——
樹待在黑暗之中。
在沒有一絲光明的完全黑暗裏。與其說夜晚，更接近漆黑。與其說漆黑，更接近虛無。
虛無的黑暗。
在這片黑暗當中，有某個東西說話了。
【看到了嗎?】
「咦」
樹迴過頭，他什麽也看不到。
沒有聲音。
沒有味道。
隻有氣息而已。
沉重，漆黑，密度甚至已濃鬱到物質程度的氣息就在他的身旁。那個不禁讓人覺得能夠和一座小島匹敵——超唿規格的巨大氣息，就出現在與他接近到接近到唿吸相觸的地方。
【我問你，看到了嗎?】
那個氣息發問。
聲音到底是敲打著鼓膜還是直接在腦海中響起呢?樹連這個都搞不清楚。隻有氣息與自己變得渾然一體，兩者間失去界線。
「是誰?」
那個氣息嘲笑著動搖不安的樹。
【你隻要看著就好。隻要去看著、注視、觀察就好。】
「啊!」
是眼睛。
樹的右眼眼瞼擅自睜開了。
眼瞼脫離樹的意誌裸露出眼球。那個氣息，正在幾乎要碰觸到那隻瞳眸的距離外注視著。
「咿啊咿」
某種尖銳的東西溫柔地掠過瞳眸表麵——
噗滋!
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!」
某樣東西刺破了眼球。
黏稠的黏液自傷口噴出，異物鑽入眼球裏頭。那物體無視於正在痙攣的樹，深深地朝內部侵蝕，嘔吐感與淚水一起湧上，五髒六腑都隨之翻騰。
明明感到發狂般的劇痛，卻隻有意識清晰敏銳，認知到入侵右眼的那個家夥。
【當你看著我時，我也看著你。】
業火灼燒著樹的腦袋。
*
「——樹?」
某個人在唿喚他.
「!!!」
那個聲音讓樹猶如被拖迴現實似的清醒過來。破裂的眼球重生，翻騰的五髒六腑也迴歸原位，嘔吐感與眼淚被壓了迴去，如鉛塊般沉重的眼瞼僵硬地睜開。
「哈啊哈啊、哈啊」
樹仰躺著，從肺中榨取出慌亂的喘息。額頭到胸膛上都淌著睡夢中流出的冷汗，讓樹自己都吃了一驚。
看來他似乎是在床上睡著了。
被蠟灰弄髒的石製天花板，描繪著他所熟悉的數重魔法圓陣。
「（阿斯特拉爾）的地下室?」
樹氣喘籲籲地低喃，生硬的聲音再度從他身旁傳來。
「樹，你起來了?」
「啊拉碧絲!」
躺在床上的樹隻能慌亂地移動視線看向她。在地下室的門扉旁，一名身穿黑色兩件式洋裝的少女正站在那裏。
樹目不轉睛地注視著那個少女，然後鬆了口氣。
「那個現在在這裏的，是真正的拉碧絲對吧。為什麽要離得那麽遠呢?」
「因為有人叫我不要進來，會發生咒波幹涉。」
「那麽你一直在那裏等我嗎?」
拉碧絲麵無表情地點點頭。微卷的紅發飄蕩著某種蠱惑的魅力，落在陶瓷般潔白的胸口。
那是——人偶之美的極至。
「——!」
背脊一顫，樹迴想起來了.
就樹的意識而言，那是剛剛發生的事。他夢見自己拿下眼罩。就算發生過安緹莉西亞那件
事，但自己竟還隨著憤怒行動，對著被尤戴克斯附身的拉碧絲揮拳。
最後雖然是因為昏過去而得救了，但是如果照那樣下去，真不知自己會做出什麽事情來。
說不定
會殺了這個少女，不是嗎?
（殺了她?）
樹光想就說不出話來，自己的思緒讓他自己感到恐懼。樹用力咬緊牙關，把複發的嘔吐感
咽了下去.他拚命忍住怦怦直跳到讓人嫌吵的心跳聲。
[樹?]
也許是從少年那副模樣中感覺到了什麽，紅發的少女輕輕歪著頭。
「沒什麽。」
樹露出曖昧的笑容。
總之，他硬是把自己對自己感到的異樣感壓抑下去。沒錯，現在該做的事可不是這種內心衝突吧?
（恩，沒錯!）
首先——得道歉才行。
盡管樹覺得這是個溫吞的想法，然而自己能夠如此思考，又讓樹感到有一點安心。這是自己所認識的自己：即使膽小也好、沒出息也好、半吊子也好，這是伊庭樹十六年來一路相處過來的思考方式。
「拉碧絲——」
樹喊著她的名字，試著想撐起上半身.
明明想抬起上半身，右手卻無力地自床上垂落。
「咦」
「怎麽了?」
「啊恩我有一點使不上力氣。」
事實上，不隻是這樣。
樹的身體完全動彈不得。
一在身上灌注力氣，力量就好像消失在虛空之中。
以前與安緹莉西亞一起看見（夜）時也發生過這種事，但這次比起那時嚴重得多。即使能勉強抬起肩膀、動動手指，但其他動作就完全辦不到了。雖然不會疼痛，但是冷熱之類的感覺也變得朦朧。
「你躺著就好，因為我聽得見樹的聲音。」
「謝、謝謝。」
樹惶恐地縮起身子盡管是這麽說，但他也隻是稍微動了動脖子而已。
「還有，對不起。」
拉碧絲驚訝地皺起眉頭。
「什麽對不起?」
「那個很痛吧?我拿掉眼罩之後，性格就會變得該說是大方呢?還是變得易怒呢好像變得很喜歡起衝突，然後啊啊，那個總之，很對不起!」
「我不懂你的意思.哥哥也一樣想殺了你，樹沒有理由道歉。」
「可是那個人又不是拉碧絲，對吧?」
麵對樹的反駁，紅發的少女像鍾擺似地搖著頭，
「因為拉碧絲是哥哥的人工生命體，所以會被擺在優先位置上的，不是拉碧絲的好惡，而是哥哥的意誌。拉碧絲不會讓樹受傷，可是哥哥會讓你受傷。所以都是一樣的。」
這是個極為單純的理論。
實在是太像魔法師會得到的結論.
「人工生命體?」
「就是模擬人類，從無之中誕生的鏈金術小人。如果你不懂的話，當成怪物就可以了。」
拉碧絲對著樹指向她的肩頭，黑緞的布料上滲著純白的血。
看到那個血跡，樹當場臉色發青。
「」
隻有一瞬間，拉碧絲的表情泫然欲泣地扭曲了，但馬上又恢複原狀。
因為正常人的反應都像樹那樣。
如果是魔法師就會充滿興趣的接近她，其他人就會逃開。就算對方之前很疼愛拉碧絲、與拉碧絲很親近，可是隻有這個反應總是相同。
這也可以說是真相吧?
對身為人工生命體的少女來說，這是在她短暫生涯裏，唯一一個可以相信的真相。
於是——
「血得快點包紮才行!」
少年臉色大變的大聲喊道。
「?」
「因、因為，這是血都流到能滲透衣服的傷勢欽?如果不馬上包紮，細菌會跑進傷口的!」
[]
「啊，真是的!為什麽大家都丟著傷患不管，不知道跑到哪裏去了?不好意思，拉碧絲你去叫
穗波或貓屋敷先生過來吧。啊，你知道誰是貓屋敷先生嗎?他是個披著淡灰色外褂，身上都是貓咪的人。恩，你隻要看到就一定能認出來的!」
「」
「拉碧絲?」
樹楞住了。
拉碧絲仿佛嚇到似地，表情凍結僵住。
少女過了一會兒才開口。她這次的聲音裏，帶著某種接近焦躁的語氣：
「血已經止住了。會滲血隻是因為剛剛吵了架，害傷口裂開而已。」
「吵、吵架?和誰?」
[美貫.因為她叫我不可以碰樹.]
「不、不可以啦!怎麽可以吵架呢?因為，這裏算是屬於大家的公司啊!」
「」
樹瞪大了眼睛，而拉碧絲不知為何露出焦躁的模樣把頭撇開。
「那個你生氣了?」
「沒有。」
這哪叫沒有啊?樹很想這麽問她。正因為她平常沒有表情，所以少女身上的驚人氣勢相對駭人。她注視著地板，那目光之強烈讓人不禁覺得，石地板一不小心搞不好會被打穿個洞。
拉碧絲就維持著那樣的姿態，輕聲告訴樹：
「因為樹討厭這間公司，所以沒關係。」
「咦?」
「哥哥告訴我，樹是直到最近才硬被要求繼承公司的.」
拉碧絲拾起頭。
她以一如往常——但是以更加認真的眼眸從遠方遙望著說道：
「——所以，樹應該會討厭的。」
「」
樹有好一會兒都無法出聲迴答。
他沒辦法隨便迴答。拉碧絲的言詞之中，蘊含著某種讓他無法這麽做的東西。不管那叫恩想或是信念，即使樹不知道它的真麵目，也能感受到那是不容蒙混過去的事物。
「恩~」
因為樹沒辦法舉起手抱在胸前，隻好仰望著天花板思考。
思考著能夠迴應拉碧絲的答案。
足以匹敵的答案。
樹陷入沉恩，默默地思考著、審視著。
這沒有花上太多時間。
「——樹?」
麵對拉碧絲責備般的聲音——
「啊!恩，至少現在我喜歡這裏。」
樹清楚地迴答.
「為什麽?」
「最初，我的確是被迫的——就連現在也是。因為我是社長，就要我學習莫名其妙的魔法，
經營學的練習和股票講座之類的書，已經被迫讀了好幾百本好幾次我都覺得，自己的腦袋
會不會變得不正常了。而且，我還碰到了很多可怕的遭遇。」
樹露出微笑。
那無力的微笑，讓拉碧絲輕輕倒抽一口氣。
「那又是為什麽?」
「就算是這樣，這裏恩，穗波也好、美貫也好、貓屋敷先生也好、黑羽小姐也好，他們
都是我的家人。就算閉上眼睛、蓋住耳朵，就算我想逃出去，這件事也不會改變.」
「家人」
拉碧絲並不明白。
對於所謂的家人，拉碧絲隻知道是建立在社會生活營運上的共同體概念，這種程度的知識
而已。就算沒有血緣關係也能夠成為家人嗎?拉碧絲腦中湧現這種程度的疑問。
可是眼前的樹，卻像是理所當然似的露出非常安穩的表情。
（）
所以——拉碧絲突然感到害怕。
她感到某種自己不知道的東西正在侵蝕自己。
[一開始雖然是被逼迫的，不過在過程中漸漸變得很有趣雖然這和『想做的事』並不一樣，可是很有趣：心裏會想著：原來也有這樣的事啊!」
「這裏是重要的地方?」
拉碧絲再度低下頭。
「恩，沒錯。」
樹難為情地把頭撇向一旁，雖然沒辦法抓抓鼻頭讓他覺得很難過。
「——社長哥哥!」
突然出現的聲音讓樹的臉轉了迴來。
慌亂的腳步聲正從外麵的階梯衝下來。
「社長哥哥、社長哥哥、社長哥哥!」
「啊，美貫——嗚喔喔喔!」
出現在拉碧絲背後的，是出其不意撲向樹脖子的美貫，還有——穗波。穗波似乎已經換過衣服，在洋裝外披上了女巫鬥篷與大尖帽。
「社長，你醒了?」
[啊，穗波.太好了，穗波也迴來了。」
被美貫緊緊抱著的樹就這樣打招唿，穗波沉默不語，大刺刺地走進地下室。她走到樹的身
旁，在極近距離下注視著眼罩.
仔細一看——她的臉頰格外通紅.
「咦，你怎麽了?」
「沒、沒什麽我、我才沒有那樣逼你學習。」
「咦，什麽?」
「我、我什麽都沒說基本上我、我才不會把自己都做不到的學習份量硬塞給別人去
做。那樣一來，如果你跟不上進度就是我的錯了。要是社長能更集中精神學習就好了!」
「啊，是、是!」
被穗波支離破碎的氣勢壓倒，樹不禁點點頭。
穗波依然臉紅到耳根，她拍拍洋裝的衣擺、問著樹的情況：
「比起這個你的身體狀況如何?」
「啊，恩!雖然不能順利活動可是，應該開始漸漸恢複了吧?恩，看來不要緊，而且也
不會痛。」
樹啊哈哈的笑著，移動好不容易才能動的手肘揮揮左手.
然而，穗波——她的表情卻突然凍結了。
「不能動?不是右眼，是身體嗎?」
「咦恩。」
「美貫，你稍微閃開一點——社長，把手給我。不對，借我一下。」
穗波用力扯著樹的手。雖然手沒有感覺，不過感受到穗波柔軟的手腕，還有她身上微微的甜美香氣，還是讓樹感到有點暈眩。
「什、什麽啊，穗波?」
「是全身都不能動嗎?還是右邊?左邊?」
「恩、恩~要說是哪邊的話，應該是右邊吧?左半身的感覺恢複了。」
「是嗎?」
接著，穗波開始交互拉起樹的右手與左手測試。她既是捏、又是撫摸、又是拉扯的對待樹的雙手。
「好、好痛痛痛痛!穗波，我不是說左半身有感覺了嗎!」
「你別管!」
被穗波一吼，樹把抱怨吞了迴去。
「怎、怎麽了!」
[好了，你別出聲，認真聽我說的話。」
「恩、恩，我知道了——」
樹一如平常說不過她，然而她發出了「咦?」的聲音——並立刻皺起眉頭。
穗波眼鏡底下的冰藍色眼眸正滲出淚水。
「我馬上替你治療，你待著別動!」
在樹確認之前，少女已經拉下尖帽，把臉隱藏起來。
另一方麵——在這個時刻。
在（阿斯特拉爾）的洋房中，貓屋敷正癱在陽台的安樂椅上.
為了引進月光的咒力，這個半圓形的陽台朝庭院突出。
四隻貓咪像融化的奶油一樣伸展身軀，黏在他的膝蓋與腳邊。貓咪們緊貼到要是一個不小心，似乎會就此融入貓屋敷的外褂中。
「——感覺還好嗎?我泡了紅茶。」
淡淡的月光透過少女的身軀，黑羽正注視著他。在她身旁出現了騷靈現象——藉由念動力
飄浮的茶壺與茶杯。
「哎呀，不好意思。」
貓屋敷舉起手。
即使如此，他還是
沒有從安樂椅上起身，看起來非常疲勞。
「那個你真的不要緊嗎?」
「下不，這沒什麽大不了的。隻是很久沒使用正式的魔法儀式，比想像中更耗費精神而已。
如果是同一個魔法係統那倒還好，可是像我和美貫這樣運用不同係統的魔法合作，再怎麽樣都
會有大量的咒力流失。哎呀，真下想上年紀啊!」
「我試著泡了之前跟穗波小姐學來的花草茶，這好像能消除疲勞。」
「啊，真是感激!」
貓屋敷必恭必敬的張開手指，茶杯輕柔地乘在他的掌心上。
接著茶壺傾斜，琥珀色的液體咕嚕咕嚕地注滿茶杯。
順帶一提，黑羽直到最近才有辦法把騷靈現象控製到這種程度。一開始她還曾把茶杯翻
倒，淋了樹滿身熱茶。
貓屋敷迴想起這件事，輕聲笑著問她：
[可是黑羽小姐不是也想去探望社長嗎?]
「那、那個，我沒關係的.因為美貫她明明累了卻還那麽努力，一定要等到社長哥哥醒來為止。穗波小姐也是，我想，她一定是覺得自己有責任吧?」
「原來如此。」
貓屋敷苦笑著把茶杯靠向嘴唇。
花香在口中擴散開來，那香氣沁入體內深處，既含蓄又優雅。據說紅茶會顯現出泡茶者的性格，看來這壺紅茶的確是這樣。
「恩，很好喝。」
「謝謝那個，我可以問一個問題嗎?」
「好的，是什麽呢?」
貓屋敷悠閑地迴答。黑羽在猶豫之後，帶著豁出去的表情如此問道：
「樹的眼睛要支付的代價，是什麽呢?」
「——黑羽小姐。」
「咦?」
貓屋敷抬起上半身。
他平常總是半睜的眼睛完全張開了。眼瞼下的瞳眸倒映出一臉吃驚的黑羽。
[那，那個，如果這是不能問的事情，我很抱歉。可是」
[沒關係，因為你也是（阿斯特拉爾）的社員.」
貓屋敷讓正在辯解的少女平靜下來。
「話說迴來，眼睛的代價這話題，你是從哪裏聽來的?」
「啊是影崎先生這麽說的。」
「影崎?」
貓屋敷的眼瞳中瞬間掠過陰影。
「他還是沒變，到底在想什麽啊?」
青年陰陽師帶著複雜的表情，撫摸著躺在膝蓋上的貓咪。
「算了關於之前的問題呢。所謂的代價，就是類似我現在的疲勞一樣.」
「疲勞嗎?」
黑羽戰戰兢兢的發問，口氣裏帶著不安。
「這隻不過是一個例子而已。輕微的情況隻是單純的精氣欠缺或輕微的觸媒，就算嚴重到一定程度，大概也是臥床休養幾個月就能解決。但是，這是指危險度與詛咒代價低的魔法.」
貓屋敷喝著紅茶，停頓了一下。
「危險度與詛咒代價。前者是指控製的困難度，後者如字麵上的意思，是指代價的大小。代價龐大的魔法，經常會在施術者不知道的地方形成一個詛咒。如果是不成熟的魔法師使用魔法失敗，不隻本人，就連血親、整族的身體都會腐爛就算變成一整個小國都被咒波汙染侵蝕的情況也是有可能的。」
刹那問的寂靜在夏夜流過。
如果黑羽擁有實體，應該會發出大大吞咽口水的聲音吧?貓屋敷把空的茶杯放迴桌上，用自己的手倒著第二杯茶。他從第二杯茶開始加了滿滿的牛奶，讓茶也能合貓咪們的口味.
「那麽，社長的眼睛」
「我不知道。」
青年凝視著幽靈少女。
「關於那隻眼睛，知道詳情的人隻有前任社長——伊庭司而已。至於傳說倒是有幾個，但妖精眼太過稀有，我們並不清楚它的實態。也不知道必須支付什麽代價或是，那個代價會不會降臨在他人身上。」
更何況，貓屋敷總是在接觸樹的咒力。
他的疲勞會嚴重到這種地步，不單單隻是因為與美貫之間的咒力調整而已。為了在不刺激侵蝕樹的咒力的情況下將咒力擦去，需要極度的集中力。萬一洗淨失敗，到底會產生多麽驚人的詛咒呢?
然而
[那，我們就非得努力不可了！]
黑羽在他眼前擺出必勝的握拳手勢。
「啊?」
「因為，我們得努力不讓樹使用那隻眼睛才行，對吧?使用它不但會對樹有危險，而且，就算是讓別人遭遇不聿，樹也一定會因此受到傷害的。」
貓屋敷雙眼圓睜。
他臉上瞬間浮現驚愕的表情，但馬上露出笑容，抱著肚子放聲大笑.
「——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
「怎、怎麽了?貓屋敷先生，我說了什麽奇怪的話嗎?」
「不不不不!哎呀，的確正像你說的一樣。嗯，沒有錯。」
邊笑邊揮手的貓屋敷，望著黑羽難為情得沮喪起來，他突然想起樹的事情。
（大家都很仰慕你喔!）
這是要立於他人之上，最重要的資質。
不是單純的能力，而是讓人自然而然想為那個人做些什麽的天性魅力。
（不，說這是天性太失禮了。）
沒錯。
他們之所以會想替樹做些什麽，大概有著明確的理由。
所以——
「——如果你能注意到這個理由，就代表又往前邁進一步了」
「咦?」
「我在自言自語。那麽，社長差不多也該醒了，我們去迎接他吧?」
貓屋敷緩緩撐起疲勞尚未消除的身軀，對黑羽伸出手——
這個時候，貓屋敷察覺到了。
*
「——我乞求。藉由我之力量圓錐與靈樹的守護，將千年之森的生命分享與你.因此，實現
吧。』
隨著一節詠唱，穗波把綠色的軟膏從樹的右手塗抹到右肩，就連眼罩上都塗了。穗波用類
似印地安人刺青般的塗法，在樹的身上四處描繪著圓形與三角的紋樣。雖然沒有感覺，但光是
那種移動方式就讓樹覺得癢癢的。
[那是什麽.]
為了分散那種感受，樹轉開目光詢問.
「是萬靈藥帕納加（注：據說能中和一切毒物、治愈所有疾病的萬靈藥）——在初六的夜晚，用黃金之鐮切下的槲寄生會擁有咒力。把那些槲寄生用女巫的大釜熬乾之後，製作的軟膏就是帕納加。不過，我將德魯伊原本的藥方做了相當程度的調整。之前上課時我也有救過你吧?」
「恩、恩?」
老實說，樹一點都聽不懂。
像德魯伊是穗波所使用的居爾特魔法始祖啦，還有槲寄生、岩石、歌謠之類的東西是他們的咒力來源等等，樹覺得這些話好像有聽過，不過內容太冗長了.
如果是在平常，穗波會對樹投以冰冷的目光，但她這次的模樣有點不同。
穗波非常嚴肅地——宛如祈禱般的持續塗抹軟膏。
那張側臉顯露的神情深深打動了樹，讓他將右半身交托給穗波。
美貫還有拉碧絲則是沉默不語.
過了一陣子之後
「怎麽樣?」
穗波如此問道。
「咦?啊——好、好厲害!能動了、能動了!」
樹大吃一驚，不斷轉動手臂。盡管眼罩深處還在微微作痛，但取而代之的是，右半身的感覺都恢複了。樹用力握緊拳頭兩、三次。
「太好了，我還
以為沒辦法馬上治好呢!」
「——社長.」
這一次，穗波以一如平常的冰藍色眼瞳瞪著他了。
「是、是的。」
「再怎麽說你也身為社長，做出那種碰運氣的行徑是什麽意思!的確，也是會有逼不得已的情況發生。但是，除此之外的時候也賭上性命，那可不是位居高位之人該做的事情。如果是安緹，她絕對會」
穗波的話語卡在半途說不下去.
樹也沉默地垂下頭。
「對不起，穗波就連安緹莉西亞都被波及了。」
居爾特的女巫隻是搖搖頭。
她沒有去碰觸方才出現的名字。
[和我做個約定.]
而是對樹伸出右手的小指.
「除了你覺得自己有性命危險的時候之外，不可以拿掉眼罩。」
「啊，社長哥哥，我也要和你約定。」
在一旁聆聽的美貫，聽到這些話也采出身子。
「咦，美貫也要?」
「因為，為了要洗淨社長哥哥身上的咒力，我們花了非常大的功夫呢!那種東西對身體一定是不好的!」
美貫抓著毛毯，硬是把樹的小指拉出來。
她讓樹的小指與自己的、穗波的小指交纏在一起。
「恩，約定約定~~」
美貫一個人笑咪咪地點著頭。也許是這個約定讓她非常開心吧?她說著：「嘿嘿，我和社長哥哥約好了!」還在小指綁上紅色的線，在那裏蹦蹦跳跳的.
樹困惑地皺起眉頭，突然注意到小指還是暖暖的。
「咦?」
穗波雙手握住樹的小指。
在她身上完全看不到平常的凜然及強悍。
反而能夠在穗波臉上窺視到極為纖細——宛如小女孩般的表情。藏在眼鏡深處的眼瞳，以女巫而言，實在是太過清純、太過於楚楚可憐。
樹被她眼瞳中的那抹藍打動——胸口與小指不禁發燙。
「穗波?」
「啊!」
被樹如此唿喚，穗波才赫然放開手。栗色的頭發搖曳著，藏起她通紅的臉頰。
「什、什麽，社長!」
「不，為什麽那個，小指」
「沒什麽!這隻是讓社長遵守約定的咒語而已!」
穗波連連搖頭如此主張。
「咒，咒語?」
「沒錯!如、如果打破約定，就會遇到很淒慘的遭遇!契約儀式哪夠看!打破約定的話，身體會四分五裂、腦袋破裂，在十三代之間連死都不能，在無間地獄裏徘徊!」
連樹也明白這是謊話。
但是在這個情況下，少年之所以會臉色發青，不如說他是被穗波的氣勢壓倒、
「恩、恩，我知道了，我知道啦!」
「真的嗎?」
「真的、真的!俺絕對不會毀約!俺發誓!」
樹不知為何講起關西腔，發著抖點頭。
可是，在內心的某個地方，他鬆了一口氣。
這說不定是因為，樹總算看到了平常的穗波吧?
（原來如此!）
樹早已習慣這樣的對話，將其視為日常生活的一部分了。被穗波整治也好、像這樣吵吵鬧鬧也好，在許久之前，早就變成了伊庭樹的一部份。
如果失去它們，一定會感到悲傷吧!
這時候。另一個纖細的嗓音響起。
「樹。」
開口的人是拉碧絲。
「——?.」
如人偶般默默佇立在房間人口的女孩發問：
[那個就是樹的"重要事物"嗎？]
拉碧絲如此問著。
她的聲音聽起來既像羨慕，又像是從遙遠的地方眺望著.
「啊恩，就是這樣吧?」
「是嗎?」
拉碧絲冷冷地斷然說道。感覺像是如果不這麽做，似乎就要站不住了，
她輕聲地呢喃：
「如果沒看到就好了。」
「咦——?」
「如果不知道就好了!如果沒發覺就好了!如果沒遇見樹就好了!」
；
拉碧絲注視著溫情的三人，越說越激昂。
她的臉上明明麵無表情，聲音卻因為激動而顫抖著。之前宛如人偶般的氛圍消失無蹤，取而代之的是非常人性化的——類似憤怒的感情支配著少女。
「拉碧絲」
樹正想對她說話，卻突然按住了右腕。
少女朝房間裏跨出了一步。
光是這樣，現在塗著軟膏的右半身就感到刺痛麻痹。咒波幹涉——少女釋放的咒力對帕納加的咒力產生反應，幹涉了藥膏治療的力量.
（——我一定不會懂。）
拉碧絲心中想著。
過去她認為自己是人工生命體，所以與那種東西無緣，而魔法師是沒有那種東西的。
她希望能這麽想。
然而——
這些人卻向她展示了不該存在的東西。
明明是魔法師，他們明明都是魔法師，卻展示出什麽「家人」——讓拉碧絲明白，自己生活的現實隻是單純的不幸。讓她被迫體認到，這世界上確實有幸福的現象存在，隻是自己無法觸及而已——沒錯，不管怎麽做都無法觸及。所以
就算是荒誕，就算是不合理.
就算是個謊言，就算是漫天大謊，
她還是拚命地、極盡所能地憎恨著樹。要是不這麽做，她會連站都站不住。要是不這麽做，她就無法再逞強下去了。
「如果樹——」
少女說著：
「如果樹知道自己直到死都無法觸及的話，你會怎麽辦?」
「什麽」
人工生命體少女對困惑的樹發問：
「如果你知道直到自己死亡為止，都絕對無法觸及想要的東西呢?如果是那樣，樹會怎麽度過時間?」
「」
這原本就是個不期待答案時間題.
拉碧絲對著詞窮而無法作答的樹露出微笑，轉身離去。她的紅發隨之起伏，身影朝通往地麵的樓梯消失了。
「拉碧絲——?」「——哥哥來了。」就在樹正要追向她，而少女發出呢喃的同一時刻。那個發生了。*——
這個時候，貓屋敷察覺到了.
「那是」
「咦?貓屋敷先生?」
黑羽楞楞地歪著頭。
透過她的臉龐看到了。
在俯瞰（阿斯特拉爾）的大廈縫隙間，白天時有（協會）飛艇降臨的夏季夜空。
夜，扭曲了。[——！]如果待在大廈的樓頂上，一定能夠看的更加清晰吧.
夏季的星座——由天琴座的織女星、天鷹座的牛郎星、天鵝座的天津四構成的夏季大三角，柔軟無力地扭曲了。不隻如此，連其他星星也被卷入、迅速地集中，化為巨大的光柱，
是槍，這是貓屋敷的直覺。
那是據說在神話時代，由天帝施放的毀滅之雷——不，這是聚集星光的神之槍!
「玄武、朱雀、青龍、白虎!」
貓屋敷站到黑羽前麵，唿喚著四隻貓咪的名字。
轟隆隆隆隆!!!!
就在同時，（阿斯特拉爾）的洋房劇烈搖晃著。
樹待在黑暗之中。
在沒有一絲光明的完全黑暗裏。與其說夜晚，更接近漆黑。與其說漆黑，更接近虛無。
虛無的黑暗。
在這片黑暗當中，有某個東西說話了。
【看到了嗎?】
「咦」
樹迴過頭，他什麽也看不到。
沒有聲音。
沒有味道。
隻有氣息而已。
沉重，漆黑，密度甚至已濃鬱到物質程度的氣息就在他的身旁。那個不禁讓人覺得能夠和一座小島匹敵——超唿規格的巨大氣息，就出現在與他接近到接近到唿吸相觸的地方。
【我問你，看到了嗎?】
那個氣息發問。
聲音到底是敲打著鼓膜還是直接在腦海中響起呢?樹連這個都搞不清楚。隻有氣息與自己變得渾然一體，兩者間失去界線。
「是誰?」
那個氣息嘲笑著動搖不安的樹。
【你隻要看著就好。隻要去看著、注視、觀察就好。】
「啊!」
是眼睛。
樹的右眼眼瞼擅自睜開了。
眼瞼脫離樹的意誌裸露出眼球。那個氣息，正在幾乎要碰觸到那隻瞳眸的距離外注視著。
「咿啊咿」
某種尖銳的東西溫柔地掠過瞳眸表麵——
噗滋!
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!」
某樣東西刺破了眼球。
黏稠的黏液自傷口噴出，異物鑽入眼球裏頭。那物體無視於正在痙攣的樹，深深地朝內部侵蝕，嘔吐感與淚水一起湧上，五髒六腑都隨之翻騰。
明明感到發狂般的劇痛，卻隻有意識清晰敏銳，認知到入侵右眼的那個家夥。
【當你看著我時，我也看著你。】
業火灼燒著樹的腦袋。
*
「——樹?」
某個人在唿喚他.
「!!!」
那個聲音讓樹猶如被拖迴現實似的清醒過來。破裂的眼球重生，翻騰的五髒六腑也迴歸原位，嘔吐感與眼淚被壓了迴去，如鉛塊般沉重的眼瞼僵硬地睜開。
「哈啊哈啊、哈啊」
樹仰躺著，從肺中榨取出慌亂的喘息。額頭到胸膛上都淌著睡夢中流出的冷汗，讓樹自己都吃了一驚。
看來他似乎是在床上睡著了。
被蠟灰弄髒的石製天花板，描繪著他所熟悉的數重魔法圓陣。
「（阿斯特拉爾）的地下室?」
樹氣喘籲籲地低喃，生硬的聲音再度從他身旁傳來。
「樹，你起來了?」
「啊拉碧絲!」
躺在床上的樹隻能慌亂地移動視線看向她。在地下室的門扉旁，一名身穿黑色兩件式洋裝的少女正站在那裏。
樹目不轉睛地注視著那個少女，然後鬆了口氣。
「那個現在在這裏的，是真正的拉碧絲對吧。為什麽要離得那麽遠呢?」
「因為有人叫我不要進來，會發生咒波幹涉。」
「那麽你一直在那裏等我嗎?」
拉碧絲麵無表情地點點頭。微卷的紅發飄蕩著某種蠱惑的魅力，落在陶瓷般潔白的胸口。
那是——人偶之美的極至。
「——!」
背脊一顫，樹迴想起來了.
就樹的意識而言，那是剛剛發生的事。他夢見自己拿下眼罩。就算發生過安緹莉西亞那件
事，但自己竟還隨著憤怒行動，對著被尤戴克斯附身的拉碧絲揮拳。
最後雖然是因為昏過去而得救了，但是如果照那樣下去，真不知自己會做出什麽事情來。
說不定
會殺了這個少女，不是嗎?
（殺了她?）
樹光想就說不出話來，自己的思緒讓他自己感到恐懼。樹用力咬緊牙關，把複發的嘔吐感
咽了下去.他拚命忍住怦怦直跳到讓人嫌吵的心跳聲。
[樹?]
也許是從少年那副模樣中感覺到了什麽，紅發的少女輕輕歪著頭。
「沒什麽。」
樹露出曖昧的笑容。
總之，他硬是把自己對自己感到的異樣感壓抑下去。沒錯，現在該做的事可不是這種內心衝突吧?
（恩，沒錯!）
首先——得道歉才行。
盡管樹覺得這是個溫吞的想法，然而自己能夠如此思考，又讓樹感到有一點安心。這是自己所認識的自己：即使膽小也好、沒出息也好、半吊子也好，這是伊庭樹十六年來一路相處過來的思考方式。
「拉碧絲——」
樹喊著她的名字，試著想撐起上半身.
明明想抬起上半身，右手卻無力地自床上垂落。
「咦」
「怎麽了?」
「啊恩我有一點使不上力氣。」
事實上，不隻是這樣。
樹的身體完全動彈不得。
一在身上灌注力氣，力量就好像消失在虛空之中。
以前與安緹莉西亞一起看見（夜）時也發生過這種事，但這次比起那時嚴重得多。即使能勉強抬起肩膀、動動手指，但其他動作就完全辦不到了。雖然不會疼痛，但是冷熱之類的感覺也變得朦朧。
「你躺著就好，因為我聽得見樹的聲音。」
「謝、謝謝。」
樹惶恐地縮起身子盡管是這麽說，但他也隻是稍微動了動脖子而已。
「還有，對不起。」
拉碧絲驚訝地皺起眉頭。
「什麽對不起?」
「那個很痛吧?我拿掉眼罩之後，性格就會變得該說是大方呢?還是變得易怒呢好像變得很喜歡起衝突，然後啊啊，那個總之，很對不起!」
「我不懂你的意思.哥哥也一樣想殺了你，樹沒有理由道歉。」
「可是那個人又不是拉碧絲，對吧?」
麵對樹的反駁，紅發的少女像鍾擺似地搖著頭，
「因為拉碧絲是哥哥的人工生命體，所以會被擺在優先位置上的，不是拉碧絲的好惡，而是哥哥的意誌。拉碧絲不會讓樹受傷，可是哥哥會讓你受傷。所以都是一樣的。」
這是個極為單純的理論。
實在是太像魔法師會得到的結論.
「人工生命體?」
「就是模擬人類，從無之中誕生的鏈金術小人。如果你不懂的話，當成怪物就可以了。」
拉碧絲對著樹指向她的肩頭，黑緞的布料上滲著純白的血。
看到那個血跡，樹當場臉色發青。
「」
隻有一瞬間，拉碧絲的表情泫然欲泣地扭曲了，但馬上又恢複原狀。
因為正常人的反應都像樹那樣。
如果是魔法師就會充滿興趣的接近她，其他人就會逃開。就算對方之前很疼愛拉碧絲、與拉碧絲很親近，可是隻有這個反應總是相同。
這也可以說是真相吧?
對身為人工生命體的少女來說，這是在她短暫生涯裏，唯一一個可以相信的真相。
於是——
「血得快點包紮才行!」
少年臉色大變的大聲喊道。
「?」
「因、因為，這是血都流到能滲透衣服的傷勢欽?如果不馬上包紮，細菌會跑進傷口的!」
[]
「啊，真是的!為什麽大家都丟著傷患不管，不知道跑到哪裏去了?不好意思，拉碧絲你去叫
穗波或貓屋敷先生過來吧。啊，你知道誰是貓屋敷先生嗎?他是個披著淡灰色外褂，身上都是貓咪的人。恩，你隻要看到就一定能認出來的!」
「」
「拉碧絲?」
樹楞住了。
拉碧絲仿佛嚇到似地，表情凍結僵住。
少女過了一會兒才開口。她這次的聲音裏，帶著某種接近焦躁的語氣：
「血已經止住了。會滲血隻是因為剛剛吵了架，害傷口裂開而已。」
「吵、吵架?和誰?」
[美貫.因為她叫我不可以碰樹.]
「不、不可以啦!怎麽可以吵架呢?因為，這裏算是屬於大家的公司啊!」
「」
樹瞪大了眼睛，而拉碧絲不知為何露出焦躁的模樣把頭撇開。
「那個你生氣了?」
「沒有。」
這哪叫沒有啊?樹很想這麽問她。正因為她平常沒有表情，所以少女身上的驚人氣勢相對駭人。她注視著地板，那目光之強烈讓人不禁覺得，石地板一不小心搞不好會被打穿個洞。
拉碧絲就維持著那樣的姿態，輕聲告訴樹：
「因為樹討厭這間公司，所以沒關係。」
「咦?」
「哥哥告訴我，樹是直到最近才硬被要求繼承公司的.」
拉碧絲拾起頭。
她以一如往常——但是以更加認真的眼眸從遠方遙望著說道：
「——所以，樹應該會討厭的。」
「」
樹有好一會兒都無法出聲迴答。
他沒辦法隨便迴答。拉碧絲的言詞之中，蘊含著某種讓他無法這麽做的東西。不管那叫恩想或是信念，即使樹不知道它的真麵目，也能感受到那是不容蒙混過去的事物。
「恩~」
因為樹沒辦法舉起手抱在胸前，隻好仰望著天花板思考。
思考著能夠迴應拉碧絲的答案。
足以匹敵的答案。
樹陷入沉恩，默默地思考著、審視著。
這沒有花上太多時間。
「——樹?」
麵對拉碧絲責備般的聲音——
「啊!恩，至少現在我喜歡這裏。」
樹清楚地迴答.
「為什麽?」
「最初，我的確是被迫的——就連現在也是。因為我是社長，就要我學習莫名其妙的魔法，
經營學的練習和股票講座之類的書，已經被迫讀了好幾百本好幾次我都覺得，自己的腦袋
會不會變得不正常了。而且，我還碰到了很多可怕的遭遇。」
樹露出微笑。
那無力的微笑，讓拉碧絲輕輕倒抽一口氣。
「那又是為什麽?」
「就算是這樣，這裏恩，穗波也好、美貫也好、貓屋敷先生也好、黑羽小姐也好，他們
都是我的家人。就算閉上眼睛、蓋住耳朵，就算我想逃出去，這件事也不會改變.」
「家人」
拉碧絲並不明白。
對於所謂的家人，拉碧絲隻知道是建立在社會生活營運上的共同體概念，這種程度的知識
而已。就算沒有血緣關係也能夠成為家人嗎?拉碧絲腦中湧現這種程度的疑問。
可是眼前的樹，卻像是理所當然似的露出非常安穩的表情。
（）
所以——拉碧絲突然感到害怕。
她感到某種自己不知道的東西正在侵蝕自己。
[一開始雖然是被逼迫的，不過在過程中漸漸變得很有趣雖然這和『想做的事』並不一樣，可是很有趣：心裏會想著：原來也有這樣的事啊!」
「這裏是重要的地方?」
拉碧絲再度低下頭。
「恩，沒錯。」
樹難為情地把頭撇向一旁，雖然沒辦法抓抓鼻頭讓他覺得很難過。
「——社長哥哥!」
突然出現的聲音讓樹的臉轉了迴來。
慌亂的腳步聲正從外麵的階梯衝下來。
「社長哥哥、社長哥哥、社長哥哥!」
「啊，美貫——嗚喔喔喔!」
出現在拉碧絲背後的，是出其不意撲向樹脖子的美貫，還有——穗波。穗波似乎已經換過衣服，在洋裝外披上了女巫鬥篷與大尖帽。
「社長，你醒了?」
[啊，穗波.太好了，穗波也迴來了。」
被美貫緊緊抱著的樹就這樣打招唿，穗波沉默不語，大刺刺地走進地下室。她走到樹的身
旁，在極近距離下注視著眼罩.
仔細一看——她的臉頰格外通紅.
「咦，你怎麽了?」
「沒、沒什麽我、我才沒有那樣逼你學習。」
「咦，什麽?」
「我、我什麽都沒說基本上我、我才不會把自己都做不到的學習份量硬塞給別人去
做。那樣一來，如果你跟不上進度就是我的錯了。要是社長能更集中精神學習就好了!」
「啊，是、是!」
被穗波支離破碎的氣勢壓倒，樹不禁點點頭。
穗波依然臉紅到耳根，她拍拍洋裝的衣擺、問著樹的情況：
「比起這個你的身體狀況如何?」
「啊，恩!雖然不能順利活動可是，應該開始漸漸恢複了吧?恩，看來不要緊，而且也
不會痛。」
樹啊哈哈的笑著，移動好不容易才能動的手肘揮揮左手.
然而，穗波——她的表情卻突然凍結了。
「不能動?不是右眼，是身體嗎?」
「咦恩。」
「美貫，你稍微閃開一點——社長，把手給我。不對，借我一下。」
穗波用力扯著樹的手。雖然手沒有感覺，不過感受到穗波柔軟的手腕，還有她身上微微的甜美香氣，還是讓樹感到有點暈眩。
「什、什麽啊，穗波?」
「是全身都不能動嗎?還是右邊?左邊?」
「恩、恩~要說是哪邊的話，應該是右邊吧?左半身的感覺恢複了。」
「是嗎?」
接著，穗波開始交互拉起樹的右手與左手測試。她既是捏、又是撫摸、又是拉扯的對待樹的雙手。
「好、好痛痛痛痛!穗波，我不是說左半身有感覺了嗎!」
「你別管!」
被穗波一吼，樹把抱怨吞了迴去。
「怎、怎麽了!」
[好了，你別出聲，認真聽我說的話。」
「恩、恩，我知道了——」
樹一如平常說不過她，然而她發出了「咦?」的聲音——並立刻皺起眉頭。
穗波眼鏡底下的冰藍色眼眸正滲出淚水。
「我馬上替你治療，你待著別動!」
在樹確認之前，少女已經拉下尖帽，把臉隱藏起來。
另一方麵——在這個時刻。
在（阿斯特拉爾）的洋房中，貓屋敷正癱在陽台的安樂椅上.
為了引進月光的咒力，這個半圓形的陽台朝庭院突出。
四隻貓咪像融化的奶油一樣伸展身軀，黏在他的膝蓋與腳邊。貓咪們緊貼到要是一個不小心，似乎會就此融入貓屋敷的外褂中。
「——感覺還好嗎?我泡了紅茶。」
淡淡的月光透過少女的身軀，黑羽正注視著他。在她身旁出現了騷靈現象——藉由念動力
飄浮的茶壺與茶杯。
「哎呀，不好意思。」
貓屋敷舉起手。
即使如此，他還是
沒有從安樂椅上起身，看起來非常疲勞。
「那個你真的不要緊嗎?」
「下不，這沒什麽大不了的。隻是很久沒使用正式的魔法儀式，比想像中更耗費精神而已。
如果是同一個魔法係統那倒還好，可是像我和美貫這樣運用不同係統的魔法合作，再怎麽樣都
會有大量的咒力流失。哎呀，真下想上年紀啊!」
「我試著泡了之前跟穗波小姐學來的花草茶，這好像能消除疲勞。」
「啊，真是感激!」
貓屋敷必恭必敬的張開手指，茶杯輕柔地乘在他的掌心上。
接著茶壺傾斜，琥珀色的液體咕嚕咕嚕地注滿茶杯。
順帶一提，黑羽直到最近才有辦法把騷靈現象控製到這種程度。一開始她還曾把茶杯翻
倒，淋了樹滿身熱茶。
貓屋敷迴想起這件事，輕聲笑著問她：
[可是黑羽小姐不是也想去探望社長嗎?]
「那、那個，我沒關係的.因為美貫她明明累了卻還那麽努力，一定要等到社長哥哥醒來為止。穗波小姐也是，我想，她一定是覺得自己有責任吧?」
「原來如此。」
貓屋敷苦笑著把茶杯靠向嘴唇。
花香在口中擴散開來，那香氣沁入體內深處，既含蓄又優雅。據說紅茶會顯現出泡茶者的性格，看來這壺紅茶的確是這樣。
「恩，很好喝。」
「謝謝那個，我可以問一個問題嗎?」
「好的，是什麽呢?」
貓屋敷悠閑地迴答。黑羽在猶豫之後，帶著豁出去的表情如此問道：
「樹的眼睛要支付的代價，是什麽呢?」
「——黑羽小姐。」
「咦?」
貓屋敷抬起上半身。
他平常總是半睜的眼睛完全張開了。眼瞼下的瞳眸倒映出一臉吃驚的黑羽。
[那，那個，如果這是不能問的事情，我很抱歉。可是」
[沒關係，因為你也是（阿斯特拉爾）的社員.」
貓屋敷讓正在辯解的少女平靜下來。
「話說迴來，眼睛的代價這話題，你是從哪裏聽來的?」
「啊是影崎先生這麽說的。」
「影崎?」
貓屋敷的眼瞳中瞬間掠過陰影。
「他還是沒變，到底在想什麽啊?」
青年陰陽師帶著複雜的表情，撫摸著躺在膝蓋上的貓咪。
「算了關於之前的問題呢。所謂的代價，就是類似我現在的疲勞一樣.」
「疲勞嗎?」
黑羽戰戰兢兢的發問，口氣裏帶著不安。
「這隻不過是一個例子而已。輕微的情況隻是單純的精氣欠缺或輕微的觸媒，就算嚴重到一定程度，大概也是臥床休養幾個月就能解決。但是，這是指危險度與詛咒代價低的魔法.」
貓屋敷喝著紅茶，停頓了一下。
「危險度與詛咒代價。前者是指控製的困難度，後者如字麵上的意思，是指代價的大小。代價龐大的魔法，經常會在施術者不知道的地方形成一個詛咒。如果是不成熟的魔法師使用魔法失敗，不隻本人，就連血親、整族的身體都會腐爛就算變成一整個小國都被咒波汙染侵蝕的情況也是有可能的。」
刹那問的寂靜在夏夜流過。
如果黑羽擁有實體，應該會發出大大吞咽口水的聲音吧?貓屋敷把空的茶杯放迴桌上，用自己的手倒著第二杯茶。他從第二杯茶開始加了滿滿的牛奶，讓茶也能合貓咪們的口味.
「那麽，社長的眼睛」
「我不知道。」
青年凝視著幽靈少女。
「關於那隻眼睛，知道詳情的人隻有前任社長——伊庭司而已。至於傳說倒是有幾個，但妖精眼太過稀有，我們並不清楚它的實態。也不知道必須支付什麽代價或是，那個代價會不會降臨在他人身上。」
更何況，貓屋敷總是在接觸樹的咒力。
他的疲勞會嚴重到這種地步，不單單隻是因為與美貫之間的咒力調整而已。為了在不刺激侵蝕樹的咒力的情況下將咒力擦去，需要極度的集中力。萬一洗淨失敗，到底會產生多麽驚人的詛咒呢?
然而
[那，我們就非得努力不可了！]
黑羽在他眼前擺出必勝的握拳手勢。
「啊?」
「因為，我們得努力不讓樹使用那隻眼睛才行，對吧?使用它不但會對樹有危險，而且，就算是讓別人遭遇不聿，樹也一定會因此受到傷害的。」
貓屋敷雙眼圓睜。
他臉上瞬間浮現驚愕的表情，但馬上露出笑容，抱著肚子放聲大笑.
「——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
「怎、怎麽了?貓屋敷先生，我說了什麽奇怪的話嗎?」
「不不不不!哎呀，的確正像你說的一樣。嗯，沒有錯。」
邊笑邊揮手的貓屋敷，望著黑羽難為情得沮喪起來，他突然想起樹的事情。
（大家都很仰慕你喔!）
這是要立於他人之上，最重要的資質。
不是單純的能力，而是讓人自然而然想為那個人做些什麽的天性魅力。
（不，說這是天性太失禮了。）
沒錯。
他們之所以會想替樹做些什麽，大概有著明確的理由。
所以——
「——如果你能注意到這個理由，就代表又往前邁進一步了」
「咦?」
「我在自言自語。那麽，社長差不多也該醒了，我們去迎接他吧?」
貓屋敷緩緩撐起疲勞尚未消除的身軀，對黑羽伸出手——
這個時候，貓屋敷察覺到了。
*
「——我乞求。藉由我之力量圓錐與靈樹的守護，將千年之森的生命分享與你.因此，實現
吧。』
隨著一節詠唱，穗波把綠色的軟膏從樹的右手塗抹到右肩，就連眼罩上都塗了。穗波用類
似印地安人刺青般的塗法，在樹的身上四處描繪著圓形與三角的紋樣。雖然沒有感覺，但光是
那種移動方式就讓樹覺得癢癢的。
[那是什麽.]
為了分散那種感受，樹轉開目光詢問.
「是萬靈藥帕納加（注：據說能中和一切毒物、治愈所有疾病的萬靈藥）——在初六的夜晚，用黃金之鐮切下的槲寄生會擁有咒力。把那些槲寄生用女巫的大釜熬乾之後，製作的軟膏就是帕納加。不過，我將德魯伊原本的藥方做了相當程度的調整。之前上課時我也有救過你吧?」
「恩、恩?」
老實說，樹一點都聽不懂。
像德魯伊是穗波所使用的居爾特魔法始祖啦，還有槲寄生、岩石、歌謠之類的東西是他們的咒力來源等等，樹覺得這些話好像有聽過，不過內容太冗長了.
如果是在平常，穗波會對樹投以冰冷的目光，但她這次的模樣有點不同。
穗波非常嚴肅地——宛如祈禱般的持續塗抹軟膏。
那張側臉顯露的神情深深打動了樹，讓他將右半身交托給穗波。
美貫還有拉碧絲則是沉默不語.
過了一陣子之後
「怎麽樣?」
穗波如此問道。
「咦?啊——好、好厲害!能動了、能動了!」
樹大吃一驚，不斷轉動手臂。盡管眼罩深處還在微微作痛，但取而代之的是，右半身的感覺都恢複了。樹用力握緊拳頭兩、三次。
「太好了，我還
以為沒辦法馬上治好呢!」
「——社長.」
這一次，穗波以一如平常的冰藍色眼瞳瞪著他了。
「是、是的。」
「再怎麽說你也身為社長，做出那種碰運氣的行徑是什麽意思!的確，也是會有逼不得已的情況發生。但是，除此之外的時候也賭上性命，那可不是位居高位之人該做的事情。如果是安緹，她絕對會」
穗波的話語卡在半途說不下去.
樹也沉默地垂下頭。
「對不起，穗波就連安緹莉西亞都被波及了。」
居爾特的女巫隻是搖搖頭。
她沒有去碰觸方才出現的名字。
[和我做個約定.]
而是對樹伸出右手的小指.
「除了你覺得自己有性命危險的時候之外，不可以拿掉眼罩。」
「啊，社長哥哥，我也要和你約定。」
在一旁聆聽的美貫，聽到這些話也采出身子。
「咦，美貫也要?」
「因為，為了要洗淨社長哥哥身上的咒力，我們花了非常大的功夫呢!那種東西對身體一定是不好的!」
美貫抓著毛毯，硬是把樹的小指拉出來。
她讓樹的小指與自己的、穗波的小指交纏在一起。
「恩，約定約定~~」
美貫一個人笑咪咪地點著頭。也許是這個約定讓她非常開心吧?她說著：「嘿嘿，我和社長哥哥約好了!」還在小指綁上紅色的線，在那裏蹦蹦跳跳的.
樹困惑地皺起眉頭，突然注意到小指還是暖暖的。
「咦?」
穗波雙手握住樹的小指。
在她身上完全看不到平常的凜然及強悍。
反而能夠在穗波臉上窺視到極為纖細——宛如小女孩般的表情。藏在眼鏡深處的眼瞳，以女巫而言，實在是太過清純、太過於楚楚可憐。
樹被她眼瞳中的那抹藍打動——胸口與小指不禁發燙。
「穗波?」
「啊!」
被樹如此唿喚，穗波才赫然放開手。栗色的頭發搖曳著，藏起她通紅的臉頰。
「什、什麽，社長!」
「不，為什麽那個，小指」
「沒什麽!這隻是讓社長遵守約定的咒語而已!」
穗波連連搖頭如此主張。
「咒，咒語?」
「沒錯!如、如果打破約定，就會遇到很淒慘的遭遇!契約儀式哪夠看!打破約定的話，身體會四分五裂、腦袋破裂，在十三代之間連死都不能，在無間地獄裏徘徊!」
連樹也明白這是謊話。
但是在這個情況下，少年之所以會臉色發青，不如說他是被穗波的氣勢壓倒、
「恩、恩，我知道了，我知道啦!」
「真的嗎?」
「真的、真的!俺絕對不會毀約!俺發誓!」
樹不知為何講起關西腔，發著抖點頭。
可是，在內心的某個地方，他鬆了一口氣。
這說不定是因為，樹總算看到了平常的穗波吧?
（原來如此!）
樹早已習慣這樣的對話，將其視為日常生活的一部分了。被穗波整治也好、像這樣吵吵鬧鬧也好，在許久之前，早就變成了伊庭樹的一部份。
如果失去它們，一定會感到悲傷吧!
這時候。另一個纖細的嗓音響起。
「樹。」
開口的人是拉碧絲。
「——?.」
如人偶般默默佇立在房間人口的女孩發問：
[那個就是樹的"重要事物"嗎？]
拉碧絲如此問著。
她的聲音聽起來既像羨慕，又像是從遙遠的地方眺望著.
「啊恩，就是這樣吧?」
「是嗎?」
拉碧絲冷冷地斷然說道。感覺像是如果不這麽做，似乎就要站不住了，
她輕聲地呢喃：
「如果沒看到就好了。」
「咦——?」
「如果不知道就好了!如果沒發覺就好了!如果沒遇見樹就好了!」
；
拉碧絲注視著溫情的三人，越說越激昂。
她的臉上明明麵無表情，聲音卻因為激動而顫抖著。之前宛如人偶般的氛圍消失無蹤，取而代之的是非常人性化的——類似憤怒的感情支配著少女。
「拉碧絲」
樹正想對她說話，卻突然按住了右腕。
少女朝房間裏跨出了一步。
光是這樣，現在塗著軟膏的右半身就感到刺痛麻痹。咒波幹涉——少女釋放的咒力對帕納加的咒力產生反應，幹涉了藥膏治療的力量.
（——我一定不會懂。）
拉碧絲心中想著。
過去她認為自己是人工生命體，所以與那種東西無緣，而魔法師是沒有那種東西的。
她希望能這麽想。
然而——
這些人卻向她展示了不該存在的東西。
明明是魔法師，他們明明都是魔法師，卻展示出什麽「家人」——讓拉碧絲明白，自己生活的現實隻是單純的不幸。讓她被迫體認到，這世界上確實有幸福的現象存在，隻是自己無法觸及而已——沒錯，不管怎麽做都無法觸及。所以
就算是荒誕，就算是不合理.
就算是個謊言，就算是漫天大謊，
她還是拚命地、極盡所能地憎恨著樹。要是不這麽做，她會連站都站不住。要是不這麽做，她就無法再逞強下去了。
「如果樹——」
少女說著：
「如果樹知道自己直到死都無法觸及的話，你會怎麽辦?」
「什麽」
人工生命體少女對困惑的樹發問：
「如果你知道直到自己死亡為止，都絕對無法觸及想要的東西呢?如果是那樣，樹會怎麽度過時間?」
「」
這原本就是個不期待答案時間題.
拉碧絲對著詞窮而無法作答的樹露出微笑，轉身離去。她的紅發隨之起伏，身影朝通往地麵的樓梯消失了。
「拉碧絲——?」「——哥哥來了。」就在樹正要追向她，而少女發出呢喃的同一時刻。那個發生了。*——
這個時候，貓屋敷察覺到了.
「那是」
「咦?貓屋敷先生?」
黑羽楞楞地歪著頭。
透過她的臉龐看到了。
在俯瞰（阿斯特拉爾）的大廈縫隙間，白天時有（協會）飛艇降臨的夏季夜空。
夜，扭曲了。[——！]如果待在大廈的樓頂上，一定能夠看的更加清晰吧.
夏季的星座——由天琴座的織女星、天鷹座的牛郎星、天鵝座的天津四構成的夏季大三角，柔軟無力地扭曲了。不隻如此，連其他星星也被卷入、迅速地集中，化為巨大的光柱，
是槍，這是貓屋敷的直覺。
那是據說在神話時代，由天帝施放的毀滅之雷——不，這是聚集星光的神之槍!
「玄武、朱雀、青龍、白虎!」
貓屋敷站到黑羽前麵，唿喚著四隻貓咪的名字。
轟隆隆隆隆!!!!
就在同時，（阿斯特拉爾）的洋房劇烈搖晃著。