赫連赤丹騎著馬緊緊跟隨在赫連哲木朗的身後。銅陵關外便是大漠，一望無際的黃沙蔓延到天際，零零星星的沙丘在強烈的日光之下泛著白光，偶爾刮起狂風攜裹著沙塵，吹得人臉上隱隱的刺痛。
赫連赤丹驅馬上前，他身上背著弓箭，狐皮做的領子上滿是砂礫子，連兩腮的胡須上都沾著沙。他抹了一把臉，對赫連哲木朗道：“三哥，出了關就是大漠，春天的沙狐不多，咱們不能跑得太遠了。”他追上了赫連哲木朗，喘著氣道，“柯畢鄂他們都還沒追上來，不如迴去吧？”
赫連哲木朗勒住了馬，抬手示意赫連赤丹噤聲，目光緊鎖著不遠處的沙丘後麵，他從背後取過弓箭，緩緩拉開弓，玄鐵製成的利劍飛一般地射了出去，一隻通體雪白的狐狸從沙丘側麵滾落下來，僅來得及發出一聲輕哼便倒在了沙地之上。
赫連赤丹驚唿了一聲“白沙狐”，拍馬奔了過去，從地上把白狐拎了起來，對赫連哲木朗道：“三哥好箭法！”
赫連哲木朗將弓箭收好，臉上卻無甚表情，赫連赤丹有些疑惑，將白狐收入囊中，持轡與赫連哲木朗緩緩並駕前行。兩人又騎馬走了一段路，赫連哲木朗終於道：“老七，你一定很奇怪，我怎麽突然有興致拉著你來春獵。”
赫連赤丹道：“這確實不是三哥平日裏的作態。”
赫連哲木朗笑道：“依我平日裏的作態該怎樣？”
赫連赤丹道：“如今陳州大亂，三哥卻依然按兵不動，真是奇哉怪哉。”
赫連哲木朗突然停下了馬，轉頭看著赫連赤丹：“老七，你知道宇文建德在羅必武的帳中看到了誰嗎？”他那蔚藍色的眸子微微一沉，壓低了聲音道，“羅必武昨天抓到了一個俘虜，據說是楊瓊身邊一個得寵的伶人，隻是那人與赫連沉舟長得一模一樣。”
赫連赤丹詫異道：“老八前幾日才送信來過，怎麽會被羅必武抓了？”
赫連哲木朗輕笑了一聲：“自然不會是老八。”
赫連赤丹凝眉道：“難道是……老九？”他驚得把韁繩掉在了地上，“難道說，老九他還活著嗎？”他拉住赫連哲木朗的馬頭，“三哥，如果真的是浮舟的話，咱們一定得去救他啊！”
赫連哲木朗冷笑道：“老八都不急，你急什麽？”
赫連赤丹啐了口唾沫，道：“三哥，浮舟好歹是咱們的弟弟，是赫連氏的後人，身上同咱們一樣，都流著父王的血。怎麽能眼睜睜看著他去送死？”
赫連哲木朗喊了一聲“蠢貨”，操起馬鞭衝著赫連赤丹的肩背就是狠狠一鞭，疼得赫連赤丹從馬上滾了下去。他在沙地裏打了一個滾兒，終於踉蹌著爬了起來，梗著脖子道：“我又沒說錯什麽！三哥！我不服！”
赫連哲木朗高高坐在馬上，用馬鞭指著赫連赤丹，斥道：“我就說你是個榆木疙瘩的腦子！你不想想，老九怎麽會突然出現在陳州？這會同老八沒有一點關係嗎！”他冷笑了數聲，“沉舟失蹤了那麽多年，生死不知，當年父王可是把整個渤海都翻了過來也沒有找到他的影子，還以為他死了，那時候可是牽連了多少人為老九陪葬！他現在卻不聲不響地出現在陳州，出現在羅必武的營中，難道不奇怪嗎？”
赫連赤丹怔怔道：“三哥的意思是，宇文先生在羅必武營裏看到的這個老九，可能不是真的？”他仿佛是舒了口氣，又道，“這人還是楊瓊寵幸的伶人？莫非真是老八布的局？”
赫連哲木朗眯著眼睛，他的麵容帶有漠北高原民族顯著的特征，高鼻，深目，輪廓清晰，連眼眸都是藍色的。他陰惻惻地道：“不論羅必武營中這個浮舟是真是假，老八那個人，決不可輕信。”
赫連赤丹道：“然而老八說的話也不無道理啊。老八那日的信件我看了，卻是言辭懇切，字字在理。想我們兄弟九人，如果浮舟真的還活著，在世上的，也隻剩下了五人。沉舟既然親自前來漠北，有意奉三哥你為渤海之主，三哥為何還要對他心存芥蒂？咱們兄弟中隻有三哥您才是父王的嫡子，自然是當之無愧的繼承人，若我們能兄弟齊心，同仇敵愾，必能報當年的殺父之仇、滅國之恨，又何愁功業不成呢？”
赫連哲木朗道：“你真的相信老八的話？”見赫連赤丹愕然，他又道，“怎麽？拉敏才嫁他沒幾天，你就忘了奪妻之恨了？”他冷哼了一聲，“之前不是嚷嚷著要親手斬了姓沈的麽？如今知道他是八弟沉舟，便盡釋前嫌了？”
赫連赤丹臉色一變，垂下頭低聲道：“三哥提這些作甚？常言道，兄弟如手足，妻子如衣服，既然拉敏做了八弟的妻子，我便再不做他想了。”
“你為了拉敏連我的話都敢違背，如今卻如此大方地將心愛的女人拱手讓給老八。倒真是個寬宏大量體貼入微的好哥哥！”赫連哲木朗冷笑道，“就算是赫連博格把拉敏嫁給了老八，那也要老八求娶啊，你真以為老八會是個顧念手足之情的人？”他又嗤笑了一聲，“他見我馬上就要一統大小赫頓了，便巴巴地跑來說什麽兄弟情義，可是真巧呢！他在江南二十餘年，也沒見著他時常想著咱們哪？這一潭渾水，他偏偏要來參上一腳，你說這小子到底按的什麽心？”
赫連赤丹隻是垂頭不語，赫連哲木朗勒轉了馬頭：“老八那小子，從小就是一肚子壞水。他那時候才多大啊，就已經會陽奉陰違了，哄得父王那個開心啊。”他頗有些咬牙切齒道，“況且，他生母乃是南朝送來的女奴，卻能得到父王的專寵，若不是因為這個女人，父王當年怎會輕易敗給清軍？”他的臉上漸漸有了戾色，轉而對赫連赤丹道，“垂頭喪氣的做甚麽？上馬！”
赫連赤丹從地上拾起馬鞭，躍身跳上了馬背，跟隨者赫連哲木朗往迴走。兩人一路沉默，快走到銅陵關口，赫連哲木朗終於道：“老七，我知道你心裏想著替父王報仇，有朝一日能重建渤海，但是，如今的時機還未成熟。你莫要被老八那小子給蠱惑了，他從小就會說些花言巧語，他口裏叫著你七哥，心裏可沒把你當七哥看。”
赫連赤丹長歎了一聲：“三哥，我隻是在想，渤海國破，赫連一族部眾四散，咱們兄弟幾個若還要內訌不止，豈不是叫父王的在天之靈不得安息嗎？”
赫連哲木朗仰頭望著湛藍色的天空，低聲道：“老七，你難道忘了無殊是怎麽對咱們的嗎？”他突然拔出身後的長弓，望空射去一箭，隻聽得一聲淒厲的嘶鳴，兩隻蒼鷹被一箭貫穿，掉在了兩人的馬前，烏黑的翅膀微微顫動著，鮮血浸透了地下的砂石。
赫連哲木朗指著死鷹道：“當年如果我們出手晚一些，早已經被無殊殺了！如今二哥逃到了中原，亦不知去了哪裏，卻總是我們的心頭大患。”他的眼中露出精光，“要想重建渤海，必須先一統漠北，漠北大小百餘部落，十三族人都要聽命於我！”他看著赫連赤丹，“老七，所以而今不是趁陳州大亂南下，而是趁機除掉赫連博格，才是上上之策，你可明白了？”
赫連赤丹驅馬上前，他身上背著弓箭，狐皮做的領子上滿是砂礫子，連兩腮的胡須上都沾著沙。他抹了一把臉，對赫連哲木朗道：“三哥，出了關就是大漠，春天的沙狐不多，咱們不能跑得太遠了。”他追上了赫連哲木朗，喘著氣道，“柯畢鄂他們都還沒追上來，不如迴去吧？”
赫連哲木朗勒住了馬，抬手示意赫連赤丹噤聲，目光緊鎖著不遠處的沙丘後麵，他從背後取過弓箭，緩緩拉開弓，玄鐵製成的利劍飛一般地射了出去，一隻通體雪白的狐狸從沙丘側麵滾落下來，僅來得及發出一聲輕哼便倒在了沙地之上。
赫連赤丹驚唿了一聲“白沙狐”，拍馬奔了過去，從地上把白狐拎了起來，對赫連哲木朗道：“三哥好箭法！”
赫連哲木朗將弓箭收好，臉上卻無甚表情，赫連赤丹有些疑惑，將白狐收入囊中，持轡與赫連哲木朗緩緩並駕前行。兩人又騎馬走了一段路，赫連哲木朗終於道：“老七，你一定很奇怪，我怎麽突然有興致拉著你來春獵。”
赫連赤丹道：“這確實不是三哥平日裏的作態。”
赫連哲木朗笑道：“依我平日裏的作態該怎樣？”
赫連赤丹道：“如今陳州大亂，三哥卻依然按兵不動，真是奇哉怪哉。”
赫連哲木朗突然停下了馬，轉頭看著赫連赤丹：“老七，你知道宇文建德在羅必武的帳中看到了誰嗎？”他那蔚藍色的眸子微微一沉，壓低了聲音道，“羅必武昨天抓到了一個俘虜，據說是楊瓊身邊一個得寵的伶人，隻是那人與赫連沉舟長得一模一樣。”
赫連赤丹詫異道：“老八前幾日才送信來過，怎麽會被羅必武抓了？”
赫連哲木朗輕笑了一聲：“自然不會是老八。”
赫連赤丹凝眉道：“難道是……老九？”他驚得把韁繩掉在了地上，“難道說，老九他還活著嗎？”他拉住赫連哲木朗的馬頭，“三哥，如果真的是浮舟的話，咱們一定得去救他啊！”
赫連哲木朗冷笑道：“老八都不急，你急什麽？”
赫連赤丹啐了口唾沫，道：“三哥，浮舟好歹是咱們的弟弟，是赫連氏的後人，身上同咱們一樣，都流著父王的血。怎麽能眼睜睜看著他去送死？”
赫連哲木朗喊了一聲“蠢貨”，操起馬鞭衝著赫連赤丹的肩背就是狠狠一鞭，疼得赫連赤丹從馬上滾了下去。他在沙地裏打了一個滾兒，終於踉蹌著爬了起來，梗著脖子道：“我又沒說錯什麽！三哥！我不服！”
赫連哲木朗高高坐在馬上，用馬鞭指著赫連赤丹，斥道：“我就說你是個榆木疙瘩的腦子！你不想想，老九怎麽會突然出現在陳州？這會同老八沒有一點關係嗎！”他冷笑了數聲，“沉舟失蹤了那麽多年，生死不知，當年父王可是把整個渤海都翻了過來也沒有找到他的影子，還以為他死了，那時候可是牽連了多少人為老九陪葬！他現在卻不聲不響地出現在陳州，出現在羅必武的營中，難道不奇怪嗎？”
赫連赤丹怔怔道：“三哥的意思是，宇文先生在羅必武營裏看到的這個老九，可能不是真的？”他仿佛是舒了口氣，又道，“這人還是楊瓊寵幸的伶人？莫非真是老八布的局？”
赫連哲木朗眯著眼睛，他的麵容帶有漠北高原民族顯著的特征，高鼻，深目，輪廓清晰，連眼眸都是藍色的。他陰惻惻地道：“不論羅必武營中這個浮舟是真是假，老八那個人，決不可輕信。”
赫連赤丹道：“然而老八說的話也不無道理啊。老八那日的信件我看了，卻是言辭懇切，字字在理。想我們兄弟九人，如果浮舟真的還活著，在世上的，也隻剩下了五人。沉舟既然親自前來漠北，有意奉三哥你為渤海之主，三哥為何還要對他心存芥蒂？咱們兄弟中隻有三哥您才是父王的嫡子，自然是當之無愧的繼承人，若我們能兄弟齊心，同仇敵愾，必能報當年的殺父之仇、滅國之恨，又何愁功業不成呢？”
赫連哲木朗道：“你真的相信老八的話？”見赫連赤丹愕然，他又道，“怎麽？拉敏才嫁他沒幾天，你就忘了奪妻之恨了？”他冷哼了一聲，“之前不是嚷嚷著要親手斬了姓沈的麽？如今知道他是八弟沉舟，便盡釋前嫌了？”
赫連赤丹臉色一變，垂下頭低聲道：“三哥提這些作甚？常言道，兄弟如手足，妻子如衣服，既然拉敏做了八弟的妻子，我便再不做他想了。”
“你為了拉敏連我的話都敢違背，如今卻如此大方地將心愛的女人拱手讓給老八。倒真是個寬宏大量體貼入微的好哥哥！”赫連哲木朗冷笑道，“就算是赫連博格把拉敏嫁給了老八，那也要老八求娶啊，你真以為老八會是個顧念手足之情的人？”他又嗤笑了一聲，“他見我馬上就要一統大小赫頓了，便巴巴地跑來說什麽兄弟情義，可是真巧呢！他在江南二十餘年，也沒見著他時常想著咱們哪？這一潭渾水，他偏偏要來參上一腳，你說這小子到底按的什麽心？”
赫連赤丹隻是垂頭不語，赫連哲木朗勒轉了馬頭：“老八那小子，從小就是一肚子壞水。他那時候才多大啊，就已經會陽奉陰違了，哄得父王那個開心啊。”他頗有些咬牙切齒道，“況且，他生母乃是南朝送來的女奴，卻能得到父王的專寵，若不是因為這個女人，父王當年怎會輕易敗給清軍？”他的臉上漸漸有了戾色，轉而對赫連赤丹道，“垂頭喪氣的做甚麽？上馬！”
赫連赤丹從地上拾起馬鞭，躍身跳上了馬背，跟隨者赫連哲木朗往迴走。兩人一路沉默，快走到銅陵關口，赫連哲木朗終於道：“老七，我知道你心裏想著替父王報仇，有朝一日能重建渤海，但是，如今的時機還未成熟。你莫要被老八那小子給蠱惑了，他從小就會說些花言巧語，他口裏叫著你七哥，心裏可沒把你當七哥看。”
赫連赤丹長歎了一聲：“三哥，我隻是在想，渤海國破，赫連一族部眾四散，咱們兄弟幾個若還要內訌不止，豈不是叫父王的在天之靈不得安息嗎？”
赫連哲木朗仰頭望著湛藍色的天空，低聲道：“老七，你難道忘了無殊是怎麽對咱們的嗎？”他突然拔出身後的長弓，望空射去一箭，隻聽得一聲淒厲的嘶鳴，兩隻蒼鷹被一箭貫穿，掉在了兩人的馬前，烏黑的翅膀微微顫動著，鮮血浸透了地下的砂石。
赫連哲木朗指著死鷹道：“當年如果我們出手晚一些，早已經被無殊殺了！如今二哥逃到了中原，亦不知去了哪裏，卻總是我們的心頭大患。”他的眼中露出精光，“要想重建渤海，必須先一統漠北，漠北大小百餘部落，十三族人都要聽命於我！”他看著赫連赤丹，“老七，所以而今不是趁陳州大亂南下，而是趁機除掉赫連博格，才是上上之策，你可明白了？”