眼前的孩子急著趕去養心殿,顯然是想在危險出現時以最堅定的姿態護在帝王身側。


    因為他大抵也還覺得自己在帝王心目中占據著的分量還不夠……


    他需要做的還有很多。


    所以,今晚於他而言是個機會。


    手握先機,自然要物盡其用——這是身在皇室這些年來,他領悟已久的一項規則。


    他們趕到時,養心殿已經大亂。


    大量死士如黑夜裏的蝙蝠一般無聲而迅速地湧入其內,手中寒劍長刀劃過一道道冷芒,殺意彌漫。


    太監內侍驚慌失措地阻攔著、並大多節節後退著,潰不成軍。


    他們毫無防備。


    廝殺聲和宮女的驚叫聲震耳發聵。


    “護駕!快護駕!”


    剛掌上燈的內殿中乾隆披著外衣由侍衛們圍護著。


    “……於敏青何在!”乾隆既驚且怒地詰問。


    刺客都逼進養心殿來了,侍衛處的人都在幹什麽!


    真是一群廢物。


    還有……這些刺客究竟都是什麽來路?他們是如何躲過層層防守的!


    “皇上息怒!奴才已派人前去侍衛處召親軍前來護駕……陛下稍安勿躁!”高雲從連聲作答道。


    可派去侍衛處的人是否能活著出去,他心中其實沒有底。


    而侍衛處的人為何對刺客入宮之事毫無察覺,行動如此遲緩,他亦不可得知——但他直覺不妙。


    因為他看得出來……這些刺客絕非普普通通的刺客,他們個個身手敏捷,行動有素,下手狠辣果斷,竟像是經過嚴格訓練過的殺手死士……


    高雲從心底發寒,卻不敢在天子麵前表露,唯有一麵高唿著“皇上息怒”,一麵兀自冷汗淋漓。


    “哐當!”


    一聲巨響忽然傳入耳中!


    舉目去看,竟是養心殿侍衛統領狠狠地撞在了正殿大門之上,滿臉鮮血,已被人一刀鎖喉,鮮血源源不斷地噴出,極其可怖。


    一旁的宮女嚇得麵如土色,渾身抖瑟不止地連連後退著,一時連驚叫都無法發出。


    “快護駕!”


    眼見一名一身黑衣遮麵的刺客已要侵入殿中,高雲從目眥欲裂地喊道。


    十餘名侍衛舉著手中長刀長槍撲上前去,餘下的內監近侍則護著乾隆不住地退往內殿。


    “速將此事報於和珅!”乾隆攥著發白的手指凝聲命令道。


    和珅雖然不似於敏青一般掌握大內侍衛統領之權,但他法子最多,又最擅於應對突發之事!


    他若能來,必有轉機!


    “迴皇上,早已讓人去請和大人了!相信和大人此時已在趕來的路上!”高雲從早早便想到了在軍機處當值的和珅。


    “皇上!快瞧……是和大人來了!”高雲從聲音一喜,仿佛突然有了主心骨一般。


    乾隆連忙透過支開的窗欞往外看去,果見殿外正有一隊親軍浩蕩而來,走在最前麵的便是身著一品仙鶴補服的和珅。


    乾隆心下剛是稍定,忽聽得“咻——”地一道破空之音響起。


    這聲音混入嘈雜的四周,本極不容易被察覺,但他作為大清皇帝,向來謹遵祖訓,從不敢懈怠騎射之術,故而他十分清楚這是何物帶來的聲響!


    竟還有弓弩手躲在暗處!


    羽箭破風而來,精準地穿過窗欞,冰冷的箭頭正是刺向帝王明黃色的身影!


    乾隆早有所查,堪堪錯開,那箭頭便深深嵌入了一側的香檀屏風之內。


    然而,緊接著,又是一道連發!


    “快……快關窗!”高雲從滿心餘驚地指揮著。


    快步撲向窗欞的太監雙手尚未來得及伸出去,卻被一箭射入心口,轟然倒了下來。


    和珅已趕入內殿,帶人護送著乾隆避進了耳殿之中的暖室內。


    此處位置隱蔽,侍衛在外層層把守,刺客一時難以深入,故而相對安全許多。


    “今夜侍衛處是誰值守?怎能放任刺客肆虐至此!”聽著外麵交戰的聲音,乾隆心底怒火不停地攀升。


    這裏可是養心殿!


    養心殿且都防不住刺客,帝王睡夢中已被刺客圍起,說出去簡直是滑天下之大稽!


    “已帶人前去侍衛處察看過,恰在半個時辰前,於大人和各處侍衛統領皆無征兆地前後陷入昏迷,太醫前去診看,斷言乃是中毒之象。”和珅正色答道:“必然是刺客早有預謀,欲斷親軍前來救駕之後路,從而拖延時間——”


    乾隆臉色大變。


    竟還有這樣的事情!


    “另外,阿哥所走水也已著人查明,實乃有可疑之人深夜潛入蓄意為之,一則是為混淆視聽,轉移內宮軍力,二則想必十五阿哥也是刺客的目標所在。”


    乾隆越聽越覺得心驚膽戰。


    “究竟是何人這般膽大妄為,本領通天……!”他臉色鐵青,拳頭狠狠砸在暖室之中的茶幾上。


    和珅立在一側微微皺眉,似想開口卻又沉默。


    乾隆看著他說道:“短短時間內,你能理清此事大概,第一時間內帶領親軍前來護駕,你做得很好,朕也從來沒有質疑過你的辦事能力——你若已有懷疑之人,隻管如實稟朕。”


    這些刺客非比尋常。


    乾隆起初也疑心是白蓮教餘孽未除,可很快他就推翻了這個猜測——即便是昔日處於如日中天之勢的白蓮教,恐怕也絕難培養出如此之多、且身手如此不凡的殺手來。


    單單是方才藏在暗處將弓弩對準了他的那個人,便是百步穿楊之境。


    他也曾暗下效仿先皇豢養了一批死士,眼下這些人便有部分扮作近侍在奮力抵擋著,因此他也很清楚這其中需要耗費多少驚人的財力物力。


    “紫禁城守備森嚴,外來之人不可能悄無聲息地潛入,更遑論這些刺客,單是此時圍在養心殿外者,便足足有近千人之多——且從侍衛處到阿哥所,他們計劃周密,儼然十分熟悉宮中各處。”和珅語氣中已有所指。


    乾隆的眼神一寸寸地冰冷下來。


    不是外麵進來的人。


    自然就是宮裏的了……


    他到底還是低估了這個毒婦……原來她不光教唆永瑆豢養死士,竟自己也於暗中藏匿勢力,包藏如此禍心!


    真是可懼、可恨!

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