聞媽媽把這事兒告知寧櫻的時候，感慨道，“太太變了許多，年輕時，一定會到榮溪園問老夫人要個說法，捕風捉影的事兒太太就會大張旗鼓的宣揚開，這次握著老夫人的把柄，太太竟沒動靜了，太太內斂了，忍心吞聲了許多。”
寧櫻皺了皺眉，這可不是黃氏的性子，黃氏和老夫人明麵上還算和睦，實則已水火不相容，沒理由黃氏會縱容偏袒老夫人，難道是寧國忠不在府裏，沒人敢對老夫人怎樣的關係？
她想想，覺得哪兒不對勁，細細迴想迴京後黃氏的所作所為，的確太過隱忍了些，黃氏病重的時候尚且不忌憚老夫人，怎性子變了這麽多？
“我娘不追究這事兒了？”
聞媽媽沒聽出寧櫻聲音不同，實則，她心裏也困惑，老夫人做的事情傳揚出去，一輩子抬不起頭做人，黃氏怎麽就放過這麽好的機會不追究了呢？
寧櫻也想不明白，傍晚時，讓金桂去前邊把吳琅叫來，黃氏做的事兒透著詭異，她不信黃氏能壓製住對老夫人的恨，反常即為妖，黃氏一定是在謀劃什麽，看金桂快到門口了，她頓了頓，改口道，“算了，你去梧桐院，讓吳媽媽沒事兒的時候過來陪我說說話。”
讓吳琅查，不如開口問吳媽媽，吳媽媽伺候黃氏多年，一定知道黃氏的打算。
她的口吻雲淡風輕，似乎不著急和吳媽媽說話，金桂轉達話的時候沒有添油加醋，吳媽媽隻當是寧櫻無聊了，沒有深想，這些日子，她幫忙黃氏整理鋪子的事兒累得不輕，去桃園和寧櫻說話的次數少了許多。
初夏的天漸漸熱了，不到用冰的時候，樹梢的蟬鳴聒噪得人心煩意亂，寧櫻夜裏睡眠不好，白天真是好睡覺的時候，聞媽媽叫了兩個婆子，搭著梯子驅趕樹上的蟬，樹幹揮打著樹枝的的聲音傳來，寧櫻來了興致，穿了身月白的的紗裳，站在走廊上，和聞媽媽道，“奶娘，讓我上去試試。”
院子裏栽種了兩株桂花樹，幾株矮鬆柏，又有寧伯瑾尋來的花兒，點綴得院子極為好看，寧櫻擦了擦手，躍躍欲試的想爬上梯子。
聞媽媽失笑，“小姐快迴屋裏歇著，這等事交給她們來做就是了，小心摔著您了。”
“奶娘小瞧我了，在莊子裏的時候，我與秋水吳媽媽爬樹摘過果子呢。”夏天，櫻桃紅燦燦的掛在枝頭，最頂上的櫻桃最紅，口味最好，寧櫻到了能爬樹的年紀，年年都會爬到最頂上，而且她認樹，每年都爬去年爬過的。
算著日子，再過些日子櫻桃就能成熟了，京城種櫻花樹的人少，寧櫻記得有一處有，可有些偏了，黃氏不會答應她去的，寧櫻臉上不自主的露出了遺憾，聞媽媽以為她歇了心思，扶著梯子的手輕輕鬆開，解釋道，“樹上除了蟬還有些小蟲子，小姐細皮嫩肉的，進屋去，否則被咬一口，渾身上下會長起疹子。”
聞媽媽不是危言聳聽，樹上的蟲子多，一時不察被咬上一口渾身發癢疼痛，寧櫻哪受得住？
寧櫻也想起有這樁事了，身子不自主的顫抖了下，轉身小跑進了屋，起了一身雞皮疙瘩，寧櫻沒少被叮咬，渾身上下起疹子就算了，癢得她控製不住的伸手撓，破皮了都忍不住。
吳媽媽走進院子，瞧見的便是寧櫻跑進屋的背影，笑道，“小姐迴屋好，太陽曬，曬黑就不好看了。”夏天是寧櫻被看得最緊的時候，黃氏不注重保養，可對寧櫻黃氏比什麽都在乎，生怕寧櫻曬黑了，沒了小姑娘的膚白貌美，寧櫻夏天幾乎都在屋裏度過的，太陽下山，黃氏才讓她出門。
寧櫻迴眸，晶亮的眸子星光熠熠，“吳媽媽來了？”
“您惦記老奴，老奴能不來嗎？”吳媽媽抬頭瞅了眼揮著竹竿驅趕蟬的婆子，和聞媽媽頷首打招唿，慢慢往屋裏走。
寧櫻拉著吳媽媽在桌前坐下，吳媽媽無所適從的望著寧櫻，心裏發毛，開門見山道，“從小到大，但凡您獻殷勤必是做錯了事兒或者求老奴幫忙，小姐遇著什麽事兒了？”
黃氏準備挑選寧靜芸的陪嫁，意思讓她送寧靜芸去昆州，不把寧靜芸安穩的送去昆州，黃氏放心不下，吳媽媽不喜歡寧靜芸，卻也不想黃氏為難，隻得應下，她隨著寧靜芸離開京城，除非苟誌在昆州做出業績得到上邊賞識，否則，一輩子沒有迴京的機會了，她年紀比黃氏大五歲，等寧靜芸和苟誌迴京，她隻怕已行動不便了。
望著寧櫻，吳媽媽有一瞬的失神，打小看著長大的情分自然要深些，她叮囑寧櫻道，“小姐往後好生照顧自己，吳媽媽去了昆州也放心些，有生之年，不知還能不能再見了。”
心裏不舍自然是有的，她以為能伺候黃氏一輩子，甘之如飴，讓她去服侍寧靜芸，她心裏百般不願，然而，沒法子，黃氏不信任其他人，秋水和秋茹性子軟弱沒有成親當不起事兒，她不出麵，黃氏身邊就沒人了。
寧櫻一怔，“吳媽媽要去昆州，什麽時候的事兒？”話完，轉而一想就明白了，黃氏該是讓吳媽媽追隨寧靜芸，給寧靜芸管家去了，她心裏不舒服，“娘怎麽想到挑你去昆州？”
吳媽媽歎了口氣，“太太身邊沒人了，老奴能為太太分憂也算一份體麵，說吧，小姐遇著什麽事兒了，趁著老奴在京城，該辦的都替您辦了。”
寧櫻壓下心中的不舍，起身瞅了眼門外，喚金桂銀桂進屋把窗戶拉上，吳媽媽看她慎重，不由得蹙起了眉頭，“什麽事兒需要這般小心謹慎？”
看金桂銀桂出了門，寧櫻才不疾不徐道，“吳媽媽，我娘什麽性子我知道，你們常常說我性子隨了我娘是個睚眥必報，不肯吃虧的，你老實告訴我，我娘和老夫人之間到底發生了什麽事兒，又或者，我娘是不是在謀劃什麽？”
抓到老夫人的錯處，黃氏皆隱忍不發，一點不符合黃氏的作風，黃氏的手段寧櫻是清楚的，寧府上下，除了柳氏是她的對手，老夫人和秦氏贏不了她，而柳氏能和黃氏對峙依仗的背後的柳家還有她長嫂的身份，柳氏站在黃氏的角度，不見得有黃氏厲害。
吳媽媽麵色一僵，寧櫻的眼神好似能看穿人的心思似的，吳媽媽目光閃爍了兩下，掩麵笑道，“小姐說什麽呢，太太和老夫人能有什麽事兒，您別想多了，過幾日太太說帶您和五小姐去南山寺禮佛，您……”
“吳媽媽，我問你便是我察覺到什麽了，你不肯和我說實話嗎，我娘到底在做什麽？我放心不下。”寧櫻說的實話，老夫人占著長字，不孝的帽子扣下來黃氏翻身的餘地都沒有，她不想當年的事兒再發生了。
黃氏在莊子受了十年的苦，夠了。
吳媽媽臉上的笑有些僵了，她沒想到寧櫻如此敏銳，可黃氏謀劃的事兒哪是寧櫻能參與的，黃氏明麵上息事寧人就是不想把寧靜芸和寧櫻牽扯進去，她心裏也是這般打算的，沉思許久，才抬起頭來，“小姐別多問了，太太做什麽都是為了你和五小姐好，您當什麽都沒發生過似的。”
起初，她也不知黃氏在謀劃什麽，後來，黃氏讓她給鋪子的掌櫃遞信她才發現了些事兒，黃氏忍著老夫人不是大事化小小事化了不提了，而是積攢著往後一起發作了，她伸手拉著寧櫻，雙手輕輕顫抖著，“小姐，都說傻人有傻福，萬事看得太明白反而過得不快樂，您明年要嫁去青岩侯府了，太太沒有兒子，往後的日子還得靠您和譚侍郎幫襯，您記著這點就是了。”
寧櫻皺眉，黃氏果真有事瞞著她，“吳媽媽和我說說到底怎麽迴事，你知道的性子，不刨根問底不會善罷甘休的，你不說，我讓其他人也能打聽出來，那樣子費些功夫，卻不是什麽都不知。”
黃氏想和老夫人撕破臉？寧櫻覺得肯定是這樣的，所以整個人格外平靜，平靜得不同尋常，府裏的人隻當黃氏受了十年的苦，心裏知道怕了，寧櫻心裏清楚，在莊子上，粗茶淡飯，為銀子的事兒發愁，可心情舒朗，民風樸實，不用整日爾虞我詐，虛與委蛇，身體上累，心裏卻是輕鬆的，在寧府，生活舒坦，心裏承受的壓力卻大得很。
二選其一，肯定莊子上的日子更自在，所以，哪怕有十年，黃氏心裏仍然是那個黃氏，沒了她和寧靜芸，黃氏鐵定是寧為玉碎不為瓦全的人，想到這，寧櫻陡然睜大了眼，吳媽媽見她恍然大悟，連著歎了好幾口氣，“小姐就是太過聰慧了，太太的事兒您就別管了，不會有事的。”
老夫人對寧櫻用毒之事黃氏是忍受不了的，養歪了寧靜芸，下毒毒害寧櫻，老夫人動的兩個人是黃氏在世上最親近的人了，黃氏怎麽可能當做什麽都沒發生過？
之所以忍著，是礙於寧靜芸和寧櫻的名聲，尤其是寧櫻，往後的夫家是個厲害的，黃氏不敢冒著損害寧櫻名聲的危險和老夫人攤牌，魚死網破，黃氏不在乎自己，可不能不在乎寧櫻，“小姐若要媽媽說這事兒，其實沒什麽好說的，您別擔心，太太不會出事的。”
黃氏運籌帷幄，隻有等寧櫻成親後，她才沒有後顧之憂，老夫人的好日子，沒兩年好活了。
寧櫻一臉怔忡，黃氏對老夫人下手會背上謀害婆母的罪名，死罪難免活罪難逃，為了那種人，不值得黃氏付出這麽多，久久，她才從震驚中迴過神，輕言道，“娘何須和她見識，被其反噬，娘不是跟著遭殃？”
她隻以為黃氏是恨寧靜芸的事兒，寧靜芸小時候粉雕玉琢，跟著黃氏哪兒也不去，她生下來後，寧靜芸便喜歡圍著她，一歲時她蹣跚學步，寧靜芸牽著她，生怕她摔著了，那會兒的寧靜芸不過是個孩子，卻懂得照顧她了，那些迴憶，在黃氏心裏陪著她過了十年，她眼中的寧靜芸，該比小時候更體貼孝順善解人意，即使心裏有怨氣，懂得體諒，不是驕縱成性，黑白不分，恬不知恥的小姐。
吳媽媽看寧櫻的神色，清楚她可能想岔了，沒有多做解釋，黃氏希望寧櫻不喜歡老夫人，可也不記恨，所有的仇恨，黃氏一個人承擔就是了。
清楚黃氏的算計後，寧櫻沒有當麵問過黃氏，去南山寺的那天，寧靜芸終於從落日院出來了，斂去了鋒芒，整個人隨和了許多，至少看上去是這樣。
南山寺沒什麽變化，守門的仍然是圓成，見著她，圓成笑得極為意味深長，“圓成沒想到還能見到六小姐。”早前，他本來想送幾株櫻花樹給寧櫻，被譚慎衍知道後，全部移栽到青岩侯府了，為了討寧櫻歡心，譚慎衍費了不少心思，好在終於得償所願，說親後的譚慎衍，再沒折騰他和薛墨，也算是寧櫻解救了他們。
寧櫻臉上漾著澄澈幹淨的笑，“圓成師傅想岔了而已，南山寺一日接納香客，圓成師傅一日在南山寺，櫻娘來南山寺總能相見的。”上輩子，她的遭遇太過清苦她不信佛，卻又不得不寄托在佛祖身上，希望佛祖保佑黃氏的病早日好起來，黃氏死了，她嫁去侯府，又保佑佛祖早日讓她有個孩子，心誠則靈，或許佛祖也看出她的敷衍才讓她所求之事一件都沒靈驗。
寧櫻依然住在第一次和黃氏來住的屋子，寧靜芸和她一間屋子不曾說什麽，山裏樹木蔥翠，不覺炎熱，相反夜裏風大，不蓋被子稍顯涼意，寧櫻覺得，南山寺也是個避暑的好地方，隻是，南山寺的住宿有限，接納不了太多人。
清晨，寧櫻和金桂出門采集露水泡茶，下午，和黃氏去寺裏聽主持誦經，日子恣意，寧靜芸則跟著黃氏，早上在屋裏做針線，下午去寺裏，臉上沒有一絲不耐，而且，寧靜芸和黃氏關係明顯好了許多，寧櫻和金桂采集露水迴來時會聽到屋裏傳出的笑聲，有時候是黃氏，有時候是寧靜芸，寧櫻對寧靜芸的轉變保持懷疑，但是，能讓黃氏高興，比什麽都值得。
夏天來寺裏禮佛的人相較過年那會少很多，寧櫻和金桂去廚房拿糕點，經過外院時，竟然遇到了熟人，譚慎平和他的一幫朋友，看幾人湊在亭子裏低頭議論著什麽，寧櫻不想驚動她們，拉著金桂，快速的朝廚房方向走。
她眼力好，一眼就認出段瑞也在其中，段瑞被段尚書送去書院念書，聽說甚少在城裏作妖，譚慎平也被胡氏送去書院了，有意讓譚慎平走科舉之路，朝廷重文輕武，胡氏讓兒子走科舉，擺明了瞧不起譚慎衍，譚慎衍的刑部侍郎是靠軍功換來的，帶兵打仗的關係，朝廷都知譚慎衍是武將，胡氏認為譚慎衍的官職來得不雅？
自命清高，也要看譚慎平是不是走科考的料，如果賭博能賭官職，譚慎平還有幾分勝算，科考，譚慎平秀才都考不上。
段瑞抬起頭，不經意的掃到一抹淺黃色身影，他身邊環繞的美人多，隻憑背影就知對方是不是個尤物，目光上上下下鎖住寧櫻，托著下巴笑了起來，“沒想到這個時節南山寺香客中還有此等絕色的美人，平哥兒，咱有樂子了。”
譚慎平順著他的目光瞧去，寧櫻已經越過拐角不見人影，他們瞞著書院的人來南山寺賭錢，傳到書院，被夫子懲罰一通就算了，若是傳迴府裏，少不得一通訓斥，譚慎平不想再生事，不以為然道，“你不是剛得了個丫頭嗎？能美過她？”
段瑞的那個丫頭是花高價錢在揚州買迴來的，容貌出挑就算了，那玲瓏有致的身段，瞧著一眼，就讓人血脈噴張，段瑞很是寵那個丫鬟，去書院都帶著。
“比不過，解解饞也好。”
第71章 難以權衡
譚慎平熟知段瑞好色的性子，朝廚房的方向瞅了兩眼，南山寺之前出過事兒，往迴後山的住宅隻有圓成師傅一人守著，如今卻是多了好些和尚，各個岔口都有巡邏，廚房更是人多之地，他忍不住提醒段瑞道，“今時不同往日，到處是人，傳到你二叔耳朵裏，沒有你好果子吃。”
段瑞森然抿了抿唇，他二叔耳提命麵不準惹事，若聽說他在南山寺鬧事，把他送走是早晚的事兒，譚慎平倒是給他提了個醒，卻也讓他心下煩躁，不耐的拍了拍譚慎平肩頭，“罷了罷了，我隨口說說，繼續來，贏個幾百兩銀子，再買兩個丫鬟迴來伺候。”
同坐著的還有幾人，都是平日玩得好的，聞言，幾人哈哈笑了起來，物以類聚人以群分，書院管得嚴，在京城小館賭錢天兒熱不說還容易遇到熟人，南山寺則不同，樹木成蔭，天氣涼爽，打著禮佛的名義，家裏人支持，吃喝嫖賭些時日，迴到家裏，不僅不挨罵，還會得來稱讚。
段瑞提起這個地方，幾人立即同意了，南山寺，再是個好地方不過，再過兩日迴京城去了避暑山莊，那兒到處是皇親貴胄，再混都得忍著，趁著這兩天，玩盡興了才行。
寧櫻和金桂端著食盒出來時，那幫人還在，圍著桌子，神色激動，聯想譚慎平的性子，寧櫻大概知曉他們在做什麽，低著頭，提醒金桂別說話，她不想招惹一群紈絝，譚慎平扶不起，譚慎衍少了威脅，倒是件好事，母強子弱，這話倒是不假，胡氏精於算計，奈何兒子不爭氣，搶了譚慎衍的世子之位又能如何，立不起來照樣沒用。
情場失意賭場得意，段瑞運氣好，一會兒的時間就贏了一百多兩，譚慎平輸得多，暴躁的拽了拽胸前的衣襟，不經意抬頭，眼角瞥到抹淡黃色的身形，他記性不好，長這麽多，記得最清楚的也就譚慎衍推他入池的那件事，再者就是韶顏胡同遇著的寧櫻了。
那個敢對段瑞動手的人，膽子著實大，被輕薄了臉上除了憤怒沒有一絲羞愧，神色坦然鎮定，望著他的目光極為複雜，好像兩人認識許久似的，沒想到，那竟然是自己未來的嫂子，譚慎衍的手段他是見識過的，段瑞哪是譚慎衍的對手，沒幾日就被送去書院，叫苦不迭，他卻時刻關注著鋪子的動靜，鋪子開張的時候譚慎衍去了，茶水生意甚好，平日乞討的叫花子，挑事的地痞都不敢去那間鋪子生事。
那是他大哥的妻子，誰敢招惹她？
譚慎平從胡氏的嘴裏聽到些寧櫻的事兒，不過都是不好的，胡氏去寧府做客被寧櫻落了麵子，迴到府，胡氏將心愛的一套茶具都摔了，罵寧櫻和譚慎衍私相授受，珠胎暗結，否則，怎麽可能入得了老侯爺的眼。
他讚同胡氏的說法，但不敢認同她所做的，如果譚慎衍珍視寧櫻，胡氏該討好巴結才是，寧櫻是老侯爺挑中的孫媳婦，哪會由胡氏踩兩腳。
縱然這麽久沒見過寧櫻，他不知為何一眼就認了出來，她身量拔高了些，身子發育開了，白皙的臉蛋精致動人，穿了身淡黃色的拖地長裙，如炎熱夏季裏的冰鎮酸梅汁，冰涼清爽，他目光一滯，在段瑞抬頭時下意識的擋住了他的目光，“繼續來，我不信你運氣會一直好。”
段瑞看他輸得臉都紅了，心情大好，“看我贏得你身無分文怎麽求我。”段瑞拉著他手臂，吆喝道，“爺贏了錢，請你們去怡紅院快活幾日。”
譚慎平訕訕一笑，看淡黃色的長裙消失在不遠處的小路上，樹木斑駁，擋住了她的目光，譚慎平鬆了口氣，譚慎衍去了邊關，誰動了寧櫻，誰都活不了，譚慎衍有多暴戾，他再清楚不過。
繞過林蔭小路，寧櫻遇著寧靜芸出門，寧靜芸明麵上安分了許多，哪怕是她也瞧不出寧靜芸心底的真實想法，江山易改本性難移，她不信寧靜芸心甘情願低頭，她喚了聲姐姐，聽寧靜芸道，“我有事兒想和你說，陪我走走吧。”
寧靜芸本就生得好看，如今添了份溫婉貞靜，氣質如蘭，這等氣質，入伯爵公侯府都是配得上的，可惜，表裏不一，說話行事就會露餡，寧櫻把食盒交給金桂，“你先會吧，我陪五小姐轉轉。”
炎熱的陽光透過茂密的樹叢在木板梯上投下點點斑駁，光影隨風攢動，寧櫻隨手摘了朵不知名的花兒，徑直問道，“姐姐想說什麽？”
寧靜芸沒吭聲，身後的丫鬟不遠不近的跟著，繞著木梯轉到一處竹林，竹葉沙沙作響，她才開口道，“娘說讓吳媽媽隨我去昆州，可山高路遠，一去不知什麽時候才會迴來，我看得出吳媽媽不喜歡我，不想強人所難，你勸娘把吳媽媽留下吧，聽說昆州日子清苦，我不願意連累他人。”
寧櫻挑了挑眉，手輕輕搓著花莖，輕聲道，“你是不想連累人，還是不想被人管束，吳媽媽不喜歡你是事實，可娘的意思，吳媽媽不敢忤逆，她知道自己向娘開口，娘一定不會勉強她，但她沒說，姐姐好好想想吧。”
吳媽媽是心疼黃氏，寧靜芸沒有厲害的人管束著，怕又會起幺蛾子，離得遠，黃氏想插手也鞭長莫及，吳媽媽是為了黃氏考慮，頓了頓，寧櫻又道，“姐姐若是不想吳媽媽在昆州跟著，好好表現，娘認為你足夠明事的時候，就不會過問你的事兒了。”
竹林蚊蟲多，耳邊嗡嗡的聲音，寧櫻聽得蹙起了眉頭，但聽寧靜芸道，“你可知我為何不願意繼續在清寧侯府待下去嗎？”
寧櫻心底冷笑，貪慕虛榮，阿諛奉承，程雲潤沒了世子之位，且落下殘疾，寧靜芸是傻子才會繼續留在清寧侯府，但是看寧靜芸好似自己的說法，寧櫻故作疑惑的搖了搖頭，“不知，難道不是姐姐想明白了嗎？無媒苟合，姐姐不會不懂其中利害。”
寧靜芸看寧櫻麵色波瀾不驚，臉上沒有一絲鄙夷，輕蹙了蹙眉，如實道，“他沒了世子之位，落下殘疾不是我離開的關鍵，還記得前年來南山寺，一幫黑衣人闖進房間的事兒欲擄人的事兒吧，背後始作俑者是他，他說是真心喜歡我，存了娶我的心思才會出此下策，隻是沒想到，他會遇到殺伐果決的譚侍郎，他被關在刑部，過著生不如死的生活，隨後被丟到京外荒山，殘疾就是再刑部監牢落下的，你可知，在刑部監牢，他除了落下殘疾，還遭遇了什麽？”
寧靜芸嘴角噙著淡淡的笑，寧櫻卻心突突一跳，“還有什麽？”
“他的飯菜被人下了毒，一輩子都不會有子嗣，他一直不清楚，後來才知道的，重新迴到清寧侯府，他性情變了許多，多溫潤如玉的人，遭遇了一些事情後，性子變得殘暴乖張，起初，他待我好，慢慢，就變了，開始動手動腳。”明明是她自己的遭遇，寧靜芸說起來像是旁觀者，“你從貧窮到富裕，經曆過最無助的生活，生活再慘都比不過你在莊子的時候，所以你無懼，而我不同，我錦衣玉食，嬌養著長大，於我來說，沒什麽比身份地位更重要，而程公子，什麽都沒有，我還年輕，憑什麽陪著他耗下去，連個正妻的名義都撈不到。”
寧櫻心下哼了聲，她可沒忘記是寧靜芸自己跑去清寧侯府為妾的，她不會不知道程雲潤腿疾之事襲不了爵位，明知是火坑還往裏邊跳，是報複黃氏不成？
“姐姐想說什麽，直接開口吧。”寧靜芸鋪墊了這麽多，不可能隻為和她感慨而已。
寧靜芸輕抿著唇，繼續道，“娘說我小時候乖巧懂事，最喜歡圍著你轉，小時候的事兒我記不得了，娘在我記憶中也是模糊的，我隻是記得很小的時候，我追著娘，求她帶我一起離開，娘不肯，你可能不知道，娘走後，我病了很久，那時候我還住在梧桐院，爹常常不在府裏，奶娘請王大夫給我看病，大半年身子才調養好了……”
不遠處的大樹後，穿著暗色富貴花開圖案緞裳的婦人聽著這話，步伐微頓，遲疑的停了下來。
“很長的一段時間裏我常常夢到被人拋棄了，丟在一個陌生的地方，這個夢，到搬去榮溪園才好了，祖母待我真的好，好吃好喝緊著我，請了夫子細心教導，若不是靠著祖母，我或許早就死了。”約莫觸動心事兒，寧靜芸眼眶一紅，聲音變得沙啞起來，“我想，有朝一日，我一定要站在更高處，讓所有人都仰望我，聽說你和娘迴來的時候，我心裏是竊喜的，我想，我會讓她後悔當初，後悔把我留下……”
“隻是沒想到，留給我的是嘲笑，六妹妹，我從小學四書五經，詩書禮儀，琴棋書畫，你呢，平心而論，你真的配得上譚侍郎嗎？我知道你對苟誌存著希冀，在娘跟前說了苟誌很多好話，我心裏納悶，你看好苟誌，為何要嫁給譚侍郎，而我，拚了命的想找個自己配得上的人家，最後隻有淪落到嫁給一個七品知府。”
風起了，卷起了地上的落葉，寧靜芸聲音不高不低，卻讓黃氏身後的吳媽媽打了個激靈，伸手拉黃氏的衣袖，沒想到寧靜芸這時候還想著攀高枝，看黃氏神色怔忡，吳媽媽心知不好，寧靜芸去昆州是早就商量好了的，苟誌滿心歡喜期待後，若生了變化，如何對得起人家？
她張了張嘴，看黃氏淚眼婆娑的轉過身擦拭著眼角，示意她別開口，吳媽媽心酸，忽然想起一個故事了，天寒地凍，一個乞丐快凍死了，經過的書生瞧見了，心生慈悲，道，“看你可憐，我替你畫幅畫吧。”
書生擅長丹青，畫的畫栩栩如生，十裏八鄉慕名而來的人數不勝數，書生卻是個不貪慕名利的，他的畫價值千金，隻給有緣人，等他畫完一幅畫，牆角的乞丐已經沒了氣息，而書生身上裹著厚厚的棉襖，懷裏溫著手爐子。
給的再珍貴，不是乞丐想要保暖的衣衫，都沒用，雪中送炭才是救人所急，雪中贈梅，不過錦上添花，黃氏掏心掏肺的為寧靜芸，或許都不是寧靜芸想要的，寧靜芸想要的是身份地位，而黃氏為她謀劃的是舉案齊眉的夫妻生活，追求不同，分歧才會這般大。
她輕歎了口氣，而前邊，寧靜芸和寧櫻朝著湖泊的方向走了，看不清人影了，吳媽媽才歎氣，“太太別想多了，一輩子那麽長，身份地位可以自己掙，老奴瞧著苟少爺他日定能平步青雲。”
黃氏身子一歪，差點摔了下去，吳媽媽眼疾手快的扶住她。
“媽媽沒明白靜芸的意思，這些年是我對不起她，當年那個繞著我活蹦亂跳的小姑娘長大了，是我的錯。”黃氏身形一歪，跌坐在地上，寧靜芸日日陪在她身邊，她如何看不出寧靜芸有自己的心事，她忽然想起她和寧伯瑾的親事來，這門親事是她爹為她求來的，她以為寧家不會答應，黃家隻有她和她爹，人丁單薄，而且，她爹不過是軍營的百戶，那時候的寧國忠已經是正四品了，沒想到，寧家同意這門親事了，她擔心寧家瞧不上她，起初不樂意，她爹告訴她，“澄兒啊，你年輕，有的事兒不懂，這人往高處走水往低處流，上了年紀，情愛都如過眼雲煙，手中唯有權勢才是保障，好比你爹，別看手底下有人，可上邊人一句話就能要了你爹的命，不想被人害死，隻有往上爬，爬到別人不敢輕易加害你的地步，寧家百年世家，根基深厚，正四品的官算不錯了，在京城，嘲笑奚落你的人不敢太過。”
黃氏清楚她爹話裏的意思，她娘死後，周圍鄰裏街坊對她沒個好臉色，更甚至說她是克父母的，還有小孩明目張膽的朝她扔石子，她氣不過，找上門理論，久而久之，名聲不太好，也養成了她眼裏揉不得沙子的性子，自己不堅強，誰能護著你？
寧靜芸的一番話勾起了她諸多往事，或許，寧靜芸的追求沒錯，求仁得仁，她能說什麽？
吳媽媽扶著她，勸道，“太太別想多了，老奴瞧著五小姐心境不夠開闊，身份再高，整日悶悶不樂有什麽用？高門主母哪是那麽容易的？”
許久，黃氏才慢慢站起身，迴望了眼青蔥的竹林，神色悲傷道，“走吧，我們迴了。”寧靜芸是想和寧櫻換親，寧櫻不看重對方的家世，隻注重對方的品行，而寧靜芸卻是隻看對方的身份地位，黃氏步履緩慢，吳媽媽側目望著她，不知她心裏在想什麽。
和寧靜芸饒了圈，寧櫻聽得最多的就是寧靜芸的自怨自艾，寧靜芸說她記不住小時候的事情了，可形容黃氏離府後的那段淒慘日子可繪聲繪色，孤女留在府裏無人照看，寧靜芸受人冷落，吃些苦頭是在所難免的，寧櫻不能說什麽，但她認可寧靜芸的做法。
就吳媽媽和秋水說，黃氏也是想過帶寧靜芸離開的，隻是兩個女兒都走了，恐外人說三道四，黃氏逼不得已才帶了她，換做她是寧靜芸，哪怕遭所有人冷眼也不會妥協，黃氏留給寧靜芸的人都是心腹，寧靜芸看不明白，她們還看不出來？三房的主母和嫡小姐剛離開，若留下來的嫡小姐有個三長兩短，光是外人的猜測就能把寧府推向風口浪尖，寧國忠是萬萬不會見死不救的。
寧櫻皺了皺眉，這可不是黃氏的性子，黃氏和老夫人明麵上還算和睦，實則已水火不相容，沒理由黃氏會縱容偏袒老夫人，難道是寧國忠不在府裏，沒人敢對老夫人怎樣的關係？
她想想，覺得哪兒不對勁，細細迴想迴京後黃氏的所作所為，的確太過隱忍了些，黃氏病重的時候尚且不忌憚老夫人，怎性子變了這麽多？
“我娘不追究這事兒了？”
聞媽媽沒聽出寧櫻聲音不同，實則，她心裏也困惑，老夫人做的事情傳揚出去，一輩子抬不起頭做人，黃氏怎麽就放過這麽好的機會不追究了呢？
寧櫻也想不明白，傍晚時，讓金桂去前邊把吳琅叫來，黃氏做的事兒透著詭異，她不信黃氏能壓製住對老夫人的恨，反常即為妖，黃氏一定是在謀劃什麽，看金桂快到門口了，她頓了頓，改口道，“算了，你去梧桐院，讓吳媽媽沒事兒的時候過來陪我說說話。”
讓吳琅查，不如開口問吳媽媽，吳媽媽伺候黃氏多年，一定知道黃氏的打算。
她的口吻雲淡風輕，似乎不著急和吳媽媽說話，金桂轉達話的時候沒有添油加醋，吳媽媽隻當是寧櫻無聊了，沒有深想，這些日子，她幫忙黃氏整理鋪子的事兒累得不輕，去桃園和寧櫻說話的次數少了許多。
初夏的天漸漸熱了，不到用冰的時候，樹梢的蟬鳴聒噪得人心煩意亂，寧櫻夜裏睡眠不好，白天真是好睡覺的時候，聞媽媽叫了兩個婆子，搭著梯子驅趕樹上的蟬，樹幹揮打著樹枝的的聲音傳來，寧櫻來了興致，穿了身月白的的紗裳，站在走廊上，和聞媽媽道，“奶娘，讓我上去試試。”
院子裏栽種了兩株桂花樹，幾株矮鬆柏，又有寧伯瑾尋來的花兒，點綴得院子極為好看，寧櫻擦了擦手，躍躍欲試的想爬上梯子。
聞媽媽失笑，“小姐快迴屋裏歇著，這等事交給她們來做就是了，小心摔著您了。”
“奶娘小瞧我了，在莊子裏的時候，我與秋水吳媽媽爬樹摘過果子呢。”夏天，櫻桃紅燦燦的掛在枝頭，最頂上的櫻桃最紅，口味最好，寧櫻到了能爬樹的年紀，年年都會爬到最頂上，而且她認樹，每年都爬去年爬過的。
算著日子，再過些日子櫻桃就能成熟了，京城種櫻花樹的人少，寧櫻記得有一處有，可有些偏了，黃氏不會答應她去的，寧櫻臉上不自主的露出了遺憾，聞媽媽以為她歇了心思，扶著梯子的手輕輕鬆開，解釋道，“樹上除了蟬還有些小蟲子，小姐細皮嫩肉的，進屋去，否則被咬一口，渾身上下會長起疹子。”
聞媽媽不是危言聳聽，樹上的蟲子多，一時不察被咬上一口渾身發癢疼痛，寧櫻哪受得住？
寧櫻也想起有這樁事了，身子不自主的顫抖了下，轉身小跑進了屋，起了一身雞皮疙瘩，寧櫻沒少被叮咬，渾身上下起疹子就算了，癢得她控製不住的伸手撓，破皮了都忍不住。
吳媽媽走進院子，瞧見的便是寧櫻跑進屋的背影，笑道，“小姐迴屋好，太陽曬，曬黑就不好看了。”夏天是寧櫻被看得最緊的時候，黃氏不注重保養，可對寧櫻黃氏比什麽都在乎，生怕寧櫻曬黑了，沒了小姑娘的膚白貌美，寧櫻夏天幾乎都在屋裏度過的，太陽下山，黃氏才讓她出門。
寧櫻迴眸，晶亮的眸子星光熠熠，“吳媽媽來了？”
“您惦記老奴，老奴能不來嗎？”吳媽媽抬頭瞅了眼揮著竹竿驅趕蟬的婆子，和聞媽媽頷首打招唿，慢慢往屋裏走。
寧櫻拉著吳媽媽在桌前坐下，吳媽媽無所適從的望著寧櫻，心裏發毛，開門見山道，“從小到大，但凡您獻殷勤必是做錯了事兒或者求老奴幫忙，小姐遇著什麽事兒了？”
黃氏準備挑選寧靜芸的陪嫁，意思讓她送寧靜芸去昆州，不把寧靜芸安穩的送去昆州，黃氏放心不下，吳媽媽不喜歡寧靜芸，卻也不想黃氏為難，隻得應下，她隨著寧靜芸離開京城，除非苟誌在昆州做出業績得到上邊賞識，否則，一輩子沒有迴京的機會了，她年紀比黃氏大五歲，等寧靜芸和苟誌迴京，她隻怕已行動不便了。
望著寧櫻，吳媽媽有一瞬的失神，打小看著長大的情分自然要深些，她叮囑寧櫻道，“小姐往後好生照顧自己，吳媽媽去了昆州也放心些，有生之年，不知還能不能再見了。”
心裏不舍自然是有的，她以為能伺候黃氏一輩子，甘之如飴，讓她去服侍寧靜芸，她心裏百般不願，然而，沒法子，黃氏不信任其他人，秋水和秋茹性子軟弱沒有成親當不起事兒，她不出麵，黃氏身邊就沒人了。
寧櫻一怔，“吳媽媽要去昆州，什麽時候的事兒？”話完，轉而一想就明白了，黃氏該是讓吳媽媽追隨寧靜芸，給寧靜芸管家去了，她心裏不舒服，“娘怎麽想到挑你去昆州？”
吳媽媽歎了口氣，“太太身邊沒人了，老奴能為太太分憂也算一份體麵，說吧，小姐遇著什麽事兒了，趁著老奴在京城，該辦的都替您辦了。”
寧櫻壓下心中的不舍，起身瞅了眼門外，喚金桂銀桂進屋把窗戶拉上，吳媽媽看她慎重，不由得蹙起了眉頭，“什麽事兒需要這般小心謹慎？”
看金桂銀桂出了門，寧櫻才不疾不徐道，“吳媽媽，我娘什麽性子我知道，你們常常說我性子隨了我娘是個睚眥必報，不肯吃虧的，你老實告訴我，我娘和老夫人之間到底發生了什麽事兒，又或者，我娘是不是在謀劃什麽？”
抓到老夫人的錯處，黃氏皆隱忍不發，一點不符合黃氏的作風，黃氏的手段寧櫻是清楚的，寧府上下，除了柳氏是她的對手，老夫人和秦氏贏不了她，而柳氏能和黃氏對峙依仗的背後的柳家還有她長嫂的身份，柳氏站在黃氏的角度，不見得有黃氏厲害。
吳媽媽麵色一僵，寧櫻的眼神好似能看穿人的心思似的，吳媽媽目光閃爍了兩下，掩麵笑道，“小姐說什麽呢，太太和老夫人能有什麽事兒，您別想多了，過幾日太太說帶您和五小姐去南山寺禮佛，您……”
“吳媽媽，我問你便是我察覺到什麽了，你不肯和我說實話嗎，我娘到底在做什麽？我放心不下。”寧櫻說的實話，老夫人占著長字，不孝的帽子扣下來黃氏翻身的餘地都沒有，她不想當年的事兒再發生了。
黃氏在莊子受了十年的苦，夠了。
吳媽媽臉上的笑有些僵了，她沒想到寧櫻如此敏銳，可黃氏謀劃的事兒哪是寧櫻能參與的，黃氏明麵上息事寧人就是不想把寧靜芸和寧櫻牽扯進去，她心裏也是這般打算的，沉思許久，才抬起頭來，“小姐別多問了，太太做什麽都是為了你和五小姐好，您當什麽都沒發生過似的。”
起初，她也不知黃氏在謀劃什麽，後來，黃氏讓她給鋪子的掌櫃遞信她才發現了些事兒，黃氏忍著老夫人不是大事化小小事化了不提了，而是積攢著往後一起發作了，她伸手拉著寧櫻，雙手輕輕顫抖著，“小姐，都說傻人有傻福，萬事看得太明白反而過得不快樂，您明年要嫁去青岩侯府了，太太沒有兒子，往後的日子還得靠您和譚侍郎幫襯，您記著這點就是了。”
寧櫻皺眉，黃氏果真有事瞞著她，“吳媽媽和我說說到底怎麽迴事，你知道的性子，不刨根問底不會善罷甘休的，你不說，我讓其他人也能打聽出來，那樣子費些功夫，卻不是什麽都不知。”
黃氏想和老夫人撕破臉？寧櫻覺得肯定是這樣的，所以整個人格外平靜，平靜得不同尋常，府裏的人隻當黃氏受了十年的苦，心裏知道怕了，寧櫻心裏清楚，在莊子上，粗茶淡飯，為銀子的事兒發愁，可心情舒朗，民風樸實，不用整日爾虞我詐，虛與委蛇，身體上累，心裏卻是輕鬆的，在寧府，生活舒坦，心裏承受的壓力卻大得很。
二選其一，肯定莊子上的日子更自在，所以，哪怕有十年，黃氏心裏仍然是那個黃氏，沒了她和寧靜芸，黃氏鐵定是寧為玉碎不為瓦全的人，想到這，寧櫻陡然睜大了眼，吳媽媽見她恍然大悟，連著歎了好幾口氣，“小姐就是太過聰慧了，太太的事兒您就別管了，不會有事的。”
老夫人對寧櫻用毒之事黃氏是忍受不了的，養歪了寧靜芸，下毒毒害寧櫻，老夫人動的兩個人是黃氏在世上最親近的人了，黃氏怎麽可能當做什麽都沒發生過？
之所以忍著，是礙於寧靜芸和寧櫻的名聲，尤其是寧櫻，往後的夫家是個厲害的，黃氏不敢冒著損害寧櫻名聲的危險和老夫人攤牌，魚死網破，黃氏不在乎自己，可不能不在乎寧櫻，“小姐若要媽媽說這事兒，其實沒什麽好說的，您別擔心，太太不會出事的。”
黃氏運籌帷幄，隻有等寧櫻成親後，她才沒有後顧之憂，老夫人的好日子，沒兩年好活了。
寧櫻一臉怔忡，黃氏對老夫人下手會背上謀害婆母的罪名，死罪難免活罪難逃，為了那種人，不值得黃氏付出這麽多，久久，她才從震驚中迴過神，輕言道，“娘何須和她見識，被其反噬，娘不是跟著遭殃？”
她隻以為黃氏是恨寧靜芸的事兒，寧靜芸小時候粉雕玉琢，跟著黃氏哪兒也不去，她生下來後，寧靜芸便喜歡圍著她，一歲時她蹣跚學步，寧靜芸牽著她，生怕她摔著了，那會兒的寧靜芸不過是個孩子，卻懂得照顧她了，那些迴憶，在黃氏心裏陪著她過了十年，她眼中的寧靜芸，該比小時候更體貼孝順善解人意，即使心裏有怨氣，懂得體諒，不是驕縱成性，黑白不分，恬不知恥的小姐。
吳媽媽看寧櫻的神色，清楚她可能想岔了，沒有多做解釋，黃氏希望寧櫻不喜歡老夫人，可也不記恨，所有的仇恨，黃氏一個人承擔就是了。
清楚黃氏的算計後，寧櫻沒有當麵問過黃氏，去南山寺的那天，寧靜芸終於從落日院出來了，斂去了鋒芒，整個人隨和了許多，至少看上去是這樣。
南山寺沒什麽變化，守門的仍然是圓成，見著她，圓成笑得極為意味深長，“圓成沒想到還能見到六小姐。”早前，他本來想送幾株櫻花樹給寧櫻，被譚慎衍知道後，全部移栽到青岩侯府了，為了討寧櫻歡心，譚慎衍費了不少心思，好在終於得償所願，說親後的譚慎衍，再沒折騰他和薛墨，也算是寧櫻解救了他們。
寧櫻臉上漾著澄澈幹淨的笑，“圓成師傅想岔了而已，南山寺一日接納香客，圓成師傅一日在南山寺，櫻娘來南山寺總能相見的。”上輩子，她的遭遇太過清苦她不信佛，卻又不得不寄托在佛祖身上，希望佛祖保佑黃氏的病早日好起來，黃氏死了，她嫁去侯府，又保佑佛祖早日讓她有個孩子，心誠則靈，或許佛祖也看出她的敷衍才讓她所求之事一件都沒靈驗。
寧櫻依然住在第一次和黃氏來住的屋子，寧靜芸和她一間屋子不曾說什麽，山裏樹木蔥翠，不覺炎熱，相反夜裏風大，不蓋被子稍顯涼意，寧櫻覺得，南山寺也是個避暑的好地方，隻是，南山寺的住宿有限，接納不了太多人。
清晨，寧櫻和金桂出門采集露水泡茶，下午，和黃氏去寺裏聽主持誦經，日子恣意，寧靜芸則跟著黃氏，早上在屋裏做針線，下午去寺裏，臉上沒有一絲不耐，而且，寧靜芸和黃氏關係明顯好了許多，寧櫻和金桂采集露水迴來時會聽到屋裏傳出的笑聲，有時候是黃氏，有時候是寧靜芸，寧櫻對寧靜芸的轉變保持懷疑，但是，能讓黃氏高興，比什麽都值得。
夏天來寺裏禮佛的人相較過年那會少很多，寧櫻和金桂去廚房拿糕點，經過外院時，竟然遇到了熟人，譚慎平和他的一幫朋友，看幾人湊在亭子裏低頭議論著什麽，寧櫻不想驚動她們，拉著金桂，快速的朝廚房方向走。
她眼力好，一眼就認出段瑞也在其中，段瑞被段尚書送去書院念書，聽說甚少在城裏作妖，譚慎平也被胡氏送去書院了，有意讓譚慎平走科舉之路，朝廷重文輕武，胡氏讓兒子走科舉，擺明了瞧不起譚慎衍，譚慎衍的刑部侍郎是靠軍功換來的，帶兵打仗的關係，朝廷都知譚慎衍是武將，胡氏認為譚慎衍的官職來得不雅？
自命清高，也要看譚慎平是不是走科考的料，如果賭博能賭官職，譚慎平還有幾分勝算，科考，譚慎平秀才都考不上。
段瑞抬起頭，不經意的掃到一抹淺黃色身影，他身邊環繞的美人多，隻憑背影就知對方是不是個尤物，目光上上下下鎖住寧櫻，托著下巴笑了起來，“沒想到這個時節南山寺香客中還有此等絕色的美人，平哥兒，咱有樂子了。”
譚慎平順著他的目光瞧去，寧櫻已經越過拐角不見人影，他們瞞著書院的人來南山寺賭錢，傳到書院，被夫子懲罰一通就算了，若是傳迴府裏，少不得一通訓斥，譚慎平不想再生事，不以為然道，“你不是剛得了個丫頭嗎？能美過她？”
段瑞的那個丫頭是花高價錢在揚州買迴來的，容貌出挑就算了，那玲瓏有致的身段，瞧著一眼，就讓人血脈噴張，段瑞很是寵那個丫鬟，去書院都帶著。
“比不過，解解饞也好。”
第71章 難以權衡
譚慎平熟知段瑞好色的性子，朝廚房的方向瞅了兩眼，南山寺之前出過事兒，往迴後山的住宅隻有圓成師傅一人守著，如今卻是多了好些和尚，各個岔口都有巡邏，廚房更是人多之地，他忍不住提醒段瑞道，“今時不同往日，到處是人，傳到你二叔耳朵裏，沒有你好果子吃。”
段瑞森然抿了抿唇，他二叔耳提命麵不準惹事，若聽說他在南山寺鬧事，把他送走是早晚的事兒，譚慎平倒是給他提了個醒，卻也讓他心下煩躁，不耐的拍了拍譚慎平肩頭，“罷了罷了，我隨口說說，繼續來，贏個幾百兩銀子，再買兩個丫鬟迴來伺候。”
同坐著的還有幾人，都是平日玩得好的，聞言，幾人哈哈笑了起來，物以類聚人以群分，書院管得嚴，在京城小館賭錢天兒熱不說還容易遇到熟人，南山寺則不同，樹木成蔭，天氣涼爽，打著禮佛的名義，家裏人支持，吃喝嫖賭些時日，迴到家裏，不僅不挨罵，還會得來稱讚。
段瑞提起這個地方，幾人立即同意了，南山寺，再是個好地方不過，再過兩日迴京城去了避暑山莊，那兒到處是皇親貴胄，再混都得忍著，趁著這兩天，玩盡興了才行。
寧櫻和金桂端著食盒出來時，那幫人還在，圍著桌子，神色激動，聯想譚慎平的性子，寧櫻大概知曉他們在做什麽，低著頭，提醒金桂別說話，她不想招惹一群紈絝，譚慎平扶不起，譚慎衍少了威脅，倒是件好事，母強子弱，這話倒是不假，胡氏精於算計，奈何兒子不爭氣，搶了譚慎衍的世子之位又能如何，立不起來照樣沒用。
情場失意賭場得意，段瑞運氣好，一會兒的時間就贏了一百多兩，譚慎平輸得多，暴躁的拽了拽胸前的衣襟，不經意抬頭，眼角瞥到抹淡黃色的身形，他記性不好，長這麽多，記得最清楚的也就譚慎衍推他入池的那件事，再者就是韶顏胡同遇著的寧櫻了。
那個敢對段瑞動手的人，膽子著實大，被輕薄了臉上除了憤怒沒有一絲羞愧，神色坦然鎮定，望著他的目光極為複雜，好像兩人認識許久似的，沒想到，那竟然是自己未來的嫂子，譚慎衍的手段他是見識過的，段瑞哪是譚慎衍的對手，沒幾日就被送去書院，叫苦不迭，他卻時刻關注著鋪子的動靜，鋪子開張的時候譚慎衍去了，茶水生意甚好，平日乞討的叫花子，挑事的地痞都不敢去那間鋪子生事。
那是他大哥的妻子，誰敢招惹她？
譚慎平從胡氏的嘴裏聽到些寧櫻的事兒，不過都是不好的，胡氏去寧府做客被寧櫻落了麵子，迴到府，胡氏將心愛的一套茶具都摔了，罵寧櫻和譚慎衍私相授受，珠胎暗結，否則，怎麽可能入得了老侯爺的眼。
他讚同胡氏的說法，但不敢認同她所做的，如果譚慎衍珍視寧櫻，胡氏該討好巴結才是，寧櫻是老侯爺挑中的孫媳婦，哪會由胡氏踩兩腳。
縱然這麽久沒見過寧櫻，他不知為何一眼就認了出來，她身量拔高了些，身子發育開了，白皙的臉蛋精致動人，穿了身淡黃色的拖地長裙，如炎熱夏季裏的冰鎮酸梅汁，冰涼清爽，他目光一滯，在段瑞抬頭時下意識的擋住了他的目光，“繼續來，我不信你運氣會一直好。”
段瑞看他輸得臉都紅了，心情大好，“看我贏得你身無分文怎麽求我。”段瑞拉著他手臂，吆喝道，“爺贏了錢，請你們去怡紅院快活幾日。”
譚慎平訕訕一笑，看淡黃色的長裙消失在不遠處的小路上，樹木斑駁，擋住了她的目光，譚慎平鬆了口氣，譚慎衍去了邊關，誰動了寧櫻，誰都活不了，譚慎衍有多暴戾，他再清楚不過。
繞過林蔭小路，寧櫻遇著寧靜芸出門，寧靜芸明麵上安分了許多，哪怕是她也瞧不出寧靜芸心底的真實想法，江山易改本性難移，她不信寧靜芸心甘情願低頭，她喚了聲姐姐，聽寧靜芸道，“我有事兒想和你說，陪我走走吧。”
寧靜芸本就生得好看，如今添了份溫婉貞靜，氣質如蘭，這等氣質，入伯爵公侯府都是配得上的，可惜，表裏不一，說話行事就會露餡，寧櫻把食盒交給金桂，“你先會吧，我陪五小姐轉轉。”
炎熱的陽光透過茂密的樹叢在木板梯上投下點點斑駁，光影隨風攢動，寧櫻隨手摘了朵不知名的花兒，徑直問道，“姐姐想說什麽？”
寧靜芸沒吭聲，身後的丫鬟不遠不近的跟著，繞著木梯轉到一處竹林，竹葉沙沙作響，她才開口道，“娘說讓吳媽媽隨我去昆州，可山高路遠，一去不知什麽時候才會迴來，我看得出吳媽媽不喜歡我，不想強人所難，你勸娘把吳媽媽留下吧，聽說昆州日子清苦，我不願意連累他人。”
寧櫻挑了挑眉，手輕輕搓著花莖，輕聲道，“你是不想連累人，還是不想被人管束，吳媽媽不喜歡你是事實，可娘的意思，吳媽媽不敢忤逆，她知道自己向娘開口，娘一定不會勉強她，但她沒說，姐姐好好想想吧。”
吳媽媽是心疼黃氏，寧靜芸沒有厲害的人管束著，怕又會起幺蛾子，離得遠，黃氏想插手也鞭長莫及，吳媽媽是為了黃氏考慮，頓了頓，寧櫻又道，“姐姐若是不想吳媽媽在昆州跟著，好好表現，娘認為你足夠明事的時候，就不會過問你的事兒了。”
竹林蚊蟲多，耳邊嗡嗡的聲音，寧櫻聽得蹙起了眉頭，但聽寧靜芸道，“你可知我為何不願意繼續在清寧侯府待下去嗎？”
寧櫻心底冷笑，貪慕虛榮，阿諛奉承，程雲潤沒了世子之位，且落下殘疾，寧靜芸是傻子才會繼續留在清寧侯府，但是看寧靜芸好似自己的說法，寧櫻故作疑惑的搖了搖頭，“不知，難道不是姐姐想明白了嗎？無媒苟合，姐姐不會不懂其中利害。”
寧靜芸看寧櫻麵色波瀾不驚，臉上沒有一絲鄙夷，輕蹙了蹙眉，如實道，“他沒了世子之位，落下殘疾不是我離開的關鍵，還記得前年來南山寺，一幫黑衣人闖進房間的事兒欲擄人的事兒吧，背後始作俑者是他，他說是真心喜歡我，存了娶我的心思才會出此下策，隻是沒想到，他會遇到殺伐果決的譚侍郎，他被關在刑部，過著生不如死的生活，隨後被丟到京外荒山，殘疾就是再刑部監牢落下的，你可知，在刑部監牢，他除了落下殘疾，還遭遇了什麽？”
寧靜芸嘴角噙著淡淡的笑，寧櫻卻心突突一跳，“還有什麽？”
“他的飯菜被人下了毒，一輩子都不會有子嗣，他一直不清楚，後來才知道的，重新迴到清寧侯府，他性情變了許多，多溫潤如玉的人，遭遇了一些事情後，性子變得殘暴乖張，起初，他待我好，慢慢，就變了，開始動手動腳。”明明是她自己的遭遇，寧靜芸說起來像是旁觀者，“你從貧窮到富裕，經曆過最無助的生活，生活再慘都比不過你在莊子的時候，所以你無懼，而我不同，我錦衣玉食，嬌養著長大，於我來說，沒什麽比身份地位更重要，而程公子，什麽都沒有，我還年輕，憑什麽陪著他耗下去，連個正妻的名義都撈不到。”
寧櫻心下哼了聲，她可沒忘記是寧靜芸自己跑去清寧侯府為妾的，她不會不知道程雲潤腿疾之事襲不了爵位，明知是火坑還往裏邊跳，是報複黃氏不成？
“姐姐想說什麽，直接開口吧。”寧靜芸鋪墊了這麽多，不可能隻為和她感慨而已。
寧靜芸輕抿著唇，繼續道，“娘說我小時候乖巧懂事，最喜歡圍著你轉，小時候的事兒我記不得了，娘在我記憶中也是模糊的，我隻是記得很小的時候，我追著娘，求她帶我一起離開，娘不肯，你可能不知道，娘走後，我病了很久，那時候我還住在梧桐院，爹常常不在府裏，奶娘請王大夫給我看病，大半年身子才調養好了……”
不遠處的大樹後，穿著暗色富貴花開圖案緞裳的婦人聽著這話，步伐微頓，遲疑的停了下來。
“很長的一段時間裏我常常夢到被人拋棄了，丟在一個陌生的地方，這個夢，到搬去榮溪園才好了，祖母待我真的好，好吃好喝緊著我，請了夫子細心教導，若不是靠著祖母，我或許早就死了。”約莫觸動心事兒，寧靜芸眼眶一紅，聲音變得沙啞起來，“我想，有朝一日，我一定要站在更高處，讓所有人都仰望我，聽說你和娘迴來的時候，我心裏是竊喜的，我想，我會讓她後悔當初，後悔把我留下……”
“隻是沒想到，留給我的是嘲笑，六妹妹，我從小學四書五經，詩書禮儀，琴棋書畫，你呢，平心而論，你真的配得上譚侍郎嗎？我知道你對苟誌存著希冀，在娘跟前說了苟誌很多好話，我心裏納悶，你看好苟誌，為何要嫁給譚侍郎，而我，拚了命的想找個自己配得上的人家，最後隻有淪落到嫁給一個七品知府。”
風起了，卷起了地上的落葉，寧靜芸聲音不高不低，卻讓黃氏身後的吳媽媽打了個激靈，伸手拉黃氏的衣袖，沒想到寧靜芸這時候還想著攀高枝，看黃氏神色怔忡，吳媽媽心知不好，寧靜芸去昆州是早就商量好了的，苟誌滿心歡喜期待後，若生了變化，如何對得起人家？
她張了張嘴，看黃氏淚眼婆娑的轉過身擦拭著眼角，示意她別開口，吳媽媽心酸，忽然想起一個故事了，天寒地凍，一個乞丐快凍死了，經過的書生瞧見了，心生慈悲，道，“看你可憐，我替你畫幅畫吧。”
書生擅長丹青，畫的畫栩栩如生，十裏八鄉慕名而來的人數不勝數，書生卻是個不貪慕名利的，他的畫價值千金，隻給有緣人，等他畫完一幅畫，牆角的乞丐已經沒了氣息，而書生身上裹著厚厚的棉襖，懷裏溫著手爐子。
給的再珍貴，不是乞丐想要保暖的衣衫，都沒用，雪中送炭才是救人所急，雪中贈梅，不過錦上添花，黃氏掏心掏肺的為寧靜芸，或許都不是寧靜芸想要的，寧靜芸想要的是身份地位，而黃氏為她謀劃的是舉案齊眉的夫妻生活，追求不同，分歧才會這般大。
她輕歎了口氣，而前邊，寧靜芸和寧櫻朝著湖泊的方向走了，看不清人影了，吳媽媽才歎氣，“太太別想多了，一輩子那麽長，身份地位可以自己掙，老奴瞧著苟少爺他日定能平步青雲。”
黃氏身子一歪，差點摔了下去，吳媽媽眼疾手快的扶住她。
“媽媽沒明白靜芸的意思，這些年是我對不起她，當年那個繞著我活蹦亂跳的小姑娘長大了，是我的錯。”黃氏身形一歪，跌坐在地上，寧靜芸日日陪在她身邊，她如何看不出寧靜芸有自己的心事，她忽然想起她和寧伯瑾的親事來，這門親事是她爹為她求來的，她以為寧家不會答應，黃家隻有她和她爹，人丁單薄，而且，她爹不過是軍營的百戶，那時候的寧國忠已經是正四品了，沒想到，寧家同意這門親事了，她擔心寧家瞧不上她，起初不樂意，她爹告訴她，“澄兒啊，你年輕，有的事兒不懂，這人往高處走水往低處流，上了年紀，情愛都如過眼雲煙，手中唯有權勢才是保障，好比你爹，別看手底下有人，可上邊人一句話就能要了你爹的命，不想被人害死，隻有往上爬，爬到別人不敢輕易加害你的地步，寧家百年世家，根基深厚，正四品的官算不錯了，在京城，嘲笑奚落你的人不敢太過。”
黃氏清楚她爹話裏的意思，她娘死後，周圍鄰裏街坊對她沒個好臉色，更甚至說她是克父母的，還有小孩明目張膽的朝她扔石子，她氣不過，找上門理論，久而久之，名聲不太好，也養成了她眼裏揉不得沙子的性子，自己不堅強，誰能護著你？
寧靜芸的一番話勾起了她諸多往事，或許，寧靜芸的追求沒錯，求仁得仁，她能說什麽？
吳媽媽扶著她，勸道，“太太別想多了，老奴瞧著五小姐心境不夠開闊，身份再高，整日悶悶不樂有什麽用？高門主母哪是那麽容易的？”
許久，黃氏才慢慢站起身，迴望了眼青蔥的竹林，神色悲傷道，“走吧，我們迴了。”寧靜芸是想和寧櫻換親，寧櫻不看重對方的家世，隻注重對方的品行，而寧靜芸卻是隻看對方的身份地位，黃氏步履緩慢，吳媽媽側目望著她，不知她心裏在想什麽。
和寧靜芸饒了圈，寧櫻聽得最多的就是寧靜芸的自怨自艾，寧靜芸說她記不住小時候的事情了，可形容黃氏離府後的那段淒慘日子可繪聲繪色，孤女留在府裏無人照看，寧靜芸受人冷落，吃些苦頭是在所難免的，寧櫻不能說什麽，但她認可寧靜芸的做法。
就吳媽媽和秋水說，黃氏也是想過帶寧靜芸離開的，隻是兩個女兒都走了，恐外人說三道四，黃氏逼不得已才帶了她，換做她是寧靜芸，哪怕遭所有人冷眼也不會妥協，黃氏留給寧靜芸的人都是心腹，寧靜芸看不明白，她們還看不出來？三房的主母和嫡小姐剛離開，若留下來的嫡小姐有個三長兩短，光是外人的猜測就能把寧府推向風口浪尖，寧國忠是萬萬不會見死不救的。