這個傍晚,麥西亞人終於想起他們也曾是英格蘭的霸主,距離一統也是一步之遙。


    越來越多的戰士跳下城牆,於土坡與維京大軍搏殺。


    那些披著鎖子甲的麥西亞戰士真在這絞肉機般的戰場化作肉泥,巴爾默克人也在蒙受損失。


    但綜合實力本就遜色的麥西亞軍,最精銳的士兵所剩無幾,接下來還有那些身著布衣的武裝農夫殊死抵抗。


    剛剛被拉扯到後方的太子博特伍爾夫又掙脫了部下,顧不得臉上的傷口,又急令部下跟著反撲。他的固執或者說勇猛無人可阻。


    太陽幾近落山,西方謹慎下淡淡昏黃暮色。


    整個世界變得黑暗,繁星與月光下,圍繞著城牆土坡的血戰扔在持續。


    直到雙方在這血泊中鬥得精疲力盡,戰鬥的烈度逐漸降低,直到達成一種詭異的對峙。


    麥西亞人實際已經衝下土坡,可這所謂的土坡已經覆蓋了兩層屍體。


    陣亡戰士互相堆疊,麥西亞人站在自己人的屍體上,一根又一根長短不一的矛一致向前。


    他們瞪著血紅的雙眼,各個警惕至發抖,生鏽的矛頭在滴血。他們不過是一群武裝農夫,個體自然是脆弱,現在的他們竟凝聚成一體,如同五根手指攥為重拳。


    大量的矛構成了一個刺蝟陣,隻是這樣的他們缺乏防禦。


    距他們二十多步便是構成環形盾牆的巴爾默克人,乃至披著重甲幾乎累癱的格倫德等人。


    留裏克和馬格努特都已身處前線,詭異的對峙和焦灼的戰場,真是讓人覺得如此慘烈之戰不該出現在該時代的不列顛。


    “勇士們!繼續突進!”馬格努特又大吼一聲,奈何疲憊的戰士互相看看,根本沒有貿然前進。


    “你們……你們這是做什麽?”


    留裏克直接推搡一把馬格努特這個老家夥,吼道:“不能再打了!兄弟們即將累死,我軍需要修整。”


    “可是,我們距離勝利一步之遙。”


    “呸!疲憊的我們就是進去,也會被城裏居民用木棍、糞叉子殺死。我要暫且後撤!我警告你,繼續進兵是自尋死路!”


    的確,留裏克深深感覺到聯軍的疲憊。那些赤背紋身的巴爾默克人,他們渾身糊了一層汗、血和泥的混合物,氣味真是臭不可聞,整個形象邋遢不堪。


    即便是衣著整齊裝備精良的羅斯第一旗隊,混戰到現在那袍子無不是嚴重破損,甚至護身的鎖子甲也發生斷裂。


    聯軍在此血戰死了多少人?留裏克保守估計也得是二百人化作這土坡的墊腳石。


    自然敵人的損失必然更嚴重,可維京聯軍不能再蒙受這樣的損失啊!


    如果戰士們依舊精力充沛,血戰必會持續,他們甚至不停約克國王馬格努特的原因,正是因為聯軍也快受不了了。


    “羅斯人!我們先行後撤!”留裏克憋著一股氣,故意大聲說此言告知馬格努特,接著混在軍中的羅斯戰士謹慎後退。


    他們的撤退旋即引起巴爾默克人後退,對峙的狀態逐漸消解。


    即便持大號圓盾的野蠻人撤離,如驚弓之鳥的麥西亞人仍舊站在“血肉之塔”,他們不但身體疲憊,精神也逼近崩潰。


    太子博特伍爾夫再度站在城牆,看著圍攻城牆的敵人在後撤,他絲毫笑不出來。


    敵人退了?


    呸!根本隻是暫且迴避。他看到這猙獰恐怖的土坡,深深意識到此處是整個塔姆沃思的致命破綻。


    “命令……命令戰士們,不準出擊。去檢查是否有傷者,帶迴來治療。發下吧受傷敵人,拉迴來審訊。”


    他身邊的侍從仍在瑟瑟發抖。


    太子勃然一怒猛然踢一腳:“還在發愣?我現在認命你為我的侍衛長!給我去做事,守住城市又得你日後榮華。”


    留裏克從一開始就不覺得今日就能完成破城,事態成了這樣也可以完全出乎他的意料。


    自己射擊的劇本不該是這樣,麥西亞人怎麽突然成了這種悍不畏死的驍勇?


    羅斯人率先撤迴,旋即就聚集在飄香食糜的翁邊,很快巴爾默克戰士也都撤了迴來。


    他們開始吃飯,那瘋狂吃香如用狼群撕扯禮物,又如圈舍家豬亂肯,已經沒有任何體麵而言。


    那些塞了一肚子食物的人又覺得口渴,紛紛跑到泊船的塔姆河,他們無暇顧及自己肮髒的衣服和渾身的泥巴,隻可把腦袋探到河裏大口喝水。


    待吃飽喝足,許多戰士晃晃悠悠走近篝火處,突然間又是渾身一軟,換抱著劍斧枕著圓盾,蜷縮一團唿唿大睡。


    瞧瞧手下們疲憊身影,馬格努特終於理解了女婿留裏克的忠告。


    就是這樣的戰士,已經虛弱到能被最孱弱的敵人輕易殺死。


    核心軍帳內,勇敢的阿裏克和比勇尼皆麵露疲態。還有的家族首領帶著噩耗而來,聲稱有老夥計戰死於亂軍。


    大家都情緒並不沮喪,對麥西亞的仇恨達到新的頂峰,又恨於自己得了巨大戰機居然因為疲憊不能立即破城。


    人們又在希望留裏克拿出一個對策,甚至有人對他的決策產生質疑。


    留裏克絲毫不生氣,便公然教訓起在場的所有冒進者。


    即便巴爾默克人現在是盟友,他們的損失也會間接讓羅斯軍實力大損。


    “你們太衝動!我的計劃是今日造土坡明日攻城。就算土坡建到一大半敵人發動反擊,你們犯得著當做決戰信號?我真是把你們想得太聰明了!你們的確是勇敢戰士,可是你們也得動動腦子。”


    馬格努特被說教一通,他心裏有苦,又問:“我們現在怎麽辦?”


    “還能怎麽辦?今夜休息,但願一夜休息後我們能恢複全部力量。不過我很擔心,倘若我軍實力大損,那個埃恩雷德是否會反叛呢?麥西亞人的柔弱是裝出來的,他們可能突然勇敢,諾森布裏亞人是否也如此。他們若是聯手不計後果和我們決戰,也許我們隻能撤離。”


    “這不可能!”馬格努特想都不想嚷嚷,“我可是約克國王。”


    “是這樣,但真正要拚命的人顧不得那麽多。今日傍晚的戰鬥不合時宜,我們不慎受挫,你們都迴去休息,清點自己的兵力,我們明日下午再攻。朋友們,感謝我的聰明,繳獲的麥子會繼續喂飽大軍,我們現在不缺食物,僅僅需要再休整一日我們就能恢複精力繼續戰鬥。”


    說到這兒,留裏克又說明那個可能性:“也許明天我們就能遇到諾森布裏亞的援軍。隻要我們保持足夠兵力,他們就不敢反叛。我再奉勸你們今夜也保持警惕,我也會守衛好我們的營地。”


    馬格努特繃著嘴搖搖頭:“你……擔心他們夜襲?”


    “很有可能。你們今日如此魯莽,敵人也是一模一樣。敵人倒是有一個人多優勢。”


    “人多算什麽?”阿裏克不屑道。


    留裏克旋即白堂兄一眼:“哥!我現在恨不得把故鄉的大軍開赴這裏和他們決戰。”


    接著又言:“你們都迴去休整,今夜營地我來守衛。我巴不得他們來截營,這樣我們明日最後的攻城就會順利太多。”


    留裏克的言語仍保持了很大克製,因為聯軍的狀況,尤其是巴爾默克人的境況非常糟糕。


    一般的維京軍隊一旦喪失了機動性與初期的強力,被對手拖入消耗戰,那就是大大的不利。


    羅斯軍則有所不同,因為留裏克很注重後勤,軍隊有著不錯後勁,也是因為這方麵的注重,讓巴爾默克軍能夠在城下大吃麥子,具備圍困城市一段時間的基本能力,也讓巴爾默克人跟著羅斯人戰鬥順便成了一種非典型的維京勢力。。


    這一戰的確有二百個巴爾默克戰士陣亡,羅斯軍這邊也有損失。


    羅斯軍第一旗隊死了十人,格倫德的身著鐵甲片的傭兵也戰死近半。


    靜銳部下的死可是令留裏克心疼,因此自己以後又要親自撫養一批死了父親的遺孤。


    此亂戰加上之前的損失,聯軍離開約克後的遠征本有兩千人,到現在近乎失去了四百個戰鬥力。不!這裏麵還有一批傷員,他們需要照顧。


    聯軍損失著實不小然精華猶存。


    留裏克最怕的就是敵人趁著己方虛弱截營,他立即開始布設防禦陣地。任何時候在野外紮營,留裏克都要設置最基本的防禦工事,而今,工事的防禦力要做到極致。


    手推車已經不必運土,其上又安置了扭力彈弓。三座移動扭力彈弓構成防禦核心,其旁邊各拱衛十名持十字弓射手。


    所有的弓手、十字弓手就是這樣安排陣位,無論疲乏與否必須這樣埋伏。


    介於鑄鐵彈消耗得厲害,如今彈丸直接以短矛代替,近距離殺傷威力反而更為恐怖。


    留裏克直接環繞營地製造了十個防禦核心,互相可以形成交叉火力。


    扭力彈弓長時間蓄力不好,便是互相交替蓄力卸力,整個防線也始終保持警惕。


    當然還有身上插滿蘆葦的幾個戰士奉命離開營地,他們趴在通向血色土坡的必經之路,身上帶著牛角號,發現敵人動向就立刻吹號預警。


    留裏克幾乎是料定到敵人會發動夜襲,再看塔姆沃思這裏,人們真的在被太子鼓動。


    多達一千人竟被鼓動!


    靜銳的王國侍從戰士就剩下一百餘人,武裝的男人們也隻有最後的兩千人。


    有一千餘人被太子召集,他們都知曉血戰的慘劇,深知現在投降不過是引頸受戮。


    他們在瑟瑟發抖,可表麵上看不出他們的恐懼,或者是大部分人已經麻木。


    太子站在處決囚犯的平台,他憤恨沒有抓到受傷的敵人,再看自己的戰士們,他的心在滴血。


    “臣民們,這不是神的責罰。我已經知道他們是誰,是維京人。他們不是撒旦的使魔,是更可惡的存在。現在,數百人戰死的代價終於換來他們的疲憊。這是哪裏上帝賜予我們勝利的機會!跟我走!為了你們的妻子孩子,為了你們畢生的財富,為了偉大的信仰,今夜我們和他們決戰!你要想著逃亡,你們若逃亡就是奔向黑暗。唯有跟著我戰鬥,才能換來省級!上帝保佑我們必勝!”


    可是,沒有人歡唿。


    教士也登台宣布,所謂殺死這些無法以語言形容的惡棍不是罪惡,又公開宣布在場的戰士此生罪孽已除。


    其實他們更在乎自己和家人的生命,這與神聖信仰無關,哪怕自己真的戰死,至少家人還活命了。


    太子又鄭重宣布:“最平庸的農夫,我準許你們現在就是王國戰士,都是我的扈從!哪怕你們的身份是農奴,我取消你們的債務,恢複你們的自由,現在賜你們作為扈從!我們走吧!”


    農夫甚至是農奴成了王室扈從,等級高了很多,它讓許多人稍稍欣慰,至少自己死得不再卑微。


    沒有人歡唿,他們帶著悲壯的情緒跟隨太子博特伍爾夫奔赴戰場。


    再看這位太子殿下,他已經做好了必死的心理準備。


    他其實不惜死,哪怕自己全家被殺,自己的親弟弟或是表親還能繼任儲君。他隻是悲哀,自己的父王和兄弟、其他領主的援軍何在?真就不知道王城遭遇滅頂之災了?


    很快,趴在地上的羅斯人暗哨察覺到大地詭異的震動,小憩的他們全都蘇醒,攥緊手裏的牛角號。


    突然!月光下那屍體堆疊的城牆出現人影。


    先是幾個,後麵是一群,接著是一大群。


    大量持矛的士兵魚貫而出,驚得暗哨全都爬起來。


    暗哨戰士發了瘋般吹號,此刻至少二百個麥西亞士兵走過了土坡。


    “糟糕!他們發現我們了!麥西亞的勇士,跟著我衝!”


    博特伍爾夫竟帶頭衝鋒!最後的披甲侍衛緊隨其後。王子如此英勇,大量麥西亞武裝農夫緊緊跟隨,保持緘默的他們突然開始怒吼,為自己壯膽也帶動所有人的士氣,他們高舉著火把忍耐著疲憊,發決死衝鋒。


    可是,這是找死。


    留裏克被驚醒,又見得大量舉著火把的人衝向營地。


    “我怎麽看到了一大群人發動了萬歲衝鋒?”


    他被震撼到,甚至覺得自己的防禦火力不足以擋住他們。


    早有準備的羅斯戰士立即反擊,蓄力的扭力彈弓對著那密集的敵人發動致命襲擊。


    尖銳的短矛渣穿衝鋒的披甲麥西亞侍從,甚至發生一矛戳死兩人。


    弩箭飛射,一下子造成重大傷亡。


    須臾連停泊在塔姆河的艦隻的艦載武器也在發射彈丸和標槍。


    羅斯艦隊現在擁有的近百座扭力彈弓,現在可是在瘋狂火力輸出,哪怕彈丸已有些吃緊。


    “你們很勇敢啊!我要全力以赴對待你們!你們都去死吧!”


    留裏克心髒在狂跳,他猙獰大叫正是給部下的最好鼓勵,最後他索性親自端著十字弓射擊。


    被驚醒的阿裏克等羅斯戰士,立即帶上武器構建盾牆,疲憊的巴爾默克人也是如此。


    他們仍需很多時間安睡,奈何現在人人身體裏充斥腎上腺素,以透支生命的代價準備鏖戰。


    然而今夜的夜襲真的是麥西亞人的災難!


    “啊啊!殿下中箭,快保護他!”


    博特伍爾夫驚訝於自己的脖子被一根短粗的箭射穿,他唿吸困難鼻子在噴血,他睜大眼睛意識到自己可能要死。


    死?也要殺死敵人。


    很多部下被無情射殺,太子身負致命傷以最後力氣推開扈從,繼續舉著鐵劍衝擊。


    他成了眾矢之的,鎖子甲也擋不住鋼臂十字弓的弩箭近距離射擊,求仁得仁,最後是扭力彈弓的標槍打穿他的身體。


    可太子博特伍爾夫沒有倒下,他被標槍釘死在戰場,吐著血右手繼續持劍直指,突然,鐵劍脫手……


    麥西亞人的衝擊失敗了,地上扔下一地屍體,滿地是箭矢、標槍,而負責防禦的羅斯射手們毫無損失施行這場致命的反擊。


    麥西亞人又撤走了,他們並不知道自己今夜失去了太子,隻是震驚於同伴莫名其妙死在自己身邊,大哭尖叫得逃了迴去。


    但羅斯人、巴爾默克人也無力追擊。當戰局不再緊張,準備廝殺的人突覺極端的疲憊,強烈的困意紛紛戰勝戰士的意誌,繁星與月亮在上,仿佛諸神在俯視這場戰鬥,戰士們仰望蒼穹又紛紛就地躺倒。


    世界恢複安靜,大地多了陣亡士兵熱血的澆灌,可戰鬥仍在持續。


    留裏克亦沒有高興可言,他知道明日破城一定,而麥西亞人的英勇實在讓他敬畏,又同樣可憐。他們能想到夜襲說明他們的智慧,他們敢於決死衝鋒則證明勇氣。


    “這群悍勇跟錯了君主。作為我的戰士,你們會一直偉大,而不是曇花一現。”如此想得,留裏克很想抓到他們的統帥,然後親手將此人斬殺。


    因為,就算是可敬的敵人,如此優秀的敵軍統帥必須死。至少,仁慈的自己可以賜予其體麵地離開。

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