亭中隻得六宮內侍總管秦元鳳伺候著，一眾宮女太監都站得遠遠的，懷舟便也不避諱，直言道：「皇上當知微臣心意，何須再問？」語聲輕淡，卻無絲毫轉圜餘地。懷乾自是曉得這堂弟性情，見他自稱「微臣」，已有不耐之意，隻得苦笑，「你說你有意中人，非她不立正室，那也罷了，隻是子嗣要緊，正妻之位空懸，納兩名側妃也是好的，這朝野上下，多少有閨女的人家都盯著安王府中主母之位，你身邊若一個女人也無，未免也太說不過去。」懷舟不為所動，拈一枚白子落入棋盤，將塊黑棋死死困住，這才冷冷一笑，「我既不能娶他，還要子嗣做甚。再者說，這宗室子弟還少嗎，難道便缺我這一個。皇上若真擔心，日後從皇子中擇一個聰明伶俐的過繼與我也就是了。」懷乾見勸他不動，無奈一歎之下，於他那心上人著實好奇到了十分，可這些時日裏問了數次問不出來，隻聽懷舟隱晦說起兩人乃有緣無份，知道再問也是枉然，隻得作罷，轉而道：「姨母方才又進宮來朕麵前哭訴，求朕下旨將馨蘭許你，朕是不敢替你答應的，讓皇後好說歹說方勸了她走，姨母便又去了太後宮中，不求到太後懿旨怕是不肯甘休。」提起褚太妃，懷乾亦是頭疼，看清棋勢，愈加苦笑，懷舟卻於他麵色視而不見，道：「那便請皇上到太後處為臣美言幾句，莫要迫得臣抗旨不遵。」眼見再無勝算，懷乾索性攪亂棋局，「朕也知馨蘭那丫頭入不得你眼，太後恐怕亦不看好這樁婚事，不然何用遲遲不允。」站起身來，道：「罷罷，也不用你再來催，朕這便往太後宮中走一趟，好歹勸姨母死了這心，總不能因婚娶之事迫得你棄爵出走，二十萬大軍群龍無首，朕的邊關還要不要守了。」懷舟這才露出些笑意，恭敬行了一禮，「謝皇上。」待懷舟告退，懷乾便往太後的仁壽宮來，一進宮門，招來內侍一問，得知褚太妃還在正殿裏哭訴，便不準宮人高聲通傳，隻從側門偷偷進了後殿，命一個宮女去太後耳邊悄悄說了聲「千萬莫要答應」，自己便站到前後兩殿間擺放的一架雕漆嵌螺鈿百寶的落地屏風後頭，聽太後同太妃說話。聽了一會兒，見褚太妃隻是喋喋不休，一會兒央求太後做主，一會兒抱怨兒子不孝，實是聽得人一個頭兩個大，正佩服太後這般好耐性，竟能忍得如此之久，便聽前頭傳來一聲訓斥，「夫死從子，現下當家作主的乃是懷舟，雖則咱們熙朝講究孝道，可終究不能叫他事事聽你吩咐，且這婚姻大事原就講究個你情我願，似你這般牛不喝水強按頭，他能高興了去？便勉強娶了馨蘭，怕兩人也過不到頭，橫不能再叫他似他父親那般，冷了心腸不理正室，又惱了你，呆在邊關不迴來，你們姑侄兩個守著個空蕩蕩王府便稱心如意了。」太後極少這般疾言厲色，懷乾亦是吃了一驚，緊接著便聽太後又道：「讓你鬧了這半天，哀家也乏了，你這就家去罷，懷舟想怎麽著，隨他就是，你隻得這一個兒子，終不成為這個母子生分了去。」那褚太妃給罵得不敢抬頭，委委屈屈看了太後一眼，再不敢多言，由宮娥領著退出殿去。待她一走，太後迴身一瞥背後屏風，「出來罷。」不一時，懷乾自後麵踱了出來，「母後。」這時有宮人端了新茶上來，懷乾親手接過奉到太後跟前，「有勞母後勸說姨母，不然這門婚事定了下來，懷舟怕要負氣出走，兒子可就少了一員鎮邊大將了。」太後嗬斥了這半天，也覺渴了，接過抿了一口，放下茶盞，「這門婚事莫說懷舟不樂意，便是哀家亦覺不妥，不用皇上替他來求，哀家亦不能答應了去。」懷乾一笑，「馨蘭可是母後的嫡親侄女，母後平日裏也是稱讚有加的，怎的反倒不樂意起來？」太後歎一口氣，「你這表妹論才貌確是出挑的，隻一樣，便是脾氣不大好，豈是個肯順服丈夫的，且她是獨女，家裏嬌寵慣了，那眼裏再容不得人的，以懷舟身份，除了正妃，必是要再納兩個側妃方合規矩，若肯娶她，保不準便要再有些寵妾之流，身為正妃，若沒那等度量，難保家宅不和，就怕她進了門便如你姨母一般，不知分寸胡亂行事，傷了正妃的體麵不說，還要惹上一堆禍事。」懷乾知她是講懷風被殘安王廢妃一事，雖然讚同，畢竟礙著太後娘家的臉麵，隻將話反過來說，「若論當年之事，倒也未必全是姨母的不是，總是皇叔寵妾滅妻在前，不合祖宗禮法，姨母這才有的不忿之意。」太後冷冷一笑，「什麽寵妾滅妻，你皇叔當日待慕紫菀確是錦衣玉食，如供菩薩也是有的，卻是始終藏在別苑裏，連個名分也沒給，哪裏就礙著你姨母了，偏她就容不下，非要害了人家兒子，弄得男不男女不女，倒激出你皇叔的火兒來，正好借這由頭廢了她。你姨母當真是自討苦吃，穩當當的正妃位子讓了出來，白白便宜了別人。若非這般，那懷風也不會成了你皇叔的兒子，到頭來鬧出這麽一樁醜事。」當年事發之時，懷乾不過十歲年紀，於細枝末節不曾知道得仔細，今日聽太後一說，似是其中另有隱情，不由起了好奇之心。「母後這話從何說起，怎麽跟兒子聽說的不大一樣。」太後白他一眼，「你那時才多大，哪裏就知道了。」「那母後就給兒子說說，也讓兒子曉得的清楚些。」太後品茶不語，少頃，揮一揮手屏退了滿殿宮人，「這些都是陳芝麻爛穀子的事兒了，也沒什麽好講的，皇上既想聽，那哀家便說說。」頓一頓，緩緩道：「說起你姨母，也是哀家一個娘肚子裏出來的，偏生她是老幺，你外祖父母便格外寵著些，慣得她一副嬌縱性子。你王叔本是不喜這門親事的，奈何你皇祖父已下了旨，不得不娶罷了。兩人婚後沒多久便鬧得不可開交，你王叔索性搬去了書房裏睡，竟連同床共枕也不願了。幸虧你姨母肚子爭氣，成親一個月便有了身孕，生下懷舟來，雖然不得寵愛，這妃位坐得還算穩當。後來你王叔因不願與你姨母日日相對，連王府也不想呆了，便請兵外出與北燕打了幾仗，在外駐紮了有段日子，你這位姨母豬油蒙了心，趁著你王叔不在，將正得你王叔寵愛的一個陳姓側妃弄得小產，七個月大的胎兒生生給弄沒了。稍後你王叔班師迴朝，曉得之後便同她一場好吵，你皇祖母也極是生氣，將你姨母叫過去好一頓數落，連帶哀家也吃了不少掛落。也是你外祖父那時還在，因顧忌他老人家，先帝便將此事壓了下來，想著你姨母挨了訓斥，以後也能稍有收斂。誰知她倒好，越發變本加厲起來，凡你王叔寵幸過的女子便沒一個能留下一男半女的，弄得偌大安王府隻懷舟一個獨苗。」「後來你王叔從江南帶個女子迴來，索性藏在別苑裏，連王府也不迴了，就這麽瞞了近兩年，到底漏了點風聲出來，你姨母便又是一頓吵鬧。狀告到先帝跟前，說你王叔寵妾滅妻。先帝叫你王叔來問話，你王叔隻說這女子於他有恩，並非寵妾，哀家哪裏肯信，也叫人去查，得知那女子姓慕，已然生了個兒子出來，隻道是你王叔的寵姬，那孩子是他們私生。本來這也算不得什麽，高門大戶裏，哪家沒點子風流韻事，更何況咱們皇家，你王叔雖荒唐，好歹沒將人帶到正妃跟前兒去，便生了孩子出來也過不了明路，若是依著哀家，便裝著不知道也就罷了，由著他們去，左右不礙著什麽，偏你姨母沉不住氣，硬是叫人弄殘了那孩子。你王叔哪裏受得了這個，當日便入宮告狀，說那孩子是他親生，要廢了你姨母去。也是你姨母那些年不知收斂，弄得安王府子嗣單薄，你皇祖母早就不滿，這下一聽說好容易多出個孫子，卻又眨眼成了廢人，還沒等她老人家高興起來，便讓火氣給壓了下去，立時便下旨圈禁了你姨母。長公主親自去搬的旨，又到別苑探視，迴來便跟你皇祖母說那姓慕的女子如何溫婉、如何識大體，你王叔順著話頭說要迎她為妃，先帝便允了，又給孩子賜名懷風，責成宗人府給上了玉碟。那時你外祖父已經沒了，褚家不比從前，你姨母的妃位說廢就廢了，弄得哀家也一身不是，若非你這嫡長子在先帝心中占著分量，咱們娘兒倆還不知能不能走到今天這一步……」第125章那一段時日正是許妃榮妃等人爭寵之時，後宮本就不穩，又兼娘家敗落，稍有行差踏錯，這後位上坐的是誰便也難說。太後說到這裏，倏地住口，忍不住便是一聲長歎。懷乾於安王府舊事隻曉得大概，但於當日宮中異樣卻記憶猶新，還記得那時每日裏如何小心翼翼討父皇歡心，現下想來，猶覺心悸，不禁目光微沉。想起當日艱難，太後亦出了會兒神，漸漸緩過勁兒來，接著道：「懷風本不是你王叔的血脈，便是殘了，你姨母頂多受點訓斥，偏生你王叔早就惱了她，一口咬定懷風是他親生，這下便是戕害皇子的罪名，任誰也救不了你姨母。哀家那時自顧不暇，又哪裏敢替她說話，隻得看著你姨母進了清蓮庵。稍後幾日，你王叔便迎了慕紫菀入門，尊為正妃。因著你王叔偏寵她，哀家一直當她是個狐媚女子，可那日慕妃進宮謝恩，哀家見了，確是個端莊溫雅的，怪道你王叔心心念念要娶她為妃，倒是慕妃，待你王叔淡淡的，敬重有餘依戀不足，明明一步青雲，卻也不見如何歡喜，眉頭總皺著，像有什麽大不順心的事兒壓在心裏。那時哀家隻當她痛惜兒子，也沒往深裏尋思，直到後來得知懷風不是宗室血脈，再一迴想，總覺當初疏漏了什麽，便將當日在別苑裏伺候過她的內監宮人找來審了一遍。時隔多年，那些人裏隻兩個還活著，一五一十說了，哀家才知當日在別苑裏，那慕妃和你王叔竟是從未同房過。」這句話實是大出懷乾意料，不由啊了一聲。太後亦是搖頭歎氣，「底下一幹人見那慕妃是你王叔帶迴來的，又生了孩子，隻當是你王叔在外沾染的風流姻緣，誰也不曾疑心。慕妃生產後又身體虛弱，便不同房，也沒人覺得奇怪。且你王叔待她確是百依百順，若說他倆沒私情，莫說這些人不信，便是哀家當日曉得了，那也是不信的。如今看來，有情倒是不假，卻是你王叔一廂情願多些，那慕妃壓根兒便沒想著再嫁，隻不過你王叔已認了懷風為子，封妃的旨意也下了，她若不嫁，難免揪出這些內情來，到時便是欺君之罪，母子倆性命一齊不保，也隻得將錯就錯罷。」說著，又冷笑起來，「你看看你姨母幹的這些混賬事，若她心胸寬些，哪裏就惹出這麽一起子了，平白害自己被關了十來年不說，還弄得個外人混進了宗室，祖宗顏麵都讓她丟盡了。若不是念在一母同胞的份兒上，哀家才懶得管她。」懷乾萬不料暗地裏還有這許多辛秘，咋舌之餘不免歎道：「既是這樣，那慕妃和懷風便是無辜之極……」話隻說了一半便即住口，賠笑著看向太後。「皇上這是在怪哀家心狠手辣，為了妹子害死了懷風罷？」知子莫若母，太後哪裏聽不出他話裏有話，冷笑半晌，慢慢道：「哀家何嚐不知那孩子冤得慌，隻是他畢竟不是皇家血脈，保他性命是小，皇家體麵是大。你外祖家既已曉得了他身世，那是再瞞不住的，不殺難平眾口，萬沒有再留著他的道理。再者說，冒充宗室本是車裂之罪，那孩子到底叫了哀家十來年的皇伯母，哀家再是心硬，也不能看他連個全屍也沒有。縱使僥幸，先帝赦免於他，以你姨母的性子，一旦自清蓮庵裏出來，那也沒他的好下場，隻怕比之車裂更加不如，與其讓他活著遭罪，不若讓他去了的幹淨。」懷乾心知母後說得不錯，不由一陣默然。太後說了半天，先還強撐著，這時終是沉下麵孔，露出一絲哀戚，「那孩子去後，哀家心裏也覺難受，每年忌日都讓人上香與他。前兒個還夢見他，一身素白，歡歡喜喜喊哀家皇伯母。那孩子性子純善，便是做了鬼，竟也不怪哀家。」她上了年紀，又是生氣又是難受地坐了這大半天，精神便有些恍惚，懷乾不敢讓她再說，勸道：「母後也是不得已而為之，懷風地下有知，必能體諒的，母後千萬不可傷心，若帶累了身子，竟是兒子的不是了，沒事兒問這些舊事做什麽，沒的讓母後難受。」忽地心念一動，便想將懷風仍活著的事兒說出來，然再一思忖，到底沒有出口，隻又哄又勸了半晌，終於哄得太後破涕為笑，這才告退了出來，待出得仁壽宮宮門，正要往東宮裏去檢視太子課業，忽見秦元鳳一溜小跑著過來，到了跟前，稟道：「皇上，禮部田尚書來報，北燕使臣今日已行到冀州左古鎮，後日辰時左右便可抵京，禮部幾位大人欲將這一行人安置在四方館，問皇上這般可否妥當。」懷乾腳步一頓，「田守珍現下何處？」「便在勤政殿外候著。」「叫他來禦書房見朕。」「是。」「再去傳安王過來。」「是。」身形一轉，去了禦書房。