在那條狗走來的過程中,元祥又陸續發出了兩聲示好的叫,此狗大約也是涉世不深,又很渴望交友,臨近時的腳步已經帶上了兩分歡快,就差搖尾巴了。


    藏身石後的元祥在被識破真麵目之前,眼疾手快地撲了出去,他一把將放鬆了警惕的大狗撲倒在地,拿膝蓋頂住狗的脖子,同時用事先準備好的棉帕死死捂捏住了大狗的口鼻。


    棉帕上有足量的蒙汗藥,大狗掙紮著蹬了幾下,很快翻著白眼昏了過去。


    被蹬得一身泥的元祥鬆了口氣,將狗拖去了石頭後麵藏好。


    起初那聲狗吠還是傳到了看守之人耳中,但聽隻叫了一聲便沒了後續,便也未有十分上心,隻有一人舉著火把過來查看,夜中太冷,來人口中埋怨著罵道:“瞎叫喚什麽呢!”


    下一刻,來人忽覺一陣寒風自身後掠過,他神情立時戒備,但還未來得及發出任何聲音,便倒了下去。


    元祥飛身上前,在那隻火把落地前,抬腳挑踢而起,伸手接住,另隻手對身後的部下做了個“跟上”的手勢。


    很快,此處糧倉忽然起火,守衛驚聲大喊:“起火了!救火!”


    然而他話音剛落地,一轉頭,卻見身後其它方向也亮起了詭異的火光。


    有看守的士兵猛地反應過來,拔劍高喝:“有刺客!”


    四下頓時戒備,有警戒的震耳鑼聲響起,各處守衛匆匆起身,拿起武器衝了過去,視線中,卻見無數支火箭,密密如天外飛石降下的火雨,正朝他們逼來。


    火箭趁風而至,摧毀了他們救火的計劃。


    火星密密聯接,在夜風的助力下,很快釀成了一片片火海。


    混亂中,有人大喊救火,有人大喊禦敵,也有人下達命令:“快!快將此事報去薊州,告知節使!派兵速速來援!”


    領命而去的一行報信士兵,卻在剛上馬後不久,先後被射下馬來。


    但隨著此處的火越燒越大,還是很快驚動了外圍的巡邏部隊。他們迅速分為兩路,一路來此查看,一路往薊州方向報信而去。


    火箭攻勢之後,元祥等人正麵與那些守衛廝殺起來。


    殺人不是目的,目的是脫身,以及要盡量拖延這些人救火的時間,糧倉也好,兵械庫也罷,皆有相對的防火救火措施,想要焚盡非一時半刻之事,若放一把火便離開,等同功虧一簣。


    鐵石堡守衛,本有就地防禦優勢,但元祥等人已從洪郴處獲悉了此地全部情報與兵力部署,便得以占下了先機與主動,足以做到精準擊潰。


    隨著鐵石堡守衛統領死在了虞副將手中,加之火勢已徹底不可控,此地防衛徹底陷入崩潰。


    元祥與虞副將率兩千部下,且戰且退,最終順利在天色臨亮之際撤出了鐵石堡。


    途中亦有追兵,但已不成氣候,此行前來的兩千玄策軍皆為以一當十的精銳鐵騎,最擅長的便是疾馳奇襲與突圍。


    他們踏著稀薄晨光,於冰雪中策馬疾去,很快將火煙滔天的鐵石堡甩在了身後。


    “啟稟大都督,虞副將他們迴來了!”


    元祥等人疾馳一日半,於初七午後,平安迴到了幽州城外的軍營中。


    虞副將下馬後,便立即去見了崔璟,被風吹得皸裂的臉上滿是昂揚抖擻的笑意,行禮的動作也格外有力:“啟稟大都督,末將等人幸未辱命!”


    他將經過結果說明,崔璟帳內謀士與部將安心之餘,也不免心緒振奮。


    此行一舉摧毀了康定山的兵械糧倉,這第一步棋,便算是走成了!


    最上首的那名焦姓謀士下意識地便道:“應快快將這個好消息告知常刺史才是!”


    “沒錯!”一名部將站起身來:“屬下這便去尋常刺史!”


    他們如此“殷勤”,並非隻是想在自家大都督跟前表現,雖說與常歲寧相處時日不長,但他們作為受人恩惠相助的一方,不覺間,已逐漸對那個運籌帷幄的少女生出了信任與敬意。


    尤其是那些年長些的部將,有時想來,他們自己也覺得十分奇妙,到了他們這把年歲,打了這麽久的戰,該見過的都見過了,原本已很難再去信服旁人了,更別提對方隻是一個十七八歲的女郎……


    但事實上,他們就是對那個少女生出了難言的信任和親近之感,說句不怕被人笑話的話,他們看那少女,甚至有些似曾相識之感。


    這種“似曾相識”之感,同他們看待與常闊年輕時極相似的常歲安,卻又有所不同。


    且不知何故,偶爾恍神間,他們甚至會覺得,對方坐在帳內同他們一起議事部署時,好似並非來客,而是原本就屬於這裏……


    興許,是他們太盼著大都督能如願和常刺史成為一家人的緣故?


    見不少人都想去向常刺史報信,虞副將道:“元祥已經過去了!”


    元祥那家夥,剛一下馬,就扛著麻袋直奔常刺史的營帳去了,那一幕讓虞副將在心底生出了一瞬間的疑惑——崔元祥如今還知道誰才是他的主子嗎?


    但也不重要就是了,畢竟大都督連嫁妝……咳,連家底都奉給常刺史了,左右也不差一個崔元祥了。


    此刻,元祥正在向常歲寧獻寶。


    常歲安,薺菜何武虎等人都在,此時均圍著那從麻袋裏被倒出來的“寶物”在看。


    “這是什麽狗?這大腦袋大爪子,瞧著怎麽跟虎似得?”常歲安滿眼新奇。


    大狗被捆住了手腳,嘴巴也用布條綁住,身上棕黑色的毛發打著結,下耷的眼睛裏滿是戒備,大約是又餓又渴,嗓子裏發出可憐的哼唧叫聲。


    哄騙了人家的感情,元祥多少有些愧疚,又見是條罕見的好狗,幹脆一不做二不休,把狗直接偷迴來了。


    常歲寧瞧了瞧,道:“應當是獒犬。”


    元祥有些驚訝:“常娘子竟認得獒犬?”


    常歲寧點頭:“但它看起來應是獒犬與其它常見犬種雜交過的,體型毛色略有不同,且性子也溫順多了。”


    常歲寧說著,蹲身下去,抬手試著掰開一側犬齒來看,道:“且它年紀還小,大約還未成年呢。”


    “那敢情好!”元祥咧嘴笑道:“正好送給常娘子您來養,年紀小,且還養得熟呢!”


    常歲寧:“你將它帶迴來的,何不留著自己養?”


    時下獒犬難尋,因性烈,且據聞可與虎狼相搏,品相上乘血統純正的,曾被京中權貴人家捧上過千金高價之位。


    元祥撓頭一笑:“屬下哄騙了它,恐它心中記恨。”


    他說話間,隻見那大狗掀起眼皮無力地瞅了他一眼。


    “它怕是將你當成了哪路狗大仙,想與你請教化身成人之法呢。”


    常歲寧說話間,試著解開了狗嘴上的布條,大狗下意識地張嘴要咬人,被她及時後退避開。


    片刻,常歲寧掏出一顆栗子,問它:“會吃這個麽?”


    前日裏,崔璟不知從哪裏尋來了一筐栗子,煮熟過又烤幹,讓人送到了她帳中。


    常歲寧將栗子丟到大狗嘴邊,大狗拿鼻子警惕地嗅了嗅,到底太餓了,張口咬住。


    它歪著腦袋嚼了嚼,而後吐出幾瓣沾著口水的栗子碎殼,其上一點栗肉殘留都無。


    大狗吃罷,費力地蛄蛹了幾下,朝常歲寧揚起腦袋,吐出舌頭表示還想要吃。


    常歲安剛給它鬆了綁,它就坐了起來,擺出端正乖巧的乞食姿態。


    “這狗怪通人性的!”何武虎稀罕地道:“將軍,您留著吧,屬下幫您養!”


    試問哪個男人能拒絕身邊跟著一條威風凜凜的大狗呢!


    常歲安則催促道:“寧寧,你給它取個名吧!”


    取名困難的常歲寧看了看地上的栗子殼,和大狗身上的棕黑毛色倒十分相像,便道:“就叫它黑栗,如何?”


    “好名字。”


    答話的是崔璟。


    此處帳簾被打了起來,常歲寧抬頭看去,便見崔璟走了進來。


    元祥等人趕忙行禮。


    崔璟看了一眼元祥,又看向那隻趴在地上吃栗子的大狗,道:“你倒是賊不走空。”


    元祥“嘿”地笑了一聲:“屬下想著大過年的,頭一趟出門,若是空手而歸,總歸不是個好兆頭。”


    常歲寧則笑著問崔璟:“崔大都督看此狗如何?”


    崔璟點頭:“嗯,栗子剝得不錯。”


    常歲寧狐疑地看著他:“……你是想說它比我厲害嗎?”


    崔璟輕咳一聲:“豈敢。”


    幾人逗了逗狗,玩笑了兩句,常歲寧便站起身來,說起正事:“鐵石堡被襲,薊州城中,應當已有動作了。”


    崔璟跟在她身後,在幾案旁坐下,點頭道:“薊州城中,諸事已安排妥當,隻等消息了。”


    常歲寧看向帳外:“不管康叢最終如何選,鐵石堡糧倉已毀,等同重創了康定山,此計怎麽都是不虧的。”


    世事無絕對,兵法謀略謀到最後,謀的乃是人心,但人心最易變。


    但即便康定山能活著動兵,沒了後方糧倉支持,便等同被扼住了喉嚨,縱然不得不戰,玄策軍也能以更小的代價來完成這場戰事。


    但相比於“更小”,常歲寧還是希望,能以“最小”的代價終結這場動亂。


    她這個願想能否達成,便看康叢的選擇和運氣了。


    ……


    今日已是康叢自昏迷中轉醒的第六日。


    這六日間,他中途起了高熱,心神不寧,噩夢不斷。


    他夢到了諸多幼年之事,一次,不,不止一次……父親醉酒後衝進來,拿鞭子抽在他的身上,罵他是賤種。


    他驚恐地醒來,下意識地摸向肩膀處,那舊時疤痕猶在。


    父親不止打他,還時常對阿娘拳打腳踢,阿娘從不反抗,阿娘在用她的一舉一動告訴他,父親是天,隻有討得父親歡心,才能活下去。


    所以他從未想過去恨父親,或許因為他清楚,恨那個字,太沉重了,他擔不起恨父親的代價,父親警惕防備,也從未讓他擁有去恨的能力,他若放任自己去恨,便隻會毀了自己。


    所以他拚命地討好父親,這幾乎已成了一種被自我規訓的習慣。


    和洪郴動身的那日,他穿上了那件狐皮裘衣,那是他最威風的一件外披,其上的狐皮是妹妹獵來的——


    他穿上它,騎上馬,渾身充滿了力量,他想要向父親證明自己,讓父親對自己刮目相看,但事與願違……


    可是,即便那次任務成功了,父親當真就會對他露出慈愛欣賞之色嗎?


    幼時他總盼著長大,自認長大後就能擁有更多力量,不再遭人欺淩,但隨著長大,他卻發現,很多力量無法通過自身來實現,而需要外力的加持,但那些外力,父親總吝於分與他……


    夢中,他以旁觀者的角度,看到了站在父親身邊的兄長們,而他像一條無家之犬,隻能遠遠匍匐著等待著他們哄笑著丟來的食物碎屑。


    他忽然出離的憤怒,他平生第一次生出這樣明確的憤怒——憑什麽?為什麽?!


    他曆來隻恨兄長,可這一切苦難和不公,分明是源於他的父親啊!


    他的父親永遠不可能對他改觀,即便他當真變得強大起來,等著他的也隻會是父親的疑心提防,而非器重欣賞!


    這個突然明晰的認知,讓他自幼構建出的那個自欺欺人的堡壘轟然崩塌。


    又一個夢中,他看到了那匹帶著他迴來的馬,那匹馬成為了他的化身,他親眼看到了自己被人烹煮分食的下場,然後猛然驚醒過來。


    醒來之後,等著他的,卻是另一個噩夢。


    渾身被冷汗浸濕的康叢,坐在床榻上大口喘息時,月氏和一名侍女急匆匆地跑了過來。


    康叢從母親慌亂到了極點的話語中得知,他的父親要見他。


    或者說,是要問罪他。


    這突如其來的問罪,顯然是出事了。


    “車馬已等在外麵了……”月氏和侍女一起手忙腳亂地為兒子穿衣,邊顫聲道:“見到你父親之後,記得好好與他解釋……”


    “沒用的……”康叢虛弱地站在榻邊,喃喃著道:“他一定會殺了我的。”


    月氏麵色蒼白:“不會的,你父親他不會的……”


    這時,急促的腳步聲入內,伴隨著少女的嗬斥聲:“統統都出去!”(本章完)

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