第五章皮革
“最近外麵不太平靜，別隨意走動，就在家裏待著，聽懂了嗎？”
“這還要你說嗎？我又不是瞎子，外麵那麽多警察在抓人。”
“你就是嘴硬，你敢說自己沒有出去看熱鬧？那些傳單都是從哪裏來的？”
“好啦！好啦！燒都燒掉了，還提那些幹什麽？我隻是覺得那些紙質不錯，又都是免費的，拿回來引火再好不過。”
“你這個女人……不知道你腦子裏麵都裝了些什麽？這種要命的便宜都能貪？家裏又不是沒錢。”
“別說了，別說了，你還是忙自己的事去吧！”
“居然趕我走？就因為不放心你，我才特意請了假跑回來，你以為我很有空嗎？”
“奸啦！好啦！我知道你關心我，在乎我。”
“最後再警告你一次，別出去亂跑。”
“你都已經說過一百遍了，我保證連門都不出，這總可以了吧。”
“算了，不跟你多說了，我還要上班去呢！今天又不能回家了，明天和後天能不能回來部很難說。”
“怎麽又要加班啊？不是說援助物資都已經調配好了嗎？”
“你懂什麽？這場遊行讓很多事都耽誤了，而且不隻是我們這裏遊行，很多城市都在鬧，就像是約奸了似的。我的直屬上司已經警告過我們了，千萬不能和這次事件有牽連，這次事件很可能是諾曼聯盟的間諜煽動起來的。首都算是好的，局勢馬上就被控製住了，其他地方根本控製不住，很多車和東西都被燒了，這不是給我找麻煩嗎？”
利奇站在樓梯口就聽到房間裏麵的說話聲，看來老爸和他一樣都不放心這個家、不放心老媽。
順著樓梯走上去，利奇走到門口的時候，恰好門打了開來。
利奇的父親正打算出門，看到兒子站在門口，頓時一陣欣喜，到了裴內斯之後，他已經很久沒有和兒子見麵了。
原本趕著去上班的他也沒心思走了，反正一樣要加班，也不在乎這點時間。一把將兒子拉了進來，利奇的爸爸開始問長問短。
利奇一一回答，他感覺自己仿佛又回到了以前的時光。突然他想起一件事來，他從衣兜裏麵掏出了一疊鈔票：“媽，這是給你的，比以前多了一些，我升級了。”
讓利奇感到意外的是，以往拿錢最快的媽媽居然連碰都沒碰那些錢，直接把他的手推了回去。
“現在用不著了，你爸爸的工資都用不完，他那個職位沒有油水，但是東西卻發不停，現在家裏吃的、用的都用不著到外麵去買。”
利奇的媽媽紅光滿麵，神采奕奕地說道：“還是做官奸啊！怪不得那麽多人想要做官呢。”
聽劇這話，利奇的爸爸同樣也是笑咪咪的，不過旁邊的玲姨看上去就有些酸溜溜。
突然利奇的媽媽一把拎住了利奇的耳朵，滿臉壞笑地問道：“你小子把大部分的工資都給了那些女孩吧？我和你玲姨從你老爸的工資，推算出你工資的大致數目，居然一直瞞著我。”
老媽的話還沒有說話，玲姨就輕笑著拎住了利奇的另外一隻耳朵：“居然還敢騙我們，你的那些同學明明就住在隔壁那條小巷。”
利奇心中暗暗歎息，原來身邊有那麽多聰明人，他的秘密既沒有瞞過老爸，同樣也沒有瞞過老媽，這一家子人心裏早已經是明明白白，隻是都不說出來罷了。
他知道自己必須找一個讓她們感興趣的話題，要不然讓這兩個女人審問起來，下知道會引出什麽麻煩。
他的腦子裏麵裝著海格特的那件事，此刻正好能派上用場。
利奇把錢往媽媽的手裏一塞：“你就收下吧，老媽你不是眼紅別人有珠寶首飾嗎？你現在有錢了就去買啊！平時戴著過癮，應急的時候還可以賣掉換錢。”
利奇的媽媽不禁有些心動，丈夫的那點錢用來開銷是足夠了，但是想買珠寶首飾肯定不夠。
“那邊怎麽辦？她們的人比較多啊。”
利奇的媽媽有些鬆口，不過她仍舊挺不好意思的。
“她們現在不缺錢，我幫她們找了些事做。金妮、索菲、艾米麗和艾米麗的母親英格瑞全都有念者的血脈，我幫她們喚醒了血脈的力量。艾米麗和英格瑞的能力都是‘煉化’，她們現在弄了一個研究室。”
利奇說道。
玲姨的眼睛突然二兄，她現在正悶得慌，雖然衣食不愁，生活也挺安定，不過總有一種寄人籬下的感覺，最讓她受不了的就是，她以前看不起的姐夫居然混得風生水起，特別是最近這段時間，她等於是靠姐夫養活，這讓她心裏非常難受。
“我也去幫忙怎麽樣？這個研究室肯定有錢進出，也就肯定有帳目要管理，我可以幫忙管帳。”
玲姨毛遂自薦，管帳對她來說真是小事一樁，丈夫死了之後，生意部是她在打理。
利奇絕對沒有想到，為了轉移焦點，居然給自己找了個麻頃。
他當然不會答應玲姨的要求，那邊已經有梅麗莎母女了，夏婭的生意做得遠比玲姨大得多，她不但精通帳目，管理相交際方麵也很了得，梅麗莎也下差。
他早已經想好了，如果研究室真得能夠組建，青年軍和莉娜的父親那邊都會派人過來，想要搞定這些人讓他們不至於內鬥，也不至於各立山頭，最好的辦法就是把那一攤事交給夏姬和梅麗莎管理。
讓玲姨插手進去，反倒是一個麻煩。
利奇突然看到老媽的眼神也閃閃發亮起來，他的頭更大了。
老媽如果過去的話，憑她的身份，別人肯定必須聽她的，她又不是一個擅長經營的人，最後肯定是聽玲姨的，然後玲姨再有點私心……
利奇打定主意，必須另外找些事情讓玲姨去做。
想辦法不是那麽容易的，而且利奇還得保證想出來的辦法不會惹出其他的麻煩。
這邊的女人和那邊的女人不一樣，那些女孩們的媽媽被瓦雷丁人改造成美女犬，看到過太多的死亡，經曆過太多的苦難，等於死過一次然後重生，她們對一切都看淡了。
老媽和玲姨正好相反，老媽現在比誰都風光，虛榮心暴漲，玲姨曾經風光過，現在卻很不如意，從剛才的毛遂自薦看來，她的心裏是有一些想法的。
再說，這姐妹倆喜歡比較，玲姨如果又風光了，老媽心裏會不在意，那才見鬼了呢！
頭大無比的利奇朝著老爸看了一眼。
利奇的爸爸被看得毛骨悚然，他原本還想多坐一會兒和兒子多聊聊，現在卻一下子跳了起來。
“來不及了，來不及了，我要上班去了。”
他一邊念叨著，一邊奪門而逃。
看到老爸溜了，利奇暗罵一聲：“沒義氣的家夥。”
一轉頭他又看到了老媽和玲姨灼熱的目光。
利奇感覺到嗓子發幹，他連忙解開衣服最上麵的那一粒鈕扣。
這個時候他才發現，自己身上這件製服皺得就像是抹布一樣。
製服就是有這樣的問題，平時看上去筆挺，一旦動得厲害就皺得一塌糊塗。所以不少騎士都會自己準備一件戰鬥服。
利奇的腦子裏麵突然一閃，他記得玲姨是做皮革生意的。
“皮革裏麵有不容易起皺的嗎？”
利奇不太敢肯定，他對皮革一無所知，不知道自己的想法能不能成功。
“有，怎麽會沒有？皮革有彈性，都不容易起皺，特別是那些軟皮，想皺都皺不起來。”
不愧是專營皮革百年老店的擁有者，玲姨的回答裏麵就帶著招攬生意的味道。
利奇舉起袖子撚了撚製服的布料：“要這麽薄，還要比這結實，不管我怎麽活動都不能起皺。”
他突然想起自己的第一個任務，想起那個寒冷的冬天，想起他在戰甲裏麵瑟瑟發抖的情景，連忙又加了一句：“最好還能保暖。”
這下子玲姨沉默了，要求也實在太多了一些。
她沉思了半晌，突然間站起身跑到隔壁的房間，從床底下拖出一個皮箱。
這個皮箱是她的寶貝，從來都沒有離開過，一路逃到裴內斯始終都帶著，皮箱裏麵除了一些衣服就是一堆錢幣，不過她藏得最緊的卻不是這些東西，而是一本小冊子。
這本小冊子藏在皮箱底部夾層的裏麵。
玲姨把門一關，小心翼翼把這本小冊子取了出來，湊到窗口邊上翻找了起來。
這本小冊子是她丈夫留下的，裏麵記錄的全都是各種各樣的秘方。
處理皮革是非常講究工藝的活兒，這些秘法用多少錢都換不來的。
翻了半天，玲姨心裏有底了，她重新把小冊子藏奸然後塞回床底下，等到她走出來的時候，臉上充滿了自信。
“沒問題，有一種軟皮肯定合適，就是價格貴了一些。”
這倒不是她有意抬價，那種軟皮連她丈夫都很少在賣，因為用處太少了，那是給需要潛入深海的人做潛水衣用的。
做這種軟皮的材料很不好弄，必須用海豹皮才行。
海豹皮是名貴的皮革材料，與其用來製成這種軟皮，還不如製成裘皮大衣，那賣得更好，也更賺錢。“價格貴沒有關係。”
利奇並不在乎，這種衣服做出來是給騎士用的，騎士有的是證。“你能不能幫我先試著做一套衣服。”
利奇打算自己先試試，他對玲姨可沒有什麽信心。
他的要求挺高，首先要不皺、要有彈性、要活動起來容易、要結實、還要能保暖透氣。
“隻要東西好，我絕對有辦法幫你賣出去，價錢你可以隨便開。”
這番話讓玲姨聽得眉開眼笑，和管理帳目比起來，她更願意做老本行。
“可是我沒有作坊、沒有工具、沒有材料。”
玲姨幹脆賴在利奇的身上了，她知道利奇肯定有辦法解決。利奇輕歎了一聲，他隻有再和海格特打個招呼了，這種小事海格特應該可以順手辦好，更何況他還準備向青年軍推銷這種戰鬥服呢。
忙碌卻又悠閑的日子終於過去了，用不著再為連續不斷的對決而煩惱，利奇的生活終於回歸了往日的節奏。
每天一大清早起來先去廚房幫忙，把食材全都整理好，順便練練刀功，然後就是清晨的訓練。
大部分時間，利奇的訓練對手仍舊是他的師傅黛娜小姐，偶爾也會換成莉娜。
成為了王牌騎士的黛娜，讓利奇感覺到壓力突增，那快如奔雷般的攻擊，常常令他沒有還手的餘地。
讓利奇感到難受的是，他那種怪異的身法對別人都有效，甚至連莉娜都破解不了，隻能用戰浪對付他，但是黛娜是唯一的例外。
和黛娜交手，他能夠感覺到風的時候，已經被黛娜的騎士槍擊中了，雷霆鬥氣爆發力實在太驚人，而且力量完全凝眾於一點，沒有絲毫破綻。更讓他感到難受的是，他的“鏡。反射”對這種凝眾到極點的攻擊同樣不太有用，黛娜的全力一擊足以將鏡盾擊碎，雖然攻擊被反彈回去一部分，但是剩餘的威力仍舊把重疊的兩塊重型裝甲板打了個對穿。
看到那個拳頭大小窟窿的時候，利奇隻感覺到渾身發冷。
利奇有些懷疑，黛娜小姐可能是他的天生剋星。
下過這個打擊也讓一直猶豫不決的他下定了決心。
他之前雖然得到了圖書管理員大叔的指點，但是真得讓他放棄“鏡·反射”卻又舍不得，因為那是他獨有的絕招，也是他的驕傲。
但是這個窟窿讓他醒過來。
他開始有些懷疑，類似“鏡。反射”的武技並不是沒有出現過，而是修練這種武技的人全都已經死了。
決心已經下了，但是想轉變以前的習慣談何容易？
所以整整一個星期的時間裏麵，利奇很辛苦。
和往常一樣吃過午飯，休息了半個小時之後，利奇又開始了他的訓練，他的手裏多了一根軟棍。
艾斯波爾打造的那把騎士刀實在太特殊了，他找了半天也隻找到這玩意兒可以代替一下。
這根軟棍也是特製的，隻能往一邊彎，而且重心也弄得和那把騎士刀差不多。
和利奇交手的是黛娜，黛娜手裏拿的仍舊是長棍，從兵器的長度上來說，她就占據優勢。
黛娜的棍子已經不再像以前那樣直來直往了，成為王牌騎士之後，她的攻擊多了一些變化，不但有以前的快疾和剛猛，還變得詭異飄忽，明明打的是左邊，半路上會突然間折向右邊。
兩個人出手都很快。
利奇的招數如同風中飄葉，他把身法方麵的領悟同樣運用在招數上，他的攻擊時而如同劍法輕靈飄逸，時而如同刀法犀利狠辣。
黛娜卻是另外一番風格，她不輕易出手，一旦出手就如同電光火石一般。
就看到那根棍子突然間插入了中路，眨眼間折轉了三次，一根棍子仿佛一下子變成了三根。
“啪啪啪！”
利奇連挨了三下，打得利奇哇哇大叫。
“看來還是不行，騎士刀並不是劍和刀的簡單組合。”
黛娜收起了棍子，她轉頭看向莉娜。
莉娜環抱著手臂坐在一張椅子上，她正皺著眉頭在那裏苦思冥想。
利奇的失敗同樣也等於她的失敗，到現在為止，她仍舊沒有想通這把怪異武器的奧秘。“或許可以讓其他人幫幫忙。”
利奇說這句話的時候，眼睛一直盯著莉娜的臉。
果然話才剛出口，立刻引來了莉娜殺人的目光，因此他不敢再提議了，再說這種犯莉娜忌諱的話，那個女人肯定會揍他一頓。就在這個時候，皇星叫站崗的羅莎突然抬高了嗓門遠還喊道：“利奇，有人找你。”
營地雖然已經擴建過，卻不是很大，一抬頭就可以看到門口。
門口有一輛馬車，車窗後麵露出了兩張女人的臉。
“能停一下嗎？是我老媽和小姨來找我。”
利奇隻能問師傅。
黛娜朝著門口看了看，她和利奇的母親有過一麵之緣。
“好吧，給你一個小時會客。”
黛娜是副隊長，這點權力還是有的。
利奇高興地跳了起來，他跑到門口。
“兒子，你玲姨已經把你要的衣服做出來了，為了這件衣服，我和你玲姨花了很多心思。”
還沒等利奇靠近，利奇的媽媽就開始邀功了。
玲姨在一旁翻了翻白眼，這個姐姐實在無話可說，什麽好事都往自己身上攬。
利奇拉開車門讓老媽和玲姨下來，然後領著她們進了營地。
擴建之後的營地有一個專門的會客廳。“要咖啡還是茶？”
利奇隨口問了一句。
“茶。”
“我也要茶，多加奶。”
兩個女人倒是一點都不客氣。
利奇搖了搖頭，對於這兩個女人他是一點辦法都沒有。
煮茶是很費功夫的事，等到利奇端著托盤出來的時候，他看到玲姨已經把一件衣服鋪在了茶幾上。
“完全按照你要求的式樣做的，你看看還算滿意嗎？”
玲姨笑咪咪地說道。她此刻的笑容多少有些商業的感覺，根本不像阿姨看著外甥，反倒像是商行經理麵對一位客戶。
利奇心中暗歎，生意人就是生意人。
他把托盤放在茶幾上，把那件衣服拿在了手裏。這確實是按照他要求的式樣做的，當然利奇本人不可能懂得衣服的剪裁，式樣是他讓艾米麗和英格瑞幫他設計的。
那對母女已經設計過這類東西，駕輕就熟，做起來很輕鬆。
和當初逃亡時候穿的衣服一樣，這同樣是一件連身衣，隻不過開口不在後麵。
逃亡的一路上就發現了那件衣服的缺點，開口在後麵，穿脫不方便，睡覺的時候也很不舒服，而且背部的力量大，用力的時候很容易把蛇骨搭把撕開。所以現在把開口換到了前麵。
“穿起來試試。”
玲姨說道。
利奇猶豫了一下，他看了一眼窗外。
沒有人看著這邊。
他飛快脫下了外麵的訓練服，訓練服底下隻有一件緊身衣，為的就是防止劇烈運動的時候皮膚和衣服摩擦，利奇背對著那兩個女人，他有些不好意思，別的地方也就算了，他下麵那個東西晃來晃去，讓人感覺非常難堪。
皮衣確實很軟，表麵顯得非常柔滑，稍微拉扯一下，有些彈手。
利奇原本感覺到這件衣服比他的身體小一些，穿上之後才發現，它能夠被撐開完全緊貼著身體。把腰際的皮帶掃上，他舉了舉手，踢了踢腿。
感覺非常好，彈性極佳，活動的時候一點都沒有緊繃的感覺，就像是多了一層皮膚，這是任何一種布料都不可能有的好處。
利奇看了一眼褲襠，他非常滿意，雖然是緊貼著身體，卻沒有緊身衣的缺點，該隱藏起來的東西還是隱藏得很好。
唯一的缺點就是稍微熱了一些。
突然利奇感覺到肩膀上有點發癢，好像有蟲在爬，他猛地一甩手，就聽到啪的一聲，等到栘開手掌，隻見掌心上沾著一隻被拍爛了的蒼蠅。
這大大出乎了他的意料，他讓玲姨幫忙做這樣一身衣服，原本隻是為了行動方便也為了漂亮，沒有想到還有這樣的好處。
利奇頓時高興起來，他原來還在擔憂怎麽讓別的騎士接受這種戰鬥服？隻是不起皺、穿著舒適保暖的話，說服力並不夠。
現在他總算是找到了一個合適的賣點。要知道操縱戰甲的時候，對外界感知的靈敏程度決定了反應的速度。
“怎麽樣？還算合適吧？”
老媽急不可待地問道。
利奇正打算說兩句奸聽的話，突然外麵再一次響起了羅莎的聲音：“利奇，又有人找你。”
他心裏暗自嘀咕，今天可真忙。
讓老媽和玲姨稍微等一會兒，利奇跑出去一看，來的人原來是海格特，這個家夥仍舊像平時一樣，一副睡不醒的樣子，軟綿綿地斜靠在大門上，有一搭沒一搭地和正在站崗的羅莎說笑著。
一看到利奇出來，海格特遠遠地打了個招呼：“嗨……你要我幫的忙全都已經辦妥了，我帶你去看看。”
這是正事，利奇隻得找隊長嘉利請假，還要和老媽她們說一聲，因為總不能把她們倆扔在會客廳裏麵。
好在老媽她們和海格特挺熱，來裴內斯的時候坐的就是海格特的車，玲姨的皮革作坊也是海格特幫忙搞定的。
海格特的車就停在小鎮的外麵，四個人上了車，海格特這才注意到利奇身上的衣服。
“這是你的戰鬥服？樣子挺不錯的嘛！”
海格特隨口說了一句。
還沒等利奇開口，玲姨立刻插了上來說道：“你真有眼光，要不要也來一件？”
她並沒有把自己的東西吹捧得舉世無雙，她知道對海格特沒有那個必要。而且她也已經從利奇那裏得知，騎士有著遠超常人的自信，大部分騎士都隻相信自己的眼睛，吹噓和誇大隻會起到反效果。
她經營店鋪這麽多年，類似的顧客不是沒有見過，當然知道應該怎麽對待。
“原來要我幫忙盤下一家皮革作坊，為的就是做這東西。”
海格特盯著利奇，這一次他打算要利奇認下這個人情。
“你也來一件怎麽樣？”
利奇還沒有明白海格特話裏麵的意思，反倒在替玲姨說話：“你不是也兼修偵察騎士的功法嗎？肯定能夠感覺到這種戰鬥服的好處。”
完全是誤打誤撞，這番話讓海格特不由得一愣，他剛剛還在想怎麽讓利奇欠下人情，現在反倒茫然起來。
“別神神秘秘的，直接告訴我答案。”
海格特用胳膊肘捅了利奇一下。
“知道艾斯波爾研究的方向是什麽嗎？”
利奇問道。
“我最不喜歡的就是拐彎抹角，你能不能幹脆一些？”
海格特有些惱了，他看上去慵懶散漫，卻是一個急性子。
利奇毫不在意，仍舊半真半假地說道：“我奸心勸你多看些書、多懂得些東西，要不然騎士之路走不太遠。”
他看到海格特的臉板了起來，連忙解釋道：“這不是我說的，是翠絲麗說的，她好像也是從別人那裏聽來的。你沒看到她來的那天景象，後麵跟著一排人幫她搬書。”
海格特摸著下巴看了看利奇，他知道翠絲麗在105小隊，也聽說過那位天才少女喜歡閱讀，卻不知道這居然和境界的提升有關。這種事當然是寧可信其有，海格特暗自決定，回去之後有時間就多讀一點書。
利奇感覺到不能再逗他下去了：“艾斯波爾認為真正的戰甲應該是一種生命體，能夠成長、能夠自我修複、能夠感知外界的一切。他的研究離最終的成功還差得很遠，不過成果還是有一些的。”
“艾斯波爾會白白把成果給你？”
海格特狐疑地看著利奇，他對利奇剛才的那番話將信將疑。
“你有成堆的金銀，會在乎一枚銅幣嗎？”
利奇斜眼看著海格特：“那些東西艾斯波爾就算告訴我，我也聽不懂。簡單的我都能夠明白的東西，艾斯波爾肯定不會在乎。”
“那倒也是。”
海格特有些相信，他笑著對利奇的玲姨說道：“我也訂做一件。”
玲姨眉開眼笑地答應了下來。
那片湖離小鎮並不是很遠，生意談完，也差不多到了地方。
一下車，利奇就看到沿著湖邊多了一排木屋。
“這就是實驗室？”
他皺著眉頭看著。
“你不滿意嗎？”
海格特訕訕地問道。
“從外表上看實在不怎麽樣，四四方方，愣頭愣腦，一看就知道是造慣了兵營的人的傑作。”
利奇嘟囔著。
他打算讓女孩們搬過來住，沒有想到海格特會把房子造成這樣。
“小市民就是小市民，沒有一點眼光。”
海格特對利奇用不著假客氣，他拉著利奇走到一座木屋旁邊，用手拍了拍木屋的牆壁：“我用的材料多紮實，全都是一寸厚的大木板，還專門處理過，防火、防水。普通人造房子肯花這樣的代價？”
“好吧好吧，很不錯，這總可以了吧！”
利奇隻能服軟，因為那些木料確實不錯，全都是細密的樺木。
“這還差不多。”
海格特稍微有些滿意了，他打開了那間木屋的門，讓利奇看了一眼裏麵的布置。
和外麵一樣，裏麵的風格也是實用加粗獷，靠東牆放著一張大桌子，是用厚實的橡木做的，另外三麵牆壁全都擺滿了置物架。
桌子上幹幹淨淨，置物架上倒是擺滿了東西，大部分是設備，也有一部分化學試劑之類的東西。
“這是主實驗室，右麵那間是副實驗室，還有三間倉庫，裏麵都是可能用到的材料，在湖的對麵還有二間房子，那是金屬加工場，可以加工一些小配件，如果要做大的零件，你可以把設計圖給我，我幫你搞定……”
海格特介紹著這裏的情況。利奇無話可說，這比他想像之中的規模要大得多，這份人情欠得可就大了。
他並不知道這些東西沒有他想像之中那樣花錢，軍隊裏麵原本就有大量的原料，像海格特這樣的兵團長，完全有資格弄一批過來。
“我還幫你找了一個功課。”
海格特說道。
利奇立刻就明白這應該就是幫忙的條件了。
他跟在海格特的身後來到一間木屋前。
推開門，就看到裏麵橫放著一件戰甲，第一眼看到它，利奇就感覺這應該是一件製式戰甲，因為它的外表沒有任何裝飾，渾身上下有很多螺栓孔，那是為配備各種武器用的。
“我們花了很大的力氣才弄到這樣一部戰甲，這東西的能量核心有特殊的設計，裏麵的騎士隻要按動一個按鈕，就可以讓能量核心逆轉，然後‘轟’的一聲，戰甲就變成了一堆碎片。”
海格特說這話的時候一臉黯然，顯然為了俘獲這部戰甲，青年軍的人付出了巨大的代價。“這就是你提過的諾曼聯盟新製式戰甲？”
利奇有些好奇地走了過去，他摸摸這裏，碰碰那裏：“你們已經試驗過了嗎？這東西的性能怎麽樣？”
“就是因為已經測試過，所以我才會發愁。”
海格特蹲在這部戰甲旁邊，看上去無精打采：“它的結構很簡單，材料也很省，雖然是中型戰甲，卻比大部分中型戰甲輕得多，所以速度和靈活性都很驚人，它的能量核心和魔動筋腱也是全新的，出力更大，爆發力更強。”
“難道比專用裝甲還要強？”
利奇問道。
海格特對這個外行的問題並不感到奇怪，他終於找到取笑利奇的機會了：“你剛才還叫我多看點書、多懂一些東西，你自己呢？”
嘲笑完了，海格特這才解釋道：“你隻在105小隊待過所以不知道情況，105小隊屬於特戰隊，每個人都允許擁有自己的戰甲，你知不知道這給你們的軍務官造成了多大的困擾？在其他騎士團裏麵，隻有特殊的人物能夠擁有自己的戰甲，這些人要不是攻擊的主力，要不就是強力防禦者。下過……”
海格特欲言又止。
“不過什麽？”
利奇追問。
“但願這一天不會到來。”
海格特歎息了一聲：“局勢如果實在不妙的話，配件的供應可能會變得非常困難，到時候就隻有製式戰甲有足夠的配件。”
海格特的話讓人不禁心情沉重。
利奇當然不希望最壞的情況發生，但是這種事不得不防，幫海格特也等於幫自己。
“你們有什麽打算？”
海格特心中：吾，他又是賣人情、又是傾情表演，為的就是這句話。
“我們的人已經在全力仿製，可是遇到了一些麻煩……”
海格特說道。
“我明白了。”
利奇打斷了他的話：“你列個清單出來吧，我盡可能說服艾斯波爾。”
“那就拜托了。”
剛才還一臉黯然的海格特，立刻像雨後的天空，陰霾盡去。
利奇看著這個家夥，心中暗自嘀咕，這家夥剛才是不是在演戲？
既然決定了要做什麽事，利奇總是立刻就做，出了木屋，他讓海格特把他帶進了城。
在裏卡德飯店門口，利奇先下了車。
海格特也不閑著，他先要把利奇的媽媽和玲姨送回家，然後還要去郊外的別墅接那些女孩和她們的母親，把人接來之後說不定還要跑一趟城裏，買床、桌、椅、被褥、碗碟之類的日常用品。
對裏卡德飯店的人來說，利奇已經是這裏的常客，不但前台的招待、就連大廳裏麵的騎士都已經認得他。
不過這一次就沒有前兩次那麽聿運了，艾斯波爾、伊洛、莎爾夫人居然一個都不在。
因此利奇隻能在大廳裏麵等著。
這一等就是好幾個小時，直到晚餐的時候，艾斯波爾他們才回到了飯店，這些老頭、老太大們全都一臉疲憊之色，圖書管理員大叔居然也在，他朝著利奇點了點頭。“你怎麽來了？實驗有點結果了嗎？後來有沒有又成功過？”
艾斯波爾看到利奇，興致頓時上來了。
“原因找到了。”
利奇沒有想到一上來居然這麽順利。
“喔？”
艾斯波爾疲勞盡消：“走，到我那裏去。”
伊洛連忙插了進來，他知道老師一旦產生興趣，很可能會立刻做實驗，連忙勸道：“還是先去餐廳吧，現在已經是晚餐時間了。”
利奇對這個提議絕對讚成。
仍舊是原來那張桌子，也仍舊是那些人，利奇還是緊挨著圖書管理員大叔和伊洛坐著。
不過坐下來之後，他有些傻眼，他忘記了一件事，莎爾夫人也在這裏。“快說，你們最後發現問題出在哪裏？”
艾斯波爾不停地催促著。
利奇異常尷尬地看著莎爾夫人，他不知道怎麽開口。
“看著我幹嘛？說啊！我也想聽答案。”
莎爾夫人雖然研究的方向和艾斯波爾不一樣，但是身為一個戰甲製造師，隻要是和戰甲製造有關的東西她都感興趣。
利奇為難了好半天，最後還是硬著頭皮說道：“金妮那個家夥在做實驗的時候，用各種帶活性細胞的東西試了試，其中就包括jing液。”
說完答案，利奇偷眼瞟向兩位神工。
讓利奇感到驚訝的是，艾斯波爾和莎爾夫人居然沒有一點感覺，反而是在那裏默然沉思。
好半天之後，艾斯波爾猛地一拍手，如夢初醒一般叫了起來：“原來差別在細胞本身上，我以前用的全都是體細胞，應該用生殖細胞，那裏麵有更多的生命信息，活性度也更強。”
看到艾斯波爾心情很好，利奇連忙將此行的目地說了出來。
對這幾位他沒打算撒謊，不說其他人，身邊的這位圖書管理員大叔就不一定能夠騙得過。“你知道我們剛才去了什麽地方嗎？”
不等利奇說完，伊洛就插了進來：“我們去了國家兵工廠，那裏也有一部諾曼聯盟的製式戰甲。”
莎爾夫人也笑了笑說道：“我這一次來就是為了看看這部戰甲，因為它是波羅諾夫的作品。”
“傳奇改造者波羅諾夫？”
利奇問道。
“能讓我這樣在意的還能是誰？”
老太大翻了翻眼睛，似乎在譏諷利奇的無知。
“我們已經看過那部戰甲了，不得不承認波羅諾夫是個天才，那件戰甲不管在性能、實用性還是簡易程度上都達到了完美的平衡，我絕對設計不出那樣的戰甲。”
艾斯波爾的話顯然要中肯得多。
“它很出色嗎？”
利奇感到有些不可思議，一件製式戰甲居然能夠得到這樣的讚揚。伊洛連忙解釋道：“波羅諾夫的設計，高明之處就在於結構簡單，那件戰甲是由二十六個獨立部件拚裝而成，不是通常的骨架——魔動筋腱——裝甲的模式，所以那件戰甲任何一個部位損壞都可以在幾個小時之內修複，而且它的製造也容易，可以把各個部件分拆開，讓不同的工廠製造。”
“仿製起來沒什麽難度吧？”
利奇問道。
伊洛苦笑了一聲，有些不自然地答道：“仿製當然沒有難度，不過波羅諾夫早就防著這招了，那件戰甲大量使用幾種材料，這幾種材料主要出產在諾曼聯盟，其他國家就算有一些也不太多，偏偏這幾種材料是不可替代的。”
“能不能按照那個家夥的思路重新設計一種戰甲？”
利奇問道。
“時間來不及，製式戰甲不同於專用戰甲，需要考慮的東西很多，單單定型就需要至少一年。”
伊洛的口氣頗有些無奈。
利奇感到一陣茫然，他沒有想到最後會是這樣的結果，問題不再是艾斯波爾和莎爾夫人願不願意幫忙，而是這幾位同樣也沒有好辦法。
就在這個時候，旁邊的圖書管理員大叔發話了。
“我可以替艾斯波爾答應，他會幫你的忙，前提是你們那邊必須有可行的方案。”
大叔的話剛剛結束，艾斯波爾就嗬嗬笑了起來：“這個辦法不錯，大家動腦筋集思廣益，別把所有的重擔壓在我們這幾個老家夥的身上。”
原本讓利奇感到不太有把握的一件事，就這樣在說笑聲中解決了。
最重要的事已經解決，餐桌上的氣氛立刻變得熱烈了起來，這時候晚餐也已經端上來了。
利奇點的是鹽烤鮭魚和爆炒豐肝，裏卡德飯店大廚的手藝當然沒有話說，他吃得舌頭都差一點掉下來了。
利奇對美食很執著，他很想埋頭於食物之中，可是偏偏旁邊的人就是喜歡和他說話。
圖書管理員大叔注意到了利奇的衣服，和海格特一樣，利奇身上的這件皮質戰鬥服讓這位大叔很感興趣。
平常很少有皮質的戰鬥服，因為皮衣很容易讓人聯想到冬裝，而冬裝又總是和厚實、笨重這一類名詞牽扯在一起。
利奇正打算讓這幾位幫他打廣告呢。
當初他對海格特說起這種戰鬥服的好處時，就拿艾斯波爾當幌子，現在也是一樣，不過說法變了一下。
“上一次來這裏的時候聽了艾斯波爾先生的理論，回去之後我一直在琢磨，既然太古遺甲有可能是一種亞生命體，為什麽不用生物材料製作一件戰甲試試？不過我沒本事做這類研究，沒打算造戰甲，隻能試著弄了一件戰鬥服。”
這番話是利奇剛才等候的時候想出來的。
原本正在暍湯的艾斯波爾身體一下子定住了，手裏的湯匙舉在半空中，既不拿起，也不落下。
坐在利奇旁邊的伊洛並沒有注意老師的異狀，正興致勃勃地追問：“試了以後，你感覺效果怎麽樣？”
“挺好的。”
利奇很幹脆地回答道：“一隻蒼蠅停在肩膀上我也可以感覺到。”
話音剛落，利奇就感覺到背後有點癢癢，他反手一抓，居然抓到一隻手。
手是圖書管理員大叔的，那隻手上捏著一根頭發。
“果然是真的。”
大叔若有所思地收回了手，他看了看艾斯波爾。
艾斯波爾仍舊杲呆地定在那裏，好半天之後才清醒過來。清醒過來的他，眼神閃閃放光。
一看到老師這模樣，伊洛立刻就頭痛起來，他最清楚，這是老師正處於極度興奮狀態的征兆，接下來肯定會連續熬夜好幾天。
“我為什麽沒有想到？”
艾斯波爾自言自語著：“所有的材料裏麵，皮革是最完整的生物材料，上麵有著天然的毛孔，有著生物細胞。”
老頭好像碰到了什麽難題，他轉頭問圖書管理員大叔：“你知道皮革是怎麽處理的嗎？”
大叔不愧是活百科全書，稍微一想就有了答案：“我記得皮革處理大致是浸水、浸灰、脫毛、軟化、浸酸、鞣製、染色、乳液加油這幾步，整個過程主要是為了把皮裏麵的脂肪去掉，並且改變蛋白質的性質。”
猶豫了一下之後，大叔又加了一句：“皮革處理可以認為是一種置換過程，用不容易腐爛的穩定物質置換掉那些容易腐爛的成份。”
“置換……”
艾斯波爾顯然很受啟發：“就是置換，還有什麽物質比金屬更加穩定？如果能夠用金屬把脂肪置換掉……”
大叔在二芳連連搖頭，他感覺到老朋友又鑽進牛角尖裏麵去了。
“你就算成功了又有什麽用？一塊鬆軟的金屬軟皮，肯定連木棍都捅得穿，那些太古遺甲最外層的裝甲應該還是純粹的合金板，和生命不生命的無關。”
艾斯波爾顯然不認可這樣的說法：“你的論點以前曾經討論過，我認為……”
這兩個人一開始爭論，其他人立刻也加入進來，很快餐桌上就又變得和上一次一樣吵鬧。伊洛沒有參與爭吵，他拉了拉利奇，翹了翹大拇指，然後低聲說道：“你行，我看好你。”
利奇笑了笑，臉上沒有太多明顯的表示，不過他的心底早已經樂開花了。
“最近外麵不太平靜，別隨意走動，就在家裏待著，聽懂了嗎？”
“這還要你說嗎？我又不是瞎子，外麵那麽多警察在抓人。”
“你就是嘴硬，你敢說自己沒有出去看熱鬧？那些傳單都是從哪裏來的？”
“好啦！好啦！燒都燒掉了，還提那些幹什麽？我隻是覺得那些紙質不錯，又都是免費的，拿回來引火再好不過。”
“你這個女人……不知道你腦子裏麵都裝了些什麽？這種要命的便宜都能貪？家裏又不是沒錢。”
“別說了，別說了，你還是忙自己的事去吧！”
“居然趕我走？就因為不放心你，我才特意請了假跑回來，你以為我很有空嗎？”
“奸啦！好啦！我知道你關心我，在乎我。”
“最後再警告你一次，別出去亂跑。”
“你都已經說過一百遍了，我保證連門都不出，這總可以了吧。”
“算了，不跟你多說了，我還要上班去呢！今天又不能回家了，明天和後天能不能回來部很難說。”
“怎麽又要加班啊？不是說援助物資都已經調配好了嗎？”
“你懂什麽？這場遊行讓很多事都耽誤了，而且不隻是我們這裏遊行，很多城市都在鬧，就像是約奸了似的。我的直屬上司已經警告過我們了，千萬不能和這次事件有牽連，這次事件很可能是諾曼聯盟的間諜煽動起來的。首都算是好的，局勢馬上就被控製住了，其他地方根本控製不住，很多車和東西都被燒了，這不是給我找麻煩嗎？”
利奇站在樓梯口就聽到房間裏麵的說話聲，看來老爸和他一樣都不放心這個家、不放心老媽。
順著樓梯走上去，利奇走到門口的時候，恰好門打了開來。
利奇的父親正打算出門，看到兒子站在門口，頓時一陣欣喜，到了裴內斯之後，他已經很久沒有和兒子見麵了。
原本趕著去上班的他也沒心思走了，反正一樣要加班，也不在乎這點時間。一把將兒子拉了進來，利奇的爸爸開始問長問短。
利奇一一回答，他感覺自己仿佛又回到了以前的時光。突然他想起一件事來，他從衣兜裏麵掏出了一疊鈔票：“媽，這是給你的，比以前多了一些，我升級了。”
讓利奇感到意外的是，以往拿錢最快的媽媽居然連碰都沒碰那些錢，直接把他的手推了回去。
“現在用不著了，你爸爸的工資都用不完，他那個職位沒有油水，但是東西卻發不停，現在家裏吃的、用的都用不著到外麵去買。”
利奇的媽媽紅光滿麵，神采奕奕地說道：“還是做官奸啊！怪不得那麽多人想要做官呢。”
聽劇這話，利奇的爸爸同樣也是笑咪咪的，不過旁邊的玲姨看上去就有些酸溜溜。
突然利奇的媽媽一把拎住了利奇的耳朵，滿臉壞笑地問道：“你小子把大部分的工資都給了那些女孩吧？我和你玲姨從你老爸的工資，推算出你工資的大致數目，居然一直瞞著我。”
老媽的話還沒有說話，玲姨就輕笑著拎住了利奇的另外一隻耳朵：“居然還敢騙我們，你的那些同學明明就住在隔壁那條小巷。”
利奇心中暗暗歎息，原來身邊有那麽多聰明人，他的秘密既沒有瞞過老爸，同樣也沒有瞞過老媽，這一家子人心裏早已經是明明白白，隻是都不說出來罷了。
他知道自己必須找一個讓她們感興趣的話題，要不然讓這兩個女人審問起來，下知道會引出什麽麻煩。
他的腦子裏麵裝著海格特的那件事，此刻正好能派上用場。
利奇把錢往媽媽的手裏一塞：“你就收下吧，老媽你不是眼紅別人有珠寶首飾嗎？你現在有錢了就去買啊！平時戴著過癮，應急的時候還可以賣掉換錢。”
利奇的媽媽不禁有些心動，丈夫的那點錢用來開銷是足夠了，但是想買珠寶首飾肯定不夠。
“那邊怎麽辦？她們的人比較多啊。”
利奇的媽媽有些鬆口，不過她仍舊挺不好意思的。
“她們現在不缺錢，我幫她們找了些事做。金妮、索菲、艾米麗和艾米麗的母親英格瑞全都有念者的血脈，我幫她們喚醒了血脈的力量。艾米麗和英格瑞的能力都是‘煉化’，她們現在弄了一個研究室。”
利奇說道。
玲姨的眼睛突然二兄，她現在正悶得慌，雖然衣食不愁，生活也挺安定，不過總有一種寄人籬下的感覺，最讓她受不了的就是，她以前看不起的姐夫居然混得風生水起，特別是最近這段時間，她等於是靠姐夫養活，這讓她心裏非常難受。
“我也去幫忙怎麽樣？這個研究室肯定有錢進出，也就肯定有帳目要管理，我可以幫忙管帳。”
玲姨毛遂自薦，管帳對她來說真是小事一樁，丈夫死了之後，生意部是她在打理。
利奇絕對沒有想到，為了轉移焦點，居然給自己找了個麻頃。
他當然不會答應玲姨的要求，那邊已經有梅麗莎母女了，夏婭的生意做得遠比玲姨大得多，她不但精通帳目，管理相交際方麵也很了得，梅麗莎也下差。
他早已經想好了，如果研究室真得能夠組建，青年軍和莉娜的父親那邊都會派人過來，想要搞定這些人讓他們不至於內鬥，也不至於各立山頭，最好的辦法就是把那一攤事交給夏姬和梅麗莎管理。
讓玲姨插手進去，反倒是一個麻煩。
利奇突然看到老媽的眼神也閃閃發亮起來，他的頭更大了。
老媽如果過去的話，憑她的身份，別人肯定必須聽她的，她又不是一個擅長經營的人，最後肯定是聽玲姨的，然後玲姨再有點私心……
利奇打定主意，必須另外找些事情讓玲姨去做。
想辦法不是那麽容易的，而且利奇還得保證想出來的辦法不會惹出其他的麻煩。
這邊的女人和那邊的女人不一樣，那些女孩們的媽媽被瓦雷丁人改造成美女犬，看到過太多的死亡，經曆過太多的苦難，等於死過一次然後重生，她們對一切都看淡了。
老媽和玲姨正好相反，老媽現在比誰都風光，虛榮心暴漲，玲姨曾經風光過，現在卻很不如意，從剛才的毛遂自薦看來，她的心裏是有一些想法的。
再說，這姐妹倆喜歡比較，玲姨如果又風光了，老媽心裏會不在意，那才見鬼了呢！
頭大無比的利奇朝著老爸看了一眼。
利奇的爸爸被看得毛骨悚然，他原本還想多坐一會兒和兒子多聊聊，現在卻一下子跳了起來。
“來不及了，來不及了，我要上班去了。”
他一邊念叨著，一邊奪門而逃。
看到老爸溜了，利奇暗罵一聲：“沒義氣的家夥。”
一轉頭他又看到了老媽和玲姨灼熱的目光。
利奇感覺到嗓子發幹，他連忙解開衣服最上麵的那一粒鈕扣。
這個時候他才發現，自己身上這件製服皺得就像是抹布一樣。
製服就是有這樣的問題，平時看上去筆挺，一旦動得厲害就皺得一塌糊塗。所以不少騎士都會自己準備一件戰鬥服。
利奇的腦子裏麵突然一閃，他記得玲姨是做皮革生意的。
“皮革裏麵有不容易起皺的嗎？”
利奇不太敢肯定，他對皮革一無所知，不知道自己的想法能不能成功。
“有，怎麽會沒有？皮革有彈性，都不容易起皺，特別是那些軟皮，想皺都皺不起來。”
不愧是專營皮革百年老店的擁有者，玲姨的回答裏麵就帶著招攬生意的味道。
利奇舉起袖子撚了撚製服的布料：“要這麽薄，還要比這結實，不管我怎麽活動都不能起皺。”
他突然想起自己的第一個任務，想起那個寒冷的冬天，想起他在戰甲裏麵瑟瑟發抖的情景，連忙又加了一句：“最好還能保暖。”
這下子玲姨沉默了，要求也實在太多了一些。
她沉思了半晌，突然間站起身跑到隔壁的房間，從床底下拖出一個皮箱。
這個皮箱是她的寶貝，從來都沒有離開過，一路逃到裴內斯始終都帶著，皮箱裏麵除了一些衣服就是一堆錢幣，不過她藏得最緊的卻不是這些東西，而是一本小冊子。
這本小冊子藏在皮箱底部夾層的裏麵。
玲姨把門一關，小心翼翼把這本小冊子取了出來，湊到窗口邊上翻找了起來。
這本小冊子是她丈夫留下的，裏麵記錄的全都是各種各樣的秘方。
處理皮革是非常講究工藝的活兒，這些秘法用多少錢都換不來的。
翻了半天，玲姨心裏有底了，她重新把小冊子藏奸然後塞回床底下，等到她走出來的時候，臉上充滿了自信。
“沒問題，有一種軟皮肯定合適，就是價格貴了一些。”
這倒不是她有意抬價，那種軟皮連她丈夫都很少在賣，因為用處太少了，那是給需要潛入深海的人做潛水衣用的。
做這種軟皮的材料很不好弄，必須用海豹皮才行。
海豹皮是名貴的皮革材料，與其用來製成這種軟皮，還不如製成裘皮大衣，那賣得更好，也更賺錢。“價格貴沒有關係。”
利奇並不在乎，這種衣服做出來是給騎士用的，騎士有的是證。“你能不能幫我先試著做一套衣服。”
利奇打算自己先試試，他對玲姨可沒有什麽信心。
他的要求挺高，首先要不皺、要有彈性、要活動起來容易、要結實、還要能保暖透氣。
“隻要東西好，我絕對有辦法幫你賣出去，價錢你可以隨便開。”
這番話讓玲姨聽得眉開眼笑，和管理帳目比起來，她更願意做老本行。
“可是我沒有作坊、沒有工具、沒有材料。”
玲姨幹脆賴在利奇的身上了，她知道利奇肯定有辦法解決。利奇輕歎了一聲，他隻有再和海格特打個招呼了，這種小事海格特應該可以順手辦好，更何況他還準備向青年軍推銷這種戰鬥服呢。
忙碌卻又悠閑的日子終於過去了，用不著再為連續不斷的對決而煩惱，利奇的生活終於回歸了往日的節奏。
每天一大清早起來先去廚房幫忙，把食材全都整理好，順便練練刀功，然後就是清晨的訓練。
大部分時間，利奇的訓練對手仍舊是他的師傅黛娜小姐，偶爾也會換成莉娜。
成為了王牌騎士的黛娜，讓利奇感覺到壓力突增，那快如奔雷般的攻擊，常常令他沒有還手的餘地。
讓利奇感到難受的是，他那種怪異的身法對別人都有效，甚至連莉娜都破解不了，隻能用戰浪對付他，但是黛娜是唯一的例外。
和黛娜交手，他能夠感覺到風的時候，已經被黛娜的騎士槍擊中了，雷霆鬥氣爆發力實在太驚人，而且力量完全凝眾於一點，沒有絲毫破綻。更讓他感到難受的是，他的“鏡。反射”對這種凝眾到極點的攻擊同樣不太有用，黛娜的全力一擊足以將鏡盾擊碎，雖然攻擊被反彈回去一部分，但是剩餘的威力仍舊把重疊的兩塊重型裝甲板打了個對穿。
看到那個拳頭大小窟窿的時候，利奇隻感覺到渾身發冷。
利奇有些懷疑，黛娜小姐可能是他的天生剋星。
下過這個打擊也讓一直猶豫不決的他下定了決心。
他之前雖然得到了圖書管理員大叔的指點，但是真得讓他放棄“鏡·反射”卻又舍不得，因為那是他獨有的絕招，也是他的驕傲。
但是這個窟窿讓他醒過來。
他開始有些懷疑，類似“鏡。反射”的武技並不是沒有出現過，而是修練這種武技的人全都已經死了。
決心已經下了，但是想轉變以前的習慣談何容易？
所以整整一個星期的時間裏麵，利奇很辛苦。
和往常一樣吃過午飯，休息了半個小時之後，利奇又開始了他的訓練，他的手裏多了一根軟棍。
艾斯波爾打造的那把騎士刀實在太特殊了，他找了半天也隻找到這玩意兒可以代替一下。
這根軟棍也是特製的，隻能往一邊彎，而且重心也弄得和那把騎士刀差不多。
和利奇交手的是黛娜，黛娜手裏拿的仍舊是長棍，從兵器的長度上來說，她就占據優勢。
黛娜的棍子已經不再像以前那樣直來直往了，成為王牌騎士之後，她的攻擊多了一些變化，不但有以前的快疾和剛猛，還變得詭異飄忽，明明打的是左邊，半路上會突然間折向右邊。
兩個人出手都很快。
利奇的招數如同風中飄葉，他把身法方麵的領悟同樣運用在招數上，他的攻擊時而如同劍法輕靈飄逸，時而如同刀法犀利狠辣。
黛娜卻是另外一番風格，她不輕易出手，一旦出手就如同電光火石一般。
就看到那根棍子突然間插入了中路，眨眼間折轉了三次，一根棍子仿佛一下子變成了三根。
“啪啪啪！”
利奇連挨了三下，打得利奇哇哇大叫。
“看來還是不行，騎士刀並不是劍和刀的簡單組合。”
黛娜收起了棍子，她轉頭看向莉娜。
莉娜環抱著手臂坐在一張椅子上，她正皺著眉頭在那裏苦思冥想。
利奇的失敗同樣也等於她的失敗，到現在為止，她仍舊沒有想通這把怪異武器的奧秘。“或許可以讓其他人幫幫忙。”
利奇說這句話的時候，眼睛一直盯著莉娜的臉。
果然話才剛出口，立刻引來了莉娜殺人的目光，因此他不敢再提議了，再說這種犯莉娜忌諱的話，那個女人肯定會揍他一頓。就在這個時候，皇星叫站崗的羅莎突然抬高了嗓門遠還喊道：“利奇，有人找你。”
營地雖然已經擴建過，卻不是很大，一抬頭就可以看到門口。
門口有一輛馬車，車窗後麵露出了兩張女人的臉。
“能停一下嗎？是我老媽和小姨來找我。”
利奇隻能問師傅。
黛娜朝著門口看了看，她和利奇的母親有過一麵之緣。
“好吧，給你一個小時會客。”
黛娜是副隊長，這點權力還是有的。
利奇高興地跳了起來，他跑到門口。
“兒子，你玲姨已經把你要的衣服做出來了，為了這件衣服，我和你玲姨花了很多心思。”
還沒等利奇靠近，利奇的媽媽就開始邀功了。
玲姨在一旁翻了翻白眼，這個姐姐實在無話可說，什麽好事都往自己身上攬。
利奇拉開車門讓老媽和玲姨下來，然後領著她們進了營地。
擴建之後的營地有一個專門的會客廳。“要咖啡還是茶？”
利奇隨口問了一句。
“茶。”
“我也要茶，多加奶。”
兩個女人倒是一點都不客氣。
利奇搖了搖頭，對於這兩個女人他是一點辦法都沒有。
煮茶是很費功夫的事，等到利奇端著托盤出來的時候，他看到玲姨已經把一件衣服鋪在了茶幾上。
“完全按照你要求的式樣做的，你看看還算滿意嗎？”
玲姨笑咪咪地說道。她此刻的笑容多少有些商業的感覺，根本不像阿姨看著外甥，反倒像是商行經理麵對一位客戶。
利奇心中暗歎，生意人就是生意人。
他把托盤放在茶幾上，把那件衣服拿在了手裏。這確實是按照他要求的式樣做的，當然利奇本人不可能懂得衣服的剪裁，式樣是他讓艾米麗和英格瑞幫他設計的。
那對母女已經設計過這類東西，駕輕就熟，做起來很輕鬆。
和當初逃亡時候穿的衣服一樣，這同樣是一件連身衣，隻不過開口不在後麵。
逃亡的一路上就發現了那件衣服的缺點，開口在後麵，穿脫不方便，睡覺的時候也很不舒服，而且背部的力量大，用力的時候很容易把蛇骨搭把撕開。所以現在把開口換到了前麵。
“穿起來試試。”
玲姨說道。
利奇猶豫了一下，他看了一眼窗外。
沒有人看著這邊。
他飛快脫下了外麵的訓練服，訓練服底下隻有一件緊身衣，為的就是防止劇烈運動的時候皮膚和衣服摩擦，利奇背對著那兩個女人，他有些不好意思，別的地方也就算了，他下麵那個東西晃來晃去，讓人感覺非常難堪。
皮衣確實很軟，表麵顯得非常柔滑，稍微拉扯一下，有些彈手。
利奇原本感覺到這件衣服比他的身體小一些，穿上之後才發現，它能夠被撐開完全緊貼著身體。把腰際的皮帶掃上，他舉了舉手，踢了踢腿。
感覺非常好，彈性極佳，活動的時候一點都沒有緊繃的感覺，就像是多了一層皮膚，這是任何一種布料都不可能有的好處。
利奇看了一眼褲襠，他非常滿意，雖然是緊貼著身體，卻沒有緊身衣的缺點，該隱藏起來的東西還是隱藏得很好。
唯一的缺點就是稍微熱了一些。
突然利奇感覺到肩膀上有點發癢，好像有蟲在爬，他猛地一甩手，就聽到啪的一聲，等到栘開手掌，隻見掌心上沾著一隻被拍爛了的蒼蠅。
這大大出乎了他的意料，他讓玲姨幫忙做這樣一身衣服，原本隻是為了行動方便也為了漂亮，沒有想到還有這樣的好處。
利奇頓時高興起來，他原來還在擔憂怎麽讓別的騎士接受這種戰鬥服？隻是不起皺、穿著舒適保暖的話，說服力並不夠。
現在他總算是找到了一個合適的賣點。要知道操縱戰甲的時候，對外界感知的靈敏程度決定了反應的速度。
“怎麽樣？還算合適吧？”
老媽急不可待地問道。
利奇正打算說兩句奸聽的話，突然外麵再一次響起了羅莎的聲音：“利奇，又有人找你。”
他心裏暗自嘀咕，今天可真忙。
讓老媽和玲姨稍微等一會兒，利奇跑出去一看，來的人原來是海格特，這個家夥仍舊像平時一樣，一副睡不醒的樣子，軟綿綿地斜靠在大門上，有一搭沒一搭地和正在站崗的羅莎說笑著。
一看到利奇出來，海格特遠遠地打了個招呼：“嗨……你要我幫的忙全都已經辦妥了，我帶你去看看。”
這是正事，利奇隻得找隊長嘉利請假，還要和老媽她們說一聲，因為總不能把她們倆扔在會客廳裏麵。
好在老媽她們和海格特挺熱，來裴內斯的時候坐的就是海格特的車，玲姨的皮革作坊也是海格特幫忙搞定的。
海格特的車就停在小鎮的外麵，四個人上了車，海格特這才注意到利奇身上的衣服。
“這是你的戰鬥服？樣子挺不錯的嘛！”
海格特隨口說了一句。
還沒等利奇開口，玲姨立刻插了上來說道：“你真有眼光，要不要也來一件？”
她並沒有把自己的東西吹捧得舉世無雙，她知道對海格特沒有那個必要。而且她也已經從利奇那裏得知，騎士有著遠超常人的自信，大部分騎士都隻相信自己的眼睛，吹噓和誇大隻會起到反效果。
她經營店鋪這麽多年，類似的顧客不是沒有見過，當然知道應該怎麽對待。
“原來要我幫忙盤下一家皮革作坊，為的就是做這東西。”
海格特盯著利奇，這一次他打算要利奇認下這個人情。
“你也來一件怎麽樣？”
利奇還沒有明白海格特話裏麵的意思，反倒在替玲姨說話：“你不是也兼修偵察騎士的功法嗎？肯定能夠感覺到這種戰鬥服的好處。”
完全是誤打誤撞，這番話讓海格特不由得一愣，他剛剛還在想怎麽讓利奇欠下人情，現在反倒茫然起來。
“別神神秘秘的，直接告訴我答案。”
海格特用胳膊肘捅了利奇一下。
“知道艾斯波爾研究的方向是什麽嗎？”
利奇問道。
“我最不喜歡的就是拐彎抹角，你能不能幹脆一些？”
海格特有些惱了，他看上去慵懶散漫，卻是一個急性子。
利奇毫不在意，仍舊半真半假地說道：“我奸心勸你多看些書、多懂得些東西，要不然騎士之路走不太遠。”
他看到海格特的臉板了起來，連忙解釋道：“這不是我說的，是翠絲麗說的，她好像也是從別人那裏聽來的。你沒看到她來的那天景象，後麵跟著一排人幫她搬書。”
海格特摸著下巴看了看利奇，他知道翠絲麗在105小隊，也聽說過那位天才少女喜歡閱讀，卻不知道這居然和境界的提升有關。這種事當然是寧可信其有，海格特暗自決定，回去之後有時間就多讀一點書。
利奇感覺到不能再逗他下去了：“艾斯波爾認為真正的戰甲應該是一種生命體，能夠成長、能夠自我修複、能夠感知外界的一切。他的研究離最終的成功還差得很遠，不過成果還是有一些的。”
“艾斯波爾會白白把成果給你？”
海格特狐疑地看著利奇，他對利奇剛才的那番話將信將疑。
“你有成堆的金銀，會在乎一枚銅幣嗎？”
利奇斜眼看著海格特：“那些東西艾斯波爾就算告訴我，我也聽不懂。簡單的我都能夠明白的東西，艾斯波爾肯定不會在乎。”
“那倒也是。”
海格特有些相信，他笑著對利奇的玲姨說道：“我也訂做一件。”
玲姨眉開眼笑地答應了下來。
那片湖離小鎮並不是很遠，生意談完，也差不多到了地方。
一下車，利奇就看到沿著湖邊多了一排木屋。
“這就是實驗室？”
他皺著眉頭看著。
“你不滿意嗎？”
海格特訕訕地問道。
“從外表上看實在不怎麽樣，四四方方，愣頭愣腦，一看就知道是造慣了兵營的人的傑作。”
利奇嘟囔著。
他打算讓女孩們搬過來住，沒有想到海格特會把房子造成這樣。
“小市民就是小市民，沒有一點眼光。”
海格特對利奇用不著假客氣，他拉著利奇走到一座木屋旁邊，用手拍了拍木屋的牆壁：“我用的材料多紮實，全都是一寸厚的大木板，還專門處理過，防火、防水。普通人造房子肯花這樣的代價？”
“好吧好吧，很不錯，這總可以了吧！”
利奇隻能服軟，因為那些木料確實不錯，全都是細密的樺木。
“這還差不多。”
海格特稍微有些滿意了，他打開了那間木屋的門，讓利奇看了一眼裏麵的布置。
和外麵一樣，裏麵的風格也是實用加粗獷，靠東牆放著一張大桌子，是用厚實的橡木做的，另外三麵牆壁全都擺滿了置物架。
桌子上幹幹淨淨，置物架上倒是擺滿了東西，大部分是設備，也有一部分化學試劑之類的東西。
“這是主實驗室，右麵那間是副實驗室，還有三間倉庫，裏麵都是可能用到的材料，在湖的對麵還有二間房子，那是金屬加工場，可以加工一些小配件，如果要做大的零件，你可以把設計圖給我，我幫你搞定……”
海格特介紹著這裏的情況。利奇無話可說，這比他想像之中的規模要大得多，這份人情欠得可就大了。
他並不知道這些東西沒有他想像之中那樣花錢，軍隊裏麵原本就有大量的原料，像海格特這樣的兵團長，完全有資格弄一批過來。
“我還幫你找了一個功課。”
海格特說道。
利奇立刻就明白這應該就是幫忙的條件了。
他跟在海格特的身後來到一間木屋前。
推開門，就看到裏麵橫放著一件戰甲，第一眼看到它，利奇就感覺這應該是一件製式戰甲，因為它的外表沒有任何裝飾，渾身上下有很多螺栓孔，那是為配備各種武器用的。
“我們花了很大的力氣才弄到這樣一部戰甲，這東西的能量核心有特殊的設計，裏麵的騎士隻要按動一個按鈕，就可以讓能量核心逆轉，然後‘轟’的一聲，戰甲就變成了一堆碎片。”
海格特說這話的時候一臉黯然，顯然為了俘獲這部戰甲，青年軍的人付出了巨大的代價。“這就是你提過的諾曼聯盟新製式戰甲？”
利奇有些好奇地走了過去，他摸摸這裏，碰碰那裏：“你們已經試驗過了嗎？這東西的性能怎麽樣？”
“就是因為已經測試過，所以我才會發愁。”
海格特蹲在這部戰甲旁邊，看上去無精打采：“它的結構很簡單，材料也很省，雖然是中型戰甲，卻比大部分中型戰甲輕得多，所以速度和靈活性都很驚人，它的能量核心和魔動筋腱也是全新的，出力更大，爆發力更強。”
“難道比專用裝甲還要強？”
利奇問道。
海格特對這個外行的問題並不感到奇怪，他終於找到取笑利奇的機會了：“你剛才還叫我多看點書、多懂一些東西，你自己呢？”
嘲笑完了，海格特這才解釋道：“你隻在105小隊待過所以不知道情況，105小隊屬於特戰隊，每個人都允許擁有自己的戰甲，你知不知道這給你們的軍務官造成了多大的困擾？在其他騎士團裏麵，隻有特殊的人物能夠擁有自己的戰甲，這些人要不是攻擊的主力，要不就是強力防禦者。下過……”
海格特欲言又止。
“不過什麽？”
利奇追問。
“但願這一天不會到來。”
海格特歎息了一聲：“局勢如果實在不妙的話，配件的供應可能會變得非常困難，到時候就隻有製式戰甲有足夠的配件。”
海格特的話讓人不禁心情沉重。
利奇當然不希望最壞的情況發生，但是這種事不得不防，幫海格特也等於幫自己。
“你們有什麽打算？”
海格特心中：吾，他又是賣人情、又是傾情表演，為的就是這句話。
“我們的人已經在全力仿製，可是遇到了一些麻煩……”
海格特說道。
“我明白了。”
利奇打斷了他的話：“你列個清單出來吧，我盡可能說服艾斯波爾。”
“那就拜托了。”
剛才還一臉黯然的海格特，立刻像雨後的天空，陰霾盡去。
利奇看著這個家夥，心中暗自嘀咕，這家夥剛才是不是在演戲？
既然決定了要做什麽事，利奇總是立刻就做，出了木屋，他讓海格特把他帶進了城。
在裏卡德飯店門口，利奇先下了車。
海格特也不閑著，他先要把利奇的媽媽和玲姨送回家，然後還要去郊外的別墅接那些女孩和她們的母親，把人接來之後說不定還要跑一趟城裏，買床、桌、椅、被褥、碗碟之類的日常用品。
對裏卡德飯店的人來說，利奇已經是這裏的常客，不但前台的招待、就連大廳裏麵的騎士都已經認得他。
不過這一次就沒有前兩次那麽聿運了，艾斯波爾、伊洛、莎爾夫人居然一個都不在。
因此利奇隻能在大廳裏麵等著。
這一等就是好幾個小時，直到晚餐的時候，艾斯波爾他們才回到了飯店，這些老頭、老太大們全都一臉疲憊之色，圖書管理員大叔居然也在，他朝著利奇點了點頭。“你怎麽來了？實驗有點結果了嗎？後來有沒有又成功過？”
艾斯波爾看到利奇，興致頓時上來了。
“原因找到了。”
利奇沒有想到一上來居然這麽順利。
“喔？”
艾斯波爾疲勞盡消：“走，到我那裏去。”
伊洛連忙插了進來，他知道老師一旦產生興趣，很可能會立刻做實驗，連忙勸道：“還是先去餐廳吧，現在已經是晚餐時間了。”
利奇對這個提議絕對讚成。
仍舊是原來那張桌子，也仍舊是那些人，利奇還是緊挨著圖書管理員大叔和伊洛坐著。
不過坐下來之後，他有些傻眼，他忘記了一件事，莎爾夫人也在這裏。“快說，你們最後發現問題出在哪裏？”
艾斯波爾不停地催促著。
利奇異常尷尬地看著莎爾夫人，他不知道怎麽開口。
“看著我幹嘛？說啊！我也想聽答案。”
莎爾夫人雖然研究的方向和艾斯波爾不一樣，但是身為一個戰甲製造師，隻要是和戰甲製造有關的東西她都感興趣。
利奇為難了好半天，最後還是硬著頭皮說道：“金妮那個家夥在做實驗的時候，用各種帶活性細胞的東西試了試，其中就包括jing液。”
說完答案，利奇偷眼瞟向兩位神工。
讓利奇感到驚訝的是，艾斯波爾和莎爾夫人居然沒有一點感覺，反而是在那裏默然沉思。
好半天之後，艾斯波爾猛地一拍手，如夢初醒一般叫了起來：“原來差別在細胞本身上，我以前用的全都是體細胞，應該用生殖細胞，那裏麵有更多的生命信息，活性度也更強。”
看到艾斯波爾心情很好，利奇連忙將此行的目地說了出來。
對這幾位他沒打算撒謊，不說其他人，身邊的這位圖書管理員大叔就不一定能夠騙得過。“你知道我們剛才去了什麽地方嗎？”
不等利奇說完，伊洛就插了進來：“我們去了國家兵工廠，那裏也有一部諾曼聯盟的製式戰甲。”
莎爾夫人也笑了笑說道：“我這一次來就是為了看看這部戰甲，因為它是波羅諾夫的作品。”
“傳奇改造者波羅諾夫？”
利奇問道。
“能讓我這樣在意的還能是誰？”
老太大翻了翻眼睛，似乎在譏諷利奇的無知。
“我們已經看過那部戰甲了，不得不承認波羅諾夫是個天才，那件戰甲不管在性能、實用性還是簡易程度上都達到了完美的平衡，我絕對設計不出那樣的戰甲。”
艾斯波爾的話顯然要中肯得多。
“它很出色嗎？”
利奇感到有些不可思議，一件製式戰甲居然能夠得到這樣的讚揚。伊洛連忙解釋道：“波羅諾夫的設計，高明之處就在於結構簡單，那件戰甲是由二十六個獨立部件拚裝而成，不是通常的骨架——魔動筋腱——裝甲的模式，所以那件戰甲任何一個部位損壞都可以在幾個小時之內修複，而且它的製造也容易，可以把各個部件分拆開，讓不同的工廠製造。”
“仿製起來沒什麽難度吧？”
利奇問道。
伊洛苦笑了一聲，有些不自然地答道：“仿製當然沒有難度，不過波羅諾夫早就防著這招了，那件戰甲大量使用幾種材料，這幾種材料主要出產在諾曼聯盟，其他國家就算有一些也不太多，偏偏這幾種材料是不可替代的。”
“能不能按照那個家夥的思路重新設計一種戰甲？”
利奇問道。
“時間來不及，製式戰甲不同於專用戰甲，需要考慮的東西很多，單單定型就需要至少一年。”
伊洛的口氣頗有些無奈。
利奇感到一陣茫然，他沒有想到最後會是這樣的結果，問題不再是艾斯波爾和莎爾夫人願不願意幫忙，而是這幾位同樣也沒有好辦法。
就在這個時候，旁邊的圖書管理員大叔發話了。
“我可以替艾斯波爾答應，他會幫你的忙，前提是你們那邊必須有可行的方案。”
大叔的話剛剛結束，艾斯波爾就嗬嗬笑了起來：“這個辦法不錯，大家動腦筋集思廣益，別把所有的重擔壓在我們這幾個老家夥的身上。”
原本讓利奇感到不太有把握的一件事，就這樣在說笑聲中解決了。
最重要的事已經解決，餐桌上的氣氛立刻變得熱烈了起來，這時候晚餐也已經端上來了。
利奇點的是鹽烤鮭魚和爆炒豐肝，裏卡德飯店大廚的手藝當然沒有話說，他吃得舌頭都差一點掉下來了。
利奇對美食很執著，他很想埋頭於食物之中，可是偏偏旁邊的人就是喜歡和他說話。
圖書管理員大叔注意到了利奇的衣服，和海格特一樣，利奇身上的這件皮質戰鬥服讓這位大叔很感興趣。
平常很少有皮質的戰鬥服，因為皮衣很容易讓人聯想到冬裝，而冬裝又總是和厚實、笨重這一類名詞牽扯在一起。
利奇正打算讓這幾位幫他打廣告呢。
當初他對海格特說起這種戰鬥服的好處時，就拿艾斯波爾當幌子，現在也是一樣，不過說法變了一下。
“上一次來這裏的時候聽了艾斯波爾先生的理論，回去之後我一直在琢磨，既然太古遺甲有可能是一種亞生命體，為什麽不用生物材料製作一件戰甲試試？不過我沒本事做這類研究，沒打算造戰甲，隻能試著弄了一件戰鬥服。”
這番話是利奇剛才等候的時候想出來的。
原本正在暍湯的艾斯波爾身體一下子定住了，手裏的湯匙舉在半空中，既不拿起，也不落下。
坐在利奇旁邊的伊洛並沒有注意老師的異狀，正興致勃勃地追問：“試了以後，你感覺效果怎麽樣？”
“挺好的。”
利奇很幹脆地回答道：“一隻蒼蠅停在肩膀上我也可以感覺到。”
話音剛落，利奇就感覺到背後有點癢癢，他反手一抓，居然抓到一隻手。
手是圖書管理員大叔的，那隻手上捏著一根頭發。
“果然是真的。”
大叔若有所思地收回了手，他看了看艾斯波爾。
艾斯波爾仍舊杲呆地定在那裏，好半天之後才清醒過來。清醒過來的他，眼神閃閃放光。
一看到老師這模樣，伊洛立刻就頭痛起來，他最清楚，這是老師正處於極度興奮狀態的征兆，接下來肯定會連續熬夜好幾天。
“我為什麽沒有想到？”
艾斯波爾自言自語著：“所有的材料裏麵，皮革是最完整的生物材料，上麵有著天然的毛孔，有著生物細胞。”
老頭好像碰到了什麽難題，他轉頭問圖書管理員大叔：“你知道皮革是怎麽處理的嗎？”
大叔不愧是活百科全書，稍微一想就有了答案：“我記得皮革處理大致是浸水、浸灰、脫毛、軟化、浸酸、鞣製、染色、乳液加油這幾步，整個過程主要是為了把皮裏麵的脂肪去掉，並且改變蛋白質的性質。”
猶豫了一下之後，大叔又加了一句：“皮革處理可以認為是一種置換過程，用不容易腐爛的穩定物質置換掉那些容易腐爛的成份。”
“置換……”
艾斯波爾顯然很受啟發：“就是置換，還有什麽物質比金屬更加穩定？如果能夠用金屬把脂肪置換掉……”
大叔在二芳連連搖頭，他感覺到老朋友又鑽進牛角尖裏麵去了。
“你就算成功了又有什麽用？一塊鬆軟的金屬軟皮，肯定連木棍都捅得穿，那些太古遺甲最外層的裝甲應該還是純粹的合金板，和生命不生命的無關。”
艾斯波爾顯然不認可這樣的說法：“你的論點以前曾經討論過，我認為……”
這兩個人一開始爭論，其他人立刻也加入進來，很快餐桌上就又變得和上一次一樣吵鬧。伊洛沒有參與爭吵，他拉了拉利奇，翹了翹大拇指，然後低聲說道：“你行，我看好你。”
利奇笑了笑，臉上沒有太多明顯的表示，不過他的心底早已經樂開花了。