天剛蒙蒙亮，空中雲層低壓，灰暗陰沉，偶而飄落的絲絲細雨，越增寒意，這種冷濕氣候，最是令人悶厭厭地感到百無聊賴。
一聲尖銳的哨音，驀地攏個高調迸裂入雲，雖隻短促的驟響立止，卻亦震顫耳膜，仿佛一把錐子突兀紮進心扉，將聞與者的血液刹那間凝固，餘音隱隱迴繞，似乎無形中尚牽扯著人們的脈動！
這是“萬丈荒原”，“申家三堡”的獨特警號，在此一隅之地，業經反覆演練多次，激亢的哨音，乃表示情況發生異變，或是顯現敵蹤了。
躺在床上的荊力疾一骨碌翻身而起，抹臉的動作跟開門的動作嗬成一氣，耳朵裏還哨音嫋漾，人已到了院中。
心忖自己拔了頭籌，待他抬眼一看，申翔舞的反應竟比他更快，早已冷著臉龐卓立正屋之前，不僅如此，獨孤少保也背負雙手，在來迴踱著方步哩。
顧不得寒暄客套，荊力疾趕忙緊走幾步，低促發問：“可是有警訊了？”
申翔舞麵無表情地道：“大概是吧，哨音傳於裏許之外，很快就會知道是怎麽迴事。”
環視周遭，僅得他們三人現身，荊力疾暗自有數——應變計劃已然展開，原訂的卻敵步驟，便是由他們三個臨陣亮相，擔綱主戰。
口鼻間嗬著白氣，荊力疾小聲道：“你怎麽這等快法？”
申翔舞道：“直覺吧，哨聲還未響之前，我已經醒了。”
又望了望靜蕩蕩的各個角落，荊力疾有些不放心地道：“其他的人，都進入定位了麽？”
申翔舞唇角牽動了一下：“幾日來的演練，豈是鬧著玩的？誰要稍有怠忽，誰就注定倒黴！”
荊力疾訕訕一笑：“呃，軍令如山哪。”
申翔舞道：“你的九絕扇，帶上身了？”
荊力疾拍拍後腰，道：“為了方便，根本便沒有離過身。”
申翔舞扯平衣角，似笑非笑：“不錯，算有憂患意識，敵情觀念。”
荊力疾打個哈哈：“哪裏，是你調教得好。”
說著一轉眼，正好與那邊的獨孤少保目光相接，他微微躬身道：“前輩早——”
獨孤少保莞爾一笑：“早、早，嗬嗬，你也不晚呀；人老了怪裏怪氣，難免言語無味，不似和翔丫頭有那麽多說說笑笑……”
荊力疾麵孔一熱，有些窘迫地道：“獨孤前輩見諒，我隻是急著探聽敵情——”
擺擺手，獨孤少保道：“好說，開你個玩笑罷了，殺人或被殺，場麵皆極僵硬冷肅，先放輕鬆一點，好歹解解悶。”
荊力疾賠笑道：“前輩身經百戰，可謂沙場老將，當前這點陣仗，豈在前輩眼裏？”
獨孤少保道：“當前陣杖，恐怕不是‘一點’而已，對方膽敢上門，自則有備而來，荊老弟台，務必好生防著。”
院門外人影倏晃，一條彪形大漢急奔進來，這漢子荊力疾認得，乃是跟隨魚尚取、洪拓前來的四名“巡狩”之一，“野牛”江慶。
獨孤少保沉聲問道：“怎麽著？”
那江慶喘一口氣，急步趨前：“稟總提調，來人約有十餘騎，行向直指此間，這光景就快到達——”
獨孤少保氣定神閑地道：“哪一路的？”
江慶抹著汗道：“尚不清楚，屬下認為，應該是‘彤雲山莊’及晁鬆穀那邊的人馬？”
嘿嘿一笑，獨孤少保道：“看我問的，我們目下並無其他外敵，除開這兩撥人，還會是何方神聖？你避著去吧。”
江慶迴喏一聲，隱入牆角之後，申翔舞卻吃吃笑了起來：“我說老叔，換了我爹在此，少不得給你一個白眼！”
獨孤少保哂道：“給白眼不會當著你們，背地裏我卻權當未見。”
這時，荊力疾手捂涼棚，眺望間忽然出聲示警：“來了——”
院前土路上大概因為地質冷凍的關係，揚塵輕微，果有十餘乘騎影來近，蹄聲不緩不急，從容舒徐。頗有四平八穩的意味：
申翔舞雙目凝聚，語調陰寒：“雖然我一個都不認識，看來應是‘彤雲山莊’跟晁鬆穀那一夥人了。”
荊力疾低聲道：“沒錯，姓晁的正雜在隊伍裏！”
獨孤少保淡淡地道：“不打不相識，一打就相識，還怕打不出個清白來？”
臨至近前的騎隊，為首者正是“玉哪吒”鞠令卓。鞠令卓之後緊隨著施靖、晁鬆穀、“金八卦”何征塵、“銀太極”章固、“百目取”徐負、“雙頭鷲”霍燦，甚至連偏坐鞍側的顏達及病容猶存的“飛狐”易望樓也跟來了。其餘兩個，一位麵容黝黑，濃眉如刀，一個淡青臉膛，長頸碩背，這兩人，尚不知是哪一路的來曆。
申翔舞看了看獨孤少保，獨孤少保點點頭，示意由申翔舞搭腔。
來人並不急著下馬，當頭的鞠令卓眼睛灼亮地盯視申翔舞，開口便極不友善：“你就是‘萬丈荒原’‘申家三堡’的頭子申摩岩的女兒申翔舞？”
申翔舞笑笑：“不錯，你又是誰？”
鞠令卓傲淩淩的道：“鞠令卓。”
長長“哦”了一聲，申翔舞立還顏色：“‘彤雲山莊’出來的那個紈絝，為了個女子不惜將莊裏性命當聘禮的角兒便是你了？！”
鞠令卓神色一沉：“申翔舞，伶牙利齒並不算特殊才藝，言詞尖刻隻能暴露出你的庸俗粗陋，哼，申摩岩的女兒亦不過如此！”
申翔舞冷笑：“鞠仁寬的兒子更高明不到哪裏去，豪門巨擘出身的子弟，要論沒誌氣，沒骨節，你該往前數！”
鞍上的鞠令卓深深吸一口氣，盡量壓製著自己的憤怒：“申翔舞，我不是來跟你鬥嘴皮子的。”
申翔舞眉梢挑起：“隨便你想來幹什麽，我一概奉陪到底。”
鞠令卓脫口道：“我來要人！”
唇角微撇，申翔舞表情不屑：“要什麽人？”
鞠令卓頰肌抽搐，忍著氣道：“你這是明知故問，申翔舞，我要你把媚兒——不，晁媚給我交出來！”
申翔舞答得十分幹脆：“可以，但你也得把端木一葦給我交出來！”
鞠令卓悻然道：“你怎能肯定端木一葦在我手裏？”
眸底浮一絲揶揄，申翔舞道：“這話未免滑稽，同樣的道理，你又怎能肯定晁媚在我手裏？”
一旁的晁鬆穀再也憋不住了，差點從馬背上暴跳起來：“大膽刁女，居然睜著眼睛說瞎話，你敢否認我女兒不是遭你擄掠？若不還我閨女，我誓不與你甘休！”
咯咯一笑，申翔舞上下打量著晁鬆穀：“原來你就是晁媚她爹，‘二頭陀’晁鬆穀？憑你一個土豪惡霸，包賭包娼的地頭蛇，竟也生得出這麽一個如花似玉的女兒，實稱異數，山熊窩裏飛鳳凰，不是離譜了嗎？”
青筋突浮，麵色如火，晁鬆穀大喝：“好個尖酸女人，看我饒得過你！”
“嗤”了一聲，申翔舞道：“晁鬆穀，想嚇唬我，你再去修行二十年也辦不到！”
鞠令卓搖搖手，形態冷肅：“不必口舌爭勝，申翔舞，我想你亦不希望為了一個弱質女子而大動幹戈吧？”
申翔舞道：“這個問題要你來迴答才對！”
鞠令卓耐著性子道：“你把人還給我，我保證現時不對你們動武，在你們選擇確定之前，當可安全無虞。”
申翔舞語調平靜：“鞠令卓，閣下自我膨脹得過分了，‘申家三堡’的人既然插手，便沒有退縮之理，我們的選擇早已擺在麵前，你這番順水人情，我們不領！”
閉了閉眼睛，鞠令卓放低聲音：“到底要怎麽樣你才放人？”
申翔舞斷然道：“拿端木一葦做交換。”
鞠令卓著惱道：“申翔舞，你要搞清楚，為了避免流血，我乃是先禮後兵，我原可以強製你們交人的，別敬酒不吃吃罰酒！”
申翔舞道：“你試試看，我知道各位有備而來，不過你也用腦筋想想，我們若是沒有因應之道，豈會在此恭候光臨？”
鞠令卓咬咬牙：“除了以端木一葦做交換，沒有其他商量餘地？”
申翔舞說得斬釘截鐵：“沒有！”
仰頭望著灰沉沉的天空，幾絲雨水飄落在鞠令卓的臉上，像浸染著斑斑淚痕，他一時緘默無語。
申翔舞戒備不懈，口裏嘲諷依舊：“決定這件事，不需要如此痛苦吧？”
鞠令卓注視申翔舞，陰鷙地道：“好，我同意以端木一葦交換晁媚！”
申翔舞緊跟著問：“人呢？我們是以現易現，可不興賒欠！”
鞠令卓迴頭吩咐：“施靖，去把端木一葦帶來！”
施靖嗬身應諾，翻騎奔向來路。
橫走兩步，申翔舞道：“鞠令卓，你這人真不爽快，既已有了交換的準備，何不開門見山完成手續？偏偏繞了個大彎，到頭來還不是轉迴原處？”
鞠令卓寒著臉道：“做事要有步驟，申翱舞。”
冷冷一小，申翔舞道：“你有你的千方妙策，我有我的不變之規，任憑什麽步驟，都算白搭！”
鞠令卓瞅瞅一直不曾開口的荊力疾與獨孤少保，緩綏地道：“申翔舞，不要有恃無恐，得意忘形，我們彼此之間的糾葛，現在才隻是開頭。”
申翔舞夷然不懼：“你嚇著我了？”
鞠令卓目光閃動：“我想，你不隻是這兩個幫手吧？”
晁鬆穀又氣恨恨地插嘴：“少莊主，那邋邋遢遢、惡形惡狀的一個，就是荊力疾，這醉鬼和端木一葦同是一對難兄難弟！”
鞠令卓毫無笑意地一笑：“我猜也是他。”
場中的荊力疾並不答腔，他與晁二頭陀雙方的仇恨，隻這幾句謾侮之詞，已然不關痛癢了。
申翔舞卻驟而火大：“姓晁的，你以為憑你這付下作模樣，又好得到哪裏去？”
晁鬆穀勃然色變，正持破口大罵，已被鞠令卓拋來的眼光阻止——鞠令卓的意思很明顯，續後的好戲，可不是以唇舌論輸贏的！
不多一會，又聞蹄音迴響，施靖單騎在前，另牽一騎於後，後騎鞍上，影綽綽的似是端木一葦。
兩匹馬止於騎隊位置，荊力疾和申翔舞極目細看，不錯，施靖帶來的人果然正是端木一葦。但蹊蹺的是，端木一葦卻閉目垂首，毫無動靜，且雙臂反剪，好像被固定在什麽支撐物體上，整個情狀，極不尋常！
對峙以來，從未開口說話的獨孤少保跨近申翔舞，神態慎重地道：“丫頭，可是端木一葦本人無訛？”
申翔舞麵帶狐疑之色：“是他沒有錯，不過，他為什麽像個死人一樣不言不動？老叔，我看大有問題——”
獨孤少保兩眼不眨，十分專注地端詳著馬上的端木一葦，緩緩出聲：“人倒沒有死，尚有一口氣在，可是他臉容慘白，狀似暈迷，八成遭了姓晁的一夥人動過手腳！”
荊力疾唿吸急促，麵孔透青，眸瞳中一片火赤，顯見一副快要接捺不住，即將爆發的模樣。
急趨數步，申翔舞手扶荊力疾肩頭，連使眼色勸阻。獨孤少保則挺身當中，嗓門驟然提高：“鞠少莊主，請明告老夫，端木一葦為何成了這般情況？”
鞠令卓氣定神閑，不痛不癢地道：“我不明白你的意思，什麽叫做‘這般情況’？”
獨孤少保大聲道：“你們當日擄去的是個活蹦亂跳的人，今朝卻還來了個神誌不清、奄奄一息的人，鞠少莊主，這是怎麽個說法？”
鞠令卓道：“沒什麽說法，端木一葦大概身子不適吧？”
獨孤少保怒道：“鞠少莊主，端木一葦的現狀，已遠超過身子不適的限度了，他人無反應，幾如暈厥，你們擄劫他去，就是如此淩虐相待？”
臉孔一揚，鞠令卓語氣冷硬：“我不知道你是誰，但無論你是誰，都請不要存心挑剔，節外生枝，更莫以此為借口拒絕換人，可別忘記端木一葦仍在我的手裏！”
這時，荊力疾突然狂叫：“端木，端木一葦，你說話呀，你倒是告訴我們，這群豬狗不如的東西是怎生糟蹋了你？！”
鞠令卓目光閃灼，宛如蛇信穿昂：“荊力疾，你要為這句話付出代價！”
鞍上的端木一葦恍似聽到了荊力疾的喊叫，眼皮微微跳動幾下，鬆弛垂掛的頰肉亦隱見抽搐，但卻仍無更明顯的迴應。
晁鬆穀也氣衝牛鬥，吼喝暴烈：“若說我們豬狗不如，你們便是卑鄙齷齪，奸刁狡詐。拿端木一葦交換我女兒，原是你們提出的要求，如今端木一葦人帶來了，你們竟挑三揀四，百般磨難，江湖道上居然也有你們這等的活雜碎？”
荊力疾發豎如蓬，握拳透掌：“狗娘養的晁鬆穀，你這該下十八層地獄的孽畜，你挑明了說，在端木一葦身上做了什麽手腳？！”
晁鬆穀怒“呸”一聲：“一派胡言，滿嘴放屁，端木一葦人是活人，口鼻有氣，你卻無事生非，楞叫我橫背黑鍋，他娘的想也休想！”
鞠令卓望著申翔舞，形容酷厲：“人，是換也不換？”
申翔舞目注荊力疾，沒有答腔。
荊力疾挫牙如磨，聲似裂帛：“不還我一個原來的端木一葦，休想換迴晁媚！”
獨孤少保大讚一聲：“說得好！”
在鞠令卓身邊的施靖，忍不住叱喝：“少莊主，我們衝了他——”
狠狠瞪了施靖一眼，鞠令卓陰沉地道：“衝了他？媚兒若有閃失，你負責還我一個媚兒？”
施靖立時縮頭縮腦，噤同寒蟬——他哪裏負得起這個責任？
晁鬆穀氣極慌亂，趕忙道：“二管事，千萬莽撞不得，我隻這麽一個心頭肉啊……”
鞠令卓模樣遲疑不決，似已陷入進退維穀的境地，眉宇糾疊，印堂泛青，任他身為“彤雲山莊”的少莊主，亦仍有解不開的結！
用力抹一把臉，晁鬆穀試圖把火爆的場麵冷卻下來：“呃，申姑娘，我們彼此雙方，都握有對方人質，而這人質又是萬萬賠損不起的，我以為大家應心平氣和做理性溝通，進而解決問題才是上策，如果因一時衝動互開殺戒，對哪一邊都不是好事……”
申翔舞冷冷地道：“看來你還不算糊塗。”
晁鬆穀裝作沒聽到，接著道：“申姑娘，有話無妨直說，到底要怎麽樣你們才肯放人？”
申翔舞道：“荊力疾不是已經說過了嗎？還迴原來的端木一葦，你們就會有一個俏生生的晁媚。”
咽了口唾沫，晁鬆穀望向鞠令卓，啞著聲道：“這事，少莊主，務請慎重斟酌——”
鞠令卓兩邊太陽穴跳了跳，直對申翔舞道：“我們暫且退走，一個時辰之後再來。”
申翔舞麵無表情：“各位擄劫端木一葦的當口，該清楚他原來是個什麽樣子，一個時辰之後，希望還他原來的模樣，否則，隻有彼此遺憾了！”
鞠令卓一言不發，策騎率眾而去，蹄音遠揚的俄頃，申翔舞已迫不及待地詢問獨孤少保：“老叔，依你的經驗判斷，這其中有什麽毛病？”
獨孤少保冷靜地道：“我看，無非是在端木一葦身上下了什麽藥物，而這種藥物又是可解的；他們在求僥幸，設若我們疏忽未曾細查端木狀況，即可如意換迴晁媚，萬一被我們發現實情，則仍有迴轉餘地。我在琢磨，下在端木一葦身上的藥物，十有八九會造成他功能上的伐傷，我們如因大意做了交換，便正遂其陰毒計謀了……”
荊力疾切齒道：“獨孤前輩，假使如此，他們下在端木身上的藥物，會是哪一類藥物？”
獨孤少保道：“我說過了，該是伐傷其身體功能的一類，不過確實藥名，尚無從臆測。”
申翔舞搖頭道：“這些人真是可惡，端木大哥神智混沌，意識模糊，足見飽受折磨，等一下端木大哥迴來，倒要仔細查驗過後始可進行交換！”
沉吟須臾，獨孤少保道：“對方居心叵測，花樣百出，我們不能不防，為了預置後步，我們也得先留一手！”
荊力疾忙道：“不知要怎麽留一手？”
獨孤少保徐徐地道：“給那晁鬆穀的閨女施以‘走穴指’，設定氣脈逆轉時段之後，可有九天反製功效，盡這九天光景，應可觀察出端木一葦有無餘慮。”
荊力疾道：“我還是不大明白……”
申翔舞加以解釋：“是這樣的，所謂‘走穴指’，即將一股內力由‘湧泉穴’貫注入特定對象的脈道之內，貫人的氣勁必須仔細拿擔，多少份量便會在多少預定時辰間發生反逆作用，使正常流循的氣體阻隔竄走，而令當事者因體氣的錯亂堵塞痛苦不堪。施用此法的前提，首重貫氣的人內力精純深厚，且能收放自如。否則，力道不足難生功救，力道過強往往致人於死，這是一門堪可脅迫敵方又頗具危險性的特殊技藝……”
荊力疾恍然：“簡單的說，乃屬一種禁製，借施‘走穴指’的方式，來嚇阻他們在端木一葦身上續留手腳？”
申翔舞道：“沒錯，如今你全明白了吧？”
荊力疾有種報複的快意，他急切地道：“時間不多，你就快動手箍緊了她——”
申翔舞笑笑：“你可別把我看得太玄了，以我的內家修為，隻有反製三四日的功效。老叔親自動手，才能保持九天的束縛期限。所以，這件事，還得麻煩老叔偏勞。”
白發蓬亂的獨孤少保並不推托，隻肅容道：“我向來反對以此類手段脅製於人，可當前也說不得了，防其不仁，但隻先行不義！”
申翔舞道：“老叔，非常之時，僅有以非常方式因應，晁媚無辜，我們亦是迫不得已。”
獨孤少保道：“你們盯著，我馬上迴來。”
等獨孤少保進入右側廂房，荊力疾忍不住問道：“翔舞，承受‘走穴指’的人，會不會很難過？”
申翔舞哼了哼：“怎麽，心疼啊？”
荊力疾苦笑道：“我隻是問問，看你想到哪裏去了？”
申翔舞似笑非笑地道：“當事者會覺得胸口隱隱作悶，頭部也有間歇性暈眩的感覺，等勁氣融順過後，暫時就沒事了，不過——”
荊力疾道：“不過什麽？”
申翔舞低聲道：“等到製定的走穴時間，即會逆氣反湧，脈絡痙結脹塞，那滋味，可不大好消受。”
荊力疾道：“發作一次，大約曆經多久？其中間隔若幹？”
申翔舞想了想，道：“可能要半盞茶的光景吧，可這已夠嗆的了，至於間隔多久才又發作，得問過老叔才知道。”
神情顯得有些怔悶，荊力疾若有所思：“我在尋思，萬一對方沒有在端木身上續做手腳，那晁媚豈不是白白遭罪？”
申翔舞道：“荊大哥，你不要太天真。俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無，若把這幫人看成善類，就未免過於單純了。”
歎了口氣，荊力疾道：“說得也是。”
就這片刻工夫，獨孤少保已從右側廂房裏邁出，看他一派氣定神閑的模樣，倒好似剛去抽了兩袋旱煙出來。
一聲尖銳的哨音，驀地攏個高調迸裂入雲，雖隻短促的驟響立止，卻亦震顫耳膜，仿佛一把錐子突兀紮進心扉，將聞與者的血液刹那間凝固，餘音隱隱迴繞，似乎無形中尚牽扯著人們的脈動！
這是“萬丈荒原”，“申家三堡”的獨特警號，在此一隅之地，業經反覆演練多次，激亢的哨音，乃表示情況發生異變，或是顯現敵蹤了。
躺在床上的荊力疾一骨碌翻身而起，抹臉的動作跟開門的動作嗬成一氣，耳朵裏還哨音嫋漾，人已到了院中。
心忖自己拔了頭籌，待他抬眼一看，申翔舞的反應竟比他更快，早已冷著臉龐卓立正屋之前，不僅如此，獨孤少保也背負雙手，在來迴踱著方步哩。
顧不得寒暄客套，荊力疾趕忙緊走幾步，低促發問：“可是有警訊了？”
申翔舞麵無表情地道：“大概是吧，哨音傳於裏許之外，很快就會知道是怎麽迴事。”
環視周遭，僅得他們三人現身，荊力疾暗自有數——應變計劃已然展開，原訂的卻敵步驟，便是由他們三個臨陣亮相，擔綱主戰。
口鼻間嗬著白氣，荊力疾小聲道：“你怎麽這等快法？”
申翔舞道：“直覺吧，哨聲還未響之前，我已經醒了。”
又望了望靜蕩蕩的各個角落，荊力疾有些不放心地道：“其他的人，都進入定位了麽？”
申翔舞唇角牽動了一下：“幾日來的演練，豈是鬧著玩的？誰要稍有怠忽，誰就注定倒黴！”
荊力疾訕訕一笑：“呃，軍令如山哪。”
申翔舞道：“你的九絕扇，帶上身了？”
荊力疾拍拍後腰，道：“為了方便，根本便沒有離過身。”
申翔舞扯平衣角，似笑非笑：“不錯，算有憂患意識，敵情觀念。”
荊力疾打個哈哈：“哪裏，是你調教得好。”
說著一轉眼，正好與那邊的獨孤少保目光相接，他微微躬身道：“前輩早——”
獨孤少保莞爾一笑：“早、早，嗬嗬，你也不晚呀；人老了怪裏怪氣，難免言語無味，不似和翔丫頭有那麽多說說笑笑……”
荊力疾麵孔一熱，有些窘迫地道：“獨孤前輩見諒，我隻是急著探聽敵情——”
擺擺手，獨孤少保道：“好說，開你個玩笑罷了，殺人或被殺，場麵皆極僵硬冷肅，先放輕鬆一點，好歹解解悶。”
荊力疾賠笑道：“前輩身經百戰，可謂沙場老將，當前這點陣仗，豈在前輩眼裏？”
獨孤少保道：“當前陣杖，恐怕不是‘一點’而已，對方膽敢上門，自則有備而來，荊老弟台，務必好生防著。”
院門外人影倏晃，一條彪形大漢急奔進來，這漢子荊力疾認得，乃是跟隨魚尚取、洪拓前來的四名“巡狩”之一，“野牛”江慶。
獨孤少保沉聲問道：“怎麽著？”
那江慶喘一口氣，急步趨前：“稟總提調，來人約有十餘騎，行向直指此間，這光景就快到達——”
獨孤少保氣定神閑地道：“哪一路的？”
江慶抹著汗道：“尚不清楚，屬下認為，應該是‘彤雲山莊’及晁鬆穀那邊的人馬？”
嘿嘿一笑，獨孤少保道：“看我問的，我們目下並無其他外敵，除開這兩撥人，還會是何方神聖？你避著去吧。”
江慶迴喏一聲，隱入牆角之後，申翔舞卻吃吃笑了起來：“我說老叔，換了我爹在此，少不得給你一個白眼！”
獨孤少保哂道：“給白眼不會當著你們，背地裏我卻權當未見。”
這時，荊力疾手捂涼棚，眺望間忽然出聲示警：“來了——”
院前土路上大概因為地質冷凍的關係，揚塵輕微，果有十餘乘騎影來近，蹄聲不緩不急，從容舒徐。頗有四平八穩的意味：
申翔舞雙目凝聚，語調陰寒：“雖然我一個都不認識，看來應是‘彤雲山莊’跟晁鬆穀那一夥人了。”
荊力疾低聲道：“沒錯，姓晁的正雜在隊伍裏！”
獨孤少保淡淡地道：“不打不相識，一打就相識，還怕打不出個清白來？”
臨至近前的騎隊，為首者正是“玉哪吒”鞠令卓。鞠令卓之後緊隨著施靖、晁鬆穀、“金八卦”何征塵、“銀太極”章固、“百目取”徐負、“雙頭鷲”霍燦，甚至連偏坐鞍側的顏達及病容猶存的“飛狐”易望樓也跟來了。其餘兩個，一位麵容黝黑，濃眉如刀，一個淡青臉膛，長頸碩背，這兩人，尚不知是哪一路的來曆。
申翔舞看了看獨孤少保，獨孤少保點點頭，示意由申翔舞搭腔。
來人並不急著下馬，當頭的鞠令卓眼睛灼亮地盯視申翔舞，開口便極不友善：“你就是‘萬丈荒原’‘申家三堡’的頭子申摩岩的女兒申翔舞？”
申翔舞笑笑：“不錯，你又是誰？”
鞠令卓傲淩淩的道：“鞠令卓。”
長長“哦”了一聲，申翔舞立還顏色：“‘彤雲山莊’出來的那個紈絝，為了個女子不惜將莊裏性命當聘禮的角兒便是你了？！”
鞠令卓神色一沉：“申翔舞，伶牙利齒並不算特殊才藝，言詞尖刻隻能暴露出你的庸俗粗陋，哼，申摩岩的女兒亦不過如此！”
申翔舞冷笑：“鞠仁寬的兒子更高明不到哪裏去，豪門巨擘出身的子弟，要論沒誌氣，沒骨節，你該往前數！”
鞍上的鞠令卓深深吸一口氣，盡量壓製著自己的憤怒：“申翔舞，我不是來跟你鬥嘴皮子的。”
申翔舞眉梢挑起：“隨便你想來幹什麽，我一概奉陪到底。”
鞠令卓脫口道：“我來要人！”
唇角微撇，申翔舞表情不屑：“要什麽人？”
鞠令卓頰肌抽搐，忍著氣道：“你這是明知故問，申翔舞，我要你把媚兒——不，晁媚給我交出來！”
申翔舞答得十分幹脆：“可以，但你也得把端木一葦給我交出來！”
鞠令卓悻然道：“你怎能肯定端木一葦在我手裏？”
眸底浮一絲揶揄，申翔舞道：“這話未免滑稽，同樣的道理，你又怎能肯定晁媚在我手裏？”
一旁的晁鬆穀再也憋不住了，差點從馬背上暴跳起來：“大膽刁女，居然睜著眼睛說瞎話，你敢否認我女兒不是遭你擄掠？若不還我閨女，我誓不與你甘休！”
咯咯一笑，申翔舞上下打量著晁鬆穀：“原來你就是晁媚她爹，‘二頭陀’晁鬆穀？憑你一個土豪惡霸，包賭包娼的地頭蛇，竟也生得出這麽一個如花似玉的女兒，實稱異數，山熊窩裏飛鳳凰，不是離譜了嗎？”
青筋突浮，麵色如火，晁鬆穀大喝：“好個尖酸女人，看我饒得過你！”
“嗤”了一聲，申翔舞道：“晁鬆穀，想嚇唬我，你再去修行二十年也辦不到！”
鞠令卓搖搖手，形態冷肅：“不必口舌爭勝，申翔舞，我想你亦不希望為了一個弱質女子而大動幹戈吧？”
申翔舞道：“這個問題要你來迴答才對！”
鞠令卓耐著性子道：“你把人還給我，我保證現時不對你們動武，在你們選擇確定之前，當可安全無虞。”
申翔舞語調平靜：“鞠令卓，閣下自我膨脹得過分了，‘申家三堡’的人既然插手，便沒有退縮之理，我們的選擇早已擺在麵前，你這番順水人情，我們不領！”
閉了閉眼睛，鞠令卓放低聲音：“到底要怎麽樣你才放人？”
申翔舞斷然道：“拿端木一葦做交換。”
鞠令卓著惱道：“申翔舞，你要搞清楚，為了避免流血，我乃是先禮後兵，我原可以強製你們交人的，別敬酒不吃吃罰酒！”
申翔舞道：“你試試看，我知道各位有備而來，不過你也用腦筋想想，我們若是沒有因應之道，豈會在此恭候光臨？”
鞠令卓咬咬牙：“除了以端木一葦做交換，沒有其他商量餘地？”
申翔舞說得斬釘截鐵：“沒有！”
仰頭望著灰沉沉的天空，幾絲雨水飄落在鞠令卓的臉上，像浸染著斑斑淚痕，他一時緘默無語。
申翔舞戒備不懈，口裏嘲諷依舊：“決定這件事，不需要如此痛苦吧？”
鞠令卓注視申翔舞，陰鷙地道：“好，我同意以端木一葦交換晁媚！”
申翔舞緊跟著問：“人呢？我們是以現易現，可不興賒欠！”
鞠令卓迴頭吩咐：“施靖，去把端木一葦帶來！”
施靖嗬身應諾，翻騎奔向來路。
橫走兩步，申翔舞道：“鞠令卓，你這人真不爽快，既已有了交換的準備，何不開門見山完成手續？偏偏繞了個大彎，到頭來還不是轉迴原處？”
鞠令卓寒著臉道：“做事要有步驟，申翱舞。”
冷冷一小，申翔舞道：“你有你的千方妙策，我有我的不變之規，任憑什麽步驟，都算白搭！”
鞠令卓瞅瞅一直不曾開口的荊力疾與獨孤少保，緩綏地道：“申翔舞，不要有恃無恐，得意忘形，我們彼此之間的糾葛，現在才隻是開頭。”
申翔舞夷然不懼：“你嚇著我了？”
鞠令卓目光閃動：“我想，你不隻是這兩個幫手吧？”
晁鬆穀又氣恨恨地插嘴：“少莊主，那邋邋遢遢、惡形惡狀的一個，就是荊力疾，這醉鬼和端木一葦同是一對難兄難弟！”
鞠令卓毫無笑意地一笑：“我猜也是他。”
場中的荊力疾並不答腔，他與晁二頭陀雙方的仇恨，隻這幾句謾侮之詞，已然不關痛癢了。
申翔舞卻驟而火大：“姓晁的，你以為憑你這付下作模樣，又好得到哪裏去？”
晁鬆穀勃然色變，正持破口大罵，已被鞠令卓拋來的眼光阻止——鞠令卓的意思很明顯，續後的好戲，可不是以唇舌論輸贏的！
不多一會，又聞蹄音迴響，施靖單騎在前，另牽一騎於後，後騎鞍上，影綽綽的似是端木一葦。
兩匹馬止於騎隊位置，荊力疾和申翔舞極目細看，不錯，施靖帶來的人果然正是端木一葦。但蹊蹺的是，端木一葦卻閉目垂首，毫無動靜，且雙臂反剪，好像被固定在什麽支撐物體上，整個情狀，極不尋常！
對峙以來，從未開口說話的獨孤少保跨近申翔舞，神態慎重地道：“丫頭，可是端木一葦本人無訛？”
申翔舞麵帶狐疑之色：“是他沒有錯，不過，他為什麽像個死人一樣不言不動？老叔，我看大有問題——”
獨孤少保兩眼不眨，十分專注地端詳著馬上的端木一葦，緩緩出聲：“人倒沒有死，尚有一口氣在，可是他臉容慘白，狀似暈迷，八成遭了姓晁的一夥人動過手腳！”
荊力疾唿吸急促，麵孔透青，眸瞳中一片火赤，顯見一副快要接捺不住，即將爆發的模樣。
急趨數步，申翔舞手扶荊力疾肩頭，連使眼色勸阻。獨孤少保則挺身當中，嗓門驟然提高：“鞠少莊主，請明告老夫，端木一葦為何成了這般情況？”
鞠令卓氣定神閑，不痛不癢地道：“我不明白你的意思，什麽叫做‘這般情況’？”
獨孤少保大聲道：“你們當日擄去的是個活蹦亂跳的人，今朝卻還來了個神誌不清、奄奄一息的人，鞠少莊主，這是怎麽個說法？”
鞠令卓道：“沒什麽說法，端木一葦大概身子不適吧？”
獨孤少保怒道：“鞠少莊主，端木一葦的現狀，已遠超過身子不適的限度了，他人無反應，幾如暈厥，你們擄劫他去，就是如此淩虐相待？”
臉孔一揚，鞠令卓語氣冷硬：“我不知道你是誰，但無論你是誰，都請不要存心挑剔，節外生枝，更莫以此為借口拒絕換人，可別忘記端木一葦仍在我的手裏！”
這時，荊力疾突然狂叫：“端木，端木一葦，你說話呀，你倒是告訴我們，這群豬狗不如的東西是怎生糟蹋了你？！”
鞠令卓目光閃灼，宛如蛇信穿昂：“荊力疾，你要為這句話付出代價！”
鞍上的端木一葦恍似聽到了荊力疾的喊叫，眼皮微微跳動幾下，鬆弛垂掛的頰肉亦隱見抽搐，但卻仍無更明顯的迴應。
晁鬆穀也氣衝牛鬥，吼喝暴烈：“若說我們豬狗不如，你們便是卑鄙齷齪，奸刁狡詐。拿端木一葦交換我女兒，原是你們提出的要求，如今端木一葦人帶來了，你們竟挑三揀四，百般磨難，江湖道上居然也有你們這等的活雜碎？”
荊力疾發豎如蓬，握拳透掌：“狗娘養的晁鬆穀，你這該下十八層地獄的孽畜，你挑明了說，在端木一葦身上做了什麽手腳？！”
晁鬆穀怒“呸”一聲：“一派胡言，滿嘴放屁，端木一葦人是活人，口鼻有氣，你卻無事生非，楞叫我橫背黑鍋，他娘的想也休想！”
鞠令卓望著申翔舞，形容酷厲：“人，是換也不換？”
申翔舞目注荊力疾，沒有答腔。
荊力疾挫牙如磨，聲似裂帛：“不還我一個原來的端木一葦，休想換迴晁媚！”
獨孤少保大讚一聲：“說得好！”
在鞠令卓身邊的施靖，忍不住叱喝：“少莊主，我們衝了他——”
狠狠瞪了施靖一眼，鞠令卓陰沉地道：“衝了他？媚兒若有閃失，你負責還我一個媚兒？”
施靖立時縮頭縮腦，噤同寒蟬——他哪裏負得起這個責任？
晁鬆穀氣極慌亂，趕忙道：“二管事，千萬莽撞不得，我隻這麽一個心頭肉啊……”
鞠令卓模樣遲疑不決，似已陷入進退維穀的境地，眉宇糾疊，印堂泛青，任他身為“彤雲山莊”的少莊主，亦仍有解不開的結！
用力抹一把臉，晁鬆穀試圖把火爆的場麵冷卻下來：“呃，申姑娘，我們彼此雙方，都握有對方人質，而這人質又是萬萬賠損不起的，我以為大家應心平氣和做理性溝通，進而解決問題才是上策，如果因一時衝動互開殺戒，對哪一邊都不是好事……”
申翔舞冷冷地道：“看來你還不算糊塗。”
晁鬆穀裝作沒聽到，接著道：“申姑娘，有話無妨直說，到底要怎麽樣你們才肯放人？”
申翔舞道：“荊力疾不是已經說過了嗎？還迴原來的端木一葦，你們就會有一個俏生生的晁媚。”
咽了口唾沫，晁鬆穀望向鞠令卓，啞著聲道：“這事，少莊主，務請慎重斟酌——”
鞠令卓兩邊太陽穴跳了跳，直對申翔舞道：“我們暫且退走，一個時辰之後再來。”
申翔舞麵無表情：“各位擄劫端木一葦的當口，該清楚他原來是個什麽樣子，一個時辰之後，希望還他原來的模樣，否則，隻有彼此遺憾了！”
鞠令卓一言不發，策騎率眾而去，蹄音遠揚的俄頃，申翔舞已迫不及待地詢問獨孤少保：“老叔，依你的經驗判斷，這其中有什麽毛病？”
獨孤少保冷靜地道：“我看，無非是在端木一葦身上下了什麽藥物，而這種藥物又是可解的；他們在求僥幸，設若我們疏忽未曾細查端木狀況，即可如意換迴晁媚，萬一被我們發現實情，則仍有迴轉餘地。我在琢磨，下在端木一葦身上的藥物，十有八九會造成他功能上的伐傷，我們如因大意做了交換，便正遂其陰毒計謀了……”
荊力疾切齒道：“獨孤前輩，假使如此，他們下在端木身上的藥物，會是哪一類藥物？”
獨孤少保道：“我說過了，該是伐傷其身體功能的一類，不過確實藥名，尚無從臆測。”
申翔舞搖頭道：“這些人真是可惡，端木大哥神智混沌，意識模糊，足見飽受折磨，等一下端木大哥迴來，倒要仔細查驗過後始可進行交換！”
沉吟須臾，獨孤少保道：“對方居心叵測，花樣百出，我們不能不防，為了預置後步，我們也得先留一手！”
荊力疾忙道：“不知要怎麽留一手？”
獨孤少保徐徐地道：“給那晁鬆穀的閨女施以‘走穴指’，設定氣脈逆轉時段之後，可有九天反製功效，盡這九天光景，應可觀察出端木一葦有無餘慮。”
荊力疾道：“我還是不大明白……”
申翔舞加以解釋：“是這樣的，所謂‘走穴指’，即將一股內力由‘湧泉穴’貫注入特定對象的脈道之內，貫人的氣勁必須仔細拿擔，多少份量便會在多少預定時辰間發生反逆作用，使正常流循的氣體阻隔竄走，而令當事者因體氣的錯亂堵塞痛苦不堪。施用此法的前提，首重貫氣的人內力精純深厚，且能收放自如。否則，力道不足難生功救，力道過強往往致人於死，這是一門堪可脅迫敵方又頗具危險性的特殊技藝……”
荊力疾恍然：“簡單的說，乃屬一種禁製，借施‘走穴指’的方式，來嚇阻他們在端木一葦身上續留手腳？”
申翔舞道：“沒錯，如今你全明白了吧？”
荊力疾有種報複的快意，他急切地道：“時間不多，你就快動手箍緊了她——”
申翔舞笑笑：“你可別把我看得太玄了，以我的內家修為，隻有反製三四日的功效。老叔親自動手，才能保持九天的束縛期限。所以，這件事，還得麻煩老叔偏勞。”
白發蓬亂的獨孤少保並不推托，隻肅容道：“我向來反對以此類手段脅製於人，可當前也說不得了，防其不仁，但隻先行不義！”
申翔舞道：“老叔，非常之時，僅有以非常方式因應，晁媚無辜，我們亦是迫不得已。”
獨孤少保道：“你們盯著，我馬上迴來。”
等獨孤少保進入右側廂房，荊力疾忍不住問道：“翔舞，承受‘走穴指’的人，會不會很難過？”
申翔舞哼了哼：“怎麽，心疼啊？”
荊力疾苦笑道：“我隻是問問，看你想到哪裏去了？”
申翔舞似笑非笑地道：“當事者會覺得胸口隱隱作悶，頭部也有間歇性暈眩的感覺，等勁氣融順過後，暫時就沒事了，不過——”
荊力疾道：“不過什麽？”
申翔舞低聲道：“等到製定的走穴時間，即會逆氣反湧，脈絡痙結脹塞，那滋味，可不大好消受。”
荊力疾道：“發作一次，大約曆經多久？其中間隔若幹？”
申翔舞想了想，道：“可能要半盞茶的光景吧，可這已夠嗆的了，至於間隔多久才又發作，得問過老叔才知道。”
神情顯得有些怔悶，荊力疾若有所思：“我在尋思，萬一對方沒有在端木身上續做手腳，那晁媚豈不是白白遭罪？”
申翔舞道：“荊大哥，你不要太天真。俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無，若把這幫人看成善類，就未免過於單純了。”
歎了口氣，荊力疾道：“說得也是。”
就這片刻工夫，獨孤少保已從右側廂房裏邁出，看他一派氣定神閑的模樣，倒好似剛去抽了兩袋旱煙出來。