兩分鍾前,不論是德川慶篤,還是在座的一眾臣子,都對青登親自寫就的這封勸降書抱以強烈的期待。


    兩分鍾後……他們勃然變色,“期待”變為“悲憤”。


    朗讀聲剛一落下,便有一人發出氣忿的喊叫:


    “欺人太甚!實在是欺人太甚!”


    有了這人的牽頭後,其餘人紛紛破口大罵:


    “我們還有堅城可守!我們還有上千將士可用,緣何要降!”


    “他算個什麽東西!‘以征夷大將軍之名’他憑什麽代表征夷大將軍!”


    “我寧願一死,也不願向橘青登搖尾乞憐!”


    青登親自寫就的這封勸降書,雖未使用複雜拗口的文言文,但恰好就是這種簡單直接的大白話,給了水戶君臣莫大的刺激!


    這既是強硬的勸降,也是赤裸裸的羞辱!


    不誇張的說,青登就差將“別瞎折騰了,你們毫無勝算,麻溜兒地投降吧”這一句話給貼到他們臉上。


    他對水戶的輕視,已是溢於言表。


    如此直白的羞辱,饒是修養頗佳的德川慶篤也無法忍受。


    便見他騰地站起身,怒發衝冠,麵頰漲紅,兩邊太陽穴的血管如蚯蚓般直跳:


    “死守水戶城!誓與橘青登決一死戰!”


    ……


    ……


    一個時辰後——


    水戶城外,圍城陣地——


    “青登,一切就緒。”


    近藤勇輕輕地對青登說。


    青登麵無表情地反問:


    “對麵有迴應嗎”


    近藤勇搖了搖頭:


    “沒有。”


    “這樣啊……真可惜呀,浪費了我的一片好意。”


    “要開始進攻嗎”


    “那還用說既然對麵已展示其‘骨氣’,那我們就要予以迴應才行。向十一番隊傳令!轟飛水戶城的城牆!”


    “是!十一番隊,準備炮擊!”


    關於如何攻陷水戶城,青登的計劃相當簡單,根本用不著任何陰謀奇計。


    在欠缺攻堅能力的冷兵器時代——比如三百年前的戰國時代——要想攻打像水戶城這樣的堅城,確實是格外艱難。


    若無數倍以上的兵力,就隻能靠“兵糧戰”來拖垮敵軍。


    而如今,隨著科技的飛速進步,這些以磚石檑木壘成的城堡,已不足懼。


    這些落後的城堡,還擋得住大炮不成


    隨著命令的送達,十一番隊的炮擊陣地立即忙碌起來。


    這一架架炮口斜指天空,對準了水戶城,隨時可以炮擊。


    在收到“開始進攻”的命令後,早已是摩拳擦掌的炮兵們馬上行動起來。


    一道道指令發下。


    一灌灌火藥填入。


    然後——


    轟!轟!轟!轟!轟!轟!轟!轟!轟!轟!轟!


    一發發炮彈衝膛而出,劃破大氣,如雨點般落向水戶城!


    霎時,焰浪與衝擊波席卷水戶城!


    就連遠在本陣的青登等人,也感到腳下的地麵在顫抖。


    剛剛還一片安寧的水戶城,這時被動蕩所支配。


    當然,水戶軍並非沒有還手之力。


    就在新選組開始進攻的幾分鍾後,對麵發起了反擊。


    一枚枚炮彈劃著弧線飛來。


    不過,這些炮彈全都落在了圍城陣地之外,除了激起無數塵土之外,毫無建樹。


    水戶軍所使用的大炮,仍是那種老掉牙的古董。


    射速、精度、射程,統統不及新選組所使用的新式大炮。


    因此,會出現在這樣的局麵,隻不過是理所應當的。


    說來奇怪,從表麵來看,對麵的火炮數量非常可觀。


    水戶城三之丸的城牆上、櫓上,全都鋪有黑漆漆的小點。


    雖因距離過遠而看不清楚,但從形狀來看,這些應該都是大炮沒錯。


    可是這些大炮卻不發起轟擊,就這麽擺在那兒作裝飾。


    近藤勇見狀,麵掛惑色,不由自主地呢喃道:


    “真奇怪啊……敵軍的反擊力度比我們預想中的要弱上許多。”


    青登微蹙眉頭,作思考狀,隨後便像是想到了什麽,彎起嘴角:


    “這多半是水戶軍的老把戲,拿銅鍾來偽裝成大炮。”


    近藤勇聞言,頓時麵露了然之色。


    “黑船事件”(1853)爆發後,當時還在世的水戶藩前藩主德川齊昭派大軍來援。


    因為缺少大炮,所以水戶軍搬來大量銅鍾,放在海岸上。


    如此,從遠處看過去,這些銅鍾就跟大炮一樣。


    其本意是虛張聲勢,震懾美艦——當然,完全沒起到作用。


    不論事實如何,水戶軍的反擊力度確實是遠遠不及青登等人的預期。


    新選組的炮彈覆蓋了水戶城三之丸,而水戶軍的炮彈卻無法打到圍城陣地……極不對等的戰爭。


    水戶軍的將士們無比憋屈。


    反觀新選組的將士們,倒是舒服極了。


    青登悠哉遊哉地坐在馬紮上,靜靜注視,默默等待。


    十一番隊的隊士們不斷發炮,仿佛這些炮彈都是不要錢的。


    誠然,十一番隊的隊士們做不到百發百中。


    十發炮彈能有一發命中,就算是走運了。


    命中率雖乏善可陳,可架不住炮彈多,以及目標麵積大!


    三之丸的城牆很長、很寬,乃絕佳的靶子。


    日式城堡的長處是複雜的設計,並不以材料和城牆厚度見長——反正肯定扛不住炮彈的連續轟炸!


    首先被摧毀的,是三之丸的櫓。


    就在剛才,一發炮彈不偏不倚地正中三之丸的櫓,就像是被鐮刀割到的水稻,直接攔腰斷截。


    緊接著,三之丸的城牆逐漸崩潰。


    在挨了無數炮彈的轟擊後,三之丸的城牆開始搖搖欲墜。


    無數碎渣、殘塊飛濺而出……那一條條裂痕不斷延長、加深。


    終於——轟隆——的一聲,水戶城三之丸的城牆徹底坍塌!露出巨大的缺口!


    青登淡淡地下達進一步的命令:


    “準備壓製三之丸!”


    他的這條軍令很快就被傳至二番隊、三番隊與六番隊的陣地。


    順便一提,青登沒讓芹澤鴨參與進攻——這主要是考慮到芹澤鴨乃水戶藩出身。


    讓人去攻擊其家鄉……這未免太過殘忍。


    雖然芹澤鴨對“水戶征伐”不置一詞,但出於各種考慮,青登還是決定讓他及其麾下的四番隊充作預備隊,留在後方。


    永倉新八、齋藤一與井上源三郎各就各位,整裝待發。


    青登並沒有立即命令他們向前推進。


    他讓十一番隊繼續炮擊,對著三之丸內部展開飽和式轟炸,即“炮火洗地”。


    就這麽炮轟了好幾輪,將三之丸內部的絕大部分防禦設施都炸爛,青登才讓永倉新八等人開始進軍。


    “二番隊!跟我上!”


    “三番隊,前進。”


    “六番隊!進攻!”


    三支部隊如潮水般湧向城牆缺口,攻入破碎的三之丸。


    實話說,這是一場無聊的戰鬥。


    水戶軍的將士們何曾見識過這般猛烈的炮雨


    新選組不費一兵一卒,隻用了些許炮彈就摧毀了他們無比倚重的城池……這帶給他們的衝擊,真如晴天霹靂一般!


    他們本就士氣不高,麵對奔殺而來的虎狼之士,他們連像樣的抵抗都沒做出就潰不成軍。


    事實上,即使不談裝備差距,隻論個人勇武,水戶軍也鬥不過新選組。


    在新選組於京畿浴血奮戰,接連迎擊農民軍、長州軍、法誅黨等勁敵時,水戶軍的將士們待在安逸的關東,未曾受過戰火的洗禮。


    他們對戰爭的認知,隻停留在說書人的口中。


    一群新兵蛋子碰上百戰老兵……結果如何,不言而喻。


    永倉新八等人的攻勢,真如探囊取物一般,途中隻遭遇了零星的抵抗,僅付出極輕微的傷亡,就徹底壓製住三之丸。


    緊接著,炮兵陣地向前延伸,開始轟炸二之丸的城牆。


    接下來的過程,隻不過是把方才發生的一切都重演一遍。


    炮擊、轟塌城牆、炮火洗地、大軍推進、二之丸淪陷……


    至此,水戶城的三之丸、二之丸已先後淪陷,用時:2個時辰!


    從開戰到現在,隻過去了2個時辰的時間!


    隻用了2個時辰,就打得水戶城隻剩下一座孤零零的本丸……實乃“勢如破竹”一詞的最佳詮釋!


    青登冷冷地下令:


    “繼續!不必吝惜炮彈!轟平本丸!”


    他已經給過水戶君臣機會,讓他們及早投降,免得浪費雙方時間。


    他在那封勸降書上寫得很清楚:若要戰爭,就給你戰爭!


    既然水戶君臣有意跟他作對,那便如他們所願,用絕對的武力來讓他們認清現實!


    他不會再派人去勸降。


    接下來,要麽他們識相的開門投降,要麽就轟平本丸,像趕老鼠出洞一樣把他們趕出來,或者直接從廢墟裏揪出他們的屍體。


    ……


    ……


    水戶城,本丸——


    嘭……!嘭……!嘭……!嘭……!


    炮彈轟炸城牆的悶響,此起彼伏。


    其中間夾著碎磚爛瓦掉落在地的聲音。


    德川慶篤頹然地坐在地上,雙目無神。


    一眾臣子圍在他的身旁,神情木然。


    2個時辰前,他們神情激憤,瞋目切齒,競賽似的喊出“絕不屈服”、“誓要戰鬥到底”等口號。


    而現在……他們一個個的無不嗒焉自喪,萎靡不振。


    這強烈的反差,既滑稽,又可悲。


    短短2個時辰的時間,他們深刻地體驗了一把“直墜地獄”的絕望。


    他們抱以殷切希望的城堡,連半日都撐不到就瀕臨陷落!


    事到如今,他們已是束手無策……


    除非他們有著“召喚隕石”、“唿喚狂風”的神通,否則斷不可能破局。


    嘭……!嘭……!嘭……!嘭……!


    炮彈轟炸城牆的悶響,越來越重,越來越近。


    碎磚爛瓦飛濺在地的聲音,也越來越密集。


    如此看來,頂多隻要20分鍾的時間,他們這最後的據點也要失陷。


    此時此刻,沉重得令人窒息的氛圍在水戶君臣之間流轉……


    便在這一片死寂之中,德川慶篤輕聲道:


    “……投降……向橘青登投降……!”


    最後的那幾個音節,是從齒縫間硬擠出來。


    投降……如果是在2個時辰前,諸臣聽到這個詞匯後,定會群情激憤,跟炸開鍋似的。


    刻下就……


    德川慶篤話音落下後,現場無一人出聲。


    靜悄悄的……無人表示反對。


    即使有人張開嘴,準備說些什麽,也很快閉了迴去。


    戰敗在即,任憑他們多麽不甘,多麽憤慨,也無法憑借精神力量去更改這一既定事實。


    “嗚……嗚嗚……”


    某人聳動肩膀,發出低低的抽泣聲。


    一直強忍著的其餘人,在目睹此景此幕後再也抑製不止,紛紛哭出聲來。


    這抽泣聲越來越多、越來越密,逐漸響成一片。


    他們全都低著頭,看著自己的足尖,不敢去看身邊的任何人,仿佛會在彼此臉上發現罪惡。


    ……


    ……


    水戶城,本丸外側——


    青登神情平靜地看著瀕臨崩潰的本丸。


    水戶軍的反擊能力已被徹底摧毀,再也無力對抗新選組的炮兵隊。


    因此,十一番隊的隊士們得以將大炮架在本丸的城牆跟前,直接近距離地轟炸本丸。


    順便一提,跟青登所料想的一樣,水戶軍確實是耍了老把戲——他們搬來一口口銅鍾,堆放在城牆上充作大炮,虛張聲勢。


    在攻入三之丸後,看著城牆上的那一口口銅鍾,新選組的將士們全都樂笑了。


    此舉不僅沒有震懾到新選組,反而還助漲了士氣。


    看著馬上就要陷落的本丸,近藤勇淡淡道:


    “就要結束了。”


    青登輕輕頷首以示讚同。


    就在這時,眼睛很尖的他,陡然發現異樣——但見本丸的大門徐徐開啟。


    緊接著,一名身穿白衣的中年人快步衝出:


    “橘大將!吾等願降!吾等願降!”


    他趴伏在地上,瑟瑟發抖,不斷重複著“吾等願降”。


    青登見狀,下令道:


    “停止炮擊。”


    很快,那連綿的炮火聲停了下來。


    派人問清楚狀況後,近藤勇嗤笑一聲:


    “哼!早些投降不就沒那麽多事兒了嘛!”


    青登未發一言——因為近藤勇已經充當其“嘴替”,替他說出其心中所想。


    雖然水戶君臣的不見棺材不掉淚的德性很是滑稽,但不管怎麽說,能夠及早結束戰爭,總歸是一件好事。


    於是乎,他痛快地接受了投降。


    俄而,身穿一襲白衣的德川慶篤帶領一眾大臣,緩緩走出本丸,像極了趕赴刑場的囚徒。


    不一會兒,他們在青登跟前跪作一片。


    德川慶篤擺出“土下座”的姿勢,額頭離地寸許高,誠惶誠恐地顫聲道:


    “橘大將,吾等願降……懇請您從輕發落……”


    青登聞言,眸中閃過一抹冷意:


    “‘從輕發落’你們水戶造了這麽多孽,現在兩片嘴唇輕碰一下,就想要從輕發落,未免太不講道理了吧”


    實際上,單論“仇恨值”的話,青登對水戶的仇恨更在長州之上。


    長州從未將他逼入絕境。


    而水戶卻是實實在在的曾一度將他和天璋院等人都趕上絕路,險些喪命。


    麵對青登的斥責,德川慶篤怔了怔,而後張了張嘴,想要辯駁。


    可他馬上想到自己已是階下囚,馬上閉緊嘴巴,不敢多言。


    青登懶得跟水戶君臣多言,故擺了擺手,勒令部眾將他們都押下去,擇日再發落。


    城池已破,君臣已降……至此,曆時僅三日的“水戶征伐”以新選組的完勝而告終!


    雖然此戰占了“水戶藩元氣大傷”的便宜,但僅用2個時辰就攻破水戶城的戰績,絕對當得起“彪悍”的評語!


    戰鬥已然結束,接下來的時間無非就是打掃戰場、笑納水戶藩的庫藏。


    值得一提的是,將士們在打掃戰場時,發現本丸中有十幾具切腹自殺的遺體——驗明身份後,發現他們全都是水戶藩的臣子。


    不難猜想,他們肯定是不願投降,故自殺明誌。


    雖是敵人,但對於這種敢用自身性命去堅持理念的猛人,青登一直是抱以一定的敬意。


    因此,他特地下令,允許親屬去領迴遺體。


    在處理完一係列善後工作時,橘黃色的夕陽已快落入地平線。


    看著被夕陽染得通紅的天空,近藤勇半是戲謔、半是無奈地感慨道:


    “雖然早有預料,但此戰這麽快就結束……還真是有些不痛快啊。”


    這本是無心之言。


    沒成想,他話音剛落,其身旁的青登便微微一笑——笑意中透出耐人尋味的神采。


    “巧了,我也是這麽想的。”


    “難得來此一趟,就這麽班師迴朝,未免太過浪費。”


    “所以……繼續向北推進!我要一口氣穩定北方!”


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    ps:“水戶征伐”隻打了一章就結束了……沒辦法,水戶藩太弱了,隻有被碾壓的份兒。

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