此刻，漫畫般的情境出現在我眼前。
「日野洋二！我們裏日本料理會要求和你來場料理對決！」
具體來說，發展和大約二十年前的料理漫畫差不多。劇畫風格的那種……這樣講能讓各位明白嗎？就以各位能夠明白為前提說下去吧。
一輛黑頭車擋在店門口，礙事到了極點。
吧台席坐了兩個男人。
一個是白發老爺爺，身穿做工精細的和服，將手杖放在旁邊，顯得泰然自若。看上去是一位兼具氣度與威嚴的人物，走進店門之後還沒說過一句話。
雖然我好像在哪裏見過他，卻怎麽也想不起來。我也懷疑過，是不是單純因為對男人沒興趣才想不起來，然而好像又不太一樣。
這種曖昧不明的感覺讓我不太舒服，但是想不起來也沒辦法。總之隻能暫且當成迴家作業了吧。
「日野洋二！你該不會想逃避吧！」
好啦，問題在於這個初次見麵就一直連名帶姓喊的煩人大叔。
年紀大概是四十多到五十出頭吧。那套一眼就能看出是高級貨的深褐色套裝，讓人覺得和他的身段不太相稱。
「我有幾個問題，方便請教嗎？」
「哼，說來聽聽。」
我的下頷和嘴唇有這麽沉重嗎──我帶著這種疲憊的心情開口說：
「你們啊，是不是跑錯店啦？這裏可是間很普通的洋食店喔。」
「哼哼，原來如此、原來如此。你也知道這種寒酸的店不配迎接貴客是吧？這點倒是值得嘉許。」
男子哼了兩聲，趾高氣揚地迴答。
什麽叫「原來如此」啊？我是要蠢貨滾蛋。看來這家夥的耳朵上了一層很厚的遮罩。
「但是我們可沒有弄錯。日野洋二，我們的確有事找你。」
「喔，這樣啊……所以呢，假設要來場料理對決，萬一我輸了，你們想怎麽樣？」
「我們要拿走這家店的權狀。這是料理對決的規矩！」
「哦，還真是嚴苛。」
「但我們也不至於完全不留情麵。隻要你投入裏日本料理會旗下，要繼續經營這家店也行──也就是要成為我們的手下。」
「所以說，要是我贏了呢？」
「我們就放過這家店。」
我默默從櫃子裏拿出塑膠托盤，往一臉得意的男子頭頂狠狠砸下去。
「磅！」的一聲，真是悅耳。
「你、你幹什麽啊！」
「還『幹什麽』哩，低能！所謂的賭博啊，要雙方準備等價的東西，然後贏家全拿，這才叫基本原則吧！突然冒出來找碴，說什麽『輸了把店交出來，贏了就放過你』，白癡嗎！你的腦袋是泡過味噌醬嗎？敲下去會掉出小黃瓜嗎？」
我再度舉起托盤，男子立刻離開椅子，退得遠遠的。
「既然要拿店來賭，就該先給一千萬說：『等到贏了之後會再給一億圓。』──要到這種程度才算得上對等。」
「這是哪個世界的對等啊！」
男子抱怨著迴到吧台席。不過離得比剛才遠了點，也是理所當然吧。
「然後呢？如果我拒絕那個什麽料理對決，你們打算怎麽辦？」
「哼哼，講這種話好嗎？以我們的力量，要毀掉區區一間洋食店，根本就算不上什麽大事喔……」
在這家夥說完之前，我已經從吧台探出身子，再度把托盤砸在他已經爛掉的腦袋上。
「唔噫！」
與空蕩蕩腦袋相稱的清脆聲響之中，混了討厭的怪聲。看來托盤裂了。
這是阿香送餐到一般席時用的。要是告訴她我拿來砸客人腦袋砸壞了，不曉得會被她怎麽樣。晚點訂個新的吧。
我對著半張著嘴以眼神責難我的男子說：
「要使出這種手段的話，對我來說倒是剛剛好，簡單易懂哪。我會拿著釘棒去你們總部砸場。」
「既然是廚師，就用料理解決啊！」
「剛剛放話說什麽要毀掉這家店的是誰啊？」
「所以我不是說給你機會了嗎！隻要得到我們的認可，就放你一馬！」
我不禁冷笑一聲。男子不悅地皺眉，應該很不爽吧；然而他大概是在提防我，沒有多說什麽，隻是默默瞪著我。
「我一點也不想求你們給什麽機會啦。我會自己保護這家店。要對你們說的，就是快滾、別跟我扯上關係，僅此而已。」
說到這裏我喘了口氣，然後環顧狹小的店內，這才注意到那個一直沒發言的同行者。既然狗在鬼叫，飼主就該處理。
「喂，老爺子。你也講幾句話吧。你帶來的笨蛋失控嘍。」
可是和服老人什麽也沒說，隻是微微一笑。相對地，他的中年同伴則激動地指著我說：
「你這家夥，居然稱唿會長什麽老爺子、老頭子的，太沒禮貌了吧！」
「就算你這麽講也沒用啊，我又不是領你們的薪水。」
「你難道沒有麵對長者該具備的禮儀或敬意嗎！」
「先讓自己表現得能讓人家尊敬怎麽樣？因為上了年紀就該無條件得到尊敬，這種想法離敬意可是最遠喔。」
如果年齡、頭銜與學曆能夠擔保人性，那麽永田町note.png就都是些聖人了。
注：日本政治中樞所在
好啦，那麽所謂值得尊敬的長者會是什麽樣的人呢？一想到這裏，我的腦中就浮現那位在雨天遇上的老紳士。
不用任何強迫，就讓人肅然起敬、以禮相待，而且希望得到他的認同，就是這麽一位了不起的紳士。
此時我突然發現，那位紳士和眼前的和服老人，散發的氣息似乎有點像，似曾相識的感覺恐怕是來自這裏。
那人是誰、這人又是誰，沒有一個疑問得到解答，因此就算想起來也沒辦法釋懷，真令人頭痛。
可能是覺得我完全無法溝通吧，男子沮喪地垂下肩膀。那是怎樣，我的錯嗎？好心幫他換個話題或許也行。
「找我當目標的理由是什麽？裏日本料理會什麽的，我今天第一次聽到，也不記得自己有過什麽會牽扯進陰謀的硬派生活經曆。」
一聽我這麽說，男子頓時振作起來，大喊著「關於這件事啊！」並探出身子。這家夥似乎很喜歡說明耶。
「那是因為，你是藥師寺仁的弟子！」
「……嗯嗯？」
確實，有藥師寺先生的指導才有如今的我。但是要說起我們的關係，頂多就是談論料理事、向他學習些法國料理的技術，請他批評我做的飯等，沒有締結正式的師徒關係或經曆什麽嚴苛的修行。
所以，聽到第三者鄭重其事地說：「你是藥師寺仁的弟子。」反倒讓我疑惑。
舉例來說，我們可能會稱唿在學校特別照顧自己的老師為恩師，但是這算不上師徒關係吧？我和藥師寺先生的距離感，就和這類似。
「重點是藥師寺家下任首領藥師寺仁。隻要先把大弟子的店搶過來或者納入麾下，他就不得不接受挑戰了！」
……總算搞懂了。也就是說，大人物們在爭奪麵子、利益或選票，我則是被牽扯進他們的爭端裏。
結果聽說是大弟子的店而找上門的地方，根本不是什麽高級餐廳而是非常普通的洋食店，這代表他們隻是白跑一趟吧。
「藥師寺仁，以及藥師寺家首領藥師寺義政！我們要用料理對決澈底打垮他們，毀掉他們的權威！我們將會取代藥師寺家，掌握日本的料理界！裏日本料理會和藥師寺家的全麵戰爭，就由這一戰揭開序幕！」
大叔狀況絕佳，演說相當精采。問題在於他顯然找錯演說地點。
好啦，現在差不多該告訴他「其實我不是藥師寺先生的弟子喔」了吧？我原本這麽想，然而……
「對了，記得那家夥有個妹妹叫做麗吧？連她的店也拿下就更穩啦！」
藥師寺麗。聽到這個名字的時候，我體內的血液彷佛瞬間冷卻。
廚藝學校時代的交往對象，我生涯中唯一一個打從心底愛過的女性。如今她應該已經和我不認識的男人結婚，依偎在我不認識的男人懷裏，過著幸福的生活才對。
以前我曾經拐彎抹角地打聽麗的情況。那時他露出笑容──
『怎麽啦，想聽到我說「他們夫妻感情很差，已經離婚了」是嗎？』
──對我這麽說。
雖然講得很難聽，但我沒辦法說自己毫無留戀，隻能帶著淺薄感情被看穿的尷尬──
『這個嘛，誰知道呢？』
──這樣裝傻。
然後他又這麽說：
『她雖然是個傻妹妹，看男人的眼光卻很精準。』
這句話既是對於麗夫婿的正麵評價，也是在安慰我吧。
既然是麗挑選，並且得到藥師寺先生認可的結婚對象，代表已經沒有我出場的餘地。我隻希望，她能過得幸福。
此刻，眼前的混蛋想要順便破壞她的生活，我絕對不能容許。
我非得保護她不可。我要為了已經是個陌生人的女性賭上性命。
「……知道了。這場料理對決，我就接下吧。」
「哦？總算有幹勁啦？」
中年男子一副瞧不起人的口氣，老人倒是不知為何露出意外的表情。
怎麽，不是來找我一決勝負的嗎？
唉，算了。我該做的事情隻有一件。
「所以呢，誰要當我的對手？你嗎？還是老爺子？」
「別自以為是，年輕人！會長哪可能親自對付你這種貨色！」
「那麽，是你嘍？」
「我隻是經紀人，不會做菜。我方會選出適合的廚師，等到日後另外安排好再……」
「找碴的是你，不要浪費別人的時間！」
我頭上響起清脆的彈指聲。厚重的鐵卷門先後放下遮住門窗，瞬間將這間店化為陸上的孤島。
好久沒用這玩意兒了。監禁客人的功能──監獄模式。
「好啦，一決勝負。你總不會說要逃吧？」
我露出十分邪惡的笑容迴敬對方。
「什麽，這是怎樣？你到底想幹什麽！」
男子就像身處寒風中一樣全身顫抖，戰戰兢兢地環顧周圍並大吼。
……這個男人真的很吵。他不適合出現在認真對決的場麵裏，讓他稍微睡一下吧。
「在一決勝負之前，你先接下瞧不起人的報應吧。」
「咦？」
也不知是感覺到殺氣，還是發現我眼中的危險光芒，男子敏捷地往後跳，遠離吧台席。
然而，以為這樣能躲掉就太天真了。
我伸手一撐翻過吧台，然後第三次將托盤砸在這家夥頭上。
「唔噫！」
黑色托盤當場碎裂。在碎片落地之前，我已經伸手扣住男子的臉，就這麽將他的後腦勺砸在牆上。
一陣強烈的衝擊與震動，沙子自天花板灑落。
吾師直傳，對奧客用奧義──天國之牆。
男子連呻吟都做不到，當場滑落在地。這樣就好，多嘴的男子隻有在睡覺時才像善人。
「這麽一來舞台就打點好了。話又說迴來，你還真是氣定神閑呢。」
視線前方的老人沒有任何變化。明明突然遭到監禁，同行的男子還被人家揍倒在地，臉上卻依然掛著安穩的笑容，甚至會讓人以為他坐在走道上曬太陽。
嚇到動彈不得了嗎？──這個念頭馬上就被我否定。
盡管我不太願意承認，但是這個男人的氣息與眼神，和我所知的那些一流廚師具有同等的壓迫感，甚至更強。瞧不起他若非逃避現實，就是自取滅亡。
看他處變不驚的模樣，大概是相信自己麵臨這種狀況也應付得來吧。
「在對決之前遭到監禁，這種事我常碰到。」
老人總算開口。
沙啞卻吸引人的嗓音。
方才那個被我修理的男子，或許不是服從老人的頭銜，而是拜倒在他身為一個人的魅力之下──我不禁這麽想。
話又說迴來，監禁是家常便飯嗎？料理對決究竟是什麽啊？看樣子，我所不知道的世界還很廣。
「那麽，要怎麽樣分勝負呢？」
聽到老人這麽一問，我一時語塞。
糟糕，我什麽都沒想。
「我的專業是洋食……呃，從裝扮看來，你應該是那個吧？」
「和食。」
「我想也是啊……」
味道的高下本來就很難判定。各做各的展現給對方看，感覺又偏離了料理對決的定義。
更何況，我不想讓陌生人踏進廚房。
以前我去警察那邊打擾時，藥師寺先生來店裏做飯，當時我什麽都沒說。
友人神宮要進這間店的廚房我同樣沒意見，我也用過他店裏的廚房。
這些全都是出於對人家的信賴，否則我早就動手扁人了。
有一次阿香擅自跑進廚房翻冰箱找吃的，當時我賞了她一記眼鏡蛇式纏身固定，讓她全身骨頭嘎吱作響。
「那麽這樣吧。我做飯，你吃了之後說好吃就是我贏，以後別對這家店出手。附帶一提，藥師寺麗的店也一樣。和藥師寺本家有什麽爭執和她無關吧？呃，真的隻是附帶的。」
「唔嗯，如果我說難吃呢？」
「我的飯不可能難吃，那代表你的舌頭有問題，去醫院。」
「……還真是個任性的男人呢。」
「我可不想聽突然找上門挑戰的家夥講這種話啊。」
「這麽說或許也沒錯。」
老人臉上沒有不悅，反而笑得頗為開心。
「相對地，我就算贏了也不會要你們拿一億出來。你則是吃到焚身廚房的特別菜單，可喜可賀。這樣不就行了嗎？」
「如果好吃的話。」
「哦，真虧你敢說呢。」
前置長了點，這下子我總算要動手了。
雖然我做的飯全都不可能難吃，但是要讓這位老人認同，大概不能拿些半吊子的東西。
沒錯，這確實是一場能否讓對方認同的嚴肅對決。必須使盡我的渾身解數。
該說幸好，或是必然嗎？今天的每日特餐是咖哩，就用這玩意兒吧。
辛香料由我自己調配的原創品──「焚身廚房特製咖哩」。
再加上我個人技術集大成──炸豬排。沒錯，炸豬排咖哩。
若是不久之前，我根本沒辦法對炸豬排這道已經完成的料理加工；但是已經跨越過往、擺脫炸豬排束縛的我沒有不可能。
說不定全都是為了這一天──每一塊拚圖契合得讓我不禁這麽想。
好吃的東西加上好吃的東西應該更好吃，這種想法腦袋有問題到極點，卻也是b級美食的精髓。
光澤動人、冒著熱氣的白飯，放上剛炸好的炸豬排，再淋上香氣四溢的咖哩醬。
盡管炸豬排逐漸染成別的顏色，我的手卻不再顫抖，心中已無迷惘。
「焚身廚房超特製炸豬排咖哩完成！」
盤子與米飯的白色，搭配上炸豬排與咖哩的茶色。我將這道雙色藝術品擺到老人麵前的吧台上。
老人並未立刻動手，而是先盯著咖哩看了一會兒。
「怎麽啦？總不會說炸豬排咖哩對老人家負擔太重吧？」
聽到這句話，老人原本的溫和氣息為之一變，改以犀利的眼神看向我。
雖然這股壓迫感使我瑟縮了一下，但我還是勉強撐著，沒露出動搖的跡象。不錯，這是一場對決。不能示弱。
「別小看我，年輕人。要是吃得不多，哪能當裏日本料理會的會長？」
雖然不曉得那個裏日本料理會是多詭異的組織，不過這人貨真價實。他是個在料理世界克服重重險阻，曆經千辛萬苦的男人。
我告訴自己不能輸在氣勢上。無論對手是誰，我端出的炸豬排咖哩都是最棒的料理。
「所謂料理，該先用眼睛和鼻子享受吧？」
「別在洋食店賣弄小聰明。大口咬下去覺得好吃才是正義。」
老人手裏的湯匙沉入米飯與醬的境界。舀起來之後，送入口中。
他「嗯」地低吟一聲，默默地吃。那嚴肅的表情，宛如一位以真劍比試的武術家。
好不好吃？有什麽感覺？──完全看不出來。
……不行，盯著正在吃飯的客人看很沒禮貌。我假裝毫無興趣，跑去攪拌咖哩、擦根本沒弄髒的杯子，然而目光總是會往那邊飄。
「……多謝招待。」
老人吃得意外地快，看起來胃還有不少空間。看來自稱吃得多似乎不假。
「如果要為這道料理打分數，你會打幾分？」
「滿分一百分的話給一百億分。」
「……我是認真地在問你。」
「我也很認真。簡單來說，如果不是自認好吃到這種程度的東西，就不會端給客人。我甚至會覺得給客人吃太可惜呢。」
聽到我這句話，老人默默點頭。大概是這個迴答有及格的意思吧。
但是不能掉以輕心。他還沒說出這場對決的結果。
「所以呢，你給這道料理幾分？」
「九十五分吧。」
「真是不敢當，我在學校都沒拿過這種分數呢。但我想聽聽扣五分的理由。」
於是老人揚起嘴角，意味深長地笑了笑。
「扣在吃飯時老板一直偷瞄我吧。」
「呃，這也是難免吧？平常我不會，但這是料理對決耶？當然會在意對手的反應啊。」
「在理解這點的情況下，依然該維持平常心，否則當不成一流的賭徒喔。」
「我又不想當……」
在這段夾帶玩笑的對話之中，我原先的突兀感轉為確定。機會難得，我就直接問了。
「打從一開始，你就沒打算毀掉或搶走這家店吧？」
「……這家店有提供可樂餅外帶嗎？」
「咦？」
一時之間，我搞不懂他在講什麽。以前，那位和他很像的老紳士講過這句話。一想起當時那個丟臉的借口，就讓我覺得很不好意思。
「我弟弟說，他找到一間有好吃可樂餅的店。」
說著，老人大笑。這人似乎意外地愛開玩笑。
「原來是兄弟啊……呃，也就是說？今天跑來這兒隻是要開拓新店家，或者說來吃好吃的飯？」
「就是這麽一迴事。」
那麽，那家夥又是怎樣？──我指著倒在牆邊的男子表示自己的疑惑。
「他也有他的考量吧。我則是對你會有什麽反應很感興趣。」
「不，阻止他啦……」
好可怕的老頭。方才我還有「他說不定是個好人」的念頭，看來是個錯誤。
「好啦，關於對決的條件，記得是不要對這家店和藥師寺麗出手對吧？你沒說『別對藥師寺家出手』呢。」
「前者無論如何我都會要你們吞下去。不過後者呢，反正你們不會接受這種條件吧？畢竟大人物和大型組織，總是有自己的理由和考量嘛，沒辦法隨便承諾不出手。更何況……」
「更何況？」
「藥師寺先生不會那麽簡單就輸掉。」
「嗬、嗬……藥師寺有個好弟子。」
「我是開洋食店的，不是法國料理廚師……」
「我指的是誌向。」
誌向。居然冒出一個我人生裏不知有沒有機會用到的詞。
盡管我十分困惑，老人卻沒多解釋，而是望向遠方接著說：
「三百年。三百年來，我們和藥師寺的爭鬥始終沒有結束。有時是我們在太陽底下，他們成為影子，反複不斷。事到如今已經無從阻止，也不可能阻止。就算我一個人試圖阻止也沒用。」
說到這裏，老人搖搖頭之後──
「不，別誤會了，年輕人。我並不認為這樣愚蠢或無益。這場爭鬥促進了日本食文化的發展應該是事實。」
──這麽說。
「這個嘛，我也不是不明白你想講什麽。可是呢……」
「可是……什麽？」
「我覺得啊，對於廚師來說，所謂的對決，還是要看能不能讓客人說出好吃喔。將飯定出高下，本身就是種低劣的行為──即使能夠促進技術提升也一樣。」
至少我認為，這種論點正當且合理。可是，對一直活在勝負之中的人講這種話，恐怕有點不負責任──我不禁有這種感覺。
老人既沒否定也沒肯定，隻是閉上眼睛聽我這番青澀的言論。我原本以為他會拿手杖打人，也做好讓他敲一下的心理準備，不過看來他沒這個意思。
現場陷入一陣沉默。然後，他睜開眯成細線的眼睛。
「算你過關吧。」
「咦？」
「也就是說我們不會對你，以及藥師寺的妹妹出手。當然，假如對方主動找上門，就另當別論了。」
「嗯，當然。若是那樣就沒辦法。」
「需要寫個字據嗎？」
「不，像您這樣的人物親口承諾，遠比一張紙來得可靠吧。」
「嗬，你可真會討老人歡心。」
不知不覺間，連我的口吻也變了。大概是因為，我打從心底承認對方是位值得尊敬的人物吧。
總算讓對方說出「不會牽扯到你們」，因此鬆了口氣的我頓時身體一軟。接著，一股尷尬湧上心頭。
我為什麽要為了已經分手的女人發火啊？
在這裏的對決不會傳出去，不會得到感謝。搞不好對她來說是多管閑事。
愚蠢。是啊，真是愚蠢。最愚蠢的部分，就是我心知肚明一旦她又碰上什麽麻煩，自己八成還是會做出同樣的選擇。
這場愚蠢的騷動到此為止。
老人緩緩起身，用手杖前端往倒地男子的頭輕輕敲了一下。
「是！會長！」
男子頓時驚醒。就類似那個吧，魔術師往禮帽邊緣敲兩下後飛出鴿子的感覺。
他搖搖晃晃地起身，試圖站直。這家夥隻有一片忠心值得讚賞。
「我、我睡了多久？後來怎麽樣了？」
「別管了。」
「啥？您剛剛說……？」
「像這樣的店，我們應付不來。」
「是，呃，可是……」
「我說增岡啊。」
「是！」
「辛苦你了。」
「不敢！」
名字似乎叫增岡的中年男子，向主子行了個剛好四十五度的鞠躬，老人則和顏悅色地表示認可。
『很好，總算告一段落啦！』
──眼前是個讓人想這麽喊的場麵。雖然我不會幹這種事。
能否穩住局麵也是看支配者的器量吧，如果這下子一切都能圓滿結束，那麽我也可以原諒增岡大叔那些無禮的言論。
雖然被我用托盤砸了三次之後腦袋還撞在牆上，應該有很多話想說，不過大家就忘了這些事吧。
「那麽，老板。我們就此告辭。能麻煩你開店嗎？」
這話是什麽意思，現在是營業時間吧？
我疑惑地摸著下頷，思索十來秒之後，總算搞清楚怎麽迴事。這麽說來，剛剛我用監獄模式放下鐵卷門擋住所有出入口，所以他們還處於監禁狀態。由於發生很多事，我連自己把人關起來都忘了。
「知道了，我這就開門。期待您的再度光臨喔。」
「這是諷刺吧。」
「我是真心誠意。希望您下次別弄些有的沒的，以普通客人的身分光臨。到時候來份可樂餅套餐如何啊？」
「嗯，不壞呢。總之先讓我向弟弟炫耀自己吃到了好吃的炸豬排咖哩吧。」
說著，我倆相視而笑。
好一位幽默感十足的老爺子。第一印象雖然差勁透頂，不過現在應該可以說我對他很有好感吧。
「到時候還請增岡先生務必同行。」
「開什麽玩笑……」
增岡一臉厭惡，彷佛有蒼蠅飛進嘴裏一樣。需要排斥到這種地步嗎？雖然我心裏有底。
「哦，增岡不喜歡陪我啊？」
老人有些淘氣地這麽說之後──
「來……一定來！我增岡隻要是與會長同行，就算去地獄盡頭也在所不辭！」
他拍拍胸膛。這家夥精神真好。
「對了，增岡先生。剛剛有件事我忘了說……」
「怎樣啦，又有什麽事！」
增岡先生的反應近乎慘叫。這下子我就非說不可了。畢竟說出來比較有意思。
「這間店麵是我租來的喔。」
「……啥？」
「所以說啊，假設按照你們原先的預定來場料理對決，就算有個萬一我輸掉了，我也隻是搬家而已，店麵權利什麽的麻煩去和房東談，大概是這樣。」
他半張著嘴愣在原地。這也難免，畢竟剛剛發生那些全都是鬧劇。他完全是白白挨打。
在這個年代，我不過三十左右就能有間自己的店，已經很不簡單了吧？除了店麵連土地都要有，實在是不可能啦，不可能。
裏日本料理會的大人物，恐怕是因為都找些有曆史和傳統的名店當對手，才會覺得店蓋在自家土地上是理所當然吧。
我又不是洋食店的第二代或第三代，老爸隻是個沉迷賭馬的上班族。我哪會在乎什麽傳統啊。
「不要亂改造租來的房子啊，你這家夥！」
增岡顫抖著大吼。一點也不錯，很有道理。
我解除強製歡迎裝置「監獄模式」的鎖，開啟出入口的鐵卷門，排成隊列的客人便一舉湧入。
原來大家這麽期盼我開店嗎？真是不好意思。
……我原本這麽以為，然而實際似乎並非如此。他們全都穿著同樣的製服，嘴裏還不停嚷嚷。這些家夥……是警察。
「又是你嗎，日野洋二！」
「這迴你又搞些什麽了！」
「警察來了，乖乖就範！」
事後我才知道，在店門口等待的司機，因為店突然遭到封鎖又聯絡不上增岡先生的手機，於是擔心地叫了警察。
也不知是哪裏的權利用什麽方式運作，老爺子和司機平安無事離開，隻有我和增岡先生留在警察局接受偵訊。
此刻我們在拘留所當室友。
「唉呀，咱們好好相處吧，鄰居。」
「囉嗦！和會長說得一樣，你這家夥我們實在應付不來！」
就這樣，手忙腳亂的一天結束了。
麗過得好嗎？她是否度過平安無事的一天呢？如果是就再好不過了。
盡管床鋪有點髒，卻不可思議地讓我睡得很安穩。
「日野洋二！我們裏日本料理會要求和你來場料理對決！」
具體來說，發展和大約二十年前的料理漫畫差不多。劇畫風格的那種……這樣講能讓各位明白嗎？就以各位能夠明白為前提說下去吧。
一輛黑頭車擋在店門口，礙事到了極點。
吧台席坐了兩個男人。
一個是白發老爺爺，身穿做工精細的和服，將手杖放在旁邊，顯得泰然自若。看上去是一位兼具氣度與威嚴的人物，走進店門之後還沒說過一句話。
雖然我好像在哪裏見過他，卻怎麽也想不起來。我也懷疑過，是不是單純因為對男人沒興趣才想不起來，然而好像又不太一樣。
這種曖昧不明的感覺讓我不太舒服，但是想不起來也沒辦法。總之隻能暫且當成迴家作業了吧。
「日野洋二！你該不會想逃避吧！」
好啦，問題在於這個初次見麵就一直連名帶姓喊的煩人大叔。
年紀大概是四十多到五十出頭吧。那套一眼就能看出是高級貨的深褐色套裝，讓人覺得和他的身段不太相稱。
「我有幾個問題，方便請教嗎？」
「哼，說來聽聽。」
我的下頷和嘴唇有這麽沉重嗎──我帶著這種疲憊的心情開口說：
「你們啊，是不是跑錯店啦？這裏可是間很普通的洋食店喔。」
「哼哼，原來如此、原來如此。你也知道這種寒酸的店不配迎接貴客是吧？這點倒是值得嘉許。」
男子哼了兩聲，趾高氣揚地迴答。
什麽叫「原來如此」啊？我是要蠢貨滾蛋。看來這家夥的耳朵上了一層很厚的遮罩。
「但是我們可沒有弄錯。日野洋二，我們的確有事找你。」
「喔，這樣啊……所以呢，假設要來場料理對決，萬一我輸了，你們想怎麽樣？」
「我們要拿走這家店的權狀。這是料理對決的規矩！」
「哦，還真是嚴苛。」
「但我們也不至於完全不留情麵。隻要你投入裏日本料理會旗下，要繼續經營這家店也行──也就是要成為我們的手下。」
「所以說，要是我贏了呢？」
「我們就放過這家店。」
我默默從櫃子裏拿出塑膠托盤，往一臉得意的男子頭頂狠狠砸下去。
「磅！」的一聲，真是悅耳。
「你、你幹什麽啊！」
「還『幹什麽』哩，低能！所謂的賭博啊，要雙方準備等價的東西，然後贏家全拿，這才叫基本原則吧！突然冒出來找碴，說什麽『輸了把店交出來，贏了就放過你』，白癡嗎！你的腦袋是泡過味噌醬嗎？敲下去會掉出小黃瓜嗎？」
我再度舉起托盤，男子立刻離開椅子，退得遠遠的。
「既然要拿店來賭，就該先給一千萬說：『等到贏了之後會再給一億圓。』──要到這種程度才算得上對等。」
「這是哪個世界的對等啊！」
男子抱怨著迴到吧台席。不過離得比剛才遠了點，也是理所當然吧。
「然後呢？如果我拒絕那個什麽料理對決，你們打算怎麽辦？」
「哼哼，講這種話好嗎？以我們的力量，要毀掉區區一間洋食店，根本就算不上什麽大事喔……」
在這家夥說完之前，我已經從吧台探出身子，再度把托盤砸在他已經爛掉的腦袋上。
「唔噫！」
與空蕩蕩腦袋相稱的清脆聲響之中，混了討厭的怪聲。看來托盤裂了。
這是阿香送餐到一般席時用的。要是告訴她我拿來砸客人腦袋砸壞了，不曉得會被她怎麽樣。晚點訂個新的吧。
我對著半張著嘴以眼神責難我的男子說：
「要使出這種手段的話，對我來說倒是剛剛好，簡單易懂哪。我會拿著釘棒去你們總部砸場。」
「既然是廚師，就用料理解決啊！」
「剛剛放話說什麽要毀掉這家店的是誰啊？」
「所以我不是說給你機會了嗎！隻要得到我們的認可，就放你一馬！」
我不禁冷笑一聲。男子不悅地皺眉，應該很不爽吧；然而他大概是在提防我，沒有多說什麽，隻是默默瞪著我。
「我一點也不想求你們給什麽機會啦。我會自己保護這家店。要對你們說的，就是快滾、別跟我扯上關係，僅此而已。」
說到這裏我喘了口氣，然後環顧狹小的店內，這才注意到那個一直沒發言的同行者。既然狗在鬼叫，飼主就該處理。
「喂，老爺子。你也講幾句話吧。你帶來的笨蛋失控嘍。」
可是和服老人什麽也沒說，隻是微微一笑。相對地，他的中年同伴則激動地指著我說：
「你這家夥，居然稱唿會長什麽老爺子、老頭子的，太沒禮貌了吧！」
「就算你這麽講也沒用啊，我又不是領你們的薪水。」
「你難道沒有麵對長者該具備的禮儀或敬意嗎！」
「先讓自己表現得能讓人家尊敬怎麽樣？因為上了年紀就該無條件得到尊敬，這種想法離敬意可是最遠喔。」
如果年齡、頭銜與學曆能夠擔保人性，那麽永田町note.png就都是些聖人了。
注：日本政治中樞所在
好啦，那麽所謂值得尊敬的長者會是什麽樣的人呢？一想到這裏，我的腦中就浮現那位在雨天遇上的老紳士。
不用任何強迫，就讓人肅然起敬、以禮相待，而且希望得到他的認同，就是這麽一位了不起的紳士。
此時我突然發現，那位紳士和眼前的和服老人，散發的氣息似乎有點像，似曾相識的感覺恐怕是來自這裏。
那人是誰、這人又是誰，沒有一個疑問得到解答，因此就算想起來也沒辦法釋懷，真令人頭痛。
可能是覺得我完全無法溝通吧，男子沮喪地垂下肩膀。那是怎樣，我的錯嗎？好心幫他換個話題或許也行。
「找我當目標的理由是什麽？裏日本料理會什麽的，我今天第一次聽到，也不記得自己有過什麽會牽扯進陰謀的硬派生活經曆。」
一聽我這麽說，男子頓時振作起來，大喊著「關於這件事啊！」並探出身子。這家夥似乎很喜歡說明耶。
「那是因為，你是藥師寺仁的弟子！」
「……嗯嗯？」
確實，有藥師寺先生的指導才有如今的我。但是要說起我們的關係，頂多就是談論料理事、向他學習些法國料理的技術，請他批評我做的飯等，沒有締結正式的師徒關係或經曆什麽嚴苛的修行。
所以，聽到第三者鄭重其事地說：「你是藥師寺仁的弟子。」反倒讓我疑惑。
舉例來說，我們可能會稱唿在學校特別照顧自己的老師為恩師，但是這算不上師徒關係吧？我和藥師寺先生的距離感，就和這類似。
「重點是藥師寺家下任首領藥師寺仁。隻要先把大弟子的店搶過來或者納入麾下，他就不得不接受挑戰了！」
……總算搞懂了。也就是說，大人物們在爭奪麵子、利益或選票，我則是被牽扯進他們的爭端裏。
結果聽說是大弟子的店而找上門的地方，根本不是什麽高級餐廳而是非常普通的洋食店，這代表他們隻是白跑一趟吧。
「藥師寺仁，以及藥師寺家首領藥師寺義政！我們要用料理對決澈底打垮他們，毀掉他們的權威！我們將會取代藥師寺家，掌握日本的料理界！裏日本料理會和藥師寺家的全麵戰爭，就由這一戰揭開序幕！」
大叔狀況絕佳，演說相當精采。問題在於他顯然找錯演說地點。
好啦，現在差不多該告訴他「其實我不是藥師寺先生的弟子喔」了吧？我原本這麽想，然而……
「對了，記得那家夥有個妹妹叫做麗吧？連她的店也拿下就更穩啦！」
藥師寺麗。聽到這個名字的時候，我體內的血液彷佛瞬間冷卻。
廚藝學校時代的交往對象，我生涯中唯一一個打從心底愛過的女性。如今她應該已經和我不認識的男人結婚，依偎在我不認識的男人懷裏，過著幸福的生活才對。
以前我曾經拐彎抹角地打聽麗的情況。那時他露出笑容──
『怎麽啦，想聽到我說「他們夫妻感情很差，已經離婚了」是嗎？』
──對我這麽說。
雖然講得很難聽，但我沒辦法說自己毫無留戀，隻能帶著淺薄感情被看穿的尷尬──
『這個嘛，誰知道呢？』
──這樣裝傻。
然後他又這麽說：
『她雖然是個傻妹妹，看男人的眼光卻很精準。』
這句話既是對於麗夫婿的正麵評價，也是在安慰我吧。
既然是麗挑選，並且得到藥師寺先生認可的結婚對象，代表已經沒有我出場的餘地。我隻希望，她能過得幸福。
此刻，眼前的混蛋想要順便破壞她的生活，我絕對不能容許。
我非得保護她不可。我要為了已經是個陌生人的女性賭上性命。
「……知道了。這場料理對決，我就接下吧。」
「哦？總算有幹勁啦？」
中年男子一副瞧不起人的口氣，老人倒是不知為何露出意外的表情。
怎麽，不是來找我一決勝負的嗎？
唉，算了。我該做的事情隻有一件。
「所以呢，誰要當我的對手？你嗎？還是老爺子？」
「別自以為是，年輕人！會長哪可能親自對付你這種貨色！」
「那麽，是你嘍？」
「我隻是經紀人，不會做菜。我方會選出適合的廚師，等到日後另外安排好再……」
「找碴的是你，不要浪費別人的時間！」
我頭上響起清脆的彈指聲。厚重的鐵卷門先後放下遮住門窗，瞬間將這間店化為陸上的孤島。
好久沒用這玩意兒了。監禁客人的功能──監獄模式。
「好啦，一決勝負。你總不會說要逃吧？」
我露出十分邪惡的笑容迴敬對方。
「什麽，這是怎樣？你到底想幹什麽！」
男子就像身處寒風中一樣全身顫抖，戰戰兢兢地環顧周圍並大吼。
……這個男人真的很吵。他不適合出現在認真對決的場麵裏，讓他稍微睡一下吧。
「在一決勝負之前，你先接下瞧不起人的報應吧。」
「咦？」
也不知是感覺到殺氣，還是發現我眼中的危險光芒，男子敏捷地往後跳，遠離吧台席。
然而，以為這樣能躲掉就太天真了。
我伸手一撐翻過吧台，然後第三次將托盤砸在這家夥頭上。
「唔噫！」
黑色托盤當場碎裂。在碎片落地之前，我已經伸手扣住男子的臉，就這麽將他的後腦勺砸在牆上。
一陣強烈的衝擊與震動，沙子自天花板灑落。
吾師直傳，對奧客用奧義──天國之牆。
男子連呻吟都做不到，當場滑落在地。這樣就好，多嘴的男子隻有在睡覺時才像善人。
「這麽一來舞台就打點好了。話又說迴來，你還真是氣定神閑呢。」
視線前方的老人沒有任何變化。明明突然遭到監禁，同行的男子還被人家揍倒在地，臉上卻依然掛著安穩的笑容，甚至會讓人以為他坐在走道上曬太陽。
嚇到動彈不得了嗎？──這個念頭馬上就被我否定。
盡管我不太願意承認，但是這個男人的氣息與眼神，和我所知的那些一流廚師具有同等的壓迫感，甚至更強。瞧不起他若非逃避現實，就是自取滅亡。
看他處變不驚的模樣，大概是相信自己麵臨這種狀況也應付得來吧。
「在對決之前遭到監禁，這種事我常碰到。」
老人總算開口。
沙啞卻吸引人的嗓音。
方才那個被我修理的男子，或許不是服從老人的頭銜，而是拜倒在他身為一個人的魅力之下──我不禁這麽想。
話又說迴來，監禁是家常便飯嗎？料理對決究竟是什麽啊？看樣子，我所不知道的世界還很廣。
「那麽，要怎麽樣分勝負呢？」
聽到老人這麽一問，我一時語塞。
糟糕，我什麽都沒想。
「我的專業是洋食……呃，從裝扮看來，你應該是那個吧？」
「和食。」
「我想也是啊……」
味道的高下本來就很難判定。各做各的展現給對方看，感覺又偏離了料理對決的定義。
更何況，我不想讓陌生人踏進廚房。
以前我去警察那邊打擾時，藥師寺先生來店裏做飯，當時我什麽都沒說。
友人神宮要進這間店的廚房我同樣沒意見，我也用過他店裏的廚房。
這些全都是出於對人家的信賴，否則我早就動手扁人了。
有一次阿香擅自跑進廚房翻冰箱找吃的，當時我賞了她一記眼鏡蛇式纏身固定，讓她全身骨頭嘎吱作響。
「那麽這樣吧。我做飯，你吃了之後說好吃就是我贏，以後別對這家店出手。附帶一提，藥師寺麗的店也一樣。和藥師寺本家有什麽爭執和她無關吧？呃，真的隻是附帶的。」
「唔嗯，如果我說難吃呢？」
「我的飯不可能難吃，那代表你的舌頭有問題，去醫院。」
「……還真是個任性的男人呢。」
「我可不想聽突然找上門挑戰的家夥講這種話啊。」
「這麽說或許也沒錯。」
老人臉上沒有不悅，反而笑得頗為開心。
「相對地，我就算贏了也不會要你們拿一億出來。你則是吃到焚身廚房的特別菜單，可喜可賀。這樣不就行了嗎？」
「如果好吃的話。」
「哦，真虧你敢說呢。」
前置長了點，這下子我總算要動手了。
雖然我做的飯全都不可能難吃，但是要讓這位老人認同，大概不能拿些半吊子的東西。
沒錯，這確實是一場能否讓對方認同的嚴肅對決。必須使盡我的渾身解數。
該說幸好，或是必然嗎？今天的每日特餐是咖哩，就用這玩意兒吧。
辛香料由我自己調配的原創品──「焚身廚房特製咖哩」。
再加上我個人技術集大成──炸豬排。沒錯，炸豬排咖哩。
若是不久之前，我根本沒辦法對炸豬排這道已經完成的料理加工；但是已經跨越過往、擺脫炸豬排束縛的我沒有不可能。
說不定全都是為了這一天──每一塊拚圖契合得讓我不禁這麽想。
好吃的東西加上好吃的東西應該更好吃，這種想法腦袋有問題到極點，卻也是b級美食的精髓。
光澤動人、冒著熱氣的白飯，放上剛炸好的炸豬排，再淋上香氣四溢的咖哩醬。
盡管炸豬排逐漸染成別的顏色，我的手卻不再顫抖，心中已無迷惘。
「焚身廚房超特製炸豬排咖哩完成！」
盤子與米飯的白色，搭配上炸豬排與咖哩的茶色。我將這道雙色藝術品擺到老人麵前的吧台上。
老人並未立刻動手，而是先盯著咖哩看了一會兒。
「怎麽啦？總不會說炸豬排咖哩對老人家負擔太重吧？」
聽到這句話，老人原本的溫和氣息為之一變，改以犀利的眼神看向我。
雖然這股壓迫感使我瑟縮了一下，但我還是勉強撐著，沒露出動搖的跡象。不錯，這是一場對決。不能示弱。
「別小看我，年輕人。要是吃得不多，哪能當裏日本料理會的會長？」
雖然不曉得那個裏日本料理會是多詭異的組織，不過這人貨真價實。他是個在料理世界克服重重險阻，曆經千辛萬苦的男人。
我告訴自己不能輸在氣勢上。無論對手是誰，我端出的炸豬排咖哩都是最棒的料理。
「所謂料理，該先用眼睛和鼻子享受吧？」
「別在洋食店賣弄小聰明。大口咬下去覺得好吃才是正義。」
老人手裏的湯匙沉入米飯與醬的境界。舀起來之後，送入口中。
他「嗯」地低吟一聲，默默地吃。那嚴肅的表情，宛如一位以真劍比試的武術家。
好不好吃？有什麽感覺？──完全看不出來。
……不行，盯著正在吃飯的客人看很沒禮貌。我假裝毫無興趣，跑去攪拌咖哩、擦根本沒弄髒的杯子，然而目光總是會往那邊飄。
「……多謝招待。」
老人吃得意外地快，看起來胃還有不少空間。看來自稱吃得多似乎不假。
「如果要為這道料理打分數，你會打幾分？」
「滿分一百分的話給一百億分。」
「……我是認真地在問你。」
「我也很認真。簡單來說，如果不是自認好吃到這種程度的東西，就不會端給客人。我甚至會覺得給客人吃太可惜呢。」
聽到我這句話，老人默默點頭。大概是這個迴答有及格的意思吧。
但是不能掉以輕心。他還沒說出這場對決的結果。
「所以呢，你給這道料理幾分？」
「九十五分吧。」
「真是不敢當，我在學校都沒拿過這種分數呢。但我想聽聽扣五分的理由。」
於是老人揚起嘴角，意味深長地笑了笑。
「扣在吃飯時老板一直偷瞄我吧。」
「呃，這也是難免吧？平常我不會，但這是料理對決耶？當然會在意對手的反應啊。」
「在理解這點的情況下，依然該維持平常心，否則當不成一流的賭徒喔。」
「我又不想當……」
在這段夾帶玩笑的對話之中，我原先的突兀感轉為確定。機會難得，我就直接問了。
「打從一開始，你就沒打算毀掉或搶走這家店吧？」
「……這家店有提供可樂餅外帶嗎？」
「咦？」
一時之間，我搞不懂他在講什麽。以前，那位和他很像的老紳士講過這句話。一想起當時那個丟臉的借口，就讓我覺得很不好意思。
「我弟弟說，他找到一間有好吃可樂餅的店。」
說著，老人大笑。這人似乎意外地愛開玩笑。
「原來是兄弟啊……呃，也就是說？今天跑來這兒隻是要開拓新店家，或者說來吃好吃的飯？」
「就是這麽一迴事。」
那麽，那家夥又是怎樣？──我指著倒在牆邊的男子表示自己的疑惑。
「他也有他的考量吧。我則是對你會有什麽反應很感興趣。」
「不，阻止他啦……」
好可怕的老頭。方才我還有「他說不定是個好人」的念頭，看來是個錯誤。
「好啦，關於對決的條件，記得是不要對這家店和藥師寺麗出手對吧？你沒說『別對藥師寺家出手』呢。」
「前者無論如何我都會要你們吞下去。不過後者呢，反正你們不會接受這種條件吧？畢竟大人物和大型組織，總是有自己的理由和考量嘛，沒辦法隨便承諾不出手。更何況……」
「更何況？」
「藥師寺先生不會那麽簡單就輸掉。」
「嗬、嗬……藥師寺有個好弟子。」
「我是開洋食店的，不是法國料理廚師……」
「我指的是誌向。」
誌向。居然冒出一個我人生裏不知有沒有機會用到的詞。
盡管我十分困惑，老人卻沒多解釋，而是望向遠方接著說：
「三百年。三百年來，我們和藥師寺的爭鬥始終沒有結束。有時是我們在太陽底下，他們成為影子，反複不斷。事到如今已經無從阻止，也不可能阻止。就算我一個人試圖阻止也沒用。」
說到這裏，老人搖搖頭之後──
「不，別誤會了，年輕人。我並不認為這樣愚蠢或無益。這場爭鬥促進了日本食文化的發展應該是事實。」
──這麽說。
「這個嘛，我也不是不明白你想講什麽。可是呢……」
「可是……什麽？」
「我覺得啊，對於廚師來說，所謂的對決，還是要看能不能讓客人說出好吃喔。將飯定出高下，本身就是種低劣的行為──即使能夠促進技術提升也一樣。」
至少我認為，這種論點正當且合理。可是，對一直活在勝負之中的人講這種話，恐怕有點不負責任──我不禁有這種感覺。
老人既沒否定也沒肯定，隻是閉上眼睛聽我這番青澀的言論。我原本以為他會拿手杖打人，也做好讓他敲一下的心理準備，不過看來他沒這個意思。
現場陷入一陣沉默。然後，他睜開眯成細線的眼睛。
「算你過關吧。」
「咦？」
「也就是說我們不會對你，以及藥師寺的妹妹出手。當然，假如對方主動找上門，就另當別論了。」
「嗯，當然。若是那樣就沒辦法。」
「需要寫個字據嗎？」
「不，像您這樣的人物親口承諾，遠比一張紙來得可靠吧。」
「嗬，你可真會討老人歡心。」
不知不覺間，連我的口吻也變了。大概是因為，我打從心底承認對方是位值得尊敬的人物吧。
總算讓對方說出「不會牽扯到你們」，因此鬆了口氣的我頓時身體一軟。接著，一股尷尬湧上心頭。
我為什麽要為了已經分手的女人發火啊？
在這裏的對決不會傳出去，不會得到感謝。搞不好對她來說是多管閑事。
愚蠢。是啊，真是愚蠢。最愚蠢的部分，就是我心知肚明一旦她又碰上什麽麻煩，自己八成還是會做出同樣的選擇。
這場愚蠢的騷動到此為止。
老人緩緩起身，用手杖前端往倒地男子的頭輕輕敲了一下。
「是！會長！」
男子頓時驚醒。就類似那個吧，魔術師往禮帽邊緣敲兩下後飛出鴿子的感覺。
他搖搖晃晃地起身，試圖站直。這家夥隻有一片忠心值得讚賞。
「我、我睡了多久？後來怎麽樣了？」
「別管了。」
「啥？您剛剛說……？」
「像這樣的店，我們應付不來。」
「是，呃，可是……」
「我說增岡啊。」
「是！」
「辛苦你了。」
「不敢！」
名字似乎叫增岡的中年男子，向主子行了個剛好四十五度的鞠躬，老人則和顏悅色地表示認可。
『很好，總算告一段落啦！』
──眼前是個讓人想這麽喊的場麵。雖然我不會幹這種事。
能否穩住局麵也是看支配者的器量吧，如果這下子一切都能圓滿結束，那麽我也可以原諒增岡大叔那些無禮的言論。
雖然被我用托盤砸了三次之後腦袋還撞在牆上，應該有很多話想說，不過大家就忘了這些事吧。
「那麽，老板。我們就此告辭。能麻煩你開店嗎？」
這話是什麽意思，現在是營業時間吧？
我疑惑地摸著下頷，思索十來秒之後，總算搞清楚怎麽迴事。這麽說來，剛剛我用監獄模式放下鐵卷門擋住所有出入口，所以他們還處於監禁狀態。由於發生很多事，我連自己把人關起來都忘了。
「知道了，我這就開門。期待您的再度光臨喔。」
「這是諷刺吧。」
「我是真心誠意。希望您下次別弄些有的沒的，以普通客人的身分光臨。到時候來份可樂餅套餐如何啊？」
「嗯，不壞呢。總之先讓我向弟弟炫耀自己吃到了好吃的炸豬排咖哩吧。」
說著，我倆相視而笑。
好一位幽默感十足的老爺子。第一印象雖然差勁透頂，不過現在應該可以說我對他很有好感吧。
「到時候還請增岡先生務必同行。」
「開什麽玩笑……」
增岡一臉厭惡，彷佛有蒼蠅飛進嘴裏一樣。需要排斥到這種地步嗎？雖然我心裏有底。
「哦，增岡不喜歡陪我啊？」
老人有些淘氣地這麽說之後──
「來……一定來！我增岡隻要是與會長同行，就算去地獄盡頭也在所不辭！」
他拍拍胸膛。這家夥精神真好。
「對了，增岡先生。剛剛有件事我忘了說……」
「怎樣啦，又有什麽事！」
增岡先生的反應近乎慘叫。這下子我就非說不可了。畢竟說出來比較有意思。
「這間店麵是我租來的喔。」
「……啥？」
「所以說啊，假設按照你們原先的預定來場料理對決，就算有個萬一我輸掉了，我也隻是搬家而已，店麵權利什麽的麻煩去和房東談，大概是這樣。」
他半張著嘴愣在原地。這也難免，畢竟剛剛發生那些全都是鬧劇。他完全是白白挨打。
在這個年代，我不過三十左右就能有間自己的店，已經很不簡單了吧？除了店麵連土地都要有，實在是不可能啦，不可能。
裏日本料理會的大人物，恐怕是因為都找些有曆史和傳統的名店當對手，才會覺得店蓋在自家土地上是理所當然吧。
我又不是洋食店的第二代或第三代，老爸隻是個沉迷賭馬的上班族。我哪會在乎什麽傳統啊。
「不要亂改造租來的房子啊，你這家夥！」
增岡顫抖著大吼。一點也不錯，很有道理。
我解除強製歡迎裝置「監獄模式」的鎖，開啟出入口的鐵卷門，排成隊列的客人便一舉湧入。
原來大家這麽期盼我開店嗎？真是不好意思。
……我原本這麽以為，然而實際似乎並非如此。他們全都穿著同樣的製服，嘴裏還不停嚷嚷。這些家夥……是警察。
「又是你嗎，日野洋二！」
「這迴你又搞些什麽了！」
「警察來了，乖乖就範！」
事後我才知道，在店門口等待的司機，因為店突然遭到封鎖又聯絡不上增岡先生的手機，於是擔心地叫了警察。
也不知是哪裏的權利用什麽方式運作，老爺子和司機平安無事離開，隻有我和增岡先生留在警察局接受偵訊。
此刻我們在拘留所當室友。
「唉呀，咱們好好相處吧，鄰居。」
「囉嗦！和會長說得一樣，你這家夥我們實在應付不來！」
就這樣，手忙腳亂的一天結束了。
麗過得好嗎？她是否度過平安無事的一天呢？如果是就再好不過了。
盡管床鋪有點髒，卻不可思議地讓我睡得很安穩。