貓掌櫃一行離開伊予大山,打算先返迴大江山城。


    旅行貓貓小隊這趟出遠門,因為有鬼族兩個天王同行,過來伊予的路上沒有遇到任何阻礙。


    按理來說,迴程也應該如此一帆風順。


    有兩個荒神的配置在常世各處穿梭,但凡是有點智慧的野生怪談,都是不願意靠近來觸黴頭的。


    然而,就在貓貓一行即將脫離伊予大山之際。


    “阿巴嗚唧!”


    小小老頭的身外身突然給出了預警。


    差不多是同一時間,道路的前方彌漫出一股妖異的濃霧。


    咚咚!咚咚!


    乳白色的霧氣之中,有像是太鼓的聲音響起。


    鼓點沉悶而悠遠,每一個鼓點都像是一次重錘落在堅硬的石板上。


    很快,有一些輪廓在霧氣之中顯現,並且緩慢靠近。霧氣之中若隱若現的身影輪廓不少,似乎是也是一支協同行動的隊伍。而在那支迎麵走來的隊伍之中,可以看到——


    為首的是一隻華貴的,趾高氣昂的大貓,頭顱高昂著大跨步走在最前頭。


    在那隻大貓的身後,漂浮著一個頭頂生眼的女幽靈,以及一隻輪廓模糊的小獸。


    再往後,是一輛巨大的妖車。


    牛車的外形,不過車頭前段並不存在拉車的牲畜,而是一張女性的大臉,其頭發彎曲,怒眼圓睜,大嘴橫咧,一副充聚了萬念俱灰的表情。


    數盞紅紙大燈籠懸掛在妖車上,隨風招搖。那搖曳紅光被周遭細微的霧氣水珠折射擴散,朦朦朧朧,宛如無數猩紅的眼瞳在暗中窺視。


    妖車就這樣轟隆著於濃霧之中上下起伏,木質的車身發出生澀的“吱呀”聲,氣勢洶洶滾動著碾壓道路。


    在車身的兩邊分列著穿著重甲,持有精良武器的魁梧士兵,一字排開,整齊有力地踏步前行。


    而在守衛妖車的士兵隊伍的兩邊,還各有一個明顯是頭目的守衛,一個魁梧壯碩,另一個嫵媚妖嬈……


    “喵嗚?”


    大致看清對麵霧氣裏出現的那一道道輪廓外形,貓掌櫃原地坐下,困惑地歪了歪腦袋。


    迎麵而來的這支隊伍,雖說其中的每一道身影都被濃霧遮蔽,所以無法看得徹底分明,但感覺上完全就是己方隊伍的翻版。


    當然要說明顯的區別也是有的。


    比如說,己方的隊伍中並不存在鼓手,不會發出那種類似於敲擊太鼓的聲音。


    還有,霧裏出現的那支盜版隊伍中,好像沒有看到和小小老頭身外身所對應的輪廓。


    或許是有什麽東西在模仿己方?


    但由於小小老頭身外身的隱匿水平太高了,所以對方沒有感知到?


    那還真是拙劣的模仿……


    位於隊伍後方的兩位鬼族天王,在第一時間來到了貓貓的身後。


    “攔路的這些是什麽東西?”


    金熊童子那一身粗重的鐵鏈拖地,鎖鏈的頭部如同吐信的毒蛇,貼服著地麵搖擺,蠢蠢欲動。


    “不清楚,看起來和我們挺像的。”


    星熊手托著赤色酒碗,懶懶散散地聳了聳肩膀。


    她覺得前頭出現的東西還挺有趣的。


    不過,也僅僅隻是有趣而已。


    星熊並未從前方感受到明顯的威脅氣息,就算有什麽敵人攔路,也絕對不是什麽強敵。


    “嘁!裝神弄鬼的!”


    與此時氣定神閑的貓掌櫃與星熊不同,金熊的脾氣向來火爆。


    也可能前兩者都在等著後者動手,方便看看後續情況。


    金熊將右手猛地一旋,數條鎖鏈纏繞上他的手臂,鏈條又如同長鞭一般迅猛地朝著前頭的濃霧砸去。


    嗖!


    數條鎖鏈抽進霧氣裏,唿嘯破空,彼此碰撞不止,發出淩厲的金屬震響。


    效果也立竿見影。


    不但濃霧散開一些,連那種咚咚的沉悶鼓聲都減弱下來。


    與此同時,還能聽見野獸吃痛的嚎叫聲。


    “嗷嗷——”


    “嗷嗷——”


    嚎叫悲鳴的聲音很雜亂,聽起來有些像是犬或者狐。


    下一秒,那些模仿貓掌櫃、金熊、星熊等人的霧中輪廓全都發生了變化,並且變得更加清晰。


    它們全都變成了毛色烏棕,大小不一的迷之生物。


    有些像狐狸也有些像浣熊,但體型更圓滾滾且毛茸茸,四肢也相對短小。


    這些奇特的獸類全都長著大腦袋,有著寬闊的額頭和圓潤的臉頰。吻部白色,麵頰雙眼處則是黑色的絨毛,上麵顏色淺,下麵顏色深,使得它們臉部的配色像海盜似的麵罩。


    貉。


    如果從生物的角度分辨這些野獸的外形,那它們應該算是犬科的貉。


    不過,能在常世裏活動的,肯定不是什麽正常的動物。


    它們是妖怪,是怪談。


    前頭這一群貉,粗略看有三四十個,形態似人,有戴著草帽的,也有頭頂樹葉的。它們手裏抓著酒壺、煙袋鍋或雨傘之類亂七八糟的東西。


    其中,有大概十多個挨了金熊的鞭子,嗷嗷慘叫著滿地打滾。


    剩下的,一時間可能還沒反應過來,有幾個甚至還在揮爪子拍擊自己圓鼓鼓的腹部,聽見同伴慘叫才終於停下動作。


    在這群貉的腹部,長有如同勾玉一般的黑色紋路。


    它們抬爪子敲擊,會發出咚咚的鼓點聲。


    那太鼓聲響,就是這麽發出來的,而這鼓聲似乎是用來配合製造幻象的。


    把這樣的一群東西稱之為動物“貉”,顯然是有些太看不起它們了。


    在日本的傳統怪談故事裏麵,一般管成了精怪,擁有靈力的貉叫做“化狸”,或者直接就叫“狸”。


    狸在日本妖怪中傳唱度很廣,地位與狐妖差不多。


    據說,狸普遍擁有變身的本領,可以把樹葉頂在頭上變化成自己需要的形象。


    此外狐妖也有類似幻化的能力。


    且在日本人的認知之中,狸的幻化水平還要更甚狐一籌,所以有“狐七變,狸八變”的說法。


    另外,在日本民間妖怪文化之中,通常來說,狐的形象相對森冷,而狸則相對憨厚。很多的傳統怪談故事裏,狐變化都是為了害人,而狸變化則是為了捉弄人。


    狸喜歡看人類被耍得團團轉的樣子。


    當然,這些也僅僅隻是人類對這兩種善幻化妖獸的印象而已。


    ……


    前頭攔路的化狸們,被金熊簡單一揮鎖鏈就抽出了原型。


    一擊即潰。


    金熊似乎還挺看不上這些妖獸的。


    他咂了咂嘴:“嘖,狸?”


    在常世與現世還未分開來之前,金熊也曾與個別的狸妖或者狐妖打過交道。


    在他看來,雖說同為擅長變化的精怪,但狐妖是屬於陰險且自視高貴,很會拿腔作勢的討厭家夥。


    而狸妖,是屬於很下流的討厭家夥。


    金熊在還沒當上大江山天王的幼年時期,曾與一個雄性的狸切磋較量過。


    那隻狸妖鼓鼓囊囊的大肚子下,垂著兩顆巨大球狀物,赤裸裸的擺在雙腳之間。


    它管自己胯下這兩顆肉球袋,叫做“明月之光”,可以伸縮和變形,比如變成大網用來捕魚,又或者變成氣球飛上天,甚至還可以化成各種兵器來戰鬥。


    總之,同為雄性金熊是覺得狸顯擺和使用“明月之光”的行為上不了台麵。


    因為童年時期的戰鬥經曆,如果不是必要,他也不是很想和雄性的狸妖再交手。


    簡直是在侮辱鬼!


    而眼前的這群狸裏,明顯有好幾個是垂著“明月之光”的。


    “別擋道,滾開!”


    金熊震聲吼道。


    那些狸似乎這時候才意識到自己惹到了不該惹的人,嗷嗷叫著,如鳥獸散。


    “哼!”


    見狸們散開,金熊將甩手鎖鏈收迴。


    真是一群不知死活的東西,居然敢打我們高天原的主意!


    啊,不是,居然敢打我們大江山鬼族的主意!


    “喵嗚。”


    看到前路暢通,貓展櫃晃了晃雙尾,輕聲鳴叫招唿隊員們,並且重新昂首闊步啟程。


    如果那些家夥隻是純粹的惡作劇的話,高傲的貓貓是不想浪費時間計較什麽啦。


    趕緊把【尼入道的舍利】送到神工匠手上才是正事。


    隻要完成了這件事,肯定能得到主人的誇獎。


    “喵嗚~”


    我是最有用的貓咪!


    “嗯……”


    星熊童子反手將星熊杯扣下,短暫思索。


    她同樣也沒打算去追趕那些化狸。


    不過星熊有點意外,金熊居然沒有在那些狸身上浪費時間。


    她並不知道金熊幼年期的“特殊經曆”。


    隻是以為可能金熊也開始長腦子了?


    狸,雖然外形上看起來有些憨厚,但狡猾程度一點都不輸給狐。


    從現在的情況來看,伊予鬆山周邊似乎存在有狸的群聚勢力。


    不知道這裏還有多少化狸存在,也不知道它們之中存不存在比較厲害的頭目。


    如果在這裏耽擱,沒準會被算計。


    星熊倒是不害怕這些狸,但和貓掌櫃的考慮一樣,現在最重要的事情,還是把【尼入道的舍利】先平穩送迴己方勢力去。


    這東西到手,就意味著八尺女的神社很快可以動工。


    還是落袋為安再說。


    ……


    “嗷嗷——”


    圓鼓鼓的化狸們,雖說體型粗短,但是逃竄的速度卻是敏捷無比。


    而且,它們對鬆山這裏的地形也是了如指掌。


    “沒追來!”“沒追來!”


    奔逃出好遠,確認了後方並無追兵後,狸妖們停下,並聚攏在了一起。


    這數十隻狸中,有一個體型大到與成年野豬差不多的,是它們的小頭目。


    剛才也是這隻“大個子狸”,頭頂樹葉,變化成模仿難度最大的朧車模樣。


    “看來他們沒打算管我們。”大個子狸撓了撓頭頂的一片樹葉,“鬼……還有一些別的妖怪組合在一起的隊伍,真是奇怪的組合。”


    它語氣也不知道是慶幸還是遺憾。


    可能二者兼有。


    “奇怪的組合。”“是他們殺了尼入道嗎?”“真的殺了嗎?”


    圍在一起的小個子狸們,七嘴八舌,仿佛煮沸的開水般翻騰不息。


    “應該吧,尼入道已經不在了。”


    “好事?”“壞事?”


    “現在還不好說。”


    尼入道消亡,對於鬆山的狸來說,還真不一定是件壞事。


    畢竟那個入道,並非和它們是一夥的。


    尼入道是很早以前,在鬆山區域死亡的狸與狐兩個族類的魂靈凝聚起來而形成的。


    可狸與狐並不對付,說是死敵也不為過。


    像在鬆山這裏占了山頭的狸,就是嚴防死守,不允許有任何一隻狐進入地盤。


    所以,那個尼入道兼具狸與狐的特性,並不屬於兩族的任何一邊。


    不過尼入道的實力不弱。不管是守著鬆山的狸,還有在鬆山之外遊蕩的狐,兩邊似乎都有利用它的想法,私底下也都祭拜過尼入道。


    妖獸們偶爾的祭拜,也是尼入道信仰的唯一來源。


    這一來二去,三方之間達成了某種很詭異的平衡。


    而現在這種平衡被打破了。


    “那些鬼,哪裏來的?”“狐找來的幫手?”“幫狐搶我們的‘大明月’?”


    小個子的狸們依舊喋喋不休。


    吵得大個子狸有些頭疼。


    “說到底,現在連我們直接都不知道‘大明月’在哪裏。而且,我感覺他們不是狐找來的。”


    “說不準。”“不好說。”“現在怎麽辦?”


    “總之,先迴去把這裏的情況告訴八百八狸大人。”


    狸們就這樣吵吵嚷嚷,朝著山林的更深處去了。


    而在它們離開的數分鍾後。


    “阿巴嗚唧。”


    虛無僧打扮,手拿尺八的小小老頭身外身從這裏的一棵鬆樹枝椏上跳下,落到地下,滾了兩圈又拍了拍僧袍重新爬起。


    好像是聽到了一些很有趣的情報。


    八百八狸。


    這應該就是伊予鬆山這裏,化狸們的頭目了。


    還是就是,剛才斥候聽見有一個狸提到了什麽“大明月”。


    不知道是指什麽。


    但好像是這裏狸妖與狐妖彼此爭搶的某樣東西。


    怪談知識還算豐富的小小老頭,自然也知道個別雄性狸的“明月之光”是指什麽。


    它們的子孫袋。


    所以,所謂的“大明月”,該不會是一對更大的“明月之光”吧?


    那未免有些好笑了。


    “阿巴。”


    小小老頭推了推頭頂的黑色深鬥笠。


    伊予鬆山這裏的事情,好像還挺有趣的。


    總之,先把這裏的事情匯報給主人知曉再說。

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