好的是，他到底是沒有死，隻要不死，一切便都還有希望，他仍可以保護自己想保護的人，無論以怎樣的身份與方式。
壞的是，這樣的身份，叔嫂有別，別如天塹。
他想來想去，終於還是坐了起來，又念及阿慈如今身處的危險境況，覺得仍是放心不下，幹脆披衣下床去喊楊霖。
老四這人雖不甚穩妥，但身旁這個貼身侍衛還是極信靠的。過去他還是高賜時，曾與楊霖侍衛打過幾迴交道，知曉他的為人，是以這一夜自己睡不著，便喊了他來。
“端王妃如今處境，恐怕危險，白日裏雖還無虞，但是入夜我總放心不下。我這裏一時半會兒也沒什麽打緊的，你自今日起，入夜且潛去端王府，暗中保護王妃罷。”
楊霖一句二話也無，聽見高羨的吩咐，抱劍頷首便應：“是。”
而後又聽高羨囑咐了他幾聲，便告退迴房，更衣往端王府去了。
待到楊霖走後，高羨一人站在窗前，望著外頭正在落雪的漆黑夜空，不禁又是暗暗一聲歎，沉默著搖了搖頭。
第26章
阿慈的這一夜，也沒有睡著。更新最快她躺在床上翻來覆去，心中又是愧又是悔，又是疑惑。
她想自己今日是唐突了，也不知自己哪一根筋搭錯了，會在衝動之下那樣質問高羨。可高羨為何會看上自己，她思來想去也想不出頭緒來。
她將從與他初相識到今日的一絲一縷都細細梳理了一番，卻越想越奇怪。他似乎是從一開始便對她分外上心了，可自己此前莫說與他相識，便是連麵也未曾見過。
阿慈想了整整一夜，也沒想出個所以然來，私心裏隻覺煩惱不已。但在煩惱之中，倒是高羨的一句話，教她聽進去了。
高羨說，可以將端王府裏的賬目好生地理一理了。
阿慈雖然對他有千重疑惑，萬般不解，但這些時日相處之下，對他的眼界決斷，也是深信不疑。於是天才蒙蒙亮，她便躺不住了，坐起身來喊林嬤嬤，去將王府中各處的賬簿悉數取來，她要看賬。
……
一連幾日，阿慈從起後便一直待在暖閣中，案上放了一摞的賬簿，她就一本接一本，一頁接一頁地細細翻看，不時還要在手旁的一隻小冊子上寫些什麽。
隻是她看賬的間隙，不知怎的，卻總會憶起那一日在暖閣中，高羨拉著她的手睡著的情景。那一日的炭火好似生得格外暖，連同被他握住的那隻手，也是暖洋洋的。
她每每覺察自己走神了，便拿手拍一拍臉，再迴過頭去看賬。可看不了多久，思緒又會飄忽不定地繞到高羨身上去。
她就這般，在看一會兒賬、走一會兒神裏，勉強費神地過了幾日。
但幾日的工夫，倒也不是一無所獲。阿慈在看過幾日的賬後，漸漸也發覺了王府中的賬有些不對頭。
賬麵上的進出項款，乍一瞧去出賬入賬皆對得上，是沒問題的，可偏偏許多銀錢用量卻不甚合理。譬如一件至多五兩銀子便可以做成的事情，卻總要花上六兩七兩甚至更多。
若單拎一項來看，顯然不足以為慮，是以長久以來也無人說起，可如今她總到一處來看，便意識到這些超支的銀錢數目雖小，卻也架不住接二連三、左一項右一項地超。
阿慈在發覺不對的當下，便想再請一個人來看看。
她對王府中人不放心，唯一放心的思妤又是個不懂看賬的，阿慈想來想去，又想起了高羨來。
他既然會幫忙料理端王府家規，想來應當也懂一些賬才是。隻是……
阿慈瞧著舊日高羨曾在暖閣中坐過的那張圈椅出神，那一日高羨走以前才撂下了話，往後端王府的事情，他再不插手，就算自己如今覥著臉去找他，隻怕也是要吃閉門羹了。
阿慈想著，又蹙眉長長地歎了一聲。
她還是再想想別的法子罷。
便這樣想著，才教她又想起遲恆來。
她雖不知遲恆會否懂賬，但想來他家世不差，自己如今又做到了左都禦史，對賬簿，即便是不算精通，也應略曉得一二的。於是她甫一想起，便差人往遲大人家中遞了信去，請遲恆若得空時，務必過府一敘。
阿慈也沒料到，請他過府的信才遞到他家，翌日一早遲恆便登門了。
阿慈照例在偏廳接待了他，與他雙雙坐下後，又命丫鬟捧了兩盞熱茶上來，道：“妾身不想遲大人會來得這樣早，昨日也是一時心血來潮，不知有否打擾了大人。冒昧之處，還望大人海涵。”
遲恆坐在一旁，微微笑道：“昨日見王妃信中，直言是遇到了些難事，下官雖不清楚是怎樣的事情，但王妃有不解時能夠想起下官，下官已然欣喜之至，怎算是打擾。況且今日本也罷朝，我在家中閑坐也是閑坐。”
阿慈這才注意到，他確是未穿官服，隻戴了隻方巾，身著印了卷雲紋的水色道袍，外罩一件氅衣，倒更襯出他的溫文爾雅。
阿慈笑一笑：“是。既如此，那妾身便直言了。今日請大人來，是為王府中的一樁要事。”
她說著，先是左右張望了一下，喊林嬤嬤領屋子裏的下人們都退出去了，待到下人們悉數出了偏廳帶上門，她才又從身旁的一隻小布包裏，取出兩件一大一小的簿子來，遞與遲恆。
遲恆接過：“這是……”
“這便是我想與大人請教的事情了。大的一冊乃是王府中前院的分賬，我不好將王府中的所有賬簿都拿了來，便擇了這樣一本最能見端倪的；小的一冊則是我清理賬目時謄抄的一些不尋常之處，大人請看。”
遲恆應聲低下頭，將兩本簿子擱在身旁的小方幾上，仔細翻看起來。
那本大的賬簿足有近兩寸厚，翻看起來必然是吃力的，而那本小的簿子雖然薄，卻因阿慈在上頭密密麻麻地寫了許多備注，也少不得耗費許多工夫。
遲恆用了約摸三盞茶的時間，才堪堪將兩本簿子粗略地翻了一遍。
他合上賬簿，抬頭望向阿慈：“王妃的意思，我大概了解了。”
“如何？可是我看差了？大人以為，這當中可是有什麽問題？”阿慈壓低了聲音問，麵上神色一改先前的平靜沉穩，漸而顯出一點擔憂來。
遲恆如她所預想的，點點頭：“娘娘沒有看差，雖說王府用度較尋常人家定是要奢靡一些的，但也不至於到此種境地。隻是這些都是小事，王爺生前公務忙，就算是核賬也隻是粗粗看一眼，茲要大數目上對得上也就罷了，是以很難察覺。做這賬的人，定也是吃準了王爺無暇細問這一點。”
阿慈皺眉：“那依大人之見，現下該當如何？”
遲恆道：“王妃且不急，既然今日王妃提起賬目的事了，則我心中也有一點懷疑，不妨與王妃娘娘直說罷。”
阿慈見他麵上神色漸漸也變得凝重了，料想他接下來所言的，必然是一樁關係重大的事情。兩隻揣在衣袖當中的手，不由暗暗地緊了緊，道：“大人請講。”
遲恆低聲道：“其實，王爺生前也曾與我提過一迴，王府中的賬目似乎不對……”
話一出，阿慈登時訝然，兩隻眼睛睜得更大了些。
“那時是在給王妃備聘禮，忽然有一天，王爺與我說起，他因備聘禮之故翻了王府中的賬，卻發覺賬目水分很大，且他心中也有一位懷疑的人，隻因其時忙於成婚之事，才耽擱下來了。本打算是等王妃過府之後，再慢慢梳理的，卻不想……”
他的話談及此處就沒了聲，可望向阿慈的一雙眼，眼裏卻是凝重又添意味深長。
阿慈心中突突地跳著，隻覺喉間好似陡然發澀，她幹啞著嗓子，低低問他：“王爺可有同大人說過，那位懷疑的人，姓甚名誰？”
遲恆點點頭，旋即往門外望了眼，又向阿慈湊近了些，壓低聲音道：“是，胡開源胡管家。”
第27章
阿慈一怔。
心中仿佛有一道模模糊糊的影子，一直看不分明的，卻在遲恆的這一句話後逐漸明朗，漸漸清晰。終於如同水底的暗影解開了繩索的束縛，先時緩慢，漸而飛快，最終浮出水麵，與還在耳畔迴旋的話音相重疊，化作一個分外真切的人影來——胡管家。
阿慈一時眉心深鎖，聽見遲恆又問：“娘娘可還記得先時交給下官的那壺水？”
阿慈點頭。
遲恆道：“那水到了下官手中的當日，便被下官送去了刑部勘驗，勘驗之人乃是下官曾經做主考時的學生，為人極妥當的。雖然還未出確鑿論斷，但那學生前日也曾與下官提起，那壺水中確是被人下了砒||霜。原本我還無甚頭緒，可今日聽見王妃提起的這樁事，竟覺茅塞頓開。怕是王爺一案的疑犯，也快水落石出了。”
阿慈聞言，又是怔住了半日未動。半晌，口中才喃喃道：“大人，大人的意思是……”
“我確實疑心，胡管家因在賬目上做的手腳被王爺察覺，害怕王爺與他秋後算賬，幹脆便先下手為強，在大婚當日毒害王爺性命。且胡管家跟隨王爺多年，最是知曉王爺習性的，若是他要算計王爺，實可謂是輕而易舉之事。”
遲恆話音落，方才見到阿慈愣愣地迴過神來。
她的腦袋中一時千頭萬緒，亂作了一團，以至於犯傻一般問起：“那，依大人看，妾身眼下該當如何？可是要將胡管家抓起來扭送了報官？”
“萬萬不可。”遲恆忙道，“娘娘若是將他抓起來，一來證據不全，空口無憑，到底還是隻有放他一條路走；二來娘娘這一抓了，打草驚蛇，反倒壞事。”
阿慈這才漸漸醒轉過來，連聲道：“遲大人說得是，是我糊塗了。”
“王妃並非糊塗，隻是關心則亂罷了。”遲恆歎一聲又問起，“王妃可是信得過我？”
“我自然信得過大人。”
“那便請王妃容我幾日，這幾日我會借給王爺上香之名出入端王府，暗中搜集鐵證。娘娘隻管裝作自己什麽也不曉得，將所有賬簿都放迴去就是。”遲恆道，“且娘娘放迴了賬簿，萬不可以再繼續查下去了。若王爺當真是因此喪命，則王妃繼續大張旗鼓地追查，亦難保自身安危。”
阿慈麵色沉重，良久，點了下頭。
遲恆又道：“這些時日的飲食，也更要萬分小心，那人既然下過砒||霜之毒給王爺，難說不會再用同樣的手段對付王妃。我不想，再見王妃有任何不測。”
他的話音漸漸地低了下去，仿佛在說自己心底深深處的祈願，可阿慈聽聞，恍然憶起的卻是高羨也曾講過類似的話，一時心中又起難言滋味。
她坐在椅上，好一會兒也不見迴應。
直至遲恆發覺她似乎沒了動靜，抬起眼來見到她正愣愣地出神，喊了一聲：“娘娘？娘娘可曾聽見下官說的話？”
阿慈方才晃過神來，忙一垂眼，答道：“是，妾身聽見了。也不知如今是否已經驚動了賊人，這些時日的一應吃食，都會更當心的。”
“娘娘聽見了就好。”遲恆說著又站起身來，“既是不可打草驚蛇，則我與娘娘也不宜關門談得太久，否則定惹有心之人生疑。我且去佛堂中給王爺誦一誦經罷，還勞娘娘遣兩個人與我引路。”
端王府中佛堂建在跨院當中，為擇清靜，是而隻留了一扇院門出入。雖然是獨一座的小院，但若從端王府的上方俯瞰去，卻會發現翻過兩堵牆便是王府家丁們的居所。阿慈一聽，便明白遲恆心中打的主意的。
她自然頷首應是，喊了聲林嬤嬤，讓一眾下人們進來，又當著一屋子家丁丫鬟婆子的麵，指了兩個人領遲恆上佛堂。待到遲恆走後，才又喊林嬤嬤帶兩個大丫頭，去將她房中的賬簿送迴各所，隻道是例行檢查罷了。
阿慈以為，如此應該是無虞了，可不想沒過幾日，胡管家會來求見阿慈。
阿慈心中惴惴，但也在林嬤嬤人等的隨同下見了他。隻是問起他求見自己有何事時，胡管家卻說老家的母親病重，特來請辭迴鄉。
阿慈一聽便知不好，他怕是聽見了什麽風聲，預備溜之大吉了。
她藏於袖中的手當下捏緊了，但麵上隻強作鎮定道：“胡管家要請辭，實在太過突然，且容我幾日，將王府中的事情安排好，再給胡管家備上車馬盤纏，請個車夫將胡管家送迴家鄉，可好？”
胡管家跪在地上，卻道：“多謝娘娘體恤，隻是家母病重，若非病勢危急，老奴何至於在此關頭向娘娘請辭。昨日收到家書，上頭所言家母已是病入膏肓，老奴若不及早迴去，恐連再見最後一麵也難……”
阿慈麵露難色：“那胡管家是預備何時啟程？”
“自然是愈快愈好，老奴的一應行李已收拾妥當，隻待娘娘點頭，去結了工錢便走。”
他說著，又伏下身子去，向阿慈磕了兩個頭。阿慈見狀，眉心一時皺得更緊了些。
她迅速說服自己冷靜下來，正色道：“事急從權，胡管家既有急事，我自然是要體恤的，隻是胡管家說這話未免也太不盡責了些。胡管家這樣匆匆一走，王府中諸多事情都沒了牽頭的人，胡管家無論如何，還是該將府上諸事交接一下罷？”
胡管家以額觸地，連聲應是。
“那你看這樣如何，今日你先迴去將手上的事情理一理，逐項列出來，待明日我召了府上下人，當麵把該交代的事情交代了，胡管家再來向我辭行。總不過兩日的工夫，胡管家總不至於連這兩日也耗不起罷？”
阿慈既已讓了步，胡管家也不是個沒眼力見的，自然頷首答應。
他應下後又向阿慈磕了兩個頭，方才小心翼翼地退出房去。隻是他甫一出房門，阿慈便喊了林嬤嬤到近前來：“你速去尋個不在胡管家手底下做事的小廝，往遲恆遲大人家中跑一趟，就說我有要事，請他務必即刻過府一敘。”
……
翌日一早，阿慈還在房中洗漱，便聽聞胡管家已在院外候著了。她特意磨磨蹭蹭，直至巳時才出房門。待到召了闔府下人集於正廳，又左右說上幾句，轉眼已是午時將近。
胡管家自然是不敢催的，就等著阿慈慢吞吞地拖到讓他說話的時候。
隻是好不容易輪到他說話了，這邊廂才交代了兩件事，忽又見到門房來報，說都察院左都禦史遲恆大人來了。不一會兒那遲大人進來，卻是頭戴烏紗帽，身著大紅官服。隻見他行步入正廳，步履沉穩，麵容肅穆，眉宇間隱隱還有左券在握的從容鎮定。
壞的是，這樣的身份，叔嫂有別，別如天塹。
他想來想去，終於還是坐了起來，又念及阿慈如今身處的危險境況，覺得仍是放心不下，幹脆披衣下床去喊楊霖。
老四這人雖不甚穩妥，但身旁這個貼身侍衛還是極信靠的。過去他還是高賜時，曾與楊霖侍衛打過幾迴交道，知曉他的為人，是以這一夜自己睡不著，便喊了他來。
“端王妃如今處境，恐怕危險，白日裏雖還無虞，但是入夜我總放心不下。我這裏一時半會兒也沒什麽打緊的，你自今日起，入夜且潛去端王府，暗中保護王妃罷。”
楊霖一句二話也無，聽見高羨的吩咐，抱劍頷首便應：“是。”
而後又聽高羨囑咐了他幾聲，便告退迴房，更衣往端王府去了。
待到楊霖走後，高羨一人站在窗前，望著外頭正在落雪的漆黑夜空，不禁又是暗暗一聲歎，沉默著搖了搖頭。
第26章
阿慈的這一夜，也沒有睡著。更新最快她躺在床上翻來覆去，心中又是愧又是悔，又是疑惑。
她想自己今日是唐突了，也不知自己哪一根筋搭錯了，會在衝動之下那樣質問高羨。可高羨為何會看上自己，她思來想去也想不出頭緒來。
她將從與他初相識到今日的一絲一縷都細細梳理了一番，卻越想越奇怪。他似乎是從一開始便對她分外上心了，可自己此前莫說與他相識，便是連麵也未曾見過。
阿慈想了整整一夜，也沒想出個所以然來，私心裏隻覺煩惱不已。但在煩惱之中，倒是高羨的一句話，教她聽進去了。
高羨說，可以將端王府裏的賬目好生地理一理了。
阿慈雖然對他有千重疑惑，萬般不解，但這些時日相處之下，對他的眼界決斷，也是深信不疑。於是天才蒙蒙亮，她便躺不住了，坐起身來喊林嬤嬤，去將王府中各處的賬簿悉數取來，她要看賬。
……
一連幾日，阿慈從起後便一直待在暖閣中，案上放了一摞的賬簿，她就一本接一本，一頁接一頁地細細翻看，不時還要在手旁的一隻小冊子上寫些什麽。
隻是她看賬的間隙，不知怎的，卻總會憶起那一日在暖閣中，高羨拉著她的手睡著的情景。那一日的炭火好似生得格外暖，連同被他握住的那隻手，也是暖洋洋的。
她每每覺察自己走神了，便拿手拍一拍臉，再迴過頭去看賬。可看不了多久，思緒又會飄忽不定地繞到高羨身上去。
她就這般，在看一會兒賬、走一會兒神裏，勉強費神地過了幾日。
但幾日的工夫，倒也不是一無所獲。阿慈在看過幾日的賬後，漸漸也發覺了王府中的賬有些不對頭。
賬麵上的進出項款，乍一瞧去出賬入賬皆對得上，是沒問題的，可偏偏許多銀錢用量卻不甚合理。譬如一件至多五兩銀子便可以做成的事情，卻總要花上六兩七兩甚至更多。
若單拎一項來看，顯然不足以為慮，是以長久以來也無人說起，可如今她總到一處來看，便意識到這些超支的銀錢數目雖小，卻也架不住接二連三、左一項右一項地超。
阿慈在發覺不對的當下，便想再請一個人來看看。
她對王府中人不放心，唯一放心的思妤又是個不懂看賬的，阿慈想來想去，又想起了高羨來。
他既然會幫忙料理端王府家規，想來應當也懂一些賬才是。隻是……
阿慈瞧著舊日高羨曾在暖閣中坐過的那張圈椅出神，那一日高羨走以前才撂下了話，往後端王府的事情，他再不插手，就算自己如今覥著臉去找他，隻怕也是要吃閉門羹了。
阿慈想著，又蹙眉長長地歎了一聲。
她還是再想想別的法子罷。
便這樣想著，才教她又想起遲恆來。
她雖不知遲恆會否懂賬，但想來他家世不差，自己如今又做到了左都禦史，對賬簿，即便是不算精通，也應略曉得一二的。於是她甫一想起，便差人往遲大人家中遞了信去，請遲恆若得空時，務必過府一敘。
阿慈也沒料到，請他過府的信才遞到他家，翌日一早遲恆便登門了。
阿慈照例在偏廳接待了他，與他雙雙坐下後，又命丫鬟捧了兩盞熱茶上來，道：“妾身不想遲大人會來得這樣早，昨日也是一時心血來潮，不知有否打擾了大人。冒昧之處，還望大人海涵。”
遲恆坐在一旁，微微笑道：“昨日見王妃信中，直言是遇到了些難事，下官雖不清楚是怎樣的事情，但王妃有不解時能夠想起下官，下官已然欣喜之至，怎算是打擾。況且今日本也罷朝，我在家中閑坐也是閑坐。”
阿慈這才注意到，他確是未穿官服，隻戴了隻方巾，身著印了卷雲紋的水色道袍，外罩一件氅衣，倒更襯出他的溫文爾雅。
阿慈笑一笑：“是。既如此，那妾身便直言了。今日請大人來，是為王府中的一樁要事。”
她說著，先是左右張望了一下，喊林嬤嬤領屋子裏的下人們都退出去了，待到下人們悉數出了偏廳帶上門，她才又從身旁的一隻小布包裏，取出兩件一大一小的簿子來，遞與遲恆。
遲恆接過：“這是……”
“這便是我想與大人請教的事情了。大的一冊乃是王府中前院的分賬，我不好將王府中的所有賬簿都拿了來，便擇了這樣一本最能見端倪的；小的一冊則是我清理賬目時謄抄的一些不尋常之處，大人請看。”
遲恆應聲低下頭，將兩本簿子擱在身旁的小方幾上，仔細翻看起來。
那本大的賬簿足有近兩寸厚，翻看起來必然是吃力的，而那本小的簿子雖然薄，卻因阿慈在上頭密密麻麻地寫了許多備注，也少不得耗費許多工夫。
遲恆用了約摸三盞茶的時間，才堪堪將兩本簿子粗略地翻了一遍。
他合上賬簿，抬頭望向阿慈：“王妃的意思，我大概了解了。”
“如何？可是我看差了？大人以為，這當中可是有什麽問題？”阿慈壓低了聲音問，麵上神色一改先前的平靜沉穩，漸而顯出一點擔憂來。
遲恆如她所預想的，點點頭：“娘娘沒有看差，雖說王府用度較尋常人家定是要奢靡一些的，但也不至於到此種境地。隻是這些都是小事，王爺生前公務忙，就算是核賬也隻是粗粗看一眼，茲要大數目上對得上也就罷了，是以很難察覺。做這賬的人，定也是吃準了王爺無暇細問這一點。”
阿慈皺眉：“那依大人之見，現下該當如何？”
遲恆道：“王妃且不急，既然今日王妃提起賬目的事了，則我心中也有一點懷疑，不妨與王妃娘娘直說罷。”
阿慈見他麵上神色漸漸也變得凝重了，料想他接下來所言的，必然是一樁關係重大的事情。兩隻揣在衣袖當中的手，不由暗暗地緊了緊，道：“大人請講。”
遲恆低聲道：“其實，王爺生前也曾與我提過一迴，王府中的賬目似乎不對……”
話一出，阿慈登時訝然，兩隻眼睛睜得更大了些。
“那時是在給王妃備聘禮，忽然有一天，王爺與我說起，他因備聘禮之故翻了王府中的賬，卻發覺賬目水分很大，且他心中也有一位懷疑的人，隻因其時忙於成婚之事，才耽擱下來了。本打算是等王妃過府之後，再慢慢梳理的，卻不想……”
他的話談及此處就沒了聲，可望向阿慈的一雙眼，眼裏卻是凝重又添意味深長。
阿慈心中突突地跳著，隻覺喉間好似陡然發澀，她幹啞著嗓子，低低問他：“王爺可有同大人說過，那位懷疑的人，姓甚名誰？”
遲恆點點頭，旋即往門外望了眼，又向阿慈湊近了些，壓低聲音道：“是，胡開源胡管家。”
第27章
阿慈一怔。
心中仿佛有一道模模糊糊的影子，一直看不分明的，卻在遲恆的這一句話後逐漸明朗，漸漸清晰。終於如同水底的暗影解開了繩索的束縛，先時緩慢，漸而飛快，最終浮出水麵，與還在耳畔迴旋的話音相重疊，化作一個分外真切的人影來——胡管家。
阿慈一時眉心深鎖，聽見遲恆又問：“娘娘可還記得先時交給下官的那壺水？”
阿慈點頭。
遲恆道：“那水到了下官手中的當日，便被下官送去了刑部勘驗，勘驗之人乃是下官曾經做主考時的學生，為人極妥當的。雖然還未出確鑿論斷，但那學生前日也曾與下官提起，那壺水中確是被人下了砒||霜。原本我還無甚頭緒，可今日聽見王妃提起的這樁事，竟覺茅塞頓開。怕是王爺一案的疑犯，也快水落石出了。”
阿慈聞言，又是怔住了半日未動。半晌，口中才喃喃道：“大人，大人的意思是……”
“我確實疑心，胡管家因在賬目上做的手腳被王爺察覺，害怕王爺與他秋後算賬，幹脆便先下手為強，在大婚當日毒害王爺性命。且胡管家跟隨王爺多年，最是知曉王爺習性的，若是他要算計王爺，實可謂是輕而易舉之事。”
遲恆話音落，方才見到阿慈愣愣地迴過神來。
她的腦袋中一時千頭萬緒，亂作了一團，以至於犯傻一般問起：“那，依大人看，妾身眼下該當如何？可是要將胡管家抓起來扭送了報官？”
“萬萬不可。”遲恆忙道，“娘娘若是將他抓起來，一來證據不全，空口無憑，到底還是隻有放他一條路走；二來娘娘這一抓了，打草驚蛇，反倒壞事。”
阿慈這才漸漸醒轉過來，連聲道：“遲大人說得是，是我糊塗了。”
“王妃並非糊塗，隻是關心則亂罷了。”遲恆歎一聲又問起，“王妃可是信得過我？”
“我自然信得過大人。”
“那便請王妃容我幾日，這幾日我會借給王爺上香之名出入端王府，暗中搜集鐵證。娘娘隻管裝作自己什麽也不曉得，將所有賬簿都放迴去就是。”遲恆道，“且娘娘放迴了賬簿，萬不可以再繼續查下去了。若王爺當真是因此喪命，則王妃繼續大張旗鼓地追查，亦難保自身安危。”
阿慈麵色沉重，良久，點了下頭。
遲恆又道：“這些時日的飲食，也更要萬分小心，那人既然下過砒||霜之毒給王爺，難說不會再用同樣的手段對付王妃。我不想，再見王妃有任何不測。”
他的話音漸漸地低了下去，仿佛在說自己心底深深處的祈願，可阿慈聽聞，恍然憶起的卻是高羨也曾講過類似的話，一時心中又起難言滋味。
她坐在椅上，好一會兒也不見迴應。
直至遲恆發覺她似乎沒了動靜，抬起眼來見到她正愣愣地出神，喊了一聲：“娘娘？娘娘可曾聽見下官說的話？”
阿慈方才晃過神來，忙一垂眼，答道：“是，妾身聽見了。也不知如今是否已經驚動了賊人，這些時日的一應吃食，都會更當心的。”
“娘娘聽見了就好。”遲恆說著又站起身來，“既是不可打草驚蛇，則我與娘娘也不宜關門談得太久，否則定惹有心之人生疑。我且去佛堂中給王爺誦一誦經罷，還勞娘娘遣兩個人與我引路。”
端王府中佛堂建在跨院當中，為擇清靜，是而隻留了一扇院門出入。雖然是獨一座的小院，但若從端王府的上方俯瞰去，卻會發現翻過兩堵牆便是王府家丁們的居所。阿慈一聽，便明白遲恆心中打的主意的。
她自然頷首應是，喊了聲林嬤嬤，讓一眾下人們進來，又當著一屋子家丁丫鬟婆子的麵，指了兩個人領遲恆上佛堂。待到遲恆走後，才又喊林嬤嬤帶兩個大丫頭，去將她房中的賬簿送迴各所，隻道是例行檢查罷了。
阿慈以為，如此應該是無虞了，可不想沒過幾日，胡管家會來求見阿慈。
阿慈心中惴惴，但也在林嬤嬤人等的隨同下見了他。隻是問起他求見自己有何事時，胡管家卻說老家的母親病重，特來請辭迴鄉。
阿慈一聽便知不好，他怕是聽見了什麽風聲，預備溜之大吉了。
她藏於袖中的手當下捏緊了，但麵上隻強作鎮定道：“胡管家要請辭，實在太過突然，且容我幾日，將王府中的事情安排好，再給胡管家備上車馬盤纏，請個車夫將胡管家送迴家鄉，可好？”
胡管家跪在地上，卻道：“多謝娘娘體恤，隻是家母病重，若非病勢危急，老奴何至於在此關頭向娘娘請辭。昨日收到家書，上頭所言家母已是病入膏肓，老奴若不及早迴去，恐連再見最後一麵也難……”
阿慈麵露難色：“那胡管家是預備何時啟程？”
“自然是愈快愈好，老奴的一應行李已收拾妥當，隻待娘娘點頭，去結了工錢便走。”
他說著，又伏下身子去，向阿慈磕了兩個頭。阿慈見狀，眉心一時皺得更緊了些。
她迅速說服自己冷靜下來，正色道：“事急從權，胡管家既有急事，我自然是要體恤的，隻是胡管家說這話未免也太不盡責了些。胡管家這樣匆匆一走，王府中諸多事情都沒了牽頭的人，胡管家無論如何，還是該將府上諸事交接一下罷？”
胡管家以額觸地，連聲應是。
“那你看這樣如何，今日你先迴去將手上的事情理一理，逐項列出來，待明日我召了府上下人，當麵把該交代的事情交代了，胡管家再來向我辭行。總不過兩日的工夫，胡管家總不至於連這兩日也耗不起罷？”
阿慈既已讓了步，胡管家也不是個沒眼力見的，自然頷首答應。
他應下後又向阿慈磕了兩個頭，方才小心翼翼地退出房去。隻是他甫一出房門，阿慈便喊了林嬤嬤到近前來：“你速去尋個不在胡管家手底下做事的小廝，往遲恆遲大人家中跑一趟，就說我有要事，請他務必即刻過府一敘。”
……
翌日一早，阿慈還在房中洗漱，便聽聞胡管家已在院外候著了。她特意磨磨蹭蹭，直至巳時才出房門。待到召了闔府下人集於正廳，又左右說上幾句，轉眼已是午時將近。
胡管家自然是不敢催的，就等著阿慈慢吞吞地拖到讓他說話的時候。
隻是好不容易輪到他說話了，這邊廂才交代了兩件事，忽又見到門房來報，說都察院左都禦史遲恆大人來了。不一會兒那遲大人進來，卻是頭戴烏紗帽，身著大紅官服。隻見他行步入正廳，步履沉穩，麵容肅穆，眉宇間隱隱還有左券在握的從容鎮定。