她揚起一張秀美溫柔的臉，雙眼炯炯有神：“我記得西場杜老板曾經告訴過我，所謂逢疲莫懶，疲極莫緩，正是積攢實力的大好時機。你們男人懂得賭錢，也必知賭場擲殷子，應在短子盤口之中搶手擲出，才有人能‘撐出’贏錢。如今趁現在沒有人下手，雖是冒險，但人棄我取，才是良機。如今有許多鹽灶因缺燃料疲滯已久，產量已減，岸上存底非常薄弱，我的煤炭一囤上，且不說轉眼就會銷快價漲，即便留著不用，也勝得過守住一座金山。”
她稍微停頓了一會兒，緩口氣，續道：“我爹和我丈夫，也許沒有心思在煤炭上，一來是因為他們確實並不缺燃料，有政府的扶持，二來是因為他們自有鋼鐵廠，鋼材和煤炭一樣，世道一亂必會市價暴漲，他們即便不囤煤，我看，鋼材在他們的庫中自然是少不了的。既然如此，我何不趁他們沒有下手之際，先下手呢？或許，等他們萬一有一天也缺煤燒的時候，說不定也得朝我要呢。”
老夏半晌無語，趙四爺凝視七七，正色道：“那麽，你是想讓我和老夏幫你做這一筆生意？”
七七點了點頭：“我知道凡與進貨、運貨相關的事情，或多或少需要跟袍哥打通關節，四哥，我一個婦道人家很難去和袍哥拉交情，這樣的事，我除了找你們幫忙還能找誰？”
“那麽，”趙四爺緊接著問：“你如何保證鹽務局不會找你的麻煩？”
七七淡淡一笑：“所有的事情總會有風險，我自會想辦法把我們的風險降到最低，這一點四哥不用擔心。”
趙四爺沉吟道：“一個人掌握了別人要依附生存的東西，也便掌握了控製他們的武器，這確實勝過了一味浪費時間想辦法與小人糾纏作對。以後歐陽鬆要想在鹽場做下去，還真不得不忌憚你幾分。你丈夫雖然會幫他，但是卻不太可能幫著他對付你，你拿穩了這一點，做起事來也自然有你的把握。”
七七微微一笑。
趙四爺問：“這麽說，除開這件事，你不想用別的辦法再收拾一下歐陽鬆？”
七七道：“暫時不想，我若現在立刻做出些事來，豈不是告訴他我已經知曉他暗地裏打的那些壞心眼算盤？”但她接著又說：“不過……歐陽鬆不光指著中轉煤炭賺錢，他還試圖做鴉片和桐油生意，桐油也就罷了，這鴉片……”她嘴角揚起，輕輕一笑，“四哥，我知道有些袍哥兄弟似乎很愛這一口東西，過段時間他們若是感興趣，您不妨替歐陽鬆通告一聲，雁灘有現成的買賣可以做，價廉物美，包他們滿意。”
老夏聽了，笑著接口道：“等生意做的差不多，我們再悄悄送個信給官府，讓官府再跟這歐陽老板做一筆價廉物美的生意。”
說到這裏，三個人都笑了起來。
七七笑了一會兒，黛眉輕斂，眸光深沉，麵容上漸漸浮起幾絲輕柔的倦意與憂傷。
“妹子，”趙四爺看著她，“你還是硬不下心腸，對不對？”
七七搖頭道：“歐陽家與我之間，本來就有著過節。當年羅伯伯被雷霽的人槍殺，雖說有我一部分原因在，但若沒有歐陽鬆從中通風報信挑撥，我不信他就躲不過這一劫。後來……後來又發生那些事情，如今他們還在想辦法作怪，我若一味容忍下去，既對不住死去的人，也對不住我自己和我肚子裏的孩子。我自問沒有做、也不會做什麽傷天害理之事，他自作孽不可活，我有什麽心腸硬不下來？隻是……”七七幽幽歎了口氣：“我本不是整顆心放在對付歐陽家身上，另一部分也是為了自己的生意，照說收拾歐陽家，讓我爹爹出手就行了，隻是他隻要一插手，我丈夫那邊，難免又牽涉到我們兩家的宿怨，我夾在中間實在難處。現在也沒有什麽別的好擔心，就是我的身子不比以前，過段時間後，隻怕連家門也不會再邁出一步了，所以有好多事情，需要在最短的時間之內做完，我還是怕自己力量不夠。”
趙四爺道：“你放心，我雖然不懂得什麽生意，但在江湖上也有些靠得住的好朋友，自來在我們四川，有生意的地方就有袍哥在，這些人雖然有時候會搗亂，但在有些時候還是會很有用處的。”
七七感激道：“四哥，夏大哥，小妹謝謝你們。”
老夏問了一句：“那……林東家，會不會反對你？”
七七搖頭道：“我抓緊時間做，他反對也來不及了。”忽然想起一事：“對了，四哥，還有件事需要你們幫我打聽一下。”
“什麽事？”
“也就是前清宣統年間，清河有一個運鹽號叫雍福號，老板叫王和坤，這個運鹽號和杜老板、我爹以及我夫家都有過生意往來，後來莫名其妙垮了，老板王和坤也不知所終。我想找到這個人，前段時間我打聽過，隻說他可能去了宜賓、或者就在清河周邊也說不定，這個人關係著我娘家和夫家之間過去的一些舊事，我不便再讓我身邊的人去細打聽了，麻煩你們幫我查一查。”
“好”趙四爺點頭道。
……
靜淵從政府接下的幾十口炭花灶中，有兩口鹽灶因為地租問題，有了一些爭端，雖然有一塊地還不到一畝，出入路也很少，交通不便，但地主提出每年的租金卻很高，從鹽灶到河邊不過一百步的距離，竟每日要收秤租三千吊，合當時銀元一百五十元，總的算下來一個月的花銷甚巨，幾日來更不斷有借機尋釁滋事，抬高地價，聲稱在未向他們承佃以前，不許抬出鹽巴，也不許挑進鹵水和煤炭。這塊地皮在清河北端，是新近才由內江劃入的地界，連清河政府都說不上話的，靜淵在鹽場這麽多年，從來沒有在這種事情上吃過虧，哪裏咽得下這口氣，一麵要求郭劍霜出力斡旋，一麵連著跑了好幾趟內江，去打通當地官員及袍哥的關係，請客、送禮和交涉。
她稍微停頓了一會兒，緩口氣，續道：“我爹和我丈夫，也許沒有心思在煤炭上，一來是因為他們確實並不缺燃料，有政府的扶持，二來是因為他們自有鋼鐵廠，鋼材和煤炭一樣，世道一亂必會市價暴漲，他們即便不囤煤，我看，鋼材在他們的庫中自然是少不了的。既然如此，我何不趁他們沒有下手之際，先下手呢？或許，等他們萬一有一天也缺煤燒的時候，說不定也得朝我要呢。”
老夏半晌無語，趙四爺凝視七七，正色道：“那麽，你是想讓我和老夏幫你做這一筆生意？”
七七點了點頭：“我知道凡與進貨、運貨相關的事情，或多或少需要跟袍哥打通關節，四哥，我一個婦道人家很難去和袍哥拉交情，這樣的事，我除了找你們幫忙還能找誰？”
“那麽，”趙四爺緊接著問：“你如何保證鹽務局不會找你的麻煩？”
七七淡淡一笑：“所有的事情總會有風險，我自會想辦法把我們的風險降到最低，這一點四哥不用擔心。”
趙四爺沉吟道：“一個人掌握了別人要依附生存的東西，也便掌握了控製他們的武器，這確實勝過了一味浪費時間想辦法與小人糾纏作對。以後歐陽鬆要想在鹽場做下去，還真不得不忌憚你幾分。你丈夫雖然會幫他，但是卻不太可能幫著他對付你，你拿穩了這一點，做起事來也自然有你的把握。”
七七微微一笑。
趙四爺問：“這麽說，除開這件事，你不想用別的辦法再收拾一下歐陽鬆？”
七七道：“暫時不想，我若現在立刻做出些事來，豈不是告訴他我已經知曉他暗地裏打的那些壞心眼算盤？”但她接著又說：“不過……歐陽鬆不光指著中轉煤炭賺錢，他還試圖做鴉片和桐油生意，桐油也就罷了，這鴉片……”她嘴角揚起，輕輕一笑，“四哥，我知道有些袍哥兄弟似乎很愛這一口東西，過段時間他們若是感興趣，您不妨替歐陽鬆通告一聲，雁灘有現成的買賣可以做，價廉物美，包他們滿意。”
老夏聽了，笑著接口道：“等生意做的差不多，我們再悄悄送個信給官府，讓官府再跟這歐陽老板做一筆價廉物美的生意。”
說到這裏，三個人都笑了起來。
七七笑了一會兒，黛眉輕斂，眸光深沉，麵容上漸漸浮起幾絲輕柔的倦意與憂傷。
“妹子，”趙四爺看著她，“你還是硬不下心腸，對不對？”
七七搖頭道：“歐陽家與我之間，本來就有著過節。當年羅伯伯被雷霽的人槍殺，雖說有我一部分原因在，但若沒有歐陽鬆從中通風報信挑撥，我不信他就躲不過這一劫。後來……後來又發生那些事情，如今他們還在想辦法作怪，我若一味容忍下去，既對不住死去的人，也對不住我自己和我肚子裏的孩子。我自問沒有做、也不會做什麽傷天害理之事，他自作孽不可活，我有什麽心腸硬不下來？隻是……”七七幽幽歎了口氣：“我本不是整顆心放在對付歐陽家身上，另一部分也是為了自己的生意，照說收拾歐陽家，讓我爹爹出手就行了，隻是他隻要一插手，我丈夫那邊，難免又牽涉到我們兩家的宿怨，我夾在中間實在難處。現在也沒有什麽別的好擔心，就是我的身子不比以前，過段時間後，隻怕連家門也不會再邁出一步了，所以有好多事情，需要在最短的時間之內做完，我還是怕自己力量不夠。”
趙四爺道：“你放心，我雖然不懂得什麽生意，但在江湖上也有些靠得住的好朋友，自來在我們四川，有生意的地方就有袍哥在，這些人雖然有時候會搗亂，但在有些時候還是會很有用處的。”
七七感激道：“四哥，夏大哥，小妹謝謝你們。”
老夏問了一句：“那……林東家，會不會反對你？”
七七搖頭道：“我抓緊時間做，他反對也來不及了。”忽然想起一事：“對了，四哥，還有件事需要你們幫我打聽一下。”
“什麽事？”
“也就是前清宣統年間，清河有一個運鹽號叫雍福號，老板叫王和坤，這個運鹽號和杜老板、我爹以及我夫家都有過生意往來，後來莫名其妙垮了，老板王和坤也不知所終。我想找到這個人，前段時間我打聽過，隻說他可能去了宜賓、或者就在清河周邊也說不定，這個人關係著我娘家和夫家之間過去的一些舊事，我不便再讓我身邊的人去細打聽了，麻煩你們幫我查一查。”
“好”趙四爺點頭道。
……
靜淵從政府接下的幾十口炭花灶中，有兩口鹽灶因為地租問題，有了一些爭端，雖然有一塊地還不到一畝，出入路也很少，交通不便，但地主提出每年的租金卻很高，從鹽灶到河邊不過一百步的距離，竟每日要收秤租三千吊，合當時銀元一百五十元，總的算下來一個月的花銷甚巨，幾日來更不斷有借機尋釁滋事，抬高地價，聲稱在未向他們承佃以前，不許抬出鹽巴，也不許挑進鹵水和煤炭。這塊地皮在清河北端，是新近才由內江劃入的地界，連清河政府都說不上話的，靜淵在鹽場這麽多年，從來沒有在這種事情上吃過虧，哪裏咽得下這口氣，一麵要求郭劍霜出力斡旋，一麵連著跑了好幾趟內江，去打通當地官員及袍哥的關係，請客、送禮和交涉。