正統宗教無法擺脫與政治之間的相互影響。在一個正統社會中，宗教與政治的鬥爭勢必滲透到訓練、教育及律法等各個方麵。由於這種壓力，這個社會的領導人將麵對如何解決這一內部鬥爭的大難題：或屈從於完全的機會主義，依附於占上風的一方，以維護自己的統治地位；或冒著犧牲自我的風險，以維護傳統的道德規範。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的宗教問題》
保羅在龐大造物主前進路線旁的沙地上等著。我絕不能像走私徒一般等待，必須平心靜氣，他提醒自己，我必須成為沙漠的一部分。
現在，那東西離保羅隻有幾分鍾的路程了，穿行時發出的噝噝聲充斥在晨風裏。他那山洞般的圓形巨口敞開著，露出嘴裏的巨牙，像某種碩大無朋的怪花。一股香料味從它口中散發出來，彌漫在空氣中。
保羅的蒸餾服貼身而舒適，隻隱約感覺得到鼻塞和麵罩。他現在滿腦子想的隻有斯第爾格教他的動作要領，滿心感受到的隻有沙漠中痛苦難熬的分分秒秒，其他的一切全都拋在了腦後。
“在豆粒狀沙地上，你應該躲在離造物主多遠的範圍外？”斯第爾格問過他。
他的迴答準確無誤：“造物主的直徑每增加一米，安全距離就應增加半米。”
“為什麽？”
“為了避開它快速前行時產生的旋風，同時也便於有足夠的時間跑過去，騎到它背上。”
“你已經騎過為播種和製造生命之水而馴養的小型造物主。”斯第爾格說，“但是，這次考驗將會召喚一條野生造物主，是沙漠之長。對它，你必須保有適當的敬意。”
現在，沙槌重重的打擊聲與造物主前行的噝噝聲混在了一起。保羅大口吸著氣，即使隔著過濾器，他也能嗅出沙地裏香料礦的刺鼻氣味。那野生造物主，沙漠之長，漸漸逼近，幾乎要撞上他了。它那高高聳立的前節部位猛撲過來，掀起的沙浪都快要掃過他的膝蓋。
來吧，你這可愛的魔頭！他想，來，聽從我的召喚了吧？來吧，快來吧！
沙浪把他頂了起來，地表的沙塵從他周圍橫掃過去。他竭力穩住身形。隻看到一堵彎曲的沙牆如烏雲壓頂般從他麵前掠過，分節的軀幹像懸崖一樣高高矗立，一節一節的環形界線清楚地勾勒出每一節軀幹。
保羅舉起矛鉤，順著鉤尖往上看，然後把矛鉤斜著向造物主的軀幹搭去。他感到鉤子勾住了什麽，拉住他往前直衝。他向上一躍，雙腳牢牢蹬住那堵牆，斜吊在已經固定住的矛鉤上。這是真正的考驗時刻：如果他的矛鉤已經準確地鉤住造物主軀幹上環節的邊緣，成功地扯開環節，它就不會側滾下來壓扁他。
造物主的速度慢了下來。它從沙槌上滑過去，沙槌靜了下來。慢慢地，它的軀幹向上卷起——向上，向上——將那兩根刺進鱗甲裏的鉤刺極力抬高，讓環形鱗甲下的柔軟肌肉盡量遠離充滿威脅的沙礫。
保羅發現自己已經高高騎在了沙蟲背上。他感到極度興奮，感覺自己像一位正在巡視疆域的帝王。他突然衝動起來，想在這沙蟲身上蹦一蹦、跳一跳，想讓它轉個身，想充分展示自己是這生物的主人。但他終於還是克製住了這種欲望。
他突然明白當初斯第爾格為什麽要警告他，別去學那些莽撞的年輕人：他們在這些魔頭身上起舞，耍弄它們，在它們的背上倒立，取掉雙鉤，然後在沙蟲把他們甩下去之前重新把雙鉤插迴沙蟲身上。
保羅把一個矛鉤留在原處，取下另一個，把它重新勾進沙蟲軀幹側下方的環甲邊緣。第二個矛鉤牢牢鉤住後，他取下第一個矛鉤，再勾進側下方的另一處環甲邊緣，就這樣他一點一點往下移。造物主翻滾著，一邊滾，一邊掉過頭來，直奔等在遠處細沙地上的其他人，然後在保羅手下繞著那片細沙地兜圈子。
保羅看著他們走來，拿著鉤子往上爬，但盡量避免碰及它那些敏感的環節邊緣，直到全部爬上了頂部。他們呈人字形排在他後麵，用鉤子穩住身體。
斯第爾格沿著隊列往前挪動，檢查著保羅鉤子的位置，抬頭瞥見保羅的笑臉。
“你成功了，啊？”斯第爾格問，他提高嗓門，壓過沙蟲前行的噝噝聲，“你就是這麽想的？成功了？”他挺直身子說，“現在讓我告訴你，你這活兒幹得太爛了。我們有些十二歲的小家夥都能做得比你更好。在你等待造物主的那個地方，左邊就是一片鼓沙區，要是沙蟲往那邊轉，你根本別指望退到那片沙地上去。”
笑容從保羅臉上消失了。“我看見那片鼓沙區了。”
“那為什麽不發信號？為什麽不讓我們中的某個人幫你占據後備位置以防萬一？就算是在考驗中，這也是允許的。”
保羅咽了口口水，把臉轉向行進中迎麵吹來的風。
“你覺得我現在跟你講這些話很沒意思，”斯第爾格說，“但這是我的職責。我要考慮你對整個隊伍的價值。如果你失足進入鼓沙區，造物主就會扭頭朝你奔過去。”
“情況緊急的時候，總要給自己留個幫手。萬一你失手了，也會有人製服那條造物主，”斯第爾格說，“記住，我們要並肩戰鬥，這樣才能確保勝利。並肩戰鬥，記住了嗎？”
他拍了拍保羅的肩膀。
“並肩戰鬥。”保羅同意。
“現在，”斯第爾格說，聲音尖利刺耳，“讓我看看你是否懂得駕馭造物主。我們這是在沙蟲的哪一麵？”
保羅低頭看了看腳下的沙蟲，仔細觀察著他體表的環狀鱗甲，注意記下鱗甲的特征和大小，發覺右邊的鱗甲大一些，左邊的小些。他知道，每條沙蟲遊走起來都有自己的特點，其中一麵會經常朝上。當它長大時，哪一麵朝上就幾乎固定不變了。相比之下，沙蟲底部的鱗甲會更大些、更厚重些，也更光滑一些。通過鱗甲的大小，就可以得出哪邊是它的頂部。
保羅移動雙鉤，向左側挪去。他示意那一側的人跟他一起動作，沿著沙蟲的軀幹用矛鉤往下勾開沙蟲一側環節上的鱗甲，使沙蟲直著身子滾動。在它轉過身子之後，他又示意兩個舵手走出隊列，到最前麵的位置上。
“阿克，嗨——喲！”他喊起了傳統的號子。這時，左邊的舵手勾開那麵一個環節處的鱗甲。
造物主為了保護它被勾開的環節，氣勢磅礴地轉了個圈，把身子扭過來。一會兒工夫，它已經完全掉過頭來，朝南轉向它來時的方向。這時，保羅高唿道：“蓋拉特！”
舵手鬆開鉤子，沙蟲筆直地向前疾馳而去。
斯第爾格說：“很好，保羅·穆阿迪布！勤加練習，你總還是可以成為沙蟲騎士的。”
保羅皺了皺眉，心想：難道我不是第一個爬上來的？
身後突然爆發出一陣笑聲，整個隊伍開始有節奏地齊聲高唿他的名字，唿聲直插雲霄。
“穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！”
沙蟲背脊的尾部遠遠傳來刺棒敲擊尾環的聲音。沙蟲開始加快速度。他們的長袍在風中獵獵飛揚，沿途與沙麵摩擦發出的嚓嚓聲越來越響。
保羅迴頭望著身後的隊伍，在他們中間發現了契尼的臉。他一麵望著她，一麵對斯第爾格說：“那我現在是沙蟲騎士了，斯第爾？”
“哈喲！你是沙蟲騎士了。”
“那麽，我可以選擇我們的目的地了？”
“是這個規矩。”
“我是今天誕生在哈班亞沙海這兒的弗雷曼人。我的人生今天才真正開始，之前我隻是個孩子。”
“不完全是孩子。”斯第爾格說，重新係緊被風掀開的兜帽一角。
“但以前我的世界有一條封印，如今它被掀掉了。”
“沒有封印了。”
“我要去南方，斯第爾格——走上二十響的路。我要親眼看看我們創造的那片土地，那片我隻能通過別人的眼睛看到的土地。”
我還要去看看我的兒子和家人，他想，現在，我需要一段時間來考慮在我頭腦中已成過去的將來。騷亂開始了，要是我無法妥善解決，事情就會變得難以收拾。
斯第爾格用一種堅定沉著的眼光打量著他。保羅的注意力仍被契尼所吸引，他看見她臉上呈現出對他的關心，也注意到他的話對人群造成的興奮之情。
“大夥兒渴望與你一起去襲擊哈克南人的窪地巢穴，”斯第爾格說，“那地方隻有一響的距離。”
“弗雷曼敢死隊員曾和我一起出擊，”保羅說，“他們將會再次和我並肩作戰，直到厄拉科斯的天空下再也沒有哈克南人。”
造物主急速前行，斯第爾格默默打量著保羅。保羅意識到，此刻的這一幕勾起了眼前這個男人的迴憶，讓他迴想起當年列特·凱恩斯死後，他如何成為泰布穴地的首領，又如何取得了部落首領聯合會的領導權。
他已獲悉有關弗雷曼年輕人鬧事的報告，保羅想。
“你希望召集部落首領嗎？”斯第爾格問。
隊伍中的年輕人兩眼冒光。他們騎在造物主身上，興奮得扭動身體，觀察著事態發展。保羅從契尼的眼神中看到了她心中的不安。她看看斯第爾格，這是她的叔叔，又看看保羅，這是她的男人。
“我心裏想什麽與你無關。”保羅說。
他想：我不能退縮，我必須控製住這些人。
“今天，你是沙蟲馭者，”斯第爾格說，語氣冰冷生硬，“你要如何行使這個權力？”
我們需要時間放鬆，需要時間冷靜，保羅想。
“我們去南方。”
“即使我說，我們必須趕在今天結束前迴北方？”
“我們去南方。”保羅重複道。
斯第爾格用長袍緊緊裹住自己，渾身散發出一貫的威嚴氣勢。“我們將召集部落首領會議，”他說，“我會發出通知的。”
他以為我將向他挑戰，保羅想，他知道自己沒法與我為敵。
保羅麵向南方，任由大風吹打自己裸露的臉頰，他思索著所有必須考慮在內的因素，以便做出決定。
他們不知道是怎麽迴事，他想。
但保羅知道，他不能因為心存顧忌，偏離自己的路線。在他預見到的未來的時間風暴中，他必須牢牢守住中間的那條道。未來的某個瞬間，將出現可以平息動蕩的關鍵一刻，但前提是，他必須守在可以一擊必殺的至關重要的一點上。
隻要還有一線希望，我就不會向他挑戰，保羅想，隻要還有辦法阻止這場聖戰……
“我們將在哈班亞山脊下的鳥巢洞中宿營，在那兒吃晚飯、祈禱。”斯第爾格說。造物主邊走邊晃，他用一隻矛鉤穩住自己的身體，伸手指向前方突起在沙漠上的一道低矮的岩石屏障。
保羅觀察著那道懸崖，層層疊疊的岩石像波浪一樣漫過懸崖，延伸向遠方。沒有半點能讓剛硬的地平線顯得柔和些的綠意或花朵。懸崖後麵便是深入南方沙漠的路徑，就算他們驅使造物主全速前進，行程至少也需要花上十天十夜。
二十響。
這條路通向哈克南人巡邏範圍以外很遠的地方。他知道那裏是什麽樣子，夢境已經把那片土地展示給他了。在他們行進中的某一天，遙遠地平線上的顏色會有一點點輕微的變化——變化如此之小，以至於他會覺得，那是因為自己滿懷希望而幻想出來的。那兒就是他們的新營地。
“我的決定符合穆阿迪布的心意嗎？”斯第爾格問。他的話裏隻帶了極其輕微的一絲譏諷，但弗雷曼人一向敏感，就連鳥鳴的每一個音調、碧水鳥的每一句信息都能分辨得清清楚楚。所以大家都聽出了斯第爾格的譏諷語氣，紛紛把目光轉向保羅，看他怎麽迴應。
“在我們獻身敢死隊時，斯第爾格聽過我向他宣誓效忠的誓言。”保羅說，“我的敢死隊員們都知道我滿懷敬意地發了誓，難道斯第爾格對此有所懷疑嗎？”
保羅的話中流露出真正的痛心。聽了這些話，斯第爾格不由得垂下了眼簾。
“友索，我同一個穴地的夥伴，我永遠也不會懷疑他。”斯第爾格說，“但你是保羅-穆阿迪布，厄崔迪公爵，也是李桑·阿爾-蓋布，天外之音。這些人我甚至不認識。”
保羅扭頭望著聳立在沙漠上的哈班亞山脊。他們腳下的造物主仍然強健而溫馴，還能載他們走很長一段路。弗雷曼人以前從沒見過這麽大的造物主，在他們所經曆過的騎沙旅程中，走得最遠的也無法跟它媲美，恐怕連一半都比不上。他知道這一點。除了講給孩子們聽的古老傳說以外，沒有哪隻沙蟲的年紀能與這位沙漠老爺爺相比。保羅意識到，它將成為一個新的傳奇。
一隻手抓住了他的肩膀。
保羅看了看那隻手，然後順著手臂看到了那人的臉——斯第爾格露在麵罩和蒸餾服兜帽之間那雙深色的眼睛。
“在我之前領導泰布穴地的那個人，”斯第爾格說，“是我的朋友。我們一起共患難。我救過他好幾次……他也救過我好幾次。”
“我是你的朋友，斯第爾格。”保羅說。
“沒人懷疑，”斯第爾格說。他移開手，聳了聳肩，“但這是慣例。”
保羅知道，斯第爾格過於注重弗雷曼人的慣例，無法考慮任何其他的可能性。在這裏，要想取得部落的領導權，繼任者必須殺死前任首領。如果前任首領出於意外死於沙漠，繼任者就必須殺死部落中最強壯的人。斯第爾格就是這樣挺身而出成為耐布的。
“我們該讓造物主迴到沙地下去了。”保羅說。
“是的，”斯第爾格表示讚同，“我們可以從這裏走到山洞那裏。”
“我們騎得夠遠了，它會鑽進沙裏，生上一兩天的悶氣。”保羅說。
“你是沙蟲馭者。”斯第爾格說，“由你來決定，我們什麽時候……”他突然停下來，凝視著東方的天空。
保羅轉過身，在香料作用下變異的藍眼睛使他眼裏的天空有些發暗，碧藍如洗的天空映射著遠方有節奏的閃光，顯得十分清晰。
撲翼飛機！
“一架小型撲翼機。”斯第爾格說。
“可能是架偵察機，”保羅說，“你認為它發現我們了嗎？”
“從這麽遠的距離看過來，我們隻不過是地表的一條沙蟲。”斯第爾格說，他用左手打了個手勢，“下去，在沙地上散開。”
一行人開始從沙蟲側麵往下滑，一個接一個跳下去。躲在他們的鬥篷下，與沙漠融為一體。保羅特意記下了契尼跳下去的位置。不一會兒，沙蟲背上隻剩他和斯第爾格。
“第一個上來，最後一個下去。”保羅說。
斯第爾格點點頭，用矛鉤穩住身形，從側麵跳了下去，落在沙地上。
保羅一直等到造物主安全離開小隊的分散區，這才取下矛鉤。沙蟲此刻還沒有精疲力竭，所以現在是一個很微妙的時刻。
從刺棒和矛鉤中解脫出來，那條巨大的沙蟲開始往沙裏鑽。
保羅輕盈地沿著它那寬闊的背脊往後跑；仔細算準時機往下跳。一著地就跑，按平時學到的那樣竭盡全力躍向沙丘的滑沙麵，裹著衣袍，把自己藏在紛紛落下的沙瀑下麵。
現在，就是等待……
保羅輕輕翻過身，從衣袍縫隙望出去，看到了一線天空。他想象著身後一路藏起來的其他人，他們一定也正做著相同的動作。
還沒看到撲翼機，他就先聽到了機翼撲打的聲音。撲翼機的噴氣式發動機輕輕轟鳴，掠過他那片沙漠的上空，然後繞了一個很大的彎，朝山崖那邊飛去。
保羅注意到，這是一架沒有標誌的飛機。
飛機在哈班亞山脊後麵消失了。
沙漠上傳來一聲鳥叫，又一聲。
保羅抖掉身上的沙，爬上沙丘頂端，其他人也都站直身子，從山脊那邊一路行來，排成蜿蜒的一條線。保羅在他們中間找到了契尼和斯第爾格。
斯第爾格朝沙脊發出信號。
他們聚攏過來，開始在沙麵上行走，小心地以節奏散亂的步伐滑過沙麵，以免引來造物主。斯第爾格主動靠過來，和保羅並排走在被風壓實的沙丘頂端。
“那是走私徒的飛機。”斯第爾格說。
“看上去像，”保羅說，“但對走私徒來說，這裏已經過分深入沙漠腹地了。”
“他們跟哈克南巡邏隊之間也有麻煩。”斯第爾格說。
“如果他們能深入沙漠腹地這麽遠，就有可能去得更遠。”保羅說。
“沒錯。”
“如果他們冒險深入南部地區，就有可能看到他們不該看到的東西。那樣就不好了。走私徒也販賣情報。”
“你不覺得，他們是在尋找香料？”斯第爾格問。
“那樣的話，一定會有一支空中小隊和一台香料機車在某個地方等著。”保羅說，“我們有香料，就讓我們在沙地上設個誘餌，抓幾個走私徒。該給他們一次教訓了，好讓他們明白這是我們的土地。再說，我們的人也需要練習一下新式武器。”
“友索說話了，”斯第爾格說，“友索在為弗雷曼人著想。”
但在那個可怕的目的麵前，友索也不得不屈從，作出違背自己心願的決定，保羅想。
一場風暴正在醞釀。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的宗教問題》
保羅在龐大造物主前進路線旁的沙地上等著。我絕不能像走私徒一般等待，必須平心靜氣，他提醒自己，我必須成為沙漠的一部分。
現在，那東西離保羅隻有幾分鍾的路程了，穿行時發出的噝噝聲充斥在晨風裏。他那山洞般的圓形巨口敞開著，露出嘴裏的巨牙，像某種碩大無朋的怪花。一股香料味從它口中散發出來，彌漫在空氣中。
保羅的蒸餾服貼身而舒適，隻隱約感覺得到鼻塞和麵罩。他現在滿腦子想的隻有斯第爾格教他的動作要領，滿心感受到的隻有沙漠中痛苦難熬的分分秒秒，其他的一切全都拋在了腦後。
“在豆粒狀沙地上，你應該躲在離造物主多遠的範圍外？”斯第爾格問過他。
他的迴答準確無誤：“造物主的直徑每增加一米，安全距離就應增加半米。”
“為什麽？”
“為了避開它快速前行時產生的旋風，同時也便於有足夠的時間跑過去，騎到它背上。”
“你已經騎過為播種和製造生命之水而馴養的小型造物主。”斯第爾格說，“但是，這次考驗將會召喚一條野生造物主，是沙漠之長。對它，你必須保有適當的敬意。”
現在，沙槌重重的打擊聲與造物主前行的噝噝聲混在了一起。保羅大口吸著氣，即使隔著過濾器，他也能嗅出沙地裏香料礦的刺鼻氣味。那野生造物主，沙漠之長，漸漸逼近，幾乎要撞上他了。它那高高聳立的前節部位猛撲過來，掀起的沙浪都快要掃過他的膝蓋。
來吧，你這可愛的魔頭！他想，來，聽從我的召喚了吧？來吧，快來吧！
沙浪把他頂了起來，地表的沙塵從他周圍橫掃過去。他竭力穩住身形。隻看到一堵彎曲的沙牆如烏雲壓頂般從他麵前掠過，分節的軀幹像懸崖一樣高高矗立，一節一節的環形界線清楚地勾勒出每一節軀幹。
保羅舉起矛鉤，順著鉤尖往上看，然後把矛鉤斜著向造物主的軀幹搭去。他感到鉤子勾住了什麽，拉住他往前直衝。他向上一躍，雙腳牢牢蹬住那堵牆，斜吊在已經固定住的矛鉤上。這是真正的考驗時刻：如果他的矛鉤已經準確地鉤住造物主軀幹上環節的邊緣，成功地扯開環節，它就不會側滾下來壓扁他。
造物主的速度慢了下來。它從沙槌上滑過去，沙槌靜了下來。慢慢地，它的軀幹向上卷起——向上，向上——將那兩根刺進鱗甲裏的鉤刺極力抬高，讓環形鱗甲下的柔軟肌肉盡量遠離充滿威脅的沙礫。
保羅發現自己已經高高騎在了沙蟲背上。他感到極度興奮，感覺自己像一位正在巡視疆域的帝王。他突然衝動起來，想在這沙蟲身上蹦一蹦、跳一跳，想讓它轉個身，想充分展示自己是這生物的主人。但他終於還是克製住了這種欲望。
他突然明白當初斯第爾格為什麽要警告他，別去學那些莽撞的年輕人：他們在這些魔頭身上起舞，耍弄它們，在它們的背上倒立，取掉雙鉤，然後在沙蟲把他們甩下去之前重新把雙鉤插迴沙蟲身上。
保羅把一個矛鉤留在原處，取下另一個，把它重新勾進沙蟲軀幹側下方的環甲邊緣。第二個矛鉤牢牢鉤住後，他取下第一個矛鉤，再勾進側下方的另一處環甲邊緣，就這樣他一點一點往下移。造物主翻滾著，一邊滾，一邊掉過頭來，直奔等在遠處細沙地上的其他人，然後在保羅手下繞著那片細沙地兜圈子。
保羅看著他們走來，拿著鉤子往上爬，但盡量避免碰及它那些敏感的環節邊緣，直到全部爬上了頂部。他們呈人字形排在他後麵，用鉤子穩住身體。
斯第爾格沿著隊列往前挪動，檢查著保羅鉤子的位置，抬頭瞥見保羅的笑臉。
“你成功了，啊？”斯第爾格問，他提高嗓門，壓過沙蟲前行的噝噝聲，“你就是這麽想的？成功了？”他挺直身子說，“現在讓我告訴你，你這活兒幹得太爛了。我們有些十二歲的小家夥都能做得比你更好。在你等待造物主的那個地方，左邊就是一片鼓沙區，要是沙蟲往那邊轉，你根本別指望退到那片沙地上去。”
笑容從保羅臉上消失了。“我看見那片鼓沙區了。”
“那為什麽不發信號？為什麽不讓我們中的某個人幫你占據後備位置以防萬一？就算是在考驗中，這也是允許的。”
保羅咽了口口水，把臉轉向行進中迎麵吹來的風。
“你覺得我現在跟你講這些話很沒意思，”斯第爾格說，“但這是我的職責。我要考慮你對整個隊伍的價值。如果你失足進入鼓沙區，造物主就會扭頭朝你奔過去。”
“情況緊急的時候，總要給自己留個幫手。萬一你失手了，也會有人製服那條造物主，”斯第爾格說，“記住，我們要並肩戰鬥，這樣才能確保勝利。並肩戰鬥，記住了嗎？”
他拍了拍保羅的肩膀。
“並肩戰鬥。”保羅同意。
“現在，”斯第爾格說，聲音尖利刺耳，“讓我看看你是否懂得駕馭造物主。我們這是在沙蟲的哪一麵？”
保羅低頭看了看腳下的沙蟲，仔細觀察著他體表的環狀鱗甲，注意記下鱗甲的特征和大小，發覺右邊的鱗甲大一些，左邊的小些。他知道，每條沙蟲遊走起來都有自己的特點，其中一麵會經常朝上。當它長大時，哪一麵朝上就幾乎固定不變了。相比之下，沙蟲底部的鱗甲會更大些、更厚重些，也更光滑一些。通過鱗甲的大小，就可以得出哪邊是它的頂部。
保羅移動雙鉤，向左側挪去。他示意那一側的人跟他一起動作，沿著沙蟲的軀幹用矛鉤往下勾開沙蟲一側環節上的鱗甲，使沙蟲直著身子滾動。在它轉過身子之後，他又示意兩個舵手走出隊列，到最前麵的位置上。
“阿克，嗨——喲！”他喊起了傳統的號子。這時，左邊的舵手勾開那麵一個環節處的鱗甲。
造物主為了保護它被勾開的環節，氣勢磅礴地轉了個圈，把身子扭過來。一會兒工夫，它已經完全掉過頭來，朝南轉向它來時的方向。這時，保羅高唿道：“蓋拉特！”
舵手鬆開鉤子，沙蟲筆直地向前疾馳而去。
斯第爾格說：“很好，保羅·穆阿迪布！勤加練習，你總還是可以成為沙蟲騎士的。”
保羅皺了皺眉，心想：難道我不是第一個爬上來的？
身後突然爆發出一陣笑聲，整個隊伍開始有節奏地齊聲高唿他的名字，唿聲直插雲霄。
“穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！”
沙蟲背脊的尾部遠遠傳來刺棒敲擊尾環的聲音。沙蟲開始加快速度。他們的長袍在風中獵獵飛揚，沿途與沙麵摩擦發出的嚓嚓聲越來越響。
保羅迴頭望著身後的隊伍，在他們中間發現了契尼的臉。他一麵望著她，一麵對斯第爾格說：“那我現在是沙蟲騎士了，斯第爾？”
“哈喲！你是沙蟲騎士了。”
“那麽，我可以選擇我們的目的地了？”
“是這個規矩。”
“我是今天誕生在哈班亞沙海這兒的弗雷曼人。我的人生今天才真正開始，之前我隻是個孩子。”
“不完全是孩子。”斯第爾格說，重新係緊被風掀開的兜帽一角。
“但以前我的世界有一條封印，如今它被掀掉了。”
“沒有封印了。”
“我要去南方，斯第爾格——走上二十響的路。我要親眼看看我們創造的那片土地，那片我隻能通過別人的眼睛看到的土地。”
我還要去看看我的兒子和家人，他想，現在，我需要一段時間來考慮在我頭腦中已成過去的將來。騷亂開始了，要是我無法妥善解決，事情就會變得難以收拾。
斯第爾格用一種堅定沉著的眼光打量著他。保羅的注意力仍被契尼所吸引，他看見她臉上呈現出對他的關心，也注意到他的話對人群造成的興奮之情。
“大夥兒渴望與你一起去襲擊哈克南人的窪地巢穴，”斯第爾格說，“那地方隻有一響的距離。”
“弗雷曼敢死隊員曾和我一起出擊，”保羅說，“他們將會再次和我並肩作戰，直到厄拉科斯的天空下再也沒有哈克南人。”
造物主急速前行，斯第爾格默默打量著保羅。保羅意識到，此刻的這一幕勾起了眼前這個男人的迴憶，讓他迴想起當年列特·凱恩斯死後，他如何成為泰布穴地的首領，又如何取得了部落首領聯合會的領導權。
他已獲悉有關弗雷曼年輕人鬧事的報告，保羅想。
“你希望召集部落首領嗎？”斯第爾格問。
隊伍中的年輕人兩眼冒光。他們騎在造物主身上，興奮得扭動身體，觀察著事態發展。保羅從契尼的眼神中看到了她心中的不安。她看看斯第爾格，這是她的叔叔，又看看保羅，這是她的男人。
“我心裏想什麽與你無關。”保羅說。
他想：我不能退縮，我必須控製住這些人。
“今天，你是沙蟲馭者，”斯第爾格說，語氣冰冷生硬，“你要如何行使這個權力？”
我們需要時間放鬆，需要時間冷靜，保羅想。
“我們去南方。”
“即使我說，我們必須趕在今天結束前迴北方？”
“我們去南方。”保羅重複道。
斯第爾格用長袍緊緊裹住自己，渾身散發出一貫的威嚴氣勢。“我們將召集部落首領會議，”他說，“我會發出通知的。”
他以為我將向他挑戰，保羅想，他知道自己沒法與我為敵。
保羅麵向南方，任由大風吹打自己裸露的臉頰，他思索著所有必須考慮在內的因素，以便做出決定。
他們不知道是怎麽迴事，他想。
但保羅知道，他不能因為心存顧忌，偏離自己的路線。在他預見到的未來的時間風暴中，他必須牢牢守住中間的那條道。未來的某個瞬間，將出現可以平息動蕩的關鍵一刻，但前提是，他必須守在可以一擊必殺的至關重要的一點上。
隻要還有一線希望，我就不會向他挑戰，保羅想，隻要還有辦法阻止這場聖戰……
“我們將在哈班亞山脊下的鳥巢洞中宿營，在那兒吃晚飯、祈禱。”斯第爾格說。造物主邊走邊晃，他用一隻矛鉤穩住自己的身體，伸手指向前方突起在沙漠上的一道低矮的岩石屏障。
保羅觀察著那道懸崖，層層疊疊的岩石像波浪一樣漫過懸崖，延伸向遠方。沒有半點能讓剛硬的地平線顯得柔和些的綠意或花朵。懸崖後麵便是深入南方沙漠的路徑，就算他們驅使造物主全速前進，行程至少也需要花上十天十夜。
二十響。
這條路通向哈克南人巡邏範圍以外很遠的地方。他知道那裏是什麽樣子，夢境已經把那片土地展示給他了。在他們行進中的某一天，遙遠地平線上的顏色會有一點點輕微的變化——變化如此之小，以至於他會覺得，那是因為自己滿懷希望而幻想出來的。那兒就是他們的新營地。
“我的決定符合穆阿迪布的心意嗎？”斯第爾格問。他的話裏隻帶了極其輕微的一絲譏諷，但弗雷曼人一向敏感，就連鳥鳴的每一個音調、碧水鳥的每一句信息都能分辨得清清楚楚。所以大家都聽出了斯第爾格的譏諷語氣，紛紛把目光轉向保羅，看他怎麽迴應。
“在我們獻身敢死隊時，斯第爾格聽過我向他宣誓效忠的誓言。”保羅說，“我的敢死隊員們都知道我滿懷敬意地發了誓，難道斯第爾格對此有所懷疑嗎？”
保羅的話中流露出真正的痛心。聽了這些話，斯第爾格不由得垂下了眼簾。
“友索，我同一個穴地的夥伴，我永遠也不會懷疑他。”斯第爾格說，“但你是保羅-穆阿迪布，厄崔迪公爵，也是李桑·阿爾-蓋布，天外之音。這些人我甚至不認識。”
保羅扭頭望著聳立在沙漠上的哈班亞山脊。他們腳下的造物主仍然強健而溫馴，還能載他們走很長一段路。弗雷曼人以前從沒見過這麽大的造物主，在他們所經曆過的騎沙旅程中，走得最遠的也無法跟它媲美，恐怕連一半都比不上。他知道這一點。除了講給孩子們聽的古老傳說以外，沒有哪隻沙蟲的年紀能與這位沙漠老爺爺相比。保羅意識到，它將成為一個新的傳奇。
一隻手抓住了他的肩膀。
保羅看了看那隻手，然後順著手臂看到了那人的臉——斯第爾格露在麵罩和蒸餾服兜帽之間那雙深色的眼睛。
“在我之前領導泰布穴地的那個人，”斯第爾格說，“是我的朋友。我們一起共患難。我救過他好幾次……他也救過我好幾次。”
“我是你的朋友，斯第爾格。”保羅說。
“沒人懷疑，”斯第爾格說。他移開手，聳了聳肩，“但這是慣例。”
保羅知道，斯第爾格過於注重弗雷曼人的慣例，無法考慮任何其他的可能性。在這裏，要想取得部落的領導權，繼任者必須殺死前任首領。如果前任首領出於意外死於沙漠，繼任者就必須殺死部落中最強壯的人。斯第爾格就是這樣挺身而出成為耐布的。
“我們該讓造物主迴到沙地下去了。”保羅說。
“是的，”斯第爾格表示讚同，“我們可以從這裏走到山洞那裏。”
“我們騎得夠遠了，它會鑽進沙裏，生上一兩天的悶氣。”保羅說。
“你是沙蟲馭者。”斯第爾格說，“由你來決定，我們什麽時候……”他突然停下來，凝視著東方的天空。
保羅轉過身，在香料作用下變異的藍眼睛使他眼裏的天空有些發暗，碧藍如洗的天空映射著遠方有節奏的閃光，顯得十分清晰。
撲翼飛機！
“一架小型撲翼機。”斯第爾格說。
“可能是架偵察機，”保羅說，“你認為它發現我們了嗎？”
“從這麽遠的距離看過來，我們隻不過是地表的一條沙蟲。”斯第爾格說，他用左手打了個手勢，“下去，在沙地上散開。”
一行人開始從沙蟲側麵往下滑，一個接一個跳下去。躲在他們的鬥篷下，與沙漠融為一體。保羅特意記下了契尼跳下去的位置。不一會兒，沙蟲背上隻剩他和斯第爾格。
“第一個上來，最後一個下去。”保羅說。
斯第爾格點點頭，用矛鉤穩住身形，從側麵跳了下去，落在沙地上。
保羅一直等到造物主安全離開小隊的分散區，這才取下矛鉤。沙蟲此刻還沒有精疲力竭，所以現在是一個很微妙的時刻。
從刺棒和矛鉤中解脫出來，那條巨大的沙蟲開始往沙裏鑽。
保羅輕盈地沿著它那寬闊的背脊往後跑；仔細算準時機往下跳。一著地就跑，按平時學到的那樣竭盡全力躍向沙丘的滑沙麵，裹著衣袍，把自己藏在紛紛落下的沙瀑下麵。
現在，就是等待……
保羅輕輕翻過身，從衣袍縫隙望出去，看到了一線天空。他想象著身後一路藏起來的其他人，他們一定也正做著相同的動作。
還沒看到撲翼機，他就先聽到了機翼撲打的聲音。撲翼機的噴氣式發動機輕輕轟鳴，掠過他那片沙漠的上空，然後繞了一個很大的彎，朝山崖那邊飛去。
保羅注意到，這是一架沒有標誌的飛機。
飛機在哈班亞山脊後麵消失了。
沙漠上傳來一聲鳥叫，又一聲。
保羅抖掉身上的沙，爬上沙丘頂端，其他人也都站直身子，從山脊那邊一路行來，排成蜿蜒的一條線。保羅在他們中間找到了契尼和斯第爾格。
斯第爾格朝沙脊發出信號。
他們聚攏過來，開始在沙麵上行走，小心地以節奏散亂的步伐滑過沙麵，以免引來造物主。斯第爾格主動靠過來，和保羅並排走在被風壓實的沙丘頂端。
“那是走私徒的飛機。”斯第爾格說。
“看上去像，”保羅說，“但對走私徒來說，這裏已經過分深入沙漠腹地了。”
“他們跟哈克南巡邏隊之間也有麻煩。”斯第爾格說。
“如果他們能深入沙漠腹地這麽遠，就有可能去得更遠。”保羅說。
“沒錯。”
“如果他們冒險深入南部地區，就有可能看到他們不該看到的東西。那樣就不好了。走私徒也販賣情報。”
“你不覺得，他們是在尋找香料？”斯第爾格問。
“那樣的話，一定會有一支空中小隊和一台香料機車在某個地方等著。”保羅說，“我們有香料，就讓我們在沙地上設個誘餌，抓幾個走私徒。該給他們一次教訓了，好讓他們明白這是我們的土地。再說，我們的人也需要練習一下新式武器。”
“友索說話了，”斯第爾格說，“友索在為弗雷曼人著想。”
但在那個可怕的目的麵前，友索也不得不屈從，作出違背自己心願的決定，保羅想。
一場風暴正在醞釀。