第五章 失蹤
上古守則的魔法騎士(古戒律的魔法騎士) 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
──聯合交流賽隔天。
這天，當天色一亮，布雷澤班的宿舍塔內便傳來一陣震蕩。
「依蓮恩！你有看到天狐嗎！？」
「艾爾文，對不起！果然到處都找不到她！」
「唔！？我知道了，等會兒見！」
艾爾文與依蓮恩擦肩而過，彼此確認狀況，跑上階梯。
不僅艾爾文與依蓮恩。
克裏斯多福、琳奈與希歐鐸也同樣奔走。
「天狐！喂，你在哪裏！？」
「你、你要是在的話，就請迴應我們～～！」
一行人於布雷澤班的宿舍塔內不斷來迴奔波。
好似一場將塔翻過來般的大型騒動。
「唔……為什麽……為什麽會變成這樣……！？」
艾爾文受到灼燒全身的焦躁衝動所驅使，四處奔走的同時陷入沉思──
今天也應該一如往常開始晨間軍訓。
學生們於黎明之時，梳洗換裝，聚集至平時的訓練場。
然而，天狐卻遲遲並未現身。
她是不是睡過頭了？因為昨天那樣，所以累了？
眾人這麽心想，前去叫天狐起床。
她並不在自己的房裏，室內空無一人。
而且，房間地板上殘留大量血跡──她的妖精劍也遺落在地。
不知昨晚究竟發生何事。
不過，已經可以確定她必定發生了什麽事──
「天狐！」
艾爾文拚命壓抑著想要哭喊的衝動，尋找天狐的蹤影，不顧一切地於伽維尼亞城內奔走。
其他班的學生紛紛對她投以好奇的眼神，但目前並非在意形象的時候了。
房內留下大量血跡。
假使那是天狐的血……？
艾爾文搖了搖頭，試圖趕走腦中難以消去的最糟狀況。
（天狐──！？）
她迴想起昨晚的事。
兩人久違地一起洗澡，以艾爾瑪，而非艾爾文的身分，與她一同度過。
當時天狐露出了笑容，表情爽朗得猶若一掃迷惘，她將從此時開始一飛衝天……自己當時有這種預感。
（可是……可是……！？到底為什麽會變成這樣……！？）
艾爾文再度於腿中蓄積力量，打算繼續奔跑……此時──
「艾爾文，冷靜點。」
有人用力地抓住她的上臂，攔住了她。
是席德。
「伊莎蓓拉也用魔法之眼在找了，如果她在我們能看得到的範圍內，那我們早該找到了，就算焦急也無法解決任何事啊。」
「席德爵士！？不、不過、天狐……！？她房間流滿了血……！」
「…………」
「她一定被卷入什麽事情之中了！她搞不好已經……！啊啊，怎麽辦！要是她已經死了的話……我、我就……！？」
盡管如此，艾爾文不聽席德的勸告，眼眶泛淚，手足無措地不斷掙紮。
「吾主，還請見諒。」
席德以巴掌揮向艾爾文的臉頰，發出「啪！」的一聲。
那或許是某種招式，雖然帶有衝擊力，卻不會痛。
「……！？」
然而，這股衝擊卻使得占據艾爾文心思的狂躁與混亂逐漸退潮。
「冷靜點，上位者不要因為這點小事就手足無措。」
「……席、席德……爵士……？」
艾爾文摀著帶有些許熱度的臉頰，呆愣地仰望席德。
席德則筆直地俯瞰她，說道：
「你說天狐可能已經死了吧？艾爾文，聽好了，假使真的是那樣……就隻代表她是你臣子中最初的犧牲者罷了。」
「～～～～！？」
剎那之間，艾爾文的雙眼因為震驚而大睜。
「隻要你今後將以君王的身分，率領朝臣邁進，為了百姓不斷奮戰，就會出現更多犧牲者，我不會叫你不要悲傷，但你要做好覺悟。」
「…………」
艾爾文暫時緊閉雙眼，低頭不語。
「……對、對不起……我失去理智了，謝謝你的忠言。」
她如同壓抑著某種情緒，擠出嘶啞的聲音這麽說道。
她的雙手緊握……並瑟瑟顫抖。
「……乖孩子。」
席德對她輕輕微笑，摸了摸她的頭。
「不過，雖然我這麽說，但我認為天狐還沒死。」
「……欸？」
「她的妖精劍還留在房裏。如果妖精劍的劍士身亡，劍會迴到《萬劍湖》中，既然劍還在……就表示她還活著。」
「……啊……」
「不過，這不改狀況並不樂觀的事實，而且……」
席德難得麵有難色。
「而且……什麽？」
當艾爾文示意席德繼續說下去之時。
「席德爵士、艾爾文王子。」
一道女聲猝然自兩人頭上傳來。
那應該是某種轉移魔法吧。空中驀地浮出一個三角形（妥拉）魔法陣，光子如舞動般地匯聚，於兩人麵前凝結成一名女子。
現身的是──《湖畔仙女》之巫女長伊莎蓓拉。
「伊莎蓓拉！？」
「你知道天狐去哪裏了嗎？」
伊莎蓓拉聽見席德的問題後，沉重地點了點頭。
「是的，我也知道昨晚那房裏發生了什麽事……」
「真的嗎！？到底發生了什麽事！？天狐到底去哪裏了！？她平安無事嗎！？」
艾爾文急忙地詢問。
伊莎蓓拉則淡然地開始解說：
「我們今早在布雷澤班宿舍塔內四處用魔法調查……結果在某個房間內檢測出微弱的黑暗瑪那殘渣，是芙洛菈原本住的房間。」
「……！？」
芙洛菈，她過去施展了超越常規的頂尖魔法，銜接王都與《妖精界》深層並召喚出龍。
她目前身為奧卜司暗黑教團的最高領導，卻披著布雷澤班一年級候補騎士的皮欺蒙旁人，是一名能做出這種令人發指之事、貨真價實的魔女。
「不會錯的，芙洛菈的房間透過【妖精秘道】銜接著某處。」
「【妖精秘道】！？」
聞言，艾爾文愕然地叫喊。
【妖精秘道】為運用妖精界的長程移動魔法，以異界之道銜接當前地點與目的地，能比平常快上數倍移動。
「恐怕她在校時就為了這種時候，在那間房裏事先建構好【妖精秘道】的後門。
不妙的是，聖光妖精神的護佑因為日前動亂大幅受損，所以被她輕易連上【妖精秘道】了。」
「也就是說，這次天狐失蹤是奧卜司暗黑教團搞出來的好事啊。用魔法銜接【妖精秘道】入侵這座城，再帶走天狐……這就是事情始末了。」
「恐怕是這樣，雖然不知道實際的執行犯是否為芙洛菈。」
伊莎蓓拉聽見席德的推論後點了點頭。
「不過，雖然她之前都巧妙地藏起後門，這次卻明顯留下蹤跡，讓人有點在意……」
「別管那種小事了！」
此時，艾爾文焦慮地逼近伊莎語拉。
「比起那個，你知道抓走天狐的人的行蹤嗎！？」
「我們透過勘察魔法簡單追蹤後……發現那條【妖精秘道】恐怕通往北方的前魔國領土。」
「到底是為了什麽！？為什麽不是來暗殺我，而是刻意綁走不過是一介候補騎士的天狐啊！？」
「有、有關這一點我們還……」
伊莎蓓拉聽見艾爾文的逼問，囁囁嚅嚅並垂下頭去。
「王子，對不起……這全是我的失誤。
基本上，人類不靠妖精劍或魔法道具無法施展魔法，扣掉席德爵士這例外，能以肉身施展魔法的人就隻有半人半妖族（妮繆）了。
正因為如此，王室才會和我們《湖畔仙女》締結盟約，和我們合作……就是為了防止這種事發生……」
「伊莎蓓拉……」
「但是，不管事之前的王都之亂，或是這次的事，都麵臨這種慘狀……我真的無從辯解……」
「不、不是的，你並沒有錯！」
艾爾文見到伊莎蓓拉憔悴地垂下雙眸，語氣強烈地否定了她。
實話實說，伊莎蓓拉忙碌到無暇處理瑣事。
她平時總是代替尚未即位的艾爾文處理政務。
僅隻如此，她的負擔已經十分沉重，甚至還必須防範與牽製三大公爵家族，他們野心勃勃，企圖有朝一日謀權篡位。
她無法專注於王城的魔法性防衛，導致警備薄弱也是無可厚非之事。
（至少要是我是國王的話……！伊莎蓓拉就……！）
艾爾文顫抖著，哀歎自己無能為力時──
「嗬，你們倆不用這麽悲觀啊。」
席德突然以建議今天午餐菜色般的口氣道：
「要是她被抓走的話，再帶迴來就好了，對吧？」
「欸……？席德爵士……？」
「喂，伊莎蓓拉，【妖精秘道】是一種利用存在於《物質界》另一側的《妖精界》，節省移動時間的魔法吧？」
「是、是的……」
「他們的目的地若是遙遠的北方前魔國領土，應該需要相當的移動時間。也就是說，他們還在【妖精秘道】裏，那就簡單了。」
他站了起來。
「我們現在也用【妖精秘道】追過去就好了，對吧？」
「那、那……！？」
「那個，席德爵士……我們現在追去，追得上嗎？」
「應該可以。」
席德聽見艾爾文的問題，充滿自信地迴答。
「若使用未依照正式儀式步驟開啟的後門，銜接上【妖精秘道】，應該就得選擇很繞遠路的路線。
這樣一來，隻要伊莎蓓拉用正式儀式步驟銜接【妖精秘道】的話，就能利用捷徑趕到他們前麵了……對吧？」
「是有可能……但是……」
伊莎蓓拉一臉苦澀地沉重說道：
「《妖精界》中有光和暗的領域……抓走天狐的人用的無疑是暗黑領域的【妖精秘道】……也就是他們的領域。」
「…………」
「您明白嗎？在暗黑領域之中，黑暗的勢力會增強，我們妖精劍的力量會減弱，所以這非常危險。」
「妖、妖精劍的……力量會減弱……？」
艾爾文聽見伊莎蓓拉的話，倒抽一口冷氣。
對騎士而言，妖精劍的力量為生命線。
必須在力量下降的戰場上戰鬥──是多麽絕望的一件事。
為了帶迴被抓走的天狐，即使號召妖精騎士團的精英組成救援部隊，究竟又會出現多少犧牲者呢……
「而且，三大公爵也不可能會為了搶救布雷澤班的一介候補騎士，就出動自己寶貴的騎士……」
「…………」
艾爾文聽見伊莎蓓拉沉重陰暗的嗓音，也不禁抱頭苦惱。
「不需要請求他們幫助，我去。」
此時，席德威風凜凜地如此說道。
「什──……！？」
艾爾文與伊莎蓓拉張口結舌，席德則昂然地接著說：
「我絕對會帶迴被抓走的天狐，這樣就行了吧？」
伊莎蓓拉聞言，勸戒他道：
「席德爵士……您有聽到我的話嗎？就算追上去了，但我們和抓走天狐的人交戰的地點也會是暗黑領域的【妖精秘道】……是對方的地盤喔？」
「你是指妖精劍的力量會變得衰弱嗎？沒問題，我沒有妖精劍。」
「就算是這樣！在暗黑領域內和黑暗勢力交戰也是下下策中的下下策！就算您是傳說時代的騎士……」
「下下策。對，的確是呢。」
席德令人玩味地一笑，說道：
「不過，就算是下下策，也有必須燃燒生命的時候……這就是騎士。」
「──！？」
「既然我是天狐的師父，那就沒有舍棄徒弟的選項。如果你要阻止我，我隻好賭上騎士尊嚴強行闖關了。」
伊莎蓓拉聽見席德的話，隻能噤聲不語。
「雖然這樣……但我是向吾主艾爾文王子奉上己劍和靈魂的騎士，不能擅自行動，需要有王命才能出動。」
語畢，席德對艾爾文露出了試探般的笑容。
「嗬……如何？艾爾文，你就順從你的心命令我吧。」
「……席、席德爵士。」
艾爾文詢問他：
「被抓走的隻有天狐一個人，假使命令你去救她……就完全是我一己的任性要求。盡管如此，你還是無所謂嗎？」
「嗬，事到如今別說那種傻話了。我是你的騎士吧？命令我拯救身陷險境的一名朋友，或守護萬千百姓……兩者又有何差別呢？」
「……！？」
「身為君王確實會遇到必須取舍之時，但並非現在。來，命令我吧，無論您諭令為何，在下都會實現騎士的誓言。」
當身為自己臣子的騎士言已至此。
願意為自己舍身奉上己劍的話。
「……我知道了。吾真有福氣，對汝之赤膽忠心致上無限感激。」
若辜負之，將不配為君。
艾爾文堅定決心，深唿吸後宣告：
「被抓的候補騎士天狐為吾無可取代之摯友與忠臣，未來勢必將成為本國棟梁之才！失去她將為國家的損失！因此吾下達王命！吾忠心耿耿的騎士席德爵士！拯救吾友吧！」
席德聽見艾爾文的諭令。
「嗬……吾主，謹遵禦旨。」
席德將手放在胸前，行了簡略的人臣之禮。
然而，艾爾文彷佛揪住席德衣領般地緊抓住他。
「喔？艾爾文，怎麽了？」
「……吾已下令，但望汝勿輕蔑吾，吾非令臣子麵臨前線危難，傲慢安居於後方之王！」
艾爾文英姿颯爽的眸中燃燒著耿直坦蕩的意誌，朝席德喊道：
「我也要去！」
而聽見艾爾文的宣言後，伊莎蓓拉驚訝得兩眼圓睜。
「艾、艾爾文王子！？你到底在說什麽啊！？」
「天狐本來就是我的好友！我不去怎麽像話！對吧！？雖然的確要借助席德爵士的力量……但這是我的戰鬥！」
「什、什麽……如果王子你發生什麽意外，又該怎麽辦呢！？」
「我知道……雖然知道……！現在要是我什麽都不做，我將來一定根本無法為人民作戰！」
艾爾文麵對伊莎蓓拉的喝斥，毫不相讓地反駁道。
「如果無法為最為親近的朋友行動，我又要怎麽為人民挺身而戰呢！？」
「請不要說歪理了！席、席德爵士也請說說她……」
伊莎蓓拉求助似地望向席德。
「──嗬。」
席德則……
「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」
席德不知為何不斷揉著艾爾文的頭，開始放聲大笑。
「席、席德爵士……！？」
「哎呀，真像！艾爾文，你果然和亞瑟那家夥很像啊！亞瑟他也常說這種話，讓我感到頭疼呢！」
「現、現在不是笑的時候吧！？」
伊莎蓓拉匆忙地揚聲道：
「王子，你瞭解嗎！？這很危險！我們要挑戰的是妖精劍力量會衰退的暗黑領域！不保證能活著迴來！」
「不、不過，伊莎蓓拉！我──」
「艾爾文，我非常瞭解你重視天狐的心情！不過，你應該知道分寸！你是王子，總有一天會成為國王啊！」
「唔……」
「這時候你應該交給我和席德爵士，在城裏乖乖等著！你雖然獲得了一些力量和自信，但要挑戰暗黑勢力還太早了！」
艾爾文聽見伊莎蓓拉毫不留情的勸阻，極度不甘地感到懊惱。
「嗬嗬嗬……哎呀呀，真是的。」
此時，席德也讚同伊莎蓓拉似地點了點頭。
「騎士『心燃熾烈毅勇』──我的確這麽教你，不過，那並非搞混勇氣和匹夫之勇的意思。冷靜地判斷自己的能力和狀況，應該退讓時就要退讓──那也是一種勇氣。」
「……我、我……」
艾爾文恍如受人責罵的孩童般垂頭喪氣。
然而，席德又溫和地微笑說：
「不過，正因為你是這樣的人，我才會認定你是我這輩子的主公。好吧，艾爾文，你就跟我來吧。」
「席、席德爵士！？」
艾爾文驀地迴神並抬起頭來，伊莎蓓拉則驚愕地望著席德說：
「您還清醒嗎！？我再說一次，在暗黑領域裏，作為聖光妖精神的眷屬妖精劍的力量會大幅降低！就算帶艾爾文去也隻會礙手礙腳！」
伊莎蓓拉在胸前緊緊握拳。
「如果需要救援戰力的話……我現在就去和三大公爵低頭。無論犧牲我任何東西，也一定會取得協助……」
「不行。」
席德搖了搖頭。
「在這種狀況下，在駐屯於王城的妖精騎士中能成為戰力的人，據我所知，就隻有艾爾文了。」
「欸！？」
伊莎蓓菈聞言，杏眼圓睜，望向艾爾文。
「她雖然還青澀，但能用維元，妖精劍力量低落不會造成太大問題。反過來說，在妖精劍力量會大幅降低的暗黑領域中，艾爾文的戰力早已勝過一般妖精騎士了。」
「啊……」
沒錯，維元並非從妖精劍中倒出力量的技術，反而是給予劍力量的功法。
而且，運用維元的話，能以燃煉出的瑪那強化自己的體能。
她與透過妖精劍獲取瑪那強化體能的普通妖精騎士相比，不太會受到妖精劍力量降低的影響。
「而且──」
席德略帶難色地說：
「這次如果我的預料正確……要真正帶迴天狐，艾爾文將會成為關鍵。」
「……那、那到底是……？」
伊莎蓓拉見席德輕笑，隻能疑惑地歪著腦袋。
「也罷，就是這樣了。艾爾文……你真的要來嗎？」
席德轉向艾爾文。
「是、是的！」
「真的沒問題嗎？我說了很多次了，或許會死喔。」
「就算是那樣，如果我目前毫無作為，將來一定無法成就任何事。如果我死在那裏的話，就表示我身為君王的資質僅隻如此而已。」
艾爾文筆直地凝視席德。
「我不會死，也會拯救天狐，這就是我的為君之道。」
「說得好，吾主，那麽在下也言盡於此。」
伊莎蓓拉麵對蘊含堅毅決心的艾爾文，有些無奈地歎氣。
「自己的為君之道和踏上這條路的堅強意誌力……唉……不久之前還以為你是個孩子……幾天沒見，就變得這麽剛強了呢。」
「伊莎蓓拉……」
「好吧，如果這就是王子你的想法，那我就不會再阻止了。我會遵守古老盟約，賭上性命保護背負這國家前途的年幼未來君王。」
伊莎蓓拉這麽說，燦爛一笑。
────
「……這裏？」
艾爾文等人位於過去芙洛菈以一年級候補騎士之身分所居住的空房。
「對，這個衣櫃……正常使用的話，隻是一個普通的衣櫃……」
伊莎蓓拉「喀啦」一聲地打開往兩旁開啟的衣櫃，讓兩人看到空無一物的內部後，再度關起。
「但遵照固定的魔法步驟打開的話……」
伊莎蓓拉以古妖精語念念有詞，用手指對衣櫃畫出三角法印。
接著，再打開後──
衣櫃內出現了一個飄散濃霧的迷宮入口。
迷宮的牆麵與地板鋪著長滿青苔的古石，令人聯想起巨人族（泰坦）的地底迷宮坑道，深處彌漫著狀似深淵般的幽暗，不知究竟通往何方。
駭人的寂靜寒氣令人對踏足此處升起一股本能性的恐懼與避諱之心……這就是這樣一條路。
「原來如此，這就是他們的暗黑領域【妖精秘道】，真有那種感覺。」
席德讚歎似地道。
「是的。」
伊莎蓓拉闔起了衣櫃。
接著，她從懷中拿出水晶球，以古妖精語低吟。
此時，水晶球映出類似地圖般的景象。
「我已經用魔法完成【妖精秘道】的地圖定位了。」
「原來如此，這很複雜呢。」
「根據這地圖……這裏，從這裏往前就一路通往北方前魔國領土了。也就是說，等他們抵達這裏後，我們就不可能再追蹤了。」
「抓走天狐的人現在在哪裏？」
「這裏。」
伊莎蓓拉以手指著水晶球。
該處有一個光點，朝著可追蹤範圍邊界緩緩移動。
「嗯，看來還有時間……」
「對，不過，不能慢吞吞了，必須趕緊追去。」
「能抄捷徑嗎？」
「【妖精秘道】是運用存在於世界另一側的妖精界，建構異界之道的魔法。它並非能夠自由地銜接任何地點，所以無法緊緊跟著他們……但可以接通能搶先一步的地點。」
「很好，那就馬上麻煩你了。」
伊莎蓓拉點了點頭以迴應席德，將手放到衣櫃上，開始以古妖精語詠唱咒語。
過了一會兒後，她打開衣櫃。
結果──
裏麵出現了一條與方才迥異的光輝道路。
「這是我銜接的聖光領域【妖精秘道】。我讓它接到能繞到敵人前方的地點。快走吧，無論如何，都沒什麽時間了。」
「對，好，趕快走吧。」
席德催促艾爾文與伊莎蓓拉，正要踏入【妖精秘道】之時。
「……在那之前，你們有什麽事嗎？」
他忽然停下腳步，轉向背後問道。
隻見……
「…………」
克裏斯多福、依蓮恩等布雷澤班的學生不知怎麽察覺到的，魚貫地走入房內，眾人皆露出有話要說的眼神。
「教官……我們……不能去嗎……？」
「您沒對我們說就要走……就表示是這樣的吧？」
「……對。」
席德搖了搖頭。
「據我的觀察，艾爾文那樣的本事還可以……但你們的維元還不夠純熟，無法承受暗黑領域裏的戰鬥。」
「同學明明深陷絕境，但我們隻能坐著乾等嗎……」
「……那、那樣……實在太沒用了！」
學生們紛紛感到懊惱，垂下頭去。
「現在重要的是不要忘記這種不甘心。」
席德對他們溫和地道。
「騎士……『劍誓濟弱扶危』、『力求匡時揚善』。弱小指的是無能為力，甚至無法貫徹自己的正義。」
「……！」
「毫無正義的力量隻是單純的暴力，不具力量的正義則是無力，你們要謹記在心。」
「教官……」
「雖然這麽說，但你們前途無量。這次還太早了……隻是這樣而已，你們這次就交給前輩吧，我這把老骨頭就是為了這時候用才存在的啊。」
此時，眾人勉強釋懷，緊咬著牙根。
「千萬……我們的朋友天狐就千萬拜托了……」
「好，我以騎士之名發誓。」
席德強而有力地朝懊惱的學生們點頭迴應。
這天，當天色一亮，布雷澤班的宿舍塔內便傳來一陣震蕩。
「依蓮恩！你有看到天狐嗎！？」
「艾爾文，對不起！果然到處都找不到她！」
「唔！？我知道了，等會兒見！」
艾爾文與依蓮恩擦肩而過，彼此確認狀況，跑上階梯。
不僅艾爾文與依蓮恩。
克裏斯多福、琳奈與希歐鐸也同樣奔走。
「天狐！喂，你在哪裏！？」
「你、你要是在的話，就請迴應我們～～！」
一行人於布雷澤班的宿舍塔內不斷來迴奔波。
好似一場將塔翻過來般的大型騒動。
「唔……為什麽……為什麽會變成這樣……！？」
艾爾文受到灼燒全身的焦躁衝動所驅使，四處奔走的同時陷入沉思──
今天也應該一如往常開始晨間軍訓。
學生們於黎明之時，梳洗換裝，聚集至平時的訓練場。
然而，天狐卻遲遲並未現身。
她是不是睡過頭了？因為昨天那樣，所以累了？
眾人這麽心想，前去叫天狐起床。
她並不在自己的房裏，室內空無一人。
而且，房間地板上殘留大量血跡──她的妖精劍也遺落在地。
不知昨晚究竟發生何事。
不過，已經可以確定她必定發生了什麽事──
「天狐！」
艾爾文拚命壓抑著想要哭喊的衝動，尋找天狐的蹤影，不顧一切地於伽維尼亞城內奔走。
其他班的學生紛紛對她投以好奇的眼神，但目前並非在意形象的時候了。
房內留下大量血跡。
假使那是天狐的血……？
艾爾文搖了搖頭，試圖趕走腦中難以消去的最糟狀況。
（天狐──！？）
她迴想起昨晚的事。
兩人久違地一起洗澡，以艾爾瑪，而非艾爾文的身分，與她一同度過。
當時天狐露出了笑容，表情爽朗得猶若一掃迷惘，她將從此時開始一飛衝天……自己當時有這種預感。
（可是……可是……！？到底為什麽會變成這樣……！？）
艾爾文再度於腿中蓄積力量，打算繼續奔跑……此時──
「艾爾文，冷靜點。」
有人用力地抓住她的上臂，攔住了她。
是席德。
「伊莎蓓拉也用魔法之眼在找了，如果她在我們能看得到的範圍內，那我們早該找到了，就算焦急也無法解決任何事啊。」
「席德爵士！？不、不過、天狐……！？她房間流滿了血……！」
「…………」
「她一定被卷入什麽事情之中了！她搞不好已經……！啊啊，怎麽辦！要是她已經死了的話……我、我就……！？」
盡管如此，艾爾文不聽席德的勸告，眼眶泛淚，手足無措地不斷掙紮。
「吾主，還請見諒。」
席德以巴掌揮向艾爾文的臉頰，發出「啪！」的一聲。
那或許是某種招式，雖然帶有衝擊力，卻不會痛。
「……！？」
然而，這股衝擊卻使得占據艾爾文心思的狂躁與混亂逐漸退潮。
「冷靜點，上位者不要因為這點小事就手足無措。」
「……席、席德……爵士……？」
艾爾文摀著帶有些許熱度的臉頰，呆愣地仰望席德。
席德則筆直地俯瞰她，說道：
「你說天狐可能已經死了吧？艾爾文，聽好了，假使真的是那樣……就隻代表她是你臣子中最初的犧牲者罷了。」
「～～～～！？」
剎那之間，艾爾文的雙眼因為震驚而大睜。
「隻要你今後將以君王的身分，率領朝臣邁進，為了百姓不斷奮戰，就會出現更多犧牲者，我不會叫你不要悲傷，但你要做好覺悟。」
「…………」
艾爾文暫時緊閉雙眼，低頭不語。
「……對、對不起……我失去理智了，謝謝你的忠言。」
她如同壓抑著某種情緒，擠出嘶啞的聲音這麽說道。
她的雙手緊握……並瑟瑟顫抖。
「……乖孩子。」
席德對她輕輕微笑，摸了摸她的頭。
「不過，雖然我這麽說，但我認為天狐還沒死。」
「……欸？」
「她的妖精劍還留在房裏。如果妖精劍的劍士身亡，劍會迴到《萬劍湖》中，既然劍還在……就表示她還活著。」
「……啊……」
「不過，這不改狀況並不樂觀的事實，而且……」
席德難得麵有難色。
「而且……什麽？」
當艾爾文示意席德繼續說下去之時。
「席德爵士、艾爾文王子。」
一道女聲猝然自兩人頭上傳來。
那應該是某種轉移魔法吧。空中驀地浮出一個三角形（妥拉）魔法陣，光子如舞動般地匯聚，於兩人麵前凝結成一名女子。
現身的是──《湖畔仙女》之巫女長伊莎蓓拉。
「伊莎蓓拉！？」
「你知道天狐去哪裏了嗎？」
伊莎蓓拉聽見席德的問題後，沉重地點了點頭。
「是的，我也知道昨晚那房裏發生了什麽事……」
「真的嗎！？到底發生了什麽事！？天狐到底去哪裏了！？她平安無事嗎！？」
艾爾文急忙地詢問。
伊莎蓓拉則淡然地開始解說：
「我們今早在布雷澤班宿舍塔內四處用魔法調查……結果在某個房間內檢測出微弱的黑暗瑪那殘渣，是芙洛菈原本住的房間。」
「……！？」
芙洛菈，她過去施展了超越常規的頂尖魔法，銜接王都與《妖精界》深層並召喚出龍。
她目前身為奧卜司暗黑教團的最高領導，卻披著布雷澤班一年級候補騎士的皮欺蒙旁人，是一名能做出這種令人發指之事、貨真價實的魔女。
「不會錯的，芙洛菈的房間透過【妖精秘道】銜接著某處。」
「【妖精秘道】！？」
聞言，艾爾文愕然地叫喊。
【妖精秘道】為運用妖精界的長程移動魔法，以異界之道銜接當前地點與目的地，能比平常快上數倍移動。
「恐怕她在校時就為了這種時候，在那間房裏事先建構好【妖精秘道】的後門。
不妙的是，聖光妖精神的護佑因為日前動亂大幅受損，所以被她輕易連上【妖精秘道】了。」
「也就是說，這次天狐失蹤是奧卜司暗黑教團搞出來的好事啊。用魔法銜接【妖精秘道】入侵這座城，再帶走天狐……這就是事情始末了。」
「恐怕是這樣，雖然不知道實際的執行犯是否為芙洛菈。」
伊莎蓓拉聽見席德的推論後點了點頭。
「不過，雖然她之前都巧妙地藏起後門，這次卻明顯留下蹤跡，讓人有點在意……」
「別管那種小事了！」
此時，艾爾文焦慮地逼近伊莎語拉。
「比起那個，你知道抓走天狐的人的行蹤嗎！？」
「我們透過勘察魔法簡單追蹤後……發現那條【妖精秘道】恐怕通往北方的前魔國領土。」
「到底是為了什麽！？為什麽不是來暗殺我，而是刻意綁走不過是一介候補騎士的天狐啊！？」
「有、有關這一點我們還……」
伊莎蓓拉聽見艾爾文的逼問，囁囁嚅嚅並垂下頭去。
「王子，對不起……這全是我的失誤。
基本上，人類不靠妖精劍或魔法道具無法施展魔法，扣掉席德爵士這例外，能以肉身施展魔法的人就隻有半人半妖族（妮繆）了。
正因為如此，王室才會和我們《湖畔仙女》締結盟約，和我們合作……就是為了防止這種事發生……」
「伊莎蓓拉……」
「但是，不管事之前的王都之亂，或是這次的事，都麵臨這種慘狀……我真的無從辯解……」
「不、不是的，你並沒有錯！」
艾爾文見到伊莎蓓拉憔悴地垂下雙眸，語氣強烈地否定了她。
實話實說，伊莎蓓拉忙碌到無暇處理瑣事。
她平時總是代替尚未即位的艾爾文處理政務。
僅隻如此，她的負擔已經十分沉重，甚至還必須防範與牽製三大公爵家族，他們野心勃勃，企圖有朝一日謀權篡位。
她無法專注於王城的魔法性防衛，導致警備薄弱也是無可厚非之事。
（至少要是我是國王的話……！伊莎蓓拉就……！）
艾爾文顫抖著，哀歎自己無能為力時──
「嗬，你們倆不用這麽悲觀啊。」
席德突然以建議今天午餐菜色般的口氣道：
「要是她被抓走的話，再帶迴來就好了，對吧？」
「欸……？席德爵士……？」
「喂，伊莎蓓拉，【妖精秘道】是一種利用存在於《物質界》另一側的《妖精界》，節省移動時間的魔法吧？」
「是、是的……」
「他們的目的地若是遙遠的北方前魔國領土，應該需要相當的移動時間。也就是說，他們還在【妖精秘道】裏，那就簡單了。」
他站了起來。
「我們現在也用【妖精秘道】追過去就好了，對吧？」
「那、那……！？」
「那個，席德爵士……我們現在追去，追得上嗎？」
「應該可以。」
席德聽見艾爾文的問題，充滿自信地迴答。
「若使用未依照正式儀式步驟開啟的後門，銜接上【妖精秘道】，應該就得選擇很繞遠路的路線。
這樣一來，隻要伊莎蓓拉用正式儀式步驟銜接【妖精秘道】的話，就能利用捷徑趕到他們前麵了……對吧？」
「是有可能……但是……」
伊莎蓓拉一臉苦澀地沉重說道：
「《妖精界》中有光和暗的領域……抓走天狐的人用的無疑是暗黑領域的【妖精秘道】……也就是他們的領域。」
「…………」
「您明白嗎？在暗黑領域之中，黑暗的勢力會增強，我們妖精劍的力量會減弱，所以這非常危險。」
「妖、妖精劍的……力量會減弱……？」
艾爾文聽見伊莎蓓拉的話，倒抽一口冷氣。
對騎士而言，妖精劍的力量為生命線。
必須在力量下降的戰場上戰鬥──是多麽絕望的一件事。
為了帶迴被抓走的天狐，即使號召妖精騎士團的精英組成救援部隊，究竟又會出現多少犧牲者呢……
「而且，三大公爵也不可能會為了搶救布雷澤班的一介候補騎士，就出動自己寶貴的騎士……」
「…………」
艾爾文聽見伊莎蓓拉沉重陰暗的嗓音，也不禁抱頭苦惱。
「不需要請求他們幫助，我去。」
此時，席德威風凜凜地如此說道。
「什──……！？」
艾爾文與伊莎蓓拉張口結舌，席德則昂然地接著說：
「我絕對會帶迴被抓走的天狐，這樣就行了吧？」
伊莎蓓拉聞言，勸戒他道：
「席德爵士……您有聽到我的話嗎？就算追上去了，但我們和抓走天狐的人交戰的地點也會是暗黑領域的【妖精秘道】……是對方的地盤喔？」
「你是指妖精劍的力量會變得衰弱嗎？沒問題，我沒有妖精劍。」
「就算是這樣！在暗黑領域內和黑暗勢力交戰也是下下策中的下下策！就算您是傳說時代的騎士……」
「下下策。對，的確是呢。」
席德令人玩味地一笑，說道：
「不過，就算是下下策，也有必須燃燒生命的時候……這就是騎士。」
「──！？」
「既然我是天狐的師父，那就沒有舍棄徒弟的選項。如果你要阻止我，我隻好賭上騎士尊嚴強行闖關了。」
伊莎蓓拉聽見席德的話，隻能噤聲不語。
「雖然這樣……但我是向吾主艾爾文王子奉上己劍和靈魂的騎士，不能擅自行動，需要有王命才能出動。」
語畢，席德對艾爾文露出了試探般的笑容。
「嗬……如何？艾爾文，你就順從你的心命令我吧。」
「……席、席德爵士。」
艾爾文詢問他：
「被抓走的隻有天狐一個人，假使命令你去救她……就完全是我一己的任性要求。盡管如此，你還是無所謂嗎？」
「嗬，事到如今別說那種傻話了。我是你的騎士吧？命令我拯救身陷險境的一名朋友，或守護萬千百姓……兩者又有何差別呢？」
「……！？」
「身為君王確實會遇到必須取舍之時，但並非現在。來，命令我吧，無論您諭令為何，在下都會實現騎士的誓言。」
當身為自己臣子的騎士言已至此。
願意為自己舍身奉上己劍的話。
「……我知道了。吾真有福氣，對汝之赤膽忠心致上無限感激。」
若辜負之，將不配為君。
艾爾文堅定決心，深唿吸後宣告：
「被抓的候補騎士天狐為吾無可取代之摯友與忠臣，未來勢必將成為本國棟梁之才！失去她將為國家的損失！因此吾下達王命！吾忠心耿耿的騎士席德爵士！拯救吾友吧！」
席德聽見艾爾文的諭令。
「嗬……吾主，謹遵禦旨。」
席德將手放在胸前，行了簡略的人臣之禮。
然而，艾爾文彷佛揪住席德衣領般地緊抓住他。
「喔？艾爾文，怎麽了？」
「……吾已下令，但望汝勿輕蔑吾，吾非令臣子麵臨前線危難，傲慢安居於後方之王！」
艾爾文英姿颯爽的眸中燃燒著耿直坦蕩的意誌，朝席德喊道：
「我也要去！」
而聽見艾爾文的宣言後，伊莎蓓拉驚訝得兩眼圓睜。
「艾、艾爾文王子！？你到底在說什麽啊！？」
「天狐本來就是我的好友！我不去怎麽像話！對吧！？雖然的確要借助席德爵士的力量……但這是我的戰鬥！」
「什、什麽……如果王子你發生什麽意外，又該怎麽辦呢！？」
「我知道……雖然知道……！現在要是我什麽都不做，我將來一定根本無法為人民作戰！」
艾爾文麵對伊莎蓓拉的喝斥，毫不相讓地反駁道。
「如果無法為最為親近的朋友行動，我又要怎麽為人民挺身而戰呢！？」
「請不要說歪理了！席、席德爵士也請說說她……」
伊莎蓓拉求助似地望向席德。
「──嗬。」
席德則……
「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」
席德不知為何不斷揉著艾爾文的頭，開始放聲大笑。
「席、席德爵士……！？」
「哎呀，真像！艾爾文，你果然和亞瑟那家夥很像啊！亞瑟他也常說這種話，讓我感到頭疼呢！」
「現、現在不是笑的時候吧！？」
伊莎蓓拉匆忙地揚聲道：
「王子，你瞭解嗎！？這很危險！我們要挑戰的是妖精劍力量會衰退的暗黑領域！不保證能活著迴來！」
「不、不過，伊莎蓓拉！我──」
「艾爾文，我非常瞭解你重視天狐的心情！不過，你應該知道分寸！你是王子，總有一天會成為國王啊！」
「唔……」
「這時候你應該交給我和席德爵士，在城裏乖乖等著！你雖然獲得了一些力量和自信，但要挑戰暗黑勢力還太早了！」
艾爾文聽見伊莎蓓拉毫不留情的勸阻，極度不甘地感到懊惱。
「嗬嗬嗬……哎呀呀，真是的。」
此時，席德也讚同伊莎蓓拉似地點了點頭。
「騎士『心燃熾烈毅勇』──我的確這麽教你，不過，那並非搞混勇氣和匹夫之勇的意思。冷靜地判斷自己的能力和狀況，應該退讓時就要退讓──那也是一種勇氣。」
「……我、我……」
艾爾文恍如受人責罵的孩童般垂頭喪氣。
然而，席德又溫和地微笑說：
「不過，正因為你是這樣的人，我才會認定你是我這輩子的主公。好吧，艾爾文，你就跟我來吧。」
「席、席德爵士！？」
艾爾文驀地迴神並抬起頭來，伊莎蓓拉則驚愕地望著席德說：
「您還清醒嗎！？我再說一次，在暗黑領域裏，作為聖光妖精神的眷屬妖精劍的力量會大幅降低！就算帶艾爾文去也隻會礙手礙腳！」
伊莎蓓拉在胸前緊緊握拳。
「如果需要救援戰力的話……我現在就去和三大公爵低頭。無論犧牲我任何東西，也一定會取得協助……」
「不行。」
席德搖了搖頭。
「在這種狀況下，在駐屯於王城的妖精騎士中能成為戰力的人，據我所知，就隻有艾爾文了。」
「欸！？」
伊莎蓓菈聞言，杏眼圓睜，望向艾爾文。
「她雖然還青澀，但能用維元，妖精劍力量低落不會造成太大問題。反過來說，在妖精劍力量會大幅降低的暗黑領域中，艾爾文的戰力早已勝過一般妖精騎士了。」
「啊……」
沒錯，維元並非從妖精劍中倒出力量的技術，反而是給予劍力量的功法。
而且，運用維元的話，能以燃煉出的瑪那強化自己的體能。
她與透過妖精劍獲取瑪那強化體能的普通妖精騎士相比，不太會受到妖精劍力量降低的影響。
「而且──」
席德略帶難色地說：
「這次如果我的預料正確……要真正帶迴天狐，艾爾文將會成為關鍵。」
「……那、那到底是……？」
伊莎蓓拉見席德輕笑，隻能疑惑地歪著腦袋。
「也罷，就是這樣了。艾爾文……你真的要來嗎？」
席德轉向艾爾文。
「是、是的！」
「真的沒問題嗎？我說了很多次了，或許會死喔。」
「就算是那樣，如果我目前毫無作為，將來一定無法成就任何事。如果我死在那裏的話，就表示我身為君王的資質僅隻如此而已。」
艾爾文筆直地凝視席德。
「我不會死，也會拯救天狐，這就是我的為君之道。」
「說得好，吾主，那麽在下也言盡於此。」
伊莎蓓拉麵對蘊含堅毅決心的艾爾文，有些無奈地歎氣。
「自己的為君之道和踏上這條路的堅強意誌力……唉……不久之前還以為你是個孩子……幾天沒見，就變得這麽剛強了呢。」
「伊莎蓓拉……」
「好吧，如果這就是王子你的想法，那我就不會再阻止了。我會遵守古老盟約，賭上性命保護背負這國家前途的年幼未來君王。」
伊莎蓓拉這麽說，燦爛一笑。
────
「……這裏？」
艾爾文等人位於過去芙洛菈以一年級候補騎士之身分所居住的空房。
「對，這個衣櫃……正常使用的話，隻是一個普通的衣櫃……」
伊莎蓓拉「喀啦」一聲地打開往兩旁開啟的衣櫃，讓兩人看到空無一物的內部後，再度關起。
「但遵照固定的魔法步驟打開的話……」
伊莎蓓拉以古妖精語念念有詞，用手指對衣櫃畫出三角法印。
接著，再打開後──
衣櫃內出現了一個飄散濃霧的迷宮入口。
迷宮的牆麵與地板鋪著長滿青苔的古石，令人聯想起巨人族（泰坦）的地底迷宮坑道，深處彌漫著狀似深淵般的幽暗，不知究竟通往何方。
駭人的寂靜寒氣令人對踏足此處升起一股本能性的恐懼與避諱之心……這就是這樣一條路。
「原來如此，這就是他們的暗黑領域【妖精秘道】，真有那種感覺。」
席德讚歎似地道。
「是的。」
伊莎蓓拉闔起了衣櫃。
接著，她從懷中拿出水晶球，以古妖精語低吟。
此時，水晶球映出類似地圖般的景象。
「我已經用魔法完成【妖精秘道】的地圖定位了。」
「原來如此，這很複雜呢。」
「根據這地圖……這裏，從這裏往前就一路通往北方前魔國領土了。也就是說，等他們抵達這裏後，我們就不可能再追蹤了。」
「抓走天狐的人現在在哪裏？」
「這裏。」
伊莎蓓拉以手指著水晶球。
該處有一個光點，朝著可追蹤範圍邊界緩緩移動。
「嗯，看來還有時間……」
「對，不過，不能慢吞吞了，必須趕緊追去。」
「能抄捷徑嗎？」
「【妖精秘道】是運用存在於世界另一側的妖精界，建構異界之道的魔法。它並非能夠自由地銜接任何地點，所以無法緊緊跟著他們……但可以接通能搶先一步的地點。」
「很好，那就馬上麻煩你了。」
伊莎蓓拉點了點頭以迴應席德，將手放到衣櫃上，開始以古妖精語詠唱咒語。
過了一會兒後，她打開衣櫃。
結果──
裏麵出現了一條與方才迥異的光輝道路。
「這是我銜接的聖光領域【妖精秘道】。我讓它接到能繞到敵人前方的地點。快走吧，無論如何，都沒什麽時間了。」
「對，好，趕快走吧。」
席德催促艾爾文與伊莎蓓拉，正要踏入【妖精秘道】之時。
「……在那之前，你們有什麽事嗎？」
他忽然停下腳步，轉向背後問道。
隻見……
「…………」
克裏斯多福、依蓮恩等布雷澤班的學生不知怎麽察覺到的，魚貫地走入房內，眾人皆露出有話要說的眼神。
「教官……我們……不能去嗎……？」
「您沒對我們說就要走……就表示是這樣的吧？」
「……對。」
席德搖了搖頭。
「據我的觀察，艾爾文那樣的本事還可以……但你們的維元還不夠純熟，無法承受暗黑領域裏的戰鬥。」
「同學明明深陷絕境，但我們隻能坐著乾等嗎……」
「……那、那樣……實在太沒用了！」
學生們紛紛感到懊惱，垂下頭去。
「現在重要的是不要忘記這種不甘心。」
席德對他們溫和地道。
「騎士……『劍誓濟弱扶危』、『力求匡時揚善』。弱小指的是無能為力，甚至無法貫徹自己的正義。」
「……！」
「毫無正義的力量隻是單純的暴力，不具力量的正義則是無力，你們要謹記在心。」
「教官……」
「雖然這麽說，但你們前途無量。這次還太早了……隻是這樣而已，你們這次就交給前輩吧，我這把老骨頭就是為了這時候用才存在的啊。」
此時，眾人勉強釋懷，緊咬著牙根。
「千萬……我們的朋友天狐就千萬拜托了……」
「好，我以騎士之名發誓。」
席德強而有力地朝懊惱的學生們點頭迴應。