「——好厲害、好厲害!好帥!社長哥哥好像電影裏的人喔!」
「樹適合穿那種衣服呀」
美貫蹦蹦跳跳地拍著她的小手。在她身旁，幽靈黑羽輕輕眨了眨眼，臉頰泛紅。
第二天早上，在（阿斯特拉爾）事務所裏。
傾斜的晨光越過放著驅魔香爐的窗戶射入屋內。從昨天起就被棄置不顧的檢查機，仿佛很不滿地沐浴在晨曦之中。
而身穿嶄新西裝的樹就站在檢查機旁邊，動作和機械人一樣僵硬。
「電、電影裏的人?穿上這衣服好難活動欽」
「這點小事就忍耐一下嘛.我們要到（協會）進行直接契約，總不能穿著平常的西裝吧?」
[[[喵~喵!喵喵~]]]
連四隻貓咪都讚同貓屋敷的答案。
然而，樹的辯駁也很正確。
他身上的衣服是在多種紳士服裝中，以肩膀部位與腰身剪裁之緊而著名的德式禮服。類似軍裝簡潔筆挺、有棱有角的設計，正是「人類才應該去配合服裝」的德意誌主義精髓。讓年齡、威嚴都還不夠的年輕人來穿這套訂製的傑作，原本就太勉強了。
盡管如此，樹的外表看來卻沒有流露出滑稽或不自然。這已經飛躍衣服比人光鮮亮麗的境界，應該說是被衣服附身了吧?
「這是司社長的舊衣服。總之，基本上尺寸好像還算合身，真是太好了呢!啊哈哈~」
「除了基本尺寸之外，其他全都不適合啦!」
樹的拚死反駁被無情地遭到漠視。
「唉!」
樹發出一聲歎息，開始打領帶。因為這幾個月來，每次到公司都要換裝，因此總算記住了領帶的係法。
（雖然我沒做到任何像社長該做的事情就是了.）
當樹想著這些事情時，玄關的門開啟.
「怎麽樣?你們準備好了嗎?」
「啊穗波?」
「恩~」
穗波的眼瞳將樹從頭到腳仔細看了一遏。
「好像還不壞。可是配上這種領結很奇怪，我不是說過這次要打溫莎結嗎?」
她倏地伸出手。
穗波的柔軟手指碰到他的咽喉，美好的香氣掠過鼻子——樹的心一邊怦怦跳，一邊讓她替自己重打領帶。
「那，穗波你怎麽穿水手服?」
「學生的正式服裝當然是製服了。不過社長就另當別論。」
她冷冷地迴答道，淡漠地仰起頭來。
「還有，這個你帶著。」
「——恩，筆記奉?」
穗波把厚重的黑色皮革筆記本遞給樹，樹皺起眉頭。
「要小心喔。這本筆記前半部雖然是普通的筆記本，但後半部可是符咒。我會依序數你使用方式，不過立刻就能使用的方法我已經記在裏麵，你讀讀看。」
樹唰唰翻著紙頁，正如穗波所說的，筆記本後半部描繪著幾種紋樣。這麽說來，穗波好像有數過隻靠著這種程度的知識，樹還是能勉強辨別出陰陽道的符咒與如尼文（注：ruliclettes，又稱盧恩符文或魯納文字，是古時日耳曼及北歐使用的楔型文字）等等的區別。
雖然已經簡化到不會引發咒波幹涉，不過，這些都是外行人也能使用的簡易魔法咒物。
樹吞了口水。
「——那個，穗波，是不是發生什麽不妙的事情了?還是（協會）分部是個很可怕的地方?」
他在穗波耳邊小聲呢喃。
「為什麽這麽問?」
「因為你之前給我這類東西時，也都是情況很不妙的時候吧?」
在他當上社長後，發生第一個重大事件的夜晚，穗波也像這樣給了他名片與社章。現在那兩樣東西各自放在樹胸前的口袋裏以及衣襟上，昨天交給拉碧絲的名片也是其中一張。根據穗波的說明，那些都是配合（阿斯特拉爾）的業務所製作的咒物，但是樹並不清楚詳情.
即使如此，他還是明白。
這些是緊急狀況使用的裝備，是為了必要時刻而準備，專屬於（阿斯特拉爾）的工具.
（啊這麽說來她好像有說過，其實不能隨便把名片給人吧!）
「恩，什麽?看你都冒冷汗了，怎麽了?」
「啊!不，沒什麽。」
「唔?」
穗波將臉龐挨近慌慌張張的樹，對他微微一笑。
「恩，那就好——待會到達（協會）你就會明白，我就不用說明了吧?」「這也太亂來——」「因為他們已經過來啦。」「咦?過來了?」一時之間，樹搞不懂穗波的意思。嘴角含著惡作劇的笑容，穗波迅速用食指指向天花板。「哇~!（協會）來了耶，穗波姊姊!」幾乎同時，越過窗戶仰望外麵的美貫發出歡唿。轟隆轟隆；-天空中傳來既低沉又厚重的不祥聲響——
於是，現在。
天空一片蔚藍。
太陽在近距離閃閃發亮地散發光輝。明明是同樣的東西，與樹平常看到的太陽相比，感覺卻又截然不同。
「那，那個」
樹的臉色發青，嘴巴正無言地開合著。
「您怎麽了?伊庭樹先生。」
負責接待他們的（協會）秘書，隔著紫壇木桌歪著頭詢問他。
在那人背後，布留部市的街道因為雲朵而顯得朦朧。作為都市象征的水晶大樓縮得像迷你模型一樣小，和豆子一樣大的汽車在大樓下方來往穿梭。他們直到十五分鍾前都還待在那裏的（阿斯特拉爾）事務所，早已埋沒在大廈之間看不見了。
沒錯。
他們兩人正在布留部市的上空——搭乘著距離地麵兩幹公尺高的飛艇。
「如果您不舒服的話，我們有準備暈船藥。」
「不、不，我沒事。」
「別逞強了。要是在談到重點的時候倒下，那可不行。」
在樹身旁的穗波，一邊喝著紅茶一邊插話。
她就像平常一樣若無其事。倒不如說，他覺得現在的穗波比起待在（阿斯特拉爾）時，還更加自在吧?
「就算你這麽說」
樹再度看向窗戶，抬起眼眺望船身。
窗外隻能看見巨大氣囊的極小部分。樹他們搭乘的船艙，就垂吊在這個全長一百公尺，寬二十五公尺的白色氣囊下。
令人不敢相信的是，這艘飛艇本身就是（協會）的一個分部。
在事務所的對話結束後，樹被半強迫地搭上降落到附近空地上的吊車，和穗波一起成為飛艇的乘客.
在秘書走出房間後，樹開口了：
「我還以為要去（協會）得搭電車還是什麽的。」
「像布留部市這樣的小城鎮，不可能每個都有（協會）的分部吧!就算不是這樣，魔法師對於勢力範圍也是很計較的。大家總是彼此爭奪地脈與靈脈，要是離得太遠就會搞不清楚細部的情況。越是古老龐大的分部，辦起事來越像公家機關也是有道理的。」
這麽說來，安緹莉西亞就是被（協會）的分部給到處踢皮球吧!
「特別是日本，國土明明十分狹小，人口卻很密集。（協會）開始在極東地區紮根是這五十年左右的事情，那時候，幾乎所有的地方都已被其他魔法集團占領了。就結果來說，隻好采用了這樣的替代方案。」
「可是在天空上飛行，不會有法律上之類的問題嗎?」
「這艘飛艇有向國家正式登錄。你聽說過八神財團法人嗎?」
「啊」
就連樹都知道這個名字。應該說，他是在每天的報紙與電視上——還有穗波的社長業務教學裏熟知這名
稱的。
那是掌握著能源與資訊情報產業，在全世界也能排入前五名的企業集團。人們習慣稱它為
日本產業最後的巨人，八神財團在全世界一百二十二個國家都擁有相關公司與分社，旗下納入
了數百家相關聯、無關連的企業，是（阿斯特拉爾）比都無法比的超巨大企業集團翹楚。
穗波舉出這個名稱後如此說道：
「那是（協會）使用的名義之一。」
「咦?」
樹發出一個愚蠢的聲音，幾秒鍾後察覺一個更加重要的事實。
「——其中之一！？」
「魔法集團也需要表麵上的名義呀。使用魔法有金錢上的開銷、有誰做出什麽蠢事時得進行
的情報處理工作，還有隔離咒波汙染時也需要權力。因為這些理由，（協會）長年以來都與表
麵的金融界有著聯係——不必覺得那麽不可恩議吧?某個大國的總統還有雇用直屬的占卜師
呢!又沒有法律規定，現役的魔法師不能利用他們的能力呀。」
「不是有種說法占卜師不能占卜自己的事情嗎?」
「魔法師原本就是隻為自己使用魔法的生物。盡管這些魔法本身，隻不過是接近真理的手段罷了。」
「那那麽（阿斯特拉爾）呢?」
「我們公司怎麽會有那種關係。」
穗波極為簡潔地撇開這話題。
紅茶的熱氣讓穗波眯起了藍色眼眸，她微微一笑繼續說下去：
「比方這艘飛艇也是。雖然有進行偽裝，不過從輕量化到藉由風元素控製氣流、飄浮瓦斯的精製化，全都是現代技術與魔法的混合應用。這當然沒辦法大量生產，也不符合成本，不過用在關鍵點上可是有十二分的效力。」
以前，貓屋敷曾對樹說過相反的話。
在現代是不需要什麽魔法師的。要在空中飛行，隻要有飛機就行了；想要有個使魔，隻要去買愛寶就行了。說到底，魔法比不上現代科技。
但是，此處的東西就是魔法與現代科技的融合。
這是因為（協會）與貓屋敷的立場差異嗎?還是資金或規模之類更加不同的理由?
「哎!」
驚噩與思緒都超越了腦袋的臨界點，樹深深沉坐在沙發上。
「你該不會突然發了智慧熱吧，小樹?」
「喂。」
她冰涼的手掌覆在樹仰起的額頭上。
「哇?」
「不要動。」
那溫柔的聲音讓樹停止反應。
穗波眼裏帶著與剛剛不同的微笑、注視著少年.樹總覺得那個微笑讓人非常懷念。
樹感到耳朵倏地發燙。
（咦，穗波剛剛說了什麽?）
他突然想起。
於是，他脫口說出另一件事來。
「那個」
「什麽?」
「我之前好像也有問過——為什麽穗波會到（阿斯特拉爾）來?」
「咦?」
穗波突然僵住了。
「不，因為穗波在英國的學院是第一名，也有很多其他的魔法集團想招攬你吧?你不像美貫或貓屋敷先生那樣原來就待在（阿斯特拉爾），也不像黑羽小姐沒有其他地方可去。我本來以為是每個魔法集團之間的差別都不大，但是到這裏一看才發現完全不是這麽迴事。」
「所以我就在想，為什麽穗波會選我們公司」
「」
「穗波?」
樹吃驚地問著。
那個表情——
就連這幾個月以來接受穗波形影不離教學的樹，也是第一次看到她這樣的表情。
穗波依然把手放在少年的額頭上，但是臉龐卻變得非常僵硬。在半長發底下，她臉紅到連脖子都紅透了。
根本就不像什麽女巫.
那表情是在任何地方都會出現，就像個碰巧忘了寫作業而被人指責的平凡女學生——仿佛受到出乎意料打擊的優等生般。
[怎，怎麽了是我說了什麽不好的話嗎?」
「不、不是，不是這樣的.」
穗波搖搖頭，把臉藏在半長發之下。
過了一會兒，少女仿佛下定決心，猛然抿住豔紅的嘴唇。
「小樹你真的想不起來嗎?」
「想起來?」
「我是」
當她說到一半時——
客艙的房門打開了。
「咦?」
「啊!」「——樹。」來者並不是他們以為的秘書，而是一個身穿古典兩件式洋裝的異國少女站在門邊。「咦?拉碧絲?」
樹唿喚少女的名字。
接著——
「樹，拉碧絲來了。」
少女馬上衝過來緊緊握住樹的手——甚至還開心地把手拉到臉頰邊磨蹭。
「哇!」
「社長認識這個女孩嗎?」
穗波發問的聲音已經恢複平常的樣子——不隻如此，還飄蕩著令人背脊生寒的不祥氣息。
「啊、啊、恩。不過，她隻是我前陣子在迴家路上碰到的女孩」
「喔~」
冰藍色的眼瞳凍結了，溫度立刻降到冰點以下。那是仿佛能拿香蕉來釘釘子的，絕對零度的地獄。
把樹徹底凍結之後——
「那麽，你可以說明一下這女孩為什麽會在這裏嗎?」
穗波再次轉向房門。
這一次，是（協會）的秘書迴來了。
「是的這就是伊庭司先生寄放的公事包。不過在這之前，有其他人對伊庭樹先生繼承遺產的手續提出了抗議.]
秘書把銀色的公事包放在桌上，一副非常很歉疚似的低下頭。
「抗議?」
「——這是怎麽迴事?」
穗波皺起眉頭。
「是的，那是」
猶豫了一會兒後，秘書倏然指向拉碧絲。
「簡單的說，就是那一方的魔法集團首領表示：[伊庭樹沒有資格繼承（阿斯特拉爾）.]
*
「貓屋敷先生，樹他」
黑羽看起來很擔心，半透明的臉龐表情凝重.她的腳尖飄浮在距離地麵數十公分的地方，越過（阿斯特拉爾）事務所的窗戶，注視著飛艇離去的方向。
「不要緊的，穗波小姐也一起去了。」
相對的，貓屋敷則坐在自己的桌子前悠哉地哄著貓咪。
「可是，（協會）不就是我在七月時遇到的那個人，他所屬的地方嗎?」
「影崎先生嗎?」
貓屋敷以一副為難的表情露出苦笑。
「如果是那個人，他應該不會搭乘飛艇的。因為他不隸屬於特定的分部。應該說，他在（協會）裏也算是很特別的類型吧!」
「是這樣嗎?」
聽到這些話，少女仿佛總算安心似的輕撫胸口。
（唉，一開始就碰到影崎，她會擔心也是沒辦法的。）
左手繼續搔著玄武與白虎的喉嚨，右手則寫著今晚要截稿的超自然雜誌稿子，貓妖陰陽師迴頭望著新人社員。
那頭人如其名、富含光澤的黑發上，配著簡單的紅色發夾。
一雙會讓人聯想到小貓的大眼睛。
越過窗子映入的陽光，漂亮地穿透了少女的靈體——
黑羽真奈美。
她是在過去發生的事件中，由樹邀請加入（阿斯特拉爾）的幽靈少女。
一個人孤零零待在醫院裏的少女。
真正的幽靈是一般靈能者無法察覺的.
除了魔法師以外的人都看不到這名少女，也無法與她交談——誰也不會迴頭望著她，少女一直一個人消磨著光陰。
所以，她懂得何謂孤獨。
她曾親身體驗過，明白孤單一人是多麽難受、多麽沉重的事情。
考慮到這一點，這名少女會擔心身為她第一個朋友的樹也是理所當然的——然而，其他的可能性讓貓屋敷竊笑。
（看來，我們的社長也很辛苦啊~）
這時——
「貓、貓屋敷先生!」
玄關傳來稚嫩的慘叫聲。
「咦?美貫?」
「貓、貓、貓貓屋敷先生-!」
帶著一臉快哭出來的表情，身穿巫女服的美貫從正麵衝了過來。她的頭猛烈撞上貓屋敷披著外褂的腹部，讓他發出「唔啊-」的呻吟。
「怎、怎麽了——?」
當貓屋敷瞪大眼睛正要發問時——他屏住了唿吸。纏在他身邊的貓咪們也同時吃了一驚，豎起貓毛。
「」
貓屋敷摸摸美貫的頭，把她藏在自己背後，站了起來。
在令人目眩的陽光中，一個不祥的身影突然在（阿斯特拉爾）事務所敞開的玄關浮現。
「影崎先生。」
「你們好，自從藏名神社那件事之後就沒見過各位了。」
如同範本一般，影崎做了一個剛好六十度的鞠躬。
即使影崎這麽做，從他的動作裏也看不出任何一點屬於他的特色。
他的相貌看來，年紀從二十歲前半到四十後半都能說得通。中等體型、中等身高的身軀，穿著隨處可見的西裝。不管是眼睛的大小也好、眉毛的粗細也好、鼻梁的高低也好，他外表的一切都太過平均，反倒給人一種端正的印象。
簡直就像是把一切特征都加以剝除般——那是近乎惡魔的異樣風貌。
「有何貴幹呢?如果你要找社長的話，他已經前往（協會）了.」
貓屋敷搖搖頭後發問。
即使麵對他冰冷的目光，影崎那僅限於表麵的笑容也沒有崩潰。
這個平凡到近乎異常的男人，在業界之間還有另一個稱唿——
製裁觸犯禁忌的魔法師，（恊會）的審判者。
人稱——製裁魔法師的魔法師.
此時。
「我知道。而且，我今天不是以（協會）成員的身分過來的。」
「那你的目的是什麽?」
影崎停頓了一會兒，微微一笑。
「其實是，昨天有人對（阿斯特拉爾）的繼承提出了異議——說伊庭樹的條件不足以擔任（阿斯特拉爾）的社長.」
「啊?」
瞬間——他們兩人一起轉向影崎。
[這是怎麽迴事!」
發出呐喊的人，是現在還躲在貓屋敷背後發抖的美貫。
盡管她還緊抓著貓屋敷的外褂下擺不放、盡管她的手都僵住了，美貫依然拚命掂起腳尖逼問影崎。
「什麽叫做社長哥哥不是社長!不可能的!你在說什麽啊?」
「哎呀，這不是葛城的公主嗎?」
影崎歪起嘴唇。光看表情的話他明明在笑，但那眼眸中依然沒有浮現絲毫的感情。
[請讓我申辯一下，（協會）隻是接受了這個申訴而已，還沒做出結論啊。」
「這個申訴是由哪一位提出來的?」
貓屋敷問道。
影崎沒賣關子，迴答了他的問題。
「名為特羅迪的鏈金術師。」
麵對渾身貓咪、僵在那裏的陰陽師，影崎輕聲笑著。
「沒錯，就是那個人喔。那個與伊庭司最親近——對伊庭司最為著迷的人。不，到了他那種地步應該叫作執拗或執著。不，還是叫盲目信仰或狂熱崇拜比較正確吧。魔法師或多或少都會為自己的信念而殉身，但是隻要伊庭司叫他去死，那個人不用一秒就會貫穿自己的咽喉吧?」
明明說著演戲般的台詞，影崎的語氣裏卻不帶任何感情。
然而，他的話裏卻有一種任誰都不得不傾耳聆聽的黏著吸引力。
「——請、請等一下!我從剛剛開始就完全聽不懂了。伊庭司先生就是樹的父親吧?幢憬他父親的人，到底是指誰?」
黑羽從貓屋敷頭上探出身子。她滴溜溜的眼睛匯起目光，從飄浮的高度看過去。
影崎點點頭說：
「因為你才剛剛加入（阿斯特拉爾），所以不知道吧?」
然後他又如此說道：
「尤戴克斯.特羅迪——是（阿斯特拉爾）的創社成員，也是前任董事。簡單的說，就是你的前任上司。」
3
「爸爸的左右手?」
樹茫然地開口。
（協會）的秘書緩緩地點頭，手指滑向銀色的公事包.
「是的，在（阿斯特拉爾）成立時，尤戴克斯.特羅迪先生繼伊庭司先生之後成為公司董事，獲得兩成的經營權。雖然最近我們都聯絡不上他，但是在上個星期，他透過這位拉碧絲小姐提出異議申訴。因此按照目前的狀況，我們無法把這個公事包的內容物交給你。」
「!」
樹與穗波——兩人的目光都集中在名叫拉碧絲的少女身上。
這個天真無邪、身穿黑色兩件式洋裝的少女，大概隻比美貫大個幾歲吧?她依然握著樹的手，一副感到很不可恩議地歪著頭。
穗波再度把目光從這名少女調迴（協會）秘書身上。
「——這是怎麽一迴事?」
沉靜地重問一次。
她的話語絕對沒有逾越分寸。
但是，語句中卻像是有火焰噴出一般。
那是蒼藍搖曳的激烈火焰。這個年輕女巫的瞳眸，正嚴厲地盯著（協會）的秘書。
[這個道理我明白。既然他擁有一部份經營權，那的確能提出異議，可是應該不至於握有決定權吧?而且，當前任社長——伊庭司的經營權懸而未決時，說要以血緣為優先決定繼任者的人，不就是（協會）嗎?」
「穗、穗波?」
樹連忙想製止她，但穗波斷然地揮手。
「社長安靜的聽著就好，無論如何我都不能容許這種事。」
（因為，這樣實在太瞧不起小樹了。）
她咬住豔紅的嘴唇。
穗波那副模樣讓秘書有點退縮，小聲地迴答道：
「因為（協會）也沒有這樣的先例」
「那麽，你就說說那個尤戴克斯吧，他對於見都沒見過的社長有什麽抱怨?連這個都不告訴我們，隻說他不符合社長的資格是什麽意思!」
穗波白皙的手拍向紫壇木桌麵。公事包與放在桌上的茶具組都跟著大幅搖晃，差點翻倒。
沉默暫時支配了吊艙——
「樹。」
某人突然緊緊拉住樹的袖子。
「咦，拉碧絲?」
「拉碧絲帶了哥哥的口信。」
「咦，這是怎麽迴事?」
「你聽好了。」
少女閉上眼睛。
一切的表情，都從她原本就感情稀薄的臉龐上消失了。那變化幾乎令人屏息——她簡直就像變成了人偶，光滑的肌膚變得透明，整個人就這樣癱倒在一旁的沙發上.
「拉碧絲?」
就在下一秒——
「你們聽得見嗎?」
她那無邪的唇瓣問，吐出了一個完全不同的男聲。
「什」
「嗯，時間正好，光是讓事物正確而精密地流動就有其價值所在.再加上又是魔法師
之間的時間，就算是一秒也勝過黃金的蘋果啊。」
「難道你將人類當成使魔?」
穗波帶著毛骨悚然的表情開口。
於是，拉碧絲的雙眸蘊含著他人的威嚴睜開，愉快地仰望著樹與穗波。
「初次見麵——姑且這麽說吧。我是尤戴克斯.特羅迪。你們是（阿斯特拉爾）的伊庭樹和穗波.高瀨.安布勒吧!」
樹愕然地屏住唿吸壓住眼罩。
一股灼燒般的痛楚，正從右眼深處一點一點地擴散開來。
這種疼痛正是視覺化後的咒力。一條連線從少女——拉碧絲的身體延伸出去，連向遠方。
龐大的咒力通過連線流向這裏，讓樹的右眼發出慘叫.
（這個人是）
「昨天，拉碧絲好像受你照顧了。」
男聲突然提到這個。
「啊、啊、啊」
「怎麽了?我隻是以哥哥的身分向你道謝，不必那麽拘束。」
聽到拉碧絲的身體對自己說出這種話，這讓樹有種奇怪的感受，但他也隻能點點頭。
「是、是的」
樹閉上嘴巴。
哥哥，尤戴克斯這麽說了.
如此說來，這個男人就是對自己的妹妹牽係了連線。
連樹也明白這代表著什麽意思。
使魔。
對女巫來說就是黑貓，對陰陽師而言就是式神——又或者是像安緹莉西亞操縱的「七十二魔神」那樣。
這代表尤戴克斯與拉碧絲之間，簽下了那樣的契約。
（）
樹不禁咽了口口水。
就算魔法師不可能擁有正常的神經、就算魔法師身上絲毫沒有正常的存在——這也是極為異樣、異質的兄妹關係。
「嗯。」
身為拉碧絲的尤戴克斯發出輕笑。
「大致的情況，我已經從拉碧絲的記憶中讀取了。現在的話題正談到我對（阿斯特拉爾）後繼者提出異議這裏吧?」
男人的聲音讓穗波產生反應。
「沒錯——這是什麽意思?」
「因為我是能把伊庭司[延續下去』的人。」
男聲極為理所當然地說道。
「延續下去?」
「這是當然的吧?因為魔法師就是為了讓起源的異形不斷[延續下去』而存在的生物。」
拉碧絲尤戴克斯依然坐在那裏，迴答樹的疑問。
「所謂的魔法師，說到底就是血統的累積。這與個人的意誌無關，努力或才能也遠遠不及，魔法師隻是為了讓血統盡可能接近魔而誕生，並為此而競爭的純種。隻要有一個齒輪偏離就不再是人類，魔法師的存在就位於[這邊』與『那邊』的境界線之上。」
宛如咒語般的言語，帶著韻律在吊艙中流動.
那雙屬於少女的——現在化為尤戴克斯的紅色眼瞳，映出樹膽怯的臉以及銀色的公事包。
那對眼眸突然微笑了.
「原本（阿斯特拉爾）的確應該由你來繼承。魔法師既然是血統的累積，那就沒有外人介入的餘地——但是，你想繼承嗎?」
「——!」
那人提出問題。
拉碧絲尤戴克斯一針見血的問題，倏然貫穿樹的心髒.
「我知道你成為社長的經過。盡管還不全麵，但我也很清楚你這幾個月以來率領（阿斯持拉爾）的事實。在這個前提下，我想問你：純粹的異常、純血的異端、純白的瘋狂——你想把你所見到的，所謂魔法師的生存方式[延續下去]嗎?」
成為（阿斯特拉爾）的社長，繼承父親——伊庭司之後「延續下去」嗎?
你背負得起社員們身為魔法師的生存方式嗎?
直到此刻為止，沒有任何人問過他這些問題。這也是伊庭樹一直在逃避的問題——右眼與胸口，身體內側開始隱隱作痛。
「我」
「社長。」
穗波從旁插口.
「太卑鄙了吧，尤戴克斯。你知道我們公司的社長是外行人，打算對他施加言靈嗎?」
「我沒有那種技術，剛剛那隻是單純的發問而已。這是真的。我隻是想，如果伊庭樹『不想延續下去]那我可以代替他承擔這個任務。」
拉碧絲尤戴克斯依然坐在沙發上悠然地說。
「承擔?沒有任何人要求你這麽做，也沒有理由讓你來承擔。」
「不過，你們需要有人擔起（阿斯特拉爾）吧?」
拉碧絲=尤戴克斯以通曉一切的聲音說著：
「如果沒有繼承者，（協會）就會立刻將（阿斯特拉爾）排除在登錄之外吧?這樣一來——至少，葛城美貫與貓屋敷蓮就必須迴到原來的魔法集團。所以，你們才會拚了命也要讓伊庭樹當上社長，不是嗎?」
「你想說你已經看透了我們的內情嗎?沒有血緣相係的你要怎麽『延續』（阿斯特拉爾）?」
「該作決定的人是伊庭樹本人。至於我，隻是想用最好的形式來處理（阿斯特拉爾）的內部問題罷了。說到血統的問題，在我與伊庭司身上是不成問題的——我一直把時間耗費在克服這一點上。」
他用拉碧絲的臉龐，以賢者的聲音如此斷言。
就連穗波都因為他話語中暗藏的壓力而向後退。
[阿斯特拉爾）的誕生、發展、衰敗——這一切我都看在眼中。我就在伊庭司的身邊注視著。與伊庭司這個人接觸後，我一直很崇拜伊庭司這個人，一直一直對伊庭司這個人傾心不已。隻為了一直一直一直把他『延續下去]一直一直一直一直一直耗費光陰至今.
一直、一直、一直、一直、一直、一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直——
正因為如此，我想繼承伊庭司的一切，包含（阿斯待拉爾）在內.」
「一切?」
樹感到唿吸疼痛。
雖然拉碧絲尤戴克斯說自己隻是單純的發問，然而這些話卻束縛住樹的四肢，恐懼的火焰灼燒著他的肺部與氣管。
好可怕。
這個男人好可怕。
這個男人所流露出的——那種無可救藥的執著好可怕。
從來不曾有人將如此根深柢固的執著、欲望投擲在樹的身上。他不曾直視魔法師那種『延續』了多少個、多少個世代的生存方式。
所以，就算這不是魔法。
「我」
仿佛快被壓垮似地，樹逸出這樣的話語。
說不定將公司交托給對方會比較好。
對方與自己不同，如果是真正能以社長之身率領（阿斯特拉爾）的人
「我」
他再次低語。
這時，就在樹朦朧曖昧的視野中，看到了一個身影。
「穗波?」
有雙藍色眼睛的少女，正按著水手服的胸口。
穗波看起來很焦急，彷佛想說什麽似的蠕動嘴唇，卻又什麽話也沒說，隻是一動也不動地注視著樹.
即使她沒說出口，過往的對話還是傳入樹的耳中——
『可是我認為這是「工作」。』——
『這是爸爸接下的「工作」對吧。這樣的話，那身為第二代的我也得負起責任。』
（——沒錯，我曾那麽說過.）
所以
樹咬緊牙關。
.
「社長?」
「盡管如此」
樹站到穗波前麵，斥
責著自己的怯懦。他緊緊握住拳頭，敲敲正在發抖的膝頭後，硬是抬起發青的臉龐.
「盡管如此，我也是（阿斯特拉爾）的社長。穗波、美貫、黑羽小姐還有貓屋敷先生都是我重要的社員，我不能把他們托付給才剛碰麵的外人.」
「——社長。」
穗波綻開笑顏。
「哎呀。」
受到尤戴克斯支配的拉碧絲仿佛很意外地皺起眉頭。
「原來如此，你的適性比我想像中的更好——那麽，該怎麽做呢?」
「該怎麽做是指?」
「我擁有兩成經營權這一點是不變的。不管你的決定如何，要讓（協會）承認你，必然需要我的推薦。」
拉碧絲尤戴克斯的目光一瞬間投向（協會）的秘書——接著立即調迴樹的身上。
對方倏地豎起包裹在蕾絲手套裏的食指。
「——那麽，我提議由我們與（阿斯特拉爾）來場賭上『遺產』的決鬥吧!」
「決鬥?」
「魔法決鬥是魔法師之間在主張上發生歧見時，用來決定勝利者的儀式。」
穗波補充道。
強而有力的光芒重迴穗波冰藍色的眼瞳中，她用那雙眼眸瞪著化身為拉碧絲的鏈金術師。
「社長，我們沒有接受的必要。自從社長來了以後，我們就有參加（協會）的投標.就算是（協會），也不能簡單割舍擁有實績的魔法師。」
「但是這樣一來，不管是你們或我，都無法獲得伊庭司的遺產了。」
「你想要的是那個公事包嗎?」
「」
那人沒有迴答。
取而代之，拉碧絲口中反而說出奇怪的話。
「話說迴來，安緹莉西亞有提醒你們別接近遺產吧?」
「——咦?」
這個出乎意料之外的名字，讓樹瞪大了左眼。
針對這段空白，拉碧絲=尤戴克斯進一步如此說道：
「安緹莉西亞.雷.梅劄斯——所羅門的後裔。那個人的確很棒，她擁有身為魔法師應該具
備的一切，又不會被那些東西吞沒。稱得上令人讚賞如果她沒有找到我的資料就好了。」
她是操縱七十二魔神，麵露驕傲微笑的（蓋提亞）首領。這個總是與穗波針鋒相對；擁有
一頭法國卷金發、身穿漆黑洋裝的同班同學，就坐在他的隔壁。她既傲慢又好強，卻又讓人覺
得如果能變得像她那樣，那麽當上社長也是個不錯的工作。
還有——
『我想要告訴樹一件事。』——
『調查東西時，順便找到一個與你有關的名字。]——
『我下星期應該就能迴到日本，到時候再好好的告訴你。』
「啊」
樹茫然地呻吟出聲。
「那封信」
「好了，你要接受決鬥嗎?如果我贏了，伊庭司的遺產就屬於我。如果你贏了，我就把（阿斯特拉爾）的繼承權交給你——要是你接受，那我也談談你似乎很掛念的所羅門公主吧?」
拉碧絲=尤戴克斯緩緩地笑了，那是露出王牌的賭徒才有的笑容。
「」
咬緊牙關，樹感到很不甘心。但是，他也想不到其他方法。
樹低下頭輕聲發問：
「我要怎麽做?」
樹的問題讓拉碧絲=尤戴克斯迴頭望向後方。
[請看這裏。」
（協會）的秘書將一強羊皮紙倏地滑到桌麵上的公事包旁。
粗糙的皮革上是以暗紅色溶液龍飛鳳舞書寫的文字，是一張年代久遠的契約書。
「——你們準備好了?你們一開始就打這個主意吧?」
「不，我們是想如果派不上用場的話就好了.」
在穗波與尤戴克斯的對話結束後，（協會）秘書開始說明：
「那麽，我來說明契約。首先，這個裝著『遺產』的公事包要交給伊庭樹先生。」
「咦，這個要給我?」
樹指著眼前的公事包眨眨眼睛。
「是的。但是在分出勝負之前，『鑰匙』由（協會）來保管——從現在開始的三天之內，尤戴克斯.特羅迪將被允許對（阿斯特拉爾）的相開人員進行三次魔法戰鬥。當三天或三次的決鬥都結束時，尤戴克斯先生如果能奪走『遺產]那就由他獲勝。如果奪取失敗，勝利者就是伊庭樹先生。」
「」
也就是說，這個公事包本身將成為魔法決鬥的爭奪物.
「隻要不觸犯咒波汙染等禁忌，魔法決鬥沒有地點、時間上的限製，我們將以（協會）之名
處理掉魔法決鬥以及相關的跡象。還有，為了保護這次魔法決鬥的結果，我要請身為當事者的兩位，以這張契約書為媒介履行契約儀式。」
「契約儀式?」
「就是立誓的儀式。藉由伊庭樹先生與尤戴克斯先生的鮮血與言語，定下不打破魔法決鬥規則的契約。因此，魔法決鬥一旦有了結果就絕不能更改。」
「那個如果打破規則的話會怎麽樣?」
聽到樹這麽問，（協會）的秘書淡淡地微笑迴答：
「一切的災難都將襲向背約者——您要聽聽過去違背契約之人的下場嗎?」
「不、不用了!」
樹臉色發青地猛揮雙手。光是試著想像，他就快要昏過去了。
接著，秘書在樹與拉碧絲=尤戴克斯之間遞出一把銀色的小刀。
「那麽，請兩位使用與心髒相連的無名指之血簽名。」
「這是使魔的身體，我可以用事先封印的血液代替吧?」
「這是無妨.如果使用他人的血，契約本身是無法啟動的。」
拉碧絲尤戴克斯緩緩地點點頭，從懷中拿出試管，用裏頭的血簽下契約。
「嗚」
樹握住粗糙的小刀，過了好一會兒才用刀鋒微微劃開無名指的表皮，在契約書上簽字。
[可以了那麽，爾等能夠起誓：隻要蒼天尚來墜落擊潰爾等、隻要白海狂潮未將爾等吞沒、隻要綠色大地沒有裂開使爾等陷落，爾等皆能遵守誓約嗎?」
「我發誓。」
「我發誓！？」
霎時，樹有種木樁打人心髒的感受。
樹難以唿吸地按住胸口，無力地伏倒在桌麵上。拉碧絲尤戴克斯在他身旁滿意地開口：
[（協會）都聽到了吧!契約已經成立，從現在開始就是魔法決鬥的時間了。是誰都無法觸及、誰都無法幹涉——屬於我與（阿斯特拉爾）的領域。」
「我們認可這一點.按照契約，（協會）不會幹涉決鬥。」
「那就好。」
（協會）的秘書行了一禮之後便離席了，拉碧絲尤戴克斯也跟著站起身——
這時。
「等、等等，安緹莉西亞小姐呢?」
依然趴在桌上的樹發問，魔法師輕輕用鼻子哼了一聲：
「她死了。」
「咦」
「因為私自潛入我的工房，所以她得到了死亡的懲罰。既然彼此都是魔法師，這隻能說是理所當然的結果.」
拉碧絲尤戴克斯拋下這些話後，轉過身去。
在打開艙門之前，少女猛然迴過頭，將右手揮向眉間一帶.
拉碧絲尤戴克斯的手指之間，夾著槲寄生的飛鏢。
「——等一下.」
一個嚴厲的聲音響起.
「現在已是魔法決鬥進行之中。就算我對你的使魔出手，即使地點是在（協會）分部，也
不會有任何人責怪我。」
「原來如此，的確是這樣沒錯。不然，我們就在這裏進行三次決鬥中的一次吧——我也必須看看，總有一天會成為我徒弟的人實力如何。」
尤戴克斯——用拉碧絲的身體眯起了眼睛。
從她身上升起的咒力，龐大到讓他不得不做出這種舉動。
「我要替安緹報仇。」
穗波.高瀨.安布勒站在房間中央，她的眼眸燃燒著怒火。
「樹適合穿那種衣服呀」
美貫蹦蹦跳跳地拍著她的小手。在她身旁，幽靈黑羽輕輕眨了眨眼，臉頰泛紅。
第二天早上，在（阿斯特拉爾）事務所裏。
傾斜的晨光越過放著驅魔香爐的窗戶射入屋內。從昨天起就被棄置不顧的檢查機，仿佛很不滿地沐浴在晨曦之中。
而身穿嶄新西裝的樹就站在檢查機旁邊，動作和機械人一樣僵硬。
「電、電影裏的人?穿上這衣服好難活動欽」
「這點小事就忍耐一下嘛.我們要到（協會）進行直接契約，總不能穿著平常的西裝吧?」
[[[喵~喵!喵喵~]]]
連四隻貓咪都讚同貓屋敷的答案。
然而，樹的辯駁也很正確。
他身上的衣服是在多種紳士服裝中，以肩膀部位與腰身剪裁之緊而著名的德式禮服。類似軍裝簡潔筆挺、有棱有角的設計，正是「人類才應該去配合服裝」的德意誌主義精髓。讓年齡、威嚴都還不夠的年輕人來穿這套訂製的傑作，原本就太勉強了。
盡管如此，樹的外表看來卻沒有流露出滑稽或不自然。這已經飛躍衣服比人光鮮亮麗的境界，應該說是被衣服附身了吧?
「這是司社長的舊衣服。總之，基本上尺寸好像還算合身，真是太好了呢!啊哈哈~」
「除了基本尺寸之外，其他全都不適合啦!」
樹的拚死反駁被無情地遭到漠視。
「唉!」
樹發出一聲歎息，開始打領帶。因為這幾個月來，每次到公司都要換裝，因此總算記住了領帶的係法。
（雖然我沒做到任何像社長該做的事情就是了.）
當樹想著這些事情時，玄關的門開啟.
「怎麽樣?你們準備好了嗎?」
「啊穗波?」
「恩~」
穗波的眼瞳將樹從頭到腳仔細看了一遏。
「好像還不壞。可是配上這種領結很奇怪，我不是說過這次要打溫莎結嗎?」
她倏地伸出手。
穗波的柔軟手指碰到他的咽喉，美好的香氣掠過鼻子——樹的心一邊怦怦跳，一邊讓她替自己重打領帶。
「那，穗波你怎麽穿水手服?」
「學生的正式服裝當然是製服了。不過社長就另當別論。」
她冷冷地迴答道，淡漠地仰起頭來。
「還有，這個你帶著。」
「——恩，筆記奉?」
穗波把厚重的黑色皮革筆記本遞給樹，樹皺起眉頭。
「要小心喔。這本筆記前半部雖然是普通的筆記本，但後半部可是符咒。我會依序數你使用方式，不過立刻就能使用的方法我已經記在裏麵，你讀讀看。」
樹唰唰翻著紙頁，正如穗波所說的，筆記本後半部描繪著幾種紋樣。這麽說來，穗波好像有數過隻靠著這種程度的知識，樹還是能勉強辨別出陰陽道的符咒與如尼文（注：ruliclettes，又稱盧恩符文或魯納文字，是古時日耳曼及北歐使用的楔型文字）等等的區別。
雖然已經簡化到不會引發咒波幹涉，不過，這些都是外行人也能使用的簡易魔法咒物。
樹吞了口水。
「——那個，穗波，是不是發生什麽不妙的事情了?還是（協會）分部是個很可怕的地方?」
他在穗波耳邊小聲呢喃。
「為什麽這麽問?」
「因為你之前給我這類東西時，也都是情況很不妙的時候吧?」
在他當上社長後，發生第一個重大事件的夜晚，穗波也像這樣給了他名片與社章。現在那兩樣東西各自放在樹胸前的口袋裏以及衣襟上，昨天交給拉碧絲的名片也是其中一張。根據穗波的說明，那些都是配合（阿斯特拉爾）的業務所製作的咒物，但是樹並不清楚詳情.
即使如此，他還是明白。
這些是緊急狀況使用的裝備，是為了必要時刻而準備，專屬於（阿斯特拉爾）的工具.
（啊這麽說來她好像有說過，其實不能隨便把名片給人吧!）
「恩，什麽?看你都冒冷汗了，怎麽了?」
「啊!不，沒什麽。」
「唔?」
穗波將臉龐挨近慌慌張張的樹，對他微微一笑。
「恩，那就好——待會到達（協會）你就會明白，我就不用說明了吧?」「這也太亂來——」「因為他們已經過來啦。」「咦?過來了?」一時之間，樹搞不懂穗波的意思。嘴角含著惡作劇的笑容，穗波迅速用食指指向天花板。「哇~!（協會）來了耶，穗波姊姊!」幾乎同時，越過窗戶仰望外麵的美貫發出歡唿。轟隆轟隆；-天空中傳來既低沉又厚重的不祥聲響——
於是，現在。
天空一片蔚藍。
太陽在近距離閃閃發亮地散發光輝。明明是同樣的東西，與樹平常看到的太陽相比，感覺卻又截然不同。
「那，那個」
樹的臉色發青，嘴巴正無言地開合著。
「您怎麽了?伊庭樹先生。」
負責接待他們的（協會）秘書，隔著紫壇木桌歪著頭詢問他。
在那人背後，布留部市的街道因為雲朵而顯得朦朧。作為都市象征的水晶大樓縮得像迷你模型一樣小，和豆子一樣大的汽車在大樓下方來往穿梭。他們直到十五分鍾前都還待在那裏的（阿斯特拉爾）事務所，早已埋沒在大廈之間看不見了。
沒錯。
他們兩人正在布留部市的上空——搭乘著距離地麵兩幹公尺高的飛艇。
「如果您不舒服的話，我們有準備暈船藥。」
「不、不，我沒事。」
「別逞強了。要是在談到重點的時候倒下，那可不行。」
在樹身旁的穗波，一邊喝著紅茶一邊插話。
她就像平常一樣若無其事。倒不如說，他覺得現在的穗波比起待在（阿斯特拉爾）時，還更加自在吧?
「就算你這麽說」
樹再度看向窗戶，抬起眼眺望船身。
窗外隻能看見巨大氣囊的極小部分。樹他們搭乘的船艙，就垂吊在這個全長一百公尺，寬二十五公尺的白色氣囊下。
令人不敢相信的是，這艘飛艇本身就是（協會）的一個分部。
在事務所的對話結束後，樹被半強迫地搭上降落到附近空地上的吊車，和穗波一起成為飛艇的乘客.
在秘書走出房間後，樹開口了：
「我還以為要去（協會）得搭電車還是什麽的。」
「像布留部市這樣的小城鎮，不可能每個都有（協會）的分部吧!就算不是這樣，魔法師對於勢力範圍也是很計較的。大家總是彼此爭奪地脈與靈脈，要是離得太遠就會搞不清楚細部的情況。越是古老龐大的分部，辦起事來越像公家機關也是有道理的。」
這麽說來，安緹莉西亞就是被（協會）的分部給到處踢皮球吧!
「特別是日本，國土明明十分狹小，人口卻很密集。（協會）開始在極東地區紮根是這五十年左右的事情，那時候，幾乎所有的地方都已被其他魔法集團占領了。就結果來說，隻好采用了這樣的替代方案。」
「可是在天空上飛行，不會有法律上之類的問題嗎?」
「這艘飛艇有向國家正式登錄。你聽說過八神財團法人嗎?」
「啊」
就連樹都知道這個名字。應該說，他是在每天的報紙與電視上——還有穗波的社長業務教學裏熟知這名
稱的。
那是掌握著能源與資訊情報產業，在全世界也能排入前五名的企業集團。人們習慣稱它為
日本產業最後的巨人，八神財團在全世界一百二十二個國家都擁有相關公司與分社，旗下納入
了數百家相關聯、無關連的企業，是（阿斯特拉爾）比都無法比的超巨大企業集團翹楚。
穗波舉出這個名稱後如此說道：
「那是（協會）使用的名義之一。」
「咦?」
樹發出一個愚蠢的聲音，幾秒鍾後察覺一個更加重要的事實。
「——其中之一！？」
「魔法集團也需要表麵上的名義呀。使用魔法有金錢上的開銷、有誰做出什麽蠢事時得進行
的情報處理工作，還有隔離咒波汙染時也需要權力。因為這些理由，（協會）長年以來都與表
麵的金融界有著聯係——不必覺得那麽不可恩議吧?某個大國的總統還有雇用直屬的占卜師
呢!又沒有法律規定，現役的魔法師不能利用他們的能力呀。」
「不是有種說法占卜師不能占卜自己的事情嗎?」
「魔法師原本就是隻為自己使用魔法的生物。盡管這些魔法本身，隻不過是接近真理的手段罷了。」
「那那麽（阿斯特拉爾）呢?」
「我們公司怎麽會有那種關係。」
穗波極為簡潔地撇開這話題。
紅茶的熱氣讓穗波眯起了藍色眼眸，她微微一笑繼續說下去：
「比方這艘飛艇也是。雖然有進行偽裝，不過從輕量化到藉由風元素控製氣流、飄浮瓦斯的精製化，全都是現代技術與魔法的混合應用。這當然沒辦法大量生產，也不符合成本，不過用在關鍵點上可是有十二分的效力。」
以前，貓屋敷曾對樹說過相反的話。
在現代是不需要什麽魔法師的。要在空中飛行，隻要有飛機就行了；想要有個使魔，隻要去買愛寶就行了。說到底，魔法比不上現代科技。
但是，此處的東西就是魔法與現代科技的融合。
這是因為（協會）與貓屋敷的立場差異嗎?還是資金或規模之類更加不同的理由?
「哎!」
驚噩與思緒都超越了腦袋的臨界點，樹深深沉坐在沙發上。
「你該不會突然發了智慧熱吧，小樹?」
「喂。」
她冰涼的手掌覆在樹仰起的額頭上。
「哇?」
「不要動。」
那溫柔的聲音讓樹停止反應。
穗波眼裏帶著與剛剛不同的微笑、注視著少年.樹總覺得那個微笑讓人非常懷念。
樹感到耳朵倏地發燙。
（咦，穗波剛剛說了什麽?）
他突然想起。
於是，他脫口說出另一件事來。
「那個」
「什麽?」
「我之前好像也有問過——為什麽穗波會到（阿斯特拉爾）來?」
「咦?」
穗波突然僵住了。
「不，因為穗波在英國的學院是第一名，也有很多其他的魔法集團想招攬你吧?你不像美貫或貓屋敷先生那樣原來就待在（阿斯特拉爾），也不像黑羽小姐沒有其他地方可去。我本來以為是每個魔法集團之間的差別都不大，但是到這裏一看才發現完全不是這麽迴事。」
「所以我就在想，為什麽穗波會選我們公司」
「」
「穗波?」
樹吃驚地問著。
那個表情——
就連這幾個月以來接受穗波形影不離教學的樹，也是第一次看到她這樣的表情。
穗波依然把手放在少年的額頭上，但是臉龐卻變得非常僵硬。在半長發底下，她臉紅到連脖子都紅透了。
根本就不像什麽女巫.
那表情是在任何地方都會出現，就像個碰巧忘了寫作業而被人指責的平凡女學生——仿佛受到出乎意料打擊的優等生般。
[怎，怎麽了是我說了什麽不好的話嗎?」
「不、不是，不是這樣的.」
穗波搖搖頭，把臉藏在半長發之下。
過了一會兒，少女仿佛下定決心，猛然抿住豔紅的嘴唇。
「小樹你真的想不起來嗎?」
「想起來?」
「我是」
當她說到一半時——
客艙的房門打開了。
「咦?」
「啊!」「——樹。」來者並不是他們以為的秘書，而是一個身穿古典兩件式洋裝的異國少女站在門邊。「咦?拉碧絲?」
樹唿喚少女的名字。
接著——
「樹，拉碧絲來了。」
少女馬上衝過來緊緊握住樹的手——甚至還開心地把手拉到臉頰邊磨蹭。
「哇!」
「社長認識這個女孩嗎?」
穗波發問的聲音已經恢複平常的樣子——不隻如此，還飄蕩著令人背脊生寒的不祥氣息。
「啊、啊、恩。不過，她隻是我前陣子在迴家路上碰到的女孩」
「喔~」
冰藍色的眼瞳凍結了，溫度立刻降到冰點以下。那是仿佛能拿香蕉來釘釘子的，絕對零度的地獄。
把樹徹底凍結之後——
「那麽，你可以說明一下這女孩為什麽會在這裏嗎?」
穗波再次轉向房門。
這一次，是（協會）的秘書迴來了。
「是的這就是伊庭司先生寄放的公事包。不過在這之前，有其他人對伊庭樹先生繼承遺產的手續提出了抗議.]
秘書把銀色的公事包放在桌上，一副非常很歉疚似的低下頭。
「抗議?」
「——這是怎麽迴事?」
穗波皺起眉頭。
「是的，那是」
猶豫了一會兒後，秘書倏然指向拉碧絲。
「簡單的說，就是那一方的魔法集團首領表示：[伊庭樹沒有資格繼承（阿斯特拉爾）.]
*
「貓屋敷先生，樹他」
黑羽看起來很擔心，半透明的臉龐表情凝重.她的腳尖飄浮在距離地麵數十公分的地方，越過（阿斯特拉爾）事務所的窗戶，注視著飛艇離去的方向。
「不要緊的，穗波小姐也一起去了。」
相對的，貓屋敷則坐在自己的桌子前悠哉地哄著貓咪。
「可是，（協會）不就是我在七月時遇到的那個人，他所屬的地方嗎?」
「影崎先生嗎?」
貓屋敷以一副為難的表情露出苦笑。
「如果是那個人，他應該不會搭乘飛艇的。因為他不隸屬於特定的分部。應該說，他在（協會）裏也算是很特別的類型吧!」
「是這樣嗎?」
聽到這些話，少女仿佛總算安心似的輕撫胸口。
（唉，一開始就碰到影崎，她會擔心也是沒辦法的。）
左手繼續搔著玄武與白虎的喉嚨，右手則寫著今晚要截稿的超自然雜誌稿子，貓妖陰陽師迴頭望著新人社員。
那頭人如其名、富含光澤的黑發上，配著簡單的紅色發夾。
一雙會讓人聯想到小貓的大眼睛。
越過窗子映入的陽光，漂亮地穿透了少女的靈體——
黑羽真奈美。
她是在過去發生的事件中，由樹邀請加入（阿斯特拉爾）的幽靈少女。
一個人孤零零待在醫院裏的少女。
真正的幽靈是一般靈能者無法察覺的.
除了魔法師以外的人都看不到這名少女，也無法與她交談——誰也不會迴頭望著她，少女一直一個人消磨著光陰。
所以，她懂得何謂孤獨。
她曾親身體驗過，明白孤單一人是多麽難受、多麽沉重的事情。
考慮到這一點，這名少女會擔心身為她第一個朋友的樹也是理所當然的——然而，其他的可能性讓貓屋敷竊笑。
（看來，我們的社長也很辛苦啊~）
這時——
「貓、貓屋敷先生!」
玄關傳來稚嫩的慘叫聲。
「咦?美貫?」
「貓、貓、貓貓屋敷先生-!」
帶著一臉快哭出來的表情，身穿巫女服的美貫從正麵衝了過來。她的頭猛烈撞上貓屋敷披著外褂的腹部，讓他發出「唔啊-」的呻吟。
「怎、怎麽了——?」
當貓屋敷瞪大眼睛正要發問時——他屏住了唿吸。纏在他身邊的貓咪們也同時吃了一驚，豎起貓毛。
「」
貓屋敷摸摸美貫的頭，把她藏在自己背後，站了起來。
在令人目眩的陽光中，一個不祥的身影突然在（阿斯特拉爾）事務所敞開的玄關浮現。
「影崎先生。」
「你們好，自從藏名神社那件事之後就沒見過各位了。」
如同範本一般，影崎做了一個剛好六十度的鞠躬。
即使影崎這麽做，從他的動作裏也看不出任何一點屬於他的特色。
他的相貌看來，年紀從二十歲前半到四十後半都能說得通。中等體型、中等身高的身軀，穿著隨處可見的西裝。不管是眼睛的大小也好、眉毛的粗細也好、鼻梁的高低也好，他外表的一切都太過平均，反倒給人一種端正的印象。
簡直就像是把一切特征都加以剝除般——那是近乎惡魔的異樣風貌。
「有何貴幹呢?如果你要找社長的話，他已經前往（協會）了.」
貓屋敷搖搖頭後發問。
即使麵對他冰冷的目光，影崎那僅限於表麵的笑容也沒有崩潰。
這個平凡到近乎異常的男人，在業界之間還有另一個稱唿——
製裁觸犯禁忌的魔法師，（恊會）的審判者。
人稱——製裁魔法師的魔法師.
此時。
「我知道。而且，我今天不是以（協會）成員的身分過來的。」
「那你的目的是什麽?」
影崎停頓了一會兒，微微一笑。
「其實是，昨天有人對（阿斯特拉爾）的繼承提出了異議——說伊庭樹的條件不足以擔任（阿斯特拉爾）的社長.」
「啊?」
瞬間——他們兩人一起轉向影崎。
[這是怎麽迴事!」
發出呐喊的人，是現在還躲在貓屋敷背後發抖的美貫。
盡管她還緊抓著貓屋敷的外褂下擺不放、盡管她的手都僵住了，美貫依然拚命掂起腳尖逼問影崎。
「什麽叫做社長哥哥不是社長!不可能的!你在說什麽啊?」
「哎呀，這不是葛城的公主嗎?」
影崎歪起嘴唇。光看表情的話他明明在笑，但那眼眸中依然沒有浮現絲毫的感情。
[請讓我申辯一下，（協會）隻是接受了這個申訴而已，還沒做出結論啊。」
「這個申訴是由哪一位提出來的?」
貓屋敷問道。
影崎沒賣關子，迴答了他的問題。
「名為特羅迪的鏈金術師。」
麵對渾身貓咪、僵在那裏的陰陽師，影崎輕聲笑著。
「沒錯，就是那個人喔。那個與伊庭司最親近——對伊庭司最為著迷的人。不，到了他那種地步應該叫作執拗或執著。不，還是叫盲目信仰或狂熱崇拜比較正確吧。魔法師或多或少都會為自己的信念而殉身，但是隻要伊庭司叫他去死，那個人不用一秒就會貫穿自己的咽喉吧?」
明明說著演戲般的台詞，影崎的語氣裏卻不帶任何感情。
然而，他的話裏卻有一種任誰都不得不傾耳聆聽的黏著吸引力。
「——請、請等一下!我從剛剛開始就完全聽不懂了。伊庭司先生就是樹的父親吧?幢憬他父親的人，到底是指誰?」
黑羽從貓屋敷頭上探出身子。她滴溜溜的眼睛匯起目光，從飄浮的高度看過去。
影崎點點頭說：
「因為你才剛剛加入（阿斯特拉爾），所以不知道吧?」
然後他又如此說道：
「尤戴克斯.特羅迪——是（阿斯特拉爾）的創社成員，也是前任董事。簡單的說，就是你的前任上司。」
3
「爸爸的左右手?」
樹茫然地開口。
（協會）的秘書緩緩地點頭，手指滑向銀色的公事包.
「是的，在（阿斯特拉爾）成立時，尤戴克斯.特羅迪先生繼伊庭司先生之後成為公司董事，獲得兩成的經營權。雖然最近我們都聯絡不上他，但是在上個星期，他透過這位拉碧絲小姐提出異議申訴。因此按照目前的狀況，我們無法把這個公事包的內容物交給你。」
「!」
樹與穗波——兩人的目光都集中在名叫拉碧絲的少女身上。
這個天真無邪、身穿黑色兩件式洋裝的少女，大概隻比美貫大個幾歲吧?她依然握著樹的手，一副感到很不可恩議地歪著頭。
穗波再度把目光從這名少女調迴（協會）秘書身上。
「——這是怎麽一迴事?」
沉靜地重問一次。
她的話語絕對沒有逾越分寸。
但是，語句中卻像是有火焰噴出一般。
那是蒼藍搖曳的激烈火焰。這個年輕女巫的瞳眸，正嚴厲地盯著（協會）的秘書。
[這個道理我明白。既然他擁有一部份經營權，那的確能提出異議，可是應該不至於握有決定權吧?而且，當前任社長——伊庭司的經營權懸而未決時，說要以血緣為優先決定繼任者的人，不就是（協會）嗎?」
「穗、穗波?」
樹連忙想製止她，但穗波斷然地揮手。
「社長安靜的聽著就好，無論如何我都不能容許這種事。」
（因為，這樣實在太瞧不起小樹了。）
她咬住豔紅的嘴唇。
穗波那副模樣讓秘書有點退縮，小聲地迴答道：
「因為（協會）也沒有這樣的先例」
「那麽，你就說說那個尤戴克斯吧，他對於見都沒見過的社長有什麽抱怨?連這個都不告訴我們，隻說他不符合社長的資格是什麽意思!」
穗波白皙的手拍向紫壇木桌麵。公事包與放在桌上的茶具組都跟著大幅搖晃，差點翻倒。
沉默暫時支配了吊艙——
「樹。」
某人突然緊緊拉住樹的袖子。
「咦，拉碧絲?」
「拉碧絲帶了哥哥的口信。」
「咦，這是怎麽迴事?」
「你聽好了。」
少女閉上眼睛。
一切的表情，都從她原本就感情稀薄的臉龐上消失了。那變化幾乎令人屏息——她簡直就像變成了人偶，光滑的肌膚變得透明，整個人就這樣癱倒在一旁的沙發上.
「拉碧絲?」
就在下一秒——
「你們聽得見嗎?」
她那無邪的唇瓣問，吐出了一個完全不同的男聲。
「什」
「嗯，時間正好，光是讓事物正確而精密地流動就有其價值所在.再加上又是魔法師
之間的時間，就算是一秒也勝過黃金的蘋果啊。」
「難道你將人類當成使魔?」
穗波帶著毛骨悚然的表情開口。
於是，拉碧絲的雙眸蘊含著他人的威嚴睜開，愉快地仰望著樹與穗波。
「初次見麵——姑且這麽說吧。我是尤戴克斯.特羅迪。你們是（阿斯特拉爾）的伊庭樹和穗波.高瀨.安布勒吧!」
樹愕然地屏住唿吸壓住眼罩。
一股灼燒般的痛楚，正從右眼深處一點一點地擴散開來。
這種疼痛正是視覺化後的咒力。一條連線從少女——拉碧絲的身體延伸出去，連向遠方。
龐大的咒力通過連線流向這裏，讓樹的右眼發出慘叫.
（這個人是）
「昨天，拉碧絲好像受你照顧了。」
男聲突然提到這個。
「啊、啊、啊」
「怎麽了?我隻是以哥哥的身分向你道謝，不必那麽拘束。」
聽到拉碧絲的身體對自己說出這種話，這讓樹有種奇怪的感受，但他也隻能點點頭。
「是、是的」
樹閉上嘴巴。
哥哥，尤戴克斯這麽說了.
如此說來，這個男人就是對自己的妹妹牽係了連線。
連樹也明白這代表著什麽意思。
使魔。
對女巫來說就是黑貓，對陰陽師而言就是式神——又或者是像安緹莉西亞操縱的「七十二魔神」那樣。
這代表尤戴克斯與拉碧絲之間，簽下了那樣的契約。
（）
樹不禁咽了口口水。
就算魔法師不可能擁有正常的神經、就算魔法師身上絲毫沒有正常的存在——這也是極為異樣、異質的兄妹關係。
「嗯。」
身為拉碧絲的尤戴克斯發出輕笑。
「大致的情況，我已經從拉碧絲的記憶中讀取了。現在的話題正談到我對（阿斯特拉爾）後繼者提出異議這裏吧?」
男人的聲音讓穗波產生反應。
「沒錯——這是什麽意思?」
「因為我是能把伊庭司[延續下去』的人。」
男聲極為理所當然地說道。
「延續下去?」
「這是當然的吧?因為魔法師就是為了讓起源的異形不斷[延續下去』而存在的生物。」
拉碧絲尤戴克斯依然坐在那裏，迴答樹的疑問。
「所謂的魔法師，說到底就是血統的累積。這與個人的意誌無關，努力或才能也遠遠不及，魔法師隻是為了讓血統盡可能接近魔而誕生，並為此而競爭的純種。隻要有一個齒輪偏離就不再是人類，魔法師的存在就位於[這邊』與『那邊』的境界線之上。」
宛如咒語般的言語，帶著韻律在吊艙中流動.
那雙屬於少女的——現在化為尤戴克斯的紅色眼瞳，映出樹膽怯的臉以及銀色的公事包。
那對眼眸突然微笑了.
「原本（阿斯特拉爾）的確應該由你來繼承。魔法師既然是血統的累積，那就沒有外人介入的餘地——但是，你想繼承嗎?」
「——!」
那人提出問題。
拉碧絲尤戴克斯一針見血的問題，倏然貫穿樹的心髒.
「我知道你成為社長的經過。盡管還不全麵，但我也很清楚你這幾個月以來率領（阿斯持拉爾）的事實。在這個前提下，我想問你：純粹的異常、純血的異端、純白的瘋狂——你想把你所見到的，所謂魔法師的生存方式[延續下去]嗎?」
成為（阿斯特拉爾）的社長，繼承父親——伊庭司之後「延續下去」嗎?
你背負得起社員們身為魔法師的生存方式嗎?
直到此刻為止，沒有任何人問過他這些問題。這也是伊庭樹一直在逃避的問題——右眼與胸口，身體內側開始隱隱作痛。
「我」
「社長。」
穗波從旁插口.
「太卑鄙了吧，尤戴克斯。你知道我們公司的社長是外行人，打算對他施加言靈嗎?」
「我沒有那種技術，剛剛那隻是單純的發問而已。這是真的。我隻是想，如果伊庭樹『不想延續下去]那我可以代替他承擔這個任務。」
拉碧絲尤戴克斯依然坐在沙發上悠然地說。
「承擔?沒有任何人要求你這麽做，也沒有理由讓你來承擔。」
「不過，你們需要有人擔起（阿斯特拉爾）吧?」
拉碧絲=尤戴克斯以通曉一切的聲音說著：
「如果沒有繼承者，（協會）就會立刻將（阿斯特拉爾）排除在登錄之外吧?這樣一來——至少，葛城美貫與貓屋敷蓮就必須迴到原來的魔法集團。所以，你們才會拚了命也要讓伊庭樹當上社長，不是嗎?」
「你想說你已經看透了我們的內情嗎?沒有血緣相係的你要怎麽『延續』（阿斯特拉爾）?」
「該作決定的人是伊庭樹本人。至於我，隻是想用最好的形式來處理（阿斯特拉爾）的內部問題罷了。說到血統的問題，在我與伊庭司身上是不成問題的——我一直把時間耗費在克服這一點上。」
他用拉碧絲的臉龐，以賢者的聲音如此斷言。
就連穗波都因為他話語中暗藏的壓力而向後退。
[阿斯特拉爾）的誕生、發展、衰敗——這一切我都看在眼中。我就在伊庭司的身邊注視著。與伊庭司這個人接觸後，我一直很崇拜伊庭司這個人，一直一直對伊庭司這個人傾心不已。隻為了一直一直一直把他『延續下去]一直一直一直一直一直耗費光陰至今.
一直、一直、一直、一直、一直、一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直——
正因為如此，我想繼承伊庭司的一切，包含（阿斯待拉爾）在內.」
「一切?」
樹感到唿吸疼痛。
雖然拉碧絲尤戴克斯說自己隻是單純的發問，然而這些話卻束縛住樹的四肢，恐懼的火焰灼燒著他的肺部與氣管。
好可怕。
這個男人好可怕。
這個男人所流露出的——那種無可救藥的執著好可怕。
從來不曾有人將如此根深柢固的執著、欲望投擲在樹的身上。他不曾直視魔法師那種『延續』了多少個、多少個世代的生存方式。
所以，就算這不是魔法。
「我」
仿佛快被壓垮似地，樹逸出這樣的話語。
說不定將公司交托給對方會比較好。
對方與自己不同，如果是真正能以社長之身率領（阿斯特拉爾）的人
「我」
他再次低語。
這時，就在樹朦朧曖昧的視野中，看到了一個身影。
「穗波?」
有雙藍色眼睛的少女，正按著水手服的胸口。
穗波看起來很焦急，彷佛想說什麽似的蠕動嘴唇，卻又什麽話也沒說，隻是一動也不動地注視著樹.
即使她沒說出口，過往的對話還是傳入樹的耳中——
『可是我認為這是「工作」。』——
『這是爸爸接下的「工作」對吧。這樣的話，那身為第二代的我也得負起責任。』
（——沒錯，我曾那麽說過.）
所以
樹咬緊牙關。
.
「社長?」
「盡管如此」
樹站到穗波前麵，斥
責著自己的怯懦。他緊緊握住拳頭，敲敲正在發抖的膝頭後，硬是抬起發青的臉龐.
「盡管如此，我也是（阿斯特拉爾）的社長。穗波、美貫、黑羽小姐還有貓屋敷先生都是我重要的社員，我不能把他們托付給才剛碰麵的外人.」
「——社長。」
穗波綻開笑顏。
「哎呀。」
受到尤戴克斯支配的拉碧絲仿佛很意外地皺起眉頭。
「原來如此，你的適性比我想像中的更好——那麽，該怎麽做呢?」
「該怎麽做是指?」
「我擁有兩成經營權這一點是不變的。不管你的決定如何，要讓（協會）承認你，必然需要我的推薦。」
拉碧絲尤戴克斯的目光一瞬間投向（協會）的秘書——接著立即調迴樹的身上。
對方倏地豎起包裹在蕾絲手套裏的食指。
「——那麽，我提議由我們與（阿斯特拉爾）來場賭上『遺產』的決鬥吧!」
「決鬥?」
「魔法決鬥是魔法師之間在主張上發生歧見時，用來決定勝利者的儀式。」
穗波補充道。
強而有力的光芒重迴穗波冰藍色的眼瞳中，她用那雙眼眸瞪著化身為拉碧絲的鏈金術師。
「社長，我們沒有接受的必要。自從社長來了以後，我們就有參加（協會）的投標.就算是（協會），也不能簡單割舍擁有實績的魔法師。」
「但是這樣一來，不管是你們或我，都無法獲得伊庭司的遺產了。」
「你想要的是那個公事包嗎?」
「」
那人沒有迴答。
取而代之，拉碧絲口中反而說出奇怪的話。
「話說迴來，安緹莉西亞有提醒你們別接近遺產吧?」
「——咦?」
這個出乎意料之外的名字，讓樹瞪大了左眼。
針對這段空白，拉碧絲=尤戴克斯進一步如此說道：
「安緹莉西亞.雷.梅劄斯——所羅門的後裔。那個人的確很棒，她擁有身為魔法師應該具
備的一切，又不會被那些東西吞沒。稱得上令人讚賞如果她沒有找到我的資料就好了。」
她是操縱七十二魔神，麵露驕傲微笑的（蓋提亞）首領。這個總是與穗波針鋒相對；擁有
一頭法國卷金發、身穿漆黑洋裝的同班同學，就坐在他的隔壁。她既傲慢又好強，卻又讓人覺
得如果能變得像她那樣，那麽當上社長也是個不錯的工作。
還有——
『我想要告訴樹一件事。』——
『調查東西時，順便找到一個與你有關的名字。]——
『我下星期應該就能迴到日本，到時候再好好的告訴你。』
「啊」
樹茫然地呻吟出聲。
「那封信」
「好了，你要接受決鬥嗎?如果我贏了，伊庭司的遺產就屬於我。如果你贏了，我就把（阿斯特拉爾）的繼承權交給你——要是你接受，那我也談談你似乎很掛念的所羅門公主吧?」
拉碧絲=尤戴克斯緩緩地笑了，那是露出王牌的賭徒才有的笑容。
「」
咬緊牙關，樹感到很不甘心。但是，他也想不到其他方法。
樹低下頭輕聲發問：
「我要怎麽做?」
樹的問題讓拉碧絲=尤戴克斯迴頭望向後方。
[請看這裏。」
（協會）的秘書將一強羊皮紙倏地滑到桌麵上的公事包旁。
粗糙的皮革上是以暗紅色溶液龍飛鳳舞書寫的文字，是一張年代久遠的契約書。
「——你們準備好了?你們一開始就打這個主意吧?」
「不，我們是想如果派不上用場的話就好了.」
在穗波與尤戴克斯的對話結束後，（協會）秘書開始說明：
「那麽，我來說明契約。首先，這個裝著『遺產』的公事包要交給伊庭樹先生。」
「咦，這個要給我?」
樹指著眼前的公事包眨眨眼睛。
「是的。但是在分出勝負之前，『鑰匙』由（協會）來保管——從現在開始的三天之內，尤戴克斯.特羅迪將被允許對（阿斯特拉爾）的相開人員進行三次魔法戰鬥。當三天或三次的決鬥都結束時，尤戴克斯先生如果能奪走『遺產]那就由他獲勝。如果奪取失敗，勝利者就是伊庭樹先生。」
「」
也就是說，這個公事包本身將成為魔法決鬥的爭奪物.
「隻要不觸犯咒波汙染等禁忌，魔法決鬥沒有地點、時間上的限製，我們將以（協會）之名
處理掉魔法決鬥以及相關的跡象。還有，為了保護這次魔法決鬥的結果，我要請身為當事者的兩位，以這張契約書為媒介履行契約儀式。」
「契約儀式?」
「就是立誓的儀式。藉由伊庭樹先生與尤戴克斯先生的鮮血與言語，定下不打破魔法決鬥規則的契約。因此，魔法決鬥一旦有了結果就絕不能更改。」
「那個如果打破規則的話會怎麽樣?」
聽到樹這麽問，（協會）的秘書淡淡地微笑迴答：
「一切的災難都將襲向背約者——您要聽聽過去違背契約之人的下場嗎?」
「不、不用了!」
樹臉色發青地猛揮雙手。光是試著想像，他就快要昏過去了。
接著，秘書在樹與拉碧絲=尤戴克斯之間遞出一把銀色的小刀。
「那麽，請兩位使用與心髒相連的無名指之血簽名。」
「這是使魔的身體，我可以用事先封印的血液代替吧?」
「這是無妨.如果使用他人的血，契約本身是無法啟動的。」
拉碧絲尤戴克斯緩緩地點點頭，從懷中拿出試管，用裏頭的血簽下契約。
「嗚」
樹握住粗糙的小刀，過了好一會兒才用刀鋒微微劃開無名指的表皮，在契約書上簽字。
[可以了那麽，爾等能夠起誓：隻要蒼天尚來墜落擊潰爾等、隻要白海狂潮未將爾等吞沒、隻要綠色大地沒有裂開使爾等陷落，爾等皆能遵守誓約嗎?」
「我發誓。」
「我發誓！？」
霎時，樹有種木樁打人心髒的感受。
樹難以唿吸地按住胸口，無力地伏倒在桌麵上。拉碧絲尤戴克斯在他身旁滿意地開口：
[（協會）都聽到了吧!契約已經成立，從現在開始就是魔法決鬥的時間了。是誰都無法觸及、誰都無法幹涉——屬於我與（阿斯特拉爾）的領域。」
「我們認可這一點.按照契約，（協會）不會幹涉決鬥。」
「那就好。」
（協會）的秘書行了一禮之後便離席了，拉碧絲尤戴克斯也跟著站起身——
這時。
「等、等等，安緹莉西亞小姐呢?」
依然趴在桌上的樹發問，魔法師輕輕用鼻子哼了一聲：
「她死了。」
「咦」
「因為私自潛入我的工房，所以她得到了死亡的懲罰。既然彼此都是魔法師，這隻能說是理所當然的結果.」
拉碧絲尤戴克斯拋下這些話後，轉過身去。
在打開艙門之前，少女猛然迴過頭，將右手揮向眉間一帶.
拉碧絲尤戴克斯的手指之間，夾著槲寄生的飛鏢。
「——等一下.」
一個嚴厲的聲音響起.
「現在已是魔法決鬥進行之中。就算我對你的使魔出手，即使地點是在（協會）分部，也
不會有任何人責怪我。」
「原來如此，的確是這樣沒錯。不然，我們就在這裏進行三次決鬥中的一次吧——我也必須看看，總有一天會成為我徒弟的人實力如何。」
尤戴克斯——用拉碧絲的身體眯起了眼睛。
從她身上升起的咒力，龐大到讓他不得不做出這種舉動。
「我要替安緹報仇。」
穗波.高瀨.安布勒站在房間中央，她的眼眸燃燒著怒火。