許多人都留意到穆阿迪布驚人的學習速度，他迅速地學會在厄拉科斯必須了解的一切。貝尼·傑瑟裏特當然清楚這種速度的基礎。對於別人，我們可以說穆阿迪布進步神速，因為他上的第一課就是如何學習，而基礎的基礎又是對學習能力的基本信心。令人吃驚的是，許多人並不相信自己的學習能力，更多的人認為學習是一件非常艱難的事。穆阿迪布清楚：每一種經驗都有其可學之處。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布之人性》
保羅躺在床上，假裝睡著了。嶽醫生給他吃安眠藥的時候，他不費吹灰之力就把它藏在手心，佯裝吞了下去。保羅忍住笑，連他母親都沒看出來，真以為他睡著了。他本想跳下床，求母親讓他在這幢房子裏探探險，但又意識到她絕對不會同意。這兒的一切還太亂。不，這樣最好！
如果我不征得同意就溜出去，也不算犯規。我會待在屋子裏安全的地方。
他聽見母親和嶽醫生在另一間屋子說話，但聽不清楚說了些什麽——似乎跟香料有關……還有哈克南人。談話聲時高時低。
保羅的注意力轉移到雕花的床頭板上，它實際上是假的，裝在牆上，裏麵隱藏著控製屋子功能的機關。木板上雕著一條高高躍起的魚，下麵是洶湧的褐色波浪。保羅知道，如果他按一下魚眼，就能打開屋頂的浮空燈；擰一擰其中一朵浪花，就能調控通風設備；擰擰另外一朵，則可以調節溫度。
保羅悄悄起身。左邊靠牆立有一個高高的書架，書架可以拉開，裏麵隱藏著一個安有抽屜的密室。通向客廳的門把手做得像撲翼飛機上的推進杆。
這屋子的設計思路像是為了誘惑保羅。
這屋子如此，這個星球也是如此。
他想起了嶽給他的那本膠片書——《厄拉科斯：皇帝陛下的沙漠植物試驗站》。那是一本在發現香料之前就出版了的古老膠片書。書裏的名詞在保羅腦海中閃過，每一個名詞都帶著圖片：仙人掌、驢灌木、棗椰樹、沙地馬鞭草、夜櫻、沙鷹、桶狀仙人掌、香灌木、煙樹、木餾油灌木……貓狐、沙漠鷹、袋鼠……
名字和圖片，來自人類過去沙地生活中的名字和圖片。現在，許多東西在這個宇宙中早已難覓蹤跡，除了厄拉科斯。
這麽多新的東西要學——香料。
還有沙蟲。
隔壁屋子的門關上了，保羅聽到母親漸漸遠去的腳步聲。他知道嶽醫生會找本書讀，他仍會待在那間屋子裏。
現在正是出去探險的好時候。
保羅溜下床，朝通向密室的書架走去。突然，從身後傳來什麽響聲，保羅迅速停下腳步，轉過身。床頭的雕花板正落向他剛才睡覺的地方，保羅一動不動，這救了他的命。
從雕花板後滑出一支微型獵殺鏢，長度不到5厘米。保羅一眼就認出了它——這是一種普通的暗殺武器，每個皇家子弟從小就知道這種東西。它是一種銀製的獵殺武器，由人近距離通過手眼操作。即便是移動的人體，它也可以一頭紮入，一路咬斷神經，刺入最近的器官。
那隻鏢升到半空，在房間內左右盤旋。
保羅的腦海中閃過相關的知識，獵殺鏢的弱點：它那壓縮的懸空能量場會使傳感器的視野變形，由於屋子裏光線昏暗，所以操縱者隻能根據運動的物體進行目標判斷。屏蔽場可使飛鏢速度減緩，乘機便可毀掉它，但保羅把屏蔽場放在了床上。激光槍可以把它擊落，但這種武器非常昂貴，易出毛病，難以維修。如果激光光束與高熱屏蔽場發生碰撞，就會有爆炸的危險，迸發出猛烈的火花。所以厄崔迪人隻依賴屏蔽場和智慧進行戰鬥。
保羅一動不動地站在那裏，他知道，現在隻有靠智慧才能應對目前的危機。
獵殺鏢又往上升了半米，借助從百葉窗中透出的條狀光，在屋內前後盤旋。
我必須抓住它，保羅想，有懸空能量場的存在，它的底部會非常滑，必須牢牢抓住它。
那鏢向下墜了半米，巡迴到左側，又重新盤旋迴床上空。可以聽到它發出的輕微哼鳴。
是誰在操縱它？保羅想，那人一定就在附近。我可以叫嶽，可他一開門就會被鏢擊中。
保羅身後的廳門“吱呀”響了一聲，接著傳來一聲敲門聲。門開了。
獵殺鏢如離弦之箭般飛過保羅頭頂，直奔發出動靜的地方。
保羅右手猛地一抓，向下一按，死死地抓住了這個致命的武器。那支鏢在他手裏扭動，發出嗡嗡的聲音，但保羅已使出渾身的力氣，牢牢把它扣住，拚死不鬆手。他突然猛力一翻，向前一送，將鏢的尖端狠狠砸向金屬門牌。“哢嚓”一聲，尖端被砸扁了，獵殺鏢終於癱在了他的手裏。
但保羅仍抓著它——確保它真的死了。
他抬起頭，看到夏道特·梅帕絲那雙睜大的藍眼睛。
“您父親在找您，”她說，“大廳裏有人送你過去。”
保羅點點頭，目光和注意力集中在這個女人身上。她穿著一件布袋般的連衣裙，顏色是奴隸才穿的那種褐色。她正盯著保羅手中抓著的東西。
“我聽說過這種東西，”她說，“它可能要了我的命，對吧？”
保羅咽了一口口水，說：“我……才是它的目標。”
“但它卻瞄準了我。”她說。
“因為你在動。”保羅心想：這人到底是誰？
“那麽您救了我的命？”
“我救了我們倆的命。”
“看樣子，您本可讓那東西要了我的命，然後趁機逃走。”她說。
“你到底是誰？”他問。
“我叫夏道特·梅帕絲，是這裏的管家。”
“你怎麽知道我在這兒？”
“您母親告訴我的。我在通往神奇屋的樓梯旁碰見她的，”她向右一指，“您父親的手下在等您。”
應該是哈瓦特的人，他想，必須把這東西的操縱者給找出來。
“去告訴我父親的人，”保羅說，“說我在屋子裏抓獲一支獵殺鏢，叫他們分頭行動，找出暗中操控的人。叫他們立即封鎖房子和周圍區域，他們知道該怎麽做。那個操控者一定是個陌生人。”
保羅想：會不會就是此人？但他知道不可能。她進門時，獵殺鏢還在動。
“小主人，執行您的吩咐前，我必須明確地告訴您，”梅帕絲說，“您讓我欠了一筆水債，我還不知道該怎麽償還。但我們弗雷曼人有債必還——不管是黑債還是白債。我們都清楚，你們的人中有叛徒，雖然不知道是誰，但我們肯定有這個人。也許他就是操縱那刺肉器的幕後黑手。”
保羅默默聽著：一個叛徒。他還未開口，這個奇怪的女人驟然轉身，跑出了門。
他有過叫她迴來的念頭，可她的神態告訴保羅，她不會喜歡這種舉動。她已經把自己知道的一切告訴了他，現在正去執行他的命令。不消一分鍾，這棟房子就會湧進哈瓦特的人。
保羅的意識又轉移到了這番奇談中的另一個詞：神奇屋。他朝梅帕絲剛才指的左方看去。我們弗雷曼人。這麽說來，她是個弗雷曼人。保羅眨眨眼，運用記憶術把她的麵容儲存起來：臉蛋黝黑，皺巴巴的像個杏脯，沒有一絲眼白的藍眼睛，他給這副麵容貼上標簽：夏道特·梅帕絲。
保羅仍緊攥著獵殺鏢，他迴到自己房裏，用左手從床上拿起屏蔽場帶，扣在自己腰上，然後轉身跑出房門，向左邊的大廳衝去。
她說過，母親就在樓梯下的什麽地方……在一間神奇屋裏。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布之人性》
保羅躺在床上，假裝睡著了。嶽醫生給他吃安眠藥的時候，他不費吹灰之力就把它藏在手心，佯裝吞了下去。保羅忍住笑，連他母親都沒看出來，真以為他睡著了。他本想跳下床，求母親讓他在這幢房子裏探探險，但又意識到她絕對不會同意。這兒的一切還太亂。不，這樣最好！
如果我不征得同意就溜出去，也不算犯規。我會待在屋子裏安全的地方。
他聽見母親和嶽醫生在另一間屋子說話，但聽不清楚說了些什麽——似乎跟香料有關……還有哈克南人。談話聲時高時低。
保羅的注意力轉移到雕花的床頭板上，它實際上是假的，裝在牆上，裏麵隱藏著控製屋子功能的機關。木板上雕著一條高高躍起的魚，下麵是洶湧的褐色波浪。保羅知道，如果他按一下魚眼，就能打開屋頂的浮空燈；擰一擰其中一朵浪花，就能調控通風設備；擰擰另外一朵，則可以調節溫度。
保羅悄悄起身。左邊靠牆立有一個高高的書架，書架可以拉開，裏麵隱藏著一個安有抽屜的密室。通向客廳的門把手做得像撲翼飛機上的推進杆。
這屋子的設計思路像是為了誘惑保羅。
這屋子如此，這個星球也是如此。
他想起了嶽給他的那本膠片書——《厄拉科斯：皇帝陛下的沙漠植物試驗站》。那是一本在發現香料之前就出版了的古老膠片書。書裏的名詞在保羅腦海中閃過，每一個名詞都帶著圖片：仙人掌、驢灌木、棗椰樹、沙地馬鞭草、夜櫻、沙鷹、桶狀仙人掌、香灌木、煙樹、木餾油灌木……貓狐、沙漠鷹、袋鼠……
名字和圖片，來自人類過去沙地生活中的名字和圖片。現在，許多東西在這個宇宙中早已難覓蹤跡，除了厄拉科斯。
這麽多新的東西要學——香料。
還有沙蟲。
隔壁屋子的門關上了，保羅聽到母親漸漸遠去的腳步聲。他知道嶽醫生會找本書讀，他仍會待在那間屋子裏。
現在正是出去探險的好時候。
保羅溜下床，朝通向密室的書架走去。突然，從身後傳來什麽響聲，保羅迅速停下腳步，轉過身。床頭的雕花板正落向他剛才睡覺的地方，保羅一動不動，這救了他的命。
從雕花板後滑出一支微型獵殺鏢，長度不到5厘米。保羅一眼就認出了它——這是一種普通的暗殺武器，每個皇家子弟從小就知道這種東西。它是一種銀製的獵殺武器，由人近距離通過手眼操作。即便是移動的人體，它也可以一頭紮入，一路咬斷神經，刺入最近的器官。
那隻鏢升到半空，在房間內左右盤旋。
保羅的腦海中閃過相關的知識，獵殺鏢的弱點：它那壓縮的懸空能量場會使傳感器的視野變形，由於屋子裏光線昏暗，所以操縱者隻能根據運動的物體進行目標判斷。屏蔽場可使飛鏢速度減緩，乘機便可毀掉它，但保羅把屏蔽場放在了床上。激光槍可以把它擊落，但這種武器非常昂貴，易出毛病，難以維修。如果激光光束與高熱屏蔽場發生碰撞，就會有爆炸的危險，迸發出猛烈的火花。所以厄崔迪人隻依賴屏蔽場和智慧進行戰鬥。
保羅一動不動地站在那裏，他知道，現在隻有靠智慧才能應對目前的危機。
獵殺鏢又往上升了半米，借助從百葉窗中透出的條狀光，在屋內前後盤旋。
我必須抓住它，保羅想，有懸空能量場的存在，它的底部會非常滑，必須牢牢抓住它。
那鏢向下墜了半米，巡迴到左側，又重新盤旋迴床上空。可以聽到它發出的輕微哼鳴。
是誰在操縱它？保羅想，那人一定就在附近。我可以叫嶽，可他一開門就會被鏢擊中。
保羅身後的廳門“吱呀”響了一聲，接著傳來一聲敲門聲。門開了。
獵殺鏢如離弦之箭般飛過保羅頭頂，直奔發出動靜的地方。
保羅右手猛地一抓，向下一按，死死地抓住了這個致命的武器。那支鏢在他手裏扭動，發出嗡嗡的聲音，但保羅已使出渾身的力氣，牢牢把它扣住，拚死不鬆手。他突然猛力一翻，向前一送，將鏢的尖端狠狠砸向金屬門牌。“哢嚓”一聲，尖端被砸扁了，獵殺鏢終於癱在了他的手裏。
但保羅仍抓著它——確保它真的死了。
他抬起頭，看到夏道特·梅帕絲那雙睜大的藍眼睛。
“您父親在找您，”她說，“大廳裏有人送你過去。”
保羅點點頭，目光和注意力集中在這個女人身上。她穿著一件布袋般的連衣裙，顏色是奴隸才穿的那種褐色。她正盯著保羅手中抓著的東西。
“我聽說過這種東西，”她說，“它可能要了我的命，對吧？”
保羅咽了一口口水，說：“我……才是它的目標。”
“但它卻瞄準了我。”她說。
“因為你在動。”保羅心想：這人到底是誰？
“那麽您救了我的命？”
“我救了我們倆的命。”
“看樣子，您本可讓那東西要了我的命，然後趁機逃走。”她說。
“你到底是誰？”他問。
“我叫夏道特·梅帕絲，是這裏的管家。”
“你怎麽知道我在這兒？”
“您母親告訴我的。我在通往神奇屋的樓梯旁碰見她的，”她向右一指，“您父親的手下在等您。”
應該是哈瓦特的人，他想，必須把這東西的操縱者給找出來。
“去告訴我父親的人，”保羅說，“說我在屋子裏抓獲一支獵殺鏢，叫他們分頭行動，找出暗中操控的人。叫他們立即封鎖房子和周圍區域，他們知道該怎麽做。那個操控者一定是個陌生人。”
保羅想：會不會就是此人？但他知道不可能。她進門時，獵殺鏢還在動。
“小主人，執行您的吩咐前，我必須明確地告訴您，”梅帕絲說，“您讓我欠了一筆水債，我還不知道該怎麽償還。但我們弗雷曼人有債必還——不管是黑債還是白債。我們都清楚，你們的人中有叛徒，雖然不知道是誰，但我們肯定有這個人。也許他就是操縱那刺肉器的幕後黑手。”
保羅默默聽著：一個叛徒。他還未開口，這個奇怪的女人驟然轉身，跑出了門。
他有過叫她迴來的念頭，可她的神態告訴保羅，她不會喜歡這種舉動。她已經把自己知道的一切告訴了他，現在正去執行他的命令。不消一分鍾，這棟房子就會湧進哈瓦特的人。
保羅的意識又轉移到了這番奇談中的另一個詞：神奇屋。他朝梅帕絲剛才指的左方看去。我們弗雷曼人。這麽說來，她是個弗雷曼人。保羅眨眨眼，運用記憶術把她的麵容儲存起來：臉蛋黝黑，皺巴巴的像個杏脯，沒有一絲眼白的藍眼睛，他給這副麵容貼上標簽：夏道特·梅帕絲。
保羅仍緊攥著獵殺鏢，他迴到自己房裏，用左手從床上拿起屏蔽場帶，扣在自己腰上，然後轉身跑出房門，向左邊的大廳衝去。
她說過，母親就在樓梯下的什麽地方……在一間神奇屋裏。