不過……“阻絕妖氣？不是驅疫的咒？”我問。
“那不是尋常疫病。”元卿道，“一會兒你便懂了。”
我照他所說，先後施了咒在我和如慧身上。元卿帶我們走到城門附近的一處行營，教其餘人在外候著，掀開簾門進去。
透過飛揚的細塵，我看見營內躺滿了人，一多半都是軍士，有人在嘶聲呻吟，也有的，已經隻剩出入的氣了。
若是翠玉在，估計又要喊老天爺爺。
“有靈你來。”元卿走近一名躺著的人。這竟是個道爺，已有些神智不清，元卿卷起這人道袍的袖子，給我看他胳膊。
這人小臂上，生滿大大小小的黑斑，隱隱有潰爛之勢。
“這是……”我哪見過這個，有些嚇住了。
“像是瘟病，”元卿說，“我年幼時在……在別處見過，但又不一樣，你伸手摸一下。”
我大著膽子上前，蹲下去觸了觸一塊黑斑。
俄而張大了眼。“是妖氣。”
元卿頷首。“這便是為何，我要你施方才的咒。這病看似瘟疫，實則是妖氣作祟，經人傳染，剛入城時，我等沒防備，有兩位道兄便染上了，所幸及時察覺，方未釀成大禍。”
“不能將妖氣清除嗎？”我問。
“還不能，”元卿說，“這妖氣來得詭譎，我試過了能想的所有法子，都難以徹除，眼下隻能暫緩妖氣入體，保住各人性命。”
“死人了嗎？”我問出了我最不想問的話。
“城內民眾，已去了十之三四，”元卿麵色沉痛，“疫病傳得極快，隻一兩日便染了全城，隻有一支守軍當時在城郊演兵，還有些農戶城外勞作，逃過一劫。城裏郎中無法，托城守快馬傳書，我和道長們得知消息，星夜兼程，還是晚了一步。”
“死狀如何？”
元卿略一遲疑。“吐血數升，全身潰爛而亡。”
我努力不去想這是何等情形。雖然我也不知道我問這些有什麽用，畢竟我對疫病並無所知，但我總覺得這其中一定能找到端倪。
“九枝，你看呢？”我問九枝，“娘親書裏有記述麽？”
九枝搖頭。
“如慧，你去過的地方多，也沒見過？”我又問如慧。
如慧也搖頭。
誰都沒見過，那就是如今才有的？可又是因何而生？尋常妖鬼自做不到這些，也沒這個必要，難道是人？
“元卿，你知道最早得這疫病的是誰嗎？”出了營帳，我問元卿。
“是城東一家獵戶，”元卿說，“但闔家已死，四鄰也不知他都去過什麽地方，隻道他四日前傍晚歸家，麵色驚惶，當夜就一病不起，到第二日，疫病便傳開了。”
“屍首呢？”
元卿知道我的意思，歎口氣。“城守以為此人染了瘟毒，已經……火焚了。”
唉，要是屍首還在，沒準兒還能探出他的行蹤，這下倒好。
“若是獵戶的話，”我想了想，“會不會是在城外山林裏，遇到了什麽？”
“這一點我也想過，”元卿道，“隻是……”
他苦笑，沒說下去，而是示意我跟他登上城樓。
從城頭遠眺，我才知道他苦笑什麽。
寧安三麵環山，單單隻是城北方向，便有四五座山頭，遍生草木。山雖不高，卻層巒疊嶂，連綿望不到頭。
“那獵戶的鄰人說，他平日都在北邊山上打獵，常一去三五日，”元卿道，“但北邊山巒林立，城內人手又緊缺，一時難以探知究竟是哪一座山。”
他又歎口氣。“若不知這疫病的源頭，就找不到治病的辦法，如今隻能盼州府兵和靈霄宮的坤道長們盡快抵達，好騰出人手去查探。”
我盯著遠處，兀自思索。
“如果……能知道大概的方位呢？”我問。
“姑娘何意？”元卿反問。
我沒作答。“元卿，你身上帶符紙了麽？”
元卿愣了愣，拿出一疊黃紙。
“你身邊的道長，有沒有會騎馬的？有三個就好。”我又說。
“有。”元卿再帶我們走下城頭，到城門口，喚了三位道長過來。
“九枝，手。”我拿了三張符紙，對九枝說。
九枝心領神會，將手分別放在符紙上，將他的妖氣附上去。我又用剛剛觸碰過黑斑的手指，在三張符紙先後點過，然後畫了三道咒。
“有勞三位道長，”我把三張符遞給道長們，“還請將這符帶於身上，一人騎一匹馬，按乾、坎、艮三個方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山腳停留一柱香時間即可。若符紙不變色，便是無礙，若符紙變黑，便立刻打馬迴來通報。”
我想一想，又囑咐：“此行兇險，萬分小心。”
三位道長唱聲喏，一刻不耽擱，立時上馬起行，直奔城北而去。
元卿怔怔地看我。“多虧有你在，”他說，“我卻沒想到這辦法。”
“是多虧九枝在，”我衝九枝笑笑，“這法子必須有他的妖力相助，才能探出妖氣源頭，不過這裏山多路深，我也不確定是否真的能起作用。”
“接下來要怎麽做？”元卿問。
“等。”我說。
此時是酉時，天色漸暗，我隨同元卿重迴城頭，靜候三位道長迴返。
一個時辰後，乾位的道長先行迴城，符紙沒有變化。
又過兩刻鍾，坎位的道長也迴來了。他擔心探不分明，多往山裏走了走，但符紙始終沒變。
隻有艮位的道長遲遲未歸，一直到戌時都過了，還沒出現。
城下兵士早已點起火把。我幾人在城頭目不轉睛盯著遠處的幽暗，一絲動靜都不敢放過。
還是九枝最先察覺。“有馬蹄聲。”他說。
不多時，夜幕裏衝出一個黑色的身影，隨著離城門口的火光越來越近，身形也越來越清晰。
是一人一馬。
“有人來了！”城下傳出喊聲。
有兵士揮動火把，示意來人勒馬緩行，不要撞上城外拒馬，但詭異的是，這馬並未減緩步子，向著城門就筆直衝過來。
九枝看出了問題。“馬上的人，不動。”他說。
“快下去！”我拔腿就往城下跑，趕在馬快跑到城門近處時，遠遠扔出去一道符，馬受了驚，雙蹄騰空，將馬上的道長甩了下去。
“元逸！”元卿上人自後趕上，急匆匆奔向道長。
“別靠近他！”我喊道。
剛剛一瞬間，我看得分明，這名叫元逸的道長，臉上有大塊的黑斑，道袍上還有血。
“別……別過來……”道長還餘留一些意識，勉力伸手阻止元卿近身。
我們在距他兩步遠的地方停住。道長咳嗽幾聲，顫抖著從懷中拿出一張符紙。
“黑、黑了……”他高舉起來，給我看。
原本明黃的符紙，已經全部變為黑色。
“是艮位？”我問。
道長點頭。“我……不該不聽姑娘的……符紙變黑後，又往山裏走了一陣……醒悟時，已……已染上疫病……”
“哪座山？”我再問。
“不……”道長隻說出一個字，卻再說不出話了。他舉起的手跌落在地上，就這樣斷了氣。
我默默上前，撿起那張符紙，心裏像壓了塊巨石。
“他身上施過阻絕妖氣的咒麽？”我悶聲問。
“施過。”元卿說。
“帶著咒，卻還是染上疫病……”我沉思，“一定是妖氣更重了，這疫病的源頭，必然在那一帶。”
我站直身子，看向東北方黝黑沉靜的一片空山。“道長說了一個’不’字，你知道是什麽意思麽？”我又問元卿。
“如果我沒想錯，”元卿道，“他要說的，該是不破山。”
他指指高處。“就是東北方最高的那一座。”
二
不破山……我抬頭看看高處。深黑的夜色裏，隻能看個大概的輪廓，那山山勢不陡，山頭更是極為平緩，像是被一把刀橫著砍去了一截。
“我去一趟。”我說。
元卿一愣。“還不清楚山中究竟有何物——”
“就是不清楚，所以我才要去，”我斬釘截鐵道，“那妖氣如此兇悍，這裏有能力抵禦的人，不過你我，但你一走，城中怕是要亂，便隻能我去了。”
我說得有理有據，元卿也不好爭辯。他低頭看著我，半晌擠出一句話：“你不怕麽？”
……廢話，當然怕啊。
隻是，再怕也要去的。
“九枝同我一起，”我說，“他本就是妖，疫病對他無礙，和尚你就留下吧，免得我還要分神看顧你。”
如慧點點頭。“姑娘千萬小心，若遇兇險，保命為上。”
我斜睨他一眼。“和尚，我要是活著迴來，答應我件事。”
“何事？”
“告訴我，你背的殺孽是什麽。”
如慧麵露難色。“這……”
“你不答應，就是不盼著我迴來。”我又道。
幾個人都看著他，如慧也不好拒絕了。“那……便如此吧。”他勉強說。
我笑笑，拉起九枝往東北方走。
“那不是尋常疫病。”元卿道，“一會兒你便懂了。”
我照他所說，先後施了咒在我和如慧身上。元卿帶我們走到城門附近的一處行營，教其餘人在外候著，掀開簾門進去。
透過飛揚的細塵，我看見營內躺滿了人，一多半都是軍士，有人在嘶聲呻吟，也有的，已經隻剩出入的氣了。
若是翠玉在，估計又要喊老天爺爺。
“有靈你來。”元卿走近一名躺著的人。這竟是個道爺，已有些神智不清，元卿卷起這人道袍的袖子，給我看他胳膊。
這人小臂上，生滿大大小小的黑斑，隱隱有潰爛之勢。
“這是……”我哪見過這個，有些嚇住了。
“像是瘟病，”元卿說，“我年幼時在……在別處見過，但又不一樣，你伸手摸一下。”
我大著膽子上前，蹲下去觸了觸一塊黑斑。
俄而張大了眼。“是妖氣。”
元卿頷首。“這便是為何，我要你施方才的咒。這病看似瘟疫，實則是妖氣作祟，經人傳染，剛入城時，我等沒防備，有兩位道兄便染上了，所幸及時察覺，方未釀成大禍。”
“不能將妖氣清除嗎？”我問。
“還不能，”元卿說，“這妖氣來得詭譎，我試過了能想的所有法子，都難以徹除，眼下隻能暫緩妖氣入體，保住各人性命。”
“死人了嗎？”我問出了我最不想問的話。
“城內民眾，已去了十之三四，”元卿麵色沉痛，“疫病傳得極快，隻一兩日便染了全城，隻有一支守軍當時在城郊演兵，還有些農戶城外勞作，逃過一劫。城裏郎中無法，托城守快馬傳書，我和道長們得知消息，星夜兼程，還是晚了一步。”
“死狀如何？”
元卿略一遲疑。“吐血數升，全身潰爛而亡。”
我努力不去想這是何等情形。雖然我也不知道我問這些有什麽用，畢竟我對疫病並無所知，但我總覺得這其中一定能找到端倪。
“九枝，你看呢？”我問九枝，“娘親書裏有記述麽？”
九枝搖頭。
“如慧，你去過的地方多，也沒見過？”我又問如慧。
如慧也搖頭。
誰都沒見過，那就是如今才有的？可又是因何而生？尋常妖鬼自做不到這些，也沒這個必要，難道是人？
“元卿，你知道最早得這疫病的是誰嗎？”出了營帳，我問元卿。
“是城東一家獵戶，”元卿說，“但闔家已死，四鄰也不知他都去過什麽地方，隻道他四日前傍晚歸家，麵色驚惶，當夜就一病不起，到第二日，疫病便傳開了。”
“屍首呢？”
元卿知道我的意思，歎口氣。“城守以為此人染了瘟毒，已經……火焚了。”
唉，要是屍首還在，沒準兒還能探出他的行蹤，這下倒好。
“若是獵戶的話，”我想了想，“會不會是在城外山林裏，遇到了什麽？”
“這一點我也想過，”元卿道，“隻是……”
他苦笑，沒說下去，而是示意我跟他登上城樓。
從城頭遠眺，我才知道他苦笑什麽。
寧安三麵環山，單單隻是城北方向，便有四五座山頭，遍生草木。山雖不高，卻層巒疊嶂，連綿望不到頭。
“那獵戶的鄰人說，他平日都在北邊山上打獵，常一去三五日，”元卿道，“但北邊山巒林立，城內人手又緊缺，一時難以探知究竟是哪一座山。”
他又歎口氣。“若不知這疫病的源頭，就找不到治病的辦法，如今隻能盼州府兵和靈霄宮的坤道長們盡快抵達，好騰出人手去查探。”
我盯著遠處，兀自思索。
“如果……能知道大概的方位呢？”我問。
“姑娘何意？”元卿反問。
我沒作答。“元卿，你身上帶符紙了麽？”
元卿愣了愣，拿出一疊黃紙。
“你身邊的道長，有沒有會騎馬的？有三個就好。”我又說。
“有。”元卿再帶我們走下城頭，到城門口，喚了三位道長過來。
“九枝，手。”我拿了三張符紙，對九枝說。
九枝心領神會，將手分別放在符紙上，將他的妖氣附上去。我又用剛剛觸碰過黑斑的手指，在三張符紙先後點過，然後畫了三道咒。
“有勞三位道長，”我把三張符遞給道長們，“還請將這符帶於身上，一人騎一匹馬，按乾、坎、艮三個方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山腳停留一柱香時間即可。若符紙不變色，便是無礙，若符紙變黑，便立刻打馬迴來通報。”
我想一想，又囑咐：“此行兇險，萬分小心。”
三位道長唱聲喏，一刻不耽擱，立時上馬起行，直奔城北而去。
元卿怔怔地看我。“多虧有你在，”他說，“我卻沒想到這辦法。”
“是多虧九枝在，”我衝九枝笑笑，“這法子必須有他的妖力相助，才能探出妖氣源頭，不過這裏山多路深，我也不確定是否真的能起作用。”
“接下來要怎麽做？”元卿問。
“等。”我說。
此時是酉時，天色漸暗，我隨同元卿重迴城頭，靜候三位道長迴返。
一個時辰後，乾位的道長先行迴城，符紙沒有變化。
又過兩刻鍾，坎位的道長也迴來了。他擔心探不分明，多往山裏走了走，但符紙始終沒變。
隻有艮位的道長遲遲未歸，一直到戌時都過了，還沒出現。
城下兵士早已點起火把。我幾人在城頭目不轉睛盯著遠處的幽暗，一絲動靜都不敢放過。
還是九枝最先察覺。“有馬蹄聲。”他說。
不多時，夜幕裏衝出一個黑色的身影，隨著離城門口的火光越來越近，身形也越來越清晰。
是一人一馬。
“有人來了！”城下傳出喊聲。
有兵士揮動火把，示意來人勒馬緩行，不要撞上城外拒馬，但詭異的是，這馬並未減緩步子，向著城門就筆直衝過來。
九枝看出了問題。“馬上的人，不動。”他說。
“快下去！”我拔腿就往城下跑，趕在馬快跑到城門近處時，遠遠扔出去一道符，馬受了驚，雙蹄騰空，將馬上的道長甩了下去。
“元逸！”元卿上人自後趕上，急匆匆奔向道長。
“別靠近他！”我喊道。
剛剛一瞬間，我看得分明，這名叫元逸的道長，臉上有大塊的黑斑，道袍上還有血。
“別……別過來……”道長還餘留一些意識，勉力伸手阻止元卿近身。
我們在距他兩步遠的地方停住。道長咳嗽幾聲，顫抖著從懷中拿出一張符紙。
“黑、黑了……”他高舉起來，給我看。
原本明黃的符紙，已經全部變為黑色。
“是艮位？”我問。
道長點頭。“我……不該不聽姑娘的……符紙變黑後，又往山裏走了一陣……醒悟時，已……已染上疫病……”
“哪座山？”我再問。
“不……”道長隻說出一個字，卻再說不出話了。他舉起的手跌落在地上，就這樣斷了氣。
我默默上前，撿起那張符紙，心裏像壓了塊巨石。
“他身上施過阻絕妖氣的咒麽？”我悶聲問。
“施過。”元卿說。
“帶著咒，卻還是染上疫病……”我沉思，“一定是妖氣更重了，這疫病的源頭，必然在那一帶。”
我站直身子，看向東北方黝黑沉靜的一片空山。“道長說了一個’不’字，你知道是什麽意思麽？”我又問元卿。
“如果我沒想錯，”元卿道，“他要說的，該是不破山。”
他指指高處。“就是東北方最高的那一座。”
二
不破山……我抬頭看看高處。深黑的夜色裏，隻能看個大概的輪廓，那山山勢不陡，山頭更是極為平緩，像是被一把刀橫著砍去了一截。
“我去一趟。”我說。
元卿一愣。“還不清楚山中究竟有何物——”
“就是不清楚，所以我才要去，”我斬釘截鐵道，“那妖氣如此兇悍，這裏有能力抵禦的人，不過你我，但你一走，城中怕是要亂，便隻能我去了。”
我說得有理有據，元卿也不好爭辯。他低頭看著我，半晌擠出一句話：“你不怕麽？”
……廢話，當然怕啊。
隻是，再怕也要去的。
“九枝同我一起，”我說，“他本就是妖，疫病對他無礙，和尚你就留下吧，免得我還要分神看顧你。”
如慧點點頭。“姑娘千萬小心，若遇兇險，保命為上。”
我斜睨他一眼。“和尚，我要是活著迴來，答應我件事。”
“何事？”
“告訴我，你背的殺孽是什麽。”
如慧麵露難色。“這……”
“你不答應，就是不盼著我迴來。”我又道。
幾個人都看著他，如慧也不好拒絕了。“那……便如此吧。”他勉強說。
我笑笑，拉起九枝往東北方走。