第一百八十三章:帝王心思


    張皇後沉默了片刻,道:“這件事,本宮不再追究,隻是壽寧侯要立即放出來,再不能隨意關押了。”


    原本高高舉起的棒子,卻是輕輕地落下,說來說去,還是張皇後底氣不足。


    朱佑樘不由打起精神,道:“柳乘風,隨朕來正心殿。”


    朱佑樘站起來,對張皇後道:“等朕處置了手裏的事,再來看望皇後。”


    張皇後便將朱佑樘送出去,朱佑樘進了轎子,柳乘風隻好步行,踏著還未融去積雪朝正心殿去。


    白雪皚皚,原本是一件美事,放在文人墨客眼裏,少不得稀罕一番。可是朱佑樘仿佛與雪有仇一般,大雪一停,便命人除雪,所以一路過去,柳乘風可以看到不少掃雪的太監,還有的搬了梯子上了琉璃瓦上,用小掃帚除雪。


    若柳乘風是文人墨客,見到這觸目驚心的有傷風雅之事多半是扼腕不已,可是柳乘風理解朱佑樘,這場雪讓朱佑樘吃了不少的苦頭,朱佑樘不喜歡雪,是因為體恤飄絮之下在城牆根、小巷深處瑟瑟發抖、衣衫襤褸的流民。


    一前一後到了正心殿,朱佑樘進殿之後脫了外頭的棉絨披肩,叫人生了炭火,喝了一口熱茶之後,臉色閃掠過一絲紅暈,朝柳乘風問道:“當真查到了明教的蛛絲馬跡嗎?”


    柳乘風頜首點頭,隨即從袖子中將朱元璋的那份奏書拿出來,小心翼翼地呈送到朱佑樘身前,朱佑樘接了,展開一看,臉色驟變,雙目眯起,壓著聲音問:“這份奏書還給誰看過?”


    柳乘風當然不敢說王司吏看過,這種事當然是越少人知道,皇帝才越放心,他連忙道:“微臣從明教堂主密室中搜查出來之後,並沒有向人言及此事。”


    柳乘風見朱佑樘臉色不好看,隨即道:“依微臣看,這份奏書多半是明教餘孽偽造的,他們想借用這份奏書來誹謗太祖皇帝,借此誹謗朝廷,以圖謀反。”


    奏書是不是真的,柳乘風不知道,反正一口咬定是假的,至少能讓朱佑樘有個台階下,這畢竟是祖宗的醜事,柳乘風自然也要替皇帝遮掩一下,做出一副老子不信太祖皇帝也是明教教徒的姿態。


    朱佑樘淡淡一笑,道:“你說的對。”他一麵說,一麵將這奏書丟入碳盆裏,炭火遇到了絲物,隨即燃燒起來,發出一股熏人的糊味。


    朱佑樘將這奏書燒了個幹淨,臉色才變得好看了一些,道:“這明教的端倪,你來和朕說說吧。”


    柳乘風打起精神,將明教的組織大致說了一遍,不過都是語焉不詳,畢竟連他也不是十分清楚,明教內部的組織嚴密,實在是讓人有些無從下手。柳乘風的大多數信息還是從天玄子口中得出的。


    朱佑樘雙眉已經皺起,不禁道:“如你的猜測,這明教內部竟是鐵板一塊,一個駐守京師的堂主,竟也對其內部一無所知,這明教當真可怕。”


    頓了一下,朱佑樘繼續道:“他們背後有人資助,又組織嚴密,聲勢也大,以至於天下的省府縣,都有他們的足跡,朕現在才知道,還是小覷了他們。”


    柳乘風道:“微臣以為,寧王與明教多半脫不開關係的,隻是苦於搜尋不到證據……”


    朱佑樘搖頭打斷他道:“沒有證據,又能如何?明教餘孽說北通州要做出一件大事,這大事是什麽?”


    朱佑樘的臉色陰沉下去,北通州是朝廷幾大中樞之一,一旦出事可不是好玩的。


    柳乘風想了想,道:“陛下,此事,微臣以為應當與鎮府司有關,前些時日,在北通州接連被人殺死了兩個千戶……”


    朱佑樘撫案,沉聲道:“有這樣的事?來人,把牟斌叫來……”


    ……………………………………………………………………


    朝陽門外,遍野的積雪層層疊疊,樹木枝條上掛著冰淩,在暖和的陽光之下,漸漸融化,滴滴答答下來,官道上的雪漸漸消融,化作了泥濘,這時候,一匹快馬承載著一名騎士宛如旋風一般飛馳而過,一路進城,向著北鎮府司的方向飛快去了。


    半盞茶過後,騎士到了北鎮府司門口,在這莊嚴的一對石獅下,急促地道:“北通州來人,要即刻參見指揮使大人……”


    守衛在門口的校尉聽了,都不敢怠慢,飛快進去報了。


    聽到北通州有了消息,一向穩重的牟斌在值房中也不禁臉色驟變。


    北通州,又是北通州……這一次,又會帶來什麽消息……


    他雙眉皺起,道:“帶進來。”


    隨即,那騎士已經脫下了外罩的棉衣,露出了身上的飛魚服,跨入這千戶直房的門檻,渾身的僵硬和冰冷霎時被值房中的炭火融化了一般,總算恢複了一絲生氣,那如鍍了一層冰霜的冰霜也開始騰騰地冒著水汽。


    這校尉跪倒在地,帶著嘶啞和恐怖的聲音道:“大人,北通州新任千戶朱晨還未上任,就在北通州北郊十裏處為賊人所襲,朱大人與數十個校尉熟數被害,卑下乃是北通州東城坊百戶,一直不見大人上任,正想派人來鎮府司核實,誰知……誰知……”


    牟斌呆住了……


    第一任千戶鄧通莫名被殺,拋屍荒野。此後第二任派去的是牟斌的心腹之人,結果又被人毒殺,就死在千戶值房裏。現在又派去一任,這一次賊人卻是更加明目張膽,居然直接半路劫殺。


    原本為了朱晨的安全,牟斌特意挑選了數十個孔武有力的校尉隨同,誰知道,居然死了個幹淨。


    牟斌拍案而起,臉色變得猙獰憤怒起來,不斷地在這直房裏來迴走動,口裏發出怒吼:“這些賊子到底受何人指使,竟敢襲殺親軍?是誰這樣大膽!查,一定要徹查出來。”


    北通州的百戶跪在地上,大氣不敢出,事情到這個地步,實在出乎所有人的預料。


    牟斌怒氣漸消,隨即道:“北通州那邊情形如何?”


    百戶道:“北通州已經亂了套,校尉們人心惶惶,各百戶所當值的越來越少,甚至有些百戶、司吏,也害怕被賊子盯上不敢拋頭露麵,每日肯去百戶所點卯的人,十不存一……”


    牟斌倒吸了口涼氣,這北通州的千戶所事實上已經是名存實亡了,說來也是正常,畢竟親軍雖然光鮮,一輩子可以衣食無憂,可是一旦有了性命之憂,又有誰還肯去辦差?再加上群龍無首,人心不齊,被這接二連三的刺殺一嚇,自然都是破了膽子。


    牟斌道:“其他衙門呢?”


    百戶道:“各衙門倒是都沒有什麽表示,唯有當地的知府說要來協助一下,隻是這知府大人隻是口頭上許諾了一番,多派了差役上街,也不敢陷入此事。”


    牟斌冷笑:“東廠呢?東廠一點動作都沒有?”


    “東廠那邊,似乎也有些緊張,在外人看來,廠衛一體,衛所的人被人襲殺,這東廠那邊也有點亂糟糟的,據說東廠的檔頭,這些時日也沒有去辦公,都是住在鎮守太監的府上。”


    牟斌沉默了。


    且不說牆倒眾人推,發生這樣的事,卻是誰都不曾想到,他淡淡地道:“北通州兵備道那邊可有什麽動靜?”


    百戶道:“兵備道按察使黃震倒還熱心,親自調派了軍馬加緊了各處渡口的巡查,就是這新任千戶的屍骨也是黃大人為之收斂,準備好棺槨,等待千戶大人的親眷扶棺送迴原籍的。”


    牟斌頜首點頭:“這件事,我會處置,你下去歇吧。”


    百戶下去,牟斌一臉愁容在這直房中負手踱步,事情既突然,又有點兒在他的預料之中,可是眼下要處置這件事對牟斌卻是個難題,他心中明白,眼下就算再派千戶去,也是無濟於事,整個北通州千戶所的架子已經徹底的崩塌了,除非自己親自坐鎮,又或者命僉事、同知前往,隻是自己身為指揮使,自然是抽不開身,至於同知、僉事,他們肯去那龍潭虎穴嗎?


    “難道,就真沒有一個能力挽狂瀾之人嗎?”牟斌這時候覺得,這幾次三番的刺殺,背後絕對是一場驚天的陰謀,而這些千戶隻是這陰謀的犧牲品罷了。


    正在這時,一個司吏快步進來,道:“大人,宮中來了人,陛下讓大人速速入宮,不得延誤。”


    “嗯……”牟斌臉色沉重地點點頭,道:“你去備馬,對了,待會兒將同知、僉事們招來議事。”


    他換了一身衣衫,隨即出了門,一路到了紫禁城,自午門進去,有小太監引他到了正心殿,牟斌進去的時候發現柳乘風也在,不禁微微愕然,先是向朱佑樘行了個禮,隨即朝柳乘風看了一眼,柳乘風微微向他欠身,牟斌朝柳乘風點了點頭。


    朱佑樘淡淡地問:“牟愛卿,朕想問一問北通州的事。”


    北通州……


    牟斌呆了一下,這北通州就如一個魔咒一般,總是讓他揮之不去,他盡量做出來的鎮定臉色,此刻也一下子崩潰了,臉色霎時變得蒼白起來。


    ……


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