老夫人懷裏則依偎著大爺薛華靖的嫡女，八歲的薛風瑞。比起東瑗她們姊妹，薛風瑞活得輕鬆又快樂，八歲依舊是懵懂幼兒，見曾祖父問弟弟，她亦搶著答：“曾祖父，今年的粥特別香甜……”
大奶奶杭氏忙給她使眼色，輕聲道：“瑞姐兒，曾祖父問你弟弟呢。”就是說，大人沒有問，不要擅自插嘴。
薛老夫人已經笑起來，捏了捏薛風瑞的臉頰：“今年的粥裏放了乳酪，隻有我們瑞姐兒吃出來了。”聲音裏滿是慈愛。
大家便附和著誇獎薛風瑞聰明，把大奶奶的話蓋了過去。
說了會話，外院的管事說世子爺有客，請世子爺出去；然後總管事葛陶祥又進來說，蕭國公來拜訪薛老侯爺了。
世子爺和薛老侯爺離開後，四老爺、五老爺及大爺、四爺五爺等人紛紛借口外院有事，退了出去。
屋子裏隻剩下女人和孩子，氣氛輕鬆歡愉起來。
老夫人又留他們吃飯。
吃了飯，大家知曉老夫人中午小憩的習慣，都不敢久留。
東瑗跟著五夫人和五房的十小姐薛東婉、十一小姐薛東姝、十二小姐薛東琳，及六爺薛華逸，去了五夫人的院子。
姨娘們等著給五夫人請安。
五夫人坐在東次間宴息處的臨窗大坑上，讓薛東瑗和薛東琳坐在自己下首，十二歲的六爺薛華逸抱在懷裏，薛東婉和薛東姝依次坐在挨炕的金絲楠木鋪著彈墨椅袱的太師椅上，幾位姨娘賜了錦杌，沿炕各自坐了。
說了幾句話，五老爺從外麵回來。
五夫人就吩咐東瑗她們各自散去，不給她們在五老爺麵前說話的機會，卻喊了十小姐薛東婉：“婉姐兒略站站，我有幾句話說……”
薛東婉的生母何姨娘眼眸狂喜。
和薛東婉同住在桃慵館的十一小姐薛東姝卻有絲不易察覺的不安。
五老爺又留了薛東琳和薛華逸，其他人這才退出去。
剛剛出了院門，五姨娘章氏就抿唇笑，低聲對薛東瑗道：“五爺真疼孩子，每次在夫人這裏吃飯，總是讓琳姐兒和逸哥兒陪著。自古嚴父出孝子，五爺倒也不顧忌……”
這是在暗示東瑗，她雖然是嫡女，可是在五老爺心裏，和姨娘、庶女是一樣的地位。
是挑撥離間嗎？
東瑗裝作不懂，柔婉輕笑：“父親朝中事務繁忙，難得在母親這裏吃飯，自然想兒女繞膝。”
章姨娘是前年翰林院掌院學士裴大人賞給薛子明的，今年才十九歲，明妍嫵媚，五夫人總是防著她，她的待遇不及其他幾位姨娘。
難道她想借著挑撥離間，把自己和她拉到一個陣營，對抗五夫人？
東瑗好笑。
五夫人再厲害又能如何？拾翠館的大丫鬟和管事媽媽，拿的是老夫人屋裏的月例，不與五夫人相幹。
章姨娘還想說什麽，一旁的十一小姐薛東姝就拉了東瑗：“九姐，我聽說祖父書房那塊寶硯賞了你，可是真的？”
東瑗頷首，也感激她把章姨娘的話打斷。
“我正好沒事，去九姐那裏討杯好茶，瞻仰瞻仰那塊寶硯。”薛東姝嬌笑，挽著東瑗的胳膊就往拾翠館去。
東瑗的拾翠館四周種滿了翠竹，繞過兩條回廊，便是一大片桃林，桃林的西南角有棟精致小樓，就是薛東婉和薛東姝住的桃慵館。
“我做了梅花酥，十一妹幫我嚐嚐味道如何。”東瑗亦親昵衝薛東姝笑，然後跟幾位姨娘見禮，就回了拾翠館。
薛東姝的生母二姨娘眼角有了幾縷淡然笑意，然後看到身後的三姨娘和四姨娘，問道：“今日怎麽不見妍姐兒和嫻姐兒？”
十三小姐薛東妍今年八歲，是五房的三姨娘袁氏所生；十四小姐薛東嫻五歲，五房的四姨娘宋氏所生。
聽到二姨娘問，三姨娘口氣平淡說了句：“受了風寒，還傳染給了嫻姐兒……”
大姨娘何氏生了十小姐薛東婉，二姨娘孔氏生了十一小姐薛東姝，她們倆都是先夫人韓氏的陪嫁丫鬟。而三姨娘和四姨娘則是五夫人楊氏的陪嫁婢女。四人兩個陣營，向來水火不容。
見三姨娘口吻平淡，二姨娘也不太介意，笑了笑，跟著大姨娘，回了自己的住處。
那邊，薛東姝跟東瑗說著話，卻總顯得心不在焉的。
到了拾翠館，薛東姝笑道：“我才想起來，前段日子答應幫三伯母做雙鞋，應了臘八節後一天送過去，還有邊口的紋飾沒有繡好，改日再來叨擾九姐。”
原本就不熟，她說去拾翠館坐坐，也是替東瑗打斷章姨娘不著邊際的閑話，東瑗自然不會強留她，笑著讓她回去慢些，這幾日還在化雪，路上濕滑。
薛東姝道是，由自己的大丫鬟芙蓉扶著，回了桃慵館。
當天半夜，桃慵館那邊吵鬧起來。
東瑗亦被驚醒，看了牆上的自鳴鍾，才寅初三刻。她披著裘襖起身，讓橘香掌燈，然後吩咐小丫鬟去桃慵館看情況。
小丫鬟回來，嚇得哆哆嗦嗦：“九小姐，十小姐沒了。”
第010節故人他行
十小姐沒了？
東瑗耳邊兜兜轉轉，半天都是這句話在回蕩。
直到橘紅聲音微顫，問那小丫鬟：“十小姐……好好的，怎麽沒了？”今天跟九小姐去老夫人的榮德閣喝臘八粥還看到了十小姐，她氣色紅潤，靦腆坐在五夫人身後，不聲不響的，一如既往的賢柔乖巧，怎麽就沒了？
一向活潑的橘香則緊緊攥住自己的胸口，有些透不過氣來。
東瑗緩慢回神，盡量讓自己的語調不帶顫音：“還打聽出什麽了？”
那小丫鬟搖頭，不知是冷還是怕，身子哆嗦著，斷斷續續道：“世子夫人已經在桃慵館了，榮媽媽和花忍、花燭兩位姐姐守著，誰都不讓進……我繞到後麵廚房，塞給當值的小丫鬟兩個八分的銀錁子，才知道是十小姐沒了……”
榮媽媽是世子夫人屋裏的管事媽媽，花忍和花燭是世子夫人貼身大丫鬟。
東瑗想起下午在楊氏的屋裏，她喊十小姐薛東婉略站站時，十一小姐薛東姝那眉梢瞬間流露出的憂色。
橘香遣了那小丫鬟下去。
羅媽媽披了件絨襖進來，狐惑問東瑗：“小姐，桃慵館那邊吵吵鬧鬧的，要不要派個人去打聽打聽？”
橘香眸中的震驚與哀痛尚未回轉，定定望著羅媽媽：“媽媽，十小姐沒了……”
羅媽媽臉色大變，失措問橘香：“這年關的，十小姐怎麽就沒了？怎麽沒的？好好的小姐，我昨日去找玉佩，她還笑著問我咱們小姐最近做什麽針線，一點也看不出生病……”
不可能是生病。
榮媽媽和花忍、花燭是世子夫人榮氏跟前最得力的，出入就是行榮氏的令，她們擋在門口，就是世子夫人擋在門口。
這樣怕人知道？
東瑗明白，薛東婉是自盡的。
似三月桃蕊嬌豔的年華，為何要自盡？對於這個庶妹，東瑗是了解的，沒什麽心機，為人憨厚單純，又有楊氏的人“照顧”她，行事除了乖巧溫順，無甚可取之處。
因為兩人年紀相當，幼時總在一處嬉鬧，薛東婉的生母何姨娘又是韓氏忠心耿耿的丫鬟，從小貼身服侍的，東瑗和薛東婉姊妹情分深厚。後來東瑗身邊換了老夫人的人，楊氏就不準薛東婉跟東瑗太親近，兩人才少了來往。
可兒時的交情還在的。
薛東婉有時也來跟東瑗討教繡花寫字。
東瑗屋裏的糕點、果子、茶葉甚至小巧可愛的擺設，薛東婉倘若喜歡，就毫不避諱開口討要。
並不是她貪心，而是跟東瑗不客套。
東瑗貴重的東西，她就從未張口索要過，就算一對赤金耳墜，東瑗送她，她就極力推辭不肯拿。
這樣嬌憨的姑娘，毫無預兆的情況下，就沒了。
東瑗淚珠在眼眶裏打轉，身子發軟，心口似被什麽撞了下，悶悶的疼。她扶著炕沿坐下，唇色發白。
她來到這個世界，除了老夫人，跟誰都不太親近，唯有薛東婉因為跟這個身主的關係較好，常常不請自來。
東瑗見她毫無壞心思，又是和自己一樣在楊氏打壓下求生存的可憐人，有了幾絲憐憫。相處久了，覺得這姑娘單純善良，很是可愛。東瑗雖然從來不跟她說掏心窩的話，卻是實實在在把她當成朋友般照拂。
她是東瑗在這個世界唯一的同齡友人。
東瑗又想起薛東姝的慌亂。
下午的時候，楊氏留下薛東婉，薛東姝到底在害怕什麽？或者說，她知道了什麽？
鎮顯侯府的姊妹中，薛東婉是個毫不起眼的。性格尚可，處世幼稚，模樣普通，才情疏漏，實在不能成為手中棋子。
楊氏到底做了什麽，逼得薛東婉自盡？
東瑗扶著炕沿的手越收越緊，關節咯咯作響。
橘香見她這樣，忙端了熱茶給她。
她一飲而盡，臉色才緩過來，眼角早已濕濡。
羅媽媽心疼不已，拿著帕子替東瑗拭淚，柔聲安慰她：“沒事，瑗姐兒別怕，可能是誤傳。當年四爺房裏的呂姨娘上吊，也是半夜鬧，說她沒了，後來還不是救下了？還生了馨姐兒…….”
羅媽媽口中的四爺，並不是東瑗的四哥薛華勝，而是四伯，那個庶出的伯父薛子健。
呂姨娘是薛家八小姐薛東馨的生母。
東瑗接過帕子，自己摸了淚，對橘香和橘紅道：“吩咐下去，咱們院子燈火通明，讓丫鬟們都起來……”
橘香和橘紅微愣。
羅媽媽便道：“小姐，世子夫人叫人攔著，怕是不想太多人知曉，咱們歇了吧，當做不知。”
“媽媽！”東瑗情緒鬆了幾分，人也理智了些，“桃慵館離咱們才幾步路，吵得這樣厲害，咱們怎麽可能不知道？咱們躲著裝作不知，是什麽意思？那可是我的姊妹。再說，從母親、二夫人屋裏來，要路過咱們拾翠館，咱們點了燈，免得她們手裏的宮燈太小看不清楚道兒，失足滑了……”
裝不知，也太過於刻意，好似她們知情似的。
倘若叫人懷疑她們知情，少不得有人打聽消息，不堪其擾，還不如堂堂正正的。
羅媽媽微微思量，便重重頷首：“小姐說的是。”
然後又吩咐橘香和橘紅：“我陪著小姐，你們倆去桃慵館，看看可需要幫忙。要弄清楚，到底怎麽回事。”
橘香和橘紅道是，轉身出去了。
羅媽媽勸東瑗到床上躺著，別凍壞了自己。
東瑗才驚覺自己袖底的手凍得有些僵硬。
她回房躺下，見羅媽媽依偎在床邊的榻上，亦眉目緊鎖，惆悵不已，不時側耳傾聽外麵的腳步聲，便知道她也心緒難寧。
大約兩刻鍾，五夫人趕去了桃慵館，然後是二夫人。
半個時辰後，桃慵館有呼天搶地的哭聲，似五夫人那尖銳的嗓子，東瑗的心瞬間沉落，仿佛跌入萬丈深淵。
她的眼淚簌簌滾落。
沒有意外，薛東婉是真的沒了。
大奶奶杭氏忙給她使眼色，輕聲道：“瑞姐兒，曾祖父問你弟弟呢。”就是說，大人沒有問，不要擅自插嘴。
薛老夫人已經笑起來，捏了捏薛風瑞的臉頰：“今年的粥裏放了乳酪，隻有我們瑞姐兒吃出來了。”聲音裏滿是慈愛。
大家便附和著誇獎薛風瑞聰明，把大奶奶的話蓋了過去。
說了會話，外院的管事說世子爺有客，請世子爺出去；然後總管事葛陶祥又進來說，蕭國公來拜訪薛老侯爺了。
世子爺和薛老侯爺離開後，四老爺、五老爺及大爺、四爺五爺等人紛紛借口外院有事，退了出去。
屋子裏隻剩下女人和孩子，氣氛輕鬆歡愉起來。
老夫人又留他們吃飯。
吃了飯，大家知曉老夫人中午小憩的習慣，都不敢久留。
東瑗跟著五夫人和五房的十小姐薛東婉、十一小姐薛東姝、十二小姐薛東琳，及六爺薛華逸，去了五夫人的院子。
姨娘們等著給五夫人請安。
五夫人坐在東次間宴息處的臨窗大坑上，讓薛東瑗和薛東琳坐在自己下首，十二歲的六爺薛華逸抱在懷裏，薛東婉和薛東姝依次坐在挨炕的金絲楠木鋪著彈墨椅袱的太師椅上，幾位姨娘賜了錦杌，沿炕各自坐了。
說了幾句話，五老爺從外麵回來。
五夫人就吩咐東瑗她們各自散去，不給她們在五老爺麵前說話的機會，卻喊了十小姐薛東婉：“婉姐兒略站站，我有幾句話說……”
薛東婉的生母何姨娘眼眸狂喜。
和薛東婉同住在桃慵館的十一小姐薛東姝卻有絲不易察覺的不安。
五老爺又留了薛東琳和薛華逸，其他人這才退出去。
剛剛出了院門，五姨娘章氏就抿唇笑，低聲對薛東瑗道：“五爺真疼孩子，每次在夫人這裏吃飯，總是讓琳姐兒和逸哥兒陪著。自古嚴父出孝子，五爺倒也不顧忌……”
這是在暗示東瑗，她雖然是嫡女，可是在五老爺心裏，和姨娘、庶女是一樣的地位。
是挑撥離間嗎？
東瑗裝作不懂，柔婉輕笑：“父親朝中事務繁忙，難得在母親這裏吃飯，自然想兒女繞膝。”
章姨娘是前年翰林院掌院學士裴大人賞給薛子明的，今年才十九歲，明妍嫵媚，五夫人總是防著她，她的待遇不及其他幾位姨娘。
難道她想借著挑撥離間，把自己和她拉到一個陣營，對抗五夫人？
東瑗好笑。
五夫人再厲害又能如何？拾翠館的大丫鬟和管事媽媽，拿的是老夫人屋裏的月例，不與五夫人相幹。
章姨娘還想說什麽，一旁的十一小姐薛東姝就拉了東瑗：“九姐，我聽說祖父書房那塊寶硯賞了你，可是真的？”
東瑗頷首，也感激她把章姨娘的話打斷。
“我正好沒事，去九姐那裏討杯好茶，瞻仰瞻仰那塊寶硯。”薛東姝嬌笑，挽著東瑗的胳膊就往拾翠館去。
東瑗的拾翠館四周種滿了翠竹，繞過兩條回廊，便是一大片桃林，桃林的西南角有棟精致小樓，就是薛東婉和薛東姝住的桃慵館。
“我做了梅花酥，十一妹幫我嚐嚐味道如何。”東瑗亦親昵衝薛東姝笑，然後跟幾位姨娘見禮，就回了拾翠館。
薛東姝的生母二姨娘眼角有了幾縷淡然笑意，然後看到身後的三姨娘和四姨娘，問道：“今日怎麽不見妍姐兒和嫻姐兒？”
十三小姐薛東妍今年八歲，是五房的三姨娘袁氏所生；十四小姐薛東嫻五歲，五房的四姨娘宋氏所生。
聽到二姨娘問，三姨娘口氣平淡說了句：“受了風寒，還傳染給了嫻姐兒……”
大姨娘何氏生了十小姐薛東婉，二姨娘孔氏生了十一小姐薛東姝，她們倆都是先夫人韓氏的陪嫁丫鬟。而三姨娘和四姨娘則是五夫人楊氏的陪嫁婢女。四人兩個陣營，向來水火不容。
見三姨娘口吻平淡，二姨娘也不太介意，笑了笑，跟著大姨娘，回了自己的住處。
那邊，薛東姝跟東瑗說著話，卻總顯得心不在焉的。
到了拾翠館，薛東姝笑道：“我才想起來，前段日子答應幫三伯母做雙鞋，應了臘八節後一天送過去，還有邊口的紋飾沒有繡好，改日再來叨擾九姐。”
原本就不熟，她說去拾翠館坐坐，也是替東瑗打斷章姨娘不著邊際的閑話，東瑗自然不會強留她，笑著讓她回去慢些，這幾日還在化雪，路上濕滑。
薛東姝道是，由自己的大丫鬟芙蓉扶著，回了桃慵館。
當天半夜，桃慵館那邊吵鬧起來。
東瑗亦被驚醒，看了牆上的自鳴鍾，才寅初三刻。她披著裘襖起身，讓橘香掌燈，然後吩咐小丫鬟去桃慵館看情況。
小丫鬟回來，嚇得哆哆嗦嗦：“九小姐，十小姐沒了。”
第010節故人他行
十小姐沒了？
東瑗耳邊兜兜轉轉，半天都是這句話在回蕩。
直到橘紅聲音微顫，問那小丫鬟：“十小姐……好好的，怎麽沒了？”今天跟九小姐去老夫人的榮德閣喝臘八粥還看到了十小姐，她氣色紅潤，靦腆坐在五夫人身後，不聲不響的，一如既往的賢柔乖巧，怎麽就沒了？
一向活潑的橘香則緊緊攥住自己的胸口，有些透不過氣來。
東瑗緩慢回神，盡量讓自己的語調不帶顫音：“還打聽出什麽了？”
那小丫鬟搖頭，不知是冷還是怕，身子哆嗦著，斷斷續續道：“世子夫人已經在桃慵館了，榮媽媽和花忍、花燭兩位姐姐守著，誰都不讓進……我繞到後麵廚房，塞給當值的小丫鬟兩個八分的銀錁子，才知道是十小姐沒了……”
榮媽媽是世子夫人屋裏的管事媽媽，花忍和花燭是世子夫人貼身大丫鬟。
東瑗想起下午在楊氏的屋裏，她喊十小姐薛東婉略站站時，十一小姐薛東姝那眉梢瞬間流露出的憂色。
橘香遣了那小丫鬟下去。
羅媽媽披了件絨襖進來，狐惑問東瑗：“小姐，桃慵館那邊吵吵鬧鬧的，要不要派個人去打聽打聽？”
橘香眸中的震驚與哀痛尚未回轉，定定望著羅媽媽：“媽媽，十小姐沒了……”
羅媽媽臉色大變，失措問橘香：“這年關的，十小姐怎麽就沒了？怎麽沒的？好好的小姐，我昨日去找玉佩，她還笑著問我咱們小姐最近做什麽針線，一點也看不出生病……”
不可能是生病。
榮媽媽和花忍、花燭是世子夫人榮氏跟前最得力的，出入就是行榮氏的令，她們擋在門口，就是世子夫人擋在門口。
這樣怕人知道？
東瑗明白，薛東婉是自盡的。
似三月桃蕊嬌豔的年華，為何要自盡？對於這個庶妹，東瑗是了解的，沒什麽心機，為人憨厚單純，又有楊氏的人“照顧”她，行事除了乖巧溫順，無甚可取之處。
因為兩人年紀相當，幼時總在一處嬉鬧，薛東婉的生母何姨娘又是韓氏忠心耿耿的丫鬟，從小貼身服侍的，東瑗和薛東婉姊妹情分深厚。後來東瑗身邊換了老夫人的人，楊氏就不準薛東婉跟東瑗太親近，兩人才少了來往。
可兒時的交情還在的。
薛東婉有時也來跟東瑗討教繡花寫字。
東瑗屋裏的糕點、果子、茶葉甚至小巧可愛的擺設，薛東婉倘若喜歡，就毫不避諱開口討要。
並不是她貪心，而是跟東瑗不客套。
東瑗貴重的東西，她就從未張口索要過，就算一對赤金耳墜，東瑗送她，她就極力推辭不肯拿。
這樣嬌憨的姑娘，毫無預兆的情況下，就沒了。
東瑗淚珠在眼眶裏打轉，身子發軟，心口似被什麽撞了下，悶悶的疼。她扶著炕沿坐下，唇色發白。
她來到這個世界，除了老夫人，跟誰都不太親近，唯有薛東婉因為跟這個身主的關係較好，常常不請自來。
東瑗見她毫無壞心思，又是和自己一樣在楊氏打壓下求生存的可憐人，有了幾絲憐憫。相處久了，覺得這姑娘單純善良，很是可愛。東瑗雖然從來不跟她說掏心窩的話，卻是實實在在把她當成朋友般照拂。
她是東瑗在這個世界唯一的同齡友人。
東瑗又想起薛東姝的慌亂。
下午的時候，楊氏留下薛東婉，薛東姝到底在害怕什麽？或者說，她知道了什麽？
鎮顯侯府的姊妹中，薛東婉是個毫不起眼的。性格尚可，處世幼稚，模樣普通，才情疏漏，實在不能成為手中棋子。
楊氏到底做了什麽，逼得薛東婉自盡？
東瑗扶著炕沿的手越收越緊，關節咯咯作響。
橘香見她這樣，忙端了熱茶給她。
她一飲而盡，臉色才緩過來，眼角早已濕濡。
羅媽媽心疼不已，拿著帕子替東瑗拭淚，柔聲安慰她：“沒事，瑗姐兒別怕，可能是誤傳。當年四爺房裏的呂姨娘上吊，也是半夜鬧，說她沒了，後來還不是救下了？還生了馨姐兒…….”
羅媽媽口中的四爺，並不是東瑗的四哥薛華勝，而是四伯，那個庶出的伯父薛子健。
呂姨娘是薛家八小姐薛東馨的生母。
東瑗接過帕子，自己摸了淚，對橘香和橘紅道：“吩咐下去，咱們院子燈火通明，讓丫鬟們都起來……”
橘香和橘紅微愣。
羅媽媽便道：“小姐，世子夫人叫人攔著，怕是不想太多人知曉，咱們歇了吧，當做不知。”
“媽媽！”東瑗情緒鬆了幾分，人也理智了些，“桃慵館離咱們才幾步路，吵得這樣厲害，咱們怎麽可能不知道？咱們躲著裝作不知，是什麽意思？那可是我的姊妹。再說，從母親、二夫人屋裏來，要路過咱們拾翠館，咱們點了燈，免得她們手裏的宮燈太小看不清楚道兒，失足滑了……”
裝不知，也太過於刻意，好似她們知情似的。
倘若叫人懷疑她們知情，少不得有人打聽消息，不堪其擾，還不如堂堂正正的。
羅媽媽微微思量，便重重頷首：“小姐說的是。”
然後又吩咐橘香和橘紅：“我陪著小姐，你們倆去桃慵館，看看可需要幫忙。要弄清楚，到底怎麽回事。”
橘香和橘紅道是，轉身出去了。
羅媽媽勸東瑗到床上躺著，別凍壞了自己。
東瑗才驚覺自己袖底的手凍得有些僵硬。
她回房躺下，見羅媽媽依偎在床邊的榻上，亦眉目緊鎖，惆悵不已，不時側耳傾聽外麵的腳步聲，便知道她也心緒難寧。
大約兩刻鍾，五夫人趕去了桃慵館，然後是二夫人。
半個時辰後，桃慵館有呼天搶地的哭聲，似五夫人那尖銳的嗓子，東瑗的心瞬間沉落，仿佛跌入萬丈深淵。
她的眼淚簌簌滾落。
沒有意外，薛東婉是真的沒了。