某個人拉開窗簾的聲響，令我自深沉的睡眠中醒來。
我微微張開眼睛後，發現窗邊有道陌生的人影。對方很高，所以不是老媽，當然也不會是麻奈。啊，對了，我現在在阿根廷。可是，如果是老爸，肩膀又太窄……
「！」
我猛然起身。這裏是哪裏？
站在陽光普照的窗邊，細心束起窗簾的人影轉過身來。那是個約莫三十歲上下，身材高大，穿著黑色西裝的亞裔男子。男子彎起嘴唇親切微笑。
「你醒了嗎？早安，我是佐佐木。」
我眨眨眼。呃，才剛醒來就對我自我介紹……
男子繼續笑容可掬地說：
「我的身分就像是阿勳的經紀人一樣。他請我照顧你，所以有任何要求的話，請盡管跟我說。」
阿勳？阿勳是誰啊……
他的日語語調中有一絲難以察覺的古怪感。眼前的男子有一張帶著笑紋的柔和臉蛋，讓人看了會心生好感。無論是發型還是西裝的穿著都有條不紊，看來像是位精明幹練的上班族。
「……那個。」
佐佐木更是笑容滿麵地開口。
「我在廚房已準備好了早餐，你梳洗完畢後就請過來吧。阿勳也會和你一起用餐。啊，還有，這間房間附有浴室，你也可以衝個澡。換洗衣物已替你清洗幹淨，放在衣櫥裏了。」
然後名為佐佐木的男子以行雲流水般的動作靜靜走出房間。
阿勳……
記憶開始複蘇，同時全身寒毛直豎。我在床上試著動了動身子，發現每個關節都在痛。「也許我隻是在作夢」的淡淡期待，在看見指甲間的血跡後，頓時煙消雲散。
果然不是作夢。
我握住門把打算逃離這裏，卻發現自己身上穿著陌生的睡衣。
我脫下睡衣，走進附設的浴室裏衝了個澡，因為總覺得全身都沾染上了血的氣味，接著我急忙套上昨天那條褲子。
——現在是什麽情況？這裏到底是哪裏？
我慢吞吞地走出房間，通過一條寬敞的走廊，打開一道鑲有玻璃的隔門，進入一間寬敞明亮的客廳兼餐廳，而阿勳正坐在窗邊的桌前，從容不迫地吃著早餐。他柔順的頭發一如往常梳理得整整齊齊，穿著英國風紳士服，五官還是那麽端麗。
他的前方擺著一杯讓人聯想到鮮血的鮮紅果汁，我不禁別開目光。
這家夥是怪物。
而這裏是怪物的住處嗎……
阿勳見到我後，天真地笑著邀請我坐下。
「阿賢，早安，快點坐下來吧。」
我停在門前注視阿勳。我實在無法跟先前一樣毫無芥蒂地接近他。
「……」
見我沉默不語，阿勳苦笑著從椅子上起身，朝我走來。
「我昨天說了什麽奇怪的話嗎？因為我當時有點陶醉在鮮血裏……」
說著阿勳朝我伸出手，我反射性地撥開。
「阿賢……」
阿勳的神情顯得有些受傷。
我們兩人就這樣站在門前。這時方才來拉房間窗簾、名為佐佐木的男子從廚房中走出。
「賢鬥，你要喝什……你們兩個人怎麽都站在那裏呢？」
阿勳為難地看著我。但就算他擺出這副表情，我也不會再上當。
「發生什麽事了嗎？」
佐佐木大戚怪異地看著我們，再次發問。我瞪著阿勳說：
「我要迴家。」
阿勳與佐佐木麵麵相覦，然後阿勳又轉頭麵向我。
「阿賢……關於昨天的事，你一定受了不少驚嚇，但我希望你多留一會。我有很重要的事要跟你說。」
「誰管你啊。我為什麽非得待在這裏不可！而且還跟殺人的怪物在一起！」
阿勳露出受傷的表情。又在演戲了嗎？我感覺到怒火往上翻騰。
「阿賢，你聽我說，那是有原因的……」
「別隨便叫我的名字！」
「聽我說，阿賢——」
「我說了我要迴家！」
「好了好了，我明白你為什麽會這麽生氣，但冷靜一點，首先呢……」
佐佐木勸和地開口之際，正好室內對講機響了。
佐佐木以動作示意我稍等一下後，拿起裝設在牆壁上的話機，以英語與對方交談。
阿勳央求似地看著我，但我反抗般地狠瞪迴去。
佐佐木掛斷電話後，對阿勳說：
「阿勳，接你的人來了。」
阿勳無精打采地走向餐桌，拿起折疊整齊的餐巾擦了擦嘴角。
他點點頭，再一次小心翼翼地看向我。
我別過臉龐，不與他的目光對上。
「我出門囉。」
阿勳讓佐佐木替他穿上外套後，走出房間。於是日照充足的寬敞房間裏，隻剩下我與佐佐木兩人。
「好了，先坐下來吧。」
「我要迴去。」我盡可能以低沉的嗓音表示。
「隻要你聽我把話說完，我就會送你迴去。」
「我才不想聽怪物說話。」
「我是人類喔。總之，請讓我好好說明一下，到底發生了什麽事情吧。你想在什麽都不明白的情況下就迴去嗎？」
「我無所謂。」
「可是……」
佐佐木從容不迫地盯著我瞧。
「就算你想說你現在就要迴去，隻怕你父親會很困擾吧？」
「咦？」
為什麽會突然提到老爸？
「昨天致電給令尊的時候，感覺上他反而鬆了一口氣呢。」
「等一下，你打過電話給老爸？你對他說了什麽？」
佐佐木悠然自得地微笑。
「我告訴他，你在觀光期間碰巧認識了阿勳，然後阿勳遇到小偷，你就陪他一起到警察局。因為時間拖得很晚，便決定在我們這裏過夜。」
「我老爸聽完後沒有任何懷疑嗎？」
「他似乎曾在工作時會見過阿根廷政府的高官，所以我請那位人物說了幾句話後，他就相信了呢。再加上像我這樣『值得信任』的人告訴他，為了當您不在的時候，賢鬥依然能按照原訂計劃在此觀光，就由我們先代為照顧。……聽說令尊即將帶著貴重的寶石前往日本吧？」
我打了個冷顫。
我提高警戒後，佐佐木再次露出微笑，朝我遞出手機。那是我抵達這裏時，老爸給我的手機。
「昨天我在波卡追尋阿勳的下落時，撿到了這個。這是賢鬥的吧？請收下吧，也確實充好電了喔。隻是令尊今天想必忙著進行準備工作，無暇接你的電話吧。」
「……」
「希望他可以順利完成這項重大任務呢。」
我望著他親切和藹的表情，終於察覺他是在威脅我。
「不準傷害我爸。」
「嗯，那當然。」佐佐木滿意地頷首。
……就這樣，我迴不了家了。
「那麽，請容我向你說明吧。」
佐佐木有禮地微笑後，再次抬手指向餐桌前的座位。
我邊瞪著佐佐木，邊慢吞吞地移動至椅子旁。
我環視整個房間。
這間房間所處的樓層似乎相當高，所以可眺望到整個布宜諾斯艾利斯的中心街道上，綠意與建築井然有序地相互交錯的景象。見到一條大馬路後，我再往上看去，也見到了布宜諾斯艾利斯的地標方尖碑。這麽說來，那條馬路就是我和阿勳曾拚了命想逃離綁匪魔爪的七月九日大道。如今，我卻站在如此高聳的地方往下俯瞰。
佐佐木迅
速清空阿勳的餐具後，端來紅茶放在我麵前，再坐在我正前方。
「你應該已經知道『非人之物』的存在了吧？」
微微一笑後，佐佐木切入主題。
「就是昨晚的怪物吧。阿勳他……那家夥他這麽說過。」
「沒錯。我們希望你能負責指導並協助它們。」
「嗄？」
我完全聽不懂他在說什麽。
「它們之間的紛爭，並不是透過溝通協調就能平息，必須要有人出手幫助它們…….首先，我先說明它們是什麽樣的存在吧。」
我碰也沒碰紅茶，專心地聽佐佐木說話。
「攻擊擄走你和阿勳的綁匪的，正是一群非人之物——由於種類繁多，你若問我具體的名稱，我也答不上來，總之就是異形。」
「異形……是妖怪或怪物一類的嗎？」
「說得也是，也許妖怪這個說法比較恰當吧。我們都統稱它們為被造物。」
「阿勳也是它們的同伴吧？」
「若問阿勳是不是妖怪，我隻能說他有一部分是，但嚴格說來，阿勳並不是昨晚那些東西的同伴。」
佐佐木冷淡答道，而我聽得一頭霧水。
「不是同伴的話，為什麽昨晚的怪物要救阿勳和我？沒有道理吧。」
「與其說是救你們——不如說是得到了借口和名義後所進行的殺戮。」
「借口和名義……？」
「綁匪想殺了『候選者』的借口，和討伐他們的名義。」
「所以是因為綁匪想殺了阿勳嗎？」
「不，並不是阿勳。『候選者』指的是你。」
我皺起眉。
「我？什麽的『候選者』？」
「總之請你明白，昨晚進行的殺戮都是為了保護你。綁匪毫不理會我們再三提出的和解要求，我們甚至還請出他們的首領去說服，他們卻還是不聽勸告。」
我怎麽可能明白。
都是因為我，那些綁匪才會死？就為了救一個什麽長處也沒有的高中生？
「候選者到底是什麽啊！」
「現在沒有時間多做說明了。」
佐佐木瞥了一眼時鍾後說。
「到車上再繼續解說。能麻煩你和我一起來嗎？」
明知我絕對無法拒絕，才故意這麽問的吧……
我隻能心不甘情不願地點頭。
「你是人類吧？為什麽要像現在這樣，擔任怪物的手下？」
「這是單純的生意。我為他工作，統治者支付對等的酬勞。」
「你選擇的工作就是跟怪物打交道嗎？」
這家夥果然也不正常。
從玄關往外跨出一步後，我大吃一驚。因為在鋪滿了乳白色豪華大理石的寬敞走廊前方，隻看到一部電梯。
「我還在想這個房間還真大……原來是總統套房嗎？」
自我身後走出玄關的佐佐木一派輕鬆地答道：
「這裏並不是飯店，而是公寓。還有，這個樓層隻有我們和對麵兩戶人家。雖說住在對麵，但電梯都是私人專用，而且為了安全起見，房屋也設計成兩戶人家絕對不會碰到麵的樣式。」
我們搭上電梯來到一樓後，門房替我們打開大門，然後踏出屋外。
外頭的太陽已高掛在半空中，氣候幹爽晴朗。在兩側行道樹的包圍下，可以看見前方是廣闊的七月九日大道。視線再轉向右上方後，還能看到不遠處方尖碑正探出頭來。
門房將車子駛出來後，我們沿著樹蔭走去，坐進一輛有著高級標誌的黑色汽車。佐佐木坐在駕駛座上發動引擎，讓車輛往前移動。車子在多線道馬路上奔馳了一會兒後，暫時駛進狹小的巷道。
「你打算帶我去哪裏？」
我開口詢問，同時讓身體挨向車門，預備情況有異時可以隨時跳車。
「去買衣服。今天你穿的睡衣太小件了吧？本來我想尺寸差不多的話，你可以直接穿阿勳的衣服。」
「我才不需要睡衣。」
「啊，抱歉，我的說法讓你誤解了。不是的，我們要買的不是睡衣，而是衣服。要在今晚欣賞舞台表演時穿的。」
「衣服？……舞台表演？」
「阿勳現在正在彩排將在哥倫布劇院（teatro ）上演的戲劇。因為在這次的表演節目當中，阿勳負責舞台導演的工作。『它們』對於服裝的規定可是保守到近乎頑固的地步呢。」
「它們？」
「就是今晚的來賓。」
「來賓？」
「是的。」
「我也要去看嗎？」
「當然。」
「我沒有拒絕的餘地吧。」
「看來是呢。」
佐佐木答得理直氣壯，我閉上嘴巴悶不吭聲。
車輛彎過好幾個轉角後，再次來到熱鬧的雙線道馬路。這裏很眼熟，正是雷科萊塔旁邊的購物大街。
「到了。」
聽見他這麽說後，我走下車子東張西望，隻見四周並排著像是會出現在巴黎街頭的名牌時裝店，周遭滿是看似富有的人群。與這種地方全然無緣的我戰戰兢兢地問佐佐木：
「難不成要在這裏買？」
佐佐木一臉「你這是什麽蠢問題」，重重點了下頭。
「所謂人要衣裝，佛要金裝。現在幫你訂作西裝也來不及了，就先買現成的衣服湊和著穿吧。」
喂，人要衣裝這句話很失禮吧？
佐佐木溫和無害地笑道：
「還有，也該處理一下你那毛毛躁躁的鳥窩頭呢。」
竟然說我毛毛躁躁？我可是故意留這個發型的耶……
「當然這隻是我的希望啦。」
佐佐木帶著意味深遠的笑容看向我。我半句話也無法反駁，跟在他的後頭。
今晚老爸平安出發前往日本之前，我就忍耐吧……
「請先跨過門檻吧。」
走到店門口前，當店員打開大門時，佐佐木站在門前催促我先進去。
好比說剛才的人要衣裝……
「有沒有人說過你的日文很奇怪？」
自後方「跨過了門檻」的佐佐木誇張地大歎一口氣。
「果然很奇怪嗎？要適時地使用格言和慣用句真是困難呢。阿勳偶而也會說我講得很怪。雖然我的父母都是日本人，但我隻在日本生活過三個月，坦白說，我最不擅長的就是日文了。」
「喔？」
「因為我過著浮萍般的生活啊。」
佐佐木有些自我解嘲地補充道。
我再一次環顧店裏，隻覺得這裏跟我平常去的住商混合大樓裏的商店，根本就不是同一個世界。內部的裝潢清一色是高雅的淡米色，正中央的天花板上掛有樣式古典、金碧輝煌的豪華吊燈，腳底下鋪的是同為米色的柔軟地毯，而寬敞的店內寬鬆地展示著與我完全無緣的昂貴衣服。
店內沒有其他客人，穿著黑色套裝、個子高挑、體型纖細的金發白人美麗女店員，和穿著時髦、光著頭的麥士蒂索男店員笑容可掬地迎上前來。
我看向他們身上品味及剪裁都很優雅的服裝，再看向自己在澀穀買來的襯衫和牛仔褲，頓時覺得自己像個流浪漢。
另一方麵，佐佐木熟練地用西班牙語與店員談笑，還看著我說了些什麽。於是店員揚起無比燦爛的笑容朝我走來，選了衣服後打算一件件讓我試穿。
接著金發的美女店員解開我襯衫的鈕扣，帥氣的麥士蒂索男店員則準備脫下我的牛仔褲。
「等等，你們在幹什麽！」
「這間店我已經包
下來了，所以你不用覺得不好意思。還有，因為是我們招待的，當然錢也都由我們支付。你不用有任何遺憾，盡管買沒關係。」
佐佐木坐在沙發上翹著二郎腿，邊把玩著手機邊不幹己事地說。
「什麽遺憾啊……所以我說你的日文也太奇怪了吧……！」
結果我被人當成了一尊替換衣服的洋娃娃，最後還買了標價上美金後麵多達四個零的一套正式西裝，和襯衫、襪子、鞋子、皮帶全套配備。在店員熱情的笑容日送下，我們離開了那間店。
車子早已停在了店門口。
「這樣一來事情就都辦完了。……那麽，繼續剛才的話題吧。」
坐上車後，佐佐木透過後照鏡看向我。
一想到終於要進入主題了，坐在後座上的我不禁咽了下口水。
「我們希望你能加入我們的組織，成為『調停人』。」
「調停人？」
我從沒聽過這個詞匯。
「請你想像在被造物群當中有一塊大餅，有兩個敵對的勢力正在互相爭奪大餅。而且兩邊互不相讓，就像是現今中東與美國的戰爭一樣。調停人就是指公平地切割那塊大餅，再分配給被造物的人。」
我張口結舌。
「也就是說，調停人的工作就是調解被造物之間的紛爭。」
佐佐木又繼續說道：
「被造物總是一有爭執就付諸武力，直到其中一方滅亡為止。而沒有力量的人類，則是長年累月來磨練自己的智慧，學會了如何溝通協調。將這個概念導入被造物之間後，就稱作調停。它們之間的爭執很少會牽扯到金錢和權利，所以應該比人類世界的調停輕鬆多了吧。不過呢，也因此所需的資質比較特別。」
「我就是你口中的調停人候選者嗎？」
「正是如此。」
佐佐木大力點了下頭。
我萬分驚訝。
我怎麽會成為調停人的候選者？
然而佐佐木完全不理會我的疑問，又接著說明：
「調停人的職責，最重要的就是讓雙方達成共識，以平息現場的火爆氣氛。發生爭執這件事本身不用去管，因為爭吵會成為被造物留在這個世界的動機。呃……類似『火災和吵架是江戶之華（注3）』的意思。賢鬥隻要最後再去滅那個火就好了。」
聽完這段話後，我還是無法立即會意過來。況且，究竟哪些才是真話啊？太可疑了吧。
我歎了口氣看向窗外。
聽完剛才的說明後，我隻確定了一件事。
……佐佐木的比喻真是難懂到一個可怕的極致。
※※※
三月下旬的布宜諾斯艾利斯時值初秋，這個時期的天氣變幻莫測。明明白天還陽光普照，傍晚卻開始變天，晚上八點出門時，雨水已滴滴答答地打在頂樓的玻璃落地窗上。
從公寓沿著七月九日大道往前行駛不久後，就能看到那座劇院。
抵達劇院後，我為了不讓雨淋到衣服，一下車就撐起雨傘。我和同行的佐佐木一樣，身上穿著晚宴服，頭發全往後梳。如果日本的老妹看到我這副模樣，肯定會笑得滿地打滾。
略重的雨滴打在撐起的雨傘上頭，我稍稍挪開雨傘，再次仰頭看向燈光打亮的劇院。
由於現在是非演出時節，不常有人在這裏辦活動，所以看不出金碧輝煌的感覺。不過它仍是個巨大又氣派的建築物，我有種仿佛置身於出名曆史遺跡前的不可思議錯覺。
我轉頭看向周圍後，隻見深沉的黑暗中亮著街燈的點點光芒，顯得既朦朧又美麗。仿佛這裏不是南美，而是歐洲的夜晚。
「好漂亮……」
我不由得讚歎後，佐佐木滿意地微笑。
「哥倫布劇院是世界三大劇院之一，它可是阿根廷的驕傲喔。」
「咦？麵向七月九日大道的這一邊不是正麵嗎？」
見到佐佐木往建築物的另一頭走去，我開口詢問。
「是啊。但不知為何旅遊上放的照片，多是從大道那邊照過來的。」
我們在雨中從側邊的灌木叢旁繞至劇院真正的正麵，然後踏上門廊下的階梯走進劇院。
一進去就是開放式的挑高大廳，裝飾豪奢的石造大階梯吸引了我的目光。以我貧瘠的想像力來形容，這裏就像是可以拿來舉辦化妝舞會的場地。和劇院外觀一樣，天花板、柱子和牆壁到處點綴著雕刻與繪畫，無一不精雕細琢。整座劇院就像美術館一樣。的確，若不穿著這身服裝，就會覺得格格不入而坐立難安吧。
我跟在佐佐木身後，不得不思索起阿勳這個人。
阿勳具有什麽才能，足以在這麽了不起的劇院裏表演呢？
在走廊上走了好一陣子後，我們從巨大的入口走進劇院。大門後方是處隻在電影中看過的豪華遼闊空間，走下眼前的小階梯後，手邊即是一樓的左側包廂和階梯式觀眾席。
趁著沒有任何觀眾在，我越過停在前方的佐佐木，一路走向階梯式觀眾席的正中央，站在朦朧的複古色光線中，三百六十度地仰頭環視這個壯麗的空間。
觀眾席呈巨大的馬蹄形包圍住舞台。
抬頭一看，遙遠高處的天花板上繪有以基督教為主題的天井畫；往下一看，鋪有一整麵深紅地毯的平坦地麵上，是井然有序地排列著四腳椅的美麗階梯式觀眾席。這裏跟偶而去參加演唱會時，日本的枯燥乏味禮堂有著天壤之別。
另外還有一個決定性的不同點。
「為什麽沒看到半個觀眾？」
沒錯，如此廣大美麗的劇場之中，不管怎麽看，除了我們以外都沒見到其他人。
「你們想在半個人也沒有的劇院裏做什麽？真的隻是看表演而已嗎？」
「雖然隻有我們招待的客人會來，但這裏的位子恐怕會坐滿吧，包括頂層樓座的站位在內。真的喔。」
「可是，根本沒看到半個人啊。」
佐佐木看來一副胸有成竹的模樣，領著我走至觀眾席後方。我再一次四下張望後，詢問不斷往後走去的佐佐木。
「明明有這麽多空位，卻要坐後麵嗎……」
「抱歉，因為我們不是客人，比較像是幕後工作人員。」
我們坐在最後一排。坐在這裏雖然不至於看不見，但既然都來了，真希望能坐在前麵一點呢。
過沒多久，佐佐木看著手表對我說：
「再過五分鍾左右就開演了。賢鬥平時會觀賞歌劇嗎？」
「沒有，頂多在學校看過音樂劇而已。阿勳的目標是成為歌劇的舞台導演嗎？」
「嗯，算是吧。原本他隻負責演出，但由於這迴的主辦人是統治者，自由度相當高，阿勳的個性又很挑剔，所以最後變成身兼舞台導演這個職責。更要說的話，阿勳不隻演出歌劇，平時也會參演一般的戲劇。」
「喔……」
突然間劇院內的照明悉數暗下。
「啊，要開始了呢。」
我怔忡不解。要開始了？可是，還是沒有半個觀眾進來啊。
正當我納悶著要開始什麽時，入口的大門敞開，手持提燈的女人一個個依序走了進來。她們所有人皆將頭發綁在身後，穿著像是世界史教科書上曾見過的、羅馬時代女性所穿、由一整塊布作成的輕飄飄服裝。
她們不疾不徐地開始在劇院裏繞行。
「什麽要開始了？」
佐佐木的話聲在黑暗中靜靜響起。
「她們在焚香。自古木上采集到的香有助於實體化，是種用途廣泛非常方便的東西。嗯，當然最主要的目的是掩蓋『它們』的臭味……」
「什麽？」
好幾盞提燈的光芒在昏暗的劇院裏來迴交錯。
過了半晌後，一名女子也提著提燈走到我們身旁。我趁機仔細觀察，發現提燈中正焚燒著古木的碎片。
「？」
木片焚燒後，自提燈中冒出嫋嫋白煙。那股香氣掠過鼻尖，聞起來是種不可思議的花香。總覺得好像曾聞過，卻想不起來是在哪裏。
我恍惚出神地嗅著那股香氣，看向周遭，隻見白煙像是靄霧般在昏暗的劇院內飄散搖曳。
腦袋變得昏昏沉沉。
我似乎在白煙當中看到了什麽，於是輕揉了下眼睛。
那是什麽啊……月光下華美住家櫛比鱗次的街景……？我迷迷糊糊地睡著了嗎……？
我拍了拍自己的臉頰後，張大眼睛。但那幅街景不是幻覺，而像是3d投影機播放出來般，顯得無比清晰。家家戶戶當中不見一縷燈火，每間房子都莫名地小巧。
這時我恍然察覺，那是雷科萊塔，生者所打造的亡者之城——
我困惑不解地繼續看下去，見到煙霧當中的街燈亮起了青白色的光芒。這仿佛是個信號，下一秒，屋子當中走出了盛裝打扮的居民。他們皆男女成對，穿得光鮮亮麗，笑容滿麵地打開大門，輕盈地踏出步伐，接二連三地飛進空中……
「！」
我瞪大眼睛，吃驚得仰躺在椅背上。
佐佐木的嗓音顯得相當低沉。
「一開始的焚香效力似乎太強了呢。因為今天也邀請了鄰近的亡靈前來交流，所以也調整過焚香數量。不過，畢竟平時我們都隻接觸被造物，才會控製不好份量——」
眼前的景象是夢境還是現實？我按著太陽穴閉上眼睛，等待暈眩感平息後，再次張開眼睛。
和方才一樣，仍是空無一人的劇院。依然有細微的香氣飄散在其問。
「剛才是……幻覺嗎？」
我再一次環顧劇院內部，頓時一股方才未曾感受到的冷意向我襲來。一點一滴地自身體深處往上蔓延的冷意。
這是什麽感覺……？
我抱住自己的肩膀。很明顯有什麽東西跟剛才不一樣，空氣好沉重。
渾身汗毛向上豎起。奇怪了？我很冷嗎？不，不對。
——好恐怖。
忽然一股想張口呐喊的衝動湧來，我搗住嘴巴。勉強平複心情之後，我又再一次看向觀眾席，卻不敢相信自己的眼睛。因為在燈光的照耀下，觀眾席上已坐滿了盛裝打扮的紳士與淑女，
佐佐木滿意地看著我驚愕的神情，微將臉龐側向我後悄聲說：
「很壯觀吧？在南美大陸上，僅有擁有力量的被選者才能欣賞到這個舞台。這是為它們——為被造物和亡靈這些夜之居民所打造的舞台。阿勳就是為此才會來到布直諾斯艾利斯。」
好一陣子，我隻是目瞪口呆地看著被造物。雖說是被造物和亡靈，但它們如今都化作人類的姿態。不過，還是有隱約的腥臭味在空氣中流竄。我想我能明白為何要焚香了。
某處有人敲響了鐃鈸，緊接著出現了好幾道看不見、卻帶著確切重量的腳步聲。
見到我不斷四下張望，佐佐木便沉著地解釋：
「舞台的前方是半設於地下的樂池，這些腳步聲應該是樂團成員走進那裏的聲音吧，為了防止他們看見觀眾席，因此他們是在被造物實體化後，才陸續走進來的。」
接著佐佐木又補充說明：
「接下來終於要開演了。」
在簾幕緩緩往上拉起的同時，一陣震耳欲聾的音樂響起，讓我嚇了好大一跳。下一秒燈光打在舞台上，光線中浮出了羅馬時代住宅般的精致造景。
舞台正中央站著兩名女子，身穿奇裝異服，不禁讓人聯想到古時的小醜，另外還有一名少年，正穿著背上長有羽毛的服裝，燈光亮起的同時，女子的歌聲響徹整座劇院。
兩位女性以神采飛揚自信洋溢的表情，時而威嚇地，時而又呢噥軟語似地互相高歌較勁。沒過多久，少年做出為難的神情，以高亢的歌聲插入兩人之間。在他們精湛的演技、歌聲的變化與精細猶如實物的背景烘托之下，整座劇院旋陷入美豔的虛構世界。
我入迷地一頭栽進阿勳所表演的歌劇裏。雖然聽不懂歌詞，但透過歌曲和演員的動作，大致上能明白內容是什麽。充滿臨場感的音效，優美流暢的旋律，加上演員清脆透亮的嗓音，甚至讓肌膚感受到一陣陣刺激。每一幕轉換的節奏也捉得非常精準，不會讓人心生不耐。
我完全不懂怎麽演戲，但眼前的歌劇帶給了我非常強烈的震撼。明明是怪物一手打造的舞台，我卻還是感到興奮不已，既緊張又期待。
無庸置疑，阿勳是個天才。
轉瞬間，演出就進入了休息時間，我靠在椅背上，籲了口氣。周遭與演出開始前呈現極端的對比，「觀眾」的密度之高十分驚人。
它們社交性地互相攀談，談笑風生地自我身旁經過。真要說的話，其實感覺很不舒坦，讓人坐立難安，但這時我已顧不得這些。
佐佐木看向處於出神狀態的我，在旁靜靜開口：
「阿勳一直接受某財團的資助，學習舞台演出。」
聽他這麽說，我並不感到奇怪。八束家兩名較阿勳年長的女性皆學習音樂，也各自在其領域大放異彩。我曾在電視上看過好幾次。
弟弟阿勳學習了類似的才藝，也是不足為奇。
「你應該明白了，阿勳是在做哪方麵的演出吧？」
「……嗯。」
我點點頭，佐佐木一臉真誠地又說：
「我繼續白天的話題吧。盡管領域不同，但隻要努力，你也能夠發揮出與阿勳不相上下的才能。」
我抬起頭來。雖然提不起勁，我還是轉向佐佐木。
「……就是你之前說過的調停人？」
佐佐木滿意地點頭。
「賢鬥，你已經想好自己未來的藍圖了嗎？也決心要一輩子都傾注在那個誌願上嗎？」
「怎麽可能啊，況且我才高二。」
「能夠容忍你在這年紀還沒決定未來目標的，僅有少部分先進國家而已喔。到了不得不下定決心訂定誌向的時候，越晚決定，隻會對自己越不利。」
「……」
我答不上話。因為身旁的每個人都跟我差不多，也沒有人對我說過這種話。
「也就是說你還未決定好吧，那樣也不打緊。那麽，我稍微改變一下話題的矛頭吧。你曾看過奧運比賽吧？也就是每個國家頂尖的運動選手齊聚一堂後，再從中訣定出世界冠軍的祭典。看他們比賽時，不知賢叫是否曾想過『拿到金牌的選手真的是世界第一嗎？』也許除了那個人以外也有其他人擁有更好的潛力，但隻是剛好沒來參加競賽而已——」
我開始感到有些煩躁。
「你到底想說什麽？」
佐佐木微笑著換腳翹起二郎腿。
「就是意誌與事實。奧運比賽，僅僅是在想參加比賽的人當中選出冠軍。明明在不想參加的人當中，有些人擁有著遠超過冠車的潛在實力。——我知道這個想法有些一廂情願。然而，現在我們正巧就遇到了這樣的情況。因為我們發現了你。」
「嗄？」
「我們認為，你才是『未參加比賽』的真正金牌得主。」
「我是哪項運動的金牌得主啊？」
「你所擁有的，是能夠『感知』平衡的靈魂。這就相當於一麵金牌。這種靈魂為了經常能『感知』到公道，絕不能被光明或是黑暗所誘惑。不受誘惑，就等同於不站在任何一方，也就是不會成為『當事者』。這是調
停人最最需要的資質，甚至可說是一種稀世的才能。你一定能成為一位優秀的調停人吧。」
「佐佐木……」
在佐佐木的魄力震懾下，我完全不知所措。
就在這時，有個人突如其來地出聲。
「你又在講些不好懂的比喻了呢。」
「諾威爾。」
佐佐木看向那名以流暢日語向我們攀談的男子，並叫出他的名字。我轉頭看去後，吃驚得嘴巴大開。
眼前正站著一名五官極度俊美的白人男性。該怎麽形容才好呢？他就像是偶然間從神話世界裏走出來的神隻。更簡單地說，就是那種通殺所有人種以及男女老少的俊美。他的身高則與佐佐木差不多，身上穿著帶有光澤的灰色晚宴服，與他漂亮的金色頭發相得益彰。
他的臉很小，白皙又美麗的輪廓讓人的視線忍不住在他臉上流連忘返。藍色的眼睛、形狀姣好的鼻梁和略薄的嘴唇，以一種完美的比例排列在他臉上。
最重要的是，他身上散發出一種清水般恬靜的氣質。
這個人是誰啊？我從來沒看過這種人。
當我看得入迷呆在原地時，名為諾威爾的男子出乎意料以輕快的語氣向我搭話：
「早安，你是賢鬥吧？我是諾威爾。」
佐佐木插嘴：
「諾威爾，現在是晚上，該說『晚安』才對吧。」
「我知道，我是希望賢鬥開口吐槽我嘛。」
諾威爾裝模作樣地皺眉迴應佐佐木，看來這兩人的關係好到能互相調侃。
「……你好。」
看來對方是個與外表相反，個性有些奇特的外國人呢。我如此心想，同時也向對方自我介紹。
諾威爾露出如果是老妹肯定會一見鍾情的笑容說「請多指教。」又接著說：
「你是來觀光的吧？覺得布宜諾斯艾利斯怎麽樣？去過雷科萊塔了嗎？」
「嗯……稍微逛了一下。」
在他的氣勢震懾下，我支吾地迴答，於是他綻出花兒盛開般的燦爛笑靨。
「真的嗎？那裏很棒呢。一坐在不會有人經過的地方時，心情就會平靜下來。說不定可以列進世上最想住的城市前十名喔。」
就算那些林立的建築物再怎麽富麗堂皇，墓地還是墓地。墓地真能讓人那麽平心靜氣嗎？我越來越覺得他很奇怪。
這時我赫然驚覺—會覺得墓地是個沉澱心靈的地方，又在這個滿是怪物的劇院裏向我們攀談，也就是說這個人果然也是……？
我疑神疑鬼地端詳著他，佐佐木便開口了：
「看來自我介紹結束了呢，我還是介紹一下吧。諾威爾，雖然不曉得你是在哪裏得到情報，但這一位是西村賢鬥，就讀日本的高中。賢鬥，這一位是諾威爾——不過這就像是綽號，不是本名。諾威爾是『調停人』，現在主要負責調停東歐一帶的紛爭。」
聽到調停人這個名稱，我瞪大雙眼。
「很意外嗎？」
說完諾威爾看向我。臉上明明在笑，眼中的光芒卻很銳利。
他目不轉睛地盯著我的眼睛說：
「……嗯……雖然我看不到『顏色』，但隱約可以感覺到類似的東西呢。」
「可是，真虧你趕得上呢。那邊的準備已經好了嗎？」
「嗯，沒問題了。因為我很厲害嘛。更何況這是可愛阿勳的首次公演呢。另外，我也想看看『代理人佐佐木』睽違已久才找到的調停人候選者啊。大家都很感興趣喔，不論是調停人，還是被造物。」
「你是代表眾人來視察的嗎？真是辛苦你了。」
佐佐木歎一口氣後，愕然地壓著眉尾。
「那麽，已經算出『誤差』了嗎？既然是佐佐木帶來的，應該不可能隻是勉強達到標準吧。」
「……嗯，是啊。」
佐佐木迅速地瞥了一眼四周。附近到處都有怪物來迴走動或站著談天。看樣子他不太想在這裏談論。
「誤差？」聽到諾威爾的話中出現了令我好奇的單字後，我開口發問。
佐佐木又歎了一口氣後，開始說明：
「如同我已跟你說過的，調停人指的正是當被造物之間發生糾紛時，介入其中並出麵『調停』的人。而調停被造物的紛爭時，需要某個特別的條件。」
「條件？」
「正確地說，就是靈魂擁有獲取事象『中間』的才能。請你想像眼前有一個天秤吧。讓失去平衡的天秤恢複原狀——也就是找出使其取得平衡的條件，就是所謂的取中間值。」
「嗯，這迴的譬喻還算可以。」
與我一起聆聽說明的諾威爾促狹地說。
「可是，要怎麽做才能找到中間值？」
「這方麵也許詢問當事人會比較好吧。」
諾威爾聳聳肩。
「用言語很難說明，簡而言之，就是你會知道。比方說眼前有兩個女孩子，問你哪一個比較好，你也不曉得。因為在決定二擇一的當下，就無法取中間值了呢。賢鬥也有過這種經驗吧？」
「咦？我並沒……」
「可是，假設那兩個人起了爭執。聽完雙方說明的來龍去脈後，視情況若有需要，也要向周遭的人搜集資料。這樣一來……就會知道了。」
「……？」
「因為腦袋當中隻有那裏會特別清晰，所以馬上就能知道。這就叫事象的中間。嗯～～雖說是中間，但就像是一種抽象的『思考區』，並不具體。這是與生俱來的能力，所以賢鬥應該也有過相同的經驗喔。」
說完諾威爾微微一笑。
我有過這種經驗嗎？我捫心自問。
這麽說來，當有人吵架，或是在電視上看到談話性節目的爭辯時，我好像曾真的清楚地意識到「這樣一來就扯平啦」的戚覺……
這時樂池當中開始飄揚起樂聲。看來是休息時間結束了。
諾威爾道了聲再會後，轉身離開。但他在走向後方階梯的途中又停下腳步，轉過身來。
「對了對了，我忘記說了。我可能會成為你的同事喔，請多指教。」
「我什麽都還沒……」
我還支吾其詞時，諾威爾已經輕輕擺手再次踏出腳步，背對著我說：
「無論如何，好好享受今晚吧。這可是阿勳花了兩年時間打造的舞台呢。」
「兩年？」
諾威爾離開之後，我不禁喃喃重複。於是佐佐木淡然答腔：
「這類的歌劇，一般都要花上這麽久的時候喔。」
環顧四周後，被造物已端端正正地坐在座位上。
兩年——也就是說，阿勳從十三、四歲時就開始準備了嗎……？
布幕再次往上拉起。一開始的場景是中途出場的白發老人邀請眾人來自己的宅邸，在一片和樂融融的氣氛下引吭高歌，直到那名老者選擇自殺之前，中間故事的發展都宛如驚濤駭浪一般高潮迭起，情緒激蕩。
邊欣賞著眼前有趣的歌劇，我邊思索著阿勳的事，然後再一次低聲讚歎。
※※※
「太強了吧……」
雨依然綿延不絕地下著，欣賞完公演後，我和佐佐木一起返迴公寓後，就直接走進為我準備的房間，然後從屋內牢牢地鎖上房門。
打開偏黃的燈光之後，我脫下貴得要命的正式晚宴服，倒在床鋪上。
我又出神地想著阿勳打造的舞台了。
怎麽樣才能想出一出那麽棒的戲劇呢？我邊翻滾邊苦思。
坦白說，我很羨慕小自己一歲的阿勳，同時也戚到有些焦慮。每當看到和自己年紀相仿的人在某個領域大獲
成功時，我就會有這種感覺——但因為自己什麽努力也沒做過，我甚至不明白自己到底在焦急什麽。
「與阿勳不相上下的才能……？」
我想起佐佐木說過的話。我躺在無比舒適的光滑綿質床單上，仰頭看著昏黃燈光下朦朦朧朧的天花板，開口複述。
我也能做得像阿勳一樣好？我長得既不如諾威爾俊美，也不像佐佐木一樣精通多國語言，而且從不曾鑽研過某件事，頭腦也不算聰明，就連溜滑板也頂多算是有興趣、會玩的程度而已，如此平凡無奇的我真的有可能做到嗎？
我的思緒不由自主地一直轉動。
佐佐木說我具有資質，具有那種我自認為絕對沒有的「稀世才能」。
但是接受他們的條件，就等於成為他們的同伴。
——他們是怪物，我可不能忘了這件事。
忽然，我抬眼看向時鍾，時間已過深夜一點三十分。
預定將寶石送往日本的老爸，應該已經出發了吧。
飛機一旦起飛，他們應該也無法再出手了。如此一來，我就能逃離這種地方。等天一亮我就去警察局報案吧……
正當我如此思索時，有人敲了敲門。
「誰？」我高度警戒地走下床，站在房門前。
門外傳來了佐佐木急切的話聲。
「是我，你還醒著吧。請你立刻打開電視。」
「啊？」
「快點，不論哪個頻道都可以。」
我滿腹狐疑，但還是移動腳步，打開床鋪旁的電視。一則新聞立刻躍入眼簾，而且看起來還是直播新聞。
熒幕上出現的地點是在大量的照明下，顯得燈火通明的深夜機場。畫麵中心有架飛機，底下停著許多亮著紅燈的消防車與救護車。
「……？」
心頭掠過不妙的預感。
畫麵切換至機場內部，記者正拿著麥克風報導現場實況，熒幕上還有跑馬燈播報現在的詳細情形，但我完全看不懂。
畫麵再度切換，映照出機場內披著毛毯抱在一起的人們。
影像又切換了好幾次後，最後隻見到陸續有人被抬至擔架上，從飛機內往外運出。
不妙的預感益發強烈。
一開始送出來的是位白人乘客，接著運出來的擔架上躺著一名亞洲男性。
——咦？
不妙的預感命中了。
那位男性十分眼熟。
「老爸……？」
無論橫看豎看，那個人都是我老爸。他正閉著雙眼，由急救人員護送著。他的頭發淩亂，西裝的肩頭一帶似乎染成了黑色。
「咦……？咦……？」
我完全不明白發生了什麽事。老爸受了傷，被送進救護車裏——？
我動員腦海裏所有的情報進行思考。對了，老爸今晚應該是要帶著寶石一起出發到日本……
一股冷意竄過背脊。老爸一定是在那架飛機上被卷進了某起案件裏。
電視上沒完沒了地持續播報這則新聞。現場兵荒馬亂，越來越多的警方與軍方車輛往那裏聚集。
我站在原地呆若木雞。
「賢鬥，能請你打開房門嗎？」
驚慌失措的我隻能遵照指示打開房門，由此可知我的心情有多麽混亂。
佐佐木進房後，站在看著電視機的我身旁。
「果然是賢鬥的爸爸呢……」
我隻能茫然地呆佇在原地。
「你不介意的話，我去調查一下你的爸爸在哪間醫院吧……？」
佐佐木擔憂地說。
「……」
就算他們擁有再多神通廣大的門路，但最好還是不要麻煩對方吧。理性如此警告自己，但我已經顧不得這麽多了。
「賢鬥，不會有事的。」
並肩走在機場附近的醫院白色走廊上時，佐佐木這樣安慰我。
我依然神情苦澀，但還是點了點頭，腦袋也是一片混亂。
那之後，佐佐木馬上就查出了老爸被送至哪間醫院。我們立即飛車抵達，如今正往病房走去。
「可是，運氣真是不好呢。」
飛機在升空之前遭到劫機。聽說老爸與犯人搏鬥，結果受了傷。現下犯人仍然在逃，警方還在追查。
許多運著傷患的擔架經過我們眼前，醫院內一片混亂。
隻有這時候，我不得不覺得有佐佐木在真是太幸運了。雖然不曉得他動用了什麽力量，但在這種連機場、警方相關人員都尚未掌握案件全貌的情況下，他卻能很快查出老爸被送到哪間醫院，並且帶我前來。如果隻有我一個人，語言又不通，我肯定會不曉得該怎麽辦，隻能幹著急吧。
走在我身旁的佐佐木倏地停下腳步，指向治療室的入口。
我探頭看向那個排有八張病床的房間。
消毒藥水臭味竄入鼻腔。我從內側依序往外看，發現老爸正躺在第二張病床上。佐佐木詢問護士情況，不過因為還在治療中，她請我們再稍等一下。
我在現場靜候至治療結束。老爸雖有流血，但似乎並不嚴重，意識也非常清楚，還能夠口齒清晰地迴答醫生的問題。
太好了，看樣子並不算非常嚴重。
我鬆了口氣。醫生比了個手勢表示治療結束後，我衝到老爸的病床前。
「賢鬥，真虧你能找到這裏來呢……」
老爸似乎很驚訝我能這麽快就趕來。
「是佐佐木帶我來的。」
「啊，是您……初次見麵，您好，臥室賢鬥的父親。這迴太麻煩您了。」
在這種情況下，老爸還是拘謹有禮地向佐佐木打招唿。
「不會不會，先前因為阿勳的事情，我們也給賢鬥添了不少麻煩，讓您擔心了。」
「到底發生了什麽事？」
我扶著病床的把手詢問。
老爸發出歎息後垂下眼皮。佐佐木十分貼心，表示要打電話給阿勳後，走出病房。
「我也不是很清楚。登機之後，在飛機正要駛向跑道的途中，後頭突然傳來了尖叫聲。在我還搞不清楚狀況的時候，就有個手持刀子的男人朝我們走過來，開始翻找乘客的行李。然後犯人也叫我交出裝有寶石的公事包……我當然不可能交出去啊。於是坐在我旁邊的保鏢上前想抓住搶匪，卻被打倒在地，接著他想搶走我銬在手上的公事包，所以我就跟他打了起來。」
結果就變成這樣了——老爸挺起包紮著繃帶的肩膀和手臂。
「更不敢置信的是，對方竟然扯斷了手銬。那顆世界上獨一無二的寶石就這樣被搶走了，我該怎麽辦才好……」
他的嗓音虛弱到令我吃驚。
我隻能茫然地呆站在老爸麵前。
「西村先生！」
伴隨著這聲唿喊，一位穿著襯衫和長褲，看似是日本人的微胖中年男性衝進病房。
「嗚哇～～怎麽會這樣，你沒事吧？我嚇了好一大跳呢。劫機？公司也接到警方的傳喚，為了迴答問題慌張得不知所措呢。」
老爸抬起頭來，露出無力的微笑。
「伊藤……」
「提起精神來。」說完後，名為伊藤的男人拍了拍老爸沒有受傷的另一邊肩膀，接著看向站在旁邊的我。
「啊，對了，你說過令公子會來這裏呢。我記得名字是賢鬥吧。」
「是的。」
「你要好好為爸爸加油打氣喔。」
「是……」
說完我看向老爸。老爸苦笑地說：
「給賢鬥添麻煩了呢。而且事情變成這樣，也許我在公司也待不下去了……」
「別這麽想不開嘛，這又不是西村先生的錯。」
但老爸不發一語，兩人陷入沉默。
總覺得……氣氛很沉重。雖然我也不是不明白事情的嚴重性啦……
然而這陣沉默，很快就被暫時離開的佐佐木打破。
佐佐木冷不防出現後，帶著親切和藹的笑容中途插話：「不好意思這時候打擾各位，但也許我們能幫上一些忙喔。」
「佐佐木先生。」老爸與我異口同聲地喊。這時候我們就很像是父子
「這一位是？」
伊藤先生吃驚地詢問。老爸便說明：「他是佐佐木先生。你應該知道小提琴家八束省介先生吧？他是八束省介先生的兒子、勳的經紀人。」
佐佐木麵帶微笑地朝伊藤遞出名片。
「咦？那位八束省介的兒子嗎？」
伊藤先生來迴看著名片和佐佐木，語氣興奮地反問。佐佐木微微一笑後迴答：
「是的。承蒙賢鬥不嫌棄，與阿勳結為好友。」
接著佐佐木的臉色微微一沉。
「方才我打電話給省介先生時，他知道兒子友人的父親遭逢這等不幸時，便提出八束家也想盡可能地幫忙，」
「您的意思是……」
「好比說在展示會上演奏改編自阿根廷探戈的樂曲等等……雖然遠遠不能媲美原本將用以展示的寶石就是了。」
老爸和伊藤先生皆瞪大了雙眼。老爸開口：
「抱歉，因為事情太過突然，我有點無法理解……您的意思是，八束省介先生願意參與我們的展示會嗎？」
「是的。」
佐佐木再次和煦地微笑
我皺起了整張臉龐。為什麽事情會變成這樣……
「西村先生，太棒了。這樣一來總公司也會非常高興吧！」
伊藤先生開心得要跳起來般朝老爸大喊，但老爸顯得有些不安。
「可是，那怎麽好意思呢，八束先生很忙吧……」
「八束省介先生是位重情重義的人，倘若您拒絕，他反而會生我的氣呢。」
伊藤先生用手肘戳了戳老爸。看來他非常讚成佐佐木的提議，暗示老爸趕快接受。老爸有些落寞地微笑，朝佐佐木低頭致謝。
「但還是得先問過公司的意見，才能知道結果……」
「好的，請貴公司先討論一下吧。需要聯絡時，請撥我的手機。」
老爸再一次低頭道謝。「謝謝您。另外，關於賢鬥的事……」
突然提到我的名字，我嚇了一跳。既然老爸目前身處於這樣的狀態，那就意味著……佐佐木再度揚起了笑容。
「現在想必您已是分身乏術了吧。如同先前說好的，賢鬥就交給我們照料吧。阿勳也會很開心的。」
啊啊……果然是這樣子嗎？
「賢鬥，爸爸還得住院一陣子，接下來也得接受警方的問話，所以……」
「……嗯，我知道了……」我並沒有厚臉皮到在這種情況下，還任性得隻顧自己。
外頭依然下著雨。
坐上佐佐木的車後，我一路上望著城市的霓虹燈，直到迴到七月九日大道上的公寓。
我忽然想到自己忘了通知老媽和老妹，但一提出，才知道佐佐木早已在醫院時替我聯絡過她們了。真是周到得無懈可擊。
抵達公寓後，我向佐佐木道了聲謝，便迴到自己的房間。
總覺得心浮氣躁。我先衝了個澡放鬆心情後，躺在床上，邊望著天花板上的燈光邊思索。
雖然也有種老爸被對方當成了人質的感覺，但現在這樣大概是最好的作法吧。隻要阿勳的父親願意出麵演奏，老爸就不會悲觀地想辭職了吧……
思緒在腦海裏不停打轉的同時，我也迷迷糊糊地進入夢鄉。
我微微張開眼睛後，發現窗邊有道陌生的人影。對方很高，所以不是老媽，當然也不會是麻奈。啊，對了，我現在在阿根廷。可是，如果是老爸，肩膀又太窄……
「！」
我猛然起身。這裏是哪裏？
站在陽光普照的窗邊，細心束起窗簾的人影轉過身來。那是個約莫三十歲上下，身材高大，穿著黑色西裝的亞裔男子。男子彎起嘴唇親切微笑。
「你醒了嗎？早安，我是佐佐木。」
我眨眨眼。呃，才剛醒來就對我自我介紹……
男子繼續笑容可掬地說：
「我的身分就像是阿勳的經紀人一樣。他請我照顧你，所以有任何要求的話，請盡管跟我說。」
阿勳？阿勳是誰啊……
他的日語語調中有一絲難以察覺的古怪感。眼前的男子有一張帶著笑紋的柔和臉蛋，讓人看了會心生好感。無論是發型還是西裝的穿著都有條不紊，看來像是位精明幹練的上班族。
「……那個。」
佐佐木更是笑容滿麵地開口。
「我在廚房已準備好了早餐，你梳洗完畢後就請過來吧。阿勳也會和你一起用餐。啊，還有，這間房間附有浴室，你也可以衝個澡。換洗衣物已替你清洗幹淨，放在衣櫥裏了。」
然後名為佐佐木的男子以行雲流水般的動作靜靜走出房間。
阿勳……
記憶開始複蘇，同時全身寒毛直豎。我在床上試著動了動身子，發現每個關節都在痛。「也許我隻是在作夢」的淡淡期待，在看見指甲間的血跡後，頓時煙消雲散。
果然不是作夢。
我握住門把打算逃離這裏，卻發現自己身上穿著陌生的睡衣。
我脫下睡衣，走進附設的浴室裏衝了個澡，因為總覺得全身都沾染上了血的氣味，接著我急忙套上昨天那條褲子。
——現在是什麽情況？這裏到底是哪裏？
我慢吞吞地走出房間，通過一條寬敞的走廊，打開一道鑲有玻璃的隔門，進入一間寬敞明亮的客廳兼餐廳，而阿勳正坐在窗邊的桌前，從容不迫地吃著早餐。他柔順的頭發一如往常梳理得整整齊齊，穿著英國風紳士服，五官還是那麽端麗。
他的前方擺著一杯讓人聯想到鮮血的鮮紅果汁，我不禁別開目光。
這家夥是怪物。
而這裏是怪物的住處嗎……
阿勳見到我後，天真地笑著邀請我坐下。
「阿賢，早安，快點坐下來吧。」
我停在門前注視阿勳。我實在無法跟先前一樣毫無芥蒂地接近他。
「……」
見我沉默不語，阿勳苦笑著從椅子上起身，朝我走來。
「我昨天說了什麽奇怪的話嗎？因為我當時有點陶醉在鮮血裏……」
說著阿勳朝我伸出手，我反射性地撥開。
「阿賢……」
阿勳的神情顯得有些受傷。
我們兩人就這樣站在門前。這時方才來拉房間窗簾、名為佐佐木的男子從廚房中走出。
「賢鬥，你要喝什……你們兩個人怎麽都站在那裏呢？」
阿勳為難地看著我。但就算他擺出這副表情，我也不會再上當。
「發生什麽事了嗎？」
佐佐木大戚怪異地看著我們，再次發問。我瞪著阿勳說：
「我要迴家。」
阿勳與佐佐木麵麵相覦，然後阿勳又轉頭麵向我。
「阿賢……關於昨天的事，你一定受了不少驚嚇，但我希望你多留一會。我有很重要的事要跟你說。」
「誰管你啊。我為什麽非得待在這裏不可！而且還跟殺人的怪物在一起！」
阿勳露出受傷的表情。又在演戲了嗎？我感覺到怒火往上翻騰。
「阿賢，你聽我說，那是有原因的……」
「別隨便叫我的名字！」
「聽我說，阿賢——」
「我說了我要迴家！」
「好了好了，我明白你為什麽會這麽生氣，但冷靜一點，首先呢……」
佐佐木勸和地開口之際，正好室內對講機響了。
佐佐木以動作示意我稍等一下後，拿起裝設在牆壁上的話機，以英語與對方交談。
阿勳央求似地看著我，但我反抗般地狠瞪迴去。
佐佐木掛斷電話後，對阿勳說：
「阿勳，接你的人來了。」
阿勳無精打采地走向餐桌，拿起折疊整齊的餐巾擦了擦嘴角。
他點點頭，再一次小心翼翼地看向我。
我別過臉龐，不與他的目光對上。
「我出門囉。」
阿勳讓佐佐木替他穿上外套後，走出房間。於是日照充足的寬敞房間裏，隻剩下我與佐佐木兩人。
「好了，先坐下來吧。」
「我要迴去。」我盡可能以低沉的嗓音表示。
「隻要你聽我把話說完，我就會送你迴去。」
「我才不想聽怪物說話。」
「我是人類喔。總之，請讓我好好說明一下，到底發生了什麽事情吧。你想在什麽都不明白的情況下就迴去嗎？」
「我無所謂。」
「可是……」
佐佐木從容不迫地盯著我瞧。
「就算你想說你現在就要迴去，隻怕你父親會很困擾吧？」
「咦？」
為什麽會突然提到老爸？
「昨天致電給令尊的時候，感覺上他反而鬆了一口氣呢。」
「等一下，你打過電話給老爸？你對他說了什麽？」
佐佐木悠然自得地微笑。
「我告訴他，你在觀光期間碰巧認識了阿勳，然後阿勳遇到小偷，你就陪他一起到警察局。因為時間拖得很晚，便決定在我們這裏過夜。」
「我老爸聽完後沒有任何懷疑嗎？」
「他似乎曾在工作時會見過阿根廷政府的高官，所以我請那位人物說了幾句話後，他就相信了呢。再加上像我這樣『值得信任』的人告訴他，為了當您不在的時候，賢鬥依然能按照原訂計劃在此觀光，就由我們先代為照顧。……聽說令尊即將帶著貴重的寶石前往日本吧？」
我打了個冷顫。
我提高警戒後，佐佐木再次露出微笑，朝我遞出手機。那是我抵達這裏時，老爸給我的手機。
「昨天我在波卡追尋阿勳的下落時，撿到了這個。這是賢鬥的吧？請收下吧，也確實充好電了喔。隻是令尊今天想必忙著進行準備工作，無暇接你的電話吧。」
「……」
「希望他可以順利完成這項重大任務呢。」
我望著他親切和藹的表情，終於察覺他是在威脅我。
「不準傷害我爸。」
「嗯，那當然。」佐佐木滿意地頷首。
……就這樣，我迴不了家了。
「那麽，請容我向你說明吧。」
佐佐木有禮地微笑後，再次抬手指向餐桌前的座位。
我邊瞪著佐佐木，邊慢吞吞地移動至椅子旁。
我環視整個房間。
這間房間所處的樓層似乎相當高，所以可眺望到整個布宜諾斯艾利斯的中心街道上，綠意與建築井然有序地相互交錯的景象。見到一條大馬路後，我再往上看去，也見到了布宜諾斯艾利斯的地標方尖碑。這麽說來，那條馬路就是我和阿勳曾拚了命想逃離綁匪魔爪的七月九日大道。如今，我卻站在如此高聳的地方往下俯瞰。
佐佐木迅
速清空阿勳的餐具後，端來紅茶放在我麵前，再坐在我正前方。
「你應該已經知道『非人之物』的存在了吧？」
微微一笑後，佐佐木切入主題。
「就是昨晚的怪物吧。阿勳他……那家夥他這麽說過。」
「沒錯。我們希望你能負責指導並協助它們。」
「嗄？」
我完全聽不懂他在說什麽。
「它們之間的紛爭，並不是透過溝通協調就能平息，必須要有人出手幫助它們…….首先，我先說明它們是什麽樣的存在吧。」
我碰也沒碰紅茶，專心地聽佐佐木說話。
「攻擊擄走你和阿勳的綁匪的，正是一群非人之物——由於種類繁多，你若問我具體的名稱，我也答不上來，總之就是異形。」
「異形……是妖怪或怪物一類的嗎？」
「說得也是，也許妖怪這個說法比較恰當吧。我們都統稱它們為被造物。」
「阿勳也是它們的同伴吧？」
「若問阿勳是不是妖怪，我隻能說他有一部分是，但嚴格說來，阿勳並不是昨晚那些東西的同伴。」
佐佐木冷淡答道，而我聽得一頭霧水。
「不是同伴的話，為什麽昨晚的怪物要救阿勳和我？沒有道理吧。」
「與其說是救你們——不如說是得到了借口和名義後所進行的殺戮。」
「借口和名義……？」
「綁匪想殺了『候選者』的借口，和討伐他們的名義。」
「所以是因為綁匪想殺了阿勳嗎？」
「不，並不是阿勳。『候選者』指的是你。」
我皺起眉。
「我？什麽的『候選者』？」
「總之請你明白，昨晚進行的殺戮都是為了保護你。綁匪毫不理會我們再三提出的和解要求，我們甚至還請出他們的首領去說服，他們卻還是不聽勸告。」
我怎麽可能明白。
都是因為我，那些綁匪才會死？就為了救一個什麽長處也沒有的高中生？
「候選者到底是什麽啊！」
「現在沒有時間多做說明了。」
佐佐木瞥了一眼時鍾後說。
「到車上再繼續解說。能麻煩你和我一起來嗎？」
明知我絕對無法拒絕，才故意這麽問的吧……
我隻能心不甘情不願地點頭。
「你是人類吧？為什麽要像現在這樣，擔任怪物的手下？」
「這是單純的生意。我為他工作，統治者支付對等的酬勞。」
「你選擇的工作就是跟怪物打交道嗎？」
這家夥果然也不正常。
從玄關往外跨出一步後，我大吃一驚。因為在鋪滿了乳白色豪華大理石的寬敞走廊前方，隻看到一部電梯。
「我還在想這個房間還真大……原來是總統套房嗎？」
自我身後走出玄關的佐佐木一派輕鬆地答道：
「這裏並不是飯店，而是公寓。還有，這個樓層隻有我們和對麵兩戶人家。雖說住在對麵，但電梯都是私人專用，而且為了安全起見，房屋也設計成兩戶人家絕對不會碰到麵的樣式。」
我們搭上電梯來到一樓後，門房替我們打開大門，然後踏出屋外。
外頭的太陽已高掛在半空中，氣候幹爽晴朗。在兩側行道樹的包圍下，可以看見前方是廣闊的七月九日大道。視線再轉向右上方後，還能看到不遠處方尖碑正探出頭來。
門房將車子駛出來後，我們沿著樹蔭走去，坐進一輛有著高級標誌的黑色汽車。佐佐木坐在駕駛座上發動引擎，讓車輛往前移動。車子在多線道馬路上奔馳了一會兒後，暫時駛進狹小的巷道。
「你打算帶我去哪裏？」
我開口詢問，同時讓身體挨向車門，預備情況有異時可以隨時跳車。
「去買衣服。今天你穿的睡衣太小件了吧？本來我想尺寸差不多的話，你可以直接穿阿勳的衣服。」
「我才不需要睡衣。」
「啊，抱歉，我的說法讓你誤解了。不是的，我們要買的不是睡衣，而是衣服。要在今晚欣賞舞台表演時穿的。」
「衣服？……舞台表演？」
「阿勳現在正在彩排將在哥倫布劇院（teatro ）上演的戲劇。因為在這次的表演節目當中，阿勳負責舞台導演的工作。『它們』對於服裝的規定可是保守到近乎頑固的地步呢。」
「它們？」
「就是今晚的來賓。」
「來賓？」
「是的。」
「我也要去看嗎？」
「當然。」
「我沒有拒絕的餘地吧。」
「看來是呢。」
佐佐木答得理直氣壯，我閉上嘴巴悶不吭聲。
車輛彎過好幾個轉角後，再次來到熱鬧的雙線道馬路。這裏很眼熟，正是雷科萊塔旁邊的購物大街。
「到了。」
聽見他這麽說後，我走下車子東張西望，隻見四周並排著像是會出現在巴黎街頭的名牌時裝店，周遭滿是看似富有的人群。與這種地方全然無緣的我戰戰兢兢地問佐佐木：
「難不成要在這裏買？」
佐佐木一臉「你這是什麽蠢問題」，重重點了下頭。
「所謂人要衣裝，佛要金裝。現在幫你訂作西裝也來不及了，就先買現成的衣服湊和著穿吧。」
喂，人要衣裝這句話很失禮吧？
佐佐木溫和無害地笑道：
「還有，也該處理一下你那毛毛躁躁的鳥窩頭呢。」
竟然說我毛毛躁躁？我可是故意留這個發型的耶……
「當然這隻是我的希望啦。」
佐佐木帶著意味深遠的笑容看向我。我半句話也無法反駁，跟在他的後頭。
今晚老爸平安出發前往日本之前，我就忍耐吧……
「請先跨過門檻吧。」
走到店門口前，當店員打開大門時，佐佐木站在門前催促我先進去。
好比說剛才的人要衣裝……
「有沒有人說過你的日文很奇怪？」
自後方「跨過了門檻」的佐佐木誇張地大歎一口氣。
「果然很奇怪嗎？要適時地使用格言和慣用句真是困難呢。阿勳偶而也會說我講得很怪。雖然我的父母都是日本人，但我隻在日本生活過三個月，坦白說，我最不擅長的就是日文了。」
「喔？」
「因為我過著浮萍般的生活啊。」
佐佐木有些自我解嘲地補充道。
我再一次環顧店裏，隻覺得這裏跟我平常去的住商混合大樓裏的商店，根本就不是同一個世界。內部的裝潢清一色是高雅的淡米色，正中央的天花板上掛有樣式古典、金碧輝煌的豪華吊燈，腳底下鋪的是同為米色的柔軟地毯，而寬敞的店內寬鬆地展示著與我完全無緣的昂貴衣服。
店內沒有其他客人，穿著黑色套裝、個子高挑、體型纖細的金發白人美麗女店員，和穿著時髦、光著頭的麥士蒂索男店員笑容可掬地迎上前來。
我看向他們身上品味及剪裁都很優雅的服裝，再看向自己在澀穀買來的襯衫和牛仔褲，頓時覺得自己像個流浪漢。
另一方麵，佐佐木熟練地用西班牙語與店員談笑，還看著我說了些什麽。於是店員揚起無比燦爛的笑容朝我走來，選了衣服後打算一件件讓我試穿。
接著金發的美女店員解開我襯衫的鈕扣，帥氣的麥士蒂索男店員則準備脫下我的牛仔褲。
「等等，你們在幹什麽！」
「這間店我已經包
下來了，所以你不用覺得不好意思。還有，因為是我們招待的，當然錢也都由我們支付。你不用有任何遺憾，盡管買沒關係。」
佐佐木坐在沙發上翹著二郎腿，邊把玩著手機邊不幹己事地說。
「什麽遺憾啊……所以我說你的日文也太奇怪了吧……！」
結果我被人當成了一尊替換衣服的洋娃娃，最後還買了標價上美金後麵多達四個零的一套正式西裝，和襯衫、襪子、鞋子、皮帶全套配備。在店員熱情的笑容日送下，我們離開了那間店。
車子早已停在了店門口。
「這樣一來事情就都辦完了。……那麽，繼續剛才的話題吧。」
坐上車後，佐佐木透過後照鏡看向我。
一想到終於要進入主題了，坐在後座上的我不禁咽了下口水。
「我們希望你能加入我們的組織，成為『調停人』。」
「調停人？」
我從沒聽過這個詞匯。
「請你想像在被造物群當中有一塊大餅，有兩個敵對的勢力正在互相爭奪大餅。而且兩邊互不相讓，就像是現今中東與美國的戰爭一樣。調停人就是指公平地切割那塊大餅，再分配給被造物的人。」
我張口結舌。
「也就是說，調停人的工作就是調解被造物之間的紛爭。」
佐佐木又繼續說道：
「被造物總是一有爭執就付諸武力，直到其中一方滅亡為止。而沒有力量的人類，則是長年累月來磨練自己的智慧，學會了如何溝通協調。將這個概念導入被造物之間後，就稱作調停。它們之間的爭執很少會牽扯到金錢和權利，所以應該比人類世界的調停輕鬆多了吧。不過呢，也因此所需的資質比較特別。」
「我就是你口中的調停人候選者嗎？」
「正是如此。」
佐佐木大力點了下頭。
我萬分驚訝。
我怎麽會成為調停人的候選者？
然而佐佐木完全不理會我的疑問，又接著說明：
「調停人的職責，最重要的就是讓雙方達成共識，以平息現場的火爆氣氛。發生爭執這件事本身不用去管，因為爭吵會成為被造物留在這個世界的動機。呃……類似『火災和吵架是江戶之華（注3）』的意思。賢鬥隻要最後再去滅那個火就好了。」
聽完這段話後，我還是無法立即會意過來。況且，究竟哪些才是真話啊？太可疑了吧。
我歎了口氣看向窗外。
聽完剛才的說明後，我隻確定了一件事。
……佐佐木的比喻真是難懂到一個可怕的極致。
※※※
三月下旬的布宜諾斯艾利斯時值初秋，這個時期的天氣變幻莫測。明明白天還陽光普照，傍晚卻開始變天，晚上八點出門時，雨水已滴滴答答地打在頂樓的玻璃落地窗上。
從公寓沿著七月九日大道往前行駛不久後，就能看到那座劇院。
抵達劇院後，我為了不讓雨淋到衣服，一下車就撐起雨傘。我和同行的佐佐木一樣，身上穿著晚宴服，頭發全往後梳。如果日本的老妹看到我這副模樣，肯定會笑得滿地打滾。
略重的雨滴打在撐起的雨傘上頭，我稍稍挪開雨傘，再次仰頭看向燈光打亮的劇院。
由於現在是非演出時節，不常有人在這裏辦活動，所以看不出金碧輝煌的感覺。不過它仍是個巨大又氣派的建築物，我有種仿佛置身於出名曆史遺跡前的不可思議錯覺。
我轉頭看向周圍後，隻見深沉的黑暗中亮著街燈的點點光芒，顯得既朦朧又美麗。仿佛這裏不是南美，而是歐洲的夜晚。
「好漂亮……」
我不由得讚歎後，佐佐木滿意地微笑。
「哥倫布劇院是世界三大劇院之一，它可是阿根廷的驕傲喔。」
「咦？麵向七月九日大道的這一邊不是正麵嗎？」
見到佐佐木往建築物的另一頭走去，我開口詢問。
「是啊。但不知為何旅遊上放的照片，多是從大道那邊照過來的。」
我們在雨中從側邊的灌木叢旁繞至劇院真正的正麵，然後踏上門廊下的階梯走進劇院。
一進去就是開放式的挑高大廳，裝飾豪奢的石造大階梯吸引了我的目光。以我貧瘠的想像力來形容，這裏就像是可以拿來舉辦化妝舞會的場地。和劇院外觀一樣，天花板、柱子和牆壁到處點綴著雕刻與繪畫，無一不精雕細琢。整座劇院就像美術館一樣。的確，若不穿著這身服裝，就會覺得格格不入而坐立難安吧。
我跟在佐佐木身後，不得不思索起阿勳這個人。
阿勳具有什麽才能，足以在這麽了不起的劇院裏表演呢？
在走廊上走了好一陣子後，我們從巨大的入口走進劇院。大門後方是處隻在電影中看過的豪華遼闊空間，走下眼前的小階梯後，手邊即是一樓的左側包廂和階梯式觀眾席。
趁著沒有任何觀眾在，我越過停在前方的佐佐木，一路走向階梯式觀眾席的正中央，站在朦朧的複古色光線中，三百六十度地仰頭環視這個壯麗的空間。
觀眾席呈巨大的馬蹄形包圍住舞台。
抬頭一看，遙遠高處的天花板上繪有以基督教為主題的天井畫；往下一看，鋪有一整麵深紅地毯的平坦地麵上，是井然有序地排列著四腳椅的美麗階梯式觀眾席。這裏跟偶而去參加演唱會時，日本的枯燥乏味禮堂有著天壤之別。
另外還有一個決定性的不同點。
「為什麽沒看到半個觀眾？」
沒錯，如此廣大美麗的劇場之中，不管怎麽看，除了我們以外都沒見到其他人。
「你們想在半個人也沒有的劇院裏做什麽？真的隻是看表演而已嗎？」
「雖然隻有我們招待的客人會來，但這裏的位子恐怕會坐滿吧，包括頂層樓座的站位在內。真的喔。」
「可是，根本沒看到半個人啊。」
佐佐木看來一副胸有成竹的模樣，領著我走至觀眾席後方。我再一次四下張望後，詢問不斷往後走去的佐佐木。
「明明有這麽多空位，卻要坐後麵嗎……」
「抱歉，因為我們不是客人，比較像是幕後工作人員。」
我們坐在最後一排。坐在這裏雖然不至於看不見，但既然都來了，真希望能坐在前麵一點呢。
過沒多久，佐佐木看著手表對我說：
「再過五分鍾左右就開演了。賢鬥平時會觀賞歌劇嗎？」
「沒有，頂多在學校看過音樂劇而已。阿勳的目標是成為歌劇的舞台導演嗎？」
「嗯，算是吧。原本他隻負責演出，但由於這迴的主辦人是統治者，自由度相當高，阿勳的個性又很挑剔，所以最後變成身兼舞台導演這個職責。更要說的話，阿勳不隻演出歌劇，平時也會參演一般的戲劇。」
「喔……」
突然間劇院內的照明悉數暗下。
「啊，要開始了呢。」
我怔忡不解。要開始了？可是，還是沒有半個觀眾進來啊。
正當我納悶著要開始什麽時，入口的大門敞開，手持提燈的女人一個個依序走了進來。她們所有人皆將頭發綁在身後，穿著像是世界史教科書上曾見過的、羅馬時代女性所穿、由一整塊布作成的輕飄飄服裝。
她們不疾不徐地開始在劇院裏繞行。
「什麽要開始了？」
佐佐木的話聲在黑暗中靜靜響起。
「她們在焚香。自古木上采集到的香有助於實體化，是種用途廣泛非常方便的東西。嗯，當然最主要的目的是掩蓋『它們』的臭味……」
「什麽？」
好幾盞提燈的光芒在昏暗的劇院裏來迴交錯。
過了半晌後，一名女子也提著提燈走到我們身旁。我趁機仔細觀察，發現提燈中正焚燒著古木的碎片。
「？」
木片焚燒後，自提燈中冒出嫋嫋白煙。那股香氣掠過鼻尖，聞起來是種不可思議的花香。總覺得好像曾聞過，卻想不起來是在哪裏。
我恍惚出神地嗅著那股香氣，看向周遭，隻見白煙像是靄霧般在昏暗的劇院內飄散搖曳。
腦袋變得昏昏沉沉。
我似乎在白煙當中看到了什麽，於是輕揉了下眼睛。
那是什麽啊……月光下華美住家櫛比鱗次的街景……？我迷迷糊糊地睡著了嗎……？
我拍了拍自己的臉頰後，張大眼睛。但那幅街景不是幻覺，而像是3d投影機播放出來般，顯得無比清晰。家家戶戶當中不見一縷燈火，每間房子都莫名地小巧。
這時我恍然察覺，那是雷科萊塔，生者所打造的亡者之城——
我困惑不解地繼續看下去，見到煙霧當中的街燈亮起了青白色的光芒。這仿佛是個信號，下一秒，屋子當中走出了盛裝打扮的居民。他們皆男女成對，穿得光鮮亮麗，笑容滿麵地打開大門，輕盈地踏出步伐，接二連三地飛進空中……
「！」
我瞪大眼睛，吃驚得仰躺在椅背上。
佐佐木的嗓音顯得相當低沉。
「一開始的焚香效力似乎太強了呢。因為今天也邀請了鄰近的亡靈前來交流，所以也調整過焚香數量。不過，畢竟平時我們都隻接觸被造物，才會控製不好份量——」
眼前的景象是夢境還是現實？我按著太陽穴閉上眼睛，等待暈眩感平息後，再次張開眼睛。
和方才一樣，仍是空無一人的劇院。依然有細微的香氣飄散在其問。
「剛才是……幻覺嗎？」
我再一次環顧劇院內部，頓時一股方才未曾感受到的冷意向我襲來。一點一滴地自身體深處往上蔓延的冷意。
這是什麽感覺……？
我抱住自己的肩膀。很明顯有什麽東西跟剛才不一樣，空氣好沉重。
渾身汗毛向上豎起。奇怪了？我很冷嗎？不，不對。
——好恐怖。
忽然一股想張口呐喊的衝動湧來，我搗住嘴巴。勉強平複心情之後，我又再一次看向觀眾席，卻不敢相信自己的眼睛。因為在燈光的照耀下，觀眾席上已坐滿了盛裝打扮的紳士與淑女，
佐佐木滿意地看著我驚愕的神情，微將臉龐側向我後悄聲說：
「很壯觀吧？在南美大陸上，僅有擁有力量的被選者才能欣賞到這個舞台。這是為它們——為被造物和亡靈這些夜之居民所打造的舞台。阿勳就是為此才會來到布直諾斯艾利斯。」
好一陣子，我隻是目瞪口呆地看著被造物。雖說是被造物和亡靈，但它們如今都化作人類的姿態。不過，還是有隱約的腥臭味在空氣中流竄。我想我能明白為何要焚香了。
某處有人敲響了鐃鈸，緊接著出現了好幾道看不見、卻帶著確切重量的腳步聲。
見到我不斷四下張望，佐佐木便沉著地解釋：
「舞台的前方是半設於地下的樂池，這些腳步聲應該是樂團成員走進那裏的聲音吧，為了防止他們看見觀眾席，因此他們是在被造物實體化後，才陸續走進來的。」
接著佐佐木又補充說明：
「接下來終於要開演了。」
在簾幕緩緩往上拉起的同時，一陣震耳欲聾的音樂響起，讓我嚇了好大一跳。下一秒燈光打在舞台上，光線中浮出了羅馬時代住宅般的精致造景。
舞台正中央站著兩名女子，身穿奇裝異服，不禁讓人聯想到古時的小醜，另外還有一名少年，正穿著背上長有羽毛的服裝，燈光亮起的同時，女子的歌聲響徹整座劇院。
兩位女性以神采飛揚自信洋溢的表情，時而威嚇地，時而又呢噥軟語似地互相高歌較勁。沒過多久，少年做出為難的神情，以高亢的歌聲插入兩人之間。在他們精湛的演技、歌聲的變化與精細猶如實物的背景烘托之下，整座劇院旋陷入美豔的虛構世界。
我入迷地一頭栽進阿勳所表演的歌劇裏。雖然聽不懂歌詞，但透過歌曲和演員的動作，大致上能明白內容是什麽。充滿臨場感的音效，優美流暢的旋律，加上演員清脆透亮的嗓音，甚至讓肌膚感受到一陣陣刺激。每一幕轉換的節奏也捉得非常精準，不會讓人心生不耐。
我完全不懂怎麽演戲，但眼前的歌劇帶給了我非常強烈的震撼。明明是怪物一手打造的舞台，我卻還是感到興奮不已，既緊張又期待。
無庸置疑，阿勳是個天才。
轉瞬間，演出就進入了休息時間，我靠在椅背上，籲了口氣。周遭與演出開始前呈現極端的對比，「觀眾」的密度之高十分驚人。
它們社交性地互相攀談，談笑風生地自我身旁經過。真要說的話，其實感覺很不舒坦，讓人坐立難安，但這時我已顧不得這些。
佐佐木看向處於出神狀態的我，在旁靜靜開口：
「阿勳一直接受某財團的資助，學習舞台演出。」
聽他這麽說，我並不感到奇怪。八束家兩名較阿勳年長的女性皆學習音樂，也各自在其領域大放異彩。我曾在電視上看過好幾次。
弟弟阿勳學習了類似的才藝，也是不足為奇。
「你應該明白了，阿勳是在做哪方麵的演出吧？」
「……嗯。」
我點點頭，佐佐木一臉真誠地又說：
「我繼續白天的話題吧。盡管領域不同，但隻要努力，你也能夠發揮出與阿勳不相上下的才能。」
我抬起頭來。雖然提不起勁，我還是轉向佐佐木。
「……就是你之前說過的調停人？」
佐佐木滿意地點頭。
「賢鬥，你已經想好自己未來的藍圖了嗎？也決心要一輩子都傾注在那個誌願上嗎？」
「怎麽可能啊，況且我才高二。」
「能夠容忍你在這年紀還沒決定未來目標的，僅有少部分先進國家而已喔。到了不得不下定決心訂定誌向的時候，越晚決定，隻會對自己越不利。」
「……」
我答不上話。因為身旁的每個人都跟我差不多，也沒有人對我說過這種話。
「也就是說你還未決定好吧，那樣也不打緊。那麽，我稍微改變一下話題的矛頭吧。你曾看過奧運比賽吧？也就是每個國家頂尖的運動選手齊聚一堂後，再從中訣定出世界冠軍的祭典。看他們比賽時，不知賢叫是否曾想過『拿到金牌的選手真的是世界第一嗎？』也許除了那個人以外也有其他人擁有更好的潛力，但隻是剛好沒來參加競賽而已——」
我開始感到有些煩躁。
「你到底想說什麽？」
佐佐木微笑著換腳翹起二郎腿。
「就是意誌與事實。奧運比賽，僅僅是在想參加比賽的人當中選出冠軍。明明在不想參加的人當中，有些人擁有著遠超過冠車的潛在實力。——我知道這個想法有些一廂情願。然而，現在我們正巧就遇到了這樣的情況。因為我們發現了你。」
「嗄？」
「我們認為，你才是『未參加比賽』的真正金牌得主。」
「我是哪項運動的金牌得主啊？」
「你所擁有的，是能夠『感知』平衡的靈魂。這就相當於一麵金牌。這種靈魂為了經常能『感知』到公道，絕不能被光明或是黑暗所誘惑。不受誘惑，就等同於不站在任何一方，也就是不會成為『當事者』。這是調
停人最最需要的資質，甚至可說是一種稀世的才能。你一定能成為一位優秀的調停人吧。」
「佐佐木……」
在佐佐木的魄力震懾下，我完全不知所措。
就在這時，有個人突如其來地出聲。
「你又在講些不好懂的比喻了呢。」
「諾威爾。」
佐佐木看向那名以流暢日語向我們攀談的男子，並叫出他的名字。我轉頭看去後，吃驚得嘴巴大開。
眼前正站著一名五官極度俊美的白人男性。該怎麽形容才好呢？他就像是偶然間從神話世界裏走出來的神隻。更簡單地說，就是那種通殺所有人種以及男女老少的俊美。他的身高則與佐佐木差不多，身上穿著帶有光澤的灰色晚宴服，與他漂亮的金色頭發相得益彰。
他的臉很小，白皙又美麗的輪廓讓人的視線忍不住在他臉上流連忘返。藍色的眼睛、形狀姣好的鼻梁和略薄的嘴唇，以一種完美的比例排列在他臉上。
最重要的是，他身上散發出一種清水般恬靜的氣質。
這個人是誰啊？我從來沒看過這種人。
當我看得入迷呆在原地時，名為諾威爾的男子出乎意料以輕快的語氣向我搭話：
「早安，你是賢鬥吧？我是諾威爾。」
佐佐木插嘴：
「諾威爾，現在是晚上，該說『晚安』才對吧。」
「我知道，我是希望賢鬥開口吐槽我嘛。」
諾威爾裝模作樣地皺眉迴應佐佐木，看來這兩人的關係好到能互相調侃。
「……你好。」
看來對方是個與外表相反，個性有些奇特的外國人呢。我如此心想，同時也向對方自我介紹。
諾威爾露出如果是老妹肯定會一見鍾情的笑容說「請多指教。」又接著說：
「你是來觀光的吧？覺得布宜諾斯艾利斯怎麽樣？去過雷科萊塔了嗎？」
「嗯……稍微逛了一下。」
在他的氣勢震懾下，我支吾地迴答，於是他綻出花兒盛開般的燦爛笑靨。
「真的嗎？那裏很棒呢。一坐在不會有人經過的地方時，心情就會平靜下來。說不定可以列進世上最想住的城市前十名喔。」
就算那些林立的建築物再怎麽富麗堂皇，墓地還是墓地。墓地真能讓人那麽平心靜氣嗎？我越來越覺得他很奇怪。
這時我赫然驚覺—會覺得墓地是個沉澱心靈的地方，又在這個滿是怪物的劇院裏向我們攀談，也就是說這個人果然也是……？
我疑神疑鬼地端詳著他，佐佐木便開口了：
「看來自我介紹結束了呢，我還是介紹一下吧。諾威爾，雖然不曉得你是在哪裏得到情報，但這一位是西村賢鬥，就讀日本的高中。賢鬥，這一位是諾威爾——不過這就像是綽號，不是本名。諾威爾是『調停人』，現在主要負責調停東歐一帶的紛爭。」
聽到調停人這個名稱，我瞪大雙眼。
「很意外嗎？」
說完諾威爾看向我。臉上明明在笑，眼中的光芒卻很銳利。
他目不轉睛地盯著我的眼睛說：
「……嗯……雖然我看不到『顏色』，但隱約可以感覺到類似的東西呢。」
「可是，真虧你趕得上呢。那邊的準備已經好了嗎？」
「嗯，沒問題了。因為我很厲害嘛。更何況這是可愛阿勳的首次公演呢。另外，我也想看看『代理人佐佐木』睽違已久才找到的調停人候選者啊。大家都很感興趣喔，不論是調停人，還是被造物。」
「你是代表眾人來視察的嗎？真是辛苦你了。」
佐佐木歎一口氣後，愕然地壓著眉尾。
「那麽，已經算出『誤差』了嗎？既然是佐佐木帶來的，應該不可能隻是勉強達到標準吧。」
「……嗯，是啊。」
佐佐木迅速地瞥了一眼四周。附近到處都有怪物來迴走動或站著談天。看樣子他不太想在這裏談論。
「誤差？」聽到諾威爾的話中出現了令我好奇的單字後，我開口發問。
佐佐木又歎了一口氣後，開始說明：
「如同我已跟你說過的，調停人指的正是當被造物之間發生糾紛時，介入其中並出麵『調停』的人。而調停被造物的紛爭時，需要某個特別的條件。」
「條件？」
「正確地說，就是靈魂擁有獲取事象『中間』的才能。請你想像眼前有一個天秤吧。讓失去平衡的天秤恢複原狀——也就是找出使其取得平衡的條件，就是所謂的取中間值。」
「嗯，這迴的譬喻還算可以。」
與我一起聆聽說明的諾威爾促狹地說。
「可是，要怎麽做才能找到中間值？」
「這方麵也許詢問當事人會比較好吧。」
諾威爾聳聳肩。
「用言語很難說明，簡而言之，就是你會知道。比方說眼前有兩個女孩子，問你哪一個比較好，你也不曉得。因為在決定二擇一的當下，就無法取中間值了呢。賢鬥也有過這種經驗吧？」
「咦？我並沒……」
「可是，假設那兩個人起了爭執。聽完雙方說明的來龍去脈後，視情況若有需要，也要向周遭的人搜集資料。這樣一來……就會知道了。」
「……？」
「因為腦袋當中隻有那裏會特別清晰，所以馬上就能知道。這就叫事象的中間。嗯～～雖說是中間，但就像是一種抽象的『思考區』，並不具體。這是與生俱來的能力，所以賢鬥應該也有過相同的經驗喔。」
說完諾威爾微微一笑。
我有過這種經驗嗎？我捫心自問。
這麽說來，當有人吵架，或是在電視上看到談話性節目的爭辯時，我好像曾真的清楚地意識到「這樣一來就扯平啦」的戚覺……
這時樂池當中開始飄揚起樂聲。看來是休息時間結束了。
諾威爾道了聲再會後，轉身離開。但他在走向後方階梯的途中又停下腳步，轉過身來。
「對了對了，我忘記說了。我可能會成為你的同事喔，請多指教。」
「我什麽都還沒……」
我還支吾其詞時，諾威爾已經輕輕擺手再次踏出腳步，背對著我說：
「無論如何，好好享受今晚吧。這可是阿勳花了兩年時間打造的舞台呢。」
「兩年？」
諾威爾離開之後，我不禁喃喃重複。於是佐佐木淡然答腔：
「這類的歌劇，一般都要花上這麽久的時候喔。」
環顧四周後，被造物已端端正正地坐在座位上。
兩年——也就是說，阿勳從十三、四歲時就開始準備了嗎……？
布幕再次往上拉起。一開始的場景是中途出場的白發老人邀請眾人來自己的宅邸，在一片和樂融融的氣氛下引吭高歌，直到那名老者選擇自殺之前，中間故事的發展都宛如驚濤駭浪一般高潮迭起，情緒激蕩。
邊欣賞著眼前有趣的歌劇，我邊思索著阿勳的事，然後再一次低聲讚歎。
※※※
「太強了吧……」
雨依然綿延不絕地下著，欣賞完公演後，我和佐佐木一起返迴公寓後，就直接走進為我準備的房間，然後從屋內牢牢地鎖上房門。
打開偏黃的燈光之後，我脫下貴得要命的正式晚宴服，倒在床鋪上。
我又出神地想著阿勳打造的舞台了。
怎麽樣才能想出一出那麽棒的戲劇呢？我邊翻滾邊苦思。
坦白說，我很羨慕小自己一歲的阿勳，同時也戚到有些焦慮。每當看到和自己年紀相仿的人在某個領域大獲
成功時，我就會有這種感覺——但因為自己什麽努力也沒做過，我甚至不明白自己到底在焦急什麽。
「與阿勳不相上下的才能……？」
我想起佐佐木說過的話。我躺在無比舒適的光滑綿質床單上，仰頭看著昏黃燈光下朦朦朧朧的天花板，開口複述。
我也能做得像阿勳一樣好？我長得既不如諾威爾俊美，也不像佐佐木一樣精通多國語言，而且從不曾鑽研過某件事，頭腦也不算聰明，就連溜滑板也頂多算是有興趣、會玩的程度而已，如此平凡無奇的我真的有可能做到嗎？
我的思緒不由自主地一直轉動。
佐佐木說我具有資質，具有那種我自認為絕對沒有的「稀世才能」。
但是接受他們的條件，就等於成為他們的同伴。
——他們是怪物，我可不能忘了這件事。
忽然，我抬眼看向時鍾，時間已過深夜一點三十分。
預定將寶石送往日本的老爸，應該已經出發了吧。
飛機一旦起飛，他們應該也無法再出手了。如此一來，我就能逃離這種地方。等天一亮我就去警察局報案吧……
正當我如此思索時，有人敲了敲門。
「誰？」我高度警戒地走下床，站在房門前。
門外傳來了佐佐木急切的話聲。
「是我，你還醒著吧。請你立刻打開電視。」
「啊？」
「快點，不論哪個頻道都可以。」
我滿腹狐疑，但還是移動腳步，打開床鋪旁的電視。一則新聞立刻躍入眼簾，而且看起來還是直播新聞。
熒幕上出現的地點是在大量的照明下，顯得燈火通明的深夜機場。畫麵中心有架飛機，底下停著許多亮著紅燈的消防車與救護車。
「……？」
心頭掠過不妙的預感。
畫麵切換至機場內部，記者正拿著麥克風報導現場實況，熒幕上還有跑馬燈播報現在的詳細情形，但我完全看不懂。
畫麵再度切換，映照出機場內披著毛毯抱在一起的人們。
影像又切換了好幾次後，最後隻見到陸續有人被抬至擔架上，從飛機內往外運出。
不妙的預感益發強烈。
一開始送出來的是位白人乘客，接著運出來的擔架上躺著一名亞洲男性。
——咦？
不妙的預感命中了。
那位男性十分眼熟。
「老爸……？」
無論橫看豎看，那個人都是我老爸。他正閉著雙眼，由急救人員護送著。他的頭發淩亂，西裝的肩頭一帶似乎染成了黑色。
「咦……？咦……？」
我完全不明白發生了什麽事。老爸受了傷，被送進救護車裏——？
我動員腦海裏所有的情報進行思考。對了，老爸今晚應該是要帶著寶石一起出發到日本……
一股冷意竄過背脊。老爸一定是在那架飛機上被卷進了某起案件裏。
電視上沒完沒了地持續播報這則新聞。現場兵荒馬亂，越來越多的警方與軍方車輛往那裏聚集。
我站在原地呆若木雞。
「賢鬥，能請你打開房門嗎？」
驚慌失措的我隻能遵照指示打開房門，由此可知我的心情有多麽混亂。
佐佐木進房後，站在看著電視機的我身旁。
「果然是賢鬥的爸爸呢……」
我隻能茫然地呆佇在原地。
「你不介意的話，我去調查一下你的爸爸在哪間醫院吧……？」
佐佐木擔憂地說。
「……」
就算他們擁有再多神通廣大的門路，但最好還是不要麻煩對方吧。理性如此警告自己，但我已經顧不得這麽多了。
「賢鬥，不會有事的。」
並肩走在機場附近的醫院白色走廊上時，佐佐木這樣安慰我。
我依然神情苦澀，但還是點了點頭，腦袋也是一片混亂。
那之後，佐佐木馬上就查出了老爸被送至哪間醫院。我們立即飛車抵達，如今正往病房走去。
「可是，運氣真是不好呢。」
飛機在升空之前遭到劫機。聽說老爸與犯人搏鬥，結果受了傷。現下犯人仍然在逃，警方還在追查。
許多運著傷患的擔架經過我們眼前，醫院內一片混亂。
隻有這時候，我不得不覺得有佐佐木在真是太幸運了。雖然不曉得他動用了什麽力量，但在這種連機場、警方相關人員都尚未掌握案件全貌的情況下，他卻能很快查出老爸被送到哪間醫院，並且帶我前來。如果隻有我一個人，語言又不通，我肯定會不曉得該怎麽辦，隻能幹著急吧。
走在我身旁的佐佐木倏地停下腳步，指向治療室的入口。
我探頭看向那個排有八張病床的房間。
消毒藥水臭味竄入鼻腔。我從內側依序往外看，發現老爸正躺在第二張病床上。佐佐木詢問護士情況，不過因為還在治療中，她請我們再稍等一下。
我在現場靜候至治療結束。老爸雖有流血，但似乎並不嚴重，意識也非常清楚，還能夠口齒清晰地迴答醫生的問題。
太好了，看樣子並不算非常嚴重。
我鬆了口氣。醫生比了個手勢表示治療結束後，我衝到老爸的病床前。
「賢鬥，真虧你能找到這裏來呢……」
老爸似乎很驚訝我能這麽快就趕來。
「是佐佐木帶我來的。」
「啊，是您……初次見麵，您好，臥室賢鬥的父親。這迴太麻煩您了。」
在這種情況下，老爸還是拘謹有禮地向佐佐木打招唿。
「不會不會，先前因為阿勳的事情，我們也給賢鬥添了不少麻煩，讓您擔心了。」
「到底發生了什麽事？」
我扶著病床的把手詢問。
老爸發出歎息後垂下眼皮。佐佐木十分貼心，表示要打電話給阿勳後，走出病房。
「我也不是很清楚。登機之後，在飛機正要駛向跑道的途中，後頭突然傳來了尖叫聲。在我還搞不清楚狀況的時候，就有個手持刀子的男人朝我們走過來，開始翻找乘客的行李。然後犯人也叫我交出裝有寶石的公事包……我當然不可能交出去啊。於是坐在我旁邊的保鏢上前想抓住搶匪，卻被打倒在地，接著他想搶走我銬在手上的公事包，所以我就跟他打了起來。」
結果就變成這樣了——老爸挺起包紮著繃帶的肩膀和手臂。
「更不敢置信的是，對方竟然扯斷了手銬。那顆世界上獨一無二的寶石就這樣被搶走了，我該怎麽辦才好……」
他的嗓音虛弱到令我吃驚。
我隻能茫然地呆站在老爸麵前。
「西村先生！」
伴隨著這聲唿喊，一位穿著襯衫和長褲，看似是日本人的微胖中年男性衝進病房。
「嗚哇～～怎麽會這樣，你沒事吧？我嚇了好一大跳呢。劫機？公司也接到警方的傳喚，為了迴答問題慌張得不知所措呢。」
老爸抬起頭來，露出無力的微笑。
「伊藤……」
「提起精神來。」說完後，名為伊藤的男人拍了拍老爸沒有受傷的另一邊肩膀，接著看向站在旁邊的我。
「啊，對了，你說過令公子會來這裏呢。我記得名字是賢鬥吧。」
「是的。」
「你要好好為爸爸加油打氣喔。」
「是……」
說完我看向老爸。老爸苦笑地說：
「給賢鬥添麻煩了呢。而且事情變成這樣，也許我在公司也待不下去了……」
「別這麽想不開嘛，這又不是西村先生的錯。」
但老爸不發一語，兩人陷入沉默。
總覺得……氣氛很沉重。雖然我也不是不明白事情的嚴重性啦……
然而這陣沉默，很快就被暫時離開的佐佐木打破。
佐佐木冷不防出現後，帶著親切和藹的笑容中途插話：「不好意思這時候打擾各位，但也許我們能幫上一些忙喔。」
「佐佐木先生。」老爸與我異口同聲地喊。這時候我們就很像是父子
「這一位是？」
伊藤先生吃驚地詢問。老爸便說明：「他是佐佐木先生。你應該知道小提琴家八束省介先生吧？他是八束省介先生的兒子、勳的經紀人。」
佐佐木麵帶微笑地朝伊藤遞出名片。
「咦？那位八束省介的兒子嗎？」
伊藤先生來迴看著名片和佐佐木，語氣興奮地反問。佐佐木微微一笑後迴答：
「是的。承蒙賢鬥不嫌棄，與阿勳結為好友。」
接著佐佐木的臉色微微一沉。
「方才我打電話給省介先生時，他知道兒子友人的父親遭逢這等不幸時，便提出八束家也想盡可能地幫忙，」
「您的意思是……」
「好比說在展示會上演奏改編自阿根廷探戈的樂曲等等……雖然遠遠不能媲美原本將用以展示的寶石就是了。」
老爸和伊藤先生皆瞪大了雙眼。老爸開口：
「抱歉，因為事情太過突然，我有點無法理解……您的意思是，八束省介先生願意參與我們的展示會嗎？」
「是的。」
佐佐木再次和煦地微笑
我皺起了整張臉龐。為什麽事情會變成這樣……
「西村先生，太棒了。這樣一來總公司也會非常高興吧！」
伊藤先生開心得要跳起來般朝老爸大喊，但老爸顯得有些不安。
「可是，那怎麽好意思呢，八束先生很忙吧……」
「八束省介先生是位重情重義的人，倘若您拒絕，他反而會生我的氣呢。」
伊藤先生用手肘戳了戳老爸。看來他非常讚成佐佐木的提議，暗示老爸趕快接受。老爸有些落寞地微笑，朝佐佐木低頭致謝。
「但還是得先問過公司的意見，才能知道結果……」
「好的，請貴公司先討論一下吧。需要聯絡時，請撥我的手機。」
老爸再一次低頭道謝。「謝謝您。另外，關於賢鬥的事……」
突然提到我的名字，我嚇了一跳。既然老爸目前身處於這樣的狀態，那就意味著……佐佐木再度揚起了笑容。
「現在想必您已是分身乏術了吧。如同先前說好的，賢鬥就交給我們照料吧。阿勳也會很開心的。」
啊啊……果然是這樣子嗎？
「賢鬥，爸爸還得住院一陣子，接下來也得接受警方的問話，所以……」
「……嗯，我知道了……」我並沒有厚臉皮到在這種情況下，還任性得隻顧自己。
外頭依然下著雨。
坐上佐佐木的車後，我一路上望著城市的霓虹燈，直到迴到七月九日大道上的公寓。
我忽然想到自己忘了通知老媽和老妹，但一提出，才知道佐佐木早已在醫院時替我聯絡過她們了。真是周到得無懈可擊。
抵達公寓後，我向佐佐木道了聲謝，便迴到自己的房間。
總覺得心浮氣躁。我先衝了個澡放鬆心情後，躺在床上，邊望著天花板上的燈光邊思索。
雖然也有種老爸被對方當成了人質的感覺，但現在這樣大概是最好的作法吧。隻要阿勳的父親願意出麵演奏，老爸就不會悲觀地想辭職了吧……
思緒在腦海裏不停打轉的同時，我也迷迷糊糊地進入夢鄉。