在天之城的郊外，緊靠著飛行兵團駐地又多了一座營房。這座營房非常奇怪，它的占地很廣，外形四四方方，是一座完全扁平的單層房子，遠看就像是一塊放大了無數倍的地磚。
與眾不同的地方還不隻是外形，這座營房的屋頂和四周的空地有數不清的大塊反光鏡。
和飛行兵團駐地一樣，這座營房的外圍也遠遠地拉了一圈鐵絲網，不過戒備沒有飛行兵團那樣森嚴。
鐵絲網圍攏的區域很大，那巨大的營房隻占據很小的一塊，其他部分是訓練場，那是一個按照複雜地形專門建造的訓練場，有高台、深溝、沙地和沼澤，還有一個小湖，很多地方還豎著密密麻麻的木椿，是用來模擬樹林。一隊騎士正以令人驚訝的速度在訓練場上狂奔著。
她們的身上穿著一種新式的戰鬥服，和以前為了讓家裏賺點錢搞出來的那種戰鬥服完全不同，這種新式的戰鬥服可以說是一種戰甲。這當然又是利奇的傑作，設計它的靈感來自於卡斯莫利納之行時穿的那件「變色偽裝服」
徹底放棄了裝甲，穿在身上緊貼著身體，比製服還貼身，不過和那件「變色偽裝服戰衣」比起來，這件戰鬥服要堅固得多，因為它有一層金屬骨架。利奇仍舊沿用他所擅長的外骨架結構，不過和當初設計「飛行夜叉」時比起來，這次的設計要纖細輕薄得多。「飛行夜叉」的外骨架設計像是用木板搭了座房子，而戰鬥服的外骨架設計如同用竹絲編了個鳥籠。
和「變色偽裝服」一樣，利奇也在這種戰鬥服上裝了魔動筋腱，數量很少，而且大部分位於下半身，不過他在這方麵稍微加強了一些，特別是腿部的幾條被漆成紅色的魔動筋腱，那是「明王」上用的新型魔動筋腱，所以這些戰甲直線前進的速度非常快。
那套變色偽裝係統當然不會被放棄，反正並不複雜，也沒增加多少重量。所以此刻在訓練場上狂奔的騎士們，身體的顏色始終隨著地形改變而改變，一眼看去感覺到人很多，卻說不出到底有多少人。
在訓練場的西側，另外一群騎士正在激烈對戰，她們同樣穿著新式戰鬥服，不過外麵多了一層戰甲，同樣的外骨架結構，不過這一次的外骨架就要厚實多了，即是骨架又是裝甲，而且上麵還有大量的魔動筋腱。
利奇會想出這樣的設計，完全是鐵血兵團給了他靈感。當初鐵血兵團為了掩人耳目所做出來的空殼戰甲，差一點把所有的人全都蒙在鼓裏。那種空殼戰甲並沒有實際用處，完全是一種偽裝。它卻讓利奇靈光一閃。
他以前就感覺「夜叉」有些高不成低不就，裝甲如果太薄的話，在戰場上沒什麽用，裝甲太厚的話，重量就上去了，很多構造沒辦法用，性能也會大幅度降低。為什麽不把「夜叉」進一步分解，變成兩部戰甲,把所有精密而又脆弱的裝置比如通訊、偵察、監聽之類的，全都集中在一部上麵，另外一部幹脆隻有動力機構和裝甲。
在聖殿裏麵的那段日子，利奇並不是全都在創立功法，他也考慮過弄一部新的戰甲出來。原本最好的辦法就是，能夠把波羅諾夫搞出來的那種技術偷學過來。
可惜他遇到了一個「技術性的難題」。
艾斯波爾那邊已經對那些殘骸進行了詳細分析，分析報告有一巴掌厚，上麵全都是讓他頭大的公式和數據。
這下子問題出來了，他怎麽把這些分析結果送入智慧頭冠之中？智慧頭冠隻和他的思想相連，除此之外沒有其他的接口，他既然不可能把那麽多公式和數據一下子記在腦子裏麵，智慧頭冠就沒有辦法給出答案。這讓他很是鬱悶。
所以他隻得退而求其次，把自己的設想拿了出來。幸好智慧頭冠對這個設想做出了反應，然後就有這種新式戰鬥服和與之配套的戰甲係列。
帕金頓聖國的戰甲製造師們正在重新改造「明王」,「明王」也將被改成這種模式。
所有這一切都隻是試驗性質，畢竟這種設計實在太極端了，誰都不敢肯定在實戰中會不會起到作用。
類似的試驗性質戰甲，其他的戰甲製造師同樣也在做。現在誰都不知道戰爭會朝著哪一個方向發展，誰都不敢肯定，以前被認為毫無意義的設計會不會突然間變得舉足輕重，所以大家都隻能進行各種嚐試。
利奇因為起步最早，又有「智慧頭冠」幫忙，所以現在已經進入了測試階段。
因為這種設計實在太節省材料，而且容易製造，所以安妮莉亞女皇決定，直接製造六千套新式的戰鬥服和配套的戰甲，讓三個兵團同時進行測試，獨立兵團就是其中的一個。
進入了測試階段，利奇就一下子空閑了下來。
在訓練場一角的高台上，利奇無聊地躺在地上。前段時間忙了一陣子之後，他確實需要好好休息一下。自從想通那些事之後，他的心情豁然開朗起來，不再像以前那樣拘謹，該做的事情就去做，不該他做的事，他現在連碰都不會碰。今天聯合指揮部有一個會議，以前為了顯示蒙斯托克的存在，他總會出席，現在他卻懶得去了，反正他去那裏也隻是當擺設。
「別人都在忙，就你一個人在這裏偷懶。」莉娜溜達了過來，她很不滿地踢了利奇一腳。
利奇不敢躲，他知道莉娜是借機發泄，原因很簡單，兩天前奧摩爾帝國派了一支大隊過來，這是當初他和奧摩爾皇帝卡洛斯之間的協議。
這個大隊理所當然全都由女騎士組成。
「你的後宮又擴大規模了。」身為「正妻」的莉娜看到利奇不說話，幹脆把話挑明了，她語氣不善地說道。
「我也沒辦法。」利奇攤了攤手。
莉娜用腳尖輕輕地在他的褲襠上磨蹭幾下，這個動作讓利奇渾身冒冷汗。
「我有的時候真想把這根害人的玩意兒割掉。」莉娜惡狠狠地說道，緊接著她又歎了口氣：「偏偏我又舍不得。」
聽到這話，利奇鬆了口氣，他有些奇怪莉娜為什麽來「騷擾」他？
兵團裏麵的其他人可不像他這樣清閑，原105小隊的毎一個人都有一大堆事要做，她們不但要管訓練的事，還要負責蒙斯托克和同盟髙層的溝通。
「奧摩爾的那支大隊現在歸你管了？」利奇猜到這個可能。這多少有些出乎他的預料，因為他原本以為翠絲麗會負責這支新進來的大隊。
「我擔任正職，翠絲麗做我的副手。」莉娜頗有些得意，能夠把當年的對手踩在腳下，這絕對是讓她高興的一件事。
利奇差一點笑了起來，對莉娜的安排確實挺有意思，她的兩個副手全都是她過去的對頭。
「她們的實力怎麽樣？」利奇更關心的是這個。
「我還以為你會對她們的相貌更感興趣呢。」莉娜酸溜溜地說著帶刺的話。
利奇翻著白眼，成為騎士這麽久，他還沒看過長得很難看的女騎士，甚至連長得難看的男騎士都沒有見過，即便在瓦雷丁時候遇到的那個小胖子，除了體型差一點，臉還是挺端正的。
莉娜看到利奇不怎麽在乎，她感覺到有些無趣，仔細一想也確實是這樣，對於見慣美女的利奇來說，臉蛋長得漂亮的女人已經無法讓他有感覺了。
「那當然厲害了，奧摩爾畢竟是老牌帝國，整支大隊全都由王牌組成。」莉娜的神情頗有些複雜，因為大隊裏麵的人很多都是她認識的。
童年時代她在三大帝國都待過，在帕金頓的時間最長，其次就是奧摩爾。
在奧摩爾的時候，她是正式的交換生，和同樣年齡的騎士們一起上課、受訓。
這次過來的大隊裏麵有不少就是以前的同學，或者高幾屆的學姐，甚至還有幾個對她不錯的教官。
好在和羅賓比起來，她還沒那麽尷尬。
羅賓的母親是奧摩爾人，她在奧摩爾有大批親戚，那個大隊裏麵，羅賓的女性親戚足足有十幾個。剛才看到名單的時候，莉娜的腦子裏麵跳出一個惡作劇的念頭：不如將這些人全都弄到一起，成立一個伍茲海德小隊。
莉娜在胡思亂想，利奇卻在想著正事。
一聽到莉娜說過來的全都是王牌騎士，他已經猜到那位老皇帝陛下的意圖。
老頭肯定是看到翠絲麗在短時間裏麵突破瓶頸成為榮譽騎士，所以想要讓他把這些女王牌騎士同樣也變成榮譽騎士。
奧摩爾帝國的一支大隊，如果是完整編製的話應該有四百人。四百個王牌騎士沒什麽了不起的，就算是蒙斯托克的軍事實力隻能算是三流的國家，也能夠湊得出來。但是四百個榮譽騎士就不那麽簡單，到了戰爭後期，當兩邊都消耗得差不多了，這樣一批生力軍加入，絕對會讓勝利的天平為之偏轉。
「你們兩個原來在這裏偷懶。」遠處又有一個人走了過來。
「我可沒偷懶，我是監督這個家夥幹活。這原本應該是你的事，你這個師傅當得可不怎麽樣。」莉娜毫不客氣地反駁道，她是一個不肯吃虧的女人。
過來的正是黛娜，聽到莉娜這麽一說，她的臉頓時通紅。以前在105小隊，大家都不怎麽在意這件事，但是到了獨立兵團就不一樣。毎當有人問她和自己的徒弟做愛是什麽樣的感覺？她總是異常窘迫。
「師傅你開會回來了？上麵有什麽說法嗎？」利奇仍舊像以前那樣稱呼黛娜，他是故意道麽叫的。
黛娜紅著臉啐了他一口，這才說道：「爭論這麽多的時間，總算是有結果了。原計劃仍舊不變，還是用土地換取時間，和聯盟比誰拖得起，不過他們也決定在卡佩奇打一場大戰役，遏止一下聯盟的鋒芒。」
莉娜和利奇並不感到驚訝，這是他們想到的結果之一。
現在聯盟東西兩路進展神速，唯獨弗蘭薩帝國主持的中路遇上麻煩。如果再能夠讓他們遭遇一個大挫折的話，弗蘭薩帝國的威信就會為之動搖。聯盟也不是鐵板一塊，到時候肯定會出現一些異樣的聲音。
「我們也有可能要上戰場。」黛娜說道。
上一個消息未讓莉娜和利奇感到驚訝，但是這一次兩個人卻被嚇到了。利奇一下子坐了起來問道：「這個消息確切嗎？」
「別逼我打包票。」黛娜連連搖手：「想知道準確答案的話，你為什麽不直接去皇宮一趟？」
一輛小車飛馳在大道上，開車的是雪蜜爾，利奇坐在旁邊。
就是因為剛才黛娜的提議，所以利奇正前往皇宮。對於即將上戰場這樣的大事，他肯定要和安妮莉亞女皇詳細地談一下。他要知道讓獨立兵團上前線的目的。他可以肯定，同盟絕對不是因為派不出人才決定動用獨立兵團。
拿她們當炮灰？利奇感覺這個可能性並不是很高。按照他的猜想，同盟高層可能想驗證一下他最近的發明是否實用？
如果這種猜測是正確的話，卡佩奇將會成為一個武器試驗場。恐怕不止他的成果在那裏接受測試，艾斯波爾和其他大師們弄出來的東西，應該也會上戰場。
這也就可以解釋，為什麽卡洛斯恰好在此時將協議中的一支大隊騎士送過來，這是要拿第一手資料啊。
利奇倒不怎麽擔心危險，他是上過戰場的人，所以他很清楚，戰場有的時候確實非常危險，但是大多數情況下還是安全的。當然這有一個前提，不能被當成炮灰使用，指揮官不能是一個充滿私心雜念的白癡，戰局也沒到萬分危急的地步。
他唯一躊躇的是，在卡佩奇肯定會遇上摩撒賴。
突然車猛地一個急轉，將利奇從失神中驚醒，他聽到旁邊的雪蜜爾大叫著：「有刺客。」
雖然沒有感覺到殺氣，也沒有感覺到視線射在自己的身上，利奇仍舊立刻做出反應，他的雙腿一蹬，從車上跳了起來。
剛跳離那輛車，一股駭人的潛勁就到頭頂上方。更令利奇毛骨驚然的是，他發現自己動不了。緊接著他的腦袋一陣刺痛，像是有根燒紅的鐵條捅了進來，而且不停攪拌似的。
這是「精神穿刺」，他已經不是第一次遇上了。生死關頭，一股不知道從哪裏來的力量突然間爆發了。
利奇猛地一掙，身體居然動了起來，與此同時，他身上的戰鬥服金光一閃，原本鏡子般的表麵充滿了流光溢彩。
整輛車被拍扁了，地麵一下子陷了下去。利奇感覺背後一陣劇痛，渾身的骨頭像是散架似的，眼前更是一片漆黑。一口血狂噴而出，五髒六腑似乎都在翻騰。他被遠遠地打飛出去。靠「金剛」和「鏡·反射」硬挺了剛才那一擊，還挨了一下「精神穿刺」，利奇不敢有絲毫的遲疑，他知道刺客至少是一個準輝煌騎士。
想要活命，就隻有逃。身在半空中的他猛地一折。這是羅拉莉絲當初傳授給他的「貓翻」,與此同時他的手臂上發出「錚錚」兩聲輕響，一對臂盾彈了開來。又是一股潛勁襲來。
利奇側身用右手的臂盾去擋。「匡」的一聲，高強度合金鋼製成的臂盾一下子就變形了。利奇像是被揮舞起來的棒子擊中的小球，遠遠地被打了出去。
又是一個「貓翻」,一著地，利奇立刻朝著旁邊的一座宮殿竄去，與此同時，戰鬥服的顏色也變成了淡灰色，以至於他整個人都顯得若隱若現。
宮殿裏麵有人，人們都驚恐地看著突然間闖入的利奇。但是緊接著，所有的人都一下子倒在地上。
利奇同樣感覺腦子裏麵一陣刺痛，就像被針紮了一下似的，不過比剛才要好得多了。在他的身體四周籠罩著一個無形的護罩，這是用「真實幻象」製造出的盾牌，他原本不知道這是不是管用，現在他放心了。
突然他又感覺自己被鎖定住了。斂息隱匿並不是萬能，一旦遭到攻擊就會暴露，「精神穿刺」也是一種攻擊。利奇不敢再待在裏麵，他猛地朝一側的牆壁撞去，與此同時再一次收斂起氣息。
牆壁被撞了個窟窿，不過轉眼間這片牆整個坍塌了。坍塌的部分是一個非常工整的圓形，大理石的地板上同樣也留下一道印痕。出手的那個人對力量的運用已經純熟到了極點，絕對不會浪費一點力氣，所以那道印痕異常光滑平整，印痕裏麵布滿了裂紋，如同細密的漁網一般，但是外麵卻一絲裂紋都沒有。
又挨了一下，被潛勁擊飛的磚石就像彈雨一樣打在身上。利奇感覺這一次傷得比剛才更厲害。
一直挨打，把利奇的火給打出來了，他咬牙切齒地朝著身後一通猛揮。
看不見的刀芒在宮殿裏麵亂飛著，牆壁上、地板上，柱子上全都留下了爪痕。突然一道牆壁猛然崩塌，牆壁的後麵露出了一個人影。那是一個中年人，有著一張冷漠的臉和刀鋒一般銳利的眼神。利奇第一次看清刺客的樣子，他的第一個反應就是雙臂交叉擋在胸前，身體往後飛竄，與此同時「金剛」和「鏡·反射」再一次發動。
他的決定是正確的。那個中年人朝著利奇猛地打出一擊。這一擊沒有剛才的聲勢，看上去甚至有些平淡無奇，但是利奇卻感覺到死亡的來臨。
就在這個時候，他的身體四周突然蒸騰起一片金色的光霧，遠遠看去像是著了火。「轟」的一聲巨響，那一擊的威力被引發出來，蕩起的衝擊波將宮殿這一側的整麵牆壁都震塌了，那白色花崗岩砌成的台階也被震得粉碎，留下了一個直徑有七、八公尺的大坑。
利奇再一次被震飛出去，他和前兩次一樣狼狽。但是這一次，那個刺客沒有繼續追擊。
看到利奇的身上蒸騰起金色光霧的時候，那個刺客就已經知道行動失敗，他毫不猶豫地離開了。
所有這一切，從遭遇刺殺到結束，隻不過是幾秒間的事，但是這短短的幾秒卻讓利奇濕透衣襟。他坐倒在地上，大口地喘著粗氣。
過了片刻，他聽到遠處傳來一陣警笛聲。
整片街區都被封了，一條黃色的封鎖線將那座宮殿圈了起來。
這裏嘈雜不堪，到處有人走來走去，忙著救治傷員和清理現場。
利奇坐在一處角落，軍事情報部的人剛剛做完筆錄，還把他身上的記錄裝置拿走了。
「沒問題吧？」羅拉莉絲走了過來。
利奇並沒有回答，因為他自己也不知道有沒有事。他已經吐了一口血，渾身上下的骨頭好像斷了似的，但是他能夠坐著，說明問題不大。
「雪蜜爾怎麽樣？」利奇反問道。
「因為你的關係，她現在不得不躺在擔架上。死是死不了，但是今後幾個月她都隻能在床上度過。」羅拉莉絲的話語裏麵不無抱怨的味道。
利奇明白雪蜜爾十有八九是斷了骨頭。
突然他想起一件事。
「我媽那邊會不會有事？」利奇問道，老媽仍舊是老媽，他已經想通了，再也不會為此而感到迷惘。
「需要你提醒的話，恐怕一切都已經晚了。」羅拉莉絲滿臉嘲意：「放心，你這邊一出事，我們就通知了負責保護你父母的那些人。至少我出來的時候，你的父母都還沒事。」
「你能給我一輛車嗎？」利奇要親眼證實一下。
「現在這個時候，我能放心你一個人行動嗎？」羅拉莉絲用看白癡的眼神看著利奇：「我來開車，順便保護你的安全。」
「先去看看你女兒吧。」利奇不是忘恩負義的人，沒有雪蜜爾的及時反應，他已經是一團肉醬了。再說雪蜜爾畢競是他的女人，還是比較得寵的一個。
雪蜜爾躺在擔架上。
她的情況比利奇原本想象要好得多，隻是傷了兩條腿。女孩看向利奇的眼神和她母親非常相似，都是一副你欠了我許多的模樣。
「你又可以學到我們家的不傳之秘了。」雪蜜爾異常不滿地念叨道，她的腮幫子鼓起。
利奇稍微一想就明白了。
論實力，他絕對遠超這個小丫頭，論精神力更沒辦法比，但是雪蜜爾卻能夠發現刺客的蹤跡，他卻毫無所覺。
這隻有一個解釋，那就是影王家族肯定一種秘法，能夠感知潛藏的威脅。
他轉頭看向羅拉莉絲。
羅拉莉絲一臉無奈，顯然證實雪蜜爾的話。
小丫頭被送上了一輛車，最好的治療師早已經等候在那裏。像她這樣身分的人不會去醫院，而是治療師上她家幫她治療。
利奇倒是想表現一下對雪蜜爾的關心，不過考慮到回雪蜜爾的家有可能碰上她的父親，也就是羅拉莉絲的丈夫，利奇不由得打起了退堂鼓。
那個人和摩撒賴沒有什麽兩樣，都是老婆和女兒雙雙被他弄上床的可憐家夥。雖然傳聞中三大帝國的風氣比蒙斯托克開放得多，男人都不在乎戴綠帽子，但是遇上的話，難免會感到尷尬。
看著載著雪蜜爾的車遠去，利奇上了羅拉莉絲車。
他原本要去皇宮，現在已經沒有興趣了，不過有關上前線的事還是要問明白。所以當車離開了天之城之後，他轉頭問羅拉莉絲：「聯合指揮部是不是準備調我們去前線？」
「你們的消息很靈。」羅拉莉絲不真不假地讚了一句：「不過並非現在，你們有的是時間準備。」
「可以告訴我目的嗎？」利奇關心的是這個。
「還能有什麽目的？隻是想看看你弄出來的那些東西到底有沒有價值。」羅拉莉絲沒有瞞著利奇，這對別人是機密，對獨立兵團的人就沒必要保密了。
利奇猶豫了一下。接下來的問題就有些敏感了，他不敢保證羅拉莉絲肯說：「我們大概有多少時間準備？」
他這樣詢問，等於是在試探同盟計劃那場大戰役的時間。羅拉莉絲轉頭看了利奇一眼，嘴角露出意味深長的笑容，不過她回答得倒是挺幹脆：「聯盟的那些國家全都地處南方，天熱對他們有利，和他們打當然要挑天最冷的時候。不過這件事你自己知道就足夠了，沒必要告訴其他人，特別是你那些女人。」
「那麽我就說還有兩、三個月，這總可以吧？」利奇試探道。現在已經是九月，三個月的話就是十二月，那已經是冬天了。他沒撒謊，不過按照羅拉莉絲的說法，同盟計劃的日期應該是一月中旬左右，因為那時候的天氣最冷。所以他也不算泄密。
羅拉莉絲稍微想了想，也就沒有阻止。正常情況下。一支部隊要開往前線，準備時間也差不多是兩個月左右，所以就算消息漏出去，意義也不是很大。
她沒有說話代表默認了，到時候真的出事情也和她沒什麽關係。想知道的事現在已經知道了，利奇鬆了口氣，他的注意力自然而然轉到剛才的刺殺上。
「是什麽人要殺我？」利奇問道：「不是說，聯盟再瘋狂也不會對像我這樣的戰甲製造師下手嗎？」
「你隻是戰甲製造師？」羅拉莉絲斜著眼看他：「你在卡斯莫利納時，讓聯盟異常惱火，特別是你在眾目睽睽之下從空中離開，這讓他們感覺到了威脅。」
利奇冷眼看著羅拉莉絲，他去卡斯莫利納之前可沒人告訴他這些。
如果早知道這會導致聯盟的刺殺，他或許會重新考慮不接這個任務。同時他也對剛才雪蜜爾說的那句話有了新的認識。傳授他真正的影王秘技，恐怕不隻是讓他能夠防範刺客，或許也算是一種補償。
「還好聯盟低估了我的實力，沒派真正厲害的刺客過來。」利奇暗自慶幸，這不但讓他逃了一條性命，也讓他有了準備。
沒想到羅拉莉絲在旁邊很誇張地笑了起來，好半天才說道：「你沒搞錯吧？說實話，來的時候我看到地上的那幾個坑，原本以為你肯定完蛋了。」
「我沒那麽差吧？」利奇對這個女人的怪笑，弄得有些不知所措。
「我還以為你是得意忘形在說反話呢。」羅拉莉絲收住笑聲，她似乎對利奇越來越感興趣，不停地瞧著，看了半天確認利奇沒有撒謊，這才說道：「你其實很有資格好好得意一下，以王牌的實力，能夠從天階騎士的手裏逃脫，足夠自豪了。」
「天階？」利奇差一點跳起來。
「肯定是個天階。」羅拉莉絲的語氣異常肯定：「那個家夥沒用戰甲，所以掃描網沒有發現他。」
利奇低頭看了看自己的胸口。他的胸口有一個拳頭大的圓球，他身上穿的這玩意兒也應該算是一種戰甲，同樣有動力核心。
「別看了，能夠在天之城出現的任何一部戰甲，能量波動特徽全都得登記，外麵的人根本就混不進來。」羅拉莉絲解釋道，這種事其他騎士用不著解釋也知道，隻有利奇這個半調子對此一無所知。
利奇有些失神，他以前就聽說過天階騎士可以不用戰甲在戰場上縱橫馳騁。
原本他以為進入天階之後，實力會提升到令人難以想象的地步，出手的威力就和戰甲一樣，甚至比那更強。但是現在看來根本不是那樣。
他身上這件戰甲的能量輸出值很低，原本就不是用來和敵人正麵交鋒的，攻擊力和防禦力隻有普通戰甲的三分之一左右，但是他卻擋下了對方的攻擊。
「天階騎士如果不用戰甲的話，真的能夠在戰場隨意行走？」利奇有些不太相信地問羅拉莉絲。
羅拉莉絲當然不會給他好臉色看，畢竟她也是一個天階。「要不是你的身分特殊，我肯定會揍得你生活不能自理。」羅拉莉絲冷冷地說道，這不是威脅，有了她這種地位的人根本不屑於威脅別人。
不過解釋還是有必要的，羅拉莉絲一邊開車一邊說道：「進入天階之後和以前最大的不同是，思想和身體能夠脫離，思想的速度極快，比身體的速度快幾百倍，所以對天階騎士來說絕對沒有猝不及防這種事發生，而且別人攻擊過來的毎一招，在我們的眼裏都慢得像蝸牛爬。我們有的是時間研究、分析、然後找出最合適的應對之策。」
利奇仔細地聽著，以前的他一直都認為天階的世界離他還很遙遠，所以並不怎麽在意，現在他不這麽認為了。
羅拉莉絲的解釋很容易明白，但是他的腦子裏麵仍舊有疑問。「不對啊，這麽說來，我的逃跑應該也慢得如同蝸牛爬，為什麽前兩次攻擊都被我避開中心點，隻是被邊緣蹭了一下？」利奇剛才之所以懷疑刺客隻是一個準輝煌騎士，就是因為這個緣故。
「很簡單，因為身體的反應跟不上。天階騎士對身體和鬥氣的控製雖然遠在低層次的騎士之上，但是和思想的速度比起來，仍舊差得很遠。如何讓這個差距盡可能縮短，是古往今來所有進入天階的騎士都在思索的問題。」羅拉莉絲悠悠地歎息道：「這是我們的終極課題，按照你的進展速度，用不了十年，你應該也可以加入。」
「我已經有一個終極課題了。」利奇苦笑了起來。
「沒關係，這兩個是一回事。」羅拉莉絲沒有進一步解釋，因為這是四禦家族和皇室才知道的秘密：這個世界上有一部靈甲是特殊的，那就是「雷神」。
「雷神」瞬間爆發出的極端速度非常逼近思想的速度，即便是平時的速度也比其他靈甲快十倍之多。
將「雷神」的特征複製到其他靈甲上，這才是戰甲製造師真正的終極課埋。同樣也是因為這個緣故，安妮莉亞讓她把影王秘技傳授給利奇的時候，她和她的兄長——影王家族這一代的族長，都沒有提出質疑。
放長線釣大魚，她們期待，有朝一日利奇能夠製造出一部「影神」。
車停在老媽她們住的別墅門口。現在利奇才發現，這幢別墅挑得很妙。
前麵是一條馬路，後麵是一片空地，空地上沒什麽樹，隻有一些低矮的灌木，別墅兩邊相鄰的房子都是低矮的單層平房，而且院子都是草坪，沒有阻擋視線的地方。
這一切都讓別墅多了幾分安全感。
一進門，利奇就看到大廳裏麵站著兩個騎士。
這讓他想起了似前在裏卡德飯店時的情景，那時候裏卡德飯店的大廳裏麵總是站著兩個內務部的騎士，他們負責保護的是艾斯波爾、莎爾夫人和那些大師們。現在他和他的家人也有資格享受這種待遇了。
那兩個騎士認識利奇，也知道他是來幹什麽的，所以用手指了指上麵。
上了二樓，老媽和玲姨果然在房間裏麵，身邊還圍著一圈女人。
利奇認得那些女人，大部分是老媽和玲姨以前的同學兼好友。
讓他感到意外的是居然沒看到表姐，不過仔細一想，也不難理解，表姐畢竟剛剛結婚，和賓得正如膠似漆，在帕金頓的日子雖然安逸又舒適，她卻未必喜歡。對這個表姐，利奇多少有點遺憾，早知道這樣就應該趁著她在帕金頓的那段日子多幹她幾次。
「表姐回施泰因了？」利奇一進門就問道。
老媽、玲姨和那幫女人全都回過頭來，她們的眼神中充滿疑惑，不過老媽很快就反應過來。她瞪大眼睛，異常驚詫地看著利奇：「兒子……是你嗎？你……你怎麽變成了另外一個人？」
「出了什麽事？」玲姨也站了起來。剛才她就感覺有什麽事發生了，要不然那兩個騎士不會突然間闖進來，並且讓她們躲在樓上，還警告她們要把窗簾拉起來。
「很抱歉，嚇到你們了。」利奇有些無奈，當初亞爾諾的那件事也是如此：「前一段我執行了一項秘密使命，所以不得不改變一下外型。也正是因為這項秘密使命讓聯盟很惱火，他們派了刺客來殺我，我的運氣不錯，他們沒能成功，不過我擔心你們的安全。」
老媽滿臉驚慌地輕輕拍著胸脯，嘴裏卻關切地問道：「你沒受傷吧？」她的神情之中露出了一絲哀怨：「我現在有點懷念以前的日子，以前雖然窮，不過活得很安心；現在日子好過了，卻成天提心膽的。」
她看了一眼站在利奇身邊的羅拉莉絲，輕聲問道：「能夠讓我們單獨待一會兒嗎？」
羅拉莉絲退了出去，並且順手關上門。
一看到羅拉莉絲出去，老媽讓利奇在床邊上坐下，然後說道：「我正和你小姨商量呢，我們打算回施泰因。」
「為什麽？」利奇有些難以理解，表姐回去還情有可原，她們倆怎麽也有這樣的想法？
「我們是看穿現在的生活確實很優越，但是沒什麽味道，而且我也擔心你爸爸一個人能不能過得慣。我和他在一起將近二十年，以前清貧的日子也挺快樂，現在有什麽必要分開呢？」老媽輕輕地撫摸著利奇的臉頰，似乎正回憶以前在格拉斯洛伐爾的日子。
「你是怕老爸變心吧？」利奇湊到老媽的耳邊笑著問道。老媽啐了他一口，含羞地罵道：「他敢，我離開的時候早就在他身邊布置了人，他的一舉一動，我全都知道。」
利奇暗自吐了吐舌頭。老媽比馬龍還厲害，看來重新組建內務部的時候，應該讓老媽去當領導者。
轉念再一想，他又有點替老爸感到可憐。原本以為老爸總算有了點地位，沒想到暗中掌權的還是老媽。
「你不會是和表姐一樣……那也用不著回去啊，讓老爸來看你不是更好嗎？在複興黨裏麵，他就是一個擺設，他離開施泰因應該沒什麽問題啊。」利奇幾個月前曾經飛過施泰因，知道那裏變化很大，但是也頂多算得上初具規模，衣食無憂是沒什麽問題，但是過了兩年好日子的老媽未必能夠吃得起那分苦。想到全家住在隻有五平方公尺的房子，就可以想象日子有多麽難過。
利奇正胡思亂想，突然他感覺到耳朵被老媽揪住了。
「敢說我們的壞話，你爸哪裏是擺設了？再說，我有……那麽騷嗎？」她的眼睛微微眯著，神情似怒又似笑，過了一會兒她的臉一紅，用異常輕細的聲音說道：「你表姐和小姨感到寂寞的時候，可以借你的東西用一下，難道我也能那麽做？」
利奇的鼻血差一點飆出來。這話實在太曖昧了，以前隻知道表姐和玲姨是玩這招的高手，沒想到老媽比她們更厲害。
「你想的話，我不介意啊。」鬼使神差一般，這句話脫口而出。
話剛出口，利奇就後悔了。
果然老媽柳眉一豎、鳳目怒睜，手指猛地一用力，一下子將他的耳朵轉了個三百六十度。「你真當你老媽葷素不忌啊？」她紅著臉怒罵道。
房間裏麵頓時響起了嗷嗷的慘叫聲。
老媽她們沒事，利奇總算是放心了。
因為大廳裏麵有兩個騎士守著，利奇沒敢在家裏過夜，再說表姐不在，他也確實少了許多興致。
回到新的駐地，利奇立刻被女騎士們圍攏。大家都已經聽說他遭遇刺殺的消息。
「能夠活下來，你絕對夠幸運的。」莉娜心裏雖然擔憂，嘴上卻不那麽客氣：「我看了那幾個大坑，絕對是一個天階。」
利奇沒有回答，隻是舉起手臂。兩麵臂盾已經變形，戰鬥服的後側也有許多傷痕。
他的這件戰鬥服是特製的，製造它的時候不惜工本，用的材料是鈦金，表麵還鍍了一層神之合金的膜。這是因為破解不了波羅諾夫的設計，沒辦法用網狀結構實現相同的功能。
注入鬥氣之後，這件戰甲的防禦力相當於「龍」的三分之一。「這不是幸運，而是準備充分。」利奇糾正道。
「以後你就一直穿著它吧。」嘉利說道，這是忠告，同時也是命令。
利奇不想再在自己遭遇刺殺這件事上糾纏下去，他有些憂鬱地說道：「現在有一件正事要做，我們必須盡快把實力提升。」
「真的要上戰場了？」嘉利畢竟是兵團長，她最有資格問這個問題。
「卡佩奇將會變成一個超大型的試驗場，所有的東西都會放到那裏測試，女皇陛下已經保證這一次不會有什麽危險，不過世事難料，特別是戰爭的時候，任何事都有可能發生，所以想要安全無事，最好是自己的實力夠強。」
利奇在軍隊裏麵待的時間不長，卻已經看到了太多意外，所以現在他隻相信自己。
女騎士們你看看我，我看看你。
「姑娘們，聽到了嗎？大家要加把勁了。」嘉利趁機說道：「現在還有兩百一十七個人沒有突破瓶頸成為王牌騎士，羅賓，這裏麵就包括你。」嘉利毫不客氣地點了名，以前羅賓沒有參與合修，所以修煉緩慢也無可厚非，現在不同了。
「這個家夥就交給我來處理。」翠絲麗順手將這件事接過去，也隻有她能夠壓服羅賓。
「莉娜、黛娜、玫琳，你們三個都已經進入瓶頸期了吧？」嘉利繼續點名，其實進入瓶頸期的還有三姐妹，但是她們三個以前練的功法太爛，後來莉娜送給她們的《赤火羅絕》隻不過是一門高級功法，未來成長的空間非常有限，所以利奇創成「神王功」之後，她們幹脆從頭再來，現在還沒有完全轉變鬥氣的特質，一時半刻不可能有所突破。
莉娜她們三個各自皺著眉頭，她們知道嘉利的意思。「我會加把力。」黛娜毫不猶豫地說道。她原本和莉娜有著同樣的打算，都想在王牌的境界上多一些感悟，把基礎打得更深一些，但是為了整個兵團，她可以放棄這份執著。
「我也沒問題。」玫琳的性情比較隨和，而旦她和黛娜一樣都是「偏科」很厲害的那種人，她們的路比較窄，在某個境界上的感悟就算有所缺失也沒什麽關係，進入更高境界之後，完全可以把缺失的感悟找回來。
唯一犯愁的就是莉娜，她緊盯著翠絲麗。本來在王牌境界的感悟就比不上翠絲麗那樣深厚，如果繼續突飛猛進的話，就算和翠絲麗擁有同樣的境界，實力也會差著一大截。
更關鍵的是，她還沒有考慮好成為榮譽騎士之後到底要走哪條路？是追求「極致」還是追求「平衡」?是追求「變化萬千」還是追求「以以不變應萬變」？
與眾不同的地方還不隻是外形，這座營房的屋頂和四周的空地有數不清的大塊反光鏡。
和飛行兵團駐地一樣，這座營房的外圍也遠遠地拉了一圈鐵絲網，不過戒備沒有飛行兵團那樣森嚴。
鐵絲網圍攏的區域很大，那巨大的營房隻占據很小的一塊，其他部分是訓練場，那是一個按照複雜地形專門建造的訓練場，有高台、深溝、沙地和沼澤，還有一個小湖，很多地方還豎著密密麻麻的木椿，是用來模擬樹林。一隊騎士正以令人驚訝的速度在訓練場上狂奔著。
她們的身上穿著一種新式的戰鬥服，和以前為了讓家裏賺點錢搞出來的那種戰鬥服完全不同，這種新式的戰鬥服可以說是一種戰甲。這當然又是利奇的傑作，設計它的靈感來自於卡斯莫利納之行時穿的那件「變色偽裝服」
徹底放棄了裝甲，穿在身上緊貼著身體，比製服還貼身，不過和那件「變色偽裝服戰衣」比起來，這件戰鬥服要堅固得多，因為它有一層金屬骨架。利奇仍舊沿用他所擅長的外骨架結構，不過和當初設計「飛行夜叉」時比起來，這次的設計要纖細輕薄得多。「飛行夜叉」的外骨架設計像是用木板搭了座房子，而戰鬥服的外骨架設計如同用竹絲編了個鳥籠。
和「變色偽裝服」一樣，利奇也在這種戰鬥服上裝了魔動筋腱，數量很少，而且大部分位於下半身，不過他在這方麵稍微加強了一些，特別是腿部的幾條被漆成紅色的魔動筋腱，那是「明王」上用的新型魔動筋腱，所以這些戰甲直線前進的速度非常快。
那套變色偽裝係統當然不會被放棄，反正並不複雜，也沒增加多少重量。所以此刻在訓練場上狂奔的騎士們，身體的顏色始終隨著地形改變而改變，一眼看去感覺到人很多，卻說不出到底有多少人。
在訓練場的西側，另外一群騎士正在激烈對戰，她們同樣穿著新式戰鬥服，不過外麵多了一層戰甲，同樣的外骨架結構，不過這一次的外骨架就要厚實多了，即是骨架又是裝甲，而且上麵還有大量的魔動筋腱。
利奇會想出這樣的設計，完全是鐵血兵團給了他靈感。當初鐵血兵團為了掩人耳目所做出來的空殼戰甲，差一點把所有的人全都蒙在鼓裏。那種空殼戰甲並沒有實際用處，完全是一種偽裝。它卻讓利奇靈光一閃。
他以前就感覺「夜叉」有些高不成低不就，裝甲如果太薄的話，在戰場上沒什麽用，裝甲太厚的話，重量就上去了，很多構造沒辦法用，性能也會大幅度降低。為什麽不把「夜叉」進一步分解，變成兩部戰甲,把所有精密而又脆弱的裝置比如通訊、偵察、監聽之類的，全都集中在一部上麵，另外一部幹脆隻有動力機構和裝甲。
在聖殿裏麵的那段日子，利奇並不是全都在創立功法，他也考慮過弄一部新的戰甲出來。原本最好的辦法就是，能夠把波羅諾夫搞出來的那種技術偷學過來。
可惜他遇到了一個「技術性的難題」。
艾斯波爾那邊已經對那些殘骸進行了詳細分析，分析報告有一巴掌厚，上麵全都是讓他頭大的公式和數據。
這下子問題出來了，他怎麽把這些分析結果送入智慧頭冠之中？智慧頭冠隻和他的思想相連，除此之外沒有其他的接口，他既然不可能把那麽多公式和數據一下子記在腦子裏麵，智慧頭冠就沒有辦法給出答案。這讓他很是鬱悶。
所以他隻得退而求其次，把自己的設想拿了出來。幸好智慧頭冠對這個設想做出了反應，然後就有這種新式戰鬥服和與之配套的戰甲係列。
帕金頓聖國的戰甲製造師們正在重新改造「明王」,「明王」也將被改成這種模式。
所有這一切都隻是試驗性質，畢竟這種設計實在太極端了，誰都不敢肯定在實戰中會不會起到作用。
類似的試驗性質戰甲，其他的戰甲製造師同樣也在做。現在誰都不知道戰爭會朝著哪一個方向發展，誰都不敢肯定，以前被認為毫無意義的設計會不會突然間變得舉足輕重，所以大家都隻能進行各種嚐試。
利奇因為起步最早，又有「智慧頭冠」幫忙，所以現在已經進入了測試階段。
因為這種設計實在太節省材料，而且容易製造，所以安妮莉亞女皇決定，直接製造六千套新式的戰鬥服和配套的戰甲，讓三個兵團同時進行測試，獨立兵團就是其中的一個。
進入了測試階段，利奇就一下子空閑了下來。
在訓練場一角的高台上，利奇無聊地躺在地上。前段時間忙了一陣子之後，他確實需要好好休息一下。自從想通那些事之後，他的心情豁然開朗起來，不再像以前那樣拘謹，該做的事情就去做，不該他做的事，他現在連碰都不會碰。今天聯合指揮部有一個會議，以前為了顯示蒙斯托克的存在，他總會出席，現在他卻懶得去了，反正他去那裏也隻是當擺設。
「別人都在忙，就你一個人在這裏偷懶。」莉娜溜達了過來，她很不滿地踢了利奇一腳。
利奇不敢躲，他知道莉娜是借機發泄，原因很簡單，兩天前奧摩爾帝國派了一支大隊過來，這是當初他和奧摩爾皇帝卡洛斯之間的協議。
這個大隊理所當然全都由女騎士組成。
「你的後宮又擴大規模了。」身為「正妻」的莉娜看到利奇不說話，幹脆把話挑明了，她語氣不善地說道。
「我也沒辦法。」利奇攤了攤手。
莉娜用腳尖輕輕地在他的褲襠上磨蹭幾下，這個動作讓利奇渾身冒冷汗。
「我有的時候真想把這根害人的玩意兒割掉。」莉娜惡狠狠地說道，緊接著她又歎了口氣：「偏偏我又舍不得。」
聽到這話，利奇鬆了口氣，他有些奇怪莉娜為什麽來「騷擾」他？
兵團裏麵的其他人可不像他這樣清閑，原105小隊的毎一個人都有一大堆事要做，她們不但要管訓練的事，還要負責蒙斯托克和同盟髙層的溝通。
「奧摩爾的那支大隊現在歸你管了？」利奇猜到這個可能。這多少有些出乎他的預料，因為他原本以為翠絲麗會負責這支新進來的大隊。
「我擔任正職，翠絲麗做我的副手。」莉娜頗有些得意，能夠把當年的對手踩在腳下，這絕對是讓她高興的一件事。
利奇差一點笑了起來，對莉娜的安排確實挺有意思，她的兩個副手全都是她過去的對頭。
「她們的實力怎麽樣？」利奇更關心的是這個。
「我還以為你會對她們的相貌更感興趣呢。」莉娜酸溜溜地說著帶刺的話。
利奇翻著白眼，成為騎士這麽久，他還沒看過長得很難看的女騎士，甚至連長得難看的男騎士都沒有見過，即便在瓦雷丁時候遇到的那個小胖子，除了體型差一點，臉還是挺端正的。
莉娜看到利奇不怎麽在乎，她感覺到有些無趣，仔細一想也確實是這樣，對於見慣美女的利奇來說，臉蛋長得漂亮的女人已經無法讓他有感覺了。
「那當然厲害了，奧摩爾畢竟是老牌帝國，整支大隊全都由王牌組成。」莉娜的神情頗有些複雜，因為大隊裏麵的人很多都是她認識的。
童年時代她在三大帝國都待過，在帕金頓的時間最長，其次就是奧摩爾。
在奧摩爾的時候，她是正式的交換生，和同樣年齡的騎士們一起上課、受訓。
這次過來的大隊裏麵有不少就是以前的同學，或者高幾屆的學姐，甚至還有幾個對她不錯的教官。
好在和羅賓比起來，她還沒那麽尷尬。
羅賓的母親是奧摩爾人，她在奧摩爾有大批親戚，那個大隊裏麵，羅賓的女性親戚足足有十幾個。剛才看到名單的時候，莉娜的腦子裏麵跳出一個惡作劇的念頭：不如將這些人全都弄到一起，成立一個伍茲海德小隊。
莉娜在胡思亂想，利奇卻在想著正事。
一聽到莉娜說過來的全都是王牌騎士，他已經猜到那位老皇帝陛下的意圖。
老頭肯定是看到翠絲麗在短時間裏麵突破瓶頸成為榮譽騎士，所以想要讓他把這些女王牌騎士同樣也變成榮譽騎士。
奧摩爾帝國的一支大隊，如果是完整編製的話應該有四百人。四百個王牌騎士沒什麽了不起的，就算是蒙斯托克的軍事實力隻能算是三流的國家，也能夠湊得出來。但是四百個榮譽騎士就不那麽簡單，到了戰爭後期，當兩邊都消耗得差不多了，這樣一批生力軍加入，絕對會讓勝利的天平為之偏轉。
「你們兩個原來在這裏偷懶。」遠處又有一個人走了過來。
「我可沒偷懶，我是監督這個家夥幹活。這原本應該是你的事，你這個師傅當得可不怎麽樣。」莉娜毫不客氣地反駁道，她是一個不肯吃虧的女人。
過來的正是黛娜，聽到莉娜這麽一說，她的臉頓時通紅。以前在105小隊，大家都不怎麽在意這件事，但是到了獨立兵團就不一樣。毎當有人問她和自己的徒弟做愛是什麽樣的感覺？她總是異常窘迫。
「師傅你開會回來了？上麵有什麽說法嗎？」利奇仍舊像以前那樣稱呼黛娜，他是故意道麽叫的。
黛娜紅著臉啐了他一口，這才說道：「爭論這麽多的時間，總算是有結果了。原計劃仍舊不變，還是用土地換取時間，和聯盟比誰拖得起，不過他們也決定在卡佩奇打一場大戰役，遏止一下聯盟的鋒芒。」
莉娜和利奇並不感到驚訝，這是他們想到的結果之一。
現在聯盟東西兩路進展神速，唯獨弗蘭薩帝國主持的中路遇上麻煩。如果再能夠讓他們遭遇一個大挫折的話，弗蘭薩帝國的威信就會為之動搖。聯盟也不是鐵板一塊，到時候肯定會出現一些異樣的聲音。
「我們也有可能要上戰場。」黛娜說道。
上一個消息未讓莉娜和利奇感到驚訝，但是這一次兩個人卻被嚇到了。利奇一下子坐了起來問道：「這個消息確切嗎？」
「別逼我打包票。」黛娜連連搖手：「想知道準確答案的話，你為什麽不直接去皇宮一趟？」
一輛小車飛馳在大道上，開車的是雪蜜爾，利奇坐在旁邊。
就是因為剛才黛娜的提議，所以利奇正前往皇宮。對於即將上戰場這樣的大事，他肯定要和安妮莉亞女皇詳細地談一下。他要知道讓獨立兵團上前線的目的。他可以肯定，同盟絕對不是因為派不出人才決定動用獨立兵團。
拿她們當炮灰？利奇感覺這個可能性並不是很高。按照他的猜想，同盟高層可能想驗證一下他最近的發明是否實用？
如果這種猜測是正確的話，卡佩奇將會成為一個武器試驗場。恐怕不止他的成果在那裏接受測試，艾斯波爾和其他大師們弄出來的東西，應該也會上戰場。
這也就可以解釋，為什麽卡洛斯恰好在此時將協議中的一支大隊騎士送過來，這是要拿第一手資料啊。
利奇倒不怎麽擔心危險，他是上過戰場的人，所以他很清楚，戰場有的時候確實非常危險，但是大多數情況下還是安全的。當然這有一個前提，不能被當成炮灰使用，指揮官不能是一個充滿私心雜念的白癡，戰局也沒到萬分危急的地步。
他唯一躊躇的是，在卡佩奇肯定會遇上摩撒賴。
突然車猛地一個急轉，將利奇從失神中驚醒，他聽到旁邊的雪蜜爾大叫著：「有刺客。」
雖然沒有感覺到殺氣，也沒有感覺到視線射在自己的身上，利奇仍舊立刻做出反應，他的雙腿一蹬，從車上跳了起來。
剛跳離那輛車，一股駭人的潛勁就到頭頂上方。更令利奇毛骨驚然的是，他發現自己動不了。緊接著他的腦袋一陣刺痛，像是有根燒紅的鐵條捅了進來，而且不停攪拌似的。
這是「精神穿刺」，他已經不是第一次遇上了。生死關頭，一股不知道從哪裏來的力量突然間爆發了。
利奇猛地一掙，身體居然動了起來，與此同時，他身上的戰鬥服金光一閃，原本鏡子般的表麵充滿了流光溢彩。
整輛車被拍扁了，地麵一下子陷了下去。利奇感覺背後一陣劇痛，渾身的骨頭像是散架似的，眼前更是一片漆黑。一口血狂噴而出，五髒六腑似乎都在翻騰。他被遠遠地打飛出去。靠「金剛」和「鏡·反射」硬挺了剛才那一擊，還挨了一下「精神穿刺」，利奇不敢有絲毫的遲疑，他知道刺客至少是一個準輝煌騎士。
想要活命，就隻有逃。身在半空中的他猛地一折。這是羅拉莉絲當初傳授給他的「貓翻」,與此同時他的手臂上發出「錚錚」兩聲輕響，一對臂盾彈了開來。又是一股潛勁襲來。
利奇側身用右手的臂盾去擋。「匡」的一聲，高強度合金鋼製成的臂盾一下子就變形了。利奇像是被揮舞起來的棒子擊中的小球，遠遠地被打了出去。
又是一個「貓翻」,一著地，利奇立刻朝著旁邊的一座宮殿竄去，與此同時，戰鬥服的顏色也變成了淡灰色，以至於他整個人都顯得若隱若現。
宮殿裏麵有人，人們都驚恐地看著突然間闖入的利奇。但是緊接著，所有的人都一下子倒在地上。
利奇同樣感覺腦子裏麵一陣刺痛，就像被針紮了一下似的，不過比剛才要好得多了。在他的身體四周籠罩著一個無形的護罩，這是用「真實幻象」製造出的盾牌，他原本不知道這是不是管用，現在他放心了。
突然他又感覺自己被鎖定住了。斂息隱匿並不是萬能，一旦遭到攻擊就會暴露，「精神穿刺」也是一種攻擊。利奇不敢再待在裏麵，他猛地朝一側的牆壁撞去，與此同時再一次收斂起氣息。
牆壁被撞了個窟窿，不過轉眼間這片牆整個坍塌了。坍塌的部分是一個非常工整的圓形，大理石的地板上同樣也留下一道印痕。出手的那個人對力量的運用已經純熟到了極點，絕對不會浪費一點力氣，所以那道印痕異常光滑平整，印痕裏麵布滿了裂紋，如同細密的漁網一般，但是外麵卻一絲裂紋都沒有。
又挨了一下，被潛勁擊飛的磚石就像彈雨一樣打在身上。利奇感覺這一次傷得比剛才更厲害。
一直挨打，把利奇的火給打出來了，他咬牙切齒地朝著身後一通猛揮。
看不見的刀芒在宮殿裏麵亂飛著，牆壁上、地板上，柱子上全都留下了爪痕。突然一道牆壁猛然崩塌，牆壁的後麵露出了一個人影。那是一個中年人，有著一張冷漠的臉和刀鋒一般銳利的眼神。利奇第一次看清刺客的樣子，他的第一個反應就是雙臂交叉擋在胸前，身體往後飛竄，與此同時「金剛」和「鏡·反射」再一次發動。
他的決定是正確的。那個中年人朝著利奇猛地打出一擊。這一擊沒有剛才的聲勢，看上去甚至有些平淡無奇，但是利奇卻感覺到死亡的來臨。
就在這個時候，他的身體四周突然蒸騰起一片金色的光霧，遠遠看去像是著了火。「轟」的一聲巨響，那一擊的威力被引發出來，蕩起的衝擊波將宮殿這一側的整麵牆壁都震塌了，那白色花崗岩砌成的台階也被震得粉碎，留下了一個直徑有七、八公尺的大坑。
利奇再一次被震飛出去，他和前兩次一樣狼狽。但是這一次，那個刺客沒有繼續追擊。
看到利奇的身上蒸騰起金色光霧的時候，那個刺客就已經知道行動失敗，他毫不猶豫地離開了。
所有這一切，從遭遇刺殺到結束，隻不過是幾秒間的事，但是這短短的幾秒卻讓利奇濕透衣襟。他坐倒在地上，大口地喘著粗氣。
過了片刻，他聽到遠處傳來一陣警笛聲。
整片街區都被封了，一條黃色的封鎖線將那座宮殿圈了起來。
這裏嘈雜不堪，到處有人走來走去，忙著救治傷員和清理現場。
利奇坐在一處角落，軍事情報部的人剛剛做完筆錄，還把他身上的記錄裝置拿走了。
「沒問題吧？」羅拉莉絲走了過來。
利奇並沒有回答，因為他自己也不知道有沒有事。他已經吐了一口血，渾身上下的骨頭好像斷了似的，但是他能夠坐著，說明問題不大。
「雪蜜爾怎麽樣？」利奇反問道。
「因為你的關係，她現在不得不躺在擔架上。死是死不了，但是今後幾個月她都隻能在床上度過。」羅拉莉絲的話語裏麵不無抱怨的味道。
利奇明白雪蜜爾十有八九是斷了骨頭。
突然他想起一件事。
「我媽那邊會不會有事？」利奇問道，老媽仍舊是老媽，他已經想通了，再也不會為此而感到迷惘。
「需要你提醒的話，恐怕一切都已經晚了。」羅拉莉絲滿臉嘲意：「放心，你這邊一出事，我們就通知了負責保護你父母的那些人。至少我出來的時候，你的父母都還沒事。」
「你能給我一輛車嗎？」利奇要親眼證實一下。
「現在這個時候，我能放心你一個人行動嗎？」羅拉莉絲用看白癡的眼神看著利奇：「我來開車，順便保護你的安全。」
「先去看看你女兒吧。」利奇不是忘恩負義的人，沒有雪蜜爾的及時反應，他已經是一團肉醬了。再說雪蜜爾畢競是他的女人，還是比較得寵的一個。
雪蜜爾躺在擔架上。
她的情況比利奇原本想象要好得多，隻是傷了兩條腿。女孩看向利奇的眼神和她母親非常相似，都是一副你欠了我許多的模樣。
「你又可以學到我們家的不傳之秘了。」雪蜜爾異常不滿地念叨道，她的腮幫子鼓起。
利奇稍微一想就明白了。
論實力，他絕對遠超這個小丫頭，論精神力更沒辦法比，但是雪蜜爾卻能夠發現刺客的蹤跡，他卻毫無所覺。
這隻有一個解釋，那就是影王家族肯定一種秘法，能夠感知潛藏的威脅。
他轉頭看向羅拉莉絲。
羅拉莉絲一臉無奈，顯然證實雪蜜爾的話。
小丫頭被送上了一輛車，最好的治療師早已經等候在那裏。像她這樣身分的人不會去醫院，而是治療師上她家幫她治療。
利奇倒是想表現一下對雪蜜爾的關心，不過考慮到回雪蜜爾的家有可能碰上她的父親，也就是羅拉莉絲的丈夫，利奇不由得打起了退堂鼓。
那個人和摩撒賴沒有什麽兩樣，都是老婆和女兒雙雙被他弄上床的可憐家夥。雖然傳聞中三大帝國的風氣比蒙斯托克開放得多，男人都不在乎戴綠帽子，但是遇上的話，難免會感到尷尬。
看著載著雪蜜爾的車遠去，利奇上了羅拉莉絲車。
他原本要去皇宮，現在已經沒有興趣了，不過有關上前線的事還是要問明白。所以當車離開了天之城之後，他轉頭問羅拉莉絲：「聯合指揮部是不是準備調我們去前線？」
「你們的消息很靈。」羅拉莉絲不真不假地讚了一句：「不過並非現在，你們有的是時間準備。」
「可以告訴我目的嗎？」利奇關心的是這個。
「還能有什麽目的？隻是想看看你弄出來的那些東西到底有沒有價值。」羅拉莉絲沒有瞞著利奇，這對別人是機密，對獨立兵團的人就沒必要保密了。
利奇猶豫了一下。接下來的問題就有些敏感了，他不敢保證羅拉莉絲肯說：「我們大概有多少時間準備？」
他這樣詢問，等於是在試探同盟計劃那場大戰役的時間。羅拉莉絲轉頭看了利奇一眼，嘴角露出意味深長的笑容，不過她回答得倒是挺幹脆：「聯盟的那些國家全都地處南方，天熱對他們有利，和他們打當然要挑天最冷的時候。不過這件事你自己知道就足夠了，沒必要告訴其他人，特別是你那些女人。」
「那麽我就說還有兩、三個月，這總可以吧？」利奇試探道。現在已經是九月，三個月的話就是十二月，那已經是冬天了。他沒撒謊，不過按照羅拉莉絲的說法，同盟計劃的日期應該是一月中旬左右，因為那時候的天氣最冷。所以他也不算泄密。
羅拉莉絲稍微想了想，也就沒有阻止。正常情況下。一支部隊要開往前線，準備時間也差不多是兩個月左右，所以就算消息漏出去，意義也不是很大。
她沒有說話代表默認了，到時候真的出事情也和她沒什麽關係。想知道的事現在已經知道了，利奇鬆了口氣，他的注意力自然而然轉到剛才的刺殺上。
「是什麽人要殺我？」利奇問道：「不是說，聯盟再瘋狂也不會對像我這樣的戰甲製造師下手嗎？」
「你隻是戰甲製造師？」羅拉莉絲斜著眼看他：「你在卡斯莫利納時，讓聯盟異常惱火，特別是你在眾目睽睽之下從空中離開，這讓他們感覺到了威脅。」
利奇冷眼看著羅拉莉絲，他去卡斯莫利納之前可沒人告訴他這些。
如果早知道這會導致聯盟的刺殺，他或許會重新考慮不接這個任務。同時他也對剛才雪蜜爾說的那句話有了新的認識。傳授他真正的影王秘技，恐怕不隻是讓他能夠防範刺客，或許也算是一種補償。
「還好聯盟低估了我的實力，沒派真正厲害的刺客過來。」利奇暗自慶幸，這不但讓他逃了一條性命，也讓他有了準備。
沒想到羅拉莉絲在旁邊很誇張地笑了起來，好半天才說道：「你沒搞錯吧？說實話，來的時候我看到地上的那幾個坑，原本以為你肯定完蛋了。」
「我沒那麽差吧？」利奇對這個女人的怪笑，弄得有些不知所措。
「我還以為你是得意忘形在說反話呢。」羅拉莉絲收住笑聲，她似乎對利奇越來越感興趣，不停地瞧著，看了半天確認利奇沒有撒謊，這才說道：「你其實很有資格好好得意一下，以王牌的實力，能夠從天階騎士的手裏逃脫，足夠自豪了。」
「天階？」利奇差一點跳起來。
「肯定是個天階。」羅拉莉絲的語氣異常肯定：「那個家夥沒用戰甲，所以掃描網沒有發現他。」
利奇低頭看了看自己的胸口。他的胸口有一個拳頭大的圓球，他身上穿的這玩意兒也應該算是一種戰甲，同樣有動力核心。
「別看了，能夠在天之城出現的任何一部戰甲，能量波動特徽全都得登記，外麵的人根本就混不進來。」羅拉莉絲解釋道，這種事其他騎士用不著解釋也知道，隻有利奇這個半調子對此一無所知。
利奇有些失神，他以前就聽說過天階騎士可以不用戰甲在戰場上縱橫馳騁。
原本他以為進入天階之後，實力會提升到令人難以想象的地步，出手的威力就和戰甲一樣，甚至比那更強。但是現在看來根本不是那樣。
他身上這件戰甲的能量輸出值很低，原本就不是用來和敵人正麵交鋒的，攻擊力和防禦力隻有普通戰甲的三分之一左右，但是他卻擋下了對方的攻擊。
「天階騎士如果不用戰甲的話，真的能夠在戰場隨意行走？」利奇有些不太相信地問羅拉莉絲。
羅拉莉絲當然不會給他好臉色看，畢竟她也是一個天階。「要不是你的身分特殊，我肯定會揍得你生活不能自理。」羅拉莉絲冷冷地說道，這不是威脅，有了她這種地位的人根本不屑於威脅別人。
不過解釋還是有必要的，羅拉莉絲一邊開車一邊說道：「進入天階之後和以前最大的不同是，思想和身體能夠脫離，思想的速度極快，比身體的速度快幾百倍，所以對天階騎士來說絕對沒有猝不及防這種事發生，而且別人攻擊過來的毎一招，在我們的眼裏都慢得像蝸牛爬。我們有的是時間研究、分析、然後找出最合適的應對之策。」
利奇仔細地聽著，以前的他一直都認為天階的世界離他還很遙遠，所以並不怎麽在意，現在他不這麽認為了。
羅拉莉絲的解釋很容易明白，但是他的腦子裏麵仍舊有疑問。「不對啊，這麽說來，我的逃跑應該也慢得如同蝸牛爬，為什麽前兩次攻擊都被我避開中心點，隻是被邊緣蹭了一下？」利奇剛才之所以懷疑刺客隻是一個準輝煌騎士，就是因為這個緣故。
「很簡單，因為身體的反應跟不上。天階騎士對身體和鬥氣的控製雖然遠在低層次的騎士之上，但是和思想的速度比起來，仍舊差得很遠。如何讓這個差距盡可能縮短，是古往今來所有進入天階的騎士都在思索的問題。」羅拉莉絲悠悠地歎息道：「這是我們的終極課題，按照你的進展速度，用不了十年，你應該也可以加入。」
「我已經有一個終極課題了。」利奇苦笑了起來。
「沒關係，這兩個是一回事。」羅拉莉絲沒有進一步解釋，因為這是四禦家族和皇室才知道的秘密：這個世界上有一部靈甲是特殊的，那就是「雷神」。
「雷神」瞬間爆發出的極端速度非常逼近思想的速度，即便是平時的速度也比其他靈甲快十倍之多。
將「雷神」的特征複製到其他靈甲上，這才是戰甲製造師真正的終極課埋。同樣也是因為這個緣故，安妮莉亞讓她把影王秘技傳授給利奇的時候，她和她的兄長——影王家族這一代的族長，都沒有提出質疑。
放長線釣大魚，她們期待，有朝一日利奇能夠製造出一部「影神」。
車停在老媽她們住的別墅門口。現在利奇才發現，這幢別墅挑得很妙。
前麵是一條馬路，後麵是一片空地，空地上沒什麽樹，隻有一些低矮的灌木，別墅兩邊相鄰的房子都是低矮的單層平房，而且院子都是草坪，沒有阻擋視線的地方。
這一切都讓別墅多了幾分安全感。
一進門，利奇就看到大廳裏麵站著兩個騎士。
這讓他想起了似前在裏卡德飯店時的情景，那時候裏卡德飯店的大廳裏麵總是站著兩個內務部的騎士，他們負責保護的是艾斯波爾、莎爾夫人和那些大師們。現在他和他的家人也有資格享受這種待遇了。
那兩個騎士認識利奇，也知道他是來幹什麽的，所以用手指了指上麵。
上了二樓，老媽和玲姨果然在房間裏麵，身邊還圍著一圈女人。
利奇認得那些女人，大部分是老媽和玲姨以前的同學兼好友。
讓他感到意外的是居然沒看到表姐，不過仔細一想，也不難理解，表姐畢竟剛剛結婚，和賓得正如膠似漆，在帕金頓的日子雖然安逸又舒適，她卻未必喜歡。對這個表姐，利奇多少有點遺憾，早知道這樣就應該趁著她在帕金頓的那段日子多幹她幾次。
「表姐回施泰因了？」利奇一進門就問道。
老媽、玲姨和那幫女人全都回過頭來，她們的眼神中充滿疑惑，不過老媽很快就反應過來。她瞪大眼睛，異常驚詫地看著利奇：「兒子……是你嗎？你……你怎麽變成了另外一個人？」
「出了什麽事？」玲姨也站了起來。剛才她就感覺有什麽事發生了，要不然那兩個騎士不會突然間闖進來，並且讓她們躲在樓上，還警告她們要把窗簾拉起來。
「很抱歉，嚇到你們了。」利奇有些無奈，當初亞爾諾的那件事也是如此：「前一段我執行了一項秘密使命，所以不得不改變一下外型。也正是因為這項秘密使命讓聯盟很惱火，他們派了刺客來殺我，我的運氣不錯，他們沒能成功，不過我擔心你們的安全。」
老媽滿臉驚慌地輕輕拍著胸脯，嘴裏卻關切地問道：「你沒受傷吧？」她的神情之中露出了一絲哀怨：「我現在有點懷念以前的日子，以前雖然窮，不過活得很安心；現在日子好過了，卻成天提心膽的。」
她看了一眼站在利奇身邊的羅拉莉絲，輕聲問道：「能夠讓我們單獨待一會兒嗎？」
羅拉莉絲退了出去，並且順手關上門。
一看到羅拉莉絲出去，老媽讓利奇在床邊上坐下，然後說道：「我正和你小姨商量呢，我們打算回施泰因。」
「為什麽？」利奇有些難以理解，表姐回去還情有可原，她們倆怎麽也有這樣的想法？
「我們是看穿現在的生活確實很優越，但是沒什麽味道，而且我也擔心你爸爸一個人能不能過得慣。我和他在一起將近二十年，以前清貧的日子也挺快樂，現在有什麽必要分開呢？」老媽輕輕地撫摸著利奇的臉頰，似乎正回憶以前在格拉斯洛伐爾的日子。
「你是怕老爸變心吧？」利奇湊到老媽的耳邊笑著問道。老媽啐了他一口，含羞地罵道：「他敢，我離開的時候早就在他身邊布置了人，他的一舉一動，我全都知道。」
利奇暗自吐了吐舌頭。老媽比馬龍還厲害，看來重新組建內務部的時候，應該讓老媽去當領導者。
轉念再一想，他又有點替老爸感到可憐。原本以為老爸總算有了點地位，沒想到暗中掌權的還是老媽。
「你不會是和表姐一樣……那也用不著回去啊，讓老爸來看你不是更好嗎？在複興黨裏麵，他就是一個擺設，他離開施泰因應該沒什麽問題啊。」利奇幾個月前曾經飛過施泰因，知道那裏變化很大，但是也頂多算得上初具規模，衣食無憂是沒什麽問題，但是過了兩年好日子的老媽未必能夠吃得起那分苦。想到全家住在隻有五平方公尺的房子，就可以想象日子有多麽難過。
利奇正胡思亂想，突然他感覺到耳朵被老媽揪住了。
「敢說我們的壞話，你爸哪裏是擺設了？再說，我有……那麽騷嗎？」她的眼睛微微眯著，神情似怒又似笑，過了一會兒她的臉一紅，用異常輕細的聲音說道：「你表姐和小姨感到寂寞的時候，可以借你的東西用一下，難道我也能那麽做？」
利奇的鼻血差一點飆出來。這話實在太曖昧了，以前隻知道表姐和玲姨是玩這招的高手，沒想到老媽比她們更厲害。
「你想的話，我不介意啊。」鬼使神差一般，這句話脫口而出。
話剛出口，利奇就後悔了。
果然老媽柳眉一豎、鳳目怒睜，手指猛地一用力，一下子將他的耳朵轉了個三百六十度。「你真當你老媽葷素不忌啊？」她紅著臉怒罵道。
房間裏麵頓時響起了嗷嗷的慘叫聲。
老媽她們沒事，利奇總算是放心了。
因為大廳裏麵有兩個騎士守著，利奇沒敢在家裏過夜，再說表姐不在，他也確實少了許多興致。
回到新的駐地，利奇立刻被女騎士們圍攏。大家都已經聽說他遭遇刺殺的消息。
「能夠活下來，你絕對夠幸運的。」莉娜心裏雖然擔憂，嘴上卻不那麽客氣：「我看了那幾個大坑，絕對是一個天階。」
利奇沒有回答，隻是舉起手臂。兩麵臂盾已經變形，戰鬥服的後側也有許多傷痕。
他的這件戰鬥服是特製的，製造它的時候不惜工本，用的材料是鈦金，表麵還鍍了一層神之合金的膜。這是因為破解不了波羅諾夫的設計，沒辦法用網狀結構實現相同的功能。
注入鬥氣之後，這件戰甲的防禦力相當於「龍」的三分之一。「這不是幸運，而是準備充分。」利奇糾正道。
「以後你就一直穿著它吧。」嘉利說道，這是忠告，同時也是命令。
利奇不想再在自己遭遇刺殺這件事上糾纏下去，他有些憂鬱地說道：「現在有一件正事要做，我們必須盡快把實力提升。」
「真的要上戰場了？」嘉利畢竟是兵團長，她最有資格問這個問題。
「卡佩奇將會變成一個超大型的試驗場，所有的東西都會放到那裏測試，女皇陛下已經保證這一次不會有什麽危險，不過世事難料，特別是戰爭的時候，任何事都有可能發生，所以想要安全無事，最好是自己的實力夠強。」
利奇在軍隊裏麵待的時間不長，卻已經看到了太多意外，所以現在他隻相信自己。
女騎士們你看看我，我看看你。
「姑娘們，聽到了嗎？大家要加把勁了。」嘉利趁機說道：「現在還有兩百一十七個人沒有突破瓶頸成為王牌騎士，羅賓，這裏麵就包括你。」嘉利毫不客氣地點了名，以前羅賓沒有參與合修，所以修煉緩慢也無可厚非，現在不同了。
「這個家夥就交給我來處理。」翠絲麗順手將這件事接過去，也隻有她能夠壓服羅賓。
「莉娜、黛娜、玫琳，你們三個都已經進入瓶頸期了吧？」嘉利繼續點名，其實進入瓶頸期的還有三姐妹，但是她們三個以前練的功法太爛，後來莉娜送給她們的《赤火羅絕》隻不過是一門高級功法，未來成長的空間非常有限，所以利奇創成「神王功」之後，她們幹脆從頭再來，現在還沒有完全轉變鬥氣的特質，一時半刻不可能有所突破。
莉娜她們三個各自皺著眉頭，她們知道嘉利的意思。「我會加把力。」黛娜毫不猶豫地說道。她原本和莉娜有著同樣的打算，都想在王牌的境界上多一些感悟，把基礎打得更深一些，但是為了整個兵團，她可以放棄這份執著。
「我也沒問題。」玫琳的性情比較隨和，而旦她和黛娜一樣都是「偏科」很厲害的那種人，她們的路比較窄，在某個境界上的感悟就算有所缺失也沒什麽關係，進入更高境界之後，完全可以把缺失的感悟找回來。
唯一犯愁的就是莉娜，她緊盯著翠絲麗。本來在王牌境界的感悟就比不上翠絲麗那樣深厚，如果繼續突飛猛進的話，就算和翠絲麗擁有同樣的境界，實力也會差著一大截。
更關鍵的是，她還沒有考慮好成為榮譽騎士之後到底要走哪條路？是追求「極致」還是追求「平衡」?是追求「變化萬千」還是追求「以以不變應萬變」？