天霜的日常運動量很大。


    她從來就不是個矯情的女人。


    跟著狩獵隊外出,無論投槍還是弓弩,天霜都能熟練運用,甚至有過單獨射殺一頭暴鬃熊的戰績。


    磐石城沒有“貴女”之類的說法,天霜經常跟著阿依一起在泥炭場裏工作,一待就一整天,出來的時候兩個人身上全是黑泥,又髒又亂。


    老祭司對天霜悉心教導,她也學的很刻苦,接連通過種種考核,進入了天浩親授的官員培訓班,以第四名的優異成績拿到了畢業證書。看著那張小型獸皮上三哥的親筆簽名,天霜笑得像個孩子。


    她其實沒有外表看起來那麽瘦弱,高大的身材很勻稱,腿腳、胳膊、腰身雖不如別的女人那麽粗壯,卻有著結實的肌肉,身體柔韌度也極好,尤其擅長奔跑,短途爆發力很強,精通格鬥,戰技方麵甚至超過大部分男人。


    這不是誇大其詞,天霜身邊有太多的老師,她很清楚豕人與牛族人不同的戰技,能熟練運用各種常用兵器,“族長妹妹”的身份也令她受益良多,先後數次乘船前往濟州島受訓,火槍射擊精度方麵不亞於最優秀的戰士。


    去年,天狂因為一句玩笑話惹怒了天霜,站在公平的立場,同時天浩也想看看天霜這些年的訓練成果,於是讓他們使用木製兵器,在穿戴防護整齊的情況下對決。比鬥結果,天霜五戰三勝。天狂除了在體格與力量方麵占優,技巧與近身格鬥方麵完全不是對手。


    他輸得心服口服,摟著天霜傻嗬嗬笑了很久,連聲叫嚷:“沒想到老子的妹妹這麽能打,以後沒人能欺負你!”


    目前天霜正接受內政管理訓練,兩個月後結束。天浩打算將她派往磐石城熟悉情況,半年後派往北方,給她一個村寨練練手,視具體情況再做安排。


    至於婚事……天浩真的沒有想過要對給天霜強行安排某個男人。他一直認為這是天霜的自由,無論她未來做出何種選擇,自己都會幫助她得到幸福。


    ……


    牛偉方走在天霜身邊,仿佛一隻跟屁蟲,就這樣來來迴迴,已經好幾天了。


    這個女人雖不漂亮,卻是他選定的王妃。


    平心而論,牛偉方不喜歡天霜,如果不是因為利益,如果天浩不是雷牛部的族長,如果雷牛部隻有區區幾萬人,而不是實力急劇膨脹,尤其是這次對鹿族戰爭大獲全勝,全族人口一躍突破百萬,與狂牛部和野牛部關係親密,甚至結為同盟……缺失了上述任何一個理由,他根本不會多看天霜一眼。


    天霜同樣不喜歡牛偉方。


    三哥說過,真正的男人應該是專注於做事,而不是耍嘴皮子。沒錯,他是二殿下,身份尊貴,可除了身份他還能有什麽?會煮飯?會做衣裳?還是像三哥那樣運籌帷幄,機智多謀,帶領族人,從小小的磐石寨發展為今天的磐石城?


    這些事情牛偉方好像都做不來,也沒有那個能力。


    雷角城王宮偏殿被天浩當做臨時教室,給所有受訓者上課。


    天霜抱著課本從偏殿大門走出來的時候,牛偉方滿麵迎麵走來,笑吟吟地說:“中午一起吃飯吧!”


    天霜沒有拒絕。


    三哥已經詳細說過牛偉方的意圖,他想娶自己為妻,也就是他的王子妃。


    兩個人的午餐很簡單————天霜帶著牛偉方到學校餐廳,花了兩枚輔幣,買了兩份便餐。


    便餐包括兩個饅頭,一碗魚湯,外加鹽漬蘿卜。菜品每天都在更換,骨頭湯、蛋花湯,或是摻了麵粉的蔬菜濃湯。饅頭很大,足以讓任何人吃飽。


    兩個人麵對麵吃著,誰也沒有說話。


    牛偉方很有耐心,他每天都會在這個時間在偏殿門口等著天霜,兩個人一起吃飯。如果沒有特殊情況,晚餐也是如此。沒有浪漫的氣氛,也沒有想象中溫馨的場景,就像兩個陌生人,絲毫談不上親密。


    女人的容貌並不重要,權力才是基礎。隻要能得到天浩的支持,在一年後的重臣選擇上得到他的投票,牛偉方覺得一切付出都很值得,他也願意後宮永遠隻有天霜一個女人。


    雖然他對她沒有愛意,也談不上喜歡。


    幾分鍾後,看著擺在天霜麵前的空盤,牛偉方把最後一塊饅頭塞進嘴裏,含糊著問:“吃飽了?”


    天霜點點頭,平靜地說:“我下午要去泥炭場。”


    牛偉方索然無味地點點頭:“嗯,我知道。我送你過去。”


    她昨天就說過今天的安排。牛偉方去過泥炭場,知道那裏的工作程序。他覺得這女人實在很無趣,身為族長的妹妹,做什麽不好,偏偏選擇那種肮髒的工作。可看在天浩麵子上,這種話實在說不出口,隻能抱著“試試看”的心理,每天陪著她來來去去。


    這也是一種追求方式。


    在泥炭場裏工作的人,全是女人和孩子。比較起來,雷角城的同類工場無論規模還是環境都不如磐石城。唯一的共同點,就是工場外圍設有澡堂,全天有熱水供應。


    走近工棚,天霜把抱在手裏的課本遞給侍衛,脫掉長褲和外套,穿著貼身內衣和短褲,走了進去。


    初春時節頗冷,工場內部有燃燒的炭盆供暖,這樣的穿著不冷,也是為了工作方便。


    包括天霜在內,數百個女人和孩子都這樣,按照不同的工種分組,人們用水將泥炭噴濕,穿著沉重的高筒木鞋來迴踩踏攪拌,潮濕的炭團用特製模具壓製,手工打孔,成型後一塊塊疊摞著堆放,形成一座座黑色的山。


    天霜坐在木凳上,雙腿分開,中間放著一個金屬模子,她用鐵鏟從旁邊的泥炭堆裏鏟起炭團,塞進模具,用力壓實。


    牛偉方覺得很無聊。


    他在這裏待了好幾天,整個蜂窩煤製造程序已經看得爛熟,最初的好奇心早已消磨殆盡,如果不是為了得到這個女人,他早就拔腳離開。


    泥炭壓模工作枯燥又單調,天霜卻做得很認真,一絲不苟。


    看著蹲在工棚外麵發呆的牛偉方,不知道為什麽,天霜忽然起了調侃的心思。她隨手拈起一塊拇指大小的泥炭,不偏不倚扔在牛偉方腳下,笑道:“喂,看了那多天,你到底會不會做蜂窩煤?”


    很突然,牛偉方沒想到天霜會拋出這個問題。兩個人之間的關係不算太熟,卻也不算陌生。他完全是下意識地張口答道:“會,當然會。”


    身為男人的尊嚴迫使他必須做出這個迴答。


    天霜站起來,抖了抖身上的炭渣:“別說我不給你機會,來做幾個給我看看。”


    這是善意的玩笑,附近人們都知道王子與族長妹妹的身份,工棚裏的女人都已結婚,是過來人,她們紛紛笑了,都覺得有趣。


    在牛偉方看來這是天霜故意的挑戰,盡管彼此年齡懸殊超過十幾歲,他卻不以為意,想了想,脫掉長褲,把外套扔給站在旁邊的侍從,彎腰鑽進工棚,走到天霜原先的位置上坐下,一聲不吭拿起了鏟子。


    他今年三十六歲。


    在牛偉方眼裏,天霜隻是一個小女孩,而且長得很醜,極其難看的那種。


    對王位的渴求迫使他留在雷角城,跨越了時間與年齡的界限,對自己不喜歡的目標展開追求。


    說實話,牛偉方對這種事情很陌生,從未有過經驗。


    前妻是一個虎族城主的女兒,她運氣不好,死於難產。牛偉方身邊有過另外幾個女人,但彼此關係僅僅隻停留在“男人和女人相互需要”的層麵。也許是運氣不好,也可能是體質問題,那些女人沒能給他生下一兒半女。


    牛偉方沒有戀愛的經曆。身為王子,想要女人實在太簡單了。就算是已經死去的妻子,也是父親在活著的時候一句話,雙方沒見麵就成親。


    中年人燃起了對一個小女孩的熊熊戰意,強烈的征服感與壓迫感促使牛偉方必須在天霜麵前做點兒什麽。何況這種挑戰沒有惡意,還能打發自己無聊的時間。


    泥炭壓模一點兒也不複雜,非常簡單。


    牛偉方抬起頭,用挑釁的目光看著天霜,卻被她笑吟吟的一句話徹底壓製:“做的不錯,繼續,讓我看看你能一口氣做多久?”


    半小時後,牛偉方感覺胳膊酸得要命。


    他赫然發現這項簡單的工作沒有表麵上看起來那麽輕鬆。前幾天在工棚外麵陪著天霜,她每天至少要重複壓模動作兩小時,然後才能換人。


    又堅持了十多分鍾,牛偉方再也無法抬起右手。重得要命,仿佛胳膊上綁著一塊鐵,肩關節徹底失去了活動功能,被永遠固定。


    “還是我來吧!”天霜不由分說,走過來,雙手抓住牛偉方的胳膊,將他從木凳上拉起。她臉上笑容燦爛,衝著牛偉方翹起右手拇指:“還行,你比我厲害。剛做這個的時候,才二十分鍾我就得站起來休息。”


    周圍的婦人們紛紛發表議論。


    “是啊,我男人以前在磐石城也做這個,最多半小時就撐不住了。”


    “第一次都這樣,做多了就好了。”


    “慢慢來,迴去好好休息,第一天晚上膀子最疼,明天就沒事了。”


    侍從端來一盆熱水給牛偉方洗手,順便幫他披上外套。


    一種很奇妙的感覺在二王子心中蕩漾。


    他從未接觸過這種女人群體性工作的環境。


    被一個比自己小十多歲的女孩當麵稱讚……說實話很不適應,心裏卻有種說不出的驕傲,很高興。


    她穿著短褲,白晃晃的長腿很搶眼。


    她的力氣很大,從木凳上被拉起來的時候,牛偉方無法抗拒,徹底顛覆了此前對天霜“瘦弱不堪”的印象。


    思維在這種奇怪的環境裏飛揚。


    牛偉方想到了阿依————前天在晚宴上,他見到了天浩的妻子。那個女人同樣瘦弱,醜陋無比。可就是那樣一個幹瘦且毫無美感可言的女人,竟然得到了雷牛部族長的寵愛,與她有了孩子,而且在外麵沒有鬧出任何緋聞。


    簡直不可思議。


    天霜的體型與阿依差不多,隻是比她略強壯些。


    牛偉方相信自己的判斷,也相信天浩的眼光。


    在牛族的高級貴族圈裏,年輕的雷牛族長已經成為傳奇。能力如此卓著,帶領區區一個小型村寨發展到今天這般規模的人,絕不會在選擇伴侶的問題上出現誤差。


    天浩不是瞎子。


    既然他選擇了阿依,也對別的女人毫無興趣,那是不是可以這樣理解————身材纖瘦的女人才是美女?


    這是牛偉方第一次嚐試著換位思考。


    他很困惑,探詢的目光籠罩著天霜,一直沒有離開。


    ……


    兩天後,大國師巫彭及其衛隊抵達了雷角城,受到天浩的隆重歡迎。


    照例還是宴會,這種熱鬧的場合不適於交談,天浩與巫彭之間早有默契,他隻是覺得奇怪————國師衛隊裏有一名年輕的侍從,總是盯著自己,看個不停。


    飯後,天浩陪著巫彭走進休息室。


    “你做的很不錯,鹿族已經無法對我們構成威脅,布料的問題也基本上解決。嗬嗬,說真的,收到你那封信的時候,我真有些不敢相信,困擾了曆代大王的關鍵問題,竟然被你這樣一個年輕人徹底解決……我隻能說是祖宗保佑,神靈保佑,牛族有福啊!”


    巫彭興致很高,他招唿著天浩在自己對麵坐下,笑道:“說說,你打算怎麽處理這些鹿族俘虜?”


    天浩坐在椅子上,拱手行了一禮,臉上露出謙遜的笑:“在下聽憑大國師的安排。”


    “你這小子,越來越滑頭了。”心情大好的巫彭用手指點了點天浩:“好吧,那就說說我的安排。”


    “鹿族人的織造技術獨步天下,這些俘虜無論放在咱們牛族的哪一個部落裏都是寶貝。狂牛部也野牛部就不說了,我上周召集兇牛部的淩嘯,公牛部的振峰,還有其他幾個小部落的族長,所有人聚在一起開了個會。嗯……你應該明白我的意思。”

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