當太陽主將西斜，天上的光線由黃銅色轉為淺桃色，荒野遠方深騎黑壓壓的濃霧，地平線上則緩緩現出城市的輪廓。
自動三輪車行駛在顛簸的路麵上，不斷地上下左右搖晃，使用舊式汽油燃料的車子排出獨特的青灰色廢氣，朝著城市前進。
卡爾·拉·伊爾包裹在毛毯中坐在前座，一雙毫無生氣的眼睛望著正前方。
他已經失去思考的力氣，對眼前的景象也不感興趣，甚至不在乎坐在駕駛座的這位米海兒·阿巴斯是何方人物，或是自己將被帶到何方。
今天早上目睹的景象始終遮蔽著眼前一望無際的荒野夕竟。數小時前看到的景象像密度比眼前的風景更高。
母親被家畜搬運車載送的背景——這幅景象深深烙印在卡爾的視網膜上，遲遲無法脫離。母親瘦削的背影仿佛自背景切割出來，成為利錐深深刺在他腦髓中，使他對自己目前的境遇或將來的命運都不抱任何興趣。
“這是我住的城市，維拉斯加斯。”
米海兒開口，但卡爾並沒有任何反應，隻是將毛毯拉到嘴巴的高度，以恍惚的眼神望著逐漸接近的城市。九歲的孩子正值最活潑調皮的時期，但他卻想一朵枯萎的野薔薇般一動也不動。
米海兒邊哼著詭異的曲子邊操縱著方向盤，也不管卡爾是否迴答，獨自說下去。
“城裏主要是製作飛機機械的工廠，巴雷特洛斯的戰鬥機和飛艇有一大半都是在維拉斯加斯製造的，居民也幾乎都是在工廠工作的機械工人，說話很粗魯，因為貧窮也沒辦法常常洗澡。不過都是些值得信賴的人，即使受到大人物施壓也不會破壞夥伴之間的約定，可說是藏匿王子最理想的地方。”
卡爾仍舊一言不發。
城市已經近在眼前，一棟棟波浪形屋頂的工廠並列，屋頂上突出幾根煙筒，煤煙形成薄薄的絲狀飄到暗紅色的天空中，有一些飛機形狀的影子斜斜劃過天際。
“城市近郊有一座飛機場，替型飛機做測試飛行，或是替修理完畢的飛機做檢測飛行，所以成立的上空一年到頭都有飛機盤旋。另外還有一間菜鳥飛行員的訓練所，運氣好的話，你大概也可以混進去。”
米海兒看著卡爾開懷大笑。
“你想飛吧？不用客氣，盡管飛刀天空的盡頭。”
聽到這句話，卡爾原本隻印著母親背影的視網膜上，隱約看到了飛在維拉斯加斯上空的飛機影子，然而這景象隻維持一瞬間便消散，母親乘坐在運豬的貨車上的影像再度遮蔽天上的飛機影子，殘忍切割著卡爾小小的胸膛。
荒野和城市的邊界並不明確，或許因為維拉斯加斯是一座新建造的城市，周圍並沒有城牆環繞。
這一帶開始出現零星的石造建築，路上的汽車和馬車也逐漸增加，鋪著紅土，被大車壓平的道路起伏變小，不久就來到工廠聚集的區域。
在大門敞開的倉庫陰影中，單座戰鬥機的機首反射著電燈泡的光線，在機翼底下工作的維修員手中握著熔接棒，尖端綻放出耀眼的火花，空地上橫躺著經過多次修補、外殼已經生鏽的轟炸機，一隻野狗從機身上的大洞探出頭來。
工廠雖然老舊，但卻相當有活力，眼前所見的大多是不具浮筒的當做是戰鬥機，但偶爾也會看到是個螺旋槳的小型飛艇，或是帶有六個以上升力裝置的中型飛艇，另外有可由水路起降的雙座式水上戰鬥機等，現場給人的印象便是一座製作飛行機械的城市。
不久後自動三輪車駛進了商店街，路麵平鋪著石板，行人身上並沒有穿著華美的服飾，幾乎都是灰色或土黃色的木棉衣，小孩子們也穿著滿是補丁的衣服，有的提著水桶去裝水，有的背著如小山丘高的石炭，或是用頭頂著一大束稻草搖搖晃晃地行走。道路相當狹窄，一不小心就會撞到其他車輛，但木海爾仍舊以慣練的技術駕駛者三輪車，穿梭在人群之間。
天空開始染上夜晚的色彩，點燈夫將點火筒插入瓦斯燈的底座，燈籠中便綻放黃色的火焰，車子在道路兩旁柔軟的燈光之間行駛一陣子之後，路麵轉為上坡，進入山坡上的住宅區，一棟棟民宅粗糙的磚瓦屋頂密集地排列在一起，走在路上的工匠們抬起沾滿機油的臉孔，以粗糙的聲音向米海兒打招唿。
“嗨，米海兒，亞曆山大城好玩嗎？”
“那孩子是誰？好像沒看過。”
米海兒舉起一隻手對他們揮了揮，說：“我明天再跟你們聊吧，事情有點複雜，總之我打算領養著孩子。”
“哦，你還真慷慨！不過你們家隻有女兒，多一個兒子也不錯。”
“不是兒子，是助手。”
米海兒拋下以好奇眼神看著卡爾的居民，踩下油門之後，轉向宛如日光浴中的老太婆般一動也不動的卡爾說：“要是被其他人發現你的真實身份，事情就會變得很麻煩。皇家的評價道目前為止仍舊很差，為了你的安全起見，我得替你換個名字，好嗎？”
卡爾沒有迴答，米海兒舉起左手掌用力拍了一下卡爾的後腦勺。
“聽好！這是很重要的話題。”
“……”
卡爾毫無生氣的眼睛不耐煩地朝向旁邊的米海兒，米海兒那隻絲毫未發射光線的左眼直直對準他。
“你不想餓死在街頭吧？那就好好聽我說話，仔細思考過了再迴答。”
“……”
“你的忘記第一王子的身份。因為這場革命，你已經不在貴為王子，隻是普通的小鬼。小鬼沒辦法獨自生活，既無能又沒力，隻能白吃白喝。”
卡爾默默瞪著米海兒的側臉，眼中的光芒比先前稍微強烈一些。
“如果你肯聽我的話，我就讓你吃飯，讓你睡在床上，還能讓你飛到天上。你想當飛行員吧？那就盡管當吧。你可以利用我的好意，盡情飛在天空中，讓母親為你感到高興。”
“……”
“但是為了達到這個目的，你就不能繼續使用卡爾·拉·伊爾這個名字，否則馬上會被人認出來，送到放高利貸的老頭那裏，這樣一來你不但沒辦法飛到天上，還會每天被那惡毒的老頭欺負，最後被趕出門而餓死在街頭上，如果要避免這種事發生，你就得改名字才行。知道了嗎？”
“……不要。”
“哼，終於開口了！你如果不想改名字，那就立刻下車，隨便你要到哪裏都可以，現在是一月，睡在路上隻需一個晚上就可以讓你凍死。”
“……”
“名字隻是別人叫你使用的，又不會改變你這個人的內在！母親替你取得真實名字先收藏在心裏，等到時機來臨再換迴卡爾·拉·伊爾就行了。”
“……”
“知道了嗎？”
卡爾保持沉默，很不情願地點一下頭，米海兒又以高壓的態度說：“迴答！”
“……隨便，隨你高興。”
“哼，真是個傲慢的家夥，不過個性倔強是件好事，該取什麽名字呢？阿巴斯家族代代都取名為‘兒’，我的三個女兒從大到小分別是諾爾、曼紐爾和艾黎兒，所以你也得取名為‘兒’才行，沒意見吧？”
卡爾不耐煩地點點頭，他的一顆心人就被今天早上的事情束搏著，對眼前的事情完全無法產生興趣。
“該怎麽取名字呢？你大概也希望新的名字跟本名有點關係吧？那就取名……‘卡爾路兒’……不好。對了，叫‘卡路兒’……嗯，挺不錯的，‘卡路兒·阿巴斯’。如果拿掉‘兒’的話就叫卡路，真順口！”
“……”
“決定了，從今以後你就叫‘卡路兒’！”
米海兒得意洋洋地擅自決定。
“請便……”
卡爾甚至沒有歎
氣，隻是冷冷地迴答，對他來說，名字變得如何都無關緊要。瓦斯燈照明的住宅區夜景中，似乎仍舊浮現母親瘦削的背影。
“快到家了。我剛剛也說過，別告訴別人你是王子，這個秘密隻要我們兩個知道就好，要是被人發現真的會很慘，你想保護自己的話，一定要保持沉默。”
米海兒再三叮囑之後，將車子駛進狹小的巷子裏，自動三輪車停在老舊的石板屋頂下方，睡在門前的野狗不情願地走開，邊打嗬欠邊用黃色的瞳孔盯著卡爾。
“哎，沒想到拖到這麽晚！進去吧，卡路兒，從今天起這裏就是你的家。”
卡爾·拉·伊爾——改名為卡路兒·阿巴斯，望著米海兒手比的方向。
這棟房屋是密集排列的眾多民宅之一，途中他也曾看過許多同樣造型的兩層建築。石灰牆上處處是凹洞和煤煙的痕跡，牆上有兩扇樸素的窗戶，建築物正麵有一扇不太牢固的木門，旁邊掛著一盞壁燈，卡路兒終於了解這扇連他都能踢破的木門就是家裏的大門，通往玄關的階梯上睡了一隻髒兮兮的貓。
卡路兒指著和米海兒同樣的方向，詫異地問“……這是家？”
“沒錯！難道還是狗屋嗎？從今天起，這裏就是你的家。”
米海兒字句分明地告訴養子。
——算了，隨它去吧！
卡路兒感到有些自暴自棄，在米海兒的催促下踏入簡陋的阿巴斯家，這時前方傳來三個重疊在一起的聲音。
“你迴來啦~”
“你迴來啦~”
“你迴來……咦，這孩子是誰？”
眨眼之間，三個可愛的女孩出現在卡路兒麵前直盯著他。
三級沒近距離觀察著卡路兒，他攝於對方的氣勢，不禁紅著臉移開視線。這時，看似最年長的女孩眼神頓時亮了起來。
“他把視線移開了！真可愛。”
看似次女的女孩在胸前拍著手說：“害羞了呢！好可愛。”
看似三女的女孩則以懷疑的口氣問：“真的嗎？你覺得他可愛？”
長女抱住三女的肩膀，用指尖點了點妹妹的臉頰，接著又抬起頭，用一雙閃閃發亮的藍眼珠看著米海兒問：“爸爸，這孩子是哪來的？是你私生子嗎？”
米海兒坐在破舊的木椅上，將桌上的水瓶拿起來，一口氣咕嚕咕嚕喝完才說：“事情有點複雜，反正今後這孩子就由我們照顧。他的名字是卡路兒·阿巴斯，算是你們的幹弟弟。”
三姐妹彼此互望一眼，長女和次女拍著對方的手掌歡唿而雀躍不已，三女則好奇地湊近卡路兒觀察。
“太棒了！我們終於有一個弟弟！”
“爸爸，謝謝你，我愛你！”
長女和次女湊到米海兒的左右兩旁親吻他的臉頰，接著又連忙跑迴卡路兒身邊，笑容滿麵地自我介紹。
“我叫諾爾，十六歲，請多多指教。卡路兒，你可以稱唿我為姐姐。”
“我叫曼紐爾，十二歲！真高興多了一個可愛的弟弟！”
兩人都展現出開朗的笑容，諾爾拉起卡路兒的右手，曼紐爾則抓起他的左手，當場開始跳著舞步轉圈圈。
“哇、哇、哇……”
卡路兒無從抵抗，隻能跟著她們繞圈圈，兩姐妹猶如春之精靈爽朗，邊跳邊催促仍舊佇立在原地的三女。
“艾黎，你也快過來自我介紹吧！”
三女兒無視大女兒的笑容，仿佛在賭氣般別開了臉，望著別的方向粗魯地迴答：“……艾黎兒，九歲。”
諾爾和曼紐爾彼此對看一眼，停下跳躍的舞步從兩側摟著卡路兒的肩膀，詫異地問妹妹：“怎麽了，艾黎，你有什麽不滿嗎？”
“看，你有個新弟弟了，從今後他就是你的弟弟！哇！這還的頭發好柔軟。好可愛！”
“……那孩子幾歲？”
“喔，對了，我們還沒問他呢，卡路兒，你幾歲？”
曼紐爾貼近卡路兒的臉問他。
卡路兒的腦筋依舊一片混亂，今天他從早上便接二連三遭遇到各種未曾體驗的事件，身體和精神雙方麵都極度疲倦，早已失去思考能力，隻想找個安靜的地方休息，不過他還是察覺到如果無意義地鬧別扭，隻會讓事情更加麻煩，因此他老實地迴答這個問題。
“……九歲。”
他低著頭小聲迴答，這時站在兩側摟著他肩膀的姐姐又彼此對望一眼。
“和艾黎同年也。”
“卡路，你的生日是什麽時候？”
“六月六日。”
諾爾和曼紐爾聽了，睜大眼睛轉向艾黎兒——後者仍舊撅著嘴巴望著別的地方，兩位姐姐再度彼此對望，突然迸出大笑。
“哈哈哈、哈哈哈，艾黎，你多了一個哥哥！看，這是哥哥喔！”
“卡路，她是你妹妹！我們是姐姐，隻有她是妹妹！”
卡路兒抬起表情恍惚的臉，望著被稱作自己妹妹的女孩。
女孩的睫毛往上翹，頭發是紅褐色的，一雙碧綠色的大眼睛猶如冬天湖泊般清澄，卡路兒聽到在自己停止活動的腦袋角落，有一個聲音輕輕對他說‘這女孩好可愛’。她身上穿的衣服雖然比不上居住在亞曆山大宮殿的貴族子女，但一雙意誌堅強的眼睛、不服輸的表情和說話的語調中，都隱藏著隻有這女孩才有的獨特氣質，讓卡路兒不知不覺便接受到吸引。
然而，此刻這位具有魅力的幹妹妹——艾黎兒，拱起了雙肩，氣衝衝地迴嘴：“我才不是妹妹！我也是姐姐！”
諾爾調皮地嘲笑她：“不行不行，你的生日是六月七日，比卡路晚了一天，真可惜！”
曼紐爾也附和道：“你要乖乖聽哥哥和姐姐的話才行，因為你是年齡最小的，要聽年長者的話。”
艾黎兒撅起臉龐，咚咚踩著地麵說：“不要！我也是姐姐！差一天算什麽！”
“怎麽可以不算，卡路？你也希望她當你的妹妹吧？”
“……”
聽到曼紐爾的問話，卡路不知該如何迴答，隻好無言地點了點頭。
“看，卡路也希望你當他的妹妹！別掙紮了，艾黎，接受吧！這是命中注定的結果。”
“不要！絕對不要！”
“爸爸，艾黎兒又在鬧別扭了！你快來媽媽她啦！”
米海兒雖然聽到女兒唿喚自己，但他也和卡路兒一樣，對少女瑣碎的爭執絲毫不感興趣，隻是粗魯地說：“吵死了！當姐姐或妹妹有什麽差別！趕快讓我吃飯吧。我的肚子好餓！”
“不行！有個哥哥或弟弟，意義完全不一樣！爸爸，讓我當姐姐好嗎？這孩子是我的弟弟吧？”
“不對不對，卡路是艾黎的哥哥！”
“爸爸，諾爾欺負我！你快點決定，現在就決定啦！”
米海兒不耐煩地抓了抓後腦勺，不經仔細思考就對艾黎兒宣布結果。
“呃，這個嘛，卡路兒是你的哥哥，因為他比你多活一天——決定了，就這樣，趕快把飯拿來。”
艾黎兒哭喪著臉，兩個姐姐由左右兩方夾擊妹妹，大聲嘲弄她，卡路兒被遺棄在房間角落，默默旁觀這三名過分活潑的姐妹喧鬧的摸樣。
“吵死了！拜托你們，快點讓我吃飯吧！我剛出差迴來，肚子好餓！”
米海兒望著天花板無奈地大喊，三姐妹終於轉身跑到後方的廚房這迴卡路兒又聽到遠處傳來女孩子們準備晚餐的熱鬧對話。
卡路兒依舊孤伶伶地站在原地，這時米海兒低聲對他說：“你找個地方坐下來吧，她們做的晚餐大概不合你的口味……不過我隻能勸你想辦法適應。不久之後，你那挑嘴的舌頭大概也會習
慣庶民的口味。”
“……”
“她們很吵吧？那三姐妹一年到頭都是這樣，家裏沒有媽媽，沒人能教導他們女孩子該有的樣子，我已經放棄管教她們，采取放牧政策。反正小孩子隻要喂飽就會自然成長，你也一樣。”
“……”
“你經曆了許多難受的事情，我不會強迫你打起精神，那三個家夥雖然羅嗦，不過勉強還算懂得體諒他人，應該特能猜到你曾遭遇不幸，所以，你不用刻意勉強自己，心情沮喪就繼續沮喪沒關係，想哭也可以大聲哭出來。”
卡路兒默默地點頭。
“肚子好餓！他們該不會又做出些莫名其妙的東西吧？最近那三個女生真的很奇怪，開始多此一舉地鑽研複雜的料理。我跟她們說，飯隻要能吃就行了，她們卻不肯聽我的話！女孩子真難相處，家裏有沒有母親，該怎麽做才能讓她們聽我的話呢？”
米海兒繼續訴苦，他先前在自動三輪車上顯得強壯又有男子氣概，但迴家後卻明顯被女兒們占了上風，怨言也多了起來。這時遠處傳來三姐妹的歡唿。
“完成了！”
“哇，好像很好吃！”
“是嗎？這真的會好吃嗎？”
在最後一句帶著懷疑的感想說出來的同時，三姐妹走出廚房，在餐桌上排列五個大腕，裏頭盛著微紅的清澄液體以及沉在底部的麵條，液體表麵浮著一層油和切碎的青蔥，另外還有一片白底上繪有粉紅色漩渦的不知名物體。
米海兒皺起眉頭問：“……這是什麽？”
諾爾和曼紐爾得意洋洋地雙手叉腰，挺起胸膛說：“拉麵！”
“……拉麵？”
“桑洛克街上有一位從齋之國搬來的老婆婆，這是她教我們做的，很好吃喔！要用筷子吃！”
曼紐爾將細長的木棒夾在兩指之間，靈活地做出開合的動作。
米海兒顯出露骨的排拒反應，說：“我說過了，我隻要吃麵包和馬鈴薯就行，不要特地做一些莫名奇妙的東西……”
“不行！要吃各式各樣的食物，營養才會均衡！這麽好吃的東西買你吃了一定會喜歡，所以不要抱怨，快吃吧！卡路也一樣！好，大家閉上眼睛，感謝上天每日的恩典，祈禱之後張開眼睛，開動！”
在諾爾發號施令下，五個人圍著簡陋的木桌，以生硬的姿勢拿起筷子。米海兒笨搓地嚐試用食指夾住筷子，但立刻就放棄，改用叉子和湯匙與未知物體進行格鬥。
三姐妹以整齊的動作用雙手捧起碗，閉上眼睛將嘴唇貼在碗的邊緣，發出‘嗤嗤嗤’的聲音吸飲著湯，接著緊緊地將碗放迴桌上，幾乎在同一時間睜大眼睛，以完美的和音表達感想。
“好好吃！”
“好好吃！”
“好好吃！”
“真的嗎……”
米海兒懶洋洋地拿起湯匙和叉子撈起麵後放入嘴裏，閉上眼睛麵無表情地咀嚼了一會兒，接著沉默地張開眼睛，用一副不耐煩的態度把湯匙和叉子放迴餐桌上，抬頭仰望天花板。這時，他突然張大嘴巴：“好——————————好——————————吃”
三姐妹聽到父親高聲呐喊，都露出勝利的表情，米海兒的表情因過度的美味而僵住，他看了看號稱‘拉麵’的異國食物，又看向自己的女兒，用手臂擦擦嘴巴低聲沉吟。
“怎麽迴事？你們竟然做出這麽了不起的東西……這東西好吃到可以殺死一個人啊！”
“沒錯，很好吃吧？我們第一次吃到老婆婆煮的麵，也感動到哭出來！”
“我們第一次因為吃到太美味的東西而掉眼淚呢！拉麵每個人都隻有一碗，要珍惜喔！”
“唔哦哦，我的叉子聽不下來了！”
米海兒的太陽穴浮起好幾條粗壯的青筋，一手捧著碗、一手拿著叉子將拉麵送進嘴裏，驚人的情勢幾乎像是要把碗都舔幹淨，轉眼之間就把拉麵吃完，最後，他以靈魂出竅般的表情抬頭望著天花板。
“好好吃……這到底是什麽食物……不知道為什麽，眼淚都跑出來了……一個大男人，怎麽可以因為吃到好吃的東西而哭泣呢……”
他喃喃自語，眼角落下一大滴眼淚。
諾爾得到父親最高的讚賞，笑嘻嘻地轉頭看向卡路兒。然而這個新弟弟隻是無精打采地低著頭，默默俯視碗中的拉麵。
“卡路，你沒有胃口嗎？很好吃喔。”
“……”
卡路沒有迴答問題，也沒有拿起叉子，繼續保持僵直的姿勢，三姐妹麵麵相窺，米海兒開口說：“他遭遇到許多事情，這一陣子大概不會有什麽食欲，雖然這種時候最好還是要吃點東西，不過也不用勉強自己，肚子餓了大概就會想吃吧。”
“……卡路，你真的沒有食欲嗎？”
曼紐爾湊過來問卡路兒，他勉強點點頭。
“既然這樣就沒辦法了，我來幫卡路吃他的拉麵吧，把碗拿過來，我隻要兩口就可以吃光！”
米海兒邊說邊伸出手，但諾爾和曼紐爾拚命掩護這碗拉麵。
“爸爸，你隻是自己想吃吧？卡路，你真的不想吃嗎？就當做是被我們騙了，吃吃看吧！吃了搞不好就可以恢複精神喔，吃一口看看。”
兩位幹姐姐坐在卡路兒的兩旁，害得他把頭壓得更低，這時坐在對麵的艾黎兒發出冷淡的評語。
“哼，真沒用！我不知道你遇到什麽事，但是也不能完全不迴答人家的問題吧？”
“……”
“看來我還是應該當你的姐姐，因為我比你更可靠，即使沒有精神也會吃東西，有人問我問題也會迴答！”
“……”
卡路兒稍稍抬起頭看著這名傲慢的幹妹妹，艾黎兒以挑釁的口吻繼續說：“怎樣？有什麽意見嗎？明明就是個不敢迴答問題的膽小鬼！我才不要像你這樣的哥哥，如果是當弟弟還好，但我才不想要膽小的哥哥呢！”
“艾黎，你說得太過分了，卡路突然被帶到陌生人的家裏，心裏一定很緊張，你應該體諒他才行。”
諾爾出麵製止，但愛努爾的氣焰卻更加旺盛，咄咄逼人地質問。
“你一直低著頭不說話，一定是想跟姐姐她們撒嬌吧？真難看！像你這樣也算是男孩子嘛？就連小嬰兒聽到別人叫他都會迴應！”
卡路兒的眼神變得強烈，原本一直沒有變化的表情露出些許怒氣，緊閉的嘴唇也張開了。
“我才不是撒嬌！”
“你明明就是在撒嬌！”
“哪有。”
“你低著頭不說話，連飯也不吃，這不是在撒嬌是什麽？”
“我沒有低頭，也開口說話了。”
“那就快點吃拉麵呀！這是人家特地為你做的料理。”
卡路兒默默看著桌上的拉麵，這一個月以來，他在牢裏每天都隻吃豆子湯，因此這道料理看起來已經相當豐盛。
“我開動了。”
他低聲說一句，用叉子尖端挑起拉麵放入口嘴裏。
卡路兒閉著眼睛咀嚼麵條，吞進喉嚨裏，沉默了好一陣子，突然張開眼睛。
卡路兒的太陽穴流下一滴汗水，用嚴肅的表情點了點頭。
這是他由衷的感想。
米海兒原本擔心庶民的食物不合卡路兒的胃口，但事實剛好相反。
這名叫‘拉麵’的食物甚至比奇可·波雷多離宮專屬主廚做的料理還好吃！
卡路兒原本完全沒有食欲，但此刻胃部卻強烈要求更多食物，他來不及思索便舉起手中的叉子往碗裏猛插，不斷撈起麵條放入口中。
看到卡路兒突然相投野獸般大啖拉麵，一旁的
諾爾和曼紐爾都高興地拍手歡唿。米海兒看到王子毫無困難——甚至還以驚人的氣勢接納庶民的食物，也總算鬆了一口去，然而，艾黎兒卻仍舊以冷漠而疏遠的眼光看著新哥哥。
“哇，卡路真棒，你的胃口真好！”
“你一定很餓了吧？在知道就多做一點，下次要給你特大碗的才行。”
卡路兒默默用雙手放下碗，左右兩邊的耳朵聽到兩名幹姐姐的稱讚，有些不好意思地又低下頭。
“……謝謝……很好吃。”
他小聲道謝，兩位姐姐又發出尖叫，從兩側抱住卡路兒的頭，用臉磨蹭他的頭發。
“討厭，真可愛！”
“好乖哦！”
卡路兒被她們緊緊抱在懷裏，因而拚命地掙紮，但兩位少女卻露出滿麵笑容而不肯放手，不斷連唿著‘好可愛’，像是對待小狗一般玩著卡路兒，艾黎兒冷眼看著他通紅的臉頰獨自一人在這方喝著湯。
“卡路兒也累了，你們就適可而止放開他吧。對了，他跟你們一起睡覺，待會兒帶他到床上休息。”
米海兒打了個嗬欠說完，兩位姐姐便高興地迴應。
“好！”
“卡路，我們一起睡吧。”
三姐妹的寢室仿佛沉浸在一月冷氣團的最底層，房間角落的燭台是唯一的照明，搖曳的橘色燈光照亮室內，家具隻有一個樸素的衣櫃。
“我們每天都三個人一起睡，今天有卡路加入，就是四個人了。”
“毛毯雖然不夠，不過大家擠在一起就很溫暖。”
諾爾和曼紐爾麵帶笑容告訴卡路兒。
卡路兒冷得直發抖，看著冰冷的地板和堆在地上的薄毛毯，房間裏沒有穿，看來三姐妹平常應該都是打地鋪睡覺，毛毯雖然很明顯是便宜貨，但還算幹淨，和監獄裏相比，已經算是相當人道的待遇。
兩位姐姐把毛毯抱在胸前，使勁拋出去鋪在地板上，接著卷起睡衣袖子興奮說：“跳進去！”
“哇！”
兩人毫不猶豫地朝著毛毯之海跳進去，躺在地上將身體卷入一旁的毛毯裏，接著哈哈笑著催促卡路兒。
“卡路，你也快來吧！”
“站在那裏會凍壞哦！”
從毛毯縫隙伸出來的手一再搖擺，仿佛在勾引一般。
然而卡路兒卻無法動彈，他從不曾像這樣睡在地上，麵對這種情況不知該如何是好，就在他遲疑不決的時候，後方傳來冷冷的聲音。
“快走，別擋我的路。”
他轉頭，看到艾黎兒已經換上黃色的睡衣，從肩膀的高度看著他，兩人彼此互望一會兒，艾黎兒突然無聲地抬起一隻腳。
“快過去！”
在這句話出口的同時，卡路兒被狠狠踢中背部，腳步失去平衡，跌進毛毯之海當中，這時眼前的毛毯‘啪沙’一聲掀了起來，近處傳來姐妹們的笑聲。
“我要熄燈嘍。”
艾黎兒一口氣吹熄房間角落的蠟燭，寢室瞬間變得一片漆黑。
“好暗！”
“有鬼！”
“哇，救命！”
黑暗中隻聽見少女們淘氣的喊聲，但卡路兒完全分辨不出是誰的聲音。
“搔搔癢。”
“搔搔癢。”
他聽到旁邊傳來耳語聲，接著就有細細的指尖開始搔他的側腹部。
“哇！”
卡路兒忍不住慘叫一聲縮起身體，但兩個幹姐姐卻更加興奮，不斷念著‘搔癢癢’玩弄著卡路兒，原本貴為王子的他從來沒有受過這般對待，完全不知該如何應付，隻能在伸手不見五指的黑暗中被少女們的指尖盡情玩弄。
“真蠢。”
卡路兒聽到艾黎兒冷酷的聲音從遠方傳來，接著他又在毛毯中滾動呻吟了好一陣子，本以為總算獲得解放時，卻又立刻被諾爾和曼紐爾從兩旁夾住身體。
“湊在一起比較溫暖？”
“我就說嘛。”
“艾黎兒也過來吧！”
“真蠢。”
三姐妹渣黑暗中交談。
“看，好溫暖。”
“這隻手是誰的？”
“是我。”
“那麽，這隻手呢？”
“……是我。”
卡路兒迴答之後，諾爾高興地哈哈大笑，閃人接著開始聊些漫無邊際的話題。
“拉麵真好吃。”
“下次再做吧。”
“明天也要吃拉麵！”
“爸爸再去跟老婆婆多學幾道菜。”
“我們跟卡路也說很好吃。”
“聽說拉麵分為很多種類哦。”
“哦！”
“還有豬骨做的拉麵。”
“豬骨？”
“老婆婆說，做法雖然比較難，可是真的很好吃。”
“到肉店應該可以拿到免費的豬骨吧？”
“要試試看嗎？”
“試試看吧。”
“好，試試看！”
“下次就做豬骨拉麵。”
“決定了，我們得去問老婆婆做法才行。”
三姐妹在毛毯中繼續聊天。
卡路兒沒有仔細聽他們說話，隻是靜靜等候睡眠來臨。
這一天發生太多事情了，他仍舊無法整理自己的心情。從今天早上開始，他腦中的情報處理係統就無法跟上現實的腳步，思考和影像仍舊感覺相當模糊啊，他甚至無法理解此刻自己為什麽會被三個女孩包圍，躺在毛毯當中。
母親的事情一直占據著卡路兒的心。
母親到底被帶去哪裏？
昨天晚上母親和他同眠時，曾經說過要到‘很遠的地方’，還說‘你的獨自一人生活’。今天早上她被載上豬隻的貨車，在群眾怒罵聲中被帶到某個地方。
“把這女人送上斷頭台太便宜了！”
卡路兒想起群眾當中這樣呐喊。
——母後會不會是被送上斷頭台？
卡路兒在毛毯中搖搖頭，將不詳的想象拋出腦外，並一再告訴自己，母親不可能會遭到如此殘酷的命運，沒有人會殘忍到把那麽美麗的母親送上斷頭台。
“母後。”
他低聲說出口，避免被三姐妹聽到。
少女們忙著聊自己的話題，完全沒有注意到卡路兒的自言自語，卡路兒小小的心靈塞滿對母親的思念，無法製止自內心用處的情緒。他咬著粗糙的毛毯，再度以不讓任何人聽到的聲音低聲唿喚：“母後。”
他每次唿喚一次，淚水就會湧出來，鼻涕也跟著流出來，背部感覺像是在痙攣一般。他再也無法抑製自己的感情。
“嗚、嗚……嗚嗚……”
卡路兒拚命壓低聲音，避免被三姐妹聽到，但他的努力卻化作短暫的嗚咽脫口而出。
做完母親的形象一再出現在他的腦海中，記憶中母親的體溫猶如銳利的刀劍般砍在卡路兒的心窩上，母親再也不會迴來了，他再也無法體驗到那樣的溫暖——他心中不自覺地產生這樣的念頭。
“怎麽了，卡路？”
“你怎麽哭了？”
“哇，怎麽搞的？”
姐姐們過了一會兒才發現情況不對，紛紛抱緊卡路兒。
“你想家嗎？是不是很寂寞？”
“好可憐哦，不要緊，你不用哭，我們都很溫柔的，對不對，艾黎？”
“我才沒有欺負他！我什麽都沒做。”
“別擔心，不要緊的，卡路。”
諾爾撫摸著他的背，卡路兒拚命忍住嗚咽聲。
——母後……
他無法說出
口，隻能在心中多次唿喚。
這時他忽然想起母親前一天晚上對他說的話。
‘我會呆在這裏，我會一直待在你的心中。’
母親確實曾指著卡路兒的心窩這麽說過。
卡路兒像個胎兒般彎起身子，抱住心中的母親，以及母親給予的話語。
這時他感覺到仿佛有某種清澈的物體自身體的中心湧出。
這東西從心髒附近流出，猶如融雪時的清流般透明清澄，洗滌掉一切痛苦與悲傷，將肉體和心靈洗得幹幹淨淨。
——母後。
卡路兒隱約意識到孤獨與寂寞的感覺緩緩消散，他雖然仍舊擔心著母親，但心中某個角落仍暗自感謝身旁的三姐妹。相較於獨自躺在奇可·波雷多離宮豪華的大床上，他覺得在這條簡陋的毛毯上和大家一起睡反而比較舒服。
最後卡路兒終於陷入夢鄉，三姐妹聽到他口中沉穩的唿吸聲，總算也閉上了眼睛。
四人緊緊靠在一起入睡，即使是一月的寒氣也無法侵入毛毯中，孩子們像裹在同一個繭中的翼寶寶般抓著彼此的手睡著了。
維拉斯加斯的清晨來得特別早。
在日出的同時，好幾個倉庫的鐵門都打開，空氣中彌漫著機油的氣味，嶄新的戰鬥機由陰影中出現，機械工人紛紛從山丘上的住宅區走下狹窄的斜坡，循序前往各自的工廠。曙光映照在街道上，煙筒突出的濃煙開始遮蔽維拉斯加斯的天空，各地的工廠中都傳來螺旋槳、旋轉翼和升力裝置的驅動音。
卡路兒睡眼惺忪地站在某處飛機場前。
這座小小的飛機場隻有一條紅土填平的跑道和一座小小的木造平房指揮中心。跑道附近就是維修廠，在陰影的倉庫裏有幾架正在修理的戰鬥機，孤寂地接觸清晨的空氣。
這是，卡路兒聽到近處響起旋轉翼巨大的驅動音。
卡路兒忍不住用雙手掩住耳朵，之見一架他從來沒有看過的戰鬥機在地麵上滑行，這架雙座式轟炸機沒有浮筒，水滴形的座艙罩密封住駕駛室，剛塗上的銀白漆反射耀眼的朝日。卡路兒看到米海兒坐在駕駛座上，從打開的座艙伸出一隻手，用手勢唿喚他。卡路兒不知該怎麽辦，呆呆站在遠處，這時一名看似米海兒助手的維修工人走到卡路兒旁邊將他抱起，一腳踩在主機翼上。
“你坐在後座，我免費載你做測試飛行。”
米海兒從駕駛座對他笑了笑，維修工人則用束搏帶將卡路兒綁在後座上，座位與飛行方向相同，因此卡路兒的視線前方就是前座的椅背。
米海兒帶著笑容轉向後方，對他說：“我說過，要讓你飛到天上。”
“……咦？”
“在這座城市，即使是沒有駕照的機械工人也照樣能飛。”
米海兒邊看著儀表板邊說話，引擎顯示儀、飛行顯示儀、導航係統，全都沒有異常狀況，他打開節流閥，氫電池立刻產生反應，機體兩側的兩個旋轉翼也加快旋轉速度。
整架飛機開始震動，座艙罩外的風景緩緩傾斜，米海兒用力將操縱杆拉向自己。
“要浮起來了！”
卡路兒仿佛感覺到一股空氣由肚子裏溢出，有一瞬間肉體似乎被留在地麵上，隻有意識被往上拉抬，然而在這之後，他立刻意識到整個身體都被帶到空中。
“哇！”
他短暫地叫了一聲，這才發覺機體已經垂直往上浮升五公尺左右，氫電池產生的震動傳遞到卡路兒小小的身軀中。
這是他第一次坐飛機。
他終於體驗到，原來離開地麵會讓身體感覺到如此新鮮的印象。自從和母親離別以來，他的視野仿佛一直蒙上一層薄霧，但此時外界的一切突然又恢複鮮明的色彩與輪廓。
這架飛機的旋轉翼固定著上方，屬於機身前傾來推進的老式戰鬥機，此刻機身已經采取前傾姿勢開始向前方飛行，越飛越高。
“目前高度三百公尺。”
米海兒如此告訴卡路兒。
後方的紅土飛機場逐漸變小，倉庫和指揮所隻剩豆子般大小，緊貼著山丘斜坡的住宅區錯綜複雜的街道盡收眼底，路上的行人宛若螞蟻的行列一般。
“高度五百。”
飛機在維拉斯加斯上空旋轉並提升高度，仔細一看，另外還有數架前端附有螺旋槳的單座式戰鬥機以及裝備四個以上旋轉翼的飛艇盤旋在城市上空。
“高度八百。”
飛機毫無阻礙地提升高度，座艙罩外是從市中心看不到的山巒，卡路兒從未見過的青色湖泊橫躺在遠方，朝陽的光芒在他眼中閃了一下。
“一千兩百。”
清晨的太陽依舊在天空低處。
俯瞰維拉斯加斯的街道，可見到地麵都拖曳著長長的影子，建築物和巷子的高度落差已經變得不甚明顯，隻能憑建築物影子的凹凸來判別地麵的起伏。路上的行人早已看不到了，即使是行駛中的大型汽車也隻能勉強分辨出來。
“高度一千八百，怎樣，怕了嗎？”
“不怕。”
卡路兒聽到米海兒問話：“你喜歡高的地方嗎？”
“嗯。”
“我也喜歡，上空的視野非常遼闊，每個人看起來都很渺小。”
“嗯。”
卡路兒不禁露出微笑，伸長脖子看著不斷縮小的地麵景象。
“高度兩千，哪裏就是亞曆山大。”
米海兒指著西方說，卡路兒望著他所指的方向。
紅土的荒野上幾乎沒有任何遮蔽視野的障礙物，遠處有一片連在一起的白色立方體，看起來像是從大地平麵勉強探出頭的凸起物，卡路兒很難想象，底下那猶如塑膠模型般小巧的人工建築物群，正是自己過去生活的偉大王都，而那座騎著腳踏車也會迷路的廣大宮廷，從天上看竟是如此渺小。
“好小。”
他喃喃自語，聲音被氫電池的驅動音掩蓋，沒有傳到米海兒的耳中。
卡路兒將視線從亞曆山大移開，抬起了頭。
遼闊的藍天覆蓋著渺小的王都，一片片的雲朵就像撕碎後丟上空中的麵包屑，高低不一地優遊在天空。
“好大。”
卡路兒再度喃喃自語，小小的胸中感覺神清氣爽，心想著：好喜歡這裏！
“叔叔。”
“幹嘛？”
“可不可以再飛高一點？”
米海兒以大笑迴應卡路兒的請求，又打開節流閥。
飛機奔馳在一月的天空中，維拉斯加斯和亞曆山大都已經落在視野邊緣，卡路兒在心中暗念：“幹脆全都消失不見吧！”
他抬起頭，望著深藍的的天頂，心中感覺雀躍不已，他想要自由自在地飛，飛在那宛若濃縮過的藍色當中，飛到藍天的對岸。
“憑這種機型，這個高度就已經是極限了。”
米海兒迴頭對後座說。
“隻能到這裏嗎？”
“如果是更有馬力的飛機，就可以飛得更高。”
“可以搭更有馬力的飛機嗎？”
“我是不行，不過如果你當上飛行員，總有一天一定可以駕駛。”
“叔叔，你不是飛行員嗎？”
“我隻是機械工人，生來左眼就瞎了，所以沒辦法成為飛行員，不過我還是很想飛，在修理飛機的時候，就常借口做測試飛行來駕駛飛機。”
“哦。”
“我本來有兩個兒子，不過都在嬰兒時期就死了，如果他們還活著，我大概會讓他們成為飛行員吧。”
米海兒的口吻仿佛是在談論晚餐的菜色。
接著，他爽朗地笑說：“所以我才會收養你，你不
是哭著想飛嗎？那時候我想：‘啊，幹脆把這家夥撿迴去好了。’你要代替我和兩個兒子，成為一名飛行員哦。”
“……”
“飛到天上吧！”
“……叔叔，你真任性。”
“哈哈哈，不行嗎？”
“……”
“看，那裏是海。”
米海兒指著太陽升起的方向——東方，眯起眼睛，可以看到遠處有一片橫絕荒野的銀白色光之原野。
機身朝著東方緩緩旋轉，這時卡路兒才發現那片光之原野事實上是深藍色的。雖然看不到波浪起伏中，但表麵映照出比天空更藍的藍色，的確是海沒錯，水平線與天空完全融合，無法判別界線。
“不知道哪裏有什麽東西。”
“啊？”
“我從小就知道，海的盡頭到底是什麽摸樣，總不可能一直都是海拔？還有那道大瀑布究竟是怎麽迴事？到底有沒有邊際？或者，也許我們住的陸地就像是河裏的沙洲，大海其實是朝著某個方向流動，而在南方海洋和北方海洋的兩端各自超乎想象的巨大河岸，是我們完全不知道的超級大陸……一想到這些，我的腦筋就沒辦法停止思考。”
“……”
“不過這些疑問大概不久就會得到答案吧。隻要飛航技術持續發展，總有一天會找到海的盡頭，而且聽說最近連聖泉都找到了，我小時候還夢想著要親自發現聖泉，不過也隻是做夢罷了。話說迴來，即使當個機械工人，也能像這樣籍口做測試飛行而飛到天上，所以我也沒什麽好抱怨的，不過，我還是希望能夠親眼看到天空的盡頭。”
“……天空的盡頭？”
“嗯，就是創世神話預言中的世界終點，可惡！真想親自去看看！”
卡路兒想起自己在革命之前曾研究過創世神話，然而他吸收那些知識，隻是為了向朋友炫耀，現在想起來也隻覺得空虛。
“我也在書上讀過，不知道那是不是真的。”
“任何東西都有終點，所以一定會有天空的盡頭，否則就太奇怪了，不論是沒有邊際的大海、聖泉或大瀑布——總有一天，人類會明白世界的構造，並對這一切提出合理的解釋。”
米海兒以少年般的眼神望著水平線，卡路兒也同樣望著遠處的海洋。
天空的盡頭——這個名詞聽起來相當悅耳。
“天空的盡頭。”
卡路兒念出這幾個字，胸口開始感到有些興奮。正如米海兒說說，如果真有這種地方，他也想親自去探個究竟。
“好，該下去了。”
正當卡路兒的思緒飛翔到遠方，前座卻傳來突兀的話語。
“咦？這麽快？”
“總不能一直在天空上玩吧？窮人是沒有空閑的時間的。”
“再呆一會兒吧！”
“你喜歡飛行嗎？我的眼光果然沒錯，你這小子的確值得栽培，不過很可惜，今天到此為止，為了癡癡等待我去修理的那些可愛破飛機，我們得迴去了。”
機身迴轉，朝向維拉斯加斯的方向，卡路兒打心底感到遺憾，他很想繼續飛翔在天空，因為在這裏，那些一直繞纏他的痛苦與悲傷都會全數煙消雲散。
當飛機接近地麵，先前的痛苦與班上再度從他的腹部底層湧起，眼前風景又開始蒙上一層薄霧，邊的模糊不清，世界和自己之間仿佛隔著一層毛玻璃，周圍的一切都感覺相當疏遠。
當飛機的輪子降落在跑道上時，卡路兒的臉上再度恢複如鏡麵般冰凍的表情。
“對了，你也得去上學才行，手續雖然有些麻煩，不過交給我來處理吧，我一定可以讓你從明天就開始上學。雖然隻是一件聚集一群臭孩子的爛學校，不過你想當飛行員就得上學，忍耐吧。”
米海兒將飛機歸還至倉庫後，伸了一個懶腰這麽說，卡路兒冷漠地點點頭，腦中仍舊刻印著透過座艙罩看到的天空景色。他的視野中原本一直是被母親的背影遮蔽的現實世界，如今卻重疊上剛剛看到的天空的顏色。
——還想再飛到天空中。
他心中這麽想。
如果自己飛翔，不知道該有多好。
他想成為飛行員，飛翔在天空中，奪迴母親之後，兩人一起飛到天空的盡頭。
“爸爸，便當！”
愉快的夢想被艾黎兒悠閑的聲音打斷，她將手上的便當遞給父親，接著轉向卡路兒質問：“你飛上去了嗎？”
“——嗯。”
“爸爸，明天輪到我，我也想飛！”
艾黎兒顯得忿忿不平，米海兒有些困惑地搔搔頭說：“這裏又不是小鬼的遊戲場，是工作場所，懂不懂？今天隻是特別優待，你死心吧。”
“為什麽？不公平！”
“吵死了！你以為是誰讓你每天吃飽喝足的？要乖乖聽我的話！對了，你來得正好，曆代卡路兒迴家吧，順便帶他認識這座城市。”
“好過分！”
“我會給你零用錢，你們兩個去買棉花糖吃吧，拜托你拉！”
艾黎兒以懊惱的表情看著手中微薄的跑腿費，又鼓起臉頰瞪了卡路兒一眼。
“什麽嘛，笨蛋！別以為你飛到天空中就很了不起！”
“……我哪有？”
“當然有，你這個人感覺好像活在世上就很了不起一樣！”
“……什麽意思？”
“哼，走吧！別跟丟了，乖乖跟在我後麵。”
“……你才是一副了不起的態度。”
“什麽？我沒聽見。”
“……沒事。”
艾黎兒抬起下巴，開始快步往前走，卡路兒也以搖晃的腳步跟在她後方。
“你們要好好相處，還有，今天晚上我也要吃拉麵。”
米海兒揮揮手這麽說。
從米海兒工作的工廠走了大約三十分鍾，便到達維拉斯加斯的市中心。
路上的行人還算多，狹窄的街道縱橫交錯，沿街都是掛著五顏六色招牌的商店，艾黎兒以慣練的步伐走在街上，完全沒有迴頭，一會兒走在大街上，一會兒有拐進小巷子裏，兩人穿梭在路旁堆起的木箱之間，不久之後視野變得寬闊，來到一座攤販的熱鬧廣場。
一家家店鋪都有裝飾講究和簾幕，營造出華美的氣氛。人們將剛買的商品擺在戶外餐桌上，邊綴飲著茶邊享受上午透明的陽光。卡路兒首度看到平民的城市生活，心裏雖然有些困惑，但也懷著新鮮的心情跟著艾黎兒走。這時，艾黎兒突然轉頭對他說：“我們去吃點心吧。”
她說完也不等卡路兒同意，徑自走到賣棉花糖的攤販前停下腳步。
“我要兩枝。”
“好的。”
艾黎兒將米海兒給她的跑腿費遞給攤販，領了兩根細細長長的木棒。
“給你。”
卡路兒看著手中的木棒，不禁詫異地歪著頭，無法理解這是做什麽用的，艾黎兒看到他狐疑的表情，也把頭歪向一個方向。
“你沒吃過棉花糖嗎？”
“沒有。”
“……”
“你、你那是什麽表情？”
“……你是哪裏的孩子？從哪來的？”
“我……”
卡路兒原本想要迴答‘亞曆山大宮殿’，但還是住嘴了，他想起昨天在三輪車上喝木海爾所做的約定，如果被人發現他是王子，就會惹來許多麻煩，因此他絕對不能說出自己的真實身份。
“……跟你沒關係。”
他粗魯地迴答，艾黎兒隻是哼了一聲，將木棒插進圓筒狀的棉花糖製造機中。
“你連棉花糖都沒吃過，還一副了不起
的態度！”
她邊說邊在空無一物的圓筒內轉動木棒，這時木棒周圍出現白色絲狀的物體，轉眼間就變成猶如雲朵般蓬鬆的純白圓球。
“嘿嘿！”
艾黎兒驕傲地舉起剛做好的棉花糖給卡路兒看，再張開小小的嘴巴一口咬在棉花糖的表麵。
“好甜哦！”
她露出滿意的笑容，接著將棉花糖伸到滿臉詫異的卡路兒麵前。
“你吃吃看，很甜哦。”
卡路兒戰戰兢兢地照著艾黎兒的方式咬了一口，純白的物體在口中融化，他不禁睜大眼睛。
“好甜！”
艾黎兒看到他天真的反應，忍不住哈哈大笑。
“這就是棉花糖，你也做做看吧，隻要把木棒插進去轉一轉就行了。”
卡路兒接受幹妹妹的指點，伸長手將棒子插進棉花糖製造機中，如絹絲般的白色絲網立刻黏著在棒子上，他笨搓地轉動棒子，白色物體便鼓脹起來，真簡單——他臉上自然而然地乏起笑容，這時艾黎兒卻湊過來對他說了一句：“真差勁！”
卡路兒揪起了笑臉問：“哪有？我不是弄得很好嘛？”
“你要轉的更快，棉花糖才會變成圓形。”
“……像這樣嗎？”
“沒錯。”
“真簡單。”
“嗯，很簡單。”
不久之後，圓滾滾的棉花糖在卡路兒的手上誕生，他很滿意地高高舉起自己完成的作品，又低頭看著艾黎兒說：“怎樣？我做的比你的還好看。”
“隨便你怎麽說，不過你幹嘛舉起棉花糖？真丟臉，趕快放下來！”
卡路兒眯起眼睛望著高舉到頭頂的棉花糖，說：“我做的棉花糖是全世界最好吃的。”
“……你這個人人該不會是腦筋有點問題吧？”
艾黎兒皺起眉頭問他，然而卡路兒無視周邊的一切，將全世界最好吃的棉花糖含在嘴裏，臉上立刻乏起幸福的微笑。
“好甜，又甜又好吃。”
艾黎兒放棄繼續追問，以狐疑的表情吃著自己的份。
兩人拿著棉花糖在廣場上四處閑晃，不時在攤販前停下腳步觀看。四處傳來人們的笑聲，孩子們也高興地到處亂跑。
卡路兒邊吃邊抬起頭，飛機不斷飛過藍天，他甚至懷疑飛機比鳥兒還多。
“啊，有人在演戲。”
艾黎兒指著一群人圍繞之處，灰色的人牆上方飄揚著寫有居民的宣傳旗幟，卡路兒不經意地看了旗子上寫的字：“風之革命完全重現！聖少女妮娜·維恩特的奇跡！無惡不作的拉·伊爾皇家真麵目！”
刹那間，卡路兒仿佛感覺到一道閃電擊中腦髓。
“妮娜·維恩特！”
他幼小的口中吐出這個名字，深深刻印在意識底層的憎惡浮現到視網膜上。
在革命之後看到的可憎敵人——銀白色的頭發、野葡萄色的眼睛，重疊在運豬貨車載送的母親背影之上。
“怎麽？你的表情好可怕。”
一旁的艾黎兒看著他的臉問，卡路兒以顫抖的聲音說：“我們過去看看。”
“你想看？好吧，反正是免費的。”
兩人手拿著棉花糖穿過人牆，來到觀眾的最前排。
這出戲是革命政權為了宣傳目的而在全國各地上演，雖然完全免費，但劇情相當偏頗，一麵倒地貶低王族的形象，讚頌革命軍。
演員在圍成圓圈的人牆中央演戲，觀眾毫不忌憚地發出謾罵或歡唿聲。
劇情正演到近衛師團與革命軍在亞曆山大的戰鬥結束，敗北的國王與王妃被拖到正殿前的廣場，與妮娜·維恩特會麵。
“住手，求求你們饒我一命！”
飾演葛列果裏歐國王的演員卑屈地倒在地上，雙手在胸前合十哀求，飾演瑪莉亞皇後的演員也露出恬不知恥的表情控訴：“是這個人不好！我隻是被迫聽他的命令，沒有做任何壞事，請讓我迴到特列斯提亞！”
觀眾聽到瑪莉亞喊出遙遠的故鄉之名，紛紛發出怒罵聲：妓女、淫婦，特列斯提亞的娼婦——這些令人難以忍受的謾罵，就和卡路兒在那可憎的夜晚聽到的一模一樣。
穿著白色上衣飾演妮娜·問題的演員，昂首說出典型通俗劇風格的台詞。
“死到臨頭還要求饒，未免太難看了吧！葛列果裏歐國王、瑪莉亞王妃！看看被你們糟蹋的民眾臉上的表情！他們被你們持續榨取，提供廉價的勞力，連生病的孩子都無法拯救。這些痛苦與悲哀，全都寫在民眾的臉上！”
群眾發出讚同的歡唿聲，現場充滿對妮娜·維恩特的讚賞與對拉·伊爾皇家的憎惡情緒。
“我知道，饒了我吧，你們想要什麽我都給，隻求你們饒了我的性命！”
“我把我的衣服都送給你，還有頭飾、珠寶和鞋子。你想要的話，連離宮的男妾都可以給你！”
觀眾聽到瑪莉亞的台詞後發出哈哈大笑，謾罵聲此起彼落，纏彈王妃墮落的私生活，雖然劇情經過刻意的誇張與扭曲，但是革命政權的情報操縱做得相當徹底，民眾不懷疑這些捏造出來的情報。
“饒了我吧！”
“請原諒我，寬宏大量的妮娜·維恩特！”
飾演國王與王妃的演員趴在地上乞求，爬到妮娜的腳邊親吻她的腳尖。
觀眾不留情地嘲笑謾罵這對可悲的夫妻，甚至還有孩童抓起地上的沙礫丟到台上，飾演妮娜的演員露出憐憫的表情想要製止國王夫妻的醜態，但國王與王妃仍舊不斷地乞求饒命，跪倒在妮娜的腳邊哀求。
艾黎兒一臉無趣地看著舞台，朝著一旁的卡路兒說：“這出戲感覺有點無聊耶。”
“……”
“嗯？你怎麽了？”
“……”
“怎麽？你的表情……好可怕。”
卡路兒的表情和剛才製造棉花糖時完全不同，臉色鐵青、頭發直豎、眼角吊起、緊閉的嘴唇微微痙攣，雙拳緊緊握住，在腰際不斷顫抖。
這時，卡路兒身旁一名高大的少年撿起石頭丟向飾演瑪莉亞的演員、石頭砸到瑪莉亞的屁股，惹來觀眾一陣大笑，少年似乎很高興逃得大人的笑聲，得意洋洋地高喊：“淫婦！賤女人！特列斯提亞的妓女！”
然而就在他喊話的同時，卡路兒的拳頭塞進他張大的嘴巴裏。
“哇咦咧！”
少年發出奇特的叫聲，一屁股跌坐在地上。
“唔哦哦哦！”
卡路兒發出野獸般的咆哮，狠狠用右腳踢在少年的肚子上，一旁的大人發現有人開始打架，紛紛在兩名少年的周圍築起新的人牆。
“喂！等一下，你在搞什麽？”
但是此刻，艾黎兒的製止聲也無法傳達到卡路兒的耳中，他激動地繼續猛踢到在地上的少年。
“可惡！”
原本單方麵受到攻擊的少年總算站了起來，他的體格比卡路兒大一圈，很明顯較為年長。少年擦了擦嘴角流出的血，卷起袖子準備作戰，圍觀的群眾紛紛吹著口哨叫好，在一決勝負之前，兩名少年注定無法脫離人牆的包圍。
“哇！那是達米安。”
艾黎兒不禁慘叫，卡路兒挑釁的對象是統治這一帶的暴虐孩子王——達米安·克羅斯貝。他的年齡十二歲，比卡路兒年長三歲，由於言行下流、外表邋遢，再加上態度粗野，因此被附近女孩子公認為最討厭的男孩子。
“哼！”
達米安吆喝一聲，伸出右直拳打中卡路兒的臉。
“嘿嘿！”
這迴輪到卡路兒發出奇特的喊聲倒在地上，旁觀的大人已經無心看台上
演的戲，高聲要求兩名少年繼續發動攻擊。
“臭小子，站起來！”
達米安昂首站立，俯瞰倒在地上的卡路兒說道，卡路兒用手臂擦了擦嘴巴，瞪了達米安一眼，站起來舉起拳頭揍向年長少年的臉。
然而——
“嘿嘿！”
卡路兒再次被擊中麵部，發出和剛剛同樣的喊聲倒向後方，大人紛紛讚賞達米安完美的迎擊，達米安也誇耀地高舉起沾了鮮血的拳頭。
卡路兒無法站起來，達米安倏然走向他，猛踢卡路兒的腹部，為自己先前遭到的苦頭複仇。
“唔噗、唿唔！”
卡路兒每被踢中一腳，口中就發出這般叫聲，勝敗雖然已經分出，但達米安仍舊跨坐在卡路兒身上，毫不容情地由上方毆打對手，在達米安的拳頭攻擊之下，卡路兒的臉上迅速染上鮮血。
“喂，達米安，夠了吧，快住手！”
艾黎兒雖然高聲大喊，但達米安仍不住手，繼續毆打對方來彰顯違逆自己的下場，直到他確認卡路兒雙眼腫到無法張開、臉上塗滿鮮血、上下唇裂開並腫起、牙齒也斷了還幾根掉在地上，這才終於停下拳頭。
“認輸了吧，笨蛋！我以後還會繼續欺負你，走著瞧吧！”
達米安說完才滿意地站起來，周圍的大人不負責任地拍手，為孩子王壓倒性的勝利慶賀，但也有少部分人對卡路兒的勇敢表現表示讚許。
“可惡，髒死了！”
達米安邊抱怨邊將沾了卡路兒的鮮血、淚水和鼻涕的拳頭擦在自己的褲子上，他想起先前卡路兒被壓在地上通達的時候，口中不斷吐出意義不明的詛咒。
“這家夥怎麽搞的啊？”
達米安喃喃自語，低下頭看了卡路兒一眼，不禁大吃一驚——卡路兒臉上沾滿血倒在地上，卻緊緊抓著他的褲管瞪著他。
“你要……道歉……”
“啊？”
“……你要向……母後……道歉……”
達米安無法了解卡路兒話中的含義，為了省去麻煩，便抬起腳用鞋底踐踏卡路兒的臉，卡路兒受傷的嘴唇在地上摩擦，鮮血染紅了地麵。
“你要……道歉！”
然而卡路兒在呻吟的同時仍然對達米安這麽說。達米安感受到對方異常的怨念，心中不禁有些發毛，為了阻止卡路兒繼續說些莫名其妙的話，便一再踢他無法動彈的腹部。
“唿、唿……怎麽樣，臭小子，你說不出話了吧？”
他不斷喘著氣，俯瞰卡路兒埋沒在嘔吐物中的臉，用手擦了擦身上被濺到的血，轉身想要離去。
但是——
“……你……要……道……歉！”
達米安一轉頭，又看到滿臉鮮血、淚水與鼻涕的卡路兒緊緊抓著自己的腰，吐出同樣的話語。
“你、你是怎麽搞的？助手，放開！好惡心！”
“你要向母後道歉……快道歉！”
卡路兒的臉孔已被打得不見原型，達米安看到對方的摸樣有如圖書書中的妖怪，心裏感到恐懼，不斷揮著拳頭想要趕走他，但拳頭卻失去先前的力量。
“……你要收迴剛剛的話……你要道歉！”
卡路兒的眼睛幾乎無法睜開，嘴唇也腫起來，但仍吐出折斷的牙齒，即使身上長滿鮮血仍舊死抓著達米安不肯放手。
最後，達米安終於豎起白旗。
“好啦好啦，我不知道你在說什麽，不過我承認是我不好，可以嗎？快放手吧！放開我，滾去一邊！”
“……你要收迴剛剛的話……”
“好好好，我收迴！喂，艾黎，你認識這家夥嗎？我願意道歉，快想想辦法吧。”
達米安伸長脖子哀求，從頭到尾看在眼底的艾黎兒這才默默走進兩人，輕輕將手放在卡路兒的悲傷。
“達米安已經道歉，你可以放開他了。”
“……道歉……你要向……母後道歉……”
卡路兒仍繼續吐出同樣的話。
“我說過，他已經道歉，算你贏——大家都讚成吧？”
艾黎兒出聲詢問周圍旁觀的大人，群眾相當滿意卡路兒的搏鬥，紛紛拍手吹著口哨表示讚許。
艾黎兒緩緩抓起卡路兒的手臂，將他從達米安身上拉下來，暴戾的孩子王蒼白著臉落荒而逃，卡路兒的身體幾乎倒在地上，但艾黎兒穩穩接住她，背起沾滿鮮血的幹哥哥朝著阿巴斯·家走迴去，周圍的人牆自動瓦解，大人再度將注意力轉迴台上的戲劇。
艾黎兒默默背著卡路兒走上坡，醉鬼和流浪漢低著頭坐在路邊，抬起頭便可以看到銀色的戰鬥機飛過被建築物遮蔽的狹小天空，螺旋槳發出雷鳴般的隆隆巨響，地麵的石板有些潮濕，艾黎兒小心翼翼地走著避免滑倒，一步步往前。
“到了。”
艾黎兒來到一處公共水場停下來。這裏的設備相當簡單，隻提供裝水的幫浦和水桶，先到之客隻有一名洗衣服的老太太，艾黎兒向老太太打過招唿後，將卡路兒放下，讓他把上半身靠在建築的石灰牆上，接著取了滿滿一通的水，再將手帕浸在水裏。
“好慘的臉！”
她邊說邊擦拭卡路兒沾滿鮮血、淚水。鼻涕和嘔吐物的臉孔。
卡路兒已經完全失去意識，沒有察覺到艾黎兒在做什麽，他張著嘴巴，後腦勺靠在牆上，默默閉著眼睛。
艾黎兒一再將弄髒的手帕浸在水桶裏又扭幹，用清水替卡路兒擦拭傷口。
“你太胡來了，達米安那家夥真的很強。”
她擦拭了一陣子，總算看到卡路兒臉上的皮膚。
“不過你還是贏了，真厲害。”
她說完，看到卡路兒紅腫的眼睛微微張開，變形扭曲的上唇底下發出呻吟聲。
“唔……唔……”
“你恢複意識了嗎？別亂動，安靜一點。”
“你要……道歉……”
“打架已經結束，達米安逃走了，是你贏了。”
卡路兒腫起的眼臉之間隱約露出眼珠的顏色，他眨了眨眼，認出艾黎兒。
“咦……”
“打架已經結束，我現在正替你處理傷口，別亂動！”
艾黎兒邊說邊將手帕壓在卡路兒受傷的嘴唇上，呻吟聲透過薄薄的手帕傳來，艾黎兒平靜地問疼痛折磨的卡路兒。
“你是指王妃吧？”
“嗯？”
“你說的‘母後’，是指王妃吧？”
“……”
“你是因為達米安說了王妃的壞話才生氣，對不對？他說了你媽媽的壞話，你當然會生氣。”
卡路兒沉默不語，不做任何迴答，艾黎兒繼續追問：“昨天晚上，你邊哭邊念著‘母後’，對不對？我隻聽到一次，不過我很肯定你說的是‘母後’。”
“……”
“發生革命之後，你和媽媽分開了，所以才會難過得哭出來，對不對？”
卡略沉默地瞪著艾黎兒一陣子，接著以粗暴的口吻恨恨地說：“如果我說我是王子，你會相信嗎？”
“……”
“你不行吧？不信也沒關係，反正我沒辦法說明。”
艾黎兒聽了他的話，停住正在治療的手，盯著卡路兒的臉看了好一會兒，接著笑出聲來。
“當然不信。你怎麽可能是王子？這世上怎麽可能會有這麽落魄的王子！”
“……嗯，就是這樣。”
“……嗯，不可能的。”
“我隻看過王子一次。就是卡爾·拉·伊爾，我在去年遊行時見過他。”
“……遊行？”
“嗯，那是在亞曆
山大城舉行的遊行，去年夏天我爸爸帶我去的。”
“……”
“但是花瓣漫天飛，還有很多馬匹和飛機，王子坐在馬車上，和遊行隊伍一起經過。”
艾黎兒似乎想起遊行的景象，露出微笑抬頭望著天空。
卡路兒迴溯記憶，想起去年夏天的確參加過一場盛大的遊行，但他不記得慶典的主題是什麽，他的雙親都坐在十二頭馬車裏，在無數群眾注目之下緩緩經過亞曆山大大道，卡路兒依照母親的吩咐，朝著車窗外的人群揮了揮手，但民眾隻是以陰沉的眼神看著馬車，沒有人發出歡唿——照艾黎兒的說法，她當時也在那群陰氣沉沉的民眾當中。
卡路兒迴想起那一天。
一艘接著一艘飛艇翱翔在夏日的天空中，同時將炸彈槽裏塞滿的花瓣發射到地麵：儀對乘坐在白馬山，另外還有好幾輛戰車和裝甲車，以及單手拿著長槍、以整齊劃一的步伐傲然前進的近衛師團——這些全都屬於拉·伊爾皇家。
遊行中讓卡路兒印象最深刻的。是坐在旁邊的母親側麵。母親的臉孔白皙而透明，不時向他溫柔地微笑，由於平時母子很少有共同相處的時間。因此卡路兒很高興能夠和母親一起乘坐馬車。
但這些都不會再迴來——不論是飛艇、騎兵、近衛師團，或是溫柔的瑪莉亞。
自己喪失一切，是妮娜·維恩特奪走他所有的東西——卡路兒幼小的心靈理解到這件事。
“王子真的很帥，他還對我揮手。”
艾黎兒以陶醉的表情說。
卡路兒沉浸在迴憶中，並沒有仔細聽艾黎兒說話。
“他的頭發是金色，還有一雙綠色的眼睛。”
這時艾黎兒又將仰望天空的視線，轉迴身旁傷痕累累的少年——金頭頭發沾滿泥土，腫起的眼臉下隱約露出綠色的瞳孔，和去年夏天從路旁看見的王子容貌完全相同。
“……你……真的一模一樣。”
“跟什麽一樣？”
“跟王子一模一樣。”
“……那當然，因為我就是卡爾·拉·伊爾。”
卡路兒冷冷地迴答，他隻想繼續躲藏在記憶中，而且即使說了實話，他也不認為對方相信，因此這句話隻是以自暴自棄的態度隨口說出來。
但艾黎兒聽了卻板起麵孔，不再繼續問話，隻是睜大雙眼凝視著卡路兒。
卡路兒覺得有些不自在，便用隻能張開一半的一隻眼睛瞪著艾黎兒。
“幹什麽？”
“……”
“你說說話啊，別用奇怪的表情看著我！”
“……不可能的，王子不可能吃我們做的拉麵。”
“……”
“沒錯，不可能的，王子總是睡在柔軟的大床上，怎麽可能睡在我們家的地板上呢？”
“……嗯，的確，怎麽可能會有這種事。”
事實上，卡路兒先前在幽暗的監獄裏待了一個月，隻能用豆子湯裹腹，因此對他而言，阿巴斯家的睡鋪和餐點足以比擬高級飯店——但他沒有說出口。
“……真奇怪，你真是個怪人。”
艾黎兒邊喃喃說話邊伸出手，擦拭卡路兒臉頰上的鮮血和泥土，繼續處理傷口，然而不知為何，她的唿吸卻開始變得急促。
“咦？”
卡路兒感到莫名其妙，隻見艾黎兒大口大口用嘴巴吸氣，唿吸聲異常明顯，最後終於停下治療的手，低著頭將一隻手壓在自己胸口，等候激動的情緒平息。
“怎、怎麽？發生什麽事？”
“……我……不知道。”
艾黎兒隻勉強說出這幾個字便痛苦地低下頭，這迴輪到卡路兒慌張了。
“你、你要不要緊？要不要叫醫生？”
“……不……要緊，隻是……有點怪怪的……”
艾黎兒低著頭，緩緩調整唿吸，就如她說說的，激烈的唿吸逐漸平靜，卡路兒總算安心地鬆一口氣。
“你是不是感冒了？這種事常常發生嗎？”
“不是，是第一次……”
艾黎兒抬起臉，兩頰通紅到驚人的地步，連一雙耳朵都染成蘋果般的鮮紅色。
“哇！你的臉怎麽這麽紅？”
“咦！真的嗎？”
“嗯，真希望有麵鏡子可以讓你照照。”
“感覺好熱……”
艾黎兒雙手放在臉頰上，不好意思地喃喃自語。他無法順利控製身心的反應，仿佛受到不知名的情感操弄。
“要不要叫醫生？你大概生病了。”
“我說過不用啦，而且醫生不是用叫的，病人的自己到醫院才行，因為醫生都在醫院裏。”
“咦？不對呀，醫生是用叫的，叫了之後醫生就會自己過來。”
艾黎兒默默看著卡路兒，嗅出自己與這位幹哥哥之間決定性的差異。
“……我不要緊，你呢？可以站起來嗎？”
“呃……好痛！”
卡路兒正想站起來，表情卻因痛苦而扭曲，背靠在牆上整個人緩緩下滑，再度跌坐在地麵上。
“腳……腳好痛。”
“達米安剛剛踢了你好幾次，要不要我再背你？”
“不用了，讓我扶著你的肩膀，我可以自己走。”
“嗯。”
艾黎兒彎下腰，將卡路兒的右手繞在自己的肩膀上。當她看到卡路兒的臉幾乎貼近自己的臉頰，又感覺到心髒不停悸動。
“我要站起來了，一、二……”
“三！”
卡路兒搖搖晃晃地站起身，艾黎兒扶著他咬緊牙關往前走，卡路兒在她的引領之下也踏出不安穩的腳步。
“不要緊嗎？我會不會太重？”
“沒關係，不過我們還是走走停停地迴去吧。”
“嗯。”
卡路兒將上半身靠在艾黎兒身上，臉頰貼在她的頭發上，勉強往前行走。
路旁肮髒的野貓野狗默默地觀察兩人，搜刮垃圾的烏鴉看到兩人走近也不逃開，艾黎兒用肩膀支撐卡路兒破布般的身軀，路上不時停下來休息，但仍未發出一句怨言。他們穿過狹窄的巷子，安全抵達阿巴斯家。
——這家夥真不錯。
卡路兒對這個女孩產生這樣的想法。
“哇，你怎麽搞的？才一天就變得很有男人味，哈哈哈！”
米海兒傍晚迴到家，看到傷痕累累的卡路兒便開懷大笑。
“你怎可以笑他？真惡劣！卡路好可憐哦~”
“會痛嗎？一定很痛吧？姐姐馬上替你敷藥。哎呀，好嚴重的傷口！快把紗布和繃帶拿來！”
諾爾和曼紐爾同時迴到家，看到卡路兒的慘狀連忙替他療傷，兩人平時白天都在工作，曼紐爾在附近的麵包店，諾爾則在城裏的服飾店上班，通常都在這個時間迴家。
卡路兒不由分說地被迫脫下衣服，早已幹涸的傷口硬是被塗上藥，並纏上一圈又一圈的繃帶，轉眼間就變成重傷患者般的模樣。
“姐姐，你們太誇張了！”
艾黎兒冷淡地看著無法動彈的傷患。卡路兒似乎完全無法跟上這兩位姐姐的步調，不論她們做什麽都無法反抗，隻是害羞地紅了臉。
“卡路，張開嘴巴，啊~天啊，嘴巴裏果然也破皮了！今天別做拉麵吧，會弄痛傷口。”
“嗯，今天晚餐就準備牛奶和麵包吧，這樣你應該可以勉強吃下去，我去熱牛奶，你等等！”
曼紐爾跑進廚房裏，米海兒不滿地抱怨：“搞什麽？我要吃拉麵！我今天一直都在期待晚餐，還特地練習使用筷子，喂，卡路兒，你應該能吃拉麵吧？是男人就
自動三輪車行駛在顛簸的路麵上，不斷地上下左右搖晃，使用舊式汽油燃料的車子排出獨特的青灰色廢氣，朝著城市前進。
卡爾·拉·伊爾包裹在毛毯中坐在前座，一雙毫無生氣的眼睛望著正前方。
他已經失去思考的力氣，對眼前的景象也不感興趣，甚至不在乎坐在駕駛座的這位米海兒·阿巴斯是何方人物，或是自己將被帶到何方。
今天早上目睹的景象始終遮蔽著眼前一望無際的荒野夕竟。數小時前看到的景象像密度比眼前的風景更高。
母親被家畜搬運車載送的背景——這幅景象深深烙印在卡爾的視網膜上，遲遲無法脫離。母親瘦削的背影仿佛自背景切割出來，成為利錐深深刺在他腦髓中，使他對自己目前的境遇或將來的命運都不抱任何興趣。
“這是我住的城市，維拉斯加斯。”
米海兒開口，但卡爾並沒有任何反應，隻是將毛毯拉到嘴巴的高度，以恍惚的眼神望著逐漸接近的城市。九歲的孩子正值最活潑調皮的時期，但他卻想一朵枯萎的野薔薇般一動也不動。
米海兒邊哼著詭異的曲子邊操縱著方向盤，也不管卡爾是否迴答，獨自說下去。
“城裏主要是製作飛機機械的工廠，巴雷特洛斯的戰鬥機和飛艇有一大半都是在維拉斯加斯製造的，居民也幾乎都是在工廠工作的機械工人，說話很粗魯，因為貧窮也沒辦法常常洗澡。不過都是些值得信賴的人，即使受到大人物施壓也不會破壞夥伴之間的約定，可說是藏匿王子最理想的地方。”
卡爾仍舊一言不發。
城市已經近在眼前，一棟棟波浪形屋頂的工廠並列，屋頂上突出幾根煙筒，煤煙形成薄薄的絲狀飄到暗紅色的天空中，有一些飛機形狀的影子斜斜劃過天際。
“城市近郊有一座飛機場，替型飛機做測試飛行，或是替修理完畢的飛機做檢測飛行，所以成立的上空一年到頭都有飛機盤旋。另外還有一間菜鳥飛行員的訓練所，運氣好的話，你大概也可以混進去。”
米海兒看著卡爾開懷大笑。
“你想飛吧？不用客氣，盡管飛刀天空的盡頭。”
聽到這句話，卡爾原本隻印著母親背影的視網膜上，隱約看到了飛在維拉斯加斯上空的飛機影子，然而這景象隻維持一瞬間便消散，母親乘坐在運豬的貨車上的影像再度遮蔽天上的飛機影子，殘忍切割著卡爾小小的胸膛。
荒野和城市的邊界並不明確，或許因為維拉斯加斯是一座新建造的城市，周圍並沒有城牆環繞。
這一帶開始出現零星的石造建築，路上的汽車和馬車也逐漸增加，鋪著紅土，被大車壓平的道路起伏變小，不久就來到工廠聚集的區域。
在大門敞開的倉庫陰影中，單座戰鬥機的機首反射著電燈泡的光線，在機翼底下工作的維修員手中握著熔接棒，尖端綻放出耀眼的火花，空地上橫躺著經過多次修補、外殼已經生鏽的轟炸機，一隻野狗從機身上的大洞探出頭來。
工廠雖然老舊，但卻相當有活力，眼前所見的大多是不具浮筒的當做是戰鬥機，但偶爾也會看到是個螺旋槳的小型飛艇，或是帶有六個以上升力裝置的中型飛艇，另外有可由水路起降的雙座式水上戰鬥機等，現場給人的印象便是一座製作飛行機械的城市。
不久後自動三輪車駛進了商店街，路麵平鋪著石板，行人身上並沒有穿著華美的服飾，幾乎都是灰色或土黃色的木棉衣，小孩子們也穿著滿是補丁的衣服，有的提著水桶去裝水，有的背著如小山丘高的石炭，或是用頭頂著一大束稻草搖搖晃晃地行走。道路相當狹窄，一不小心就會撞到其他車輛，但木海爾仍舊以慣練的技術駕駛者三輪車，穿梭在人群之間。
天空開始染上夜晚的色彩，點燈夫將點火筒插入瓦斯燈的底座，燈籠中便綻放黃色的火焰，車子在道路兩旁柔軟的燈光之間行駛一陣子之後，路麵轉為上坡，進入山坡上的住宅區，一棟棟民宅粗糙的磚瓦屋頂密集地排列在一起，走在路上的工匠們抬起沾滿機油的臉孔，以粗糙的聲音向米海兒打招唿。
“嗨，米海兒，亞曆山大城好玩嗎？”
“那孩子是誰？好像沒看過。”
米海兒舉起一隻手對他們揮了揮，說：“我明天再跟你們聊吧，事情有點複雜，總之我打算領養著孩子。”
“哦，你還真慷慨！不過你們家隻有女兒，多一個兒子也不錯。”
“不是兒子，是助手。”
米海兒拋下以好奇眼神看著卡爾的居民，踩下油門之後，轉向宛如日光浴中的老太婆般一動也不動的卡爾說：“要是被其他人發現你的真實身份，事情就會變得很麻煩。皇家的評價道目前為止仍舊很差，為了你的安全起見，我得替你換個名字，好嗎？”
卡爾沒有迴答，米海兒舉起左手掌用力拍了一下卡爾的後腦勺。
“聽好！這是很重要的話題。”
“……”
卡爾毫無生氣的眼睛不耐煩地朝向旁邊的米海兒，米海兒那隻絲毫未發射光線的左眼直直對準他。
“你不想餓死在街頭吧？那就好好聽我說話，仔細思考過了再迴答。”
“……”
“你的忘記第一王子的身份。因為這場革命，你已經不在貴為王子，隻是普通的小鬼。小鬼沒辦法獨自生活，既無能又沒力，隻能白吃白喝。”
卡爾默默瞪著米海兒的側臉，眼中的光芒比先前稍微強烈一些。
“如果你肯聽我的話，我就讓你吃飯，讓你睡在床上，還能讓你飛到天上。你想當飛行員吧？那就盡管當吧。你可以利用我的好意，盡情飛在天空中，讓母親為你感到高興。”
“……”
“但是為了達到這個目的，你就不能繼續使用卡爾·拉·伊爾這個名字，否則馬上會被人認出來，送到放高利貸的老頭那裏，這樣一來你不但沒辦法飛到天上，還會每天被那惡毒的老頭欺負，最後被趕出門而餓死在街頭上，如果要避免這種事發生，你就得改名字才行。知道了嗎？”
“……不要。”
“哼，終於開口了！你如果不想改名字，那就立刻下車，隨便你要到哪裏都可以，現在是一月，睡在路上隻需一個晚上就可以讓你凍死。”
“……”
“名字隻是別人叫你使用的，又不會改變你這個人的內在！母親替你取得真實名字先收藏在心裏，等到時機來臨再換迴卡爾·拉·伊爾就行了。”
“……”
“知道了嗎？”
卡爾保持沉默，很不情願地點一下頭，米海兒又以高壓的態度說：“迴答！”
“……隨便，隨你高興。”
“哼，真是個傲慢的家夥，不過個性倔強是件好事，該取什麽名字呢？阿巴斯家族代代都取名為‘兒’，我的三個女兒從大到小分別是諾爾、曼紐爾和艾黎兒，所以你也得取名為‘兒’才行，沒意見吧？”
卡爾不耐煩地點點頭，他的一顆心人就被今天早上的事情束搏著，對眼前的事情完全無法產生興趣。
“該怎麽取名字呢？你大概也希望新的名字跟本名有點關係吧？那就取名……‘卡爾路兒’……不好。對了，叫‘卡路兒’……嗯，挺不錯的，‘卡路兒·阿巴斯’。如果拿掉‘兒’的話就叫卡路，真順口！”
“……”
“決定了，從今以後你就叫‘卡路兒’！”
米海兒得意洋洋地擅自決定。
“請便……”
卡爾甚至沒有歎
氣，隻是冷冷地迴答，對他來說，名字變得如何都無關緊要。瓦斯燈照明的住宅區夜景中，似乎仍舊浮現母親瘦削的背影。
“快到家了。我剛剛也說過，別告訴別人你是王子，這個秘密隻要我們兩個知道就好，要是被人發現真的會很慘，你想保護自己的話，一定要保持沉默。”
米海兒再三叮囑之後，將車子駛進狹小的巷子裏，自動三輪車停在老舊的石板屋頂下方，睡在門前的野狗不情願地走開，邊打嗬欠邊用黃色的瞳孔盯著卡爾。
“哎，沒想到拖到這麽晚！進去吧，卡路兒，從今天起這裏就是你的家。”
卡爾·拉·伊爾——改名為卡路兒·阿巴斯，望著米海兒手比的方向。
這棟房屋是密集排列的眾多民宅之一，途中他也曾看過許多同樣造型的兩層建築。石灰牆上處處是凹洞和煤煙的痕跡，牆上有兩扇樸素的窗戶，建築物正麵有一扇不太牢固的木門，旁邊掛著一盞壁燈，卡路兒終於了解這扇連他都能踢破的木門就是家裏的大門，通往玄關的階梯上睡了一隻髒兮兮的貓。
卡路兒指著和米海兒同樣的方向，詫異地問“……這是家？”
“沒錯！難道還是狗屋嗎？從今天起，這裏就是你的家。”
米海兒字句分明地告訴養子。
——算了，隨它去吧！
卡路兒感到有些自暴自棄，在米海兒的催促下踏入簡陋的阿巴斯家，這時前方傳來三個重疊在一起的聲音。
“你迴來啦~”
“你迴來啦~”
“你迴來……咦，這孩子是誰？”
眨眼之間，三個可愛的女孩出現在卡路兒麵前直盯著他。
三級沒近距離觀察著卡路兒，他攝於對方的氣勢，不禁紅著臉移開視線。這時，看似最年長的女孩眼神頓時亮了起來。
“他把視線移開了！真可愛。”
看似次女的女孩在胸前拍著手說：“害羞了呢！好可愛。”
看似三女的女孩則以懷疑的口氣問：“真的嗎？你覺得他可愛？”
長女抱住三女的肩膀，用指尖點了點妹妹的臉頰，接著又抬起頭，用一雙閃閃發亮的藍眼珠看著米海兒問：“爸爸，這孩子是哪來的？是你私生子嗎？”
米海兒坐在破舊的木椅上，將桌上的水瓶拿起來，一口氣咕嚕咕嚕喝完才說：“事情有點複雜，反正今後這孩子就由我們照顧。他的名字是卡路兒·阿巴斯，算是你們的幹弟弟。”
三姐妹彼此互望一眼，長女和次女拍著對方的手掌歡唿而雀躍不已，三女則好奇地湊近卡路兒觀察。
“太棒了！我們終於有一個弟弟！”
“爸爸，謝謝你，我愛你！”
長女和次女湊到米海兒的左右兩旁親吻他的臉頰，接著又連忙跑迴卡路兒身邊，笑容滿麵地自我介紹。
“我叫諾爾，十六歲，請多多指教。卡路兒，你可以稱唿我為姐姐。”
“我叫曼紐爾，十二歲！真高興多了一個可愛的弟弟！”
兩人都展現出開朗的笑容，諾爾拉起卡路兒的右手，曼紐爾則抓起他的左手，當場開始跳著舞步轉圈圈。
“哇、哇、哇……”
卡路兒無從抵抗，隻能跟著她們繞圈圈，兩姐妹猶如春之精靈爽朗，邊跳邊催促仍舊佇立在原地的三女。
“艾黎，你也快過來自我介紹吧！”
三女兒無視大女兒的笑容，仿佛在賭氣般別開了臉，望著別的方向粗魯地迴答：“……艾黎兒，九歲。”
諾爾和曼紐爾彼此對看一眼，停下跳躍的舞步從兩側摟著卡路兒的肩膀，詫異地問妹妹：“怎麽了，艾黎，你有什麽不滿嗎？”
“看，你有個新弟弟了，從今後他就是你的弟弟！哇！這還的頭發好柔軟。好可愛！”
“……那孩子幾歲？”
“喔，對了，我們還沒問他呢，卡路兒，你幾歲？”
曼紐爾貼近卡路兒的臉問他。
卡路兒的腦筋依舊一片混亂，今天他從早上便接二連三遭遇到各種未曾體驗的事件，身體和精神雙方麵都極度疲倦，早已失去思考能力，隻想找個安靜的地方休息，不過他還是察覺到如果無意義地鬧別扭，隻會讓事情更加麻煩，因此他老實地迴答這個問題。
“……九歲。”
他低著頭小聲迴答，這時站在兩側摟著他肩膀的姐姐又彼此對望一眼。
“和艾黎同年也。”
“卡路，你的生日是什麽時候？”
“六月六日。”
諾爾和曼紐爾聽了，睜大眼睛轉向艾黎兒——後者仍舊撅著嘴巴望著別的地方，兩位姐姐再度彼此對望，突然迸出大笑。
“哈哈哈、哈哈哈，艾黎，你多了一個哥哥！看，這是哥哥喔！”
“卡路，她是你妹妹！我們是姐姐，隻有她是妹妹！”
卡路兒抬起表情恍惚的臉，望著被稱作自己妹妹的女孩。
女孩的睫毛往上翹，頭發是紅褐色的，一雙碧綠色的大眼睛猶如冬天湖泊般清澄，卡路兒聽到在自己停止活動的腦袋角落，有一個聲音輕輕對他說‘這女孩好可愛’。她身上穿的衣服雖然比不上居住在亞曆山大宮殿的貴族子女，但一雙意誌堅強的眼睛、不服輸的表情和說話的語調中，都隱藏著隻有這女孩才有的獨特氣質，讓卡路兒不知不覺便接受到吸引。
然而，此刻這位具有魅力的幹妹妹——艾黎兒，拱起了雙肩，氣衝衝地迴嘴：“我才不是妹妹！我也是姐姐！”
諾爾調皮地嘲笑她：“不行不行，你的生日是六月七日，比卡路晚了一天，真可惜！”
曼紐爾也附和道：“你要乖乖聽哥哥和姐姐的話才行，因為你是年齡最小的，要聽年長者的話。”
艾黎兒撅起臉龐，咚咚踩著地麵說：“不要！我也是姐姐！差一天算什麽！”
“怎麽可以不算，卡路？你也希望她當你的妹妹吧？”
“……”
聽到曼紐爾的問話，卡路不知該如何迴答，隻好無言地點了點頭。
“看，卡路也希望你當他的妹妹！別掙紮了，艾黎，接受吧！這是命中注定的結果。”
“不要！絕對不要！”
“爸爸，艾黎兒又在鬧別扭了！你快來媽媽她啦！”
米海兒雖然聽到女兒唿喚自己，但他也和卡路兒一樣，對少女瑣碎的爭執絲毫不感興趣，隻是粗魯地說：“吵死了！當姐姐或妹妹有什麽差別！趕快讓我吃飯吧。我的肚子好餓！”
“不行！有個哥哥或弟弟，意義完全不一樣！爸爸，讓我當姐姐好嗎？這孩子是我的弟弟吧？”
“不對不對，卡路是艾黎的哥哥！”
“爸爸，諾爾欺負我！你快點決定，現在就決定啦！”
米海兒不耐煩地抓了抓後腦勺，不經仔細思考就對艾黎兒宣布結果。
“呃，這個嘛，卡路兒是你的哥哥，因為他比你多活一天——決定了，就這樣，趕快把飯拿來。”
艾黎兒哭喪著臉，兩個姐姐由左右兩方夾擊妹妹，大聲嘲弄她，卡路兒被遺棄在房間角落，默默旁觀這三名過分活潑的姐妹喧鬧的摸樣。
“吵死了！拜托你們，快點讓我吃飯吧！我剛出差迴來，肚子好餓！”
米海兒望著天花板無奈地大喊，三姐妹終於轉身跑到後方的廚房這迴卡路兒又聽到遠處傳來女孩子們準備晚餐的熱鬧對話。
卡路兒依舊孤伶伶地站在原地，這時米海兒低聲對他說：“你找個地方坐下來吧，她們做的晚餐大概不合你的口味……不過我隻能勸你想辦法適應。不久之後，你那挑嘴的舌頭大概也會習
慣庶民的口味。”
“……”
“她們很吵吧？那三姐妹一年到頭都是這樣，家裏沒有媽媽，沒人能教導他們女孩子該有的樣子，我已經放棄管教她們，采取放牧政策。反正小孩子隻要喂飽就會自然成長，你也一樣。”
“……”
“你經曆了許多難受的事情，我不會強迫你打起精神，那三個家夥雖然羅嗦，不過勉強還算懂得體諒他人，應該特能猜到你曾遭遇不幸，所以，你不用刻意勉強自己，心情沮喪就繼續沮喪沒關係，想哭也可以大聲哭出來。”
卡路兒默默地點頭。
“肚子好餓！他們該不會又做出些莫名其妙的東西吧？最近那三個女生真的很奇怪，開始多此一舉地鑽研複雜的料理。我跟她們說，飯隻要能吃就行了，她們卻不肯聽我的話！女孩子真難相處，家裏有沒有母親，該怎麽做才能讓她們聽我的話呢？”
米海兒繼續訴苦，他先前在自動三輪車上顯得強壯又有男子氣概，但迴家後卻明顯被女兒們占了上風，怨言也多了起來。這時遠處傳來三姐妹的歡唿。
“完成了！”
“哇，好像很好吃！”
“是嗎？這真的會好吃嗎？”
在最後一句帶著懷疑的感想說出來的同時，三姐妹走出廚房，在餐桌上排列五個大腕，裏頭盛著微紅的清澄液體以及沉在底部的麵條，液體表麵浮著一層油和切碎的青蔥，另外還有一片白底上繪有粉紅色漩渦的不知名物體。
米海兒皺起眉頭問：“……這是什麽？”
諾爾和曼紐爾得意洋洋地雙手叉腰，挺起胸膛說：“拉麵！”
“……拉麵？”
“桑洛克街上有一位從齋之國搬來的老婆婆，這是她教我們做的，很好吃喔！要用筷子吃！”
曼紐爾將細長的木棒夾在兩指之間，靈活地做出開合的動作。
米海兒顯出露骨的排拒反應，說：“我說過了，我隻要吃麵包和馬鈴薯就行，不要特地做一些莫名奇妙的東西……”
“不行！要吃各式各樣的食物，營養才會均衡！這麽好吃的東西買你吃了一定會喜歡，所以不要抱怨，快吃吧！卡路也一樣！好，大家閉上眼睛，感謝上天每日的恩典，祈禱之後張開眼睛，開動！”
在諾爾發號施令下，五個人圍著簡陋的木桌，以生硬的姿勢拿起筷子。米海兒笨搓地嚐試用食指夾住筷子，但立刻就放棄，改用叉子和湯匙與未知物體進行格鬥。
三姐妹以整齊的動作用雙手捧起碗，閉上眼睛將嘴唇貼在碗的邊緣，發出‘嗤嗤嗤’的聲音吸飲著湯，接著緊緊地將碗放迴桌上，幾乎在同一時間睜大眼睛，以完美的和音表達感想。
“好好吃！”
“好好吃！”
“好好吃！”
“真的嗎……”
米海兒懶洋洋地拿起湯匙和叉子撈起麵後放入嘴裏，閉上眼睛麵無表情地咀嚼了一會兒，接著沉默地張開眼睛，用一副不耐煩的態度把湯匙和叉子放迴餐桌上，抬頭仰望天花板。這時，他突然張大嘴巴：“好——————————好——————————吃”
三姐妹聽到父親高聲呐喊，都露出勝利的表情，米海兒的表情因過度的美味而僵住，他看了看號稱‘拉麵’的異國食物，又看向自己的女兒，用手臂擦擦嘴巴低聲沉吟。
“怎麽迴事？你們竟然做出這麽了不起的東西……這東西好吃到可以殺死一個人啊！”
“沒錯，很好吃吧？我們第一次吃到老婆婆煮的麵，也感動到哭出來！”
“我們第一次因為吃到太美味的東西而掉眼淚呢！拉麵每個人都隻有一碗，要珍惜喔！”
“唔哦哦，我的叉子聽不下來了！”
米海兒的太陽穴浮起好幾條粗壯的青筋，一手捧著碗、一手拿著叉子將拉麵送進嘴裏，驚人的情勢幾乎像是要把碗都舔幹淨，轉眼之間就把拉麵吃完，最後，他以靈魂出竅般的表情抬頭望著天花板。
“好好吃……這到底是什麽食物……不知道為什麽，眼淚都跑出來了……一個大男人，怎麽可以因為吃到好吃的東西而哭泣呢……”
他喃喃自語，眼角落下一大滴眼淚。
諾爾得到父親最高的讚賞，笑嘻嘻地轉頭看向卡路兒。然而這個新弟弟隻是無精打采地低著頭，默默俯視碗中的拉麵。
“卡路，你沒有胃口嗎？很好吃喔。”
“……”
卡路沒有迴答問題，也沒有拿起叉子，繼續保持僵直的姿勢，三姐妹麵麵相窺，米海兒開口說：“他遭遇到許多事情，這一陣子大概不會有什麽食欲，雖然這種時候最好還是要吃點東西，不過也不用勉強自己，肚子餓了大概就會想吃吧。”
“……卡路，你真的沒有食欲嗎？”
曼紐爾湊過來問卡路兒，他勉強點點頭。
“既然這樣就沒辦法了，我來幫卡路吃他的拉麵吧，把碗拿過來，我隻要兩口就可以吃光！”
米海兒邊說邊伸出手，但諾爾和曼紐爾拚命掩護這碗拉麵。
“爸爸，你隻是自己想吃吧？卡路，你真的不想吃嗎？就當做是被我們騙了，吃吃看吧！吃了搞不好就可以恢複精神喔，吃一口看看。”
兩位幹姐姐坐在卡路兒的兩旁，害得他把頭壓得更低，這時坐在對麵的艾黎兒發出冷淡的評語。
“哼，真沒用！我不知道你遇到什麽事，但是也不能完全不迴答人家的問題吧？”
“……”
“看來我還是應該當你的姐姐，因為我比你更可靠，即使沒有精神也會吃東西，有人問我問題也會迴答！”
“……”
卡路兒稍稍抬起頭看著這名傲慢的幹妹妹，艾黎兒以挑釁的口吻繼續說：“怎樣？有什麽意見嗎？明明就是個不敢迴答問題的膽小鬼！我才不要像你這樣的哥哥，如果是當弟弟還好，但我才不想要膽小的哥哥呢！”
“艾黎，你說得太過分了，卡路突然被帶到陌生人的家裏，心裏一定很緊張，你應該體諒他才行。”
諾爾出麵製止，但愛努爾的氣焰卻更加旺盛，咄咄逼人地質問。
“你一直低著頭不說話，一定是想跟姐姐她們撒嬌吧？真難看！像你這樣也算是男孩子嘛？就連小嬰兒聽到別人叫他都會迴應！”
卡路兒的眼神變得強烈，原本一直沒有變化的表情露出些許怒氣，緊閉的嘴唇也張開了。
“我才不是撒嬌！”
“你明明就是在撒嬌！”
“哪有。”
“你低著頭不說話，連飯也不吃，這不是在撒嬌是什麽？”
“我沒有低頭，也開口說話了。”
“那就快點吃拉麵呀！這是人家特地為你做的料理。”
卡路兒默默看著桌上的拉麵，這一個月以來，他在牢裏每天都隻吃豆子湯，因此這道料理看起來已經相當豐盛。
“我開動了。”
他低聲說一句，用叉子尖端挑起拉麵放入口嘴裏。
卡路兒閉著眼睛咀嚼麵條，吞進喉嚨裏，沉默了好一陣子，突然張開眼睛。
卡路兒的太陽穴流下一滴汗水，用嚴肅的表情點了點頭。
這是他由衷的感想。
米海兒原本擔心庶民的食物不合卡路兒的胃口，但事實剛好相反。
這名叫‘拉麵’的食物甚至比奇可·波雷多離宮專屬主廚做的料理還好吃！
卡路兒原本完全沒有食欲，但此刻胃部卻強烈要求更多食物，他來不及思索便舉起手中的叉子往碗裏猛插，不斷撈起麵條放入口中。
看到卡路兒突然相投野獸般大啖拉麵，一旁的
諾爾和曼紐爾都高興地拍手歡唿。米海兒看到王子毫無困難——甚至還以驚人的氣勢接納庶民的食物，也總算鬆了一口去，然而，艾黎兒卻仍舊以冷漠而疏遠的眼光看著新哥哥。
“哇，卡路真棒，你的胃口真好！”
“你一定很餓了吧？在知道就多做一點，下次要給你特大碗的才行。”
卡路兒默默用雙手放下碗，左右兩邊的耳朵聽到兩名幹姐姐的稱讚，有些不好意思地又低下頭。
“……謝謝……很好吃。”
他小聲道謝，兩位姐姐又發出尖叫，從兩側抱住卡路兒的頭，用臉磨蹭他的頭發。
“討厭，真可愛！”
“好乖哦！”
卡路兒被她們緊緊抱在懷裏，因而拚命地掙紮，但兩位少女卻露出滿麵笑容而不肯放手，不斷連唿著‘好可愛’，像是對待小狗一般玩著卡路兒，艾黎兒冷眼看著他通紅的臉頰獨自一人在這方喝著湯。
“卡路兒也累了，你們就適可而止放開他吧。對了，他跟你們一起睡覺，待會兒帶他到床上休息。”
米海兒打了個嗬欠說完，兩位姐姐便高興地迴應。
“好！”
“卡路，我們一起睡吧。”
三姐妹的寢室仿佛沉浸在一月冷氣團的最底層，房間角落的燭台是唯一的照明，搖曳的橘色燈光照亮室內，家具隻有一個樸素的衣櫃。
“我們每天都三個人一起睡，今天有卡路加入，就是四個人了。”
“毛毯雖然不夠，不過大家擠在一起就很溫暖。”
諾爾和曼紐爾麵帶笑容告訴卡路兒。
卡路兒冷得直發抖，看著冰冷的地板和堆在地上的薄毛毯，房間裏沒有穿，看來三姐妹平常應該都是打地鋪睡覺，毛毯雖然很明顯是便宜貨，但還算幹淨，和監獄裏相比，已經算是相當人道的待遇。
兩位姐姐把毛毯抱在胸前，使勁拋出去鋪在地板上，接著卷起睡衣袖子興奮說：“跳進去！”
“哇！”
兩人毫不猶豫地朝著毛毯之海跳進去，躺在地上將身體卷入一旁的毛毯裏，接著哈哈笑著催促卡路兒。
“卡路，你也快來吧！”
“站在那裏會凍壞哦！”
從毛毯縫隙伸出來的手一再搖擺，仿佛在勾引一般。
然而卡路兒卻無法動彈，他從不曾像這樣睡在地上，麵對這種情況不知該如何是好，就在他遲疑不決的時候，後方傳來冷冷的聲音。
“快走，別擋我的路。”
他轉頭，看到艾黎兒已經換上黃色的睡衣，從肩膀的高度看著他，兩人彼此互望一會兒，艾黎兒突然無聲地抬起一隻腳。
“快過去！”
在這句話出口的同時，卡路兒被狠狠踢中背部，腳步失去平衡，跌進毛毯之海當中，這時眼前的毛毯‘啪沙’一聲掀了起來，近處傳來姐妹們的笑聲。
“我要熄燈嘍。”
艾黎兒一口氣吹熄房間角落的蠟燭，寢室瞬間變得一片漆黑。
“好暗！”
“有鬼！”
“哇，救命！”
黑暗中隻聽見少女們淘氣的喊聲，但卡路兒完全分辨不出是誰的聲音。
“搔搔癢。”
“搔搔癢。”
他聽到旁邊傳來耳語聲，接著就有細細的指尖開始搔他的側腹部。
“哇！”
卡路兒忍不住慘叫一聲縮起身體，但兩個幹姐姐卻更加興奮，不斷念著‘搔癢癢’玩弄著卡路兒，原本貴為王子的他從來沒有受過這般對待，完全不知該如何應付，隻能在伸手不見五指的黑暗中被少女們的指尖盡情玩弄。
“真蠢。”
卡路兒聽到艾黎兒冷酷的聲音從遠方傳來，接著他又在毛毯中滾動呻吟了好一陣子，本以為總算獲得解放時，卻又立刻被諾爾和曼紐爾從兩旁夾住身體。
“湊在一起比較溫暖？”
“我就說嘛。”
“艾黎兒也過來吧！”
“真蠢。”
三姐妹渣黑暗中交談。
“看，好溫暖。”
“這隻手是誰的？”
“是我。”
“那麽，這隻手呢？”
“……是我。”
卡路兒迴答之後，諾爾高興地哈哈大笑，閃人接著開始聊些漫無邊際的話題。
“拉麵真好吃。”
“下次再做吧。”
“明天也要吃拉麵！”
“爸爸再去跟老婆婆多學幾道菜。”
“我們跟卡路也說很好吃。”
“聽說拉麵分為很多種類哦。”
“哦！”
“還有豬骨做的拉麵。”
“豬骨？”
“老婆婆說，做法雖然比較難，可是真的很好吃。”
“到肉店應該可以拿到免費的豬骨吧？”
“要試試看嗎？”
“試試看吧。”
“好，試試看！”
“下次就做豬骨拉麵。”
“決定了，我們得去問老婆婆做法才行。”
三姐妹在毛毯中繼續聊天。
卡路兒沒有仔細聽他們說話，隻是靜靜等候睡眠來臨。
這一天發生太多事情了，他仍舊無法整理自己的心情。從今天早上開始，他腦中的情報處理係統就無法跟上現實的腳步，思考和影像仍舊感覺相當模糊啊，他甚至無法理解此刻自己為什麽會被三個女孩包圍，躺在毛毯當中。
母親的事情一直占據著卡路兒的心。
母親到底被帶去哪裏？
昨天晚上母親和他同眠時，曾經說過要到‘很遠的地方’，還說‘你的獨自一人生活’。今天早上她被載上豬隻的貨車，在群眾怒罵聲中被帶到某個地方。
“把這女人送上斷頭台太便宜了！”
卡路兒想起群眾當中這樣呐喊。
——母後會不會是被送上斷頭台？
卡路兒在毛毯中搖搖頭，將不詳的想象拋出腦外，並一再告訴自己，母親不可能會遭到如此殘酷的命運，沒有人會殘忍到把那麽美麗的母親送上斷頭台。
“母後。”
他低聲說出口，避免被三姐妹聽到。
少女們忙著聊自己的話題，完全沒有注意到卡路兒的自言自語，卡路兒小小的心靈塞滿對母親的思念，無法製止自內心用處的情緒。他咬著粗糙的毛毯，再度以不讓任何人聽到的聲音低聲唿喚：“母後。”
他每次唿喚一次，淚水就會湧出來，鼻涕也跟著流出來，背部感覺像是在痙攣一般。他再也無法抑製自己的感情。
“嗚、嗚……嗚嗚……”
卡路兒拚命壓低聲音，避免被三姐妹聽到，但他的努力卻化作短暫的嗚咽脫口而出。
做完母親的形象一再出現在他的腦海中，記憶中母親的體溫猶如銳利的刀劍般砍在卡路兒的心窩上，母親再也不會迴來了，他再也無法體驗到那樣的溫暖——他心中不自覺地產生這樣的念頭。
“怎麽了，卡路？”
“你怎麽哭了？”
“哇，怎麽搞的？”
姐姐們過了一會兒才發現情況不對，紛紛抱緊卡路兒。
“你想家嗎？是不是很寂寞？”
“好可憐哦，不要緊，你不用哭，我們都很溫柔的，對不對，艾黎？”
“我才沒有欺負他！我什麽都沒做。”
“別擔心，不要緊的，卡路。”
諾爾撫摸著他的背，卡路兒拚命忍住嗚咽聲。
——母後……
他無法說出
口，隻能在心中多次唿喚。
這時他忽然想起母親前一天晚上對他說的話。
‘我會呆在這裏，我會一直待在你的心中。’
母親確實曾指著卡路兒的心窩這麽說過。
卡路兒像個胎兒般彎起身子，抱住心中的母親，以及母親給予的話語。
這時他感覺到仿佛有某種清澈的物體自身體的中心湧出。
這東西從心髒附近流出，猶如融雪時的清流般透明清澄，洗滌掉一切痛苦與悲傷，將肉體和心靈洗得幹幹淨淨。
——母後。
卡路兒隱約意識到孤獨與寂寞的感覺緩緩消散，他雖然仍舊擔心著母親，但心中某個角落仍暗自感謝身旁的三姐妹。相較於獨自躺在奇可·波雷多離宮豪華的大床上，他覺得在這條簡陋的毛毯上和大家一起睡反而比較舒服。
最後卡路兒終於陷入夢鄉，三姐妹聽到他口中沉穩的唿吸聲，總算也閉上了眼睛。
四人緊緊靠在一起入睡，即使是一月的寒氣也無法侵入毛毯中，孩子們像裹在同一個繭中的翼寶寶般抓著彼此的手睡著了。
維拉斯加斯的清晨來得特別早。
在日出的同時，好幾個倉庫的鐵門都打開，空氣中彌漫著機油的氣味，嶄新的戰鬥機由陰影中出現，機械工人紛紛從山丘上的住宅區走下狹窄的斜坡，循序前往各自的工廠。曙光映照在街道上，煙筒突出的濃煙開始遮蔽維拉斯加斯的天空，各地的工廠中都傳來螺旋槳、旋轉翼和升力裝置的驅動音。
卡路兒睡眼惺忪地站在某處飛機場前。
這座小小的飛機場隻有一條紅土填平的跑道和一座小小的木造平房指揮中心。跑道附近就是維修廠，在陰影的倉庫裏有幾架正在修理的戰鬥機，孤寂地接觸清晨的空氣。
這是，卡路兒聽到近處響起旋轉翼巨大的驅動音。
卡路兒忍不住用雙手掩住耳朵，之見一架他從來沒有看過的戰鬥機在地麵上滑行，這架雙座式轟炸機沒有浮筒，水滴形的座艙罩密封住駕駛室，剛塗上的銀白漆反射耀眼的朝日。卡路兒看到米海兒坐在駕駛座上，從打開的座艙伸出一隻手，用手勢唿喚他。卡路兒不知該怎麽辦，呆呆站在遠處，這時一名看似米海兒助手的維修工人走到卡路兒旁邊將他抱起，一腳踩在主機翼上。
“你坐在後座，我免費載你做測試飛行。”
米海兒從駕駛座對他笑了笑，維修工人則用束搏帶將卡路兒綁在後座上，座位與飛行方向相同，因此卡路兒的視線前方就是前座的椅背。
米海兒帶著笑容轉向後方，對他說：“我說過，要讓你飛到天上。”
“……咦？”
“在這座城市，即使是沒有駕照的機械工人也照樣能飛。”
米海兒邊看著儀表板邊說話，引擎顯示儀、飛行顯示儀、導航係統，全都沒有異常狀況，他打開節流閥，氫電池立刻產生反應，機體兩側的兩個旋轉翼也加快旋轉速度。
整架飛機開始震動，座艙罩外的風景緩緩傾斜，米海兒用力將操縱杆拉向自己。
“要浮起來了！”
卡路兒仿佛感覺到一股空氣由肚子裏溢出，有一瞬間肉體似乎被留在地麵上，隻有意識被往上拉抬，然而在這之後，他立刻意識到整個身體都被帶到空中。
“哇！”
他短暫地叫了一聲，這才發覺機體已經垂直往上浮升五公尺左右，氫電池產生的震動傳遞到卡路兒小小的身軀中。
這是他第一次坐飛機。
他終於體驗到，原來離開地麵會讓身體感覺到如此新鮮的印象。自從和母親離別以來，他的視野仿佛一直蒙上一層薄霧，但此時外界的一切突然又恢複鮮明的色彩與輪廓。
這架飛機的旋轉翼固定著上方，屬於機身前傾來推進的老式戰鬥機，此刻機身已經采取前傾姿勢開始向前方飛行，越飛越高。
“目前高度三百公尺。”
米海兒如此告訴卡路兒。
後方的紅土飛機場逐漸變小，倉庫和指揮所隻剩豆子般大小，緊貼著山丘斜坡的住宅區錯綜複雜的街道盡收眼底，路上的行人宛若螞蟻的行列一般。
“高度五百。”
飛機在維拉斯加斯上空旋轉並提升高度，仔細一看，另外還有數架前端附有螺旋槳的單座式戰鬥機以及裝備四個以上旋轉翼的飛艇盤旋在城市上空。
“高度八百。”
飛機毫無阻礙地提升高度，座艙罩外是從市中心看不到的山巒，卡路兒從未見過的青色湖泊橫躺在遠方，朝陽的光芒在他眼中閃了一下。
“一千兩百。”
清晨的太陽依舊在天空低處。
俯瞰維拉斯加斯的街道，可見到地麵都拖曳著長長的影子，建築物和巷子的高度落差已經變得不甚明顯，隻能憑建築物影子的凹凸來判別地麵的起伏。路上的行人早已看不到了，即使是行駛中的大型汽車也隻能勉強分辨出來。
“高度一千八百，怎樣，怕了嗎？”
“不怕。”
卡路兒聽到米海兒問話：“你喜歡高的地方嗎？”
“嗯。”
“我也喜歡，上空的視野非常遼闊，每個人看起來都很渺小。”
“嗯。”
卡路兒不禁露出微笑，伸長脖子看著不斷縮小的地麵景象。
“高度兩千，哪裏就是亞曆山大。”
米海兒指著西方說，卡路兒望著他所指的方向。
紅土的荒野上幾乎沒有任何遮蔽視野的障礙物，遠處有一片連在一起的白色立方體，看起來像是從大地平麵勉強探出頭的凸起物，卡路兒很難想象，底下那猶如塑膠模型般小巧的人工建築物群，正是自己過去生活的偉大王都，而那座騎著腳踏車也會迷路的廣大宮廷，從天上看竟是如此渺小。
“好小。”
他喃喃自語，聲音被氫電池的驅動音掩蓋，沒有傳到米海兒的耳中。
卡路兒將視線從亞曆山大移開，抬起了頭。
遼闊的藍天覆蓋著渺小的王都，一片片的雲朵就像撕碎後丟上空中的麵包屑，高低不一地優遊在天空。
“好大。”
卡路兒再度喃喃自語，小小的胸中感覺神清氣爽，心想著：好喜歡這裏！
“叔叔。”
“幹嘛？”
“可不可以再飛高一點？”
米海兒以大笑迴應卡路兒的請求，又打開節流閥。
飛機奔馳在一月的天空中，維拉斯加斯和亞曆山大都已經落在視野邊緣，卡路兒在心中暗念：“幹脆全都消失不見吧！”
他抬起頭，望著深藍的的天頂，心中感覺雀躍不已，他想要自由自在地飛，飛在那宛若濃縮過的藍色當中，飛到藍天的對岸。
“憑這種機型，這個高度就已經是極限了。”
米海兒迴頭對後座說。
“隻能到這裏嗎？”
“如果是更有馬力的飛機，就可以飛得更高。”
“可以搭更有馬力的飛機嗎？”
“我是不行，不過如果你當上飛行員，總有一天一定可以駕駛。”
“叔叔，你不是飛行員嗎？”
“我隻是機械工人，生來左眼就瞎了，所以沒辦法成為飛行員，不過我還是很想飛，在修理飛機的時候，就常借口做測試飛行來駕駛飛機。”
“哦。”
“我本來有兩個兒子，不過都在嬰兒時期就死了，如果他們還活著，我大概會讓他們成為飛行員吧。”
米海兒的口吻仿佛是在談論晚餐的菜色。
接著，他爽朗地笑說：“所以我才會收養你，你不
是哭著想飛嗎？那時候我想：‘啊，幹脆把這家夥撿迴去好了。’你要代替我和兩個兒子，成為一名飛行員哦。”
“……”
“飛到天上吧！”
“……叔叔，你真任性。”
“哈哈哈，不行嗎？”
“……”
“看，那裏是海。”
米海兒指著太陽升起的方向——東方，眯起眼睛，可以看到遠處有一片橫絕荒野的銀白色光之原野。
機身朝著東方緩緩旋轉，這時卡路兒才發現那片光之原野事實上是深藍色的。雖然看不到波浪起伏中，但表麵映照出比天空更藍的藍色，的確是海沒錯，水平線與天空完全融合，無法判別界線。
“不知道哪裏有什麽東西。”
“啊？”
“我從小就知道，海的盡頭到底是什麽摸樣，總不可能一直都是海拔？還有那道大瀑布究竟是怎麽迴事？到底有沒有邊際？或者，也許我們住的陸地就像是河裏的沙洲，大海其實是朝著某個方向流動，而在南方海洋和北方海洋的兩端各自超乎想象的巨大河岸，是我們完全不知道的超級大陸……一想到這些，我的腦筋就沒辦法停止思考。”
“……”
“不過這些疑問大概不久就會得到答案吧。隻要飛航技術持續發展，總有一天會找到海的盡頭，而且聽說最近連聖泉都找到了，我小時候還夢想著要親自發現聖泉，不過也隻是做夢罷了。話說迴來，即使當個機械工人，也能像這樣籍口做測試飛行而飛到天上，所以我也沒什麽好抱怨的，不過，我還是希望能夠親眼看到天空的盡頭。”
“……天空的盡頭？”
“嗯，就是創世神話預言中的世界終點，可惡！真想親自去看看！”
卡路兒想起自己在革命之前曾研究過創世神話，然而他吸收那些知識，隻是為了向朋友炫耀，現在想起來也隻覺得空虛。
“我也在書上讀過，不知道那是不是真的。”
“任何東西都有終點，所以一定會有天空的盡頭，否則就太奇怪了，不論是沒有邊際的大海、聖泉或大瀑布——總有一天，人類會明白世界的構造，並對這一切提出合理的解釋。”
米海兒以少年般的眼神望著水平線，卡路兒也同樣望著遠處的海洋。
天空的盡頭——這個名詞聽起來相當悅耳。
“天空的盡頭。”
卡路兒念出這幾個字，胸口開始感到有些興奮。正如米海兒說說，如果真有這種地方，他也想親自去探個究竟。
“好，該下去了。”
正當卡路兒的思緒飛翔到遠方，前座卻傳來突兀的話語。
“咦？這麽快？”
“總不能一直在天空上玩吧？窮人是沒有空閑的時間的。”
“再呆一會兒吧！”
“你喜歡飛行嗎？我的眼光果然沒錯，你這小子的確值得栽培，不過很可惜，今天到此為止，為了癡癡等待我去修理的那些可愛破飛機，我們得迴去了。”
機身迴轉，朝向維拉斯加斯的方向，卡路兒打心底感到遺憾，他很想繼續飛翔在天空，因為在這裏，那些一直繞纏他的痛苦與悲傷都會全數煙消雲散。
當飛機接近地麵，先前的痛苦與班上再度從他的腹部底層湧起，眼前風景又開始蒙上一層薄霧，邊的模糊不清，世界和自己之間仿佛隔著一層毛玻璃，周圍的一切都感覺相當疏遠。
當飛機的輪子降落在跑道上時，卡路兒的臉上再度恢複如鏡麵般冰凍的表情。
“對了，你也得去上學才行，手續雖然有些麻煩，不過交給我來處理吧，我一定可以讓你從明天就開始上學。雖然隻是一件聚集一群臭孩子的爛學校，不過你想當飛行員就得上學，忍耐吧。”
米海兒將飛機歸還至倉庫後，伸了一個懶腰這麽說，卡路兒冷漠地點點頭，腦中仍舊刻印著透過座艙罩看到的天空景色。他的視野中原本一直是被母親的背影遮蔽的現實世界，如今卻重疊上剛剛看到的天空的顏色。
——還想再飛到天空中。
他心中這麽想。
如果自己飛翔，不知道該有多好。
他想成為飛行員，飛翔在天空中，奪迴母親之後，兩人一起飛到天空的盡頭。
“爸爸，便當！”
愉快的夢想被艾黎兒悠閑的聲音打斷，她將手上的便當遞給父親，接著轉向卡路兒質問：“你飛上去了嗎？”
“——嗯。”
“爸爸，明天輪到我，我也想飛！”
艾黎兒顯得忿忿不平，米海兒有些困惑地搔搔頭說：“這裏又不是小鬼的遊戲場，是工作場所，懂不懂？今天隻是特別優待，你死心吧。”
“為什麽？不公平！”
“吵死了！你以為是誰讓你每天吃飽喝足的？要乖乖聽我的話！對了，你來得正好，曆代卡路兒迴家吧，順便帶他認識這座城市。”
“好過分！”
“我會給你零用錢，你們兩個去買棉花糖吃吧，拜托你拉！”
艾黎兒以懊惱的表情看著手中微薄的跑腿費，又鼓起臉頰瞪了卡路兒一眼。
“什麽嘛，笨蛋！別以為你飛到天空中就很了不起！”
“……我哪有？”
“當然有，你這個人感覺好像活在世上就很了不起一樣！”
“……什麽意思？”
“哼，走吧！別跟丟了，乖乖跟在我後麵。”
“……你才是一副了不起的態度。”
“什麽？我沒聽見。”
“……沒事。”
艾黎兒抬起下巴，開始快步往前走，卡路兒也以搖晃的腳步跟在她後方。
“你們要好好相處，還有，今天晚上我也要吃拉麵。”
米海兒揮揮手這麽說。
從米海兒工作的工廠走了大約三十分鍾，便到達維拉斯加斯的市中心。
路上的行人還算多，狹窄的街道縱橫交錯，沿街都是掛著五顏六色招牌的商店，艾黎兒以慣練的步伐走在街上，完全沒有迴頭，一會兒走在大街上，一會兒有拐進小巷子裏，兩人穿梭在路旁堆起的木箱之間，不久之後視野變得寬闊，來到一座攤販的熱鬧廣場。
一家家店鋪都有裝飾講究和簾幕，營造出華美的氣氛。人們將剛買的商品擺在戶外餐桌上，邊綴飲著茶邊享受上午透明的陽光。卡路兒首度看到平民的城市生活，心裏雖然有些困惑，但也懷著新鮮的心情跟著艾黎兒走。這時，艾黎兒突然轉頭對他說：“我們去吃點心吧。”
她說完也不等卡路兒同意，徑自走到賣棉花糖的攤販前停下腳步。
“我要兩枝。”
“好的。”
艾黎兒將米海兒給她的跑腿費遞給攤販，領了兩根細細長長的木棒。
“給你。”
卡路兒看著手中的木棒，不禁詫異地歪著頭，無法理解這是做什麽用的，艾黎兒看到他狐疑的表情，也把頭歪向一個方向。
“你沒吃過棉花糖嗎？”
“沒有。”
“……”
“你、你那是什麽表情？”
“……你是哪裏的孩子？從哪來的？”
“我……”
卡路兒原本想要迴答‘亞曆山大宮殿’，但還是住嘴了，他想起昨天在三輪車上喝木海爾所做的約定，如果被人發現他是王子，就會惹來許多麻煩，因此他絕對不能說出自己的真實身份。
“……跟你沒關係。”
他粗魯地迴答，艾黎兒隻是哼了一聲，將木棒插進圓筒狀的棉花糖製造機中。
“你連棉花糖都沒吃過，還一副了不起
的態度！”
她邊說邊在空無一物的圓筒內轉動木棒，這時木棒周圍出現白色絲狀的物體，轉眼間就變成猶如雲朵般蓬鬆的純白圓球。
“嘿嘿！”
艾黎兒驕傲地舉起剛做好的棉花糖給卡路兒看，再張開小小的嘴巴一口咬在棉花糖的表麵。
“好甜哦！”
她露出滿意的笑容，接著將棉花糖伸到滿臉詫異的卡路兒麵前。
“你吃吃看，很甜哦。”
卡路兒戰戰兢兢地照著艾黎兒的方式咬了一口，純白的物體在口中融化，他不禁睜大眼睛。
“好甜！”
艾黎兒看到他天真的反應，忍不住哈哈大笑。
“這就是棉花糖，你也做做看吧，隻要把木棒插進去轉一轉就行了。”
卡路兒接受幹妹妹的指點，伸長手將棒子插進棉花糖製造機中，如絹絲般的白色絲網立刻黏著在棒子上，他笨搓地轉動棒子，白色物體便鼓脹起來，真簡單——他臉上自然而然地乏起笑容，這時艾黎兒卻湊過來對他說了一句：“真差勁！”
卡路兒揪起了笑臉問：“哪有？我不是弄得很好嘛？”
“你要轉的更快，棉花糖才會變成圓形。”
“……像這樣嗎？”
“沒錯。”
“真簡單。”
“嗯，很簡單。”
不久之後，圓滾滾的棉花糖在卡路兒的手上誕生，他很滿意地高高舉起自己完成的作品，又低頭看著艾黎兒說：“怎樣？我做的比你的還好看。”
“隨便你怎麽說，不過你幹嘛舉起棉花糖？真丟臉，趕快放下來！”
卡路兒眯起眼睛望著高舉到頭頂的棉花糖，說：“我做的棉花糖是全世界最好吃的。”
“……你這個人人該不會是腦筋有點問題吧？”
艾黎兒皺起眉頭問他，然而卡路兒無視周邊的一切，將全世界最好吃的棉花糖含在嘴裏，臉上立刻乏起幸福的微笑。
“好甜，又甜又好吃。”
艾黎兒放棄繼續追問，以狐疑的表情吃著自己的份。
兩人拿著棉花糖在廣場上四處閑晃，不時在攤販前停下腳步觀看。四處傳來人們的笑聲，孩子們也高興地到處亂跑。
卡路兒邊吃邊抬起頭，飛機不斷飛過藍天，他甚至懷疑飛機比鳥兒還多。
“啊，有人在演戲。”
艾黎兒指著一群人圍繞之處，灰色的人牆上方飄揚著寫有居民的宣傳旗幟，卡路兒不經意地看了旗子上寫的字：“風之革命完全重現！聖少女妮娜·維恩特的奇跡！無惡不作的拉·伊爾皇家真麵目！”
刹那間，卡路兒仿佛感覺到一道閃電擊中腦髓。
“妮娜·維恩特！”
他幼小的口中吐出這個名字，深深刻印在意識底層的憎惡浮現到視網膜上。
在革命之後看到的可憎敵人——銀白色的頭發、野葡萄色的眼睛，重疊在運豬貨車載送的母親背影之上。
“怎麽？你的表情好可怕。”
一旁的艾黎兒看著他的臉問，卡路兒以顫抖的聲音說：“我們過去看看。”
“你想看？好吧，反正是免費的。”
兩人手拿著棉花糖穿過人牆，來到觀眾的最前排。
這出戲是革命政權為了宣傳目的而在全國各地上演，雖然完全免費，但劇情相當偏頗，一麵倒地貶低王族的形象，讚頌革命軍。
演員在圍成圓圈的人牆中央演戲，觀眾毫不忌憚地發出謾罵或歡唿聲。
劇情正演到近衛師團與革命軍在亞曆山大的戰鬥結束，敗北的國王與王妃被拖到正殿前的廣場，與妮娜·維恩特會麵。
“住手，求求你們饒我一命！”
飾演葛列果裏歐國王的演員卑屈地倒在地上，雙手在胸前合十哀求，飾演瑪莉亞皇後的演員也露出恬不知恥的表情控訴：“是這個人不好！我隻是被迫聽他的命令，沒有做任何壞事，請讓我迴到特列斯提亞！”
觀眾聽到瑪莉亞喊出遙遠的故鄉之名，紛紛發出怒罵聲：妓女、淫婦，特列斯提亞的娼婦——這些令人難以忍受的謾罵，就和卡路兒在那可憎的夜晚聽到的一模一樣。
穿著白色上衣飾演妮娜·問題的演員，昂首說出典型通俗劇風格的台詞。
“死到臨頭還要求饒，未免太難看了吧！葛列果裏歐國王、瑪莉亞王妃！看看被你們糟蹋的民眾臉上的表情！他們被你們持續榨取，提供廉價的勞力，連生病的孩子都無法拯救。這些痛苦與悲哀，全都寫在民眾的臉上！”
群眾發出讚同的歡唿聲，現場充滿對妮娜·維恩特的讚賞與對拉·伊爾皇家的憎惡情緒。
“我知道，饒了我吧，你們想要什麽我都給，隻求你們饒了我的性命！”
“我把我的衣服都送給你，還有頭飾、珠寶和鞋子。你想要的話，連離宮的男妾都可以給你！”
觀眾聽到瑪莉亞的台詞後發出哈哈大笑，謾罵聲此起彼落，纏彈王妃墮落的私生活，雖然劇情經過刻意的誇張與扭曲，但是革命政權的情報操縱做得相當徹底，民眾不懷疑這些捏造出來的情報。
“饒了我吧！”
“請原諒我，寬宏大量的妮娜·維恩特！”
飾演國王與王妃的演員趴在地上乞求，爬到妮娜的腳邊親吻她的腳尖。
觀眾不留情地嘲笑謾罵這對可悲的夫妻，甚至還有孩童抓起地上的沙礫丟到台上，飾演妮娜的演員露出憐憫的表情想要製止國王夫妻的醜態，但國王與王妃仍舊不斷地乞求饒命，跪倒在妮娜的腳邊哀求。
艾黎兒一臉無趣地看著舞台，朝著一旁的卡路兒說：“這出戲感覺有點無聊耶。”
“……”
“嗯？你怎麽了？”
“……”
“怎麽？你的表情……好可怕。”
卡路兒的表情和剛才製造棉花糖時完全不同，臉色鐵青、頭發直豎、眼角吊起、緊閉的嘴唇微微痙攣，雙拳緊緊握住，在腰際不斷顫抖。
這時，卡路兒身旁一名高大的少年撿起石頭丟向飾演瑪莉亞的演員、石頭砸到瑪莉亞的屁股，惹來觀眾一陣大笑，少年似乎很高興逃得大人的笑聲，得意洋洋地高喊：“淫婦！賤女人！特列斯提亞的妓女！”
然而就在他喊話的同時，卡路兒的拳頭塞進他張大的嘴巴裏。
“哇咦咧！”
少年發出奇特的叫聲，一屁股跌坐在地上。
“唔哦哦哦！”
卡路兒發出野獸般的咆哮，狠狠用右腳踢在少年的肚子上，一旁的大人發現有人開始打架，紛紛在兩名少年的周圍築起新的人牆。
“喂！等一下，你在搞什麽？”
但是此刻，艾黎兒的製止聲也無法傳達到卡路兒的耳中，他激動地繼續猛踢到在地上的少年。
“可惡！”
原本單方麵受到攻擊的少年總算站了起來，他的體格比卡路兒大一圈，很明顯較為年長。少年擦了擦嘴角流出的血，卷起袖子準備作戰，圍觀的群眾紛紛吹著口哨叫好，在一決勝負之前，兩名少年注定無法脫離人牆的包圍。
“哇！那是達米安。”
艾黎兒不禁慘叫，卡路兒挑釁的對象是統治這一帶的暴虐孩子王——達米安·克羅斯貝。他的年齡十二歲，比卡路兒年長三歲，由於言行下流、外表邋遢，再加上態度粗野，因此被附近女孩子公認為最討厭的男孩子。
“哼！”
達米安吆喝一聲，伸出右直拳打中卡路兒的臉。
“嘿嘿！”
這迴輪到卡路兒發出奇特的喊聲倒在地上，旁觀的大人已經無心看台上
演的戲，高聲要求兩名少年繼續發動攻擊。
“臭小子，站起來！”
達米安昂首站立，俯瞰倒在地上的卡路兒說道，卡路兒用手臂擦了擦嘴巴，瞪了達米安一眼，站起來舉起拳頭揍向年長少年的臉。
然而——
“嘿嘿！”
卡路兒再次被擊中麵部，發出和剛剛同樣的喊聲倒向後方，大人紛紛讚賞達米安完美的迎擊，達米安也誇耀地高舉起沾了鮮血的拳頭。
卡路兒無法站起來，達米安倏然走向他，猛踢卡路兒的腹部，為自己先前遭到的苦頭複仇。
“唔噗、唿唔！”
卡路兒每被踢中一腳，口中就發出這般叫聲，勝敗雖然已經分出，但達米安仍舊跨坐在卡路兒身上，毫不容情地由上方毆打對手，在達米安的拳頭攻擊之下，卡路兒的臉上迅速染上鮮血。
“喂，達米安，夠了吧，快住手！”
艾黎兒雖然高聲大喊，但達米安仍不住手，繼續毆打對方來彰顯違逆自己的下場，直到他確認卡路兒雙眼腫到無法張開、臉上塗滿鮮血、上下唇裂開並腫起、牙齒也斷了還幾根掉在地上，這才終於停下拳頭。
“認輸了吧，笨蛋！我以後還會繼續欺負你，走著瞧吧！”
達米安說完才滿意地站起來，周圍的大人不負責任地拍手，為孩子王壓倒性的勝利慶賀，但也有少部分人對卡路兒的勇敢表現表示讚許。
“可惡，髒死了！”
達米安邊抱怨邊將沾了卡路兒的鮮血、淚水和鼻涕的拳頭擦在自己的褲子上，他想起先前卡路兒被壓在地上通達的時候，口中不斷吐出意義不明的詛咒。
“這家夥怎麽搞的啊？”
達米安喃喃自語，低下頭看了卡路兒一眼，不禁大吃一驚——卡路兒臉上沾滿血倒在地上，卻緊緊抓著他的褲管瞪著他。
“你要……道歉……”
“啊？”
“……你要向……母後……道歉……”
達米安無法了解卡路兒話中的含義，為了省去麻煩，便抬起腳用鞋底踐踏卡路兒的臉，卡路兒受傷的嘴唇在地上摩擦，鮮血染紅了地麵。
“你要……道歉！”
然而卡路兒在呻吟的同時仍然對達米安這麽說。達米安感受到對方異常的怨念，心中不禁有些發毛，為了阻止卡路兒繼續說些莫名其妙的話，便一再踢他無法動彈的腹部。
“唿、唿……怎麽樣，臭小子，你說不出話了吧？”
他不斷喘著氣，俯瞰卡路兒埋沒在嘔吐物中的臉，用手擦了擦身上被濺到的血，轉身想要離去。
但是——
“……你……要……道……歉！”
達米安一轉頭，又看到滿臉鮮血、淚水與鼻涕的卡路兒緊緊抓著自己的腰，吐出同樣的話語。
“你、你是怎麽搞的？助手，放開！好惡心！”
“你要向母後道歉……快道歉！”
卡路兒的臉孔已被打得不見原型，達米安看到對方的摸樣有如圖書書中的妖怪，心裏感到恐懼，不斷揮著拳頭想要趕走他，但拳頭卻失去先前的力量。
“……你要收迴剛剛的話……你要道歉！”
卡路兒的眼睛幾乎無法睜開，嘴唇也腫起來，但仍吐出折斷的牙齒，即使身上長滿鮮血仍舊死抓著達米安不肯放手。
最後，達米安終於豎起白旗。
“好啦好啦，我不知道你在說什麽，不過我承認是我不好，可以嗎？快放手吧！放開我，滾去一邊！”
“……你要收迴剛剛的話……”
“好好好，我收迴！喂，艾黎，你認識這家夥嗎？我願意道歉，快想想辦法吧。”
達米安伸長脖子哀求，從頭到尾看在眼底的艾黎兒這才默默走進兩人，輕輕將手放在卡路兒的悲傷。
“達米安已經道歉，你可以放開他了。”
“……道歉……你要向……母後道歉……”
卡路兒仍繼續吐出同樣的話。
“我說過，他已經道歉，算你贏——大家都讚成吧？”
艾黎兒出聲詢問周圍旁觀的大人，群眾相當滿意卡路兒的搏鬥，紛紛拍手吹著口哨表示讚許。
艾黎兒緩緩抓起卡路兒的手臂，將他從達米安身上拉下來，暴戾的孩子王蒼白著臉落荒而逃，卡路兒的身體幾乎倒在地上，但艾黎兒穩穩接住她，背起沾滿鮮血的幹哥哥朝著阿巴斯·家走迴去，周圍的人牆自動瓦解，大人再度將注意力轉迴台上的戲劇。
艾黎兒默默背著卡路兒走上坡，醉鬼和流浪漢低著頭坐在路邊，抬起頭便可以看到銀色的戰鬥機飛過被建築物遮蔽的狹小天空，螺旋槳發出雷鳴般的隆隆巨響，地麵的石板有些潮濕，艾黎兒小心翼翼地走著避免滑倒，一步步往前。
“到了。”
艾黎兒來到一處公共水場停下來。這裏的設備相當簡單，隻提供裝水的幫浦和水桶，先到之客隻有一名洗衣服的老太太，艾黎兒向老太太打過招唿後，將卡路兒放下，讓他把上半身靠在建築的石灰牆上，接著取了滿滿一通的水，再將手帕浸在水裏。
“好慘的臉！”
她邊說邊擦拭卡路兒沾滿鮮血、淚水。鼻涕和嘔吐物的臉孔。
卡路兒已經完全失去意識，沒有察覺到艾黎兒在做什麽，他張著嘴巴，後腦勺靠在牆上，默默閉著眼睛。
艾黎兒一再將弄髒的手帕浸在水桶裏又扭幹，用清水替卡路兒擦拭傷口。
“你太胡來了，達米安那家夥真的很強。”
她擦拭了一陣子，總算看到卡路兒臉上的皮膚。
“不過你還是贏了，真厲害。”
她說完，看到卡路兒紅腫的眼睛微微張開，變形扭曲的上唇底下發出呻吟聲。
“唔……唔……”
“你恢複意識了嗎？別亂動，安靜一點。”
“你要……道歉……”
“打架已經結束，達米安逃走了，是你贏了。”
卡路兒腫起的眼臉之間隱約露出眼珠的顏色，他眨了眨眼，認出艾黎兒。
“咦……”
“打架已經結束，我現在正替你處理傷口，別亂動！”
艾黎兒邊說邊將手帕壓在卡路兒受傷的嘴唇上，呻吟聲透過薄薄的手帕傳來，艾黎兒平靜地問疼痛折磨的卡路兒。
“你是指王妃吧？”
“嗯？”
“你說的‘母後’，是指王妃吧？”
“……”
“你是因為達米安說了王妃的壞話才生氣，對不對？他說了你媽媽的壞話，你當然會生氣。”
卡路兒沉默不語，不做任何迴答，艾黎兒繼續追問：“昨天晚上，你邊哭邊念著‘母後’，對不對？我隻聽到一次，不過我很肯定你說的是‘母後’。”
“……”
“發生革命之後，你和媽媽分開了，所以才會難過得哭出來，對不對？”
卡略沉默地瞪著艾黎兒一陣子，接著以粗暴的口吻恨恨地說：“如果我說我是王子，你會相信嗎？”
“……”
“你不行吧？不信也沒關係，反正我沒辦法說明。”
艾黎兒聽了他的話，停住正在治療的手，盯著卡路兒的臉看了好一會兒，接著笑出聲來。
“當然不信。你怎麽可能是王子？這世上怎麽可能會有這麽落魄的王子！”
“……嗯，就是這樣。”
“……嗯，不可能的。”
“我隻看過王子一次。就是卡爾·拉·伊爾，我在去年遊行時見過他。”
“……遊行？”
“嗯，那是在亞曆
山大城舉行的遊行，去年夏天我爸爸帶我去的。”
“……”
“但是花瓣漫天飛，還有很多馬匹和飛機，王子坐在馬車上，和遊行隊伍一起經過。”
艾黎兒似乎想起遊行的景象，露出微笑抬頭望著天空。
卡路兒迴溯記憶，想起去年夏天的確參加過一場盛大的遊行，但他不記得慶典的主題是什麽，他的雙親都坐在十二頭馬車裏，在無數群眾注目之下緩緩經過亞曆山大大道，卡路兒依照母親的吩咐，朝著車窗外的人群揮了揮手，但民眾隻是以陰沉的眼神看著馬車，沒有人發出歡唿——照艾黎兒的說法，她當時也在那群陰氣沉沉的民眾當中。
卡路兒迴想起那一天。
一艘接著一艘飛艇翱翔在夏日的天空中，同時將炸彈槽裏塞滿的花瓣發射到地麵：儀對乘坐在白馬山，另外還有好幾輛戰車和裝甲車，以及單手拿著長槍、以整齊劃一的步伐傲然前進的近衛師團——這些全都屬於拉·伊爾皇家。
遊行中讓卡路兒印象最深刻的。是坐在旁邊的母親側麵。母親的臉孔白皙而透明，不時向他溫柔地微笑，由於平時母子很少有共同相處的時間。因此卡路兒很高興能夠和母親一起乘坐馬車。
但這些都不會再迴來——不論是飛艇、騎兵、近衛師團，或是溫柔的瑪莉亞。
自己喪失一切，是妮娜·維恩特奪走他所有的東西——卡路兒幼小的心靈理解到這件事。
“王子真的很帥，他還對我揮手。”
艾黎兒以陶醉的表情說。
卡路兒沉浸在迴憶中，並沒有仔細聽艾黎兒說話。
“他的頭發是金色，還有一雙綠色的眼睛。”
這時艾黎兒又將仰望天空的視線，轉迴身旁傷痕累累的少年——金頭頭發沾滿泥土，腫起的眼臉下隱約露出綠色的瞳孔，和去年夏天從路旁看見的王子容貌完全相同。
“……你……真的一模一樣。”
“跟什麽一樣？”
“跟王子一模一樣。”
“……那當然，因為我就是卡爾·拉·伊爾。”
卡路兒冷冷地迴答，他隻想繼續躲藏在記憶中，而且即使說了實話，他也不認為對方相信，因此這句話隻是以自暴自棄的態度隨口說出來。
但艾黎兒聽了卻板起麵孔，不再繼續問話，隻是睜大雙眼凝視著卡路兒。
卡路兒覺得有些不自在，便用隻能張開一半的一隻眼睛瞪著艾黎兒。
“幹什麽？”
“……”
“你說說話啊，別用奇怪的表情看著我！”
“……不可能的，王子不可能吃我們做的拉麵。”
“……”
“沒錯，不可能的，王子總是睡在柔軟的大床上，怎麽可能睡在我們家的地板上呢？”
“……嗯，的確，怎麽可能會有這種事。”
事實上，卡路兒先前在幽暗的監獄裏待了一個月，隻能用豆子湯裹腹，因此對他而言，阿巴斯家的睡鋪和餐點足以比擬高級飯店——但他沒有說出口。
“……真奇怪，你真是個怪人。”
艾黎兒邊喃喃說話邊伸出手，擦拭卡路兒臉頰上的鮮血和泥土，繼續處理傷口，然而不知為何，她的唿吸卻開始變得急促。
“咦？”
卡路兒感到莫名其妙，隻見艾黎兒大口大口用嘴巴吸氣，唿吸聲異常明顯，最後終於停下治療的手，低著頭將一隻手壓在自己胸口，等候激動的情緒平息。
“怎、怎麽？發生什麽事？”
“……我……不知道。”
艾黎兒隻勉強說出這幾個字便痛苦地低下頭，這迴輪到卡路兒慌張了。
“你、你要不要緊？要不要叫醫生？”
“……不……要緊，隻是……有點怪怪的……”
艾黎兒低著頭，緩緩調整唿吸，就如她說說的，激烈的唿吸逐漸平靜，卡路兒總算安心地鬆一口氣。
“你是不是感冒了？這種事常常發生嗎？”
“不是，是第一次……”
艾黎兒抬起臉，兩頰通紅到驚人的地步，連一雙耳朵都染成蘋果般的鮮紅色。
“哇！你的臉怎麽這麽紅？”
“咦！真的嗎？”
“嗯，真希望有麵鏡子可以讓你照照。”
“感覺好熱……”
艾黎兒雙手放在臉頰上，不好意思地喃喃自語。他無法順利控製身心的反應，仿佛受到不知名的情感操弄。
“要不要叫醫生？你大概生病了。”
“我說過不用啦，而且醫生不是用叫的，病人的自己到醫院才行，因為醫生都在醫院裏。”
“咦？不對呀，醫生是用叫的，叫了之後醫生就會自己過來。”
艾黎兒默默看著卡路兒，嗅出自己與這位幹哥哥之間決定性的差異。
“……我不要緊，你呢？可以站起來嗎？”
“呃……好痛！”
卡路兒正想站起來，表情卻因痛苦而扭曲，背靠在牆上整個人緩緩下滑，再度跌坐在地麵上。
“腳……腳好痛。”
“達米安剛剛踢了你好幾次，要不要我再背你？”
“不用了，讓我扶著你的肩膀，我可以自己走。”
“嗯。”
艾黎兒彎下腰，將卡路兒的右手繞在自己的肩膀上。當她看到卡路兒的臉幾乎貼近自己的臉頰，又感覺到心髒不停悸動。
“我要站起來了，一、二……”
“三！”
卡路兒搖搖晃晃地站起身，艾黎兒扶著他咬緊牙關往前走，卡路兒在她的引領之下也踏出不安穩的腳步。
“不要緊嗎？我會不會太重？”
“沒關係，不過我們還是走走停停地迴去吧。”
“嗯。”
卡路兒將上半身靠在艾黎兒身上，臉頰貼在她的頭發上，勉強往前行走。
路旁肮髒的野貓野狗默默地觀察兩人，搜刮垃圾的烏鴉看到兩人走近也不逃開，艾黎兒用肩膀支撐卡路兒破布般的身軀，路上不時停下來休息，但仍未發出一句怨言。他們穿過狹窄的巷子，安全抵達阿巴斯家。
——這家夥真不錯。
卡路兒對這個女孩產生這樣的想法。
“哇，你怎麽搞的？才一天就變得很有男人味，哈哈哈！”
米海兒傍晚迴到家，看到傷痕累累的卡路兒便開懷大笑。
“你怎可以笑他？真惡劣！卡路好可憐哦~”
“會痛嗎？一定很痛吧？姐姐馬上替你敷藥。哎呀，好嚴重的傷口！快把紗布和繃帶拿來！”
諾爾和曼紐爾同時迴到家，看到卡路兒的慘狀連忙替他療傷，兩人平時白天都在工作，曼紐爾在附近的麵包店，諾爾則在城裏的服飾店上班，通常都在這個時間迴家。
卡路兒不由分說地被迫脫下衣服，早已幹涸的傷口硬是被塗上藥，並纏上一圈又一圈的繃帶，轉眼間就變成重傷患者般的模樣。
“姐姐，你們太誇張了！”
艾黎兒冷淡地看著無法動彈的傷患。卡路兒似乎完全無法跟上這兩位姐姐的步調，不論她們做什麽都無法反抗，隻是害羞地紅了臉。
“卡路，張開嘴巴，啊~天啊，嘴巴裏果然也破皮了！今天別做拉麵吧，會弄痛傷口。”
“嗯，今天晚餐就準備牛奶和麵包吧，這樣你應該可以勉強吃下去，我去熱牛奶，你等等！”
曼紐爾跑進廚房裏，米海兒不滿地抱怨：“搞什麽？我要吃拉麵！我今天一直都在期待晚餐，還特地練習使用筷子，喂，卡路兒，你應該能吃拉麵吧？是男人就