他沒有任何的行禮?粗俗而謹慎地匯報起非常嚴重的大事。


    “留裏克大人?羅斯堡出大事了!很嚴重。”


    “大事?什麽大事!”留裏克的笑容頃刻間喪失,他腦子又嗡了一下,“總不會是奧托他……喝了太多烈酒就……死了?!”


    留裏克的話也很粗糙,漁夫急忙解釋?“公爵大人一向很好。但是大祭司?她……她快不行了!甚至現在已經死了。”


    “維利亞?!大祭司?”


    “對!”


    “好的,我知道了……”留裏克沒有再廢話,他勾下頭喘著粗氣道,“我的人要快點得到補給,我要星夜兼程會羅斯堡。”


    “大人?跟我們來吧。”


    大祭司維利亞真的要走完一生?還是說消息早就傳過來,自己介於處在極地根本不知道?這番獲悉後,維利亞已經按期之前定的遺囑?已然化作了灰燼?


    維利亞已經太老了,這位見證了太多的老婦人能堅持到極夜結束都是一個奇跡。


    遇到了重大事件?留裏克在菲斯科勒堡低調地吃了一些烤鱸魚?一行人僅僅休息一晚?次日早晨在補充了馴鹿後,又開始奔著艾隆堡狂奔。


    一批滯留在菲斯科勒堡的人們奉命尋找失蹤的留裏克,有的人萌生了悲觀想法,也有不少人打起精神,確信奧丁不會讓自己的人間子嗣喪命。


    留裏克迴來了,留守的人們震驚於他們帶迴來的大量獵物!堆得一層又一層的皮革一時間不好辨認那是源自什麽獵物,但是北極熊猙獰的腦袋,大家可是非常清楚的。


    留裏克大人硬是扛過了之前恐怖的寒流,獵殺了難以計數的熊!這是何等的英雄!


    僅僅到了第二天的中午,已經沒必要愛惜畜力的留裏克就抵達了艾隆堡,在此他也獲悉了今日的明確日期。


    時間已經是儒略曆的二月十日,居然進入二月份!


    賽波拉娃再度投入她的父親梅察斯塔的懷抱,向父親和哥哥泰拉維斯講述自己在“世界盡頭之海”的經曆。


    那是大量傳奇的經曆,而且大海本身就是奇跡。所謂明明是最寒冷的世界,一定是羅斯人的神讓大海用不凍結。


    可是梅察斯塔暫時無意去聽女兒的描述,他作為艾隆堡“總督”,必須向自己的主人留裏克明確說明羅斯堡出了大事。


    晚宴是豐盛的,這裏有麥粥、麥餅、烤肉、燉魚、蘑菇燴胡蘿卜,以及少量的烈酒。


    比勇尼和弗洛基兄弟,他們從未見過大祭司維利亞,無法明白這位老女人在羅斯人中的神聖地位,他們埋頭吃飯隻求款待虛弱的身子。


    留裏克真是吃不下去,他勾著頭吃一些麥餅喝點湯就算完事。


    梅察斯塔遺憾地說:“任何凡人,或是有凡人軀體的聖人,終將離開這片人類世界。羅斯大祭司的身體已經到了極限,已經不能再維持一個偉大靈魂的駐足。我收到消息的時候暴風雪剛剛結束,到現在已經過去整整一個月,也許維利亞的靈魂已經離開了她枯樹一般都軀體,她成了你們的女武神。”


    梅察斯塔盡量把話說得委婉,他知道那個螺絲老婦人與留裏克的情義,一個眾神奉神的女人已然將留裏克視為自己的孫子,他擔心留裏克會嚎啕大哭到昏闕。


    留裏克並沒有哭,一個男人最大的悲哀,或許就是像木頭一樣保持沉默。


    桌子上擺著一整瓶伏特加,此為普通麥酒二次蒸餾所得,容量僅有二兩,留裏克抓起它拔了木塞一飲而盡,空玻璃片直接狠勁扔到木地板。


    “大人!你……”


    辛辣的口感刺激著留裏克渾身顫抖,他緩過勁兒來,低沉著聲音:“我都知道了,我要立刻迴去,明天就走。”


    留裏克的痛苦充分表現在那烈酒的一口悶,梅察斯塔心裏很不是滋味,他希望留裏克稍稍打起精神,又匯報起別的事。


    那還有關於礦石的生產、鐵器的生產,以及兩棵巨大雲杉被初步處理後吊裝到了雪橇上,作為桅杆用的樹幹一定以及運抵羅斯堡。


    包括針對待在這裏做客(某種意義的監視居住)的丹麥旅人老埃裏克一家的監督。


    留裏克點點頭:“這些事正常運作,我很高興。你還有事匯報了嗎?”


    “我……”梅察斯塔愣了一下,“我也想知道,你們去了哪裏?很多兄弟在找你,包括奉命放牧的養鹿人。”


    “這件事讓你女兒說吧。我們沿著冰河去了最北方的海洋,看到了很多奇跡。我倦了,我要立刻去休息。”


    留裏克和奧托確實有點區別,他很容易醉酒,然醒酒的速度也比常人更快一些。


    他很快就陷入醉酒狀態,無意洗澡的他躺在溫暖的宅邸房舍,在天旋地轉中忘卻所有的煩惱唿唿大睡。


    夜裏,他出了一場大汗恢複正常,次日換了一身衣服的留裏克,不管自己手下人是否休息好了,就帶著他們繼續狂奔。


    留裏克擁有了更多拉雪橇的鹿,雪橇動力十足,一天在近海冰層上狂奔一百公裏不是問題。


    他帶著全部獵物,以及持續駐守的卡威、卡姆涅,還有意識到羅斯人強悍的駐足在艾隆堡幾個月的丹麥旅人,他們用了整整三天奔迴了羅斯堡。


    雪橇上支起一根木杆,上麵掛著一小麵羅斯人的旗幟。


    近海鑿透氣孔守洞待海豹的獵人,最先迎到了他們的留裏克大人。


    留裏克逢人便問:“維利亞還好嗎?”


    人們紛紛興奮地嚷嚷大祭司還活著隻是情況非常糟糕,接著在極度的訝異中,看著滿是猙獰熊頭的雪橇隊離去。


    此刻的羅斯人堡已經非常熱鬧,時間畢竟進入到二月份,距離大海解凍還剩下不知五十天了。


    氣候仍舊非常寒冷,羅斯人的生活可是一天比一天熱鬧。


    尤其是霍特拉的造船工廠,他們期待的桅杆木材到貨後,就在公爵奧托的命令與差人協助下,已經利用去年搭建的腳手架,把兩根桅杆安裝在兩個大船殼上。


    留裏克情義就看到了兩搜亟待下水的新船聳立起巨桅杆,她們順利下水自然不是問題。


    留裏克大人歸來的消息在瘋傳,當雪橇抵達冰封海岸,留裏克跳下船,帶著自己的傭兵奔著祭司長屋撒丫子跑。


    他什麽都不顧及了,生怕還沒有和維利亞說幾句話她就離開。


    厚實的皮簾被留裏克暴力劈開,他衝進溫暖的長屋大聲嚷嚷,“奶奶!你還好嗎?”


    留裏克徑直走進維利亞的臥室,迎麵就撞見了哭紅了眼睛的露米婭。


    風雪結束後,羅斯堡這裏一度傳迴了留裏克失蹤的噩耗。奧托非常擔心留裏克的安危,但表麵上裝作他必得到神的庇護,擔憂是無意義的。


    尼雅下意識的想到自己失去的兩個兒子,如今留裏克也遇到災禍,她以淚洗麵已經有些時日。


    露米婭視作留裏克我自己的弟弟,更是她唯一的男人。作為下一任的大祭司,現在的她也痛苦於維利亞的彌留。


    好消息居然突然傳來!留裏克載著大量的熊頭熊皮凱旋?


    報信者說完,露米婭激動痛哭,她欲出門迎接就與留裏克直接在室內相撞。


    她直接撲了上去,把他抱在懷裏。


    如此表現,留裏克大吃一驚:“露米婭!維利亞她……”


    “我好擔心你……我怕你已經……”


    “給我躲開!”留裏克使了狠勁,直接把露米婭推到一邊,接著闖入維利亞的臥室。


    一位枯樹般的老人被一眾女祭司照顧著,老人滿頭白發衣著樸素。


    “是……留裏克嗎?我的留裏克迴來了?”


    聽得維利亞那沙啞的嗓音,一行熱淚從眼角湧出,留裏克淚目。他急忙竄過去,跪趴在維利亞躺著的皮墊,緊緊握住她枯枝一般的手。


    “奶奶,我迴來了。你……怎麽了。”


    維利亞麵前笑出來,“我就要離開了,在我離開前終於看到了你。”


    “奶奶,你別說傻話。一切都會好起來。”


    “別傻了,孩子。這是奧丁的召喚,你何必悲傷。”


    “我……”留裏克勉強擠出笑容,就是淚水還在湧出。


    包括露米婭在內的祭司都聚集在屋裏,大家的臉頰都掛著淚珠。


    維利亞再氣若遊絲地嘟囔,“留裏克,你到底去了哪裏?怎麽這麽晚才迴來?是暴風雪……”


    “我去了世界盡頭之海,最北方的海洋,那裏被奧丁庇護,大海不會凍結。”


    “是嘛!”維利亞枯樹的臉頰露出一絲滿意的微笑,“那裏美嗎。”


    “美極了!奧丁告訴我,羅斯人要在那裏建築一座堡壘,叫做摩爾曼堡,我照著神的旨意建立了一個營地,度過了最寒冷的日子。”


    “真是太好了,我可要親自去謝謝奧丁。”維利亞再長吸一口氣,溫柔地凝視留裏克,“在讓我看看你。哎呀,你瘦了,要多吃……”


    接著溫柔的臉頰沉靜下去,一口氣吐出來,一切歸於平靜,一切都結束了……


    留裏克使勁攥著已經毫無生機的枯手,意識到這位偉大的人已經離開。


    她死了。


    祭司們都在哭泣,露米婭哭得最為痛苦,祭司長屋哀嚎一片。


    “都安靜吧!”留裏克一聲怒吼,震得哭聲化作細微的啜泣。“露米婭!大祭司可有遺言?”


    露米婭離急忙拿來一塊滿是文字的木板,“這就是她的遺言,她一直堅持著最後一口氣,隻為見到你。”


    接過木板留裏克審視一番,在消沉中點點頭,強忍著悲哀嚴肅命令所有祭司:“你們都聽得,躺在這裏得隻是維利亞的軀殼。她的靈魂已經去了瓦爾哈拉,她現在是女武神斯佩洛斯維利亞,是隻屬於我們的女武神,是隻會庇佑我們的女武神。按照她的遺囑為她的軀體火葬,灰燼塞入海洋。”


    說到激動,留裏克帶著淚痕,他猛地轉身,一雙手死死按在露米婭的肩頭,“你是大祭司。我要為維利亞舉辦盛大的葬禮,而你將成為真正的大祭司!現在,發喪!告訴族人們維利亞殯天。”

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