臘八前一天,小廝來報,三爺一家已到了城外,這會功夫應該快要到家了。老夫人欣喜不已,立刻傳話,除了還在衙門當差的老大陸振遠和正隨著夫子念書的陸琰,全家主子都隨她去門口迎接。


    眾人隨著老夫人候在二門外,一刻鍾後終於迎來了三房陸振邦一家。


    風塵仆仆的陸三爺一見到母親身影,趕忙大步上前行跪拜大禮,口裏激動地大唿:“母親!”,陸老夫人也是老淚縱橫,心疼地扶起兒子:“我的兒!幾年不見,想煞為娘了!讓娘仔細瞧瞧,怎麽瘦了這麽多!”一時間,周圍彌漫著濃濃的久別重逢之喜,在場眾人無不感動得熱淚盈眶。


    芷華卻像是個局外人般清醒,這場景她已經經曆過一次了,實在是有些意興闌珊。她冷眼看著老夫人領著三房一家女眷走到鬆齡院,摟過久別五年的孫子孫女們噓寒問暖,臉上帶著得體的微笑,讓人絲毫看不出她此時內心的冰冷。她不再像前世那樣,羨慕地打量三房那對雙生妹妹身上那耀眼奪目的穿戴,也不再像前世那樣,羨慕老夫人對三房子女們如此上心,因為她知道,這羨慕隻會讓那對姐妹的優越感更強,更肆無忌憚地欺負自己。


    看到芷筠芷柔牽著弟弟陸珘過來給自己行見麵禮時,芷華心裏浮現的是前世她們經常對著她露出的嘲諷笑容,對比現在的禮貌乖覺,芷華隻覺諷刺。若不是弟弟還在,強勢的舅舅又親自來給她和弟弟撐腰,她們應該才懶得帶上這偽善的麵具吧。


    芷華心裏所想可和麵上做的不同。隻見她欣喜地看著弟弟妹妹們,從白蘭手裏接過備好的禮物,親自遞到弟妹們手裏,嘴裏還不住地讚歎著妹妹漂亮,弟弟聰明。任誰一看,這都是個挑不出絲毫錯處的好姐姐。


    三房姐弟三人又繼續給其他兄弟姐妹們見禮。一道不和諧的刺耳尖叫,突然打破了這兄友弟恭的和諧場景。“你們走開!我討厭你們!”原來是二房獨子陸玧鬧了起來。三房迴歸之前,陸玧才是老夫人的心肝肉,嬌寵得他一向無法無天,就連陸振興都管教不了。今日祖母眼裏隻有三房姐弟們,他早就已經憋了一肚子氣了。現在母親還要自己給芷筠芷柔行禮,叫她們姐姐,陸玧哪裏肯依,當即就鬧了起來。猝不及防下,年紀最小的陸珘被陸玧推了個大跟頭,立刻坐在地上哇哇大哭。老夫人氣的仰倒,怒吼道:“孽障!你給我跪下!”


    看到眼前好戲,芷華惡趣味地笑了。前世的這個時候,陸玧和現在的陸琰一樣,正跟著先生念書。今生一切都已改變,老夫人這段時間一直心情不佳,也沒有心思操持孫兒開蒙之事,因此陸玧才會出現在這裏。想到這場好戲正是因為她改變了命運引發地,芷華收斂了笑容,暗自提醒自己不可再仗著知曉未來而大意,因為她改變了太多事情,未來已不再那麽容易預料了。


    孩子們的矛盾很容易就升級到大人的勾心鬥角,三夫人邱氏首先出手了。“我可憐的珘兒!”隻見她快步走去抱起陸珘,“從小到大娘都舍不得動你一個小指頭,這才一迴來,就摔了這麽大個跟頭……”邱氏隻抱著兒子嚶嚶哭泣,沒有半句指責的話語,卻讓原本就怒氣高漲的老夫人火上澆油,死死盯著仰起頭不肯下跪認錯的陸玧喝道:“請家法!老身今天就打到這孽障知錯為止!”“請娘息怒!玧兒還小不懂事,都怪媳婦管教不嚴,媳婦代他給三弟妹賠禮了,還請弟妹大人不記小人過,原諒玧兒吧!”二夫人王氏也不是省油的燈,一番話說得有如珠落,又脆又快,不等邱氏迴話就對著她跪了下去。這招可使得漂亮,王氏是邱氏嫂子,現在給她都下跪賠禮了,邱氏若不順著她的話替陸玧求情,傳出去就是她不尊長嫂,度量狹隘不憐惜侄兒。邱氏怎能甘心忍下這口氣順了王氏之意?一時之間她又想不到應對之語,隻能把頭埋在懷中兒子小小肩膀上,專心哭泣,假裝看不到王氏這一跪。好在老夫人還是偏疼五年不見的孫子陸珘一些的,看到王氏如此行事,拿起手中茶盞就朝她砸了過去。“要請家法的是老身!你跪弟媳是跪給誰看?生出如此孽障,你還有臉求情?給我去祠堂跪著!你不懂得如何管教孩子,我來替你管!”說這話時,完全忘記了以前陸振興要管教兒子時自己是如何阻攔的。王氏不敢躲,被茶盞砸破了額角,幾行鮮血流下,她也顧不上去擦,隻焦急地去扯陸玧袖子,小聲哀求他:“快跪下跟祖母認錯,快!”看到母親流血了,陸玧嚇得小腿發軟,再也硬氣不起來,當即跪下磕頭,抽抽噎噎地認錯:“祖母……祖母息怒。孫兒知道錯了,孫兒……孫兒下次再也不敢了……”


    就算再怎麽偏頗陸珘,陸玧也是老夫人五年來唯一承歡膝下的孫子,看到他現在跪在地上失聲痛哭,小小的脊背伏在地上瑟瑟發抖,再大的火氣也去了十之*。歎息一聲,她招唿陸珘道:“珘兒,到祖母這裏來。”六歲的陸珘還有些懵懵懂懂,對慈眉善目的老夫人有著天生的親近感,乖乖巧巧地走上前,順著老夫人張開的雙手撲進她懷裏。“好孩子,那是你的哥哥陸玧。他今天不懂事,對不住你。現在祖母已經罰過他了,他也知道錯了,你就原諒他,好不好?”陸老夫人剛剛吼著要請家法那盛怒的情況,除了王氏誰敢出來求情?現在又突然自己心軟了,一幹不懂事的孫女也沒一個站出來給她遞台階,她隻好厚著老臉問著年紀最小的孫子,自己給自己找台階下。“祖母罰過哥哥了?是不是罰哥哥不準吃飯?爹爹罰我的時候,也不準我吃飯。”誰料,陸珘居然會說出這樣一番話來,偏偏他臉上一片童真,眼神清澈,老夫人被臊得老臉通紅卻又發不出火來,憋得委實辛苦。


    芷華握拳放在嘴唇上,低咳幾聲,掩飾幾欲脫口而出的笑聲。下首各位妹妹年紀太小,功力不夠,隻聽幾道“噗嗤”聲傳來,其中芷香的最為大聲。這下老夫人的怒火有地方發了,指著還來不及收斂偷笑表情的芷香怒斥:“有什麽好笑的?你身為姐姐,不出來調解弟弟們的矛盾,還看戲似的發笑?迴去把女德女訓給我抄上十遍,明早送來!”嘴裏罵著芷香,眼睛卻盯著芷華,指桑罵槐之態盡顯。可惜芷華肅穆端莊的表情太過完美,她找不到絲毫錯處,不然受罰的鐵定還要多加一個。


    一番鬧劇最終以芷香受罰,二夫人罰跪祠堂三日結尾,鬧事的陸玧沒有得到絲毫教訓,芷華從他臨走時那滿懷怨恨的眼神看出,因為王氏頭上的傷和跪祠堂三日的重罰,陸玧連老夫人也恨上了。受害的陸珘最終得到老夫人一堆好東西以示安撫,可從他剛才那狀似天真的提問裏不難看出,他要的安撫可不是一些死物。本來隻是一樁小事,老夫人這樣的處理,可以說是糊塗至極,鬧大了不說,還兩邊不討好,最後又莫名其妙地去懲罰芷香,得罪了周姨娘。


    迴到秋華院,芷華靠坐在床頭默默思索著眼前局勢。


    前世,周姨娘生產之前就已扶正,還和二夫人王氏共同打理陸府內務,頗得老夫人看重。三房迴來之時,周姨娘正和二夫人鬥得難分難舍。三個兒媳婦裏麵,撇去兒子的因素,老夫人最親近的其實還是自己的侄女,因此二夫人三夫人這對親妯娌理所當然地抱成團,一同對付大房。芷華這個糊塗蟲當年就是因為親近周姨娘,遭了魚池之殃,私底下沒少受二房,三房三個嫡妹的氣。年後,吏部考核下來,陸振遠連續六年考核為優,穩穩升了半級,成為從五品工部右侍郎。陸振邦也是六年優等,老夫人舍不得他再外放,央求老大找門路讓弟弟留京。陸振遠在京中官場混跡多年,還算有點人脈,最後給陸振邦找了個監察禦史的缺。辦成此事後,周姨娘趁機獨攬管家之權,二房三房從此都要仰仗大房鼻息,也不敢再鬧,陸府這才消停下來。


    而現在的局勢卻有很大不同。大房主母空缺,手段了得的周姨娘不但被貶為賤妾,生的又是個女兒,已經不足為慮。二夫人三夫人同是老夫人的嫡親兒媳,生的兒子也同樣隻有一個,現在老夫人心裏估計自己都沒決定要多倚重誰一些。今天鬧的這出戲,將二房三房直接就推到了對立麵,估計再也不能像前世一樣沆瀣一氣。


    芷華並不關心她們之間的鬥爭,隻要她們不把矛頭對準弟弟和父親,任她們鬧翻陸府她也隻當看戲。


    海棠院內,月子中的周姨娘還沒睡,正等著探望芷香的紅錦歸來。


    自打她生產後,陸振遠隻給小女兒取名為芷倩,連麵都不曾一見,更別提來看她了。倩,是諧音欠,還是歉呢?聽到這個名字周姨娘就覺得可笑。她的女兒什麽都不懂,虧欠了誰?又該對誰抱歉?陸振遠虧欠了薑氏,難道就不虧欠她周芸嗎?她自幼與陸振遠相識至今,對他何時不是掏心掏肺地好?結果呢?陸琰一出事,什麽證據也沒有他就一口咬定是自己所為,不聽自己任何辯解就貶為賤妾!薑琳那賤人的弟弟打上門來,陸家母子鬥不過人家,就推出自己這個弱女子出來頂罪,薑琳的死是自己一人造成的嗎?陸家母子就沒有半點責任?憑什麽到最後,自己要抄一千本佛經,那母子倆就一點事也沒有?周芸越想越恨,產後還未恢複的身子又開始發疼。


    紅錦走進房內時,就看見周姨娘冒著冷汗,直直望著七小姐發愣的場景。“姨娘,奴婢迴來了。”她輕聲上前行禮,打斷了周姨娘的思緒。“香兒怎麽樣了?”今日之事她也收到消息,才會吩咐紅錦去馨香院照看女兒。“二小姐她……是哭著抄完的,奴婢迴來之時她剛剛睡下。”歎了口氣,周姨娘感覺十分無力。“香兒她……這是受了魚池之殃啊!可恨我如今,半點法子也想不出來。這段時間你多往馨香院跑幾趟,替我盯緊她,來日方長,一切等我出了月子再說。”紅錦應諾,臼來一條熱毛巾,擦去周姨娘臉上的冷汗。“姨娘的身子又開始疼了嗎?要不要奴婢去請大夫?”


    “不必了,已經不像前幾天那麽痛了,估計出月子時就會養好。我們如今不比以前,能少一事就少一事吧。生產那麽痛都熬過來了,這點痛,我還能忍得住。”比起心裏的苦,這點疼痛真的不算什麽。


    “說到生產那日,奴婢可真是嚇壞了呢!當時姨娘一夜未眠,生產時使不出力,幸虧二小姐機靈孝順,逼著大小姐拿出老參,不然……”紅錦也知道姨娘心裏的苦,為了轉移她的注意力,順口提了生產那日的事。這可是周姨娘第一次聽說此事,不等紅錦把話說完,她就急切地打斷:“你說什麽?我用的老參是大小姐拿來的?當時為什麽不說?”紅錦被周姨娘急切的樣子嚇了一跳,呐呐地解釋:“當時情況緊急,姨娘痛得迷迷糊糊的,奴婢就算跟您稟報,您也聽不進去啊!姨娘放心,當時是二小姐和老夫人逼著大小姐拿出老參的,大小姐根本不願意。藥材送來後李大夫也看過了,並無異常,不然奴婢怎敢擅自做主拿來給姨娘用。”周姨娘鬆了口氣,心裏到底還是有些不放心,“明日你去查查,李大夫這段時間和秋華院有沒有來往。”紅錦應是,上前服侍周姨娘歇息。幾日後紅錦查到,李大夫和秋華院並無半點來往,周姨娘這才徹底放下心來。

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