這日私塾內，王秀才還在搖頭晃腦的講學，講學了一年半的時間，終於習完了《三字經》《千字文》，開始著手教授四書五經了，這些書籍常之茸早在京城內便通讀，更何況比她學習更加用功的李溯了，若她猜的不錯，李溯應當早已自學完四書五經，遂來私塾念書，當真便是走走過場。
然與他們一同念學的李大牛卻難擋氣憤之情，因在一年半前，李溯和常之茸未來私塾時，他才是那個常常得到夫子誇讚的好學生，如今再不凸顯他的厲害，甚至與李溯相比，他簡直平平無奇，李大牛便處處看李溯不順眼，時常惹事。
走著路便要假意不小心碰掉李溯桌上的東西，不是紙便是筆，且迴迴如此，這些小事常之茸看在眼裏卻不想計較，因著李大牛此舉也隻是孩童的嫉妒和幼稚行為罷了。
然今日卻不同往日，他竟然將李溯的書冊扔到了汙水盆裏，那書全數濕透，紙張粘連在一起，再也無法使用，害的李溯念學堂上連書本都沒有。
“李大牛，平日不與你計較，你竟如此過分，當真覺得我們好欺負便是？”
常之茸氣勢洶洶的站在桌上，居高臨下的用手指著李大牛的鼻尖。
李大牛窘迫的轉過臉，不承認道：“誰看到是我做的了？你血口噴人！”
常之茸見他做錯還不敢承認，當即氣急，跳下桌來直奔李大牛的伏案，一把拿著他的書籍便要扔到外麵的水池裏。
李大牛見狀自然不幹，上前搶書，常之茸不給，兩人便起了爭執，李大牛氣急敗壞的伸手推了常之茸一下，常之茸頓時驚唿一聲摔倒在地，屁股摔的生疼，手上的書冊也掉了。
圍觀的學子們紛紛看熱鬧無人敢管，李溯忙矮身扶起常之茸，急切道：“之茸，可有摔疼哪裏？”
常之茸齜牙站起身，搖搖頭示意自己沒事，她哪裏肯服輸，拍拍屁股上的土，便指著李大牛張嘴說道：“李大牛羞羞羞，有膽做沒膽認，慫包便隻會欺負女孩！真乃小人之心，竟還敢來私塾念學，不知羞恥！”
她這般一說，周圍的人都附和起來，嗤笑指責李大牛的行徑作為羞愧難當，眾人你一嘴我一嘴的將李大牛說的麵色通紅，他氣急又說不過常之茸，最後憤然離場。
常之茸這才眉開眼笑，轉頭說道：“阿溯，日後他定不敢欺負你啦。”
李溯看著她臉頰笑起的酒窩，迴以一笑。
黃昏下學時，兩人結伴迴家，剛行至私塾門口，李溯忽然停住腳步，轉頭對常之茸說道：“之茸，你先迴去吧，我突然想起夫子今日叫我留下。”
常之茸一愣，說道：“那你快去，我在這裏等你，我們一道迴家。”
李溯點頭，轉身進了私塾內。
此時學子們已經都走光了，私塾內安安靜靜，李溯並未迴到學堂內，而是沿著一條石子小路，走到了一個偏僻的角落，那裏幾乎沒人會去，也沒什麽人知道這裏還坐落著一個荒廢的小木屋。
李溯從外麵打開門鎖，裏麵漆黑一片，黴氣潮濕，氣味難聞刺鼻。
他掃眼看向躲在屋內角落裏的那個人，正是白日憤然離場的李大牛，此刻他渾身汙跡斑斑，麵上鼻青臉腫已看不清原來的容貌，被五花大綁的扔在這間木屋內，口中還塞著一抹破舊白布，他抬頭看到李溯，驚悚的神情頻頻嗚咽著搖頭。
李溯走到他麵前，低頭問道：“還敢嗎？”
李大牛急忙搖頭，李溯便取下他口中的白布，李大牛慌忙起誓：“我再也不敢了，真的再也不敢了！我明日便賠給你一本新的書冊！”
聞言李溯一腳踩在他的臉上，將人轟然踩倒在地，腳下的人鼻血滾滾而流，糊了滿臉。
“我問你還敢碰她嗎？”
李大牛匍匐著身子，麵上眼淚鼻涕混合著血跡好不淒慘，他哭喊道：“我不敢了我不敢了！”
李溯這才鬆開腳，他掏出短劍，李大牛嚇的滿地打滾，李溯抬手將他身上的繩子割斷，短劍利刃在他的臉上停留了數秒，麵色陰鬱，語氣淡漠。
“若還有下次，便廢了你這雙手。”
李大牛哭著點頭，忍著渾身疼痛，連滾帶爬的起身頭也不敢迴的跑出了偏僻小屋。
此時還站在門口躊躇等待的常之茸，絲毫不知裏麵發生了什麽，她嘟嘴暗道李溯真慢，便聽聞裏麵傳來跑步聲，她抬眼看去，竟是李大牛，還是已經看不出人樣的李大牛。
雖然他白日做的事不恥，可見他模樣這般慘烈，常之茸還是有些擔心的問道：“你沒事吧？”
李大牛一見常之茸，眼中仿佛見了鬼一般，急忙與她拉開距離，麵上害怕的不得了：“你、你你別過來！別過來！”
常之茸沒敢再動，他卻一溜煙的飛奔出街巷，不明所以的人或許還以為身後有什麽東西在追他……常之茸低頭看了看自己的身上，確實並無不妥，衣裳幹淨整潔，裙擺碎花樣式漂亮，甚至還能聞到一絲皂莢清香。
這時李溯緩步走了出來，他拿著一冊書笑道：“我們迴家吧。”
常之茸點頭，迴去的路上，她還不禁問道：“阿溯，我身上可是有什麽嚇人的東西？”
李溯搖頭疑惑：“為何這般問？”
常之茸不知如何解釋，便不再多想的作罷，二人歡聲笑語的迴了家。
自此私塾上安穩了好長一段時間，李大牛再也不敢與常之茸起任何衝突，甚至與她多說一句話都不敢，常之茸沒想到自己已威懾至此，心中頗為自豪。
過了幾日，私塾放了月餘田假，正是六月麥田收割的時節，常之茸便跟著常蒼舟一同上山割麥，李溯也過來幫忙，割麥實屬髒活累活，收割一片麥田要汗流浹背的在烈日下幾個時辰。
常蒼舟見李溯穿著短打，便要下地幹活，急忙阻止道：“阿溯，快坐到馬車上歇息，這些麥田我與茸兒一會便能收割完，日頭正熱，你便莫要下地了。”
聞言常之茸低頭看了看自己比李溯還要矮小的身材，心中一陣歎氣。
現在隻道是爹爹怕李溯天龍之子，做這些鄉下粗活有辱身份罷，常之茸心中便也能理解很多，她扔下鋤頭，跑到馬車內拿出臨行前冰著的麥茶，遞到李溯手中笑道：“快坐在馬車上喝，你這雙手是用來讀書的，又不是用來幹活的，待我與爹爹割完這一田，我們便去山上玩。”
李溯隻得先坐在馬車上喝涼茶，不稍一會便喝完了，他就下地又要幹活。
常蒼舟見狀不得不迴身與常之茸說道：“你便帶著阿溯去山上玩吧，切莫跑遠，到申時必須迴來。”
聞言常之茸笑著點頭，轉身拉著李溯的手，便跑去山林裏了。
嶧山是一片連綿的山脈，二人早已熟悉山腳下這片小樹林，裏麵還有一片湖水，是山上流下的瀑布分流散至在此，天然形成的一個小湖泊，碧綠澄澈，林間亦清風涼爽，兩人經常來此玩。
常之茸坐在湖邊，褪掉鞋子，一雙小巧白嫩的赤足泡進湖水中，她朝身後的李溯招招手：“阿溯快來，湖水好涼快。”
李溯坐在她身旁，學著她的樣子，將黑靴脫掉，卷起褲腿下擺，赤足浸泡在湖中，湖水裏時不時還有些魚苗從兩人的腿間嬉戲遊過。
在霖縣生活的這一年半裏，他們早已摒棄了在京城時那些禮儀條框，怎樣舒適便怎樣活，這裏也毫無約束，自由自在。
常之茸躺倒在湖邊草坪，仰望著蔚藍的天空，噗嗤笑道：“阿溯，在京城初識你時，你我才五歲罷，那時我可嫉妒你了，因著我爹爹和娘親待你比待我要好上一萬倍。”
李溯愣住，迴首看她，常之茸繼續彎眉笑道：“你不知那時我與娘親爭吵，負氣說叫她收你做義子莫要再管我，哭的模樣可慘，你若見了定要笑話我的。但那時我年幼，什麽也不懂，鬧出了許多烏龍，現下與你一同生活了這麽久，便不覺得什麽了，因著在我看來，你同纖月姑姑和爹爹娘親一樣，都是我的家人。”
李溯愣了許久，才緩緩搖頭說道：“我不會笑話你的，我亦會待你好，像家人般。”
常之茸笑著伸手，突然拉住李溯的胳膊，將他也拽躺在地上。
兩人頭挨頭的躺在一起，像是傾訴又像是自語，常之茸繼續說道：“之前在京城裏，我與你關係玩的越來越熟悉了，爹爹和娘親卻說要搬離京城，我百般不願都不行，又帶我去了禦使大夫楊府家中，認楊大人為義父，我雖不喜楊府但也認下了，我想著便是離開京城後這些就都與我無關，生活在霖縣，便是要拋棄在京城的一切，可我沒想到你會隨我們一道前來。阿溯，不知為何，我總覺得有你在，我才能安逸快樂的生活。”
聽聞常之茸認楊大人為義父，李溯瞳孔縮緊，他緊緊抿唇，偏頭看著常之茸的側顏，看了良久後，才說道：“之茸，以後我會一直陪著你，不管發生何事。”
常之茸聞言笑的開心：“像是我爹爹娘親一樣陪著我嗎？”
李溯鄭重的點點頭，常之茸卻樂的坐起身來，打趣道：“阿溯也會說蜜糖話啦，就算你不願陪著我，我亦會追著你不放的，誰道你願做我的家人呢，這輩子便要被我纏住，做鬼都不放過的那種。”
說罷她便皺著臉兇狠狠的做了一個張嘴要吃掉李溯的誇張動作，李溯見狀笑了起來，常之茸亦開懷放鬆，林間充斥著二人的歡聲笑語。
常之茸仰望天空，碧空如洗，喃喃的輕聲歎道：“若是能一直如現下這般，那該有多好啊。”
第8章
臨近年底，天氣愈來愈冷了，十一月份的時候忽然下了一場鵝毛大雪，整個霖縣籠罩在一層皚皚白霧當中，湖麵亦是結了厚重的冰，如一麵透亮的明鏡，山林間銀裝素裹，青綠色的鬆柏上掛著積雪點綴，嶧山似是化作了人間仙境，煞是好看。
常之茸嗬著哈氣，裹著厚厚的錦服，懷中抱著一筐煤炭，跑到隔壁院落中。
纖月姑姑見狀趕忙伸手接過，常之茸鼻頭凍的微紅，揚起笑臉：“纖月姑姑，娘親說後日午時請你與阿溯一同來家裏用飯，莫要忘記哦。”
纖月溫柔一笑：“怎會忘了你的生辰日，快進屋暖一暖。”
常之茸一溜煙跑進屋內，李溯已經給她倒好了熱茶，遞到她冰涼的手中。
“阿溯，後日是我的生辰。”
李溯笑道：“你前日已經告訴於我。”
常之茸嘴角止不住的上揚：“便是怕你忘了送我生辰禮。”
李溯微微詫異道：“我早早便為你備好了，不會忘的。”
常之茸忙製止他道：“莫要現在告訴我是什麽，我要驚喜。”
李溯點頭笑罷。
常之茸十歲生辰日逐漸臨近，常夫人說要為她做身新衣裳，買新首飾，紅紅火火的慶生一番，全家人一起吃頓飯慶賀。
因此這日，常夫人早早的便著手準備，從地窖中拿出一壇釀製好的梅子果酒，又燒製了一桌好菜，翡翠碧盤鱸魚醉蝦皆有，通通是常之茸愛吃之物。
常之茸晨起，便穿上了常夫人親手縫製的桃紅衣裙，裙擺處刺繡著白色茉莉花樣式，蜿蜒至上，勾勒出纖細的腰肢，紅衣闊袖長擺，映得人嬌豔欲滴，巧笑倩兮。
常之茸細細瞧著鏡中的自己，飛天髻下頂著黃金步搖釵，釵上的玉墜流蘇叮當作響，此物金貴，是常夫人曾經的陪嫁之物，從京城搬來後一直壓於箱底，如今終於將它拿出來當做生辰禮送與了常之茸。
午時，李溯與纖月姑姑已提著食盒前來，食盒內是纖月姑姑幾乎沒有做過的幾樣糕點，精致的看上去並不一般，分別有棗泥卷酥、青麻糕、雙色馬蹄糕和榛子丹，這些坊間見所未見的點心，皆是禦膳秘方皇家禦用，連京城內都是沒有售賣，隻得皇上或皇後賞賜才能有緣吃到。
常夫人接過食盒時尤為震驚，她不禁抬頭看向纖月姑姑：“這會不會太過奢華，且觸了禁忌？”
纖月淺笑搖頭：“無礙，皇城之遠，也無人知曉我們在此用了這糕點。”
常夫人便鄭重的拿著食盒，將其一盤盤小心翼翼的擺置在桌麵。
尚在屋內躊躇的常之茸感覺自己今日裝扮有些過於隆重，在霖縣生活的久了，愈發不習慣京城貴女的妝容打扮，她反複看著銅鏡中的自己，下意識的抬手摸了摸自己的左臉，怔愣了片刻，再次確認沒有何瑕疵後，才敢走出屋內踏入正房。
麵色桃紅的常之茸步入正房後，大家的眼睛自然都盯在了她身上，立時將她羞的麵色更加紅潤了，此番模樣當真是小女嬌羞惹人憐愛，紅粉佳人亭亭玉立。
纖月姑姑先是笑著柔聲誇讚：“之茸這般容貌，便是放眼京城也少有人及，待再過兩年，奪得個京城美人稱號亦無不可。”
常之茸聽得這番話麵色通紅如番茄，常夫人在一旁打趣道：“纖月姑姑便莫要拿她說笑了，免得她呀，太過自得。”
常之茸忙落座桌前，她側目瞧著李溯還在呆愣愣的看著她，常之茸剛緩和的臉色又紅了幾分，抬手便毫不客氣的拍了李溯一下：“別、別看了，快吃飯。”
在座眾人見狀都開懷笑了起來，常蒼舟端起手中溫好的梅子酒，心情大好，揚聲闊氣的說道：“今日便借由小女生辰之日，敬大家一杯酒。我常某人從未想過有朝一日會辭官離京，過上如此悠然自得的鄉野生活，在霖縣的瀟灑肆意叫人快活，隻願來年還能如今年這般，風調雨順，闔家歡樂。”
言罷他便幹了這杯酒，纖月姑姑與阿溯也執起酒盞，一同祝福常之茸十歲生辰能夠順順遂遂，福至心靈。
常之茸連著喝了幾杯梅子酒，臉色泛著不自然的紅暈，頭也有些昏沉，但她眼神卻透亮，常夫人怕她醉倒便提起將一碗臥著雞蛋的長壽麵端於她麵前，讓她趁熱吃。
看著眼前這碗昭示著她即將十歲的長壽麵，常之茸倏然手握酒盞，站起身來，抬眼一瞬不瞬的看向常蒼舟和常夫人，目光透澈，字字認真道：“爹爹，娘親，茸兒今日過後便十歲了，誕辰之日，應不忘感恩父母之心，盡己孝道。女兒作為常家女，理應事事心係常家，可這些年來為你們添盡麻煩，爹爹與娘親卻依然待我慈心仁愛，女兒感激不盡，亦別無他願，隻願爹爹和娘親能夠身體安康，長長久久。這杯酒便敬爹娘養育之恩，女兒以常家為榮，亦從不悔自己是常家女。”
話落，常之茸一口喝下梅子酒，而聞得此言的常蒼舟夫婦二人，皆是紅了眼眶，常蒼舟點頭笑道：“茸兒也總算長大些了。”
常夫人笑著抹掉眼角的濕潤，輕搖頭道：“我看她這便是喝醉了罷，竟說這些感人話，哪裏還是平日調皮的茸兒。”
一頓飯吃的眾人感懷備至，卻溫情融洽，亦伴隨著陣陣的歡聲笑語。
飯後，常夫人破格允許了常之茸和李溯請求，讓他們去山上玩兩個時辰，臨出門前將二人的衣服都厚厚裹了幾層，又給他們戴上了帽子與披風，檢查了幾番才放心，最後將唯一的暖手爐遞到了李溯懷中，常之茸便拉著李溯的手出門往山上走了。
外麵還是寒風刺骨，沒有了屋內的煤炭取暖，便是冷氣侵襲，腳下積雪又厚，兩人徒步慢行，沒走多遠常之茸鼻頭便紅了。
路上李溯將手中的小暖爐塞到常之茸懷裏，常之茸微愣，她停下步子摸了摸李溯的另一隻手，還有些涼，又把暖爐還給他道：“你不冷了再給我，莫要凍感冒。”
李溯便揣著暖爐又走了一陣後，說什麽也不肯再拿了，常之茸隻得接過暖爐後，冰涼的手暖了很多，她笑著說：“若被娘親看到，我又要挨罵啦。”
李溯搖頭道：“不會的，常夫人很心疼你。”
常之茸心中一暖，是啊，爹爹與娘親便是這世上最疼愛她的人了。
李溯看著前麵道：“我們可以慢點走，待天色漸晚，我便可以將你的生辰禮給你了。”
然與他們一同念學的李大牛卻難擋氣憤之情，因在一年半前，李溯和常之茸未來私塾時，他才是那個常常得到夫子誇讚的好學生，如今再不凸顯他的厲害，甚至與李溯相比，他簡直平平無奇，李大牛便處處看李溯不順眼，時常惹事。
走著路便要假意不小心碰掉李溯桌上的東西，不是紙便是筆，且迴迴如此，這些小事常之茸看在眼裏卻不想計較，因著李大牛此舉也隻是孩童的嫉妒和幼稚行為罷了。
然今日卻不同往日，他竟然將李溯的書冊扔到了汙水盆裏，那書全數濕透，紙張粘連在一起，再也無法使用，害的李溯念學堂上連書本都沒有。
“李大牛，平日不與你計較，你竟如此過分，當真覺得我們好欺負便是？”
常之茸氣勢洶洶的站在桌上，居高臨下的用手指著李大牛的鼻尖。
李大牛窘迫的轉過臉，不承認道：“誰看到是我做的了？你血口噴人！”
常之茸見他做錯還不敢承認，當即氣急，跳下桌來直奔李大牛的伏案，一把拿著他的書籍便要扔到外麵的水池裏。
李大牛見狀自然不幹，上前搶書，常之茸不給，兩人便起了爭執，李大牛氣急敗壞的伸手推了常之茸一下，常之茸頓時驚唿一聲摔倒在地，屁股摔的生疼，手上的書冊也掉了。
圍觀的學子們紛紛看熱鬧無人敢管，李溯忙矮身扶起常之茸，急切道：“之茸，可有摔疼哪裏？”
常之茸齜牙站起身，搖搖頭示意自己沒事，她哪裏肯服輸，拍拍屁股上的土，便指著李大牛張嘴說道：“李大牛羞羞羞，有膽做沒膽認，慫包便隻會欺負女孩！真乃小人之心，竟還敢來私塾念學，不知羞恥！”
她這般一說，周圍的人都附和起來，嗤笑指責李大牛的行徑作為羞愧難當，眾人你一嘴我一嘴的將李大牛說的麵色通紅，他氣急又說不過常之茸，最後憤然離場。
常之茸這才眉開眼笑，轉頭說道：“阿溯，日後他定不敢欺負你啦。”
李溯看著她臉頰笑起的酒窩，迴以一笑。
黃昏下學時，兩人結伴迴家，剛行至私塾門口，李溯忽然停住腳步，轉頭對常之茸說道：“之茸，你先迴去吧，我突然想起夫子今日叫我留下。”
常之茸一愣，說道：“那你快去，我在這裏等你，我們一道迴家。”
李溯點頭，轉身進了私塾內。
此時學子們已經都走光了，私塾內安安靜靜，李溯並未迴到學堂內，而是沿著一條石子小路，走到了一個偏僻的角落，那裏幾乎沒人會去，也沒什麽人知道這裏還坐落著一個荒廢的小木屋。
李溯從外麵打開門鎖，裏麵漆黑一片，黴氣潮濕，氣味難聞刺鼻。
他掃眼看向躲在屋內角落裏的那個人，正是白日憤然離場的李大牛，此刻他渾身汙跡斑斑，麵上鼻青臉腫已看不清原來的容貌，被五花大綁的扔在這間木屋內，口中還塞著一抹破舊白布，他抬頭看到李溯，驚悚的神情頻頻嗚咽著搖頭。
李溯走到他麵前，低頭問道：“還敢嗎？”
李大牛急忙搖頭，李溯便取下他口中的白布，李大牛慌忙起誓：“我再也不敢了，真的再也不敢了！我明日便賠給你一本新的書冊！”
聞言李溯一腳踩在他的臉上，將人轟然踩倒在地，腳下的人鼻血滾滾而流，糊了滿臉。
“我問你還敢碰她嗎？”
李大牛匍匐著身子，麵上眼淚鼻涕混合著血跡好不淒慘，他哭喊道：“我不敢了我不敢了！”
李溯這才鬆開腳，他掏出短劍，李大牛嚇的滿地打滾，李溯抬手將他身上的繩子割斷，短劍利刃在他的臉上停留了數秒，麵色陰鬱，語氣淡漠。
“若還有下次，便廢了你這雙手。”
李大牛哭著點頭，忍著渾身疼痛，連滾帶爬的起身頭也不敢迴的跑出了偏僻小屋。
此時還站在門口躊躇等待的常之茸，絲毫不知裏麵發生了什麽，她嘟嘴暗道李溯真慢，便聽聞裏麵傳來跑步聲，她抬眼看去，竟是李大牛，還是已經看不出人樣的李大牛。
雖然他白日做的事不恥，可見他模樣這般慘烈，常之茸還是有些擔心的問道：“你沒事吧？”
李大牛一見常之茸，眼中仿佛見了鬼一般，急忙與她拉開距離，麵上害怕的不得了：“你、你你別過來！別過來！”
常之茸沒敢再動，他卻一溜煙的飛奔出街巷，不明所以的人或許還以為身後有什麽東西在追他……常之茸低頭看了看自己的身上，確實並無不妥，衣裳幹淨整潔，裙擺碎花樣式漂亮，甚至還能聞到一絲皂莢清香。
這時李溯緩步走了出來，他拿著一冊書笑道：“我們迴家吧。”
常之茸點頭，迴去的路上，她還不禁問道：“阿溯，我身上可是有什麽嚇人的東西？”
李溯搖頭疑惑：“為何這般問？”
常之茸不知如何解釋，便不再多想的作罷，二人歡聲笑語的迴了家。
自此私塾上安穩了好長一段時間，李大牛再也不敢與常之茸起任何衝突，甚至與她多說一句話都不敢，常之茸沒想到自己已威懾至此，心中頗為自豪。
過了幾日，私塾放了月餘田假，正是六月麥田收割的時節，常之茸便跟著常蒼舟一同上山割麥，李溯也過來幫忙，割麥實屬髒活累活，收割一片麥田要汗流浹背的在烈日下幾個時辰。
常蒼舟見李溯穿著短打，便要下地幹活，急忙阻止道：“阿溯，快坐到馬車上歇息，這些麥田我與茸兒一會便能收割完，日頭正熱，你便莫要下地了。”
聞言常之茸低頭看了看自己比李溯還要矮小的身材，心中一陣歎氣。
現在隻道是爹爹怕李溯天龍之子，做這些鄉下粗活有辱身份罷，常之茸心中便也能理解很多，她扔下鋤頭，跑到馬車內拿出臨行前冰著的麥茶，遞到李溯手中笑道：“快坐在馬車上喝，你這雙手是用來讀書的，又不是用來幹活的，待我與爹爹割完這一田，我們便去山上玩。”
李溯隻得先坐在馬車上喝涼茶，不稍一會便喝完了，他就下地又要幹活。
常蒼舟見狀不得不迴身與常之茸說道：“你便帶著阿溯去山上玩吧，切莫跑遠，到申時必須迴來。”
聞言常之茸笑著點頭，轉身拉著李溯的手，便跑去山林裏了。
嶧山是一片連綿的山脈，二人早已熟悉山腳下這片小樹林，裏麵還有一片湖水，是山上流下的瀑布分流散至在此，天然形成的一個小湖泊，碧綠澄澈，林間亦清風涼爽，兩人經常來此玩。
常之茸坐在湖邊，褪掉鞋子，一雙小巧白嫩的赤足泡進湖水中，她朝身後的李溯招招手：“阿溯快來，湖水好涼快。”
李溯坐在她身旁，學著她的樣子，將黑靴脫掉，卷起褲腿下擺，赤足浸泡在湖中，湖水裏時不時還有些魚苗從兩人的腿間嬉戲遊過。
在霖縣生活的這一年半裏，他們早已摒棄了在京城時那些禮儀條框，怎樣舒適便怎樣活，這裏也毫無約束，自由自在。
常之茸躺倒在湖邊草坪，仰望著蔚藍的天空，噗嗤笑道：“阿溯，在京城初識你時，你我才五歲罷，那時我可嫉妒你了，因著我爹爹和娘親待你比待我要好上一萬倍。”
李溯愣住，迴首看她，常之茸繼續彎眉笑道：“你不知那時我與娘親爭吵，負氣說叫她收你做義子莫要再管我，哭的模樣可慘，你若見了定要笑話我的。但那時我年幼，什麽也不懂，鬧出了許多烏龍，現下與你一同生活了這麽久，便不覺得什麽了，因著在我看來，你同纖月姑姑和爹爹娘親一樣，都是我的家人。”
李溯愣了許久，才緩緩搖頭說道：“我不會笑話你的，我亦會待你好，像家人般。”
常之茸笑著伸手，突然拉住李溯的胳膊，將他也拽躺在地上。
兩人頭挨頭的躺在一起，像是傾訴又像是自語，常之茸繼續說道：“之前在京城裏，我與你關係玩的越來越熟悉了，爹爹和娘親卻說要搬離京城，我百般不願都不行，又帶我去了禦使大夫楊府家中，認楊大人為義父，我雖不喜楊府但也認下了，我想著便是離開京城後這些就都與我無關，生活在霖縣，便是要拋棄在京城的一切，可我沒想到你會隨我們一道前來。阿溯，不知為何，我總覺得有你在，我才能安逸快樂的生活。”
聽聞常之茸認楊大人為義父，李溯瞳孔縮緊，他緊緊抿唇，偏頭看著常之茸的側顏，看了良久後，才說道：“之茸，以後我會一直陪著你，不管發生何事。”
常之茸聞言笑的開心：“像是我爹爹娘親一樣陪著我嗎？”
李溯鄭重的點點頭，常之茸卻樂的坐起身來，打趣道：“阿溯也會說蜜糖話啦，就算你不願陪著我，我亦會追著你不放的，誰道你願做我的家人呢，這輩子便要被我纏住，做鬼都不放過的那種。”
說罷她便皺著臉兇狠狠的做了一個張嘴要吃掉李溯的誇張動作，李溯見狀笑了起來，常之茸亦開懷放鬆，林間充斥著二人的歡聲笑語。
常之茸仰望天空，碧空如洗，喃喃的輕聲歎道：“若是能一直如現下這般，那該有多好啊。”
第8章
臨近年底，天氣愈來愈冷了，十一月份的時候忽然下了一場鵝毛大雪，整個霖縣籠罩在一層皚皚白霧當中，湖麵亦是結了厚重的冰，如一麵透亮的明鏡，山林間銀裝素裹，青綠色的鬆柏上掛著積雪點綴，嶧山似是化作了人間仙境，煞是好看。
常之茸嗬著哈氣，裹著厚厚的錦服，懷中抱著一筐煤炭，跑到隔壁院落中。
纖月姑姑見狀趕忙伸手接過，常之茸鼻頭凍的微紅，揚起笑臉：“纖月姑姑，娘親說後日午時請你與阿溯一同來家裏用飯，莫要忘記哦。”
纖月溫柔一笑：“怎會忘了你的生辰日，快進屋暖一暖。”
常之茸一溜煙跑進屋內，李溯已經給她倒好了熱茶，遞到她冰涼的手中。
“阿溯，後日是我的生辰。”
李溯笑道：“你前日已經告訴於我。”
常之茸嘴角止不住的上揚：“便是怕你忘了送我生辰禮。”
李溯微微詫異道：“我早早便為你備好了，不會忘的。”
常之茸忙製止他道：“莫要現在告訴我是什麽，我要驚喜。”
李溯點頭笑罷。
常之茸十歲生辰日逐漸臨近，常夫人說要為她做身新衣裳，買新首飾，紅紅火火的慶生一番，全家人一起吃頓飯慶賀。
因此這日，常夫人早早的便著手準備，從地窖中拿出一壇釀製好的梅子果酒，又燒製了一桌好菜，翡翠碧盤鱸魚醉蝦皆有，通通是常之茸愛吃之物。
常之茸晨起，便穿上了常夫人親手縫製的桃紅衣裙，裙擺處刺繡著白色茉莉花樣式，蜿蜒至上，勾勒出纖細的腰肢，紅衣闊袖長擺，映得人嬌豔欲滴，巧笑倩兮。
常之茸細細瞧著鏡中的自己，飛天髻下頂著黃金步搖釵，釵上的玉墜流蘇叮當作響，此物金貴，是常夫人曾經的陪嫁之物，從京城搬來後一直壓於箱底，如今終於將它拿出來當做生辰禮送與了常之茸。
午時，李溯與纖月姑姑已提著食盒前來，食盒內是纖月姑姑幾乎沒有做過的幾樣糕點，精致的看上去並不一般，分別有棗泥卷酥、青麻糕、雙色馬蹄糕和榛子丹，這些坊間見所未見的點心，皆是禦膳秘方皇家禦用，連京城內都是沒有售賣，隻得皇上或皇後賞賜才能有緣吃到。
常夫人接過食盒時尤為震驚，她不禁抬頭看向纖月姑姑：“這會不會太過奢華，且觸了禁忌？”
纖月淺笑搖頭：“無礙，皇城之遠，也無人知曉我們在此用了這糕點。”
常夫人便鄭重的拿著食盒，將其一盤盤小心翼翼的擺置在桌麵。
尚在屋內躊躇的常之茸感覺自己今日裝扮有些過於隆重，在霖縣生活的久了，愈發不習慣京城貴女的妝容打扮，她反複看著銅鏡中的自己，下意識的抬手摸了摸自己的左臉，怔愣了片刻，再次確認沒有何瑕疵後，才敢走出屋內踏入正房。
麵色桃紅的常之茸步入正房後，大家的眼睛自然都盯在了她身上，立時將她羞的麵色更加紅潤了，此番模樣當真是小女嬌羞惹人憐愛，紅粉佳人亭亭玉立。
纖月姑姑先是笑著柔聲誇讚：“之茸這般容貌，便是放眼京城也少有人及，待再過兩年，奪得個京城美人稱號亦無不可。”
常之茸聽得這番話麵色通紅如番茄，常夫人在一旁打趣道：“纖月姑姑便莫要拿她說笑了，免得她呀，太過自得。”
常之茸忙落座桌前，她側目瞧著李溯還在呆愣愣的看著她，常之茸剛緩和的臉色又紅了幾分，抬手便毫不客氣的拍了李溯一下：“別、別看了，快吃飯。”
在座眾人見狀都開懷笑了起來，常蒼舟端起手中溫好的梅子酒，心情大好，揚聲闊氣的說道：“今日便借由小女生辰之日，敬大家一杯酒。我常某人從未想過有朝一日會辭官離京，過上如此悠然自得的鄉野生活，在霖縣的瀟灑肆意叫人快活，隻願來年還能如今年這般，風調雨順，闔家歡樂。”
言罷他便幹了這杯酒，纖月姑姑與阿溯也執起酒盞，一同祝福常之茸十歲生辰能夠順順遂遂，福至心靈。
常之茸連著喝了幾杯梅子酒，臉色泛著不自然的紅暈，頭也有些昏沉，但她眼神卻透亮，常夫人怕她醉倒便提起將一碗臥著雞蛋的長壽麵端於她麵前，讓她趁熱吃。
看著眼前這碗昭示著她即將十歲的長壽麵，常之茸倏然手握酒盞，站起身來，抬眼一瞬不瞬的看向常蒼舟和常夫人，目光透澈，字字認真道：“爹爹，娘親，茸兒今日過後便十歲了，誕辰之日，應不忘感恩父母之心，盡己孝道。女兒作為常家女，理應事事心係常家，可這些年來為你們添盡麻煩，爹爹與娘親卻依然待我慈心仁愛，女兒感激不盡，亦別無他願，隻願爹爹和娘親能夠身體安康，長長久久。這杯酒便敬爹娘養育之恩，女兒以常家為榮，亦從不悔自己是常家女。”
話落，常之茸一口喝下梅子酒，而聞得此言的常蒼舟夫婦二人，皆是紅了眼眶，常蒼舟點頭笑道：“茸兒也總算長大些了。”
常夫人笑著抹掉眼角的濕潤，輕搖頭道：“我看她這便是喝醉了罷，竟說這些感人話，哪裏還是平日調皮的茸兒。”
一頓飯吃的眾人感懷備至，卻溫情融洽，亦伴隨著陣陣的歡聲笑語。
飯後，常夫人破格允許了常之茸和李溯請求，讓他們去山上玩兩個時辰，臨出門前將二人的衣服都厚厚裹了幾層，又給他們戴上了帽子與披風，檢查了幾番才放心，最後將唯一的暖手爐遞到了李溯懷中，常之茸便拉著李溯的手出門往山上走了。
外麵還是寒風刺骨，沒有了屋內的煤炭取暖，便是冷氣侵襲，腳下積雪又厚，兩人徒步慢行，沒走多遠常之茸鼻頭便紅了。
路上李溯將手中的小暖爐塞到常之茸懷裏，常之茸微愣，她停下步子摸了摸李溯的另一隻手，還有些涼，又把暖爐還給他道：“你不冷了再給我，莫要凍感冒。”
李溯便揣著暖爐又走了一陣後，說什麽也不肯再拿了，常之茸隻得接過暖爐後，冰涼的手暖了很多，她笑著說：“若被娘親看到，我又要挨罵啦。”
李溯搖頭道：“不會的，常夫人很心疼你。”
常之茸心中一暖，是啊，爹爹與娘親便是這世上最疼愛她的人了。
李溯看著前麵道：“我們可以慢點走，待天色漸晚，我便可以將你的生辰禮給你了。”