一條寬百米的大道筆直貫穿全城，但是這條大道上卻連一輛馬車都沒有，更別說行人了。
利奇實在有些不明白，為什麽要這樣做？
沒人走的話，這條寬得異乎尋常的中央大道豈不成了虛設？
這條大道也沒有任何十字路口，雖然也有馬路和它相交，卻都是從它底下的隧道通過。
「這就是天之路。」
駕車的女騎士看著那條高出地麵的寬闊大道，怔怔出神，她長歎了一聲說道：「這條路隻有在出征、凱旋和皇家祭祀的時候才會開放，一千多年來，能夠在這上麵走一遭的人，全都名留史冊。」
說到這裏，那個女騎士一副心馳神往的模樣，顯然她已經陷入幻想之中，不過轉眼間她又變得失落：「我肯定是沒什麽希望了，你倒是可能有機會上去走一遭。」
對這番話，利奇並沒怎麽在意。在別人眼中，那或許是夢寐以求的殊榮，但是對他來說，讓他在那上麵走一次，還不如給他一些實際的好處。
他唯一承認的就是這條路確實很有氣勢，車隊此刻正朝著這條天之路行駛，隨著距離越來越接近，這股氣勢就越發顯得磅礴宏大。
這條大道高出地麵有十米左右，不知道是用什麽材料建造，看上去像是一體成型，兩邊整整齊齊種植著兩排紅鬆，這些紅鬆全都有數百年的高齡，一棵棵長得又高又大，樹幹要兩、三個人才能夠合抱。
還沒等利奇看清楚天之路的全貌，車隊就駛入了它下方的隧道。
這條隧道也不小，分成左右兩條通道，來去的車輛各走一邊，互相之間絕不幹擾。
裏麵的光線也很充足，陽光從隧道頂部的縫隙間透射進來，雖然不夠明淨敞亮，用來照亮通道卻絕對沒有問題。
百米的隧道眨眼問就通過，利奇連忙回頭看去。
那條天之路已在身後漸漸遠去。
「別看了，以後你有的是機會來這裏。」
那個女騎士酸溜溜地說道。
看到了這樣一條沒人行走的大道，利奇對這座城市已經有點認知了。這裏的人似乎不怎麽在意實用性，他們看重的應該是「形象」。
這裏的人建造那麽多宮殿，顯然也是出於同樣的目的。
住在宮殿裏麵未必舒服，造價也極其昂貴，但是論氣勢和高貴，卻沒有第二種建築物能夠與之相比越是往市中心，宮殿式建築的數量就越多，也越顯得氣派。
這座城市洋溢著一股唯我獨尊的孤高和傲慢。
這倒不是不能理解，一千年前帕金頓聖國可謂風光無限，君臨天下幾個世紀之久。雖然一千年來周邊的強國越來越多，時不時還有新秀迅速崛起成為一方霸主。帕金頓已經沒有往昔的光彩，但是論總體實力，仍舊沒有第二個國家能夠強過它。
更重要的是，那些迅速崛起的霸主大部分也迅速沒落，但是帕金頓聖別卻始終屹立不倒，一直那樣輝煌、那樣耀眼。
天之城納克阿莫斯朵克的中心是一連串的廣場，這是一個不將土地當做一回事的國家，所以廣場的數量比其他國家的首都要多。別說蒙斯托克這樣一個實用主義至上、商業化味道濃重的新興圍家，即便是同盟裏麵另外兩個曆史悠久的帝國，也不敢在這個方麵和帕金頓比。
相對而言，天之城納克阿莫斯朵克的居民就顯得有些少了，大部分的廣場和公路都有些冷清，所以當一座廣場上聚集著上萬人，就顯得非常特殊了。
上萬人聽上去不少，但是對於一座廣場來說卻也算不得很多。不過帕金頓人很擅長製造大場麵，這些人錯落有致地散布開來，配上裝點用的巨大花籃，居然讓人產生了整個廣場都是人的感覺。
廣場的正中央鋪著一條猩紅色的地毯，兩排戰甲豎立兩側，這些戰甲全都持著儀仗，金色的矛杆上飄擺著不同顏色的彩色絲帶。
現在是五月，天氣不冷不熱，但是一直站在廣場上總是會感覺疲累，所以真正的大人物此刻都在兩邊的建築物裏麵休息。廣場右側的那座宮殿被一大群騎士圍攏。
在那座宮殿二樓緊靠著廣場的一間休息室裏麵，幾個女人悠閑地坐在沙發上，為首的正是利奇認識的那位公主殿下。
「有必要這麽隆重嗎？這都快趕上蒙斯托克人當初接待我們的規格了。」
公主身邊一個穿著紫色長裙的女孩，臉上願出了一絲不悅。
「怎麽？感到委屈了？」
公主頭也不抬，自顧自地擺弄著她手裏的花束。兩年前的俏皮小公主現在已經變得亭亭玉立，眉宇之間多了一絲恬靜，也增添了幾分威嚴：「蒙斯托克人由我們來接待，這不是你我的決定。既然母親認為需要這樣做，我們就必須把這件事做好。」
「當然，未來的女皇陛下。」
穿著紫色長裙的女孩揶榆地答道：「我現在覺得，你變得和那些老頭子一樣沉悶了。」
公主歎息了一聲，她也知道這一點，這一切同樣也不由她做主。
兩年前，她還隻有十五歲，不需要承擔什麽責任，她的身份就是帕金頓的公主；現在她卻要漸漸接手政務，身為獨生女的她是第一順位繼承人，和母親一樣，她將來會掌控這個國家。
「聽說那個家夥很強。」
坐在另一側的一個女孩說道，她的眼神之中有著一絲期待。
「這要看哪一方麵。」
紫衣服的女孩「嗤嗤-」地笑了起來，她們幾個對和奇的事全都了若指掌。利奇的風流既是秘密，又不是秘密，知道的人其實並不少，隻不過大家都出於各種目的不聲張罷了。
另外那個女孩怒瞪了紫衣服女孩一眼，還舉起了拳頭比劃了一下。
「蘇菲亞，並非隻有帕金頓出天才，那個人的實力絕對不是假的，他一個人能夠打敗一支榮譽小隊，你肯定做不到。」
公主的話並不尖刻，但是對那個女孩絕對是一個刺激。
「他是靠戰甲的幫忙。」
那個女孩不肯承認自己的能力不行。
「那部戰甲是他自己設計的，這就是他的本事。」
公主戳在那個女孩的弱點上。
蘇菲亞雖然嘴硬，卻也說不出話來。
帕金頓的騎士對於其他國家的那些天才一向不屑一顧，因為他們從來不缺天才。而且他們有一整套係統性的訓練方法，隻要是天才，最後肯定能夠達到天階境界。
但是帕金頓帝國從來都沒有出過利奇這樣的人物，一個在其他地方有所建樹的騎士，就不是他們能夠訓練出來的了。
「你的母親女皇陛下打算怎麽拉攏那個人？不會是用色誘吧？」
紫色衣服的女孩一邊問著，一邊以眼神掃視房間裏麵的其他女孩，「如果真的是這樣的話，由誰上呢？」
「最有可能的是讓你上呦！」
雖然已經正經很多，但是兩年的時間並不能夠完全磨滅一個人的天性，這位公主殿下忍不住開起玩笑。
「誰也別開誰的玩笑，我們三個人都有可能。」
蘇菲亞悠悠地歎息了一聲，她指著公主說：「最可能的就是你，如果那個人真的有如此價值的話，想要把他拴住，你出手的成功率最高，我們兩個的分量不夠。」
紫衣女孩搖了搖頭：「密斯拉不可能和平民結婚，更別說是一個外國人了。那個家夥又未必會在乎一段露水姻緣，從他最近幹的那些事來看，他很有野心。所以……」
她看著蘇菲亞。
「你更合適。」
蘇菲亞搶先一步說道：「你是皇室旁係，地位高貴，更配得上他。再說，以你的身份可以隨意出入宮廷，所以你在明，密斯拉在暗，兩個人聯手肯定可以拴住他。」
「你也可以，論地位，你難道比我差了？雷帝之後的名頭絕對不比我這個皇室旁係差。再說你是騎士，他也是騎士，正好相配。」
紫衣女孩毫不退縮地說道。
「切～～這算什麽理由？」
蘇菲亞對這樣的借口很不以為然，帕金頓皇室雖然名義上傳承的是念者的力量，曆代聖皇都是當世最強的念者，實質上聖皇血裔既是念者，同樣也是騎士，還都是最強的。
當然聖皇血裔傳承的力量多多少少有些區別，直係後裔偏重念者的力量。紫衣女孩雖然是旁係，卻和直係很近，她和密斯拉有著同一個外曾祖，所以她同樣也是念者。像莉娜這樣比較遠的旁係，就隻剩下騎士的力量了。
兩個女孩你推給我，我推給你，好像利奇是一個燙手山芋似的，小公主則一言不發地看著她們互相推讓。
有些事她絕對不可能告訴第二個人，哪怕是她最好的好朋友也不能說。
其他國家看重的隻是那個人在戰甲設計方麵的天賦，隻有她和她的母親知道一個秘密：如果不出意外的話，那個人遲早會是一個劍聖。
隻有聖皇直係後裔才知道這樣一個秘密，戰甲設計方麵的天賦和天階以上的境界一旦結合，很可能會發生一件令人意想不到的事。
一旦進入天階，騎士不穿戰甲所能夠發揮出的實力和穿著戰甲相比，差別非常有限，普通戰甲限製了天階騎士的實力發揮。
能夠讓天階騎士發揮出全部實力隻有靈甲，或者比靈甲更高層次，那些太古時代遺留下來的神甲。
太古遺留至今的神甲沒有一部仍完好無損的，而那些按照神甲複製而成的靈甲，數量少，種類更少。畢竟能夠作為複製體的，隻有那三部保留得最完整的神甲。
每一個騎士都有自己的特點、都有自己的需要，所以戰甲必須經過精心調整，才能夠使用。
問題是靈甲沒那麽容易調整，就算是神工出手，成功率也不是很高，而一旦調整失敗，那部靈甲等於是廢了。
再說，到了天階這個層次，有很多東西都隻能意會不能言傳，那些天階騎士就算對他們的靈甲不滿意，也說不出一個所以然。而調整一部戰甲，首先要知道使用者的需求，再高明的神工也不可能憑空把靈甲調整到讓使用的天階騎士滿意的程度。
隻有一種人能夠將靈甲調整到近乎完美，那就是同時擁有著神工的能力和天階騎士實力的人。
在帕金頓聖國漫長的曆史上，曾經出過這樣的人。
這個人就是蘇菲亞的先祖——雷帝凱爾森。
唯一能夠和神甲相媲美的靈甲，隻有凱爾森打造的「雷神」。
「雷神」雖然不像神甲那樣擁有各式各樣特殊的能力，但是隻論戰甲本身的威力，它絕對在任何一部神甲之上。
原因很簡單。
「雷神」是完整的，神甲卻都殘缺不全。就算最完整的一部神甲，損壞的程度也有百分之二十五左右。雖然這些神甲經過曆代神工之手，損壞的部分全都用現有的技術修複，但是修複的那一部分總是不能和原有的部分完美地融合。
也因為這部靈甲的存在，雷帝的後人在帕金頓聖國有著顯赫的地位，幾乎可以說是僅次於皇室。雷帝之後晉升為天階騎士，能夠將下雷神的威力百分之百地發揮出來，在戰場上，絕對是令人恐怖的存在。
這是一個秘密，一個隻有皇室知道的秘密，就連蘇菲亞這樣的雷帝之後都一無所知，她隻知道先祖是當時最強的騎士，是有史以來唯一一個超越了「劍聖」境界的人物。
現在第二個這樣的人即將出現，卻不是帕金頓聖國的子民，密斯拉的心裏說不出是什麽滋味。她有點期待，卻又有點害怕。
窗外傳來的一陣鼓聲，打斷這位公主殿下的思緒。
「總算是來了。」
紫衣女孩站起身來伸了個懶腰。
「該死，我得去一趟洗手間，等了這麽久，我喝了不少茶。」
蘇菲亞拎起裙子就跑，她絲毫沒有感覺這有多麽不雅。
「我也要去一趙洗手間。」
紫衣女孩也跟著蘇菲亞跑了下去。
公主看著這兩個家夥，她知道她們是在找借口逃開。雖然身為「貴女」的她們有著無法逃避的責任，但是耍點小手段還是可以做到。畢竟現在不是十四世紀以前，那個時候的女人會被當禮物隨便送人，現在就算是政治婚姻也講究你情我願。
如果是早兩年，她肯定也找借口躲開了，但是現在她卻不能這樣做。
廣場上奏起了騎士進行曲，如果是在幾個月前，演奏的應該是蒙斯托克共和國的國歌，但是現在共和國已經不存在了，隻能用騎士進行曲代替。
在隊伍之中，利奇站的並不是最靠前，105小隊和薇利亞的兵團在出發之前已經完成合並，他的身份是合並之後獨立兵團第一中隊的隊長。
這個職位在105小隊原有成員裏麵，差不多屬於末尾幾位，比他更低的隻有瑪格麗特、羅賓和新加入進來的蒂迪。
此刻這支隊伍的最高長官是維多利亞，她是第一大隊副隊長。
兩邊的氣氛都有些詭異。
帕金頓迎接的規格非常高，這樣的規格用來迎接國家元首都夠了，但是派出的代表卻隻是三位沒有任何公職的「貴女」，隊伍裏麵連一個官員都沒有。
而蒙斯托克為首的是維多利亞，帕金頓人真正要迎接的利奇卻排在後麵。
利奇本人同樣也感覺到氣氛異常詭異。
他雖然排在後麵，卻極其顯眼，新組建的兵團隻有他一個男的。再加上這樣的場合必須穿著軍禮服，別人的軍禮服都是白的，隻有他一身紅色。
平時並不是很注意，因為蒙斯托克騎士的製服顏色全都是紅的，那是如同血一般的鮮紅，但是禮服卻不一樣，紅色是見習騎士的顏色。
這讓利奇想起了當初第一次見到那位公主殿下時的情景。那時候，他也因為這身紅色的禮服而被一些人看輕，不過那個時候的他，實力隻比同齡人稱微強上一些，根本不能和現在相提並論。
利奇第一次感覺見習騎士的這個身份有些尷尬，可是兩年的處罰期還沒有過，再說，想要重新評定騎士等級，至少要等到騎士總部重新建立之後才能夠做到，這又是一件遙遙無期的事。
「你應該把徽章戴上。」，站在利奇旁邊的一個女騎士低聲埋怨道。
「徽章？你說的是我以前得的那幾枚勳章？」
利奇聞道。
「那當然也算。」
女騎士撇了撇嘴，語氣之中有些不屑一顧：「不過那些就算不戴也沒什麽關係，真正重要的是聯合會發給你的那枚大師徽章，還有你殺掉那兩個榮譽騎士得到的銀色徽章。」
突然她想起利奇殺亞爾諾的時候擊敗了一支榮譽小隊，雖然利奇沒有下殺手殺掉為首的榮譽騎士，不過按照慣例，也應該算一枚銀色徽章。
帕金頓這個等級森嚴的地方，對這些東西最為在意。在帕金頓連衣服都不能亂穿，衣服的質地和顏色全都能夠代表一個人的身份。「女騎士警告道，她被派來專門充當利奇的」指導者「。別的騎士根本用不著這麽麻煩，在童年時代，她們就已經知道這些事了，隻有利奇這樣後天覺醒的騎士，才不知道這些常識。
利奇暗自曦噓不已，他感覺挺不舒服，連穿什麽顏色的衣服都要管，這也太讓人感覺難受了。
他暗自慶幸，自己不是帕金頓人。
站在隊伍的後麵，利奇耐心地等待著歡迎儀式的結束。他對於這個最大、最強的帝國的繁文縟節，總算是有了一個認識。
儀式很氣派，而且過程給人的感覺是磅礴大氣，不過對利奇這個從」小地方「來的人，這一切都顯得太虛偽了一些。
看著看著，他偷偷打起哈欠。為了讓自己不至於睡著，他幹脆把注意力轉到旁邊的那兩排戰甲上。
這些戰甲非常漂亮，和」龍「那種繁瑣的漂亮不一樣，它們的外形非常簡練，美麗之處在於線條，在於構成這些線條的不規則曲麵。
很多戰甲製造師都會極力避免這種不規則的曲麵，因為加工不規則曲麵的難度非常大，而且耗時又昂貴。
利奇很想靠上去摸一下，他想知道那是鑄造而成，還是鍛造成型？如果是前者的話，這些戰甲就隻是擺擺樣子，外表光鮮，卻沒什麽實用性。如果是後者，隻能證明帕金頓帝國實在太有錢了。
有東西可以轉移注意力，時間就過得很快。不知道過了多久，利奇感覺有人。
推他的人不止一個，顯然周圍的女騎士們全都已經注意到他走神了。
「怎麽？結束了？現在可以回營地休息了？」
和奇輕聲問道。
「對宴會感不感興趣？」
旁邊的一個女騎士打趣道。隻要是和利奇有過接觸的人，都知道這個家夥對美食非常在意。
利奇這才注意到，前麵的人已經在移動，朝著正前方的一座宮殿而去。
那是一座看上去頗為精巧的宮殿，氣勢沒有裴內斯的騎士總部和紅宮那麽恢宏，但是在裝飾方麵花費的心思卻更多。
同樣是一根根的石柱，這座宮殿的石柱頂端全都精雕細琢，而且每一根石柱頂端雕刻的東西都不一樣，有葡萄和葡萄藤、有薔薇花、有樹枝和樹葉……
宮殿的屋簷更是布滿了雕像，多是一些神話中的造型，有精靈和矮人、有長著蝴蝶翅膀的花仙、有人身羊蹄的牧神。
利奇有些眼花，這裏到處都是雕塑，應該都是出自名家之手。進入宮殿的大門之後，更是隻能用壯觀形容。
進了門是一座大廳。
這座大廳除了地板之外，居然沒有一個地方是空白的，四周的牆壁和天花板組成了一幅巨大的壁畫。那一根根立柱同樣也滿是裝飾，比如距離大門最近的兩根立柱，甫進來的時候他還以為那是兩棵大樹，看了幾眼之後，才發現是柱子。
大廳的正中央放著七排長桌，當中的那一排長桌稍微往前凸出了一些，主人的座位上放著一張金色的王座。
這樣的場麵利奇可沒有見識過，他甚至不知道自己應該坐在哪裏。
幸好這個時候，一個侍者朝著他走了過來。
「請跟我來。」
那個侍者畢恭畢敬地說道。
並不是隻有他一個人得到這樣的優待，這裏每一個人都有一位侍者專門服侍。
利奇的座位就在王座旁邊，他的對麵坐著維多利亞。
「我送你的表還好用嗎？」
密斯拉公主殿下坐下來之後隨口問道，在所有的人落座之前，正好有時間閑聊。
「非常好用，它給了我很大的幫助。」
利奇很客氣地回答道，這確實是事實，隻不過真正派上用場的是他的父親。
「我剛才一直在注意你，你好像對那些戰甲挺感興趣。」
密斯拉直接用戰甲做為閑聊的話題，她並不打算多談當初第一次認識的那些事。那時候她的身份是公主，利奇是保鏢兼跟班，雖然她表現得已經夠「平易近人」了，但是誰能確定利奇的心裏怎麽想？
「最近我恐怕沒有什麽時間。」
利奇連忙推掉公主的「好意」，他可不希望剛剛到這裏，就讓別人送一部戰甲給他，這種人情欠得莫名其妙。再說他剛才注意戰甲隻是為了打發時間，對這種造價昂貴、性能未必如何的貨色，他一點興趣都沒有。
「這倒是真的，聽說你又設計出了一種新的戰甲，有機會的話，能不能讓我看看？「密斯拉不打算繞圈子，不過她也沒說得很明白，「明王」的存在就算是同盟高層，也隻有很少一部分人知道。
「是那種能夠在天上飛的戰甲嗎？」
紫衣女孩突然插了進來，她坐在利奇的旁邊。
坐在紫衣女孩對麵的是蘇菲亞，她同樣也看著利奇。
利奇則看著維多利亞，他不知道應該怎麽回答。
維多利亞同樣也觀察身邊的這三個女孩，她有著雙重的身份，既是這支隊伍的領隊，又是蒙斯托克的代表，來這裏和同盟高層談判。
「不知道施泰因現在怎麽樣了？還有沒有聯盟的探子？也不知道之前的那批探子有沒有被抓住？」
維多利亞看似隨意地問道。
自從出事之後，獨角獸兵團就接管了施泰因的防務，把整個施泰因和周圍半徑一百公裏的範圍全部封鎖了起來。在這個範圍之內，即便是蒙斯托克和巴爾默的軍隊也不允許亂動。
對這種傲慢和霸道，他們看在眼裏、怒在心裏，卻沒有任何辦法。此刻她在宴會上點出這件事，就是想看這位公主殿下有什麽反應。
「我們的運氣不錯，抓住那幫人的時候，他們正打算把情報發出去。」
密斯拉公主笑著說道：「敵人的間諜真是無孔不入，在施泰因，我們一下子搜出了三百多個間諜，連巴爾默的駐軍也有聯盟的人。」
這位公主殿下沒有說到蒙斯托克，不過誰都能夠猜到，這邊的間諜隻會更多，而且很多間諜可能還混在人群之中。人數龐大的難民營實在太方便隱藏了，誰都不知道難民到底來自哪裏，原來的身份和戶籍全都是難民自己說的，想要調查都做不到。
「前天，審訊的結果剛剛出來，說來也有趣，聯盟根本不知道那裏在做什麽，他們隻是認為施泰因很有可能會成為你們新的總指揮部所在地。至於那片試驗場，則被認為是正在施工的總指揮部。」
密斯拉進一步解釋道。
「那部奇怪的戰甲是怎麽潛入試驗場的？」
利奇忍不住間道。
試驗場的防守算不上嚴密，不過每天都有偵察騎士站崗放啃，這樣也會被人溜進去，實在讓人太難以想象了。
「這就是我們不得不讓你們離開那裏的緣故，施泰因太亂了，我們在那裏的人手又不夠，所以隻顧上對試驗場進行警戒，對運進去的物資沒有怎麽在意。那部戰甲連同裏麵的騎士被裝在箱子裏麵，直接運了進去；這件事涉及巴爾默高層的一位官員，除此之外馬努埃姆身邊的一個助手也有問題。
密斯拉沒有隱瞞，因為這件事從頭到尾和帕金頓都沒有任何關係，所以她可以隨便說，同樣蒙斯托克人在這件事裏也沒什麽錯，她用不著擔心刺激到對方。
三個人在那裏閑聊，公主帶來的那兩個女孩則若有所思。
兩個人都極聰明，一開始以為密斯拉說的是飛行戰甲，但是聽著聽著就感覺不對頭了，兩個人的眼睛同時一亮。
「我對戰甲設計也很感興趣，能不能讓我也去參觀一下？」
紫色女孩笑眯眯地問道。
「我也一樣。」
蘇菲亞在一旁舉了舉手。
利奇當做沒聽見，其他兩個人也是一樣。
一看到這番景象，兩個女孩立刻知道，這裏麵肯定有名堂。以她們倆對密斯拉的認知，能夠讓密斯拉這麽感興趣，居然連飛行技術都不問一下，而是先提這種沒人知道的戰甲，這種戰甲的重要程度肯定不在飛行技術之下。
她們兩個人心裏都挺癢，卻又不敢詢問。她們至少知道一件事，如果這件事連她們都一無所知，肯定是頂級的機密。同樣她們也知道，密斯拉閃爍其詞地提到這件事，肯定有某種目的，十有八九是在報複她們剛才耍的那點小手段。
隻是非常隱晦地提了一下「明王」，公主沒有繼續說下去，宴會開始之後，她同樣和利奇聊得很起勁，不過都是真正的閑聊，聊的大部分是利奇覺醒之前的趣事，偶爾也提起利奇父母現在的狀況。
利奇的心思根本不在這些話題上，如果說帕金頓聖國有什麽最讓他有好感的話，就是餐桌上的這些美食。
他並不是沒有嚐過好東西，當初和兩位神工混在一起，經常出入裏卡德飯店，裏卡德飯店的餐廳都快變成他的食堂了。那家飯店聘請的絕對是頂級廚師。
但是美食這東西一旦兩相比較起來，立刻就會發現有很明顯的高低之分。
宴會中端上來的一道道美食，吃得利奇差一點咬掉自己的舌頭，所以一開始的時候，他對於公主殿下的閑聊問題還有問必答，到了後來，他的回答就變得越來越簡練。最後，他幹脆哼哼哈哈、搖頭點頭，嘴裏是一句話都不說，光顧著吃東西了。
他倒也不在乎丟臉，和兩位神工待在一起的那段日子，他至少知道了一件事：在別人眼裏，戰甲製造師全都是一幫怪物，實力越強、地位越高、名氣越響，古怪的程度也越高，所以別人自然而然把這種「怪」看作是特立獨行的標誌。
現在他也有資格特立獨行了。
宴會結束，這場歡迎儀式也算是完結了。
直到這時，利奇才知道一件事。這座漂亮的宮殿，居然就是兵團以後的駐地。
他可從來沒有想到自己有機會住在宮殿裏麵。
像所有的宮殿一樣，這個地方很大，整個大廳就可以裝下兩千人。
為了讓兵團駐紮在這裏，帕金頓人事先將整座宮殿改造，這裏的房間原本都挺大，現在則用石膏板隔成了一間間小房間。
這樣的駐地和當初在格拉斯洛伐爾時，105小隊占據了一整座商業廣場當然不能相比，但是和在裴內斯郊區的小鎮比起來，卻要優越得多，至少晚上睡覺的時候，每個人部有自己的房間。
宮殿的後麵還有花園，這是一個很簡單的花園，除了草坪就隻有一些修剪得整整齊齊的矮樹。這些矮樹組成了一座小型迷宮，中間散放著一些長椅。
還沒等利奇把整個宮殿都逛一遍，他就被叫到了花園裏麵。
在那座小型迷宮的中央，有一間非常雅致的花房。
這是一間用玻璃搭建的屋子，裏麵種植著各種花卉，這些花卉並不隻是種在地上，頭頂上也有一圈支架，紫藤、葡萄之類的植物纏繞在支架上，吊蘭、黃荊也從支架上垂落下來，屋子裏麵還有很多高低花架，上麵同樣也是錯落有致地放著花瓶。
屋子裏麵有一排座椅，公主殿下和維多利亞一左一右坐著，中間還空著一個座位，顯然是等他到來。
利奇掃了一眼四周。
雖然有樹牆阻擋著，他仍舊能夠感覺那後麵全都站著人。
剛一踏進那問屋子，利奇就感覺有些不舒服。他微微一愣，不由得退了半步。
出了屋子，這種不舒服的感覺頓時就消失了。
利奇再一次朝著四周掃視了一圈。
他什麽都沒有發現。
硬著頭皮再次踏入了屋子裏麵，那不舒服的感覺再一次朝著他襲來。利奇覺得自己好像鑽進了一堆黏糊糊的東西裏麵。
突然他感覺到有人正盯著他，奇怪的是，他雖然能夠感覺別人的窺視，卻分辨不出窺視的方向，似乎四麵八方全都有窺視的目光。
這絕對不可能是錯覺，自從試驗場的那次事件之後，他對自己的感知越發有信心了。
不是錯覺的話，這肯定是某種類似於」場「的東西。
「對這裏還算滿意嗎？」
公主禮貌性地問道。
「無可挑剔。」
利奇至少知道要客套兩句。來的路上，那些女騎士已經教了他不少東西，其中包括必要的禮儀和對答的技巧。
寒暄了片刻之後，兩個人轉入了正式的話題。
「據我所知，除了你之外，原105小隊已經有兩個人掌握了飛行的技巧，我沒說錯吧？」
公主就是為這件事來的。
「不能說已經完全掌握，玫琳和羅莎還飛不高。」
和奇相信帕金頓人再神通廣大，真體的細節應該還不知道。
「這可以理解，她們學會飛行隻用了半個月的時間，在那之後你就出事了。沒有你的指點，她們幾乎沒有進展。」
密斯拉有些無奈，這就是利奇手裏的籌躂，也是當初同盟和理事會力挺利奇的原因：「我想知道，如果沒有任何意外的話，掌握飛行的技巧需要多少時間？」
她又加了一句：「我們的人不會計較你將采用什麽樣的方式傳授這種技巧。」
話說到這種程度，大家都已經心照不宣。
利奇的臉微微有些發紅，他沒有想到，連這位公主都已經知道他那些風流韻事。他沉默了片刻，估算了一個大概的時間，這才說：「大概需要四到五個月。」
這個答案明顯比密斯拉預測中的要短。「好吧，我們會盡快準備一批學員。你一次最多能夠教多少人？」
公主說到「教」字的時候，語調微微有些抬高，她的嘴角露出了一絲惡作劇的微笑。
利奇頓時說不出話來了，這個問題他不太好回答。
幸好旁邊有人可以替他解圍，維多利亞這時候插了進來：「飛行技術主要是用於偵察，人數想必用不著很多，不過……」
她看著公主殿下笑了：「學員肯定不會隻有貴國的騎士，我沒有說錯吧？」
當初還沒有來帕金頓之前，她們就已經猜到，同盟絕對不會允許任何一國單獨擁有飛行技術。同盟中的次要國家或許會被暫時踢開，主要的三大帝國肯定會私下達成某種協定，共同擁有這種技術。
「第一期隻考慮我國、奧摩爾和羅索托，每個國家派出十名學員，這應該沒問題吧？」
密斯拉看著利奇，她等待著他的回答。
這個數量其實已經比實際所需要的多了一倍，從參謀部的推演來看，隻是用於偵察的話，有十到十五部飛行戰甲就已經足夠了。
現在各國都在加緊研究飛艇或者熱氣球這一類技術，打算用於區域偵察。
隻有飛艇和熱氣球做不到的一些事，才必須用飛行戰甲完成。這樣的任務不會太多。
飛行戰甲未來最有可能的作用，就是獵殺敵方的飛艇和熱氣球。
當然密斯拉同樣也不會嫌數量多，從伊洛傳回來的那些記錄，她們早已經見識到飛行戰甲的眾多潛力，單單隻是那超乎尋常的機動力和跨越各種地形障礙的能力，就讓這些能夠在天上飛的騎士成為最強力、最有效的破壞者。當初利奇一個人毀掉的公路和橋梁，比部落小隊的其他成真加起來還多得多。
如果有可能的話，同盟高層希望掌握飛行技術的騎士數量越多越好。隻要一想到數百部飛行戰甲在敵人的後方肆虐，看到橋梁就炸毀，看到公路就切斷，看到運輸車隊就從空中發起攻擊。這絕對是切斷對方補給線的最完美戰術。
這樣的想法顯得奢侈了一些，高層的那幫人也知道，短時間裏麵有些不太實際。可一旦成功的話，戰爭將相當於已成定局。
「這件事我們需要考慮一下。」
維多利亞並不打算那麽快確定下來，這也不是她能夠決定的。
密斯拉倒也不急，同盟高層本來就沒有想過在戰爭初期動用到飛行戰甲。
一開始兩邊肯定都會非常小心，就算有空中優勢，想要占便宜也不是那麽容易；就算在局部戰場上獲勝，敵人也有彌補的機會。隻有到了中後期兩邊已經絞殺在一起的時候，飛行戰甲的威力才會顯現出來。而且到了那個時候，雙方都已經投入全部實力，能想辦法補救的餘地非常有限，所以局部的勝利會引發多米諾骨牌效應，最終導致全線崩潰。
花園裏麵的談判並沒有得到明確的結果。
這原本也在同盟高層的預料之中。
回到皇宮之中，那位公主殿下將密談的結果報告給了幾位陛下。
此刻這間密不透風的會議室裏麵，隻有女皇安妮莉亞、羅索托帝國皇帝尼古拉四世、和奧摩爾帝國皇帝卡洛斯這三巨頭。
聽完密斯拉公主的報告，女皇對談判的細節沒有詢問，反倒是問道：「你對那個少年的實力怎麽看？」
另外兩位陛下有些意外，不過他們對這個話題也有些許興趣，隻不過沒有安妮莉亞強烈罷了。他們看重的是利奇在戰甲設計方麵的天賦，而不是他作為騎士的實力。
「很強，很怪異，很讓人意外。」
密斯拉有點不知道怎麽形容，她看過的騎士沒有百萬也至少有七、八十萬，卻沒有一個和利奇一樣。她一邊找著詞，一邊暗中朝著母親使眼色。
女皇安妮莉亞好像沒有看到女兒的暗示一樣，繼續問道：「能不能說得詳細一些？我想知道他到底已經達到了什麽境界？」
聽到母親這樣一說，密斯拉雖然不明白母親的用意，卻也已經知道，母親要她當著另外兩位陛下的麵，將她所看到的一切全都說出來。
「他的境界比較奇怪，隻是論鬥氣強度的話，他隻是王牌前期的程度，但是他明顯已經擁有了『場』，而且他的『場』正在往『域』轉變……」
密斯拉公主還沒有說完，便聽到那雨位陛下各自倒抽了一口冷氣。所有的皇帝都擁有著騎士的血統，而且實力都很不錯。身為一個實力不錯的騎士，當然明白密斯拉所說這番話的含義。
「他是怎麽修練的」尼古拉四世嘖嘖連聲，他是一個武癡，在所有的皇帝裏麵，實力絕對排得進前三之列，自然對這件事更感興趣一些。
利奇修練過一些什麽功法早已經不是秘密，不管是同盟還是聯盟，全都花了大力氣調查利奇，利奇設計出「龍」之前的事很容易調查清楚。
「恐怕連他自己都不知道。」
女皇安妮莉亞笑著說道。
這確實有先例，「鏡·反射」就是莫名其妙搞出來的東西，別人要想學都不可能。
聽到安妮莉亞這樣一說，尼古拉四世無可奈何地搖了搖頭。
這確實有可能，他見過那麽多騎士，卻沒有一個敢像利奇這樣隨意篡改修練的功法。
「這麽說來，對那個少年來說，通往輝煌的道路已經完全暢通了。」
尼古拉四世一直搖著頭。人比人氣死人，他本人就是輝煌騎士，雖然有著最頂級的功法。名師的指點，他的先祖之中有一位劍聖，所以傅承的血脈也極其強悍，所有的條件都是最好的，他仍花費了無數心血、付出了巨大的努力，才達到這個境界。成為輝煌騎士的時候，他已經四十七歲了，所以聽到利奇的事，他的心格外不平衡另外兩位在一旁暗自好笑，卡洛斯的心態要平和得多，他沒那麽努力，實力也不算很強。所以感覺也就不那強烈。他轉頭朝著安妮莉亞笑了笑：「你肯定不會刁難他，也就是說，他隻要實力到了，你肯定會替他打開通往天階的大門。」
讓卡洛斯想不到的是，安妮莉亞居然搖了搖頭：「用不著，他已經得到了更好的東西。」
卡洛斯一愣，緊接著他坐直了身體。
幾乎同時，尼古拉四世也跳了起來，大聲問道：「你能肯定？」
當然「安妮莉亞睨了尼古拉四世一眼。
這一下，拿兩位陛下徹底呆住了。「劍聖傳承」的存在對其他人是一個秘密，但是這兩個人卻非常清楚。
他們總算明白，安妮莉亞為什麽對這個話題如此在意了。
如果說，掌握了「域」等於拿到通往輝煌的通行證，那麽得到了「劍聖傳承」，就等於有一輛通往劍聖境界的直達車等候在那裏一個未來必然會成為劍聖的騎士，和一個隻是有著非凡天賦的騎士絕對是兩回事對於三大帝國來說，天階騎士並不算特別稀奇，但是劍聖就不一樣了，騎士的晉升越往俊越困難，與之相應的是，越往上，實力的差距也越遠。
跟重要的是，劍聖這個頭銜有著驚人的號召力。
博斯羅瓦臨死之前的那些安排，對於同盟高層來說並不是什麽秘密，他們認同斯羅瓦的安排確實是最好的選擇，但是這絕對不是最讓他們滿意的方案。對於青年軍這個激進組織，同盟高層裏有很多人不怎麽喜歡，所以他們私底下都希望能夠增強埃爾文的力量。
但是現在麻煩來了，利奇一旦成為劍聖，蒙斯托克就沒有人能夠和他抗衡，連青年軍也做不到。
要不是蒙斯托克人習慣了共和製度，封帝製有著天生的厭惡，利奇甚至可以讓自己成為帝王。」看來我們應該改變方向，增加對那個少年的支持！「尼古拉四世淡淡一笑，他已經明白女妮利亞的意思了。
支持當然是真的，不過怎麽支持，這裏麵就有學問了。
給予援助的同時往裏麵摻沙，這類手段封於他們來說已經熟得不能再熟
利奇實在有些不明白，為什麽要這樣做？
沒人走的話，這條寬得異乎尋常的中央大道豈不成了虛設？
這條大道也沒有任何十字路口，雖然也有馬路和它相交，卻都是從它底下的隧道通過。
「這就是天之路。」
駕車的女騎士看著那條高出地麵的寬闊大道，怔怔出神，她長歎了一聲說道：「這條路隻有在出征、凱旋和皇家祭祀的時候才會開放，一千多年來，能夠在這上麵走一遭的人，全都名留史冊。」
說到這裏，那個女騎士一副心馳神往的模樣，顯然她已經陷入幻想之中，不過轉眼間她又變得失落：「我肯定是沒什麽希望了，你倒是可能有機會上去走一遭。」
對這番話，利奇並沒怎麽在意。在別人眼中，那或許是夢寐以求的殊榮，但是對他來說，讓他在那上麵走一次，還不如給他一些實際的好處。
他唯一承認的就是這條路確實很有氣勢，車隊此刻正朝著這條天之路行駛，隨著距離越來越接近，這股氣勢就越發顯得磅礴宏大。
這條大道高出地麵有十米左右，不知道是用什麽材料建造，看上去像是一體成型，兩邊整整齊齊種植著兩排紅鬆，這些紅鬆全都有數百年的高齡，一棵棵長得又高又大，樹幹要兩、三個人才能夠合抱。
還沒等利奇看清楚天之路的全貌，車隊就駛入了它下方的隧道。
這條隧道也不小，分成左右兩條通道，來去的車輛各走一邊，互相之間絕不幹擾。
裏麵的光線也很充足，陽光從隧道頂部的縫隙間透射進來，雖然不夠明淨敞亮，用來照亮通道卻絕對沒有問題。
百米的隧道眨眼問就通過，利奇連忙回頭看去。
那條天之路已在身後漸漸遠去。
「別看了，以後你有的是機會來這裏。」
那個女騎士酸溜溜地說道。
看到了這樣一條沒人行走的大道，利奇對這座城市已經有點認知了。這裏的人似乎不怎麽在意實用性，他們看重的應該是「形象」。
這裏的人建造那麽多宮殿，顯然也是出於同樣的目的。
住在宮殿裏麵未必舒服，造價也極其昂貴，但是論氣勢和高貴，卻沒有第二種建築物能夠與之相比越是往市中心，宮殿式建築的數量就越多，也越顯得氣派。
這座城市洋溢著一股唯我獨尊的孤高和傲慢。
這倒不是不能理解，一千年前帕金頓聖國可謂風光無限，君臨天下幾個世紀之久。雖然一千年來周邊的強國越來越多，時不時還有新秀迅速崛起成為一方霸主。帕金頓已經沒有往昔的光彩，但是論總體實力，仍舊沒有第二個國家能夠強過它。
更重要的是，那些迅速崛起的霸主大部分也迅速沒落，但是帕金頓聖別卻始終屹立不倒，一直那樣輝煌、那樣耀眼。
天之城納克阿莫斯朵克的中心是一連串的廣場，這是一個不將土地當做一回事的國家，所以廣場的數量比其他國家的首都要多。別說蒙斯托克這樣一個實用主義至上、商業化味道濃重的新興圍家，即便是同盟裏麵另外兩個曆史悠久的帝國，也不敢在這個方麵和帕金頓比。
相對而言，天之城納克阿莫斯朵克的居民就顯得有些少了，大部分的廣場和公路都有些冷清，所以當一座廣場上聚集著上萬人，就顯得非常特殊了。
上萬人聽上去不少，但是對於一座廣場來說卻也算不得很多。不過帕金頓人很擅長製造大場麵，這些人錯落有致地散布開來，配上裝點用的巨大花籃，居然讓人產生了整個廣場都是人的感覺。
廣場的正中央鋪著一條猩紅色的地毯，兩排戰甲豎立兩側，這些戰甲全都持著儀仗，金色的矛杆上飄擺著不同顏色的彩色絲帶。
現在是五月，天氣不冷不熱，但是一直站在廣場上總是會感覺疲累，所以真正的大人物此刻都在兩邊的建築物裏麵休息。廣場右側的那座宮殿被一大群騎士圍攏。
在那座宮殿二樓緊靠著廣場的一間休息室裏麵，幾個女人悠閑地坐在沙發上，為首的正是利奇認識的那位公主殿下。
「有必要這麽隆重嗎？這都快趕上蒙斯托克人當初接待我們的規格了。」
公主身邊一個穿著紫色長裙的女孩，臉上願出了一絲不悅。
「怎麽？感到委屈了？」
公主頭也不抬，自顧自地擺弄著她手裏的花束。兩年前的俏皮小公主現在已經變得亭亭玉立，眉宇之間多了一絲恬靜，也增添了幾分威嚴：「蒙斯托克人由我們來接待，這不是你我的決定。既然母親認為需要這樣做，我們就必須把這件事做好。」
「當然，未來的女皇陛下。」
穿著紫色長裙的女孩揶榆地答道：「我現在覺得，你變得和那些老頭子一樣沉悶了。」
公主歎息了一聲，她也知道這一點，這一切同樣也不由她做主。
兩年前，她還隻有十五歲，不需要承擔什麽責任，她的身份就是帕金頓的公主；現在她卻要漸漸接手政務，身為獨生女的她是第一順位繼承人，和母親一樣，她將來會掌控這個國家。
「聽說那個家夥很強。」
坐在另一側的一個女孩說道，她的眼神之中有著一絲期待。
「這要看哪一方麵。」
紫衣服的女孩「嗤嗤-」地笑了起來，她們幾個對和奇的事全都了若指掌。利奇的風流既是秘密，又不是秘密，知道的人其實並不少，隻不過大家都出於各種目的不聲張罷了。
另外那個女孩怒瞪了紫衣服女孩一眼，還舉起了拳頭比劃了一下。
「蘇菲亞，並非隻有帕金頓出天才，那個人的實力絕對不是假的，他一個人能夠打敗一支榮譽小隊，你肯定做不到。」
公主的話並不尖刻，但是對那個女孩絕對是一個刺激。
「他是靠戰甲的幫忙。」
那個女孩不肯承認自己的能力不行。
「那部戰甲是他自己設計的，這就是他的本事。」
公主戳在那個女孩的弱點上。
蘇菲亞雖然嘴硬，卻也說不出話來。
帕金頓的騎士對於其他國家的那些天才一向不屑一顧，因為他們從來不缺天才。而且他們有一整套係統性的訓練方法，隻要是天才，最後肯定能夠達到天階境界。
但是帕金頓帝國從來都沒有出過利奇這樣的人物，一個在其他地方有所建樹的騎士，就不是他們能夠訓練出來的了。
「你的母親女皇陛下打算怎麽拉攏那個人？不會是用色誘吧？」
紫色衣服的女孩一邊問著，一邊以眼神掃視房間裏麵的其他女孩，「如果真的是這樣的話，由誰上呢？」
「最有可能的是讓你上呦！」
雖然已經正經很多，但是兩年的時間並不能夠完全磨滅一個人的天性，這位公主殿下忍不住開起玩笑。
「誰也別開誰的玩笑，我們三個人都有可能。」
蘇菲亞悠悠地歎息了一聲，她指著公主說：「最可能的就是你，如果那個人真的有如此價值的話，想要把他拴住，你出手的成功率最高，我們兩個的分量不夠。」
紫衣女孩搖了搖頭：「密斯拉不可能和平民結婚，更別說是一個外國人了。那個家夥又未必會在乎一段露水姻緣，從他最近幹的那些事來看，他很有野心。所以……」
她看著蘇菲亞。
「你更合適。」
蘇菲亞搶先一步說道：「你是皇室旁係，地位高貴，更配得上他。再說，以你的身份可以隨意出入宮廷，所以你在明，密斯拉在暗，兩個人聯手肯定可以拴住他。」
「你也可以，論地位，你難道比我差了？雷帝之後的名頭絕對不比我這個皇室旁係差。再說你是騎士，他也是騎士，正好相配。」
紫衣女孩毫不退縮地說道。
「切～～這算什麽理由？」
蘇菲亞對這樣的借口很不以為然，帕金頓皇室雖然名義上傳承的是念者的力量，曆代聖皇都是當世最強的念者，實質上聖皇血裔既是念者，同樣也是騎士，還都是最強的。
當然聖皇血裔傳承的力量多多少少有些區別，直係後裔偏重念者的力量。紫衣女孩雖然是旁係，卻和直係很近，她和密斯拉有著同一個外曾祖，所以她同樣也是念者。像莉娜這樣比較遠的旁係，就隻剩下騎士的力量了。
兩個女孩你推給我，我推給你，好像利奇是一個燙手山芋似的，小公主則一言不發地看著她們互相推讓。
有些事她絕對不可能告訴第二個人，哪怕是她最好的好朋友也不能說。
其他國家看重的隻是那個人在戰甲設計方麵的天賦，隻有她和她的母親知道一個秘密：如果不出意外的話，那個人遲早會是一個劍聖。
隻有聖皇直係後裔才知道這樣一個秘密，戰甲設計方麵的天賦和天階以上的境界一旦結合，很可能會發生一件令人意想不到的事。
一旦進入天階，騎士不穿戰甲所能夠發揮出的實力和穿著戰甲相比，差別非常有限，普通戰甲限製了天階騎士的實力發揮。
能夠讓天階騎士發揮出全部實力隻有靈甲，或者比靈甲更高層次，那些太古時代遺留下來的神甲。
太古遺留至今的神甲沒有一部仍完好無損的，而那些按照神甲複製而成的靈甲，數量少，種類更少。畢竟能夠作為複製體的，隻有那三部保留得最完整的神甲。
每一個騎士都有自己的特點、都有自己的需要，所以戰甲必須經過精心調整，才能夠使用。
問題是靈甲沒那麽容易調整，就算是神工出手，成功率也不是很高，而一旦調整失敗，那部靈甲等於是廢了。
再說，到了天階這個層次，有很多東西都隻能意會不能言傳，那些天階騎士就算對他們的靈甲不滿意，也說不出一個所以然。而調整一部戰甲，首先要知道使用者的需求，再高明的神工也不可能憑空把靈甲調整到讓使用的天階騎士滿意的程度。
隻有一種人能夠將靈甲調整到近乎完美，那就是同時擁有著神工的能力和天階騎士實力的人。
在帕金頓聖國漫長的曆史上，曾經出過這樣的人。
這個人就是蘇菲亞的先祖——雷帝凱爾森。
唯一能夠和神甲相媲美的靈甲，隻有凱爾森打造的「雷神」。
「雷神」雖然不像神甲那樣擁有各式各樣特殊的能力，但是隻論戰甲本身的威力，它絕對在任何一部神甲之上。
原因很簡單。
「雷神」是完整的，神甲卻都殘缺不全。就算最完整的一部神甲，損壞的程度也有百分之二十五左右。雖然這些神甲經過曆代神工之手，損壞的部分全都用現有的技術修複，但是修複的那一部分總是不能和原有的部分完美地融合。
也因為這部靈甲的存在，雷帝的後人在帕金頓聖國有著顯赫的地位，幾乎可以說是僅次於皇室。雷帝之後晉升為天階騎士，能夠將下雷神的威力百分之百地發揮出來，在戰場上，絕對是令人恐怖的存在。
這是一個秘密，一個隻有皇室知道的秘密，就連蘇菲亞這樣的雷帝之後都一無所知，她隻知道先祖是當時最強的騎士，是有史以來唯一一個超越了「劍聖」境界的人物。
現在第二個這樣的人即將出現，卻不是帕金頓聖國的子民，密斯拉的心裏說不出是什麽滋味。她有點期待，卻又有點害怕。
窗外傳來的一陣鼓聲，打斷這位公主殿下的思緒。
「總算是來了。」
紫衣女孩站起身來伸了個懶腰。
「該死，我得去一趟洗手間，等了這麽久，我喝了不少茶。」
蘇菲亞拎起裙子就跑，她絲毫沒有感覺這有多麽不雅。
「我也要去一趙洗手間。」
紫衣女孩也跟著蘇菲亞跑了下去。
公主看著這兩個家夥，她知道她們是在找借口逃開。雖然身為「貴女」的她們有著無法逃避的責任，但是耍點小手段還是可以做到。畢竟現在不是十四世紀以前，那個時候的女人會被當禮物隨便送人，現在就算是政治婚姻也講究你情我願。
如果是早兩年，她肯定也找借口躲開了，但是現在她卻不能這樣做。
廣場上奏起了騎士進行曲，如果是在幾個月前，演奏的應該是蒙斯托克共和國的國歌，但是現在共和國已經不存在了，隻能用騎士進行曲代替。
在隊伍之中，利奇站的並不是最靠前，105小隊和薇利亞的兵團在出發之前已經完成合並，他的身份是合並之後獨立兵團第一中隊的隊長。
這個職位在105小隊原有成員裏麵，差不多屬於末尾幾位，比他更低的隻有瑪格麗特、羅賓和新加入進來的蒂迪。
此刻這支隊伍的最高長官是維多利亞，她是第一大隊副隊長。
兩邊的氣氛都有些詭異。
帕金頓迎接的規格非常高，這樣的規格用來迎接國家元首都夠了，但是派出的代表卻隻是三位沒有任何公職的「貴女」，隊伍裏麵連一個官員都沒有。
而蒙斯托克為首的是維多利亞，帕金頓人真正要迎接的利奇卻排在後麵。
利奇本人同樣也感覺到氣氛異常詭異。
他雖然排在後麵，卻極其顯眼，新組建的兵團隻有他一個男的。再加上這樣的場合必須穿著軍禮服，別人的軍禮服都是白的，隻有他一身紅色。
平時並不是很注意，因為蒙斯托克騎士的製服顏色全都是紅的，那是如同血一般的鮮紅，但是禮服卻不一樣，紅色是見習騎士的顏色。
這讓利奇想起了當初第一次見到那位公主殿下時的情景。那時候，他也因為這身紅色的禮服而被一些人看輕，不過那個時候的他，實力隻比同齡人稱微強上一些，根本不能和現在相提並論。
利奇第一次感覺見習騎士的這個身份有些尷尬，可是兩年的處罰期還沒有過，再說，想要重新評定騎士等級，至少要等到騎士總部重新建立之後才能夠做到，這又是一件遙遙無期的事。
「你應該把徽章戴上。」，站在利奇旁邊的一個女騎士低聲埋怨道。
「徽章？你說的是我以前得的那幾枚勳章？」
利奇聞道。
「那當然也算。」
女騎士撇了撇嘴，語氣之中有些不屑一顧：「不過那些就算不戴也沒什麽關係，真正重要的是聯合會發給你的那枚大師徽章，還有你殺掉那兩個榮譽騎士得到的銀色徽章。」
突然她想起利奇殺亞爾諾的時候擊敗了一支榮譽小隊，雖然利奇沒有下殺手殺掉為首的榮譽騎士，不過按照慣例，也應該算一枚銀色徽章。
帕金頓這個等級森嚴的地方，對這些東西最為在意。在帕金頓連衣服都不能亂穿，衣服的質地和顏色全都能夠代表一個人的身份。「女騎士警告道，她被派來專門充當利奇的」指導者「。別的騎士根本用不著這麽麻煩，在童年時代，她們就已經知道這些事了，隻有利奇這樣後天覺醒的騎士，才不知道這些常識。
利奇暗自曦噓不已，他感覺挺不舒服，連穿什麽顏色的衣服都要管，這也太讓人感覺難受了。
他暗自慶幸，自己不是帕金頓人。
站在隊伍的後麵，利奇耐心地等待著歡迎儀式的結束。他對於這個最大、最強的帝國的繁文縟節，總算是有了一個認識。
儀式很氣派，而且過程給人的感覺是磅礴大氣，不過對利奇這個從」小地方「來的人，這一切都顯得太虛偽了一些。
看著看著，他偷偷打起哈欠。為了讓自己不至於睡著，他幹脆把注意力轉到旁邊的那兩排戰甲上。
這些戰甲非常漂亮，和」龍「那種繁瑣的漂亮不一樣，它們的外形非常簡練，美麗之處在於線條，在於構成這些線條的不規則曲麵。
很多戰甲製造師都會極力避免這種不規則的曲麵，因為加工不規則曲麵的難度非常大，而且耗時又昂貴。
利奇很想靠上去摸一下，他想知道那是鑄造而成，還是鍛造成型？如果是前者的話，這些戰甲就隻是擺擺樣子，外表光鮮，卻沒什麽實用性。如果是後者，隻能證明帕金頓帝國實在太有錢了。
有東西可以轉移注意力，時間就過得很快。不知道過了多久，利奇感覺有人。
推他的人不止一個，顯然周圍的女騎士們全都已經注意到他走神了。
「怎麽？結束了？現在可以回營地休息了？」
和奇輕聲問道。
「對宴會感不感興趣？」
旁邊的一個女騎士打趣道。隻要是和利奇有過接觸的人，都知道這個家夥對美食非常在意。
利奇這才注意到，前麵的人已經在移動，朝著正前方的一座宮殿而去。
那是一座看上去頗為精巧的宮殿，氣勢沒有裴內斯的騎士總部和紅宮那麽恢宏，但是在裝飾方麵花費的心思卻更多。
同樣是一根根的石柱，這座宮殿的石柱頂端全都精雕細琢，而且每一根石柱頂端雕刻的東西都不一樣，有葡萄和葡萄藤、有薔薇花、有樹枝和樹葉……
宮殿的屋簷更是布滿了雕像，多是一些神話中的造型，有精靈和矮人、有長著蝴蝶翅膀的花仙、有人身羊蹄的牧神。
利奇有些眼花，這裏到處都是雕塑，應該都是出自名家之手。進入宮殿的大門之後，更是隻能用壯觀形容。
進了門是一座大廳。
這座大廳除了地板之外，居然沒有一個地方是空白的，四周的牆壁和天花板組成了一幅巨大的壁畫。那一根根立柱同樣也滿是裝飾，比如距離大門最近的兩根立柱，甫進來的時候他還以為那是兩棵大樹，看了幾眼之後，才發現是柱子。
大廳的正中央放著七排長桌，當中的那一排長桌稍微往前凸出了一些，主人的座位上放著一張金色的王座。
這樣的場麵利奇可沒有見識過，他甚至不知道自己應該坐在哪裏。
幸好這個時候，一個侍者朝著他走了過來。
「請跟我來。」
那個侍者畢恭畢敬地說道。
並不是隻有他一個人得到這樣的優待，這裏每一個人都有一位侍者專門服侍。
利奇的座位就在王座旁邊，他的對麵坐著維多利亞。
「我送你的表還好用嗎？」
密斯拉公主殿下坐下來之後隨口問道，在所有的人落座之前，正好有時間閑聊。
「非常好用，它給了我很大的幫助。」
利奇很客氣地回答道，這確實是事實，隻不過真正派上用場的是他的父親。
「我剛才一直在注意你，你好像對那些戰甲挺感興趣。」
密斯拉直接用戰甲做為閑聊的話題，她並不打算多談當初第一次認識的那些事。那時候她的身份是公主，利奇是保鏢兼跟班，雖然她表現得已經夠「平易近人」了，但是誰能確定利奇的心裏怎麽想？
「最近我恐怕沒有什麽時間。」
利奇連忙推掉公主的「好意」，他可不希望剛剛到這裏，就讓別人送一部戰甲給他，這種人情欠得莫名其妙。再說他剛才注意戰甲隻是為了打發時間，對這種造價昂貴、性能未必如何的貨色，他一點興趣都沒有。
「這倒是真的，聽說你又設計出了一種新的戰甲，有機會的話，能不能讓我看看？「密斯拉不打算繞圈子，不過她也沒說得很明白，「明王」的存在就算是同盟高層，也隻有很少一部分人知道。
「是那種能夠在天上飛的戰甲嗎？」
紫衣女孩突然插了進來，她坐在利奇的旁邊。
坐在紫衣女孩對麵的是蘇菲亞，她同樣也看著利奇。
利奇則看著維多利亞，他不知道應該怎麽回答。
維多利亞同樣也觀察身邊的這三個女孩，她有著雙重的身份，既是這支隊伍的領隊，又是蒙斯托克的代表，來這裏和同盟高層談判。
「不知道施泰因現在怎麽樣了？還有沒有聯盟的探子？也不知道之前的那批探子有沒有被抓住？」
維多利亞看似隨意地問道。
自從出事之後，獨角獸兵團就接管了施泰因的防務，把整個施泰因和周圍半徑一百公裏的範圍全部封鎖了起來。在這個範圍之內，即便是蒙斯托克和巴爾默的軍隊也不允許亂動。
對這種傲慢和霸道，他們看在眼裏、怒在心裏，卻沒有任何辦法。此刻她在宴會上點出這件事，就是想看這位公主殿下有什麽反應。
「我們的運氣不錯，抓住那幫人的時候，他們正打算把情報發出去。」
密斯拉公主笑著說道：「敵人的間諜真是無孔不入，在施泰因，我們一下子搜出了三百多個間諜，連巴爾默的駐軍也有聯盟的人。」
這位公主殿下沒有說到蒙斯托克，不過誰都能夠猜到，這邊的間諜隻會更多，而且很多間諜可能還混在人群之中。人數龐大的難民營實在太方便隱藏了，誰都不知道難民到底來自哪裏，原來的身份和戶籍全都是難民自己說的，想要調查都做不到。
「前天，審訊的結果剛剛出來，說來也有趣，聯盟根本不知道那裏在做什麽，他們隻是認為施泰因很有可能會成為你們新的總指揮部所在地。至於那片試驗場，則被認為是正在施工的總指揮部。」
密斯拉進一步解釋道。
「那部奇怪的戰甲是怎麽潛入試驗場的？」
利奇忍不住間道。
試驗場的防守算不上嚴密，不過每天都有偵察騎士站崗放啃，這樣也會被人溜進去，實在讓人太難以想象了。
「這就是我們不得不讓你們離開那裏的緣故，施泰因太亂了，我們在那裏的人手又不夠，所以隻顧上對試驗場進行警戒，對運進去的物資沒有怎麽在意。那部戰甲連同裏麵的騎士被裝在箱子裏麵，直接運了進去；這件事涉及巴爾默高層的一位官員，除此之外馬努埃姆身邊的一個助手也有問題。
密斯拉沒有隱瞞，因為這件事從頭到尾和帕金頓都沒有任何關係，所以她可以隨便說，同樣蒙斯托克人在這件事裏也沒什麽錯，她用不著擔心刺激到對方。
三個人在那裏閑聊，公主帶來的那兩個女孩則若有所思。
兩個人都極聰明，一開始以為密斯拉說的是飛行戰甲，但是聽著聽著就感覺不對頭了，兩個人的眼睛同時一亮。
「我對戰甲設計也很感興趣，能不能讓我也去參觀一下？」
紫色女孩笑眯眯地問道。
「我也一樣。」
蘇菲亞在一旁舉了舉手。
利奇當做沒聽見，其他兩個人也是一樣。
一看到這番景象，兩個女孩立刻知道，這裏麵肯定有名堂。以她們倆對密斯拉的認知，能夠讓密斯拉這麽感興趣，居然連飛行技術都不問一下，而是先提這種沒人知道的戰甲，這種戰甲的重要程度肯定不在飛行技術之下。
她們兩個人心裏都挺癢，卻又不敢詢問。她們至少知道一件事，如果這件事連她們都一無所知，肯定是頂級的機密。同樣她們也知道，密斯拉閃爍其詞地提到這件事，肯定有某種目的，十有八九是在報複她們剛才耍的那點小手段。
隻是非常隱晦地提了一下「明王」，公主沒有繼續說下去，宴會開始之後，她同樣和利奇聊得很起勁，不過都是真正的閑聊，聊的大部分是利奇覺醒之前的趣事，偶爾也提起利奇父母現在的狀況。
利奇的心思根本不在這些話題上，如果說帕金頓聖國有什麽最讓他有好感的話，就是餐桌上的這些美食。
他並不是沒有嚐過好東西，當初和兩位神工混在一起，經常出入裏卡德飯店，裏卡德飯店的餐廳都快變成他的食堂了。那家飯店聘請的絕對是頂級廚師。
但是美食這東西一旦兩相比較起來，立刻就會發現有很明顯的高低之分。
宴會中端上來的一道道美食，吃得利奇差一點咬掉自己的舌頭，所以一開始的時候，他對於公主殿下的閑聊問題還有問必答，到了後來，他的回答就變得越來越簡練。最後，他幹脆哼哼哈哈、搖頭點頭，嘴裏是一句話都不說，光顧著吃東西了。
他倒也不在乎丟臉，和兩位神工待在一起的那段日子，他至少知道了一件事：在別人眼裏，戰甲製造師全都是一幫怪物，實力越強、地位越高、名氣越響，古怪的程度也越高，所以別人自然而然把這種「怪」看作是特立獨行的標誌。
現在他也有資格特立獨行了。
宴會結束，這場歡迎儀式也算是完結了。
直到這時，利奇才知道一件事。這座漂亮的宮殿，居然就是兵團以後的駐地。
他可從來沒有想到自己有機會住在宮殿裏麵。
像所有的宮殿一樣，這個地方很大，整個大廳就可以裝下兩千人。
為了讓兵團駐紮在這裏，帕金頓人事先將整座宮殿改造，這裏的房間原本都挺大，現在則用石膏板隔成了一間間小房間。
這樣的駐地和當初在格拉斯洛伐爾時，105小隊占據了一整座商業廣場當然不能相比，但是和在裴內斯郊區的小鎮比起來，卻要優越得多，至少晚上睡覺的時候，每個人部有自己的房間。
宮殿的後麵還有花園，這是一個很簡單的花園，除了草坪就隻有一些修剪得整整齊齊的矮樹。這些矮樹組成了一座小型迷宮，中間散放著一些長椅。
還沒等利奇把整個宮殿都逛一遍，他就被叫到了花園裏麵。
在那座小型迷宮的中央，有一間非常雅致的花房。
這是一間用玻璃搭建的屋子，裏麵種植著各種花卉，這些花卉並不隻是種在地上，頭頂上也有一圈支架，紫藤、葡萄之類的植物纏繞在支架上，吊蘭、黃荊也從支架上垂落下來，屋子裏麵還有很多高低花架，上麵同樣也是錯落有致地放著花瓶。
屋子裏麵有一排座椅，公主殿下和維多利亞一左一右坐著，中間還空著一個座位，顯然是等他到來。
利奇掃了一眼四周。
雖然有樹牆阻擋著，他仍舊能夠感覺那後麵全都站著人。
剛一踏進那問屋子，利奇就感覺有些不舒服。他微微一愣，不由得退了半步。
出了屋子，這種不舒服的感覺頓時就消失了。
利奇再一次朝著四周掃視了一圈。
他什麽都沒有發現。
硬著頭皮再次踏入了屋子裏麵，那不舒服的感覺再一次朝著他襲來。利奇覺得自己好像鑽進了一堆黏糊糊的東西裏麵。
突然他感覺到有人正盯著他，奇怪的是，他雖然能夠感覺別人的窺視，卻分辨不出窺視的方向，似乎四麵八方全都有窺視的目光。
這絕對不可能是錯覺，自從試驗場的那次事件之後，他對自己的感知越發有信心了。
不是錯覺的話，這肯定是某種類似於」場「的東西。
「對這裏還算滿意嗎？」
公主禮貌性地問道。
「無可挑剔。」
利奇至少知道要客套兩句。來的路上，那些女騎士已經教了他不少東西，其中包括必要的禮儀和對答的技巧。
寒暄了片刻之後，兩個人轉入了正式的話題。
「據我所知，除了你之外，原105小隊已經有兩個人掌握了飛行的技巧，我沒說錯吧？」
公主就是為這件事來的。
「不能說已經完全掌握，玫琳和羅莎還飛不高。」
和奇相信帕金頓人再神通廣大，真體的細節應該還不知道。
「這可以理解，她們學會飛行隻用了半個月的時間，在那之後你就出事了。沒有你的指點，她們幾乎沒有進展。」
密斯拉有些無奈，這就是利奇手裏的籌躂，也是當初同盟和理事會力挺利奇的原因：「我想知道，如果沒有任何意外的話，掌握飛行的技巧需要多少時間？」
她又加了一句：「我們的人不會計較你將采用什麽樣的方式傳授這種技巧。」
話說到這種程度，大家都已經心照不宣。
利奇的臉微微有些發紅，他沒有想到，連這位公主都已經知道他那些風流韻事。他沉默了片刻，估算了一個大概的時間，這才說：「大概需要四到五個月。」
這個答案明顯比密斯拉預測中的要短。「好吧，我們會盡快準備一批學員。你一次最多能夠教多少人？」
公主說到「教」字的時候，語調微微有些抬高，她的嘴角露出了一絲惡作劇的微笑。
利奇頓時說不出話來了，這個問題他不太好回答。
幸好旁邊有人可以替他解圍，維多利亞這時候插了進來：「飛行技術主要是用於偵察，人數想必用不著很多，不過……」
她看著公主殿下笑了：「學員肯定不會隻有貴國的騎士，我沒有說錯吧？」
當初還沒有來帕金頓之前，她們就已經猜到，同盟絕對不會允許任何一國單獨擁有飛行技術。同盟中的次要國家或許會被暫時踢開，主要的三大帝國肯定會私下達成某種協定，共同擁有這種技術。
「第一期隻考慮我國、奧摩爾和羅索托，每個國家派出十名學員，這應該沒問題吧？」
密斯拉看著利奇，她等待著他的回答。
這個數量其實已經比實際所需要的多了一倍，從參謀部的推演來看，隻是用於偵察的話，有十到十五部飛行戰甲就已經足夠了。
現在各國都在加緊研究飛艇或者熱氣球這一類技術，打算用於區域偵察。
隻有飛艇和熱氣球做不到的一些事，才必須用飛行戰甲完成。這樣的任務不會太多。
飛行戰甲未來最有可能的作用，就是獵殺敵方的飛艇和熱氣球。
當然密斯拉同樣也不會嫌數量多，從伊洛傳回來的那些記錄，她們早已經見識到飛行戰甲的眾多潛力，單單隻是那超乎尋常的機動力和跨越各種地形障礙的能力，就讓這些能夠在天上飛的騎士成為最強力、最有效的破壞者。當初利奇一個人毀掉的公路和橋梁，比部落小隊的其他成真加起來還多得多。
如果有可能的話，同盟高層希望掌握飛行技術的騎士數量越多越好。隻要一想到數百部飛行戰甲在敵人的後方肆虐，看到橋梁就炸毀，看到公路就切斷，看到運輸車隊就從空中發起攻擊。這絕對是切斷對方補給線的最完美戰術。
這樣的想法顯得奢侈了一些，高層的那幫人也知道，短時間裏麵有些不太實際。可一旦成功的話，戰爭將相當於已成定局。
「這件事我們需要考慮一下。」
維多利亞並不打算那麽快確定下來，這也不是她能夠決定的。
密斯拉倒也不急，同盟高層本來就沒有想過在戰爭初期動用到飛行戰甲。
一開始兩邊肯定都會非常小心，就算有空中優勢，想要占便宜也不是那麽容易；就算在局部戰場上獲勝，敵人也有彌補的機會。隻有到了中後期兩邊已經絞殺在一起的時候，飛行戰甲的威力才會顯現出來。而且到了那個時候，雙方都已經投入全部實力，能想辦法補救的餘地非常有限，所以局部的勝利會引發多米諾骨牌效應，最終導致全線崩潰。
花園裏麵的談判並沒有得到明確的結果。
這原本也在同盟高層的預料之中。
回到皇宮之中，那位公主殿下將密談的結果報告給了幾位陛下。
此刻這間密不透風的會議室裏麵，隻有女皇安妮莉亞、羅索托帝國皇帝尼古拉四世、和奧摩爾帝國皇帝卡洛斯這三巨頭。
聽完密斯拉公主的報告，女皇對談判的細節沒有詢問，反倒是問道：「你對那個少年的實力怎麽看？」
另外兩位陛下有些意外，不過他們對這個話題也有些許興趣，隻不過沒有安妮莉亞強烈罷了。他們看重的是利奇在戰甲設計方麵的天賦，而不是他作為騎士的實力。
「很強，很怪異，很讓人意外。」
密斯拉有點不知道怎麽形容，她看過的騎士沒有百萬也至少有七、八十萬，卻沒有一個和利奇一樣。她一邊找著詞，一邊暗中朝著母親使眼色。
女皇安妮莉亞好像沒有看到女兒的暗示一樣，繼續問道：「能不能說得詳細一些？我想知道他到底已經達到了什麽境界？」
聽到母親這樣一說，密斯拉雖然不明白母親的用意，卻也已經知道，母親要她當著另外兩位陛下的麵，將她所看到的一切全都說出來。
「他的境界比較奇怪，隻是論鬥氣強度的話，他隻是王牌前期的程度，但是他明顯已經擁有了『場』，而且他的『場』正在往『域』轉變……」
密斯拉公主還沒有說完，便聽到那雨位陛下各自倒抽了一口冷氣。所有的皇帝都擁有著騎士的血統，而且實力都很不錯。身為一個實力不錯的騎士，當然明白密斯拉所說這番話的含義。
「他是怎麽修練的」尼古拉四世嘖嘖連聲，他是一個武癡，在所有的皇帝裏麵，實力絕對排得進前三之列，自然對這件事更感興趣一些。
利奇修練過一些什麽功法早已經不是秘密，不管是同盟還是聯盟，全都花了大力氣調查利奇，利奇設計出「龍」之前的事很容易調查清楚。
「恐怕連他自己都不知道。」
女皇安妮莉亞笑著說道。
這確實有先例，「鏡·反射」就是莫名其妙搞出來的東西，別人要想學都不可能。
聽到安妮莉亞這樣一說，尼古拉四世無可奈何地搖了搖頭。
這確實有可能，他見過那麽多騎士，卻沒有一個敢像利奇這樣隨意篡改修練的功法。
「這麽說來，對那個少年來說，通往輝煌的道路已經完全暢通了。」
尼古拉四世一直搖著頭。人比人氣死人，他本人就是輝煌騎士，雖然有著最頂級的功法。名師的指點，他的先祖之中有一位劍聖，所以傅承的血脈也極其強悍，所有的條件都是最好的，他仍花費了無數心血、付出了巨大的努力，才達到這個境界。成為輝煌騎士的時候，他已經四十七歲了，所以聽到利奇的事，他的心格外不平衡另外兩位在一旁暗自好笑，卡洛斯的心態要平和得多，他沒那麽努力，實力也不算很強。所以感覺也就不那強烈。他轉頭朝著安妮莉亞笑了笑：「你肯定不會刁難他，也就是說，他隻要實力到了，你肯定會替他打開通往天階的大門。」
讓卡洛斯想不到的是，安妮莉亞居然搖了搖頭：「用不著，他已經得到了更好的東西。」
卡洛斯一愣，緊接著他坐直了身體。
幾乎同時，尼古拉四世也跳了起來，大聲問道：「你能肯定？」
當然「安妮莉亞睨了尼古拉四世一眼。
這一下，拿兩位陛下徹底呆住了。「劍聖傳承」的存在對其他人是一個秘密，但是這兩個人卻非常清楚。
他們總算明白，安妮莉亞為什麽對這個話題如此在意了。
如果說，掌握了「域」等於拿到通往輝煌的通行證，那麽得到了「劍聖傳承」，就等於有一輛通往劍聖境界的直達車等候在那裏一個未來必然會成為劍聖的騎士，和一個隻是有著非凡天賦的騎士絕對是兩回事對於三大帝國來說，天階騎士並不算特別稀奇，但是劍聖就不一樣了，騎士的晉升越往俊越困難，與之相應的是，越往上，實力的差距也越遠。
跟重要的是，劍聖這個頭銜有著驚人的號召力。
博斯羅瓦臨死之前的那些安排，對於同盟高層來說並不是什麽秘密，他們認同斯羅瓦的安排確實是最好的選擇，但是這絕對不是最讓他們滿意的方案。對於青年軍這個激進組織，同盟高層裏有很多人不怎麽喜歡，所以他們私底下都希望能夠增強埃爾文的力量。
但是現在麻煩來了，利奇一旦成為劍聖，蒙斯托克就沒有人能夠和他抗衡，連青年軍也做不到。
要不是蒙斯托克人習慣了共和製度，封帝製有著天生的厭惡，利奇甚至可以讓自己成為帝王。」看來我們應該改變方向，增加對那個少年的支持！「尼古拉四世淡淡一笑，他已經明白女妮利亞的意思了。
支持當然是真的，不過怎麽支持，這裏麵就有學問了。
給予援助的同時往裏麵摻沙，這類手段封於他們來說已經熟得不能再熟