“你們別等了，”我忍不住說，“他是啞的。”
我爹娘傻了，直起身，分別又試探了一番，才信了我的話。這男子能聽懂人言，隻是給不了應答。
“這……”我爹麵露難色，可對麵是個二百年修行的大妖，他也不敢多嘴。
“仙家不會言語，可會寫畫？”還是我娘心思靈巧，“說不出話也無妨的，但終歸不知你來曆，仙家可否給些指點？”
男子眼睛一亮，立時蹲了下去，在腳邊的地上畫了起來。
他先畫了棵樹，又畫了個人澆水，再畫了個衣衫飄飄的人指著那棵樹，最後畫了一個身形小些的女子。
別說，他寫畫的本事倒惟妙惟肖，我一眼就看懂了。那澆水的是我娘親，衣衫飄飄的是神仙，末尾畫的，該就是我。
我娘也看懂了。“我為你澆水，給了你靈氣，北辰星君一指，又教你得了煉化，你才有機緣化出人形，是麽？”
男子對著她猛點頭。
我娘是悟通了，隻是一時間還不太能接受，自己種了半天的樹，居然種出了一個人。
我爹也恍然無話。四人一齊沉默，我這位郎君隻管側頭望著我，看得我一陣目眩。
“要不咱們進屋吧……”我隻好說。
這時候我爹才猛然反應過來。“不忙進屋，”他說，“還有件事要做的。”
那日，天晴氣清，朗朗乾坤，我爹娘在家門前擺了張小方桌，倒了杯酒，向遠處的星君稟明這遭異事。
我本以為他們要給我成婚，但我娘覺得太早了。
還好她這麽覺得，我也不想成婚，成婚有什麽意思，
於是我爹絮絮叨叨了一些囉嗦話，自己對著上天拜了一大拜。
“星君在上，修德今日鬥膽恭請一事，”他恭恭敬敬道，“修德別無他求，隻望星君日後遙在北辰天河，護佑著有靈和……和……”
他一下沒話說了，我旁邊這妖怪還沒有名字呢。
好在我娘總有辦法。她略一思忖，拉起妖怪的手。
“娘虛念過幾本書，你若不介意，娘便給你起個名字，”她道，“剛巧你原本作樹的時候，生發了九根枝，從此便喚你’九枝’吧。”
九枝似乎對這名字很合意，笑著又點了點頭。
“那便請星君偶有閑暇，護佑著有靈和九枝。”我爹再一大拜，“世途艱險，小女少嚐世事，還望星君莫嫌煩擾。”
他分外嚴肅，我也有些緊張。那時我還不知道，爹說的“世途艱險”，究竟是何意。
拜畢，我爹起身，裝模作樣地點點頭。“九枝……這個名字好，形意相通，我怎麽就想不出來。”
“誰讓你當年不好好念書呢？”我娘笑笑，目露兇光。
——“還不下山買米去！”
四
九枝。如今算我半個夫君。一個有二百年修行的大妖。
雖說按活了多久而論，我爹喊他一聲“老祖”都算輕慢了他，但看脾氣心性，他和我也差不了多少，甚至他比我還稚嫩些。
何況他又發不出聲音，每日就是見人便笑，蠢兮兮的，倒是挺乖巧。
不賴他。這俱無山實在是不知荒了多少年，據我夫君說……不對，據他畫給我看的，他打從化了妖、能見到周圍的物事起，見過最多的，就是石頭和土。
他未遇過人世，自不會算日月季年，隻知道睜了眼後，過了許久許久又許久，才見到偶飛過山頭的一隻鳥，又過了許久許久再許久，才見有一男一女上了山。
過了些時候，他見他們蓋起了一間小屋，置了一小塊地，那女人會給他澆水，他聽著這男人女人說的話，慢慢學了些人間的東西。
又過了些時候，他見到那男人女人之外，多了一個小孩子，搖搖晃晃地從屋裏走出來，咿咿呀呀地輕拍著他的枝幹。
那男人女人是我爹娘，那小孩子就是我。
“等等，”我打住他的話頭，“那豈不是我自小到大，全部的模樣你都見過？”
九枝狡黠一笑。
我好好想了一想，印象中似乎沒有在他麵前做過出格的事，方才鬆了口氣。
還好我娘把我教得還算懂事規矩，這倘若我幼年一時興起，在樹前行些不該有的舉動，真就無論如何都解釋不清了。
雖說有了一段奇遇，不過對我倒無甚影響，照舊是天天上學。我爹娘總說，女孩子家，不多念些書是不行的，還囑咐我，在私塾裏，千萬莫要提關於九枝的事情。
不消說我也明白。所以我每日照舊天亮去私塾念書，下了學一路飛跑迴家，再教九枝認字寫字。
不然總不能天天看著他畫畫吧？
好在九枝聰慧得緊，任何字句隻需教一遍，他就能記住，紙筆也很快上了手，漸漸地，我同他生了些默契，他學會了用口型和我交談，我習慣了一陣子，也能分辨，雖然比不上直接言語溝通來得方便，但總算是不需亂猜了。
他對一切都很好奇，讓我教他辨認屋裏的物件、屋後種了什麽菜、這菜是如何長的、為何水要從井裏擔出來、我娘罵我爹的時候我爹為何從不還嘴。我幫爹娘做些家務事，他也總跑過來搭把手。
這樣過了一年，我又長了一歲，個子高了些，眉目間也有個女人的樣子了。九枝形貌上沒有變化，隻是慢慢熟悉了人世的生活，也更像個尋常的男子。他原本是長長的烏發，順著雙肩瀑布一樣披下來，我娘又教他男子如何盤頭，方便活動，始終待他如己出，倒不曾因為他是妖而疏離了他。
我爹在家中的地位，就又往下降了降。
九枝漸與常人無異，爹娘也終於敢讓他下山。有時我不上課，便帶九枝一起到鎮上走一走。
那日鎮上辦集市，娘讓我一早帶九枝去逛逛，有好看好玩的東西，給九枝買一些。
第一次逛集市，九枝比平時更加活潑，一路上纏著我給他講了好多人間的故事，到集市上，也是瞧什麽都新鮮，拉著我四處跑。
他愛吃，不大一會兒便買了好幾樣吃的，吃到眼睛都眯起來。隻是其他物件，他有興致的不多，整個集市轉完，不過隻買了根紅繩。
這紅繩細細的，中間掛著一個小鈴鐺，不會響，但做得極精細，九枝一眼便看上了。我付了錢，替他係在腕上，他笑得眼彎起來，拿手指在我掌心一字一字寫：“娘子，這是你送我的第一件禮物呢。”
我心想你怎麽像個小姑娘一樣。又一想他是個妖，本就沒有這些分別，也便不在意了。
就當得了個小妹妹，也是極好的。
從集市出來，我想起要去藥鋪給爹抓付去火的藥，九枝不喜歡藥鋪的氣味，便在門外等我。
我買完出來，看見他正盯著一群路過的男子，目不轉睛地看。
聽我爹說過，本朝男子尚美，喜好梳洗打扮，有幾個錢財的，都盡可能把自己收拾得很精細。隻是小鎮上沒什麽富人，平日裏我也不常見，這群男子像是外來閑逛的，都穿著素雅的長衣，布料順滑得如同要發出光來。
莫說九枝，來往經過的人都頗多側目。
我差不多知道九枝在想什麽。
“夫君喜歡他們的衣服？”我指指那些男子說。
九枝卻搖搖頭，拉著我要去買旁邊的糖人吃。
他笑得一如平時，但我能覺出他心裏的慕往。說起來，他入我家後，確實沒穿過這樣好看的衣服，我自然也沒有過。
但我都不用算，就知道這衣服我買不起。就算買得起，那也是我爹娘的錢。這錢我還要用多久？
我捏著口袋裏的銅錢，一邊被九枝拉著走，一邊暗下了一個決心。
迴家時已是傍晚，九枝拿著兩個糖人歡天喜地，去跟我娘分享。我悻悻然走到屋後。我爹正在菜地裏割菜，我過去幫忙，猶豫很久，還是忍不住問他：
“爹，你知道這世上有什麽營生，可以賺大錢麽？”
我爹橫我一眼：“我要是知道，咱家至於這麽窮嗎？”
我心說也是。
然後我沒再說話。我爹看我樣子不對，收了手上的東西，兩步晃到我身前，我抬頭看他，一道夕陽正投在他背後，辨不清他臉，也不知他是什麽神情，隻聽他說：“你當真要賺錢？”
“當真。”
“賺錢為何？”
“給九枝買漂亮衣服。”
爹一下叫口水嗆了，咳嗽了好幾聲。
半晌，他又說：“子時，你來爹娘屋裏一趟吧。”
五
“有靈，你知道爹娘為何這麽多年，都守在這荒山上麽？”
子時。九枝在自己的屋子睡下了。我從我的屋出來，進了爹娘的臥房。他們二人坐在床邊，同時看著我。想必爹已對娘說了我問他的事，看娘的神情，我總覺我要挨罵，一聲都不敢吭。
卻未想爹問了我這麽一句沒頭沒腦的話。
這話問的，我哪知道啊。我還想問你呢。
我搖搖頭。
爹想說什麽，先看了娘一眼，娘點點頭，他才清清嗓子，道：
“我同你娘親守在此，是承上天所令。”
上天？神仙讓他們待在這兒的？
那神仙是不是有點兒缺德了？
看我一臉不解，爹又說：“此事個中緣由，說起來複雜，你不必全知道，但你也大了，有些事，爹娘是時候告訴你。”
“上山之前，爹本是玄師。”他道。
“玄……師？”我還是不解。“玄”這個字我懂，私塾的先生教過，天上地下，未知之數皆可稱為玄。
可什麽是玄師？
“算卦的？”我隨口問。
爹有些不耐煩了，拉下臉，說：“你爹我是抓妖怪的。”
抓妖怪的？
我眨眨眼，總算聽明白了一句。須臾間又覺得不對。爹是抓妖怪的，那九枝……我不禁緊張起來，朝九枝臥房那邊望了一眼。
“你別怕，”爹說，“爹做玄師時，隻抓對人為害的妖。”
“九枝這樣修行的大妖，他也抓不住。”娘補充道。
我險些笑出聲。
爹神色尷尬，又清清嗓子，道：“總而言之，爹所做的玄師，主要職責便是清除那些在人間作亂的妖，有時也行些鎮邪驅鬼之事，術數命理，星象儀卜，皆需涉獵。凡常人所求，不論窮富貴賤，都必有所應。”
這段話包含的東西太多，我一時不知道說什麽。
“那爹……厲害嗎？”我問。
我爹一下子得意起來。“你爹我做玄師時，雖稱不上天下第一，卻也是個中翹楚啊。世上多數妖魔鬼怪，見到我都要繞著走，在人間也算小有名氣。那時候——”
我爹娘傻了，直起身，分別又試探了一番，才信了我的話。這男子能聽懂人言，隻是給不了應答。
“這……”我爹麵露難色，可對麵是個二百年修行的大妖，他也不敢多嘴。
“仙家不會言語，可會寫畫？”還是我娘心思靈巧，“說不出話也無妨的，但終歸不知你來曆，仙家可否給些指點？”
男子眼睛一亮，立時蹲了下去，在腳邊的地上畫了起來。
他先畫了棵樹，又畫了個人澆水，再畫了個衣衫飄飄的人指著那棵樹，最後畫了一個身形小些的女子。
別說，他寫畫的本事倒惟妙惟肖，我一眼就看懂了。那澆水的是我娘親，衣衫飄飄的是神仙，末尾畫的，該就是我。
我娘也看懂了。“我為你澆水，給了你靈氣，北辰星君一指，又教你得了煉化，你才有機緣化出人形，是麽？”
男子對著她猛點頭。
我娘是悟通了，隻是一時間還不太能接受，自己種了半天的樹，居然種出了一個人。
我爹也恍然無話。四人一齊沉默，我這位郎君隻管側頭望著我，看得我一陣目眩。
“要不咱們進屋吧……”我隻好說。
這時候我爹才猛然反應過來。“不忙進屋，”他說，“還有件事要做的。”
那日，天晴氣清，朗朗乾坤，我爹娘在家門前擺了張小方桌，倒了杯酒，向遠處的星君稟明這遭異事。
我本以為他們要給我成婚，但我娘覺得太早了。
還好她這麽覺得，我也不想成婚，成婚有什麽意思，
於是我爹絮絮叨叨了一些囉嗦話，自己對著上天拜了一大拜。
“星君在上，修德今日鬥膽恭請一事，”他恭恭敬敬道，“修德別無他求，隻望星君日後遙在北辰天河，護佑著有靈和……和……”
他一下沒話說了，我旁邊這妖怪還沒有名字呢。
好在我娘總有辦法。她略一思忖，拉起妖怪的手。
“娘虛念過幾本書，你若不介意，娘便給你起個名字，”她道，“剛巧你原本作樹的時候，生發了九根枝，從此便喚你’九枝’吧。”
九枝似乎對這名字很合意，笑著又點了點頭。
“那便請星君偶有閑暇，護佑著有靈和九枝。”我爹再一大拜，“世途艱險，小女少嚐世事，還望星君莫嫌煩擾。”
他分外嚴肅，我也有些緊張。那時我還不知道，爹說的“世途艱險”，究竟是何意。
拜畢，我爹起身，裝模作樣地點點頭。“九枝……這個名字好，形意相通，我怎麽就想不出來。”
“誰讓你當年不好好念書呢？”我娘笑笑，目露兇光。
——“還不下山買米去！”
四
九枝。如今算我半個夫君。一個有二百年修行的大妖。
雖說按活了多久而論，我爹喊他一聲“老祖”都算輕慢了他，但看脾氣心性，他和我也差不了多少，甚至他比我還稚嫩些。
何況他又發不出聲音，每日就是見人便笑，蠢兮兮的，倒是挺乖巧。
不賴他。這俱無山實在是不知荒了多少年，據我夫君說……不對，據他畫給我看的，他打從化了妖、能見到周圍的物事起，見過最多的，就是石頭和土。
他未遇過人世，自不會算日月季年，隻知道睜了眼後，過了許久許久又許久，才見到偶飛過山頭的一隻鳥，又過了許久許久再許久，才見有一男一女上了山。
過了些時候，他見他們蓋起了一間小屋，置了一小塊地，那女人會給他澆水，他聽著這男人女人說的話，慢慢學了些人間的東西。
又過了些時候，他見到那男人女人之外，多了一個小孩子，搖搖晃晃地從屋裏走出來，咿咿呀呀地輕拍著他的枝幹。
那男人女人是我爹娘，那小孩子就是我。
“等等，”我打住他的話頭，“那豈不是我自小到大，全部的模樣你都見過？”
九枝狡黠一笑。
我好好想了一想，印象中似乎沒有在他麵前做過出格的事，方才鬆了口氣。
還好我娘把我教得還算懂事規矩，這倘若我幼年一時興起，在樹前行些不該有的舉動，真就無論如何都解釋不清了。
雖說有了一段奇遇，不過對我倒無甚影響，照舊是天天上學。我爹娘總說，女孩子家，不多念些書是不行的，還囑咐我，在私塾裏，千萬莫要提關於九枝的事情。
不消說我也明白。所以我每日照舊天亮去私塾念書，下了學一路飛跑迴家，再教九枝認字寫字。
不然總不能天天看著他畫畫吧？
好在九枝聰慧得緊，任何字句隻需教一遍，他就能記住，紙筆也很快上了手，漸漸地，我同他生了些默契，他學會了用口型和我交談，我習慣了一陣子，也能分辨，雖然比不上直接言語溝通來得方便，但總算是不需亂猜了。
他對一切都很好奇，讓我教他辨認屋裏的物件、屋後種了什麽菜、這菜是如何長的、為何水要從井裏擔出來、我娘罵我爹的時候我爹為何從不還嘴。我幫爹娘做些家務事，他也總跑過來搭把手。
這樣過了一年，我又長了一歲，個子高了些，眉目間也有個女人的樣子了。九枝形貌上沒有變化，隻是慢慢熟悉了人世的生活，也更像個尋常的男子。他原本是長長的烏發，順著雙肩瀑布一樣披下來，我娘又教他男子如何盤頭，方便活動，始終待他如己出，倒不曾因為他是妖而疏離了他。
我爹在家中的地位，就又往下降了降。
九枝漸與常人無異，爹娘也終於敢讓他下山。有時我不上課，便帶九枝一起到鎮上走一走。
那日鎮上辦集市，娘讓我一早帶九枝去逛逛，有好看好玩的東西，給九枝買一些。
第一次逛集市，九枝比平時更加活潑，一路上纏著我給他講了好多人間的故事，到集市上，也是瞧什麽都新鮮，拉著我四處跑。
他愛吃，不大一會兒便買了好幾樣吃的，吃到眼睛都眯起來。隻是其他物件，他有興致的不多，整個集市轉完，不過隻買了根紅繩。
這紅繩細細的，中間掛著一個小鈴鐺，不會響，但做得極精細，九枝一眼便看上了。我付了錢，替他係在腕上，他笑得眼彎起來，拿手指在我掌心一字一字寫：“娘子，這是你送我的第一件禮物呢。”
我心想你怎麽像個小姑娘一樣。又一想他是個妖，本就沒有這些分別，也便不在意了。
就當得了個小妹妹，也是極好的。
從集市出來，我想起要去藥鋪給爹抓付去火的藥，九枝不喜歡藥鋪的氣味，便在門外等我。
我買完出來，看見他正盯著一群路過的男子，目不轉睛地看。
聽我爹說過，本朝男子尚美，喜好梳洗打扮，有幾個錢財的，都盡可能把自己收拾得很精細。隻是小鎮上沒什麽富人，平日裏我也不常見，這群男子像是外來閑逛的，都穿著素雅的長衣，布料順滑得如同要發出光來。
莫說九枝，來往經過的人都頗多側目。
我差不多知道九枝在想什麽。
“夫君喜歡他們的衣服？”我指指那些男子說。
九枝卻搖搖頭，拉著我要去買旁邊的糖人吃。
他笑得一如平時，但我能覺出他心裏的慕往。說起來，他入我家後，確實沒穿過這樣好看的衣服，我自然也沒有過。
但我都不用算，就知道這衣服我買不起。就算買得起，那也是我爹娘的錢。這錢我還要用多久？
我捏著口袋裏的銅錢，一邊被九枝拉著走，一邊暗下了一個決心。
迴家時已是傍晚，九枝拿著兩個糖人歡天喜地，去跟我娘分享。我悻悻然走到屋後。我爹正在菜地裏割菜，我過去幫忙，猶豫很久，還是忍不住問他：
“爹，你知道這世上有什麽營生，可以賺大錢麽？”
我爹橫我一眼：“我要是知道，咱家至於這麽窮嗎？”
我心說也是。
然後我沒再說話。我爹看我樣子不對，收了手上的東西，兩步晃到我身前，我抬頭看他，一道夕陽正投在他背後，辨不清他臉，也不知他是什麽神情，隻聽他說：“你當真要賺錢？”
“當真。”
“賺錢為何？”
“給九枝買漂亮衣服。”
爹一下叫口水嗆了，咳嗽了好幾聲。
半晌，他又說：“子時，你來爹娘屋裏一趟吧。”
五
“有靈，你知道爹娘為何這麽多年，都守在這荒山上麽？”
子時。九枝在自己的屋子睡下了。我從我的屋出來，進了爹娘的臥房。他們二人坐在床邊，同時看著我。想必爹已對娘說了我問他的事，看娘的神情，我總覺我要挨罵，一聲都不敢吭。
卻未想爹問了我這麽一句沒頭沒腦的話。
這話問的，我哪知道啊。我還想問你呢。
我搖搖頭。
爹想說什麽，先看了娘一眼，娘點點頭，他才清清嗓子，道：
“我同你娘親守在此，是承上天所令。”
上天？神仙讓他們待在這兒的？
那神仙是不是有點兒缺德了？
看我一臉不解，爹又說：“此事個中緣由，說起來複雜，你不必全知道，但你也大了，有些事，爹娘是時候告訴你。”
“上山之前，爹本是玄師。”他道。
“玄……師？”我還是不解。“玄”這個字我懂，私塾的先生教過，天上地下，未知之數皆可稱為玄。
可什麽是玄師？
“算卦的？”我隨口問。
爹有些不耐煩了，拉下臉，說：“你爹我是抓妖怪的。”
抓妖怪的？
我眨眨眼，總算聽明白了一句。須臾間又覺得不對。爹是抓妖怪的，那九枝……我不禁緊張起來，朝九枝臥房那邊望了一眼。
“你別怕，”爹說，“爹做玄師時，隻抓對人為害的妖。”
“九枝這樣修行的大妖，他也抓不住。”娘補充道。
我險些笑出聲。
爹神色尷尬，又清清嗓子，道：“總而言之，爹所做的玄師，主要職責便是清除那些在人間作亂的妖，有時也行些鎮邪驅鬼之事，術數命理，星象儀卜，皆需涉獵。凡常人所求，不論窮富貴賤，都必有所應。”
這段話包含的東西太多，我一時不知道說什麽。
“那爹……厲害嗎？”我問。
我爹一下子得意起來。“你爹我做玄師時，雖稱不上天下第一，卻也是個中翹楚啊。世上多數妖魔鬼怪，見到我都要繞著走，在人間也算小有名氣。那時候——”