善存看著世榮，心潮澎湃，毫不掩飾自己的仰慕，世榮微微一笑，喝了會兒酒，對善存道：“你若要接著打井，我可以和你井盤井，帶你們一把。”
善存不會忘記這句話，當然他也不會忘記林伯銘對他充滿複雜含義的一笑，如果笑容也可以殺人的話，善存想，此刻自己說不定會沒命的。
可他怕什麽？亡命之徒會怕什麽？
他一路笑著迴家，家中，他的小阿秀在等著他。可他還是忘了一件事——換衣服。
阿秀為他做的新衣服被塞進包裏，可那個廉價的皮包在他得意忘形之時不知扔到哪裏去了，秉忠後來返迴會所將衣服尋到，可是晚了。
酩酊大醉的丈夫穿著平常最愛穿的粗布衣服迴來，阿秀什麽都沒問，但已經什麽都明白了。
她服侍丈夫洗臉、換衣、上床休息，待他發出暢快的鼾聲，她走出屋子，將秉忠悄悄放在屋外長凳上的皮包拿起，取出那件已經皺得像醃菜一樣的新衣服，用纖細潔白的手將它撫平，疊好，放入衣櫃的最底層。
那天善存做了一個美夢，他夢到自己是功成名就的狀元郎，在金碧堂皇的大屋子裏掀起了新娘的紅蓋頭，溫柔美麗的妻子對他嫣然一笑，那是無比幸福甜美的笑容。
他會永遠懷念那笑容，假如他願意懷念的話。因為他的阿秀，再也沒有那樣笑過。
……
在清河人眼中，私鹽販子出身的孟善存與六福堂過從甚密，宛然是林老太爺的幹兒子，林世榮對孟善存一路提攜，林少東家更是與他親如兄弟，可他們並不清楚，善存在一日接一日的消磨中慢慢開始緊張。
他是刀尖上行走多年的人，練就了無畏無懼的膽量和魄力，也自然知道林世榮對自己青眼有加，定然有非常現實、而且是獨特的原因。相交三年，天海井讓運豐號從一個默默無名的小鹽號慢慢壯大了力量，但是，林世榮沒有向善存提過一個條件。
善存是個現實的人，林家越是無私親和，他愈是如履薄冰。與此同時，恩主不要他的迴報，亦讓他有一種屈辱感，他不是一個無能的人，他需要恩主的尊重。
那三年，是他一生中最難熬的三年，其中的糾結痛苦，超過當年亡命生涯的日子。在那三年中，阿秀給他生了一個兒子，那是他的第一個孩子，可惜初為人父的喜悅完全被心中的焦慮與急切衝散。
陽春三月，柳樹泛起鵝黃，很尋常的一天，善存與秉忠像往日一樣到六福堂走動，這天，林伯銘並沒有去鹽場，而是親自給他們奉上熱茶，半盞茶畢，伯銘對善存溫言道：“孟兄，家父在玉瀾堂有請。”
善存獨自去了，迴頭，伯銘沒有跟上來，而是和秉忠等在六福堂，他眼中有道冷冽的寒芒。
“有件事情老夫想孟兄弟幫個忙。”老人坐在朝南的書房中，陽光照在他的辮子上，一顆明珠閃閃發光。
“善存百死不辭。”善存的迴答清朗爽快。
世榮淡淡一笑，“如果要你賠上身家性命，你也會這麽迴答我嗎？”
善存亦笑，“都說商場上人與人之間僅以利益相交，但善存相信信任和情義也能長久。老太爺的知遇之恩，善存願用身家性命迴報。”
世榮的眼睛清澈溫潤，凝視著善存，喜怒不明，“孟兄弟，你一直想打一口深井，我知道你地都選好了，老夫向你保證，事成後，會傾盡全力助你鑿井，不光如此，我會讓你的運豐號、讓你的家人、兄弟得到全清河人的尊重，我會助你成為清河最優秀的商人。”他端起茶輕抿一口，袍袖上的絲線閃爍金芒，“這是條榮華路，也是條險路，走上它，就沒有迴頭路可走了。”
“走的是正道，我不需要退路。”
世榮微微一笑，“好。”
清朝末期，鹽商財富積累愈多，愈遭官方垂涎，一旦朝廷財政拮據，總是先向他們開刀，加征重稅。光緒三十年，清庭國庫空虛，朝廷除“按鍋定鹽外，”還要“按鹽定厘”，另從鹽鹵征收厘金，謂之“水厘”,每年可得白銀近三百萬兩。 四川總督按清廷旨意，強令鹽商每推吸鹵水一擔，征銅錢四文。並在西場沙灣設立水厘局，任命縣丞譚慧行兼任局長，強行征稅。
此項規定一處，鹽場大小鹽商無不大罵，因為當鹵水從鹽井中汲出之時，朝廷就開始收稅了，到一擔鹽產出，已經上了三、四次稅。懾於朝廷yin威，人們敢怒而不敢言。
世榮籌劃許久，培養善存三年，正是因為看準此人有著亡命徒的勇氣和商人的謹慎精明，隻有他，可以搗毀水厘局。
他們開始了行動。
善存三餐俱在鹽場，與工人們總是同甘共苦，鹽工們對這個性格開朗寬厚的東家一向親近尊重，西場鹽工密集，晚飯時間，各井灶的鹽工們在壩子上休息吃飯，善存和秉忠買了幾壇燒酒數十斤熟牛肉送去，鹽工們大喜，歡聲笑語，大吃大喝，席間氣氛活躍，有鹽工忍不住抱怨工錢漸少，天氣逐漸熱起來了，得了熱病沒錢治。不說則已，一說，諸人都開始訴苦。
善存痛心疾首，捶桌道：“若不是朝廷收重稅，鹽場不會蕭條至此。水厘局不讓我們吃飯，我們就把水厘砸了，大家都幹不成，心裏還暢快些”
在座的三十多個鹽工，多是他從鄉下召來的窮苦農民，與他均是一樣的苦出身，為了吃飯養家，不惜搏命。善存開始不斷訴說水厘局重稅嚴苛給鹽號帶來的災難，添油加醋，說得人人激奮。反複撩撥後，鹽工們有的就動了鬧事的念頭。
善存不會忘記這句話，當然他也不會忘記林伯銘對他充滿複雜含義的一笑，如果笑容也可以殺人的話，善存想，此刻自己說不定會沒命的。
可他怕什麽？亡命之徒會怕什麽？
他一路笑著迴家，家中，他的小阿秀在等著他。可他還是忘了一件事——換衣服。
阿秀為他做的新衣服被塞進包裏，可那個廉價的皮包在他得意忘形之時不知扔到哪裏去了，秉忠後來返迴會所將衣服尋到，可是晚了。
酩酊大醉的丈夫穿著平常最愛穿的粗布衣服迴來，阿秀什麽都沒問，但已經什麽都明白了。
她服侍丈夫洗臉、換衣、上床休息，待他發出暢快的鼾聲，她走出屋子，將秉忠悄悄放在屋外長凳上的皮包拿起，取出那件已經皺得像醃菜一樣的新衣服，用纖細潔白的手將它撫平，疊好，放入衣櫃的最底層。
那天善存做了一個美夢，他夢到自己是功成名就的狀元郎，在金碧堂皇的大屋子裏掀起了新娘的紅蓋頭，溫柔美麗的妻子對他嫣然一笑，那是無比幸福甜美的笑容。
他會永遠懷念那笑容，假如他願意懷念的話。因為他的阿秀，再也沒有那樣笑過。
……
在清河人眼中，私鹽販子出身的孟善存與六福堂過從甚密，宛然是林老太爺的幹兒子，林世榮對孟善存一路提攜，林少東家更是與他親如兄弟，可他們並不清楚，善存在一日接一日的消磨中慢慢開始緊張。
他是刀尖上行走多年的人，練就了無畏無懼的膽量和魄力，也自然知道林世榮對自己青眼有加，定然有非常現實、而且是獨特的原因。相交三年，天海井讓運豐號從一個默默無名的小鹽號慢慢壯大了力量，但是，林世榮沒有向善存提過一個條件。
善存是個現實的人，林家越是無私親和，他愈是如履薄冰。與此同時，恩主不要他的迴報，亦讓他有一種屈辱感，他不是一個無能的人，他需要恩主的尊重。
那三年，是他一生中最難熬的三年，其中的糾結痛苦，超過當年亡命生涯的日子。在那三年中，阿秀給他生了一個兒子，那是他的第一個孩子，可惜初為人父的喜悅完全被心中的焦慮與急切衝散。
陽春三月，柳樹泛起鵝黃，很尋常的一天，善存與秉忠像往日一樣到六福堂走動，這天，林伯銘並沒有去鹽場，而是親自給他們奉上熱茶，半盞茶畢，伯銘對善存溫言道：“孟兄，家父在玉瀾堂有請。”
善存獨自去了，迴頭，伯銘沒有跟上來，而是和秉忠等在六福堂，他眼中有道冷冽的寒芒。
“有件事情老夫想孟兄弟幫個忙。”老人坐在朝南的書房中，陽光照在他的辮子上，一顆明珠閃閃發光。
“善存百死不辭。”善存的迴答清朗爽快。
世榮淡淡一笑，“如果要你賠上身家性命，你也會這麽迴答我嗎？”
善存亦笑，“都說商場上人與人之間僅以利益相交，但善存相信信任和情義也能長久。老太爺的知遇之恩，善存願用身家性命迴報。”
世榮的眼睛清澈溫潤，凝視著善存，喜怒不明，“孟兄弟，你一直想打一口深井，我知道你地都選好了，老夫向你保證，事成後，會傾盡全力助你鑿井，不光如此，我會讓你的運豐號、讓你的家人、兄弟得到全清河人的尊重，我會助你成為清河最優秀的商人。”他端起茶輕抿一口，袍袖上的絲線閃爍金芒，“這是條榮華路，也是條險路，走上它，就沒有迴頭路可走了。”
“走的是正道，我不需要退路。”
世榮微微一笑，“好。”
清朝末期，鹽商財富積累愈多，愈遭官方垂涎，一旦朝廷財政拮據，總是先向他們開刀，加征重稅。光緒三十年，清庭國庫空虛，朝廷除“按鍋定鹽外，”還要“按鹽定厘”，另從鹽鹵征收厘金，謂之“水厘”,每年可得白銀近三百萬兩。 四川總督按清廷旨意，強令鹽商每推吸鹵水一擔，征銅錢四文。並在西場沙灣設立水厘局，任命縣丞譚慧行兼任局長，強行征稅。
此項規定一處，鹽場大小鹽商無不大罵，因為當鹵水從鹽井中汲出之時，朝廷就開始收稅了，到一擔鹽產出，已經上了三、四次稅。懾於朝廷yin威，人們敢怒而不敢言。
世榮籌劃許久，培養善存三年，正是因為看準此人有著亡命徒的勇氣和商人的謹慎精明，隻有他，可以搗毀水厘局。
他們開始了行動。
善存三餐俱在鹽場，與工人們總是同甘共苦，鹽工們對這個性格開朗寬厚的東家一向親近尊重，西場鹽工密集，晚飯時間，各井灶的鹽工們在壩子上休息吃飯，善存和秉忠買了幾壇燒酒數十斤熟牛肉送去，鹽工們大喜，歡聲笑語，大吃大喝，席間氣氛活躍，有鹽工忍不住抱怨工錢漸少，天氣逐漸熱起來了，得了熱病沒錢治。不說則已，一說，諸人都開始訴苦。
善存痛心疾首，捶桌道：“若不是朝廷收重稅，鹽場不會蕭條至此。水厘局不讓我們吃飯，我們就把水厘砸了，大家都幹不成，心裏還暢快些”
在座的三十多個鹽工，多是他從鄉下召來的窮苦農民，與他均是一樣的苦出身，為了吃飯養家，不惜搏命。善存開始不斷訴說水厘局重稅嚴苛給鹽號帶來的災難，添油加醋，說得人人激奮。反複撩撥後，鹽工們有的就動了鬧事的念頭。