二夫人道是,目送老夫人等人出了榮德閣。


    天色依舊未明,東方天際卻有縷縷紅霞,薛東蓉由丫鬟攙扶著,跟在二夫人身後,回和寧閣。


    她望著天際的晨曦,露出一個會心的微笑。


    回到和寧閣,二夫人遣了身邊的丫鬟婆子,拉著薛東蓉的手,就再也壓抑不住,嗚嗚哭起來:“我苦命的孩子,為何你這樣多災多難?倘若是要遭報應,怎麽不應在娘的身上,非要折磨我的孩子?”


    見母親哭,薛東蓉心頭的喜悅被衝淡了幾分,她柔聲安慰著二夫人:“娘,您別傷心……女兒命裏或者沒有進宮的福氣,造化者便是如此安排的。非要權越造化,是不祥之兆!”


    二夫人哭得更加凶了:“這個時候,你還要安慰娘?娘心疼你,可憐你七歲就沒了父親,娘含辛茹苦把你養大,隻求你將來平安順當,哪裏知道,你如此多磨難?開始說親,陳家就被抄了;好容易挨到進宮的機會,你又……”


    她越發說不下去了。


    薛東蓉聽著這些話,勾起了往事曆曆在目。


    當年,她是進宮了的。


    她再活一世,改變了很多事。


    前世時,薛十姑娘東婉沒死,楊氏也沒有回娘家,臨到進宮的前一天,九姑娘薛東瑗突然病了,就是跑肚,拉得整個人虛脫。


    那時,薛東蓉很高興,十二妹薛東琳年紀小不說,容貌和才情、人事練達都不及她,隻要除去薛東瑗這個美豔過人的對手,她就有把握穩勝。


    她以為,薛東瑗是不幸的,有楊氏那個狠毒的繼母。


    如今,她重生了,很多事情的改變,改變了薛東瑗的性子,甚至她們姊妹幾個的人生都發生了很多變故。


    薛東蓉就想起了跑肚,當年薛東瑗就是這樣避開進宮的。


    她成功了。


    跟前世不同的是,薛東姝成了嫡女,代替她進宮。薛東蓉知道自己的命運改變了,那麽她重生了,是不是也連著改變了九姑娘東瑗和十一姑娘東姝的命運?


    薛東蓉一開始以為,自己吃了瀉藥,就會和九姑娘薛東瑗互換命運。可現在十一姑娘薛東姝突然就變成了嫡女,這是前世沒有的。


    她們的命運,又會如何?原本篤定的薛東蓉有些不安起來。


    她的喜悅裏,藏了幾縷擔憂。


    可這些話,她要是跟二夫人說了,二夫人隻怕當她是鬼附身,要被氣死。


    二夫人哭得傷心,東蓉瞧著心疼,眼淚不禁落下來:“娘,進宮真的很好嗎?”


    二夫人微愣,錯愕望著薛東蓉:“傻孩子,進宮當然好……”


    “娘,哪裏好?”東蓉蓋住母親的話,“娘若不舒服,派人去定遠侯府說一聲,四姐馬上就回到您身邊照拂;可貴妃娘娘呢,大伯母每次見到她,都要跪下磕頭。母親,女兒進宮了,倘若位及貴妃,母親逢年過節提了名帖或者能見著女兒一麵,亦是高高坐著,任由母親屈膝下跪,三拜九叩。倘若不能,從此母女被那高高院牆阻攔,永無再見之日。”


    二夫人聽了,頭皮有些發麻,淚落得更狠了。


    她亦知道送女兒進宮的苦。


    “母親再看,二姐、四姐、六妹,她們都不是嫁皇族,卻個個幸福和美。母親,坊間有句話:願後身世世勿複生天王家。帝王之家,有多少恩義?除了君臣,哪有母子情誼、夫妻情誼?”薛東蓉說著,便想起前世的往事,胸口泣血般疼痛,忍不住失聲痛呼,“女兒亦願後身世世勿複入天王家!”


    二夫人細細品著女兒的話,倏然感覺心裏的失落輕了幾分。


    進宮真的那麽好?


    倘若她的蓉姐兒進宮,以後她的孩子便是皇子、公主,自己不能抱、不能逗弄,甚至見了女兒不能親近,女兒受了委屈不能求侯爺幫著撐腰,就是等於把女兒送入一個孤零零的院牆,生死都要她一個人掙紮。


    有什麽好處?


    她女兒的孩子或者能位及人主,亦或者命喪黃泉;她女兒卻隻能為家族添彩,自己要時刻警惕身邊人的算計。


    不,不能!她的蓉姐兒吃了太多苦,不能再受那等委屈!


    為何她如今才想明白?


    想到這裏,二夫人拉過薛東蓉:“蓉姐兒不哭,不哭了,不進宮,咱不進宮!這是造化者的旨意,這是旨意,你不應該進宮受苦的……”


    銀杏進來通稟:“夫人,五小姐,榮媽媽帶著孫太醫來了……”


    母女倆這才各自摸了眼淚,叫丫鬟打水洗臉。


    第027節人選


    東瑗跟著老夫人、世子夫人、十一妹薛東姝、十二妹薛東琳進了皇宮內院。她們辰初三刻進宮,巳正一刻出宮,依舊坐著馬車,回了鎮顯侯府。


    回到家裏,先到老夫人屋裏略微坐了坐,又去看了薛東蓉,才各自回各自的院子。


    十二姑娘薛東琳跟東瑗要同路一段,可她攙扶丫鬟錦秋,很傲氣走在前頭,喜氣洋洋的,並不搭理東瑗。


    橘紅攙扶著東瑗,小步緩行,跟薛十二姑娘故意拉開了距離。


    走了好一段路,東瑗一直不語,靜靜想著自己的心事。


    “小姐,您見到太後娘娘和貴妃娘娘了嗎?”橘紅有些擔憂自家小姐的沉默。剛剛在老夫人屋裏,小姐還有說有笑的。可出了榮德閣,和十二小姐的歡喜狂妄不同,九小姐仿佛心不在焉。


    東瑗聽到橘紅問她,回神溫軟一笑:“見到了呢。太後娘娘、皇後娘娘還有貴妃娘娘,都見到了。”然後問橘紅,“你還記得貴妃娘娘的模樣嗎?”


    橘紅搖頭:“我進府的時候九歲了,貴妃娘娘已出閣。那時在太子府裏,還能時常回來瞧瞧世子夫人和老夫人。可是我不在屋裏服侍,遠遠隻瞧過一次,沒見著麵兒……”


    薛府的定製,未及笄的姑娘們屋裏不安排一等丫鬟,貼身服侍的都是二等丫鬟。


    當時橘紅、橘香跟現在的薔薇一樣,都是老夫人屋裏的二等丫鬟。


    可老夫人身邊,貼身服侍的是一等丫鬟,二等丫鬟隻是跟在一等丫鬟身後做事,很少在屋裏活動。有時一等丫鬟病了或者告假,管事媽媽會挑了機靈勤快的二等丫鬟暫時代替。


    橘紅和橘香當年都替過一等丫鬟當差,被老夫人看中了,後來就給了東瑗。


    東瑗見橘紅沒有見過薛貴妃,便一邊緩行,一邊跟她說起貴妃娘娘的模樣:“她問我話的時候,我瞧了一眼,很漂亮,跟大伯母的眼睛、鼻子、嘴巴一模一樣……”


    橘紅瞧著她不是很抵觸,亦願意說起宮廷之事,又大膽問皇後娘娘和太後娘娘的容貌,待她們是不是客氣之類的話。


    東瑗回想了一瞬,才笑道:“我一直低著頭,不敢看太後娘娘和皇後娘娘,眼角掃了一下,就覺得衣著華貴,聲音慈祥,別的都沒有瞧見。”


    橘紅就忍不住笑:“那您白白進宮了一回!”


    東瑗也笑,心中卻墜了重石般,提不上氣。


    她們姊妹三人進宮,薛老夫人把她們的排行告訴了太後娘娘,太後娘娘第一個就問:“不是有個五姑娘?”


    看來皇家亦打聽了薛府的事,太後娘娘中意的是五姑娘薛東蓉。


    薛老夫人就忙回稟,說了五姑娘跑肚的事,太後很是遺憾,而後卻再也沒有提起。


    古時的醫療落後,身體不好意味著沒有福祿之相,亦會子嗣艱難,薛東蓉進宮前生病,足見她體弱,太後娘娘不可能再讓她進宮了!


    五姑娘就這樣排除了!


    一個多時辰的閑談中,東瑗和十一妹薛東姝沉默謹慎,太後和皇後、貴妃娘娘問話,她們姊妹倆有些拘謹的回答了,中規中矩的,顯得沉悶。


    十二姑娘薛東琳卻很活潑,不管太後娘娘和皇後娘娘說什麽,她都能妙語逗趣,說上幾句,惹得太後娘娘和皇後娘娘都笑了幾回,還對老夫人說:“鎮顯侯夫人,您這個孫女有趣得很。”


    老夫人笑著回稟,說太後娘娘和皇後娘娘過譽了。


    語氣卻帶著一絲無可奈何。


    十二妹薛東琳自以為天真爛漫,可薛老夫人的不快,足見她的輕浮惹了事,太後笑得開心,可是,一定不會選她進宮的!


    鎮顯侯是三朝元勳,又是當朝太師,他的孫女進宮,不會是婕妤、嬪之類的。從堂姐正一品的皇貴妃地位來看,薛氏女進宮,一定是封正三品以上的妃子。


    十二姑娘薛東琳太過於輕佻,連老夫人瞧著都不喜,何況是太後娘娘?


    薛東琳過猶不及,東瑗心中明白,她也排除了!


    剩下的,就是東瑗和十一妹薛東姝。


    對東瑗和薛東姝,太後娘娘和皇後娘娘都很冷淡,問了幾句客套話,並沒有多言。


    可當薛老夫人說了薛東姝的身份,並且提到她過繼的時候,太後娘娘笑著說不錯,然後問了薛東姝幾句。薛東姝答得很小心,甚至有些局促不安,太後沒有不悅,反而叫她抬起臉來讓她仔細瞧瞧。


    東瑗也一直垂首,太後卻沒有仔細瞧她的興趣。


    而後,太後娘娘對身邊的皇後說:“你瞧這孩子,像不像和煦?”


    和煦是太後娘娘第三女的封號,如今嫁給了秦尉侯,最得太後娘娘喜歡。


    皇後娘娘忙說真的有點像,薛貴妃娘娘亦幫腔。


    薛老夫人便謙虛道:“和煦公主龍章鳳姿,姝姐兒哪裏比得了?”


    太後娘娘笑了笑,這個話題就過去了。


    當時東瑗心中一喜,難道太後看中了十一妹?


    後來,都是十二薛東琳在湊趣說話,太後娘娘再也沒有單獨問十一薛東姝什麽,讓東瑗心中不安。


    若論身份,十一即將是東瑗母親寄養的女兒,是薛府五老爺薛子明原配的嫡女,比薛東琳尊貴。


    論容貌,十一和東瑗有六分相像,卻有一雙規矩的杏眼,比起東瑗容貌裏的妖嬈,她是正統的美人,更加容易入太後娘娘的眼。


    東瑗應該放心,十一姑娘薛東姝身份、行事沉穩上,比十二姑娘比下去了;容貌上又端莊美麗,把妖嬈的東瑗比下去了,薛東姝進宮的可能性是比她大。


    可東瑗就是局促不安。


    上位者的想法太難預料了,倘若太後娘娘明著對東瑗冷淡,暗地裏還是想讓進宮,她怎麽辦,還敢抗旨不遵嗎?


    畢竟她這個嫡女,比十一姑娘更加名正言順。


    想著,便回了拾翠館。


    薔薇忙迎了出來,和橘紅一起攙扶著東瑗,笑著對她道:“小姐,楊媽媽和金槐姐姐坐了半天,就等您回來。”


    楊媽媽是五夫人楊氏屋裏的管事媽媽,金槐是楊氏屋裏四個一等丫鬟之一。楊氏帶著碧桃、碧柳回了娘家,五房的事都楊媽媽帶著兩外兩個大丫鬟金槐、銀槐管著。


    知道東瑗剛剛從宮裏回來,就來找她,是怎麽回事?


    正常的情況下,她們不是應該去見十二姑娘薛東琳嗎?


    滿腹狐疑,東瑗進了屋子。


    第028節客來


    聽到外間瑤台上說話聲,楊媽媽和金槐忙迎了出去,屈膝給東瑗行禮。


    東瑗笑盈盈讓她們起身,領著眾人進了屋子。


    “媽媽和金槐姐姐先坐……”東瑗去淨房梳洗一番,讓橘紅招待楊媽媽和金槐,讓薔薇跟著去淨房服侍。


    薔薇很聰慧,頓時明白了東瑗的用意,忙跟著進了淨房。


    褪了銀紅色折枝海棠百蝶鬧春紋褙襖,薔薇服侍東瑗穿了件家常的玉色纏枝蓮紋交領綾襖,然後低聲跟她道:“好像是老爺朋友的家眷來了,沒見著夫人,想見見老夫人。”


    薛子明朋友的家眷?

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