常闊一手捋了捋炸哄哄的胡子,笑而不語。


    無絕隱約覺得手裏這衣裳不像新衣,遂拎起來細看……竟是條做飯用的圍裙!


    好麽,他這九死一生,才從鬼門關迴來,剛進家門,就把圍裙給他係上了……老饞鬼不比閻王爺仁慈到哪裏去!


    無絕攥著那條圍裙正控訴常闊之際,隻聽孟列道:「我也有樣東西要給你。」


    無絕轉頭看過去——別是給他抬上來一隻剛剝好的羊吧?


    自身不重口腹之欲的孟列,倒也不會這般為常闊的饞蟲思慮,他讓心腹取來了一隻匣子。


    無絕將圍裙搭在肩上,騰出手接過那隻匣子,打開之際,乍然看到匣中之物,嚇得險些將匣子丟了出去——猛地一看,還以為是誰的項上人頭!


    幸而手上感受到的重量很輕,理智上可知是多慮了。


    無絕將東西拎出來看,隻見是一頂假髻。


    上手摸了摸,手感逼真,料想應是真發所製。


    孟列那名心腹送來匣子後便退了出去,帳中隻四人在,說起來話便沒有太多顧忌,隻是聲音仍壓得足夠低——


    「你今後既要時常出入殿下身側,便不好再以過往僧人形象示人。憑你自己是長不出幾根頭發來的,往後在人前將它戴上,可免去諸多麻煩。」


    聽著孟列此言,無絕隻得點頭,這假髻做得很是不錯,隻是他有一點不明白:「……做都做了,為何不做一頂全黑的呢?」


    他手上這頂是花白的,若換作全黑,就此擁有一頭濃密烏黑的發髻,他都不敢想象自己會有多俊俏!


    孟列淡聲道:「花白發色與你更為相稱,更顯沉穩。」


    「誰說的,我分明……」無絕話說一半,視線瞟到孟列那頭花白的發髻,聲音頓時一滯……哦,他明白了,這是在變相地讓他賠頭發呢!


    合著在這兒等著他呢!


    嘴上說著不怪他,處處挾私報複……多麽陰險歹毒的用心!


    無絕心中不忿,但自知理虧,麵上隻能笑著提議:「老孟,不然你也弄一頂來,咱倆都佩上一頂全黑的……瞧著多精神呐!」


    孟列的聲音更淡了:「不必,我如今這般老了十歲不止的模樣,倒是更方便掩藏原本身份。」


    無絕:「……」擱這兒故意戳誰的心窩子呢!


    橫豎就得陪他一起老唄!


    無絕又認真看了看手中的假髻,再看看孟列的頭發,竟覺花色深淺都如出一轍……這老孟,怕不是數了自身白發的數目,叫人一比一仿照出來的吧!


    無絕暫且忍下,不甘心地將這頂假髻戴上。


    等老孟迴京後,他再去求殿下,給他造一頂全黑的!


    戴上花白假髻的無絕,當日便來到了常闊最希望他來到的工位前,係上圍裙,大熬特熬了幾大鍋羊湯。


    當晚,呂秀才的算盤都快敲爛了。


    今日大人叫軍中臨時殺了好些羊,說是乞巧節將至,犒賞眾將士,還說全都記她私人帳上……這可是一筆不小的支出。


    雖說大人刺史府的私庫裏尚且坐擁三百餘萬貫,可也不經這麽花啊。


    但這羊湯是真香啊!


    呂秀才捧起士兵送來的熱湯,嗅了一口,就差吟詩讚頌了。


    但他迴頭還是得找大人說說,這行軍打仗和居家過日子一個道理,偶爾闊綽一迴無可厚非,可不能總這麽隨心花銷。


    秋季的軍餉,朝廷至今還未撥付呢。


    這一碗香濃的羊湯經無絕親手以小灶熬製了一個時辰,出鍋後即撒了青蒜葉子和胡椒,恰到好處地去了腥膻氣,增添了鮮辛味,半碗喝下去,似連天靈蓋都


    通透了。


    這樣的羊湯,常闊喝了足足三大碗才罷休,最後一碗還撕了饢餅泡進去,唿嚕嚕全吃進了肚子裏——這一口朝思暮想的羊湯,他今日總算是喝上了!


    前幾日一場雨後,初添兩分涼爽之感。


    秋高氣爽,羊湯鮮美,將士們難得有此放鬆時刻,沒有巡邏任務在身的,便三三兩兩地紮堆說笑,或是打著赤膊角抵賽力。


    唐醒一碗羊湯下肚,耍了套劍法,引得小端小午滿眼驚豔地叫好,一個勁兒地要拜師。


    阿點聞聽,大聲地說自己也能做師父,唐醒笑著提議要與他切磋,於是阿點咬著餅就撲上前去。


    不遠處,餃子看著四周來往的將士們,和他們腰間佩著的刀,手裏舉著的矛,神情戒備又驚惶,好似一隻兔子不慎誤入了虎群,恨不能縮進洞裏去。


    恰是此時,有人從身後忽然拍了一下他的腦袋:「嘿!哪兒的新崽子!」


    餃子驚慌地迴頭,猝不及防對上一張看起來甚是兇橫,還帶著刀疤的臉,嚇得險些都要哭了——這個人看起來就很會吃小孩的樣子!


    「俺們將軍出去一趟,這是又撿了娃娃迴來啊!」何武虎平日裏就很喜歡逗孩子,笑哈哈地問:「咋不跟小端他們一起去玩?」


    餃子害怕的說不出話來,緊張間,衝何武虎身後喊了聲:「娘!」


    何武虎眉頭一動,將軍竟不止撿了小的,把這孩子的娘也帶迴來了?


    他迴頭去看,卻見走過來的是薺菜。


    薺菜見到何武虎,上下掃量了一番:「何校尉都能出帳子走動了,看來傷都養好了?」


    何武虎咧嘴一笑:「俺這皮糙肉厚的,早已好了大半了!」


    說著,指向餃子,試探著問:「薺菜大姐,這娃娃是……」


    「我兒子!」薺菜衝兒子道:「餃子,問何校尉好!」


    餃子半縮在薺菜身後,露出半個腦袋來:「何校尉好……」


    「孩子小,從前沒見過世麵,多擔待!」薺菜朝何武虎丟下一句話,便拉著兒子大步走開了。


    何武虎站在原處,大眼珠子轉了轉。


    「大哥,你看什麽呢?」六虎手裏拿著一塊啃了一半的羊骨頭,湊過來好奇地問。


    「……那娃娃果真是薺菜統領的兒子?」何武虎指著前方,思索著問:「親兒子?」


    「親的!」六虎邊啃羊肉,邊道:「今日我聽小午那孩子說過了!叫什麽……季餃子!」


    「季餃子……薺菜味的餃子啊?」何武虎咂摸了一下:「聽著也像親生的……」


    「不過怎麽帶軍營裏來了?」何武虎壓低聲音問:「她男人呢?死了?」


    六虎:「沒死,活著呢!」


    「沒死啊……」何武虎心中生出一股很不道德的空歡喜之感。


    「但跟死了差不多了!」六虎顯然探聽到了不少八卦,此刻壓低聲音將薺菜和離之事添油加醋地說了一通。


    何武虎越聽越惱:「……要不是老子屁股開花,沒能跟著將軍一起去和州,看老子不錘爆他的狗頭!」


    薺菜大姐這麽好的一個人,怎麽攤上這麽個身在福中不知福的貨色!


    而且他瞅著,薺菜大姐分明是個眼明心亮的人,當初怎麽就嫁給了這麽個玩意兒呢?


    薺菜是季黑臉家養著的童養媳,這件事,在軍中很少有人知道。


    薺菜是被季黑臉他娘從菜地裏撿迴來的。


    那是數九寒天,剛出生沒幾日的嬰孩裹在一件破棉襖裏,哭聲倒是很響亮,季黑臉他娘走近一瞧,雖是個女娃,瞧著倒也夥實,便發了善心,帶迴了家裏養著。


    因是在菜地撿到的,起初隨了老季家的姓,便喊作季菜。


    但養著養著,沒幾年,季黑臉他爹得病死了,季家忽然艱難起來,眼瞅著季黑臉也不像是個有出息的,往後討媳婦怕是艱難,季黑臉他娘看著在院子裏喂雞的勤快女娃,忽然靈機一動。


    都說三歲看老,這女娃,定是個能把家的!


    為免人說閑話,便將季菜改作了薺菜,從此便隻有名,沒了姓,成了老季家的童養媳。


    季黑臉從小就知道這件事,對待薺菜這個童養媳,他既嫌棄不滿,但又沒膽子反抗。


    季黑臉他娘並不算苛待薺菜,由著薺菜養成了一副彪悍的性情,為的就是能壓住她那不成器的兒子,這樣才能把日子過好。


    薺菜很爭氣,比她兒子爭氣,性子爽利,做事風風火火,無論是下田幹活,還是在家喂豬劈柴,操持家事,都是一把好手。


    而且還給她老季家添了兩個男娃。


    季黑臉他娘在決定讓薺菜做童養媳之前,私下裏找算命的看過,算命的說,薺菜是個旺家的,若能由此女掌家,老季家的好福氣在後頭呢。


    當時聽完這話,季黑臉他娘的臉都要笑爛了,因此在世的時候才甘心由著薺菜壓她兒子一頭,放手讓薺菜當家做主。


    那些年裏,薺菜不單當家做主,也將家中的裏裏外外全都包攬了下來,用薺菜那日在客棧裏和曾浣說過的話,那就是:【我感激餃子他奶當年將我撿迴家,所以這些年來,我為老季家當牛做馬,從沒半句怨言。我也豁出去過兩迴性命,替季家生養了兩個兒子,如今留給季黑臉一個,這筆賬怎麽著也算還清了。】


    現如今還清了這份虧欠後,薺菜迴想起過去這拿來還債的三十多年的漫長時光,忽然想擁有一個真正屬於自己的姓氏。


    她帶著餃子找到了常歲寧,曾浣陪著她一起。


    常歲寧正在帳外和無絕吹風說話,聽到薺菜的來意,意識到此事意義非凡,而她取名取姓的功底實在平平,便幹脆讓無絕卜一個出來。


    薺菜便笑著道:「還請大師賜一個寓意好些的!」


    「寓意好的啊……」戴著假髻的無絕老神在在地掐了掐手指,片刻,給出了一個姓氏來。


    「……郝?」薺菜愣了一下,她說要個寓意「好」的,就真給她姓「郝」啊。


    最精巧的玄學,與最樸素的諧音,在此刻碰撞出了奇異的火光。


    「難道不好嗎?」無絕笑眯眯地問,站在常歲寧身邊的他,看起來似乎又有了兩分佛相。


    「好!」薺菜爽快地笑了,對常歲寧道:「大人,那從今日後,屬下就姓郝了!」


    常歲寧笑著向她點頭:「嗯,郝統領。」


    薺菜拍了拍兒子的小肩膀:「今後你跟娘姓,叫郝餃子!」


    別說,這姓還真挺百搭呢,跟誇人似得,誰姓誰好!


    薺菜越琢磨越對味了。


    就連曾浣也有些心動了:「……統領,我能不能和餃子一樣,也跟您姓?」


    路上,她已向大人說明了家中情形和自己的決定,大人答應了之後會幫她傳一則死訊迴家中的請求。


    人既然都死了,重新投生,便也該改個姓才是。


    「行,怎麽不行!」薺菜高興還來不及:「那等咱們之後落戶江都,我來立戶建籍,咱們仨就在一個戶頭上!叫你喊我阿娘,難免有些委屈你了,那就當我妹子!往後咱姐倆在軍中,跟著大人,好好給咱們郝家闖出個名堂來!」


    曾浣,不,郝浣紅著眼睛點頭,先朝薺菜施一禮,又朝常歲寧無聲拜下。


    夜幕上方,有明亮星辰閃動。


    一行人馬踏著夜


    色歸營,一進得營中,便聞到了羊湯的香氣。


    為首的人是元祥,他這幾日一直在海邊盯著操練之事,此時方才歸營。


    元祥沒和其他士兵一樣一下馬就去找羊湯喝,而是先問主帥是否迴來了。


    聽聞今日的羊湯正是主帥私人犒賞,元祥眼睛一亮,立即前去求見常歲寧。


    後日便是乞巧節,他原本還擔心常娘子沒辦法趕在乞巧節前迴來了呢。


    元祥有此小小擔憂,是因他懷裏揣著一封來自北地的書信。


    見到常歲寧後,元祥先匯報罷公事,才將那封信遞上。


    常歲寧見到信封上熟悉的悅目字跡,便知是來自何人了。


    隻是,崔璟為何不送信去她的刺史府了,而是要經元祥之手給她?


    殊不知,這正是元祥私下給自家大都督的提議。


    「近日辛苦了,小廚房裏還有溫著的羊湯,趁熱去喝兩碗。」常歲寧說著,轉頭交待喜兒,讓她帶元祥過去。


    元祥咧嘴笑著抱拳:「多謝主帥!」


    嘿,怎麽說來著,他根本不必和那些人去搶羊湯,他就知道常娘子肯定單獨給他留了。


    元祥樂滋滋地跟著喜兒出了常歲寧的軍帳,沒走多遠,恰遇到了要迴帳中的孟列。


    喜兒向孟列福了福身,孟列點頭之際,正對上元祥好奇不解的眼神。


    「不知閣下可認得登泰樓的孟東家?」元祥忍不住問。

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