周管家答應了一聲往外走，經過龍四身邊時一瞥眼，怔了怔，「這不是龍海？你幾時又迴來府裏？」周管家是府裏的老人兒，當了一輩子差，自然識得雍祁鈞年輕時的親衛，況這龍海模樣兒生的個別，看過一眼便不易忘，周管家人老了記性卻不賴，隔了小二十年，仍是一下叫出名字來。龍四見躲不過去，嘿嘿一笑，「可有日子沒見您老，身子骨還硬朗？！」說話間見懷舟雙目如鷹隼直射過來，暗覺不妙，心忖需早些開溜才好，打個哈哈道：「王爺，小的宗人府裏還有差事要辦，這早晚再不去應卯恐要挨板子了，王爺若無他事，小的先行告退。」懷舟若有所思看著他，不置可否，龍四心裏發毛，也不待他發話，連忙腳底抹油，兔子似竄了。周管家不知這倆人唱的是哪一出，又不敢問，一頭霧水往外走，讓懷舟叫住問道：「你說他叫龍海？」周管家一怔，「是。」「他可曾做過父親的親衛？」「做過，做了足有七八年。王爺小時也是見過的，想是日子久遠不記得了。」周管家迴想一番，重重歎了口氣，「要說這龍海可是老主子跟前最得力的一個親衛，別看人長得不怎麽樣，心腸卻熱，重情義，老主子最是器重他，可惜這人福薄，若是當年不請辭，讓老主子薦了出去，如今怎麽也得是個三四品的將軍了。」懷舟目中精光一閃而過，隨即深邃難辨，「叫武城過來。」不一時武城進來，便聽懷舟吩咐道：「從今兒起，派人盯著那個龍四，一舉一動，詳細報來。」武城隻覺這命令莫名其妙，不知主子發的什麽瘋，盯上個獄卒做甚，卻不敢問，領命去了。待廳中空無一人，懷舟再掩不住滿心歡喜，輕輕敲一敲那棺材，唇邊漾出一抹淺笑，喃喃道：「還活著便好。」棺木入土之日正是寒露，太子也來送葬，眼瞅著一抔黃土堆成個土饅頭，秋風起處，紙錢漫天飛舞，眼眶驀地濕熱，心中一陣發堵。他素來疼愛懷風，出事後亦曾向父皇母後求情，卻不料功虧一簣，到了沒能抱住這弟弟性命，心中悵惘難受自不待言，倒是懷舟似悲實喜，反過來安慰道：「咱們已然盡力，保不住他也是命數使然，他到了九泉之下，自有父母疼愛照護，未見的不是好事。」懷乾先還擔心他悲傷難過，此刻見他隻微帶憂色，似已挺了過來，略覺寬慰，苦笑著點點頭。兩人送葬畢，一起坐車迴城，懷乾忽道：「他這一死，姨母罪名脫個幹淨，母後已下旨複了姨母位分，晉為太妃，明日便可搬迴府中。」懷舟靜靜聽著，不置一詞，過得一會兒，懷乾扭頭去看，隻見他雙目緊閉，似已盹著了。寒露過後不久便是重陽，登高遠望賞菊吃蟹，本來自有一番熱鬧，隻是太後數日前薨了，滿宮戴孝，便連王公大臣家中也不敢設宴飲酒，挺喜慶的一個節氣便過得冷冷清清。懷舟甫踏入府門，便聽見一陣絲竹之聲隱隱自花園傳來，登時怒道：「這是什麽日子，怎麽便敢奏樂聽曲。」立時有下人迴稟，「太妃娘娘說今兒個過節，既不能設宴，隻叫府裏樂姬們輕奏幾曲應景也是使得的。」懷舟眉頭一蹙，進了園子。褚妃自從清蓮觀出來，心懷舒暢，短短幾日已是容光煥然，這日又特地換上一身華服，懷舟進來時便見她雍容華貴端坐水榭之中，七八個丫頭捧著巾櫛一旁伺候，更有樂姬淺吟低唱，好一派安逸閑適。褚妃正聽得高興，見他進來，欣然一笑，「才惦記你你便來了，正好，我叫廚房整治了一桌螃蟹，這便叫他們端上來吧，再來壺菊花釀，咱娘兒倆一道過節。」懷舟才從太後陵前迴來，悲思正濃，見母親華裝豔飾，已然不悅，卻又不好發作，耐著性子道：「多些母親費心，隻是太後才薨，眼下正值孝期，吃酒賞樂之事恐不合宜，不如叫廚房做幾道素菜，兒子陪您吃頓清靜飯吧。」褚妃過了十幾年清苦日子，好容易出得牢籠，一心想將往日榮華熱鬧盡數補迴來，一聽懷舟之意便帶出些意興闌珊之色在臉上，隻是也不好同兒子計較，勉強笑道：「難為你對太後的一片孝心，便這麽著吧。」於是一桌膏肥脂厚的螃蟹便換成了香菇豆腐。用過飯，懷舟踱迴內院。如今院子裏少了一人，他獨自住著，卻仍是不準下人進來伺候，一進院子便是滿目清冷。懷風那間屋子仍舊留著，裏麵一應器物擺置如常，並不曾有一絲變動。懷舟踱進屋裏，東摸摸西看看，最後坐到床上。他這些時日派人盯緊了龍四，又數次旁敲側擊，均問不出懷風下落，心緒焦躁難安，相思之苦充斥胸臆，隻有到這屋裏坐上一坐，嗅著枕上氣息，才覺好過些。如此怔怔出神良久，方一聲輕歎，起身迴了自己屋去。第31章 江南氣候偏暖，深秋時節，平京已是落葉翩翩，愈往南行，草木反倒青翠起來，路邊野菊點點，秋果垂垂，風光宜人。連接南北的官道上，往來車馬不息，將近午時，日頭當空高掛，雖是秋陽卻不減餘威，行人不是往茶寮歇腳便是進店打尖，漸漸的隻剩了一人一馬緩緩獨行。馬上之人頭戴鬥笠，遮住半張麵孔，隻露出一隻尖尖下巴，正是失蹤半月有餘的懷風。自那日逃出平京，他便再不是熙朝的武陽侯，望天地茫茫，竟無處可投，彷徨之際，忽地憶起龍四說外祖家乃無錫人氏，想到雖父母盡歿，說不得尚有別的親人在世，亦或還能告知自己生父埋骨所在，心中登時燃起一線希望，便一路南下往無錫而來。他長得這般大，還是頭一次孤身在外，這半月行程雖說不上風餐露宿，可也著實辛苦，也幸得他自小被雍祁鈞帶在軍中曆練，雖受盡眾人嬌寵，到底養成股堅韌不屈的韌勁兒，一路馬不停蹄走過來，竟也穩當當到了地頭。這無錫縣屬常州一路，北接江陰，兩地路程已相去不遠，快馬加鞭不過一日遠近，這日行進間已到了江陰地界，道旁便豎著一塊青石界碑，懷風看上一眼，輕拍胯下黃驃馬，「再撐一會兒，待進了城便去店中打尖歇上一歇。」這馬隻是市麵上常見的坐騎，腳力遠遜他舊日所騎神駿，便不敢過分驅馳，跑一陣兒後便走兩步歇一氣，如此緩緩進了江陰城。江南之地富庶，商貿之盛遠勝北地，常州一路坐擁運河之便，更是南北行商貿易重地，江陰雖隻是常州轄下一小縣，然作坊錯雜林立，南北行商聚集，城中極是熱鬧繁華，更帶了江南特有的溫潤秀麗。隻是懷風一路心事重重，哪有心思觀城賞景，進城後就近找了家酒樓，將馬交與小二飼弄，自己上了二樓用飯。此際已是午後，樓上食客大多散去，空置的雅座甚多，懷風揀個臨窗的坐下，叫過小二點菜。他正在逃難之中，身上所穿俱是龍四準備的粗布衣裳，奔波數日又是風塵仆仆，隻是一身尊貴清華之氣卻是從小養成再改不掉的，因此雖隻點了兩個便宜菜品，小二倒也不敢怠慢，給他端上杯清茶便去廚下傳菜。這酒樓外便是穿城而過的一條河道，兩岸楊柳依依，景致甚好，懷風摘了鬥笠憑窗遠眺，眸光卻越過一眾風景望向南方，怔怔出神。他自小極少聽母親說起外祖家世，僅有的幾次提及也是寥寥數語，他當時年紀又小，不甚在意，竟連外祖家所在都不知道。無錫說大不大說小不小，要想打聽到慕姓人家可也不是樁易事，且外祖父母既已過世，家中還有何人更不清楚，也從未聽母親說過，如今雖到了地頭上，卻仍是兩眼一抹黑，興奮過後又湧上一陣惶恐不安。便在這思緒起伏不定間，菜已做好，小二將一盤炒茄子並一碗豆腐羹端了上來，又擺上一碗白米飯，招唿客人用飯。懷風還是早起上路時吃的一個饅頭，這時早餓過頭沒了胃口，隻是想到前路未卜，萬不可這時分跟自己身子過不去，少不得強打精神，一口飯一口菜慢慢吃下去。這時已是未時，樓上甚是清靜，除了懷風，便隻有一張桌子坐了人，圍桌而坐的四五名男子俱是勁裝打扮，或提刀或佩劍，還有一個手邊放著對流星錘，一看便知是江湖中人，桌子上杯盤狼藉，顯是已用完了飯，幾人吃得酒酣耳熱，一時不走，叫小二上了壺茶解酒，閑話些江湖趣聞，中有一個吊梢眉毛的五十來歲老頭，一麵剔牙一麵道：「這江采菱當年便是武林中有名的美人兒，常州兩大神針她便占了一號兒，一手銀針出神入化，繡得出蝴蝶鴛鴦，紮得死賊偷強盜。她生下的女兒自然也差不到哪兒去，你們看擂台上那丫頭使出的招兒，一把銀針撒出去，唐門的暴雨梨花針也須靠邊兒站，沒見青城派的大弟子都讓她紮得拿不住劍，所以說，賀老弟，輸在這小娘皮手上倒也不是甚丟人事，要依老哥我說，這等潑辣貨不要也罷，娶迴家你也鎮不住她，再攤上江采菱這等丈母娘，哪裏還有女婿的好日子過。」坐他對麵的是一個二十七八精壯漢子，端正麵皮上幾點白麻，無奈一笑，「小弟何嚐不知哥哥說的有理，隻是那丫頭生的著實好看，小弟心心念念都是她。這江家是武林世家，小弟這等身份原高攀不上，待聽說江家要比武招親，方才鬥膽一試，想著若是僥幸能贏，便是老天厚愛，成就小弟一番癡心。如今技不如人，也是我同那丫頭無緣，更有何話可說。」說著又是一歎，「也隻得唐門五少這等家學淵源的方能接下她招數，娶得了這等如花美眷。小弟如今別無所願，隻想在這江陰多待幾天，能在她婚宴上喝一杯水酒，見她同如意郎君洞房花燭，也就心甘了。」