夫取天下，有可以力並，有可以術圖。並之以力則不可久，久則頓弊而不振；圖之以術則不可急，急則僥幸而難成。故自漢、唐以來，樹立攻取，或五六年，未有逾十年者，是以其力不弊，而卒能保大定功。晉之取吳，隋之取陳，皆經營比佽十有餘年，是以其術得成，而卒能混一。或久或近，要之成功各當其可，不妄為而已。
國家建極開統垂五十年，而一之以兵，遺黎殘姓，遊氣驚魂，虔劉劘蕩，殆欲殲盡。自古用兵，未有如是之久且多也，其力安得不弊乎！且括兵率賦，朝下令而夕出師，躬擐甲胄，跋履山川，闔國大舉，以之伐宋而圖混一。以誌則銳，以力則強，以土則大，而其術則未盡也。苟於諸國既平之後，息師撫民，致治成化，創法立製，敷布條綱，上下井井，不撓不紊，任老成為輔相，起英特為將帥，選賢能為任使，鳩智計為機衡，平賦以足用，屯農以足食，內治既舉，外禦亦備。如其不服，姑以文誥，拒而不從，而後伺隙觀釁，以正天伐。自東海至於襄、鄧，重兵數道，聯幟接武，以為正兵。自漢中至於大理，輕兵捷出，批亢抵脅，以為奇兵。帥臣得人，師出以律，高拱九重之內，而海外有截矣。是而不為，乃於間歲遽為大舉，上下震動，兵連禍結，底安於危，是已然而莫可止者也。東師未出，大王仁明，則猶有未然者，可不議乎！
國家用兵，一以國俗為製，而不師古。不計師之眾寡，地之險易，敵之強弱，必合圍把槊，獵取之若禽獸然。聚如丘山，散如風雨，迅如雷電，捷如鷹鶻，鞭弭所屬，指期約日，萬裏不忒，得兵家之詭道，而長於用奇。自澮河之戰，乘勝下燕、雲，遂遺兵而去，似無意於取者。既破迴鶻，滅西夏，乃下兵關陝以敗金師，然後知所以深取之，是長於用奇也。[]既而為斡腹之舉，由金、房繞出潼關之背以攻汴；為搗虛之計，自西和徑入石泉、威、茂以取蜀；為示遠之謀，自臨洮、吐番穿徹西南以平大理。皆用奇也。夫攻其無備，出其不意，而後可以用奇。豈有連百萬之眾，首尾萬餘裏，六飛雷動，乘輿親出，竭天下，倒四海，騰擲宇宙，軒豁天地，大極於遐徼之土，細窮於委巷之民，撞其鍾而掩其耳，齧其臍而蔽其目，如是用奇乎？是執千金之璧而投瓦石也。
其初以奇勝也，關隴、江淮之北，平原曠野之多，而吾長於騎，故所向不能禦。兵鋒新銳，民物稠夥，擁而擠之，郡邑自潰，而吾長於攻，故所擊無不破。是以用其奇而驟勝。今限以大山深穀，厄以重險薦阻，迂以危途繚徑，我之乘險以用奇則難，彼之因險以製奇則易。況於客主勢懸，蘊蓄情露，無虜掠以為資，無俘獲以備役，以有限之力，冒無限之險，雖有奇謀秘略，無所用之。力無所用與無力同，勇無所施與不勇同，計不能行與無計同。泰山壓卵之勢，河海濯爇之舉，擁遏頓滯，盤桓而不得進，所謂強弩之末不能射魯縞者也。
為今之計，則宜救已然之失，防未然之變而已。西師既構，猝不可解，如兩虎相鬥，猝入於岩阻，見之者辟易不暇，又焉能以理相喻，使之逡巡自退？彼知其危，竭國以並命，我必其取，無由以自悔，兵連禍結，何時而已。殿下宜遣人稟命於行在所，大軍壓境，遣使喻宋，示以大信，令降名進幣，割地納質。彼必受命，姑為之和，偃兵息民，以全吾力，而圖後舉，天地人神之福也。稟命不從，殿下之義盡，而後進吾師，重慎詳審，不為躁輕飄忽，為前定之謀，而一之以正大，假西師以為奇而用吾正。比師南轅，先示恩信，申其文移，喻以禍福，使知殿下仁而不殺，非好攻戰辟土地，不得已而用兵之意。誠意昭著，恩信流行，然後閱實精勇，別為一軍，為帳下之卒，舉老成知兵者俾為將帥，更直宿衛，以備不虞。其餘師眾，各畀侯伯，使吾府大官元臣分師總統，為戰攻之卒。其新入部曲，瞢不知兵，雖名為兵，其實役徒者，使沿邊進築，與敵郡邑犬牙相製，為屯戍之卒。推擇單弱，究竟逃匿，編葺部伍，使聞望重臣為之撫育，總押近裏故屯，為鎮守之卒。使掣肘之計不行，妄意之徒屏息，內外備禦無有缺綻，則製節以進。既入其境，敦陳固列，緩為之行。彼善於守而吾不攻，彼恃城壁以不戰老吾，吾合長圍以不攻困彼，吾用吾之所長，彼不能用其長。選出入便利之地為久駐之基，示必取之勢。毋焚廬舍，毋傷人民，開其生路，以攜其心，亟肄以疲，多方以誤，以弊其力。兵勢既振，蘊蓄既見，則以輕兵掠兩淮，杜其樵采而遏其糧路，使血脈斷絕，各守孤城，示不足取。即進大兵，直抵於江，沿江上下，列屯萬灶，號令明肅，部曲嚴整，首尾締構，各具舟楫，聲言徑渡。彼必震壘，自起變故。蓋彼之精銳盡在兩淮，江麵闊越，恃其岩阻，兵皆柔脆，用兵以來未嚐一戰，焉能當我百戰之銳！一處崩壞，則望風皆潰，肱髀不續，外內限絕，勇者不能用而怯者不能敵，背者不能返而麵者不能禦，水陸相擠，必為我乘。是兵家所謂避堅攻瑕，避實擊虛者也。
如欲存養兵力，漸次以進，以圖萬全，則先荊後淮，先淮後江。彼之素論，謂“有荊、襄則可以保淮甸，有淮甸則可以保江南”。先是，我嚐有荊、襄，有淮甸，有上流，皆自失之。今當從彼所保以為吾攻，命一軍出襄、鄧，直渡漢水，造舟為梁，水陸濟師。以輕兵掇襄陽，絕其糧路，重兵皆趨漢陽，出其不意，以伺江隙。不然，則重兵臨襄陽，輕兵捷出，穿徹均、房，遠叩歸、峽，以應西師。如交、廣、施、黔選鋒透出，夔門不守，大勢順流，即並兵大出，摧拉荊、郢，橫潰湘、潭，以成犄角。一軍出壽春，乘其銳氣，並取荊山。駕淮為梁，以通南北。輕兵抄壽春，而重兵支布於鍾離、合淝之間，掇拾湖濼，奪取關隘，據濡須，塞皖口，南入舒、和，西及於蘄、黃，徜徉恣肆，以覘江口。烏江、采石廣布戍邏，偵江渡之險易，測備禦之疏密，徐為之謀，而後進師。所謂潰兩淮之腹心，抉長江之襟要也。一軍出維揚，連楚蟠亙，蹈跨長淮，鄰我強對，通、泰、海門，揚子江麵，密彼京畿，必皆備禦堅厚，若遽攻擊，則必老師費財。當以重兵臨維揚，合為長圍，示以必取。而以輕兵出通、泰，直塞海門、瓜步、金山、柴墟河口，遊騎上下，吞江吸海，並著威信，遲以月時，以觀其變。是所謂圖緩持久之勢也。三道並出，東西連衡，殿下或處一軍，為之節製，使我兵力常有餘裕，如是則未來之變或可弭，已然之失一日或可救也。
議者必曰：三道並進，則兵分勢弱，不若並力一向，則莫我當也。會不知取國之術與爭地之術異：並力一向，爭地之術也；諸道並進，取國之術也。昔之混一者，皆若是矣。晉取吳，則六道進；隋取陳，則九道進；宋之於南唐，則三麵皆進。未聞以一旅之眾而能克國者，或者有之，僥幸之舉也。豈有堂堂大國，師徒百萬，而為僥幸之舉乎？況彼渡江立國，百有餘年，紀綱修明，風俗完厚，君臣輯睦，內無禍釁，東西南北，輪廣萬裏，亦未可小。自敗盟以來，無日不討軍實而申警之，彷徨百折，當我強對，未嚐大敗，不可謂弱。豈可蔑視，謂秦無人，直欲一軍幸而取勝乎？秦王問王翦以伐荊，翦曰：“非六十萬不可。”秦王曰：“將軍老矣。”命李信將二十萬往，不克，卒畀翦以兵六十萬而後舉楚。蓋眾有所必用，事勢有不可懸料而幸取者。故王者之舉必萬全，其幸舉者，崛起無賴之人也。
嗚唿！西師之出，已及瓜戍，而猶未即功。國家全盛之力，在於東左，若亦直前振迅，銳而圖功，一舉而下金陵、舉臨安則可也。如兵力耗弊，役成遷延，進退不可，反為敵人所乘，悔可及乎！固宜重慎詳審，圖之以術。若前所陳，以全吾力，是所謂坐勝也。雖然，猶有可憂者。國家掇取諸國，飄忽淩厲，本以力勝。今乃無故而為大舉，若又措置失宜，無以挫英雄之氣，服天下之心，則稔惡懷奸之流，得以窺其隙而投其間，國內空虛，易為搖蕩。臣愚所以諄諄於東師，反覆致論，謂不在於已然而在於未然者，此也。
遂會兵渡江，圍鄂州，聞憲宗崩，召諸將屬議，經複進議曰：
《易》言：“知進退存亡而不失其正者，其惟聖人乎！”殿下聰明睿知，足以有臨；發強剛毅，足以有斷。進退存亡之正，知之久矣。向在沙陀，命經曰：“時未可也。”又曰：“時之一字最當整理。”又曰：“可行之時，爾自知之。”大哉王言，“時乘六龍”之道，知之久矣。自出師以來，進而不退，經有所未解者，故言於真定，於曹、濮，於唐、鄧。亟言不已，未賜開允，乃今事急，故複進狂言。
國家建極開統垂五十年，而一之以兵，遺黎殘姓，遊氣驚魂，虔劉劘蕩，殆欲殲盡。自古用兵，未有如是之久且多也，其力安得不弊乎！且括兵率賦，朝下令而夕出師，躬擐甲胄，跋履山川，闔國大舉，以之伐宋而圖混一。以誌則銳，以力則強，以土則大，而其術則未盡也。苟於諸國既平之後，息師撫民，致治成化，創法立製，敷布條綱，上下井井，不撓不紊，任老成為輔相，起英特為將帥，選賢能為任使，鳩智計為機衡，平賦以足用，屯農以足食，內治既舉，外禦亦備。如其不服，姑以文誥，拒而不從，而後伺隙觀釁，以正天伐。自東海至於襄、鄧，重兵數道，聯幟接武，以為正兵。自漢中至於大理，輕兵捷出，批亢抵脅，以為奇兵。帥臣得人，師出以律，高拱九重之內，而海外有截矣。是而不為，乃於間歲遽為大舉，上下震動，兵連禍結，底安於危，是已然而莫可止者也。東師未出，大王仁明，則猶有未然者，可不議乎！
國家用兵，一以國俗為製，而不師古。不計師之眾寡，地之險易，敵之強弱，必合圍把槊，獵取之若禽獸然。聚如丘山，散如風雨，迅如雷電，捷如鷹鶻，鞭弭所屬，指期約日，萬裏不忒，得兵家之詭道，而長於用奇。自澮河之戰，乘勝下燕、雲，遂遺兵而去，似無意於取者。既破迴鶻，滅西夏，乃下兵關陝以敗金師，然後知所以深取之，是長於用奇也。[]既而為斡腹之舉，由金、房繞出潼關之背以攻汴；為搗虛之計，自西和徑入石泉、威、茂以取蜀；為示遠之謀，自臨洮、吐番穿徹西南以平大理。皆用奇也。夫攻其無備，出其不意，而後可以用奇。豈有連百萬之眾，首尾萬餘裏，六飛雷動，乘輿親出，竭天下，倒四海，騰擲宇宙，軒豁天地，大極於遐徼之土，細窮於委巷之民，撞其鍾而掩其耳，齧其臍而蔽其目，如是用奇乎？是執千金之璧而投瓦石也。
其初以奇勝也，關隴、江淮之北，平原曠野之多，而吾長於騎，故所向不能禦。兵鋒新銳，民物稠夥，擁而擠之，郡邑自潰，而吾長於攻，故所擊無不破。是以用其奇而驟勝。今限以大山深穀，厄以重險薦阻，迂以危途繚徑，我之乘險以用奇則難，彼之因險以製奇則易。況於客主勢懸，蘊蓄情露，無虜掠以為資，無俘獲以備役，以有限之力，冒無限之險，雖有奇謀秘略，無所用之。力無所用與無力同，勇無所施與不勇同，計不能行與無計同。泰山壓卵之勢，河海濯爇之舉，擁遏頓滯，盤桓而不得進，所謂強弩之末不能射魯縞者也。
為今之計，則宜救已然之失，防未然之變而已。西師既構，猝不可解，如兩虎相鬥，猝入於岩阻，見之者辟易不暇，又焉能以理相喻，使之逡巡自退？彼知其危，竭國以並命，我必其取，無由以自悔，兵連禍結，何時而已。殿下宜遣人稟命於行在所，大軍壓境，遣使喻宋，示以大信，令降名進幣，割地納質。彼必受命，姑為之和，偃兵息民，以全吾力，而圖後舉，天地人神之福也。稟命不從，殿下之義盡，而後進吾師，重慎詳審，不為躁輕飄忽，為前定之謀，而一之以正大，假西師以為奇而用吾正。比師南轅，先示恩信，申其文移，喻以禍福，使知殿下仁而不殺，非好攻戰辟土地，不得已而用兵之意。誠意昭著，恩信流行，然後閱實精勇，別為一軍，為帳下之卒，舉老成知兵者俾為將帥，更直宿衛，以備不虞。其餘師眾，各畀侯伯，使吾府大官元臣分師總統，為戰攻之卒。其新入部曲，瞢不知兵，雖名為兵，其實役徒者，使沿邊進築，與敵郡邑犬牙相製，為屯戍之卒。推擇單弱，究竟逃匿，編葺部伍，使聞望重臣為之撫育，總押近裏故屯，為鎮守之卒。使掣肘之計不行，妄意之徒屏息，內外備禦無有缺綻，則製節以進。既入其境，敦陳固列，緩為之行。彼善於守而吾不攻，彼恃城壁以不戰老吾，吾合長圍以不攻困彼，吾用吾之所長，彼不能用其長。選出入便利之地為久駐之基，示必取之勢。毋焚廬舍，毋傷人民，開其生路，以攜其心，亟肄以疲，多方以誤，以弊其力。兵勢既振，蘊蓄既見，則以輕兵掠兩淮，杜其樵采而遏其糧路，使血脈斷絕，各守孤城，示不足取。即進大兵，直抵於江，沿江上下，列屯萬灶，號令明肅，部曲嚴整，首尾締構，各具舟楫，聲言徑渡。彼必震壘，自起變故。蓋彼之精銳盡在兩淮，江麵闊越，恃其岩阻，兵皆柔脆，用兵以來未嚐一戰，焉能當我百戰之銳！一處崩壞，則望風皆潰，肱髀不續，外內限絕，勇者不能用而怯者不能敵，背者不能返而麵者不能禦，水陸相擠，必為我乘。是兵家所謂避堅攻瑕，避實擊虛者也。
如欲存養兵力，漸次以進，以圖萬全，則先荊後淮，先淮後江。彼之素論，謂“有荊、襄則可以保淮甸，有淮甸則可以保江南”。先是，我嚐有荊、襄，有淮甸，有上流，皆自失之。今當從彼所保以為吾攻，命一軍出襄、鄧，直渡漢水，造舟為梁，水陸濟師。以輕兵掇襄陽，絕其糧路，重兵皆趨漢陽，出其不意，以伺江隙。不然，則重兵臨襄陽，輕兵捷出，穿徹均、房，遠叩歸、峽，以應西師。如交、廣、施、黔選鋒透出，夔門不守，大勢順流，即並兵大出，摧拉荊、郢，橫潰湘、潭，以成犄角。一軍出壽春，乘其銳氣，並取荊山。駕淮為梁，以通南北。輕兵抄壽春，而重兵支布於鍾離、合淝之間，掇拾湖濼，奪取關隘，據濡須，塞皖口，南入舒、和，西及於蘄、黃，徜徉恣肆，以覘江口。烏江、采石廣布戍邏，偵江渡之險易，測備禦之疏密，徐為之謀，而後進師。所謂潰兩淮之腹心，抉長江之襟要也。一軍出維揚，連楚蟠亙，蹈跨長淮，鄰我強對，通、泰、海門，揚子江麵，密彼京畿，必皆備禦堅厚，若遽攻擊，則必老師費財。當以重兵臨維揚，合為長圍，示以必取。而以輕兵出通、泰，直塞海門、瓜步、金山、柴墟河口，遊騎上下，吞江吸海，並著威信，遲以月時，以觀其變。是所謂圖緩持久之勢也。三道並出，東西連衡，殿下或處一軍，為之節製，使我兵力常有餘裕，如是則未來之變或可弭，已然之失一日或可救也。
議者必曰：三道並進，則兵分勢弱，不若並力一向，則莫我當也。會不知取國之術與爭地之術異：並力一向，爭地之術也；諸道並進，取國之術也。昔之混一者，皆若是矣。晉取吳，則六道進；隋取陳，則九道進；宋之於南唐，則三麵皆進。未聞以一旅之眾而能克國者，或者有之，僥幸之舉也。豈有堂堂大國，師徒百萬，而為僥幸之舉乎？況彼渡江立國，百有餘年，紀綱修明，風俗完厚，君臣輯睦，內無禍釁，東西南北，輪廣萬裏，亦未可小。自敗盟以來，無日不討軍實而申警之，彷徨百折，當我強對，未嚐大敗，不可謂弱。豈可蔑視，謂秦無人，直欲一軍幸而取勝乎？秦王問王翦以伐荊，翦曰：“非六十萬不可。”秦王曰：“將軍老矣。”命李信將二十萬往，不克，卒畀翦以兵六十萬而後舉楚。蓋眾有所必用，事勢有不可懸料而幸取者。故王者之舉必萬全，其幸舉者，崛起無賴之人也。
嗚唿！西師之出，已及瓜戍，而猶未即功。國家全盛之力，在於東左，若亦直前振迅，銳而圖功，一舉而下金陵、舉臨安則可也。如兵力耗弊，役成遷延，進退不可，反為敵人所乘，悔可及乎！固宜重慎詳審，圖之以術。若前所陳，以全吾力，是所謂坐勝也。雖然，猶有可憂者。國家掇取諸國，飄忽淩厲，本以力勝。今乃無故而為大舉，若又措置失宜，無以挫英雄之氣，服天下之心，則稔惡懷奸之流，得以窺其隙而投其間，國內空虛，易為搖蕩。臣愚所以諄諄於東師，反覆致論，謂不在於已然而在於未然者，此也。
遂會兵渡江，圍鄂州，聞憲宗崩，召諸將屬議，經複進議曰：
《易》言：“知進退存亡而不失其正者，其惟聖人乎！”殿下聰明睿知，足以有臨；發強剛毅，足以有斷。進退存亡之正，知之久矣。向在沙陀，命經曰：“時未可也。”又曰：“時之一字最當整理。”又曰：“可行之時，爾自知之。”大哉王言，“時乘六龍”之道，知之久矣。自出師以來，進而不退，經有所未解者，故言於真定，於曹、濮，於唐、鄧。亟言不已，未賜開允，乃今事急，故複進狂言。