薑玉春笑道：“這事我又說的不算，等我家二爺迴來再說吧。”湯夫人曖昧地推了她一下：“被窩裏吹個耳邊風，你們家二爺什麽不依你啊，要天上的月亮都摘下來給你。”薑玉春紅了臉打了湯夫人手一下：“淨渾說。”王夫人笑道：“要是你們倆這買賣成了，我可得吃杯喜酒。”湯夫人和李夫人連忙稱是，薑玉春隻得笑道：“我們家二爺雖然有這個想法，但是具體買不買園子我可做不了主。這時候正是走鹽的時候，哪有閑錢買園子啊，估計怎麽也得等年底吧？到時候要買的時候，我讓二爺提前打招唿去看。”
李夫人聞言眉頭一皺，又連忙裝作無事一樣，看了看四周見沒人注意這邊，才拉著薑玉春手說道：“實話和你說我弟弟做生意銀子周轉不開，所以才著急想把園子出手。就是價格也不多要，隻收迴當初蓋這園子的成本就行。這旁邊還有幾畝地也是我個人買下的，你家二爺若是這兩個月能定下來，我就把園子後頭的地都送給你。你是想擴充園子，還是再蓋個別苑都是好的。”
薑玉春聽了點了點頭道：“行，等二爺迴來我和他說。”李夫人聽著像是吃了一個定心丸一樣，喜色於形，開始介紹這園子裏各項景致。倒是湯夫人嘲笑她說：“我們在船上又看不見裏頭，你說的再好也沒用。等改日你開了園子請我們去玩一迴，比你說的再多都強。”王夫人也笑著打趣了一番。薑玉春笑著玩打牌也不接茬。眾人玩了半個時辰，吃了晌午飯，就讓船開了迴去，各自散了。
下午薑玉春迴到家，先把周天海的貼身小廝留山叫過來，吩咐他道：“這鹽商裏頭有個姓李的你可知道？他夫人是杭州人，瞧著同湯總商的夫人關係不錯。”留山笑道：“迴二奶奶：奴才知道這個人，李爺和湯總商老家都在陝西，祖上好像還有什麽親戚關係。”
薑玉春點了點頭說：“這李夫人的弟弟有個園子在瘦西湖那，你找個機靈又麵生的小子出去打聽打聽是怎麽個情形。”留山道：“小的明白，這就去著人打聽。”薑玉春又道：“另外你再去打聽下最近湯總商、李爺、王總商這三家有什麽動向，無論是生意上的還是平日裏，都給我一一記上，迴來告訴我。若是打聽到有用的消息，我重重賞你。”留山應了去了。薑玉春歪在椅子上若有所思：“她們三個這麽急著把這園子賣給我，到底是打的什麽主意呢？”
作者有話要說：很抱歉最近停更了幾日，因為上周看中醫，開了第一療程的藥，而且囑咐必須每日十點睡覺。等下完班迴來吃完飯洗漱完也差不多十點了，今天第一個療程吃完了，趕緊上來寫文更新。
因為中藥太苦，決定休息一周再繼續吃藥，遭罪啊，還要自己熬，我昨天把藥鍋都熬糊了。
另外本周周四、周五、周六、周日連更四天，鞠躬。
最近積分不太正常，很憂傷。大家晚安！
湯府來人（上）
留山隻花了幾天時間就將那個園子的情形打聽出來了。確實是幾年前李夫人的弟弟花了大價錢建的，頗費了些功夫，除了有名的文人參與設計外，蓋園子用的石料、木材都是上好。
因為這個園子地段好，建好了之後一直又空著，每年都有人去打聽買園子的事情，但園子的主人一直沒說想賣。
薑玉春蹙起眉頭：“這李夫人的弟弟是什麽人物？”留山道：“是杭州那邊有名的商賈，頗有些銀錢。不過關於這園子到底是誰的有好幾樣的說法。”薑玉春挑了挑眉，忙道：“快說！”留山道：“這園子雖是李夫人的弟弟出麵建的，但是好些人傳這園子是李夫人私產，為了怕麻煩讓自己的弟弟出麵而已。”
薑玉春思索了半晌，才問道：“李夫人的弟弟姓甚名誰？如今生意做的怎麽樣？”留山道：“李夫人的弟弟叫張寧遠，聽說他生意做得很大，如今到底怎麽個現狀還真說不好，不過小的已經打發人去杭州了，約莫著十天半個月就能有消息迴來。”薑玉春低頭用杯蓋撥弄著茶盞裏的茶葉，淡淡地說：“我可不要聽那些明麵上的消息。”留山陪笑道：“二奶奶放心，我們在杭州那邊有人，絕對是真實可靠的信息。”薑玉春點頭道：“成，叫那邊人仔細點，別讓人察覺出來。”留山笑道：“二奶奶放心，這些人都是二爺手底下的老人兒，做事都極有分寸。”薑玉春點了點頭，吩咐思琴道：“取出來兩百兩銀子給留山。”思琴去盒子裏取了兩百兩銀票出來，薑玉春示意留山拿著：“這些天幫我打聽信兒的人也不容易，你拿著銀子看著賞他們，剩下的你自己留著吧。杭州那邊迴來信兒，我單獨有賞。”留山磕了個頭謝了賞。
薑玉春又問道：“湯總商、王總商、李爺三個最近有什麽動向？”留山道：“開江大典結束後，三人就都迴來了，若說有什麽異常，就是這三人來往比以前更頻繁了些。”薑玉春若有所思地點了點頭：“繼續叫人盯著他們，記得找眼生的人去。”留山彎腰道：“是！”薑玉春透過敞開的窗子看著枝頭上的花：“二爺什麽時候迴來？可有信沒？”留山道：“也就這幾日了。”
薑玉春點了點頭，留山見薑玉春不再言語，便垂著手默默退了出去。薑玉春手指無意識地敲打著炕幾，嘴裏隨口問道：“郭嬤嬤，你說這李夫人這時候張羅著讓我們買她家園子，這是為什麽？”郭嬤嬤訕笑道：“二奶奶，若是您問這後院的事我還能說出個七七八八來。可是這似乎是牽扯到買賣上的事了，我可就不知道了。”
薑玉春本也沒指望郭嬤嬤分析出來什麽，兩個人一路無話的迴了院子，薑玉春瞅著陽光好，便靠在廊下，逗弄著從藏書閣帶迴來的鸚鵡‘小蘋果’。
薑玉春捏著兩個鬆子仁兒，作勢要喂給小蘋果，小蘋果見狀連忙探過頭來，張嘴去接。薑玉春在它腦袋前晃了一圈，順手丟到自己嘴裏，小蘋果被騙了，眼睛骨碌轉個不停，十分緊張地看著她手裏剩下的那個鬆子。薑玉春故技重施，又將鬆子遞了過去，小蘋果偏過頭，故作不屑一顧。薑玉春見狀啞然失笑，轉了個方向，又將鬆子送到它麵前。小蘋果盯著鬆子，卻不靠前，薑玉春笑著偏頭和思琴道：“你看這小蘋果，還知道記仇。”話未說完，小蘋果趁其不備，一口將鬆子叼到嘴裏，險些咬到薑玉春的手上。思琴幾個嚇得連忙擋住，薑玉春抽迴手，笑著說道：“它倒是精明，再拿幾個鬆子兒來。”
柳兒端了一小碟過來，薑玉春卻不敢喂多，怕鸚鵡拉肚子，隻又撿了三四個，放在小蘋果的吃飯的碟子裏。小蘋果將鬆子一個個撿了吃了，美的眼睛都眯了起來，衝著薑玉春叫道：“謝謝！謝謝！”薑玉春笑著戳了戳它的小肚子：“呦，挺聰明的嘛！”小蘋果晃了晃屁股，得意的昂起頭：“那是！那是！”眾人見狀不禁都笑了起來。
幾個人正在這玩的高興，李嫣紅搖曳著腰肢走進了院子，薑玉春撇了她一眼，轉身又拿起葵花籽逗鸚鵡。李嫣紅訕訕地笑著行禮問好，薑玉春“嘖嘖”兩聲喂了鸚鵡吃完東西，才拍了拍手，轉身坐下，端起茶來問道：“這時候不是學規矩的時間？怎麽到我這來了？”李嫣紅笑道：“王嬤嬤查昨日講過的規矩，婢妾先答完了，又正好有件事想和二奶奶說，便和王嬤嬤告了會假。”
薑玉春靠在墊子上，被陽光照得暖洋洋地，忍不住滿足地歎了口氣，吃了口茶方才問道：“有什麽事？”李嫣紅笑道：“二奶奶也知道我的身世，從小被賣進湯府，也不知道自己爹娘是誰。因當時我們一群小孩子生活上也沒人照看，所以都各自認了幹娘。下個月是我幹娘生日，我晚上閑著的時候給她做了身衣裳，昨兒剛做得了。我想這兩日讓我幹娘來一趟，讓她把衣裳帶迴去。”
薑玉春眼皮垂下來，吃了口茶，將茶盞放到一邊：“既然是你幹娘，你敬一份孝心也是應該的。”薑玉春偏頭問郭嬤嬤道：“府裏姨娘的家人生日，是怎麽個賞賜法兒？”郭嬤嬤忙迴道：“以往王姨娘的老子娘過生日都賞二十兩銀子。”薑玉春吩咐道：“明兒叫賬房送二十兩銀子給李姨娘。”郭嬤嬤應下了，李嫣紅忙上前行禮道謝。薑玉春笑道：“以前也沒聽你說過，就混了兩三年過去。”
李嫣紅歎了口氣：“因為不是親娘，所以就沒正經提過。”薑玉春眼神一閃：“你幹娘平日裏也不常來看看你？我印象中，好像沒聽你來迴過幾次。”
府裏頭妾室無論是迴娘家，還是娘家人要來探望，都得提前迴了正室，待正室應允了方才可以走動。李嫣紅笑道：“她不過是湯府裏的普通婆子，平日裏也走不開。有時候湯夫人來串門，她跟著來瞧瞧我。或是湯府年節送東西時，她一起過來瞅兩眼，因為沒特意迴過二奶奶。”
薑玉春點了點頭，慵懶地笑著：“既然這麽著，索性你明天就留她頓飯，叫她陪你說說話。除了送她衣裳外，看還需要什麽，打發人說一聲，從官中支去。”李嫣紅福了福身：“謝二奶奶！”接著起身笑道：“她一輩子伺候人的，那些好東西給了她倒白瞎了。有二奶奶賞的二十兩銀子，比旁的都強。”
薑玉春點了點頭，起身往屋裏走去，輕飄飄丟下一句話：“一會你直接迴屋子吧，看收拾些東西給你幹娘。王嬤嬤那我打發人替你說去。”李嫣紅忙應了，上前兩步扶著薑玉春進了屋。薑玉春翻了兩頁書，又覺得困了，李嫣紅又伺候著換了衣裳，薑玉春躺下了才打發她出去。
待人影消失在門外，薑玉春和郭嬤嬤招了招手，輕聲笑道：“你瞧，湯家可要來人了。”
作者有話要說：晚上吃藥的時候看了大家的留言，好多童鞋關心吃中藥的事，再次謝謝大家。我當時也覺得去同仁堂幫著煎好比較快捷，但是很多人說那樣統一煎藥效會差，我就買了藥鍋自己煮，因為好些藥材有先後順序的，所以特麻煩，時不時就得去看一眼。
先放上更新，大家晚安，好夢！
湯府來人(下）
第二日，薑玉春剛吃了早飯，就有下人迴說李姨娘的幹媽來了。薑玉春點了點頭，一會那丫頭出去帶了個四五十歲的婆子進來，穿著一身嶄新的衣裳，頭發梳的油光水滑的，還別了兩支金簪子。
李姨娘的幹媽一進來先給薑玉春磕了頭，薑玉春笑著讓人拿了板凳給她坐，她推了半天怎麽也不敢坐。薑玉春笑道：“來者是客，你又是嫣紅的幹娘，坐下說說話也沒什麽的。”那婆子聽了這才告了罪斜著身子坐了一角。
柳兒上了茶，又擺了幾樣果子點心，薑玉春笑道：“這是外頭新送來的果子，你也嚐嚐。”那婆子紅著臉吃了一個，讚不絕口，一個勁說甜。薑玉春道：“聽嫣紅說她當初在湯家的時候，沒人照看，認的你做幹娘。”那婆子笑道：“可不是嘛，我一輩子隻得了兩個兒子，一直盼著能有個閨女。那時候姨奶奶在府裏無依無靠，我看著心疼，正巧我家男人也姓李，我索性和她認了幹親，把她當親閨女看，這樣平時也能照看她幾分。不怕二奶奶笑話，我是湯家的家仆，在府裏也有兩份臉麵，婆子丫頭們看我麵上，都不欺負她。”
薑玉春笑道：“怪不得她一直記掛著你，原來當初你這麽疼她。昨兒嫣紅過來還說給你親手縫了衣裳呢。我還說她，怎麽這些年過生日都不說聲。”李婆子訕笑道：“我又不是她親娘，沒得為了這樣的事還勞二奶奶費心。”薑玉春道：“雖說是幹娘，這些年你待她不就像親娘似的。往後有什麽事隻管和嫣紅說就是，別那麽見外。”李婆子起身道了謝。
薑玉春將茶盞端起：“你告假出來一天也不容易，趕緊去和嫣紅說說話罷。她伺候我吃完早飯才迴去，想是這會正在吃飯呢。”李婆子連忙起身應了，薑玉春讓小丫頭柳兒送李婆子過去。
李婆子一路走著一路和柳兒說著閑話，柳兒笑眯眯地挑那些不重要的事告訴她，兩人說著話來到李嫣紅的院子。大丫頭妙竹正倚著門框指揮小丫頭們在院子裏晾衣裳，瞧見兩人進了院子連忙迎了過去，笑著和李婆子問了好，又拉著柳兒帶著人進了屋子。李姨娘那自有人通報，將李婆子迎了進去。蘭枝拿了一個荷包出來塞給柳兒叫她買果子吃，又拿了一個碟子點心出來笑道：“這是我們姨奶奶今兒讓廚房做的，剛送來，還熱氣騰騰的呢，妹妹拿一碟子去吃。”
柳兒笑著道了謝，端著盤子走了，還未到主院，迎麵碰到漿洗上的頭兒帶著小丫頭各個屋子送洗好的衣裳，柳兒隨手將那盤子點心給了她們，自己轉身進了院子，把路上說的話一一迴了薑玉春。
話說李嫣紅正在吃飯，見李婆子來了，忙吩咐小丫頭也給她盛一碗粥來。李婆子笑道：“我早上喝了碗粥來的，姨奶奶隻管自己吃。”李嫣紅笑道：“一碗粥頂什麽事，兩泡尿就沒了。我這有今早送來的點心，就著粥吃最香，幹娘過來嚐嚐。”李婆子聽了這才過去坐了，小丫頭盛了半碗粳米粥上來，李嫣紅遞給李婆子一個雞蛋，說道：“你嚐嚐這個，就是咱家夫人告訴的那個方子，拿人參、紅棗、白術磨碎了喂的雞生下的蛋。”李婆子笑著接過來剝皮說：“我聽她們說過，說這雞蛋值一兩銀子一個呢，在湯家也隻有夫人和正房的小姐少爺們才能吃到。想不到在周家，你也能摸著幾個。”李嫣紅冷笑道：“之前我也吃不到，是後來我們家二爺見二奶奶喜歡這樣的雞蛋，吩咐養了許多這樣的雞，下的蛋多了這才讓每天給我們一人兩個，今兒是見你來了，二奶奶吩咐廚房多送了五個過來。”
李婆子笑道：“甭管怎麽說，這也是給你的臉麵。”李嫣紅點頭說：“二奶奶慣會做人，無論心裏頭怎麽著，麵上總不會讓你挑出錯來。”兩人吃完了飯，漱了口便坐在榻上吃茶，丫頭們又重新收拾一些果品點心上來。
兩人沒說上兩句話，一個管事娘子帶了兩個小丫頭過來了，和兩人見了禮，才笑著將托盤呈上：“這是二奶奶賞的二十兩銀子，叫我送來。”李婆子連忙接過來叫道：“有勞二奶奶費心，心裏還惦記著我一個老婆子。”管事娘子笑道：“二奶奶還說姨奶奶呢，這雖說是幹娘，但也像親娘一樣親的，怎麽以前過生日都不說。這份例銀子雖然不能加，但多賞些東西是使得的，這不叫我又送來兩樣顏色的布，幾身衣裳。二奶奶說等您正日子的時候，她打發姨奶奶給你祝壽去。”
李婆子忙笑道：“這可使不得，我們伺候人的哪有過生日的，姨奶奶過去我倒沒辦法招待她。”管事娘子笑了笑，吩咐小丫頭將東西放好，又說道：“二奶奶說中午讓留下吃飯，幹娘喜歡吃什麽隻管告訴姨奶奶，讓姨奶奶吩咐廚房做去。”李嫣紅笑道：“讓二奶奶費心了，也勞你跑一趟。”管事娘子笑道：“那你們說話，我那邊還有事。”李嫣紅道：“冰梅，拿五兩銀子送嬤嬤出去。”冰梅應了聲，取了銀子送了管事娘子出去。
李婆子見管事娘子走了，不禁咂舌道：“姨奶奶好大手筆，隨手就賞人五兩銀子。”李嫣紅道：“這也分人分事。比如說這迴，她是替二奶奶過來送東西的，我敬二奶奶的臉麵也得多給她賞銀。再者是因為我手裏現在沒權，當初我掌府的時候，這些管事的我花了好多錢才籠絡住，二奶奶要迴去管事權利才幾個月，這些人就開始遠了我，我平時想送銀子給她們都找不到機會。這好不容易自己送上門來了，我能不多給些銀子嗎？”
李婆子道：“那照這麽說，五兩銀子也不算多。”李嫣紅點頭道：“可不是，可是再多也不敢送了，一次賞的太多又會被人看出端倪。”
李婆子歎道：“這當下人不容易，你好不容易成了半個主子，卻依然這麽難。”李嫣紅歎道：“可不是，什麽時候我能生個一男半女的，有了指望，我才敢鬆口氣。”李婆子聽了吃了口茶，四處看了眼，李嫣紅會意，隻留了從湯家帶來的丫頭冰梅、蘭芝在外間屋子守著，其他的都打發了出去。
李婆子壓低聲音道：“雖說現在不能懷，但是以後早晚會有個哥兒姐兒的，姨奶奶應該早些為孩子打算，多攢些銀錢才是。”李嫣紅苦笑道：“你以為我不知道，這些年管事雖然風風光光，但總共才約莫攢了一萬兩銀子，這裏頭還包括我的月例銀子和每年湯夫人幫襯我的一千兩銀子。我這交了權出去，沒了撈錢的路，但該打賞的又不能少了，這手裏一下子緊了不少。前陣子二奶奶生氣，又罰了我半年的月例銀子，我這愁著不知道怎麽辦呢。”
李婆子雖然不信她說的那個數，但是明白她手裏比以前緊了是一定的，便跟著一起歎了口氣，這才說道：“夫人說你們從湯府長大又從湯府裏嫁出去，在她心中，你們都和她自己女兒一樣。平日裏該幫襯銀子的幫襯銀子，能給頭麵的就給頭麵首飾，就是怕你們在外頭吃苦，她心裏不自在。隻是她幫襯也是一時的，你們總歸為自己打算打算才是，以後有了哥兒姐兒，要花錢的地方多了去了。”
李嫣紅道：“我倒是想多攢些銀子，可能有什麽法子。”李婆子眼裏閃過一絲興奮，連忙笑道：“眼下就有個賺錢的法子。”李嫣紅嗤笑道：“得了吧，你能有什麽法子。”李婆子道：“那天去遊湖，姨奶奶聽李夫人說那園子的事了嗎？”李嫣紅道：“聽見了，不是說李夫人弟弟有個園子，想賣出去。”李婆子道：“這就是賺錢的法子。”
李嫣紅搖頭說：“幹娘，你傻了，別人家賣房子，與我們有什麽相幹。”李婆子笑道：“這你就不知道了。這園子建的時候就花了百萬兩銀子，你想一般人家哪裏買的起這樣的園子。能出的起價錢的就是鹽商了。而揚州城內的鹽商，要嘛就是早起了園子，要嘛就是沒有那麽大的財力。隻有你們周家既有財力又沒有現成的大園子。你們家二奶奶不也說周二爺想建個園子，大家都說要建個園子也得花個幾年功夫，還不如買這個現成的。而且李家有心想和周家交好，說隻要建園子花的錢，不多要。那時候材料價錢可比現在便宜，算起來你們家二爺能省個十幾萬兩銀子呢。”
李嫣紅點頭道：“話說這麽說，隻不過這買園子的事自有二爺二奶奶操心，我哪裏說的上話。”李婆子低聲笑道：“你吹吹枕頭風也是好的。李夫人說了，隻要二爺買了這個園子，就給你兩萬兩銀子的抽頭。”
李嫣紅聞言眼睛一亮，心裏有些活動，卻不敢一口應承下來。李婆子見她麵上露出猶豫神色，連忙煽風點火道：“有湯夫人作保，怕什麽。你家周二爺這兩年生意越做越大，誰家不給幾分麵子，這揚州城裏都說過兩年周二爺肯定能當上總商。這李家就是看中了周二爺的這份財力，才願意做這賠本的買賣。”
李夫人聞言眉頭一皺，又連忙裝作無事一樣，看了看四周見沒人注意這邊，才拉著薑玉春手說道：“實話和你說我弟弟做生意銀子周轉不開，所以才著急想把園子出手。就是價格也不多要，隻收迴當初蓋這園子的成本就行。這旁邊還有幾畝地也是我個人買下的，你家二爺若是這兩個月能定下來，我就把園子後頭的地都送給你。你是想擴充園子，還是再蓋個別苑都是好的。”
薑玉春聽了點了點頭道：“行，等二爺迴來我和他說。”李夫人聽著像是吃了一個定心丸一樣，喜色於形，開始介紹這園子裏各項景致。倒是湯夫人嘲笑她說：“我們在船上又看不見裏頭，你說的再好也沒用。等改日你開了園子請我們去玩一迴，比你說的再多都強。”王夫人也笑著打趣了一番。薑玉春笑著玩打牌也不接茬。眾人玩了半個時辰，吃了晌午飯，就讓船開了迴去，各自散了。
下午薑玉春迴到家，先把周天海的貼身小廝留山叫過來，吩咐他道：“這鹽商裏頭有個姓李的你可知道？他夫人是杭州人，瞧著同湯總商的夫人關係不錯。”留山笑道：“迴二奶奶：奴才知道這個人，李爺和湯總商老家都在陝西，祖上好像還有什麽親戚關係。”
薑玉春點了點頭說：“這李夫人的弟弟有個園子在瘦西湖那，你找個機靈又麵生的小子出去打聽打聽是怎麽個情形。”留山道：“小的明白，這就去著人打聽。”薑玉春又道：“另外你再去打聽下最近湯總商、李爺、王總商這三家有什麽動向，無論是生意上的還是平日裏，都給我一一記上，迴來告訴我。若是打聽到有用的消息，我重重賞你。”留山應了去了。薑玉春歪在椅子上若有所思：“她們三個這麽急著把這園子賣給我，到底是打的什麽主意呢？”
作者有話要說：很抱歉最近停更了幾日，因為上周看中醫，開了第一療程的藥，而且囑咐必須每日十點睡覺。等下完班迴來吃完飯洗漱完也差不多十點了，今天第一個療程吃完了，趕緊上來寫文更新。
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湯府來人（上）
留山隻花了幾天時間就將那個園子的情形打聽出來了。確實是幾年前李夫人的弟弟花了大價錢建的，頗費了些功夫，除了有名的文人參與設計外，蓋園子用的石料、木材都是上好。
因為這個園子地段好，建好了之後一直又空著，每年都有人去打聽買園子的事情，但園子的主人一直沒說想賣。
薑玉春蹙起眉頭：“這李夫人的弟弟是什麽人物？”留山道：“是杭州那邊有名的商賈，頗有些銀錢。不過關於這園子到底是誰的有好幾樣的說法。”薑玉春挑了挑眉，忙道：“快說！”留山道：“這園子雖是李夫人的弟弟出麵建的，但是好些人傳這園子是李夫人私產，為了怕麻煩讓自己的弟弟出麵而已。”
薑玉春思索了半晌，才問道：“李夫人的弟弟姓甚名誰？如今生意做的怎麽樣？”留山道：“李夫人的弟弟叫張寧遠，聽說他生意做得很大，如今到底怎麽個現狀還真說不好，不過小的已經打發人去杭州了，約莫著十天半個月就能有消息迴來。”薑玉春低頭用杯蓋撥弄著茶盞裏的茶葉，淡淡地說：“我可不要聽那些明麵上的消息。”留山陪笑道：“二奶奶放心，我們在杭州那邊有人，絕對是真實可靠的信息。”薑玉春點頭道：“成，叫那邊人仔細點，別讓人察覺出來。”留山笑道：“二奶奶放心，這些人都是二爺手底下的老人兒，做事都極有分寸。”薑玉春點了點頭，吩咐思琴道：“取出來兩百兩銀子給留山。”思琴去盒子裏取了兩百兩銀票出來，薑玉春示意留山拿著：“這些天幫我打聽信兒的人也不容易，你拿著銀子看著賞他們，剩下的你自己留著吧。杭州那邊迴來信兒，我單獨有賞。”留山磕了個頭謝了賞。
薑玉春又問道：“湯總商、王總商、李爺三個最近有什麽動向？”留山道：“開江大典結束後，三人就都迴來了，若說有什麽異常，就是這三人來往比以前更頻繁了些。”薑玉春若有所思地點了點頭：“繼續叫人盯著他們，記得找眼生的人去。”留山彎腰道：“是！”薑玉春透過敞開的窗子看著枝頭上的花：“二爺什麽時候迴來？可有信沒？”留山道：“也就這幾日了。”
薑玉春點了點頭，留山見薑玉春不再言語，便垂著手默默退了出去。薑玉春手指無意識地敲打著炕幾，嘴裏隨口問道：“郭嬤嬤，你說這李夫人這時候張羅著讓我們買她家園子，這是為什麽？”郭嬤嬤訕笑道：“二奶奶，若是您問這後院的事我還能說出個七七八八來。可是這似乎是牽扯到買賣上的事了，我可就不知道了。”
薑玉春本也沒指望郭嬤嬤分析出來什麽，兩個人一路無話的迴了院子，薑玉春瞅著陽光好，便靠在廊下，逗弄著從藏書閣帶迴來的鸚鵡‘小蘋果’。
薑玉春捏著兩個鬆子仁兒，作勢要喂給小蘋果，小蘋果見狀連忙探過頭來，張嘴去接。薑玉春在它腦袋前晃了一圈，順手丟到自己嘴裏，小蘋果被騙了，眼睛骨碌轉個不停，十分緊張地看著她手裏剩下的那個鬆子。薑玉春故技重施，又將鬆子遞了過去，小蘋果偏過頭，故作不屑一顧。薑玉春見狀啞然失笑，轉了個方向，又將鬆子送到它麵前。小蘋果盯著鬆子，卻不靠前，薑玉春笑著偏頭和思琴道：“你看這小蘋果，還知道記仇。”話未說完，小蘋果趁其不備，一口將鬆子叼到嘴裏，險些咬到薑玉春的手上。思琴幾個嚇得連忙擋住，薑玉春抽迴手，笑著說道：“它倒是精明，再拿幾個鬆子兒來。”
柳兒端了一小碟過來，薑玉春卻不敢喂多，怕鸚鵡拉肚子，隻又撿了三四個，放在小蘋果的吃飯的碟子裏。小蘋果將鬆子一個個撿了吃了，美的眼睛都眯了起來，衝著薑玉春叫道：“謝謝！謝謝！”薑玉春笑著戳了戳它的小肚子：“呦，挺聰明的嘛！”小蘋果晃了晃屁股，得意的昂起頭：“那是！那是！”眾人見狀不禁都笑了起來。
幾個人正在這玩的高興，李嫣紅搖曳著腰肢走進了院子，薑玉春撇了她一眼，轉身又拿起葵花籽逗鸚鵡。李嫣紅訕訕地笑著行禮問好，薑玉春“嘖嘖”兩聲喂了鸚鵡吃完東西，才拍了拍手，轉身坐下，端起茶來問道：“這時候不是學規矩的時間？怎麽到我這來了？”李嫣紅笑道：“王嬤嬤查昨日講過的規矩，婢妾先答完了，又正好有件事想和二奶奶說，便和王嬤嬤告了會假。”
薑玉春靠在墊子上，被陽光照得暖洋洋地，忍不住滿足地歎了口氣，吃了口茶方才問道：“有什麽事？”李嫣紅笑道：“二奶奶也知道我的身世，從小被賣進湯府，也不知道自己爹娘是誰。因當時我們一群小孩子生活上也沒人照看，所以都各自認了幹娘。下個月是我幹娘生日，我晚上閑著的時候給她做了身衣裳，昨兒剛做得了。我想這兩日讓我幹娘來一趟，讓她把衣裳帶迴去。”
薑玉春眼皮垂下來，吃了口茶，將茶盞放到一邊：“既然是你幹娘，你敬一份孝心也是應該的。”薑玉春偏頭問郭嬤嬤道：“府裏姨娘的家人生日，是怎麽個賞賜法兒？”郭嬤嬤忙迴道：“以往王姨娘的老子娘過生日都賞二十兩銀子。”薑玉春吩咐道：“明兒叫賬房送二十兩銀子給李姨娘。”郭嬤嬤應下了，李嫣紅忙上前行禮道謝。薑玉春笑道：“以前也沒聽你說過，就混了兩三年過去。”
李嫣紅歎了口氣：“因為不是親娘，所以就沒正經提過。”薑玉春眼神一閃：“你幹娘平日裏也不常來看看你？我印象中，好像沒聽你來迴過幾次。”
府裏頭妾室無論是迴娘家，還是娘家人要來探望，都得提前迴了正室，待正室應允了方才可以走動。李嫣紅笑道：“她不過是湯府裏的普通婆子，平日裏也走不開。有時候湯夫人來串門，她跟著來瞧瞧我。或是湯府年節送東西時，她一起過來瞅兩眼，因為沒特意迴過二奶奶。”
薑玉春點了點頭，慵懶地笑著：“既然這麽著，索性你明天就留她頓飯，叫她陪你說說話。除了送她衣裳外，看還需要什麽，打發人說一聲，從官中支去。”李嫣紅福了福身：“謝二奶奶！”接著起身笑道：“她一輩子伺候人的，那些好東西給了她倒白瞎了。有二奶奶賞的二十兩銀子，比旁的都強。”
薑玉春點了點頭，起身往屋裏走去，輕飄飄丟下一句話：“一會你直接迴屋子吧，看收拾些東西給你幹娘。王嬤嬤那我打發人替你說去。”李嫣紅忙應了，上前兩步扶著薑玉春進了屋。薑玉春翻了兩頁書，又覺得困了，李嫣紅又伺候著換了衣裳，薑玉春躺下了才打發她出去。
待人影消失在門外，薑玉春和郭嬤嬤招了招手，輕聲笑道：“你瞧，湯家可要來人了。”
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湯府來人(下）
第二日，薑玉春剛吃了早飯，就有下人迴說李姨娘的幹媽來了。薑玉春點了點頭，一會那丫頭出去帶了個四五十歲的婆子進來，穿著一身嶄新的衣裳，頭發梳的油光水滑的，還別了兩支金簪子。
李姨娘的幹媽一進來先給薑玉春磕了頭，薑玉春笑著讓人拿了板凳給她坐，她推了半天怎麽也不敢坐。薑玉春笑道：“來者是客，你又是嫣紅的幹娘，坐下說說話也沒什麽的。”那婆子聽了這才告了罪斜著身子坐了一角。
柳兒上了茶，又擺了幾樣果子點心，薑玉春笑道：“這是外頭新送來的果子，你也嚐嚐。”那婆子紅著臉吃了一個，讚不絕口，一個勁說甜。薑玉春道：“聽嫣紅說她當初在湯家的時候，沒人照看，認的你做幹娘。”那婆子笑道：“可不是嘛，我一輩子隻得了兩個兒子，一直盼著能有個閨女。那時候姨奶奶在府裏無依無靠，我看著心疼，正巧我家男人也姓李，我索性和她認了幹親，把她當親閨女看，這樣平時也能照看她幾分。不怕二奶奶笑話，我是湯家的家仆，在府裏也有兩份臉麵，婆子丫頭們看我麵上，都不欺負她。”
薑玉春笑道：“怪不得她一直記掛著你，原來當初你這麽疼她。昨兒嫣紅過來還說給你親手縫了衣裳呢。我還說她，怎麽這些年過生日都不說聲。”李婆子訕笑道：“我又不是她親娘，沒得為了這樣的事還勞二奶奶費心。”薑玉春道：“雖說是幹娘，這些年你待她不就像親娘似的。往後有什麽事隻管和嫣紅說就是，別那麽見外。”李婆子起身道了謝。
薑玉春將茶盞端起：“你告假出來一天也不容易，趕緊去和嫣紅說說話罷。她伺候我吃完早飯才迴去，想是這會正在吃飯呢。”李婆子連忙起身應了，薑玉春讓小丫頭柳兒送李婆子過去。
李婆子一路走著一路和柳兒說著閑話，柳兒笑眯眯地挑那些不重要的事告訴她，兩人說著話來到李嫣紅的院子。大丫頭妙竹正倚著門框指揮小丫頭們在院子裏晾衣裳，瞧見兩人進了院子連忙迎了過去，笑著和李婆子問了好，又拉著柳兒帶著人進了屋子。李姨娘那自有人通報，將李婆子迎了進去。蘭枝拿了一個荷包出來塞給柳兒叫她買果子吃，又拿了一個碟子點心出來笑道：“這是我們姨奶奶今兒讓廚房做的，剛送來，還熱氣騰騰的呢，妹妹拿一碟子去吃。”
柳兒笑著道了謝，端著盤子走了，還未到主院，迎麵碰到漿洗上的頭兒帶著小丫頭各個屋子送洗好的衣裳，柳兒隨手將那盤子點心給了她們，自己轉身進了院子，把路上說的話一一迴了薑玉春。
話說李嫣紅正在吃飯，見李婆子來了，忙吩咐小丫頭也給她盛一碗粥來。李婆子笑道：“我早上喝了碗粥來的，姨奶奶隻管自己吃。”李嫣紅笑道：“一碗粥頂什麽事，兩泡尿就沒了。我這有今早送來的點心，就著粥吃最香，幹娘過來嚐嚐。”李婆子聽了這才過去坐了，小丫頭盛了半碗粳米粥上來，李嫣紅遞給李婆子一個雞蛋，說道：“你嚐嚐這個，就是咱家夫人告訴的那個方子，拿人參、紅棗、白術磨碎了喂的雞生下的蛋。”李婆子笑著接過來剝皮說：“我聽她們說過，說這雞蛋值一兩銀子一個呢，在湯家也隻有夫人和正房的小姐少爺們才能吃到。想不到在周家，你也能摸著幾個。”李嫣紅冷笑道：“之前我也吃不到，是後來我們家二爺見二奶奶喜歡這樣的雞蛋，吩咐養了許多這樣的雞，下的蛋多了這才讓每天給我們一人兩個，今兒是見你來了，二奶奶吩咐廚房多送了五個過來。”
李婆子笑道：“甭管怎麽說，這也是給你的臉麵。”李嫣紅點頭說：“二奶奶慣會做人，無論心裏頭怎麽著，麵上總不會讓你挑出錯來。”兩人吃完了飯，漱了口便坐在榻上吃茶，丫頭們又重新收拾一些果品點心上來。
兩人沒說上兩句話，一個管事娘子帶了兩個小丫頭過來了，和兩人見了禮，才笑著將托盤呈上：“這是二奶奶賞的二十兩銀子，叫我送來。”李婆子連忙接過來叫道：“有勞二奶奶費心，心裏還惦記著我一個老婆子。”管事娘子笑道：“二奶奶還說姨奶奶呢，這雖說是幹娘，但也像親娘一樣親的，怎麽以前過生日都不說。這份例銀子雖然不能加，但多賞些東西是使得的，這不叫我又送來兩樣顏色的布，幾身衣裳。二奶奶說等您正日子的時候，她打發姨奶奶給你祝壽去。”
李婆子忙笑道：“這可使不得，我們伺候人的哪有過生日的，姨奶奶過去我倒沒辦法招待她。”管事娘子笑了笑，吩咐小丫頭將東西放好，又說道：“二奶奶說中午讓留下吃飯，幹娘喜歡吃什麽隻管告訴姨奶奶，讓姨奶奶吩咐廚房做去。”李嫣紅笑道：“讓二奶奶費心了，也勞你跑一趟。”管事娘子笑道：“那你們說話，我那邊還有事。”李嫣紅道：“冰梅，拿五兩銀子送嬤嬤出去。”冰梅應了聲，取了銀子送了管事娘子出去。
李婆子見管事娘子走了，不禁咂舌道：“姨奶奶好大手筆，隨手就賞人五兩銀子。”李嫣紅道：“這也分人分事。比如說這迴，她是替二奶奶過來送東西的，我敬二奶奶的臉麵也得多給她賞銀。再者是因為我手裏現在沒權，當初我掌府的時候，這些管事的我花了好多錢才籠絡住，二奶奶要迴去管事權利才幾個月，這些人就開始遠了我，我平時想送銀子給她們都找不到機會。這好不容易自己送上門來了，我能不多給些銀子嗎？”
李婆子道：“那照這麽說，五兩銀子也不算多。”李嫣紅點頭道：“可不是，可是再多也不敢送了，一次賞的太多又會被人看出端倪。”
李婆子歎道：“這當下人不容易，你好不容易成了半個主子，卻依然這麽難。”李嫣紅歎道：“可不是，什麽時候我能生個一男半女的，有了指望，我才敢鬆口氣。”李婆子聽了吃了口茶，四處看了眼，李嫣紅會意，隻留了從湯家帶來的丫頭冰梅、蘭芝在外間屋子守著，其他的都打發了出去。
李婆子壓低聲音道：“雖說現在不能懷，但是以後早晚會有個哥兒姐兒的，姨奶奶應該早些為孩子打算，多攢些銀錢才是。”李嫣紅苦笑道：“你以為我不知道，這些年管事雖然風風光光，但總共才約莫攢了一萬兩銀子，這裏頭還包括我的月例銀子和每年湯夫人幫襯我的一千兩銀子。我這交了權出去，沒了撈錢的路，但該打賞的又不能少了，這手裏一下子緊了不少。前陣子二奶奶生氣，又罰了我半年的月例銀子，我這愁著不知道怎麽辦呢。”
李婆子雖然不信她說的那個數，但是明白她手裏比以前緊了是一定的，便跟著一起歎了口氣，這才說道：“夫人說你們從湯府長大又從湯府裏嫁出去，在她心中，你們都和她自己女兒一樣。平日裏該幫襯銀子的幫襯銀子，能給頭麵的就給頭麵首飾，就是怕你們在外頭吃苦，她心裏不自在。隻是她幫襯也是一時的，你們總歸為自己打算打算才是，以後有了哥兒姐兒，要花錢的地方多了去了。”
李嫣紅道：“我倒是想多攢些銀子，可能有什麽法子。”李婆子眼裏閃過一絲興奮，連忙笑道：“眼下就有個賺錢的法子。”李嫣紅嗤笑道：“得了吧，你能有什麽法子。”李婆子道：“那天去遊湖，姨奶奶聽李夫人說那園子的事了嗎？”李嫣紅道：“聽見了，不是說李夫人弟弟有個園子，想賣出去。”李婆子道：“這就是賺錢的法子。”
李嫣紅搖頭說：“幹娘，你傻了，別人家賣房子，與我們有什麽相幹。”李婆子笑道：“這你就不知道了。這園子建的時候就花了百萬兩銀子，你想一般人家哪裏買的起這樣的園子。能出的起價錢的就是鹽商了。而揚州城內的鹽商，要嘛就是早起了園子，要嘛就是沒有那麽大的財力。隻有你們周家既有財力又沒有現成的大園子。你們家二奶奶不也說周二爺想建個園子，大家都說要建個園子也得花個幾年功夫，還不如買這個現成的。而且李家有心想和周家交好，說隻要建園子花的錢，不多要。那時候材料價錢可比現在便宜，算起來你們家二爺能省個十幾萬兩銀子呢。”
李嫣紅點頭道：“話說這麽說，隻不過這買園子的事自有二爺二奶奶操心，我哪裏說的上話。”李婆子低聲笑道：“你吹吹枕頭風也是好的。李夫人說了，隻要二爺買了這個園子，就給你兩萬兩銀子的抽頭。”
李嫣紅聞言眼睛一亮，心裏有些活動，卻不敢一口應承下來。李婆子見她麵上露出猶豫神色，連忙煽風點火道：“有湯夫人作保，怕什麽。你家周二爺這兩年生意越做越大，誰家不給幾分麵子，這揚州城裏都說過兩年周二爺肯定能當上總商。這李家就是看中了周二爺的這份財力，才願意做這賠本的買賣。”