「王爺……」見主子隻是一動不動，武城大急，乍著膽子又叫一聲，等候半晌，終於見懷舟嘴唇動了動，「迴京。」輕輕兩字吐出，卻似耗盡了全身力氣。桐城距含山路程極近，馬車走上三兩日也就到了，父子相聚當日，陰七弦細細盤問了遍哥舒仲離從病危到下葬一幹事宜，得知大師兄去得安穩，略覺欣慰，又見懷風說話間懨懨地，心道必是這些日子累著了，極是心疼，溫言道：「你忙了這許久，也累壞了，好生在這兒歇上兩日咱們再迴家去。」懷風笑一笑，「爹爹過慮了，不過這麽點事，哪裏就累著了。」頓一頓，又道：「再過半個月便是清明，爹爹，我想迴趟出岫穀，為舅公掃墓上香。」陰七弦聞言一肅，「薑神醫是你娘長輩，又是你授業恩師，理當如此，我同你一道去上柱香。」懷風急忙擺手，「這裏距出岫穀路程不短，需快馬加鞭方趕得及，爹爹這一去不免太過勞累，再者說，眼下正是出岫穀發桃花瘴的時候，一到春日，周邊山上生出的毒瘴最是厲害，隻有似我這般服過解藥的方才不礙，旁人去了難免大病一場，爹爹還是先行家去罷，我拜祭完便即迴去。」那出岫穀春季裏確會發些瘴氣出來，聞了不過頭暈惡心罷了，卻沒他說得那麽邪乎，陰七弦又沒去過，哪裏曉得他說謊，自然當了真，微一沉吟，道：「既如此，我便不去，叫兩個得力的跟著你罷，也不用他們進穀去，在外邊等你就是了，免得路上沒人伺候。」懷風情知孤身上路定是不得應允的，也隻得點一點頭，「是。」第97章自桐城至出岫穀路程頗為不近，且又多是山道，懷風領著兩個隨侍快馬加鞭日夜兼程，總算在清明前一天趕到，眼瞅著穀口在望，卻不急著進去，先繞道進了韓家村，找到韓老四家中去。他已有兩年不曾露麵，韓老四一見，又是驚訝又是歡喜，立時叫老婆齊氏去打酒做飯，高興之下大嗓門一嚷嚷，不多時滿村都曉得陰大夫迴來了，便有扶老攜幼過來看病的，又有不少人拿了雞鴨過來，請韓四嫂整治了給懷風加菜。懷風旅途勞頓，又兼滿懷心事，隻想同韓老四說上幾句話便迴穀去，但見村民盛意殷殷，也不好拒卻，耐著性子給幾個前來看診的開了方子，這才覷空兒拉了韓老四到一旁，問道：「韓四哥，我現下要配一副藥，需得用上許多新鮮藥材，我一人忙不過來，你是這村裏說得上話的，能不能叫鄉親們幫著尋了藥材與我，我按價付錢，絕不叫大家夥兒白做。」韓老四一拍大腿，「陰大夫說這話可是瞧不起咱們這些泥腿子？這村裏哪家哪戶沒受過你恩惠，這點子小事你隻管吩咐就是，還說什麽錢不錢的。」懷風微帶一絲苦笑，「四哥不知，我要的這些藥材都是些活物，各個有毒，平白叫鄉親冒險去捉，無論如何過意不去。」韓老四詫異問道：「什麽活物？你先說來聽聽。」懷風略一沉吟，「蛇、蟾蜍、蜘蛛、蜈蚣、蠍子，不拘多少，全數都要公母成對，且越毒越好。」韓老四張大了嘴看他，「我的天爺，什麽靈丹妙藥要拿這些個東西來配？」「自然是治病救人的藥，」懷風微微一笑，「四哥沒聽過以毒攻毒這句話麽？有些病，便是隻有用這些東西才能治好。」韓老四恍然大悟道：「曉得了，我這便去找人，指定給你尋了來。」說罷風風火火便往外走。懷風急忙拉住了，取出來些避毒的藥物給他帶上，又拿了幾兩銀子當做定金要他分了給人。韓老四把藥揣進懷裏，那銀子卻說甚也不肯要，擋住懷風手道：「陰大夫可莫要小瞧咱們，這些東西雖毒，在咱們這兒可也不少見，誰家沒逮到過，就是白花蛇也有捉了來剝皮吃肉的，村西頭的五娃更是捉蛇逮蛤蟆的能手，我去找他幫忙，保管你要什麽有什麽，他老爹當初拉稀跑肚險些死了，還是你救的，便是我肯收你的銀子，他也必是不要的。」見拗他不過，懷風也隻得作罷。快晌午時韓老四方才迴家，一進門便道：「五娃聽說是陰大夫你要的東西，飯也沒吃便帶了他倆弟弟進山去，一捉到了便給送來。」恰這時飯做得了，齊氏便張羅著客人入座。那兩個隨侍本在旁站著，經懷風發話，也在席間坐了。幾人用完了飯，懷風便急著迴出岫穀，看一看那兩個隨侍，又衝韓老四道：「我要在穀中靜心煉藥，他兩個不方便在旁，勞煩四哥幫我這兩個家人在村中尋個宿處，待藥材齊備了，交給他兩個給我送進穀去便好。」韓老四滿口應下，當即領著兩人去了村裏有空屋的人家。安排好一應事宜，懷風又買了些米麵菜蔬，策馬奔迴穀中。他一走經年，穀中樣貌卻沒怎麽變化，薑獨活的墳塋有韓老四時常進來照護，甚是整齊，並無多少需要拾掇的地方。懷風先進屋去安置了行李，旋即翻出路上置備的紙錢錫箔等物，到舅公墳前祭上，恭恭敬敬磕了頭，又添了幾把土。在穀中住了兩日，那韓五娃便送了四對竹葉青並一簍蟾蜍過來，之後又過幾日，蜈蚣、蜘蛛、蠍子也陸陸續續捉了許多，還有兩條三尺來長的白花蛇，一公一母，昂首吐信甚是精神，由兩個隨侍幫著送進了穀裏。懷風隻說要在穀中住上一段日子，叫兩個隨侍在外等著。那兩名弟子均是花堂主一手調教出來的，極懂規矩，隻埋頭做事，見了這許多毒物，卻連問也不多問一句。當晚，懷風拿出那本《蠱經》來，翻到其中一頁，照著書中所述，準備出數種藥材，扔到一隻大缸裏，又將那些毒物一股腦扔了進去，蓋上了蓋子，過得一日便去查看一次，如此到了第七日頭上，那缸裏便隻剩了一對白花蛇還活著，餘下已盡皆死得幹淨。那些蟾蜍、蠍子的屍身已是半腐，缸中散出重重惡臭，懷風屏住唿吸捉了那兩條白花出來，提到藥房中，將兩條蛇釘在牆上，趁還活著時剖開肚子取血，待血液流幹殆盡，那兩條蛇也已死得透了。這時已是夜深，熒熒燭光映著牆上兩條血淋淋蛇屍，說不出的詭異可怖，懷風以往也曾用蛇蛻或整蛇入藥，卻不似今日這般惡心欲嘔，不由心道：這養蠱之術果然既邪門又惡心，也隻有苗疆那等蠻荒之地方有這等邪術，怪道連朝廷也不敢招惹苗人建起的那勞什子羅氏鬼國。瞅了瞅那兩碗蛇血，忍著惡心兌在了一起，連夜起了爐灶，照著《蠱經》中的法門煉製起來。這般在穀中一住半個月，待出得穀時已過了穀雨，眼望處盡是一片蔥榮，懷風卻沒心思閱賞春色，辭別了韓家村眾人便匆匆上路。誰知頭一日趕到個大鎮落腳，便見鎮上諸人都慌慌張張的，那百年老店也甚是冷清，渾不似往日裏客來客往的光景。懷風心下奇怪，叫來小二詢問，那小二便道：「老皇帝駕崩了，新皇才登基，那廣陽王便犯上作亂，揭起了大旗正和朝廷打仗呢，湖南湖北兩路現下都亂成了一團，南北客商都不出門了，生意自然冷清，客官從哪裏來？這一路上便沒聽著點風聲？」懷風登時大吃一驚。他初時自桐城趕來，盡是抄近道走山路，先帝駕崩一事竟是一點不知，且廣陽王方在株洲起兵，也就不曾碰上，待從穀中出來，這造反的一眾兵馬已沿官道直撲贛州，欲北上進京，他現下卻是取道西北欲進鄂州地界，正是背道而馳，沿路當真是連個兵丁也未瞧見。目下烽煙驟起，眼瞅著就是一場大亂，懷風自是知道太子手段，倒不擔心他守不住這江山，隻是想要立時三刻便滅了這股子反賊倒也不大容易，天下百姓難免要受荼毒，不由心下便是一沉。翌日一早，懷風便即起身，行到官道，一路上見各個關口已設了兵丁把守，想是廣陽王害怕朝廷派遣細作進到自己封地之內，嚴查往來行旅之人，那些官兵不免借此發財，凡稍帶些財物的行商無不被搜掠一番，弄得怨聲載道，行人頓減。懷風鄙夷蹙眉，待混過了關卡，隻想快馬加鞭離了這三湘之地。誰知沿路上又聽到些風聲，有北來的客商說起北燕南侵，朝廷點了安王為帥抗擊燕兵，懷風聽了心中又是一緊，馬鞭也揮得更急了些。兩個隨侍隻當他思家心切，一徑陪著他悶頭趕路，待連趕幾日路程進了鄂州境內，卻又聽懷風道：「我原先在夷陵留下個鋪子，也不知被人打理得怎樣，甚是掛念，且去瞅上一眼，再返迴總壇不遲。」他是主子，自然說甚是甚，當下三人又往夷陵府裏來。到了地方，懷風在街上遊逛一圈，見藥師堂仍舊開在原地，人來人往主顧甚多，便連抓藥的夥計也是舊人，知道水沉煙打理得不錯，不禁心下一安。當晚三人在客棧宿下，懷風借口勞累，用過晚飯便迴房歇息，一進屋門便上了門閂，推開後窗探頭望了望，見客棧後巷甚是清淨，一個人影也無，再不耽擱，翻身自二樓輕輕落下，瞅準方向，踩著一重重屋脊，直奔城南。豐年齋便坐落在夷陵城南的白水巷，三間敞亮門麵，裏頭擺滿各式點心，便下了門板，亦擋不住陣陣香氣傳到街上。