柳摩霄、蓋赤鳳等，奉江寧單天爵的使命，喬裝香客，夜襲太湖，而且蓋赤鳳先同飛天夜叉等一般巨盜，先到柳莊，想一鼓而擒範高頭父女二人。萬不料湖堡早已得到密報，窺破陰謀，暗暗嚴密布置，早已派王元超和雲中雙鳳埋伏多時。蓋赤鳳一到，立時應戰，而且一交手，房上同王元超交手的猛漢，頓時喪命。王元超除掉了猛漢，空出身手，低頭向庭心一看，卻嚇了一跳。
你道為何？原來雙鳳姊妹在庭心同兩寇交手，瑤華戰的是飛天夜叉沈奎標，飛天夜叉雖然雙刀不弱，卻敵不過身輕如燕的瑤華。瑤華正想乘隙蹈虛，使出絕招，手刃夜叉。不料庭畔桂花樹影底下，突然一聲狂吼，跳出一個滿麵血汙形如活鬼的怪漢，掄著兩柄板斧，發瘋般向瑤華砍來。飛天夜叉得著這個幫手，立時鼓起勇氣，拚命夾攻，這一來瑤華倒也吃驚不小！禁不住那怪漢憑著一股戾氣，拚命的一路狂喊狂砍，一時倒有點不易對付，隻能閃展騰挪，把一口劍舞得光華遍體，潑水不入，抱定暫時不求有功的主意。但是這個流血滿麵的怪漢怎樣鑽出來的呢？
原來這怪漢就是先時被雙鳳暗器所傷的兩強徒之一。那一個鏢中腦門，原已致命，滾下庭中，登時死掉。這一個左目吃了一顆小小蓮子彈，當時雖痛得滾下屋麵，因為尚非致命重傷，心頭還有點清楚。一看身已滾下，趕緊兩腿一拳，安然及地，趁勢向樹底下一滾，忍著痛略定心神。幸而那顆蓮子彈並未陷入眶內，可是左眼已瞎，血流滿麵。咬著牙蹲了片時，仗著獨目，一看庭心四人戰了兩對，自己相近飛天夜叉，眼看他手忙腳亂要敗下來，急向身上一摸，幸喜兩柄板斧尚在，咬牙忍痛一聲狂喊，加入戰圈，想報一彈之仇。兩人雙戰瑤華，功夫一久，瑤華雖然不致落敗，卻也香汗沾鬢。不料這時舜華同蓋赤鳳一場大戰，也正在萬分吃緊的時候。
看不出蓋赤鳳這個淫魔，手上一口長劍施展開來，不亞於孽龍攪海，惡虎吼山，竟也有許多奇妙著數，而且羼著不少內功要訣。這一來，舜華暗暗稱奇，步步當心。蓋赤鳳也覺得這女子不是常人，一把短劍使得宛如狂風驟雨一般，隻得暫收淫念，使出全身本領抵敵。可是舜華究係女子，一雙窄窄金蓮，未免相形見絀，手上一柄劍已比蓋赤鳳的長劍要短尺許光景，雖名曰劍，其實就是古時的匕首。兩人功力悉敵，禁不住兵器彼長我短，互相刺擊之際，又未免顯著吃力。
這樣戰了許久，舜華一看難以取勝，立時芳心一轉，罡氣潛運，索性短劍交與左手，右手駢指如戟，使出運氣點穴功夫。一聲嬌叱，身法頓變，超距如風，進退莫測。倏而運劍隼擊，倏而揮拳猱進，貼地流走，宛如珠滾玉盤，躡足淩虛，幾疑蝶舞花影，這一番大顯身手，真有點觸目驚心。
哪知偏碰上這位淫魔竟能識貨，一跺腳，把長劍霍霍一揮，先來個撒花蓋頂，護住全身，然後微一退步，雙臂一振，霎時全身骨節格格山響，也自運起鐵布衫功夫同舜華一起拳劍並用，抵隙蹈暇，嘴內哈哈大笑：“嘿，好俊的一套擒拿法，想不到美人兒真有幾手，好，好，老子就陪你玩玩。”舜華聽他口上還找便宜，氣得麵如冷霜，格外施展出厲害著數，恨不得立時把淫魔一揮兩段。
蓋赤鳳看出舜華拚命相搏，故意略露破綻，身法稍緩，果然舜華中計，用了一手仙人指路，左劍一揮，右手戟指向蓋赤鳳肩穴點去，滿以為這一手敵人吃虧不小。哪知道點到敵人身上，堅逾鐵石，毫不理會。正在吃驚後退之際，蓋赤鳳何等狡猾，未等舜華抽身，早已一聲大喝，枯樹盤根，橫腿平掃。好在舜華畢竟不弱，一聲嬌叱，鳳翹微點騰空而起，未待落地，憑空兩臂一分，一個大鵬展翅，又斜飛到丈許遠才落下地來。還未立定，蓋赤鳳已惡狠狠的揮劍過來，舜華正想往後微退，再搖招迎敵，不防匆遽之間，未留神桂樹老根微透土麵，冷不防玉蓮一絆，一個踏足不穩，嚶的一聲，嬌伶伶的芳軀直向後跌去。蓋赤鳳哈哈大笑之間，長劍一擺，趁勢撲上前去。
說時遲，那時快，在這千鈞一發之際，恰值王元超除掉猛漢，迴身下窺，一看舜華危急萬分，急得連人帶劍直向蓋赤鳳身後飛刺而下。這一手勢如建瓴，疾如激箭，蓋赤鳳饒是厲害，萬不料來人並未落地，憑空飛刺而下，等到驟覺腦後劍風颯颯然，喊聲不好，顧不得前麵跌翻的美人兒，慌忙就地一滾，向旁滾開丈許，就是這樣劍鋒已略略及身。不過他仗著鐵布衫功夫，未中要害。這劍鋒所及，就他一滾之勢，嗤嗤幾聲，把淫魔身上一件大紅織金短衣，割下一片來，背上皮膚也裂了一條口子。
蓋赤鳳生平未曾逢過敵手，這一點小虧，已引為大辱，而且自己一身鐵布衫功夫，居然被人劃破骨肉，料得敵人手上定是非同尋常的寶劍，幸而自己一滾避開，劍鋒已偏，否則不堪設想！不禁又驚又恐，一聲狂吼，一躍而起，挺著長劍惡狠狠直向王元超刺來。
王元超知道他不比常寇，早已蓄勢而待。這兩人交上手，一個是內家巨子，一個是混世魔頭，旗鼓相當，各爭先著。這時舜華驚魂已定，知道今天沒有王元超飛身相救，定要吃虧不小，臉麵無光，這一份感激真是難以形容。看得王元超使出全身本領同那惡魔力戰，便想躍上助陣，又一看那邊自己妹子，同兩個兇徒也是苦苦惡戰，很是吃力。眉頭一皺，立生巧計，暗地拿出了一枝金鏢，覷準一個賊人後背，用力打去，輕輕喊聲：“著！”那邊偏是瞎了一隻眼的賊人倒楣，好象命裏注定要死在暗器之下似的，那枝金鏢從他背心射準，直貫前胸，立時一聲狂叫，雙斧一揚，倒在地上。
瑤華大喜，精神陡長，運劍如風，向飛天夜叉猛襲。飛天夜叉一看同伴又中暗器，隻嚇得心膽俱裂，哪裏還敢戀戰，覷個破綻，拚命向前一刀砍去。那瑤華閃身之際，趕忙奮身一躍，跳上屋麵，一矮身，揭起一疊屋瓦，向下一撒，嘩喇喇一陣亂響，把那邊蓋赤鳳嚇了一跳，一縱身出圈子。看清自己帶來的人，死的死，逃的逃，隻剩自己一人，局麵已是一敗塗地，再拚命戰下去，絕無好處！正想乘機脫身，哪知瑤華、舜華一見使雙刀的賊人已逃得不知去向，這個惡魔也有逃走的意思，立時姊妹兩人短劍一橫，左右進攻，王元超也加入夾攻。這樣把蓋赤鳳三麵圍住，饒他本領了得，也弄得隻有招架，不能還手。
偏偏這時門外劈劈拍拍火槍聲大起，一陣緊一陣，蓋赤鳳明白門外尚有火槍手埋伏，自己帶來幾十個嘍囉，在門外被火槍手擋住，恐已死得一個不剩。此時再不逃走，自己也要性命難保！但是一看身前身後三柄利劍，象雨點般刺來，一時要想脫身也是不易。心裏這樣一盤算，手上招架未免較慢，嗤嗤幾聲，上下衣褲又被敵人劍鋒劃破幾處。心裏一急，顧不得身上有無受傷，鋼牙一咬，一聲大喝：“不是你，便是我！”把滿身絕藝一齊施展出來！
隻見他前架後擋，橫剁豎劈，象瘋獅一般，倒也不可輕視。這一場血戰，真也非同小可，但見滿院匹練般月光，風馳電掣，錚錚鏦鏦之聲不絕於耳。王元超等三人見這個惡魔不顧死活，拚命的狂鬥，三人各自看定自己的門戶，車輪般同他接戰，想等他力盡氣絕再下煞手。哪知蓋赤鳳既毒且狡，故意做出不肯逃走，拚命兇鬥的神氣。這樣戰了片時，蓋赤鳳驀地一聲怪吼，全身一矮，把長劍驟地一掠，使出一套八卦遊身劍，忽東忽西，忽高忽矮，一個身影象遊魚一般。
王元超等一看他另變招數格外用出以靜製動的法子，隻三人定守自己方向，從容接招，並不跟蹤追擊。這一來，完全中他的詭計，隻見他向王元超麵前劍鋒一晃，倏地一個箭步退到中央，哈哈一聲大笑！一跺腳，一個一鶴衝天，飛身上房，迴身一抖手，便見三點寒心分向庭心三人射來。三人隻好先顧眼前暗器，或用劍撥或用手接，一陣叮噹，三枝毒藥鋼鏢，半枝也沒有打著人，可是蓋赤鳳就趁敵人接鏢的一刹那，潛地飛逃了。
等得王元超等飛身上房，哪還有蓋赤鳳影子？隻聽得前麵火槍聲還斷斷續續響個不住，三人一連幾躍，立在門牆上一看，門外廣場上橫七豎八躺著幾個屍首，埋伏的火搶手一個不見。王元超、舜華、瑤華一齊跳落廣場，仔細一看地上屍首，一律頭纏紅帕，知道是兇徒帶來的嘍囉。王元超嘬唇作聲，就聽得右麵柳林中也有人吹著口哨遙應，一忽兒足聲雜響，從籬門內擁出許多火槍手，為首幾個頭目首先奔近王元超麵前，報告道：“自從奉命埋伏左麵及屋後經處，靜待了片時，就見右麵籬上跳進幾條黑影，一霎時都上房進內。半晌，微聽宅內廳屋上幾聲吆叱，就起了兵刃接擊之聲。片時我們埋伏之處，從半空中跌下一具賊屍，知道王爺幾位業已得手。那時就見右麵籬上又跳進許多人來，我們就覷準了那般賊徒，一陣火槍，立時倒了一地。隻聽得右邊籬外還有許多賊人，不敢再跳進籬內，隻亂喊繞向屋後，向後門攻進去。
“不料我們在屋後也有火槍手埋伏，又是劈劈拍拍一陣痛擊，那般逃得命的一般賊人，就拔腳迴身飛逃，宅內也逃出一個雙刀的兇徒，率領著那般逃卒，亡命逃去。我們以為五爺已把餘賊掃得一個不剩，定也趕出屋來，所以我們大膽率領弟兄們，越過左籬，追向前去。不料我們後麵又追來一個長劍的兇徒，宛如飛鳥一般，竄入我們隊內，長劍一揮，我們弟兄就傷了幾個。幸麵柳林廣闊，散開得快，躲著樹後向他攢擊。那個賊人真也了得，一縱身就是好幾丈，眨眨眼就不見他的影子。等得我們再奮勇追去，那兩隻賊船已離岸老遠，飛也似的向湖心逃去。我們在岸上遙擊一陣，因為太遠，鉛子不及，賊船沒有多大損傷，已逃得看不見了。”
王元超也把宅內交手情形略述所以，吩咐他們把屋內外賊人屍首歸在一起，自己方麵的弟兄，或死或傷、點清人數，趕快運迴堡內，又吩咐他們暫且看守宅外，恐防餘賊再來攪擾，自己三人趕快到堡外接應。吩咐已畢，恰好快艇上的湖勇已聽得口哨，從僻處駛出，仍舊泊在門前。舜華又跳入宅內，把關在小屋的幾個老女仆放出來，交與門外幾個頭目好好保護，又囑時時在範宅前後梭巡。一一囑咐完畢，三人跳下快艇，又如飛的駛迴堡來。
途中舜華悄悄說道：“蓋赤鳳這個兇徒，本領真可以，你看他臨逃走的時候，發出隻手連環分路毒藥鏢，沒有內功，萬難學習。今天幸而王兄飛身相救，否則……”
王元超忙截住話頭道：“勝敗乃常事，何況舜姊本領並不在蓋赤鳳之下，大約足下稍形不便罷了。”瑤華接口道：“想起來真可怕。我那時看得分明，無奈被兩個惡徒絆住，分身不得，看到王兄飛身而下，才把這顆心從腔子裏收轉。沒想到幾個惡徒都有幾手，迴頭尚有一番大戰。除柳摩霄、蓋赤鳳，未知尚有幾個能為出眾的惡徒，我們倒也不能輕敵呢。”剛說完這句話，忽聽船舷外嘩嘩一陣水響，簇起幾尺高的浪花，從浪花中湧出一個渾身水滴的人來。
王元超等人大驚，以為敵人半途攔截，急急一齊拔劍在手準備迎敵。船上駕船的湖勇看的真切，慌忙喊道：“五爺且慢！是自己人。”那水波上的人，身子一扭，象魚一般遊近船來，悄悄道：“奉堡主命，請五爺同兩位女英雄速去策應，因為洞庭幫的賊人已變計了。”說了幾句，不待王元超答話，倏的身子向下一沉，蹤跡全無。
王元超等全不知敵人如何變計，隻好催舟飛迴。片時，已近堡外渡口，隻見堡樓上火燭燎天，刀光如雪，卻又聲息俱無，不象交戰光景。再迴頭一看，距岸裏許，敵舟如麻，一字並列，也是燈火通明，盛張兵備，好象預備待戰交鋒一般，王元超等摸不著頭腦。等得快艇靠岸，三人急急向碉壘走去，四麵一留神，一路都有湖勇哨巡，碉壘柵門大開，此數湖勇執著巨燎兩旁壁立，直達第二道碉壘。一見王元超等三人迴來，即有幾個頭目躬身肅稟道：“堡主在碉樓恭候已久，請五爺同兩位女英雄上樓會麵吧。”王元超略一頷首，即引雙鳳姊妹從側麵登道走上碉樓。
一跨進門，隻見樓窗口甘瘋子箕踞麵坐，一手執壺，一手執杯，兀自流水般大喝其酒，好不從容暇逸。一見王元超等進去，立時把壺杯一放，脖子一挺，嗬嗬大笑道：“諸位殺賊而迴，愚兄杯酒勞軍，也算古人飲至策勳的盛典吧。”
這時黃九龍也匆匆掉臂而入，一見三人在室大喜道：“俺已得弟兄報告，知道兩位英雄手刃巨寇，端的了得，不過今天無端要兩位女英雄受累，心中實在不安。”舜華、瑤華慌忙謙遜不迭。王元超把交戰情形細說一番，隻把舜華受險一節隱去，多添幾句雙鳳姊妹功夫如何了得的話，舜華、瑤華在旁邊聽得肚內明白，知道他體貼入微，故意極力推崇。王元超說完柳莊交戰情形，急問敵人如何變計，怎麽此刻還未到來？黃九龍也把其中原因匆匆一述。
你道為何？原來洞庭君柳摩霄和蓋赤鳳被江寧新任提衙單天爵奉為上賓，每天在密室中暗暗籌劃一切非法的陰謀，柳摩霄又把湖南幾個重要羽翼，也召集到江寧來，以便差遣。恰好不久就發生金昆秀的事，從金昆秀想到範高頭，又垂涎到太湖。那天甘瘋子竊聽的晚上，甘瘋子救了馮義沒有多少時候，單天爵已得獄官報告，料得太湖定有能人暗探，順手牽羊把馮義救去。立時閉城大搜，定了一個暗襲湖堡同時擒捉範高頭的計劃，星夜暗暗出發。單天爵這廝卻遵從柳摩霄的話，恐怕獄中金昆秀再生別樣事故，率領著幾個兇徒私黨，坐鎮提衙，並未同去，隻拔出枝令箭，當夜飛調幾營水師，掩護柳摩霄一隊兇徒，在太湖要口遙遙接應。
那柳摩霄本來打算暗襲湖堡，所以進湖船隻喬裝進香的行徑。等到駛進太湖，泊住葦港，先打發幾批手下，分頭細探，未得要領，而且各人探報大都不相符合。略一思索，知道自己的人已露馬腳，看來太湖黃九龍雖然到湖未久，已經很得人心，所以探不出實在消息。等到夕陽西下時交二鼓，先派了一撥人去擒範高頭、紅娘子，又親自出馬到幾道堡壘外麵勘察了許久，不覺暗暗吃驚。心想黃九龍怎地了得，非但形勢險要，扼守得法，而且內外黑沉沉絕無聲息。一看樹林深處，堡壘垛口，卻隱隱炮銃密布，戈頭森森，知道已有準備。這一來把個眼高於天的柳摩霄涼了半截，趕忙折迴自己座船，同幾個心腹健將仔細的商量。這般風高放火月黑殺人的兇徒，哪有主見？逞著一股戾氣，看得太湖肥美，仗著洞庭幫勢力，隻一味慫恿強奪碉堡，有進無退。
柳摩霄自己細細一琢磨，覺得既到此地，平白地空手迴去，非但吃人笑話，於自己威名也大大有損。而且眼看太湖出產如此豐富，形勢如此雄壯，比洞庭湖過無不及，實在舍不得讓人占住。又想黃九龍雖是了得，未必是自己對手，而且早聽得碉堡中隻他一人主持，其餘幾個頭目都是無名小卒，何足掛慮？自己帶了這許多健將，後邊還有水師接應，就算黃九龍有了準備，也是一人難敵四手。這樣一盤算，似乎自己穩穩操著勝利。
不料正在躊躇滿誌之際，船頭一陣喧嘩，傳來蓋赤鳳、沈奎標大唿跳罵聲。柳摩霄急舉目一看，登時目瞪口呆，說不出話。隻見蓋赤鳳一張俊俏麵孔，已是滿頭油汗，豎眉瞪目，形象惡煞。身上一套錦繡花衫，己撕得一片上、一片下，隨風飛舞，露出一身細皮白肉帶著幾道鮮紅可愛的血口子。那沈奎標更有意思，包頭黑帕已堆在腦後，隻滿頭大汗，脅下夾著雙刃，宛如一隻鬥敗公雞。這兩人一進來，沈奎標是垂頭喪氣，默默無言，蓋赤鳳是一味言語無次的跳腳大罵，弄得柳摩霄插不上嘴。好容易把蓋赤鳳納在一邊，再細問沈奎標交戰情形，沈奎標老實把喪兵折將情形一一報告。這一來，把柳摩霄一番打算化為雲煙，又弄得進退維穀。
這時蓋赤鳳又從座上一躍而起，大喊道：“這一次喪兵折將，隻怪探報不實，但是老子雖敗猶榮。倘然我們帶去幾十個弟兄們手上都有火銃，也可同他們埋伏的火槍手對敵一下，倘然有幾個後路接應，也不會吃這大虧。偏偏你們托大，咬定柳莊隻範高頭、紅娘子，一無防備，手到擒來。現在事已如此，索性一不做二不休，同黃九龍見個高下，老子不信我們這許多人敵不過他？否則如何對得起死去的幾位好漢，和幾十個弟兄們？就是這樣迴去，從此江湖上也不用立足了！”
這樣被蓋赤鳳一激，柳摩霄還是昂頭思索，禁不住左右一般惡徒，個個怒發衝冠，大唿大嚷，非報仇雪恥不可。柳摩霄究是厲害角色，等這般草包鬥過一陣，然後挺身而起，徐徐開言道：“想不到我們誤中奸計，害了許多好漢，勝敗雖係兵家常事，此仇豈容不報？據你們所說柳莊未見範高頭、紅娘子，隻埋伏自稱雲中雙鳳的三個賊男女，同門外的火槍手，大概金昆秀被單大人捉住的消息，已被他們探悉。說不定就是劫獄的人趕在我們前頭到此報告，所以吃範高頭那廝做了手腳。那廝定是狗急跳牆，向就近黃九龍求救，這般埋伏的狗男女和火槍手定是黃九龍暗暗預先布置的，範高頭和紅娘子此刻也許沒有躲入湖堡。據我猜想，定是看得我們多人到此，以為江寧全虛，可以乘機劫獄，救出愛婿，哼哼，哪有這樣便宜的事？豈知我早已防到此著，管教他到了江寧城邊就嚇得半死，說不定單提鎮就能不勞而獲，捉住範高頭和紅娘子兩人哩。
“現在咱們把範高頭事且放在一邊，黃九龍既然不知輕重來管閑事，真所謂初生之犢不畏虎了，不同他見個高下，也不知道我們洞庭幫的厲害咧！現既然露出我們的行藏，毋庸照暗襲的原計劃行事，堂堂皇皇名正言順的責問他：彼此河水不犯井水，為什麽幫助範高頭父女，用暗器殺害洞庭湖的好漢，破壞江湖上的義氣？如果自知過錯，綁出範高頭父女和放暗器的兇手，償抵我們幾個好漢的性命便罷，如果牙縫裏迸出半個不字，立時同他拚個你死我活。諒他羽毛未豐，真個要同我們正式交手，那何異以卵敵石。蓋賢弟你看我這主見如何？”
蓋赤鳳眉毛一揚，哈哈大笑道：“這才是正主意，不要說大哥這樣本領，手下各寨主個個英雄了得，何懼一般初出茅廬的後輩，就是我區區何嚐把他們放在眼內！”說到此處，不由的低頭一看自己身上狼狽的模樣，格外怒火萬丈，一跺腳，連連大喊晦氣道：“想不到我蓋赤鳳單槍匹馬橫行長江，今天誤中奸計，會跌翻在陰溝裏。如果不顯一點威風，不殺他幾個狂徒，真要把老子肚皮氣破了。話又說迴來，不要?次疑砩瞎易嘔獻櫻論技藝，以一敵三，何曾輸他們半著來？喂，沈大哥，你是親眼目睹的，這不是我自敲自吹吧？?br />
柳摩霄不待沈奎標接話，慌忙笑道：“賢弟英雄無敵何待說得，迴頭咱們同黃九龍正式交手，有的是報仇出氣的機會，此時正可養精蓄銳。待我先禮後兵，修書一封，投到湖堡，約期交手，顯得我們光明磊落。賢弟且暫一旁安坐，迴頭愚兄還要和賢弟及眾位好漢暢飲一番，再去殺敵哩。”說罷，剪燈抽毫，揮了一張八行信箋，裝入封套，昂頭四顧道：“誰願到湖堡下書？”即聽得身後焦雷般喊一聲：“我可去得？”喊聲未絕，從座後轉出一個彪驅虎貌的大漢，向柳摩霄躬身道：“羅奇願走一遭，順便看看堡中有何許人物。”
柳摩霄抬頭一看，是自己近身得力勇將——四大金剛之一，綽號大刀金剛，姓羅名奇。生得力大無窮，兩臂足有千餘斤力量，善使兩柄二百餘斤熟銅錘。柳摩霄看他願去，大喜！即將書信交他收好，囑咐他不要魯莽，得了迴書就迴來，不得挫折我們洞庭湖威風，也不要任意使氣。羅奇應聲遵命，帶好書信，提起兩柄大西瓜般銅錘，大踏步走到船頭，點手叫過一隻江寧帶來的飛劃船，縱身跳下，直向湖心駛來，片時靠岸，一躍而上，直向堡壘走去。
羅奇邊走邊自留神，卻四周見不到一點燈火和半個人影，幸而明月當空，路徑可辨，那座雄壯的堡樓，黑巍巍的矗立在山腳要口。羅奇直趨堡下，隻見堡壘下麵有如城洞一般，既寬且深，卻放著千斤閘，關得嚴絲密縫，羅奇無門可入。原來羅奇力氣雖大，卻不懂輕身縱跳之技，恨不得一銅錘把千斤閘打他一個大窟窿。但是記著柳摩霄的吩咐，不敢魯莽，隻得仰頭，丹田提氣，靂霹地一聲大喝道：“洞庭湖下書人在此，快快開門，讓我進去。”第一聲喊畢，許久未見有人答話，弄得他暴跳如雷，接連一陣大喊，才聽得堡樓上垛口有人有聲無氣的說了一句：“下書人少待，讓我們通稟。”
半晌，堡樓垛口處垂下一條長綆來，綆頭係著一個小筐，隻聽上麵細聲說道：“下書人毋庸進見，既有書信帶來，投進筐內，我們吊上堡樓，代你送上去。倘有迴信，自會吊下來叫你捎去，請你候一候好了。”
羅奇憋了一肚子氣，摸出了那封信向筐內一擲，仰起頭大喝道：“快迴信，咱候著就是。”上麵也不答話，隻把那個小筐如飛的吊了上去。隔了頓飯時候，羅奇正望得脖子發酸，卻見那個小筐又從空而下，奔過去伸手向筐內一摸，端端正正摸著一封信，大喜！慌揣向懷內，迴身拔步就走，邊走邊連連大唾地恨恨道：“關著死牢門難道真個能擋住我嗎？迴頭叫你們認得我大力金剛銅錘的厲害。”
不料他自言自語才說完這句話，忽地山腳一陣微風，眼前一黑，仿佛自己身子被什麽東西一碰，腳底下不由的向前衝了幾步。慌忙站穩身軀，定神四麵一瞧，一點沒有形跡，可是經這一碰，身上似乎輕了許多。急向腰上一摸，不好了，插在右邊一柄銅錘竟好好的不知去向，這一來驚得他冷汗直流。疑神疑鬼仔細一想，定是眼前一黑身上一碰的時候，著了人家道兒，嚇得他連銅錘也顧不得找尋，飛也似的奔迴湖岸。一見自己來的那隻飛劃船，泊在原處，急急一躍而下。哪知他一跳下船，又驚得雙目發直，作聲不得，原來他失掉的一柄熟銅錘端端正正的擱在船中。
那兩個撐劃船的嘍囉，看得這位大力金剛下得船來，真象泥塑木雕一般，知道他為了這兩柄銅錘所以如此，不等他開口，爭先告訴他：“我們倆正在此詫異呢，寨主剛下船以後沒有多久，我們倆也沒有離船一步，隻覺無端一陣微風掠舟而過，風過去就見這柄銅錘在麵前發現了。我們倆明知這銅錘是寨主帶著上岸的，怎麽一個人影都沒有，自己會飛迴來的呢，這不是透著新鮮麽？”羅奇被兩個嘍囉一提，肚內已是明白，趕緊一聲：“休得多言，快迴去就是。”其實他此時已知堡中大有能人，怪不得蓋赤鳳這樣能耐，也在柳莊失腳，看起來我們大寨主雖然了得，恐怕也不易占得便宜。可是自己沒有碰見敵人，就容容易易的把兵器失去，實在有點說不出口，隻好藏在肚內，迴去不提為是。邊想邊在懷內一摸，幸喜一封信並未失去，總算沒有白跑一趟，想大寨主麵前可以交代得過去。思想了一陣，船已靠住大船，硬著頭皮跳上大船，摸出迴信，依然雄赳赳送到柳摩霄麵前。
這時柳摩霄同蓋赤鳳等幾個主要健將，已在圍坐大飲，一見大力金剛不負使命持著複信迴來，著實誇獎一陣，也叫他一同入席，以示優異。柳摩霄先不拆看迴信，急急問他進堡情形，黃九龍有何話說？羅奇性雖憨直，自己失錘一事，當著許多人麵前實在說不出口。可是自己並未進堡，在堡外得著迴信的情形，卻老老實實說了出來。
柳摩霄和眾人聽他說完以後，麵上都現出遲疑之色，猜不透敵人是何用意，獨有蓋赤鳳賣弄聰明，大言不慚的說道：“何消忖度？定是黃九龍外強中幹，恐被來人看破堡中空虛實情，故而不敢叫羅奇進去罷了。”柳摩霄也不置可否，略一點頭，急把手上迴信一看。隻見信皮上寫著迴呈柳道長親啟字樣，又抽出一張信箋來攤在桌上大家同看，信箋上卻隻寥寥十六個字：“勞師襲遠，禍福莫測。玉帛幹戈，惟君所擇”，下麵也沒有署名。
柳摩霄勃然大怒道：“黃九龍以為負嵎自固，我們不能奈何他，反而譏笑我們，說這些搖撼人心的話。前事一字不提，顯見同範高頭結成死黨，現在不除掉他，將來羽翼眾多，大是可慮。而且這信上幾句屁話，大有譏笑我們進退維穀的意思，更是可恨！我們就此直逼堡前，同他一決雌雄。另外打發一人坐著快艇，飛報外麵駐泊的水師，叫他們搖旗呐喊駛進湖內，作為後應，免得黃九龍那廝在我們後路別生詭計。”蓋赤鳳同洞庭湖一般兇徒聽得大喜，個個擦掌摩拳，大唿殺敵，倒也聲勢洶洶。獨有大力金剛嚐過滋味，暗暗擔心，默不發言。柳摩霄也沒有理會他，自顧調兵遣將，吩咐一齊駛向堡壘，又打發快艇飛報後麵水師接應。
這時樓堡上甘瘋子、黃九龍已得到埋伏湖底水巡隊報告，知道柳摩霄得到迴信惱羞成怒，要來決雌雄。當時發布命令，內堡外堡一齊點起燈籠火燎，耀同白晝，徹裏徹外布置得銅牆鐵壁一般。又通知各處埋伏人馬但聽信炮放起，一齊出動襲擊敵人歸路。布置妥貼，恰巧王元超、舜華。瑤華三人到來，黃九龍就把上而情形匆匆一述。
王元超道：“迴頭兩陣對壘，講起兩麵人數自然我眾彼寡，勞逸主客之勢，我已占了勝著。不過柳摩霄帶來洞庭湖一般兇徒卻也不少，又加以蓋赤鳳和單天爵部下的幾個強人，雖然已除掉三人，尚有不少亡命之徒，我們隻有五人似嫌不足。”黃九龍大笑道：“這般無知狂寇，就是洞庭湖傾巢而來，何足懼哉？”甘瘋子離座而起，伸出蒲扇般大手向王元超肩上一拍笑道：“五弟所慮亦是，恐怕混戰起來，彼此不易照應，但是俺早已防到此著。迴頭三弟對付蓋赤鳳，愚兄對付柳摩霄，擒賊擒王，餘不足道。五弟同兩位女英雄壓住陣腳，對付那般亡命之徒，待愚兄先在陣前用言語相激，使他墜我計中，待他們銳氣一挫，自然滿盤皆輸了。”王元超同雙鳳都點頭稱是。
舜華笑道：“下書人受驚而迴，已是先聲奪人，挫折敵人銳氣不少，這樣鬼神莫測的功夫，非甘老先生不能。”甘瘋子大笑道：“此道卻非所長，這是我們三弟同他開個小玩笑罷了。”黃九龍笑道：“下書人笨拙如牛，蠻力卻也不小，兩柄瓜錘足有千餘斤重，倒也不能小覷他呢。”正這樣說著，探報絡繹而來，報稱敵人已將近岸。
甘瘋子脖子一挺破袖一甩，對黃九龍道：“照理我們應到鎮外迎敵，但是，地形卻是堡前有兩座山腳環抱，中間一片廣場，宛如玉蟹舒鉗，從碉樓上俯看敵人舉動，可以一覽無遺。兩旁山腳又可埋伏許多鐃鉤弓箭，正可以逸待勞，又顯得我們毫不為意，讓他們直叩碉壘。”
黃九龍、王元超齊聲道：“這樣最好，在市鎮口交戰，難免震驚市民，索性把市鎮和田塍左右一帶埋伏弟兄悉數調迴，聽憑敵人深入便了。”甘瘋子搖首道：“這可不必，此處人手足夠應用，毋庸再費周折，待敵人敗退時，尚有用處。此刻再打發幾個人快去通知，叫他們潛伏深林，讓敵進來，不必迎擊，隻聽號炮行事好了。”黃九龍立時差人持著令旗沿路飛報而去。
甘瘋子又笑道：“我們索性同柳牛鼻子開個玩笑。五弟同兩位女英雄在碉樓上等候，待相當時候再飛身下來。此時俺同三弟在碉壘前麵百步開外，設一矮幾兩個凳子，上置杯箸酒肴，自顧飲酒賞月，越發表示從容暇逸之致，使得這般亡命之徒疑惑不定。”
黃九龍拍手大笑道：“妙，妙，這就是諸葛亮空城計的反而，深合兵家虛虛實實之理，待我立時吩咐幾個頭目照樣安排起來。”片時甘瘋子同黃九龍真個在碉前廣場中，從容不迫的對酌起來。碉門仍舊緊閉，兩旁山腳及碉上湖勇又把火燎藏起，隱身暗處，約定擲杯為號，再一齊顯露軍容。這樣一來，碉前又靜蕩蕩的一片月色，隻聽得兩旁濤濤鬆聲。王元超從碉樓上俯瞰廣場，兩位師兄舉杯傳盞這番閑情逸致，真有飄飄欲仙之概。
隔了片刻，啁啁唧唧飛過一群山鳥，王元超向舜華、瑤華道：“敵人轉瞬就到，這陣飛鳥定是被那般亡命之徒經過樹林，驚得高飛遠走了。”瑤華遙指道：“王兄的話一點不錯，你們看山腳那麵火光閃爍，倏隱倏現，正是敵人來路，不是敵人還有哪個？”
三人仔細探望，忽見火光閃出市鎮、田塍一帶，火光宛如長蛇一般，疾馳麵來，看去敵人倒也不少。一會兒火光沒入叢林之間，被樹梢山腳遮隔看不見了，又隔了時許。山腳下足聲奔騰，火燭上燎，轉出敵人來，看過去大約也有二三百人。隻聽一聲吆喝，這般人在對麵廣場盡處一字排開。原來柳摩霄分派了幾個健將率領著百餘個嘍卒看守船隻，其餘都由柳摩霄、蓋赤鳳率領上岸，長驅而進。一路行來並無阻擋，此刻轉過山腳，碉堡在望，抬頭一看碉上燈火無光，不見一個人影。不料低頭一看，距自己人馬一箭之遙，廣場中有兩個人一聲不響對坐飲酒，好象不知道有許多人到來一樣，連正眼都沒有看他們一看。柳摩霄看得滿腹狐疑，猜不透葫蘆裏賣些什麽藥，也看不出這兩個是什麽人？姑先發個號令，把自己人馬一字排開，占住路口，將要派人到兩人跟前探問。忽見對酌的兩人哈哈大笑而起，那一個黑麵虯髯的怪漢，似乎酒已喝醉，立起來腳底歪斜，身不由主，手上兀自顫抖抖的執著一個酒杯，笑聲未絕，手上那隻酒杯直摜下來，乒乓一聲，在幾麵上砸得粉碎。
不料杯聲一響，接著震天動地一聲大喊，霎時碉樓上同左右山崗上麵，舉起無數火把燈籠，而且旗幟紛飛，刀光如雪，看過去好象有幾萬人馬一般。此時把一片廣場照耀得須眉畢現，顯出一個須眉如戟的甘瘋子，一個短小精悍的黃九龍。隻見甘瘋子當先嗬嗬大笑，一路跌跌衝衝向柳摩霄那邊趨近幾步，用手一指大聲道：“哪一位是柳道長，請來敘話。”
柳摩霄同甘瘋子、黃九龍都未見過麵，蓋赤鳳等也隻聞名，所以覿麵都不認識。可是柳摩霄此時看得湖堡聲勢不小，已有點氣餒，肚裏已暗暗拿定主意，一聽對麵醉漢指名答話，也就高視闊步越隊而出，向甘瘋子拱手道：“在下就是洞庭柳摩霄，未識足下何人。”
甘瘋子兀自醉態可掬，全身搖搖擺擺好象迎風欲倒一般，用手一指自己鼻梁，嗬嗬大笑道：“在下甘瘋子。”又用手一指黃九龍道：“這就是太湖堡主敝師弟黃九龍，俺們久仰洞庭君威名，常恨無緣謀麵，不料今天蒙紆尊遠降，又蒙許多英豪一同前來，真真忻幸非常。所以俺們在此恭候，未知道長有何清誨？”
柳摩霄目光灼灼先向黃九龍、甘瘋子打量一番，然後開言道：“在下也久仰兩位大名，彼此雲樹遙阻，覿麵無由，今天專誠拜謁的原因，業已先函達覽，並蒙賜覆。說起來俺們洞庭湖與貴堡本是千裏遠隔，如風馬牛不相及，就是今天來到貴地，也是因為探得範高頭潛蹤在此，特地尋他報當年殺徒之仇，與貴堡本無幹涉。不意範高頭躲入貴堡，黃堡主不念江湖義氣，居然派人埋伏柳莊，殺死敝湖三位寨主和許多弟兄，這一來真出在下意料之外。
“敝湖從來沒有開罪貴堡之處，竟忍心下此辣手，而且並非正式交戰，隻憑詭計襲殺，非但舉動大欠光明，事實上亦屬大大錯誤！現在敝湖三十六寨寨主個個義憤填胸，誓報此仇，但是在下念在彼此素無仇隙，又想到貴堡創業未久，人才缺乏，或係所任非人，鑄此大錯。所以在下僅帶幾位和眾弟兄親自前來，當麵談判。倘然貴堡幡然覺悟，立時把範高頭父女同擅殺敝湖三位寨主的兇手，捆綁出來，聽憑在下帶迴當眾處治，聊解公憤，這樣處理才算得最最公平，以後彼此仍舊不傷和氣，貴堡名譽也不致喪失。自問這樣苦心孤詣，全為貴堡前途著想，請貴堡主三思而行才好。”
柳摩霄這一番舌翻蓮花，自以為妙不可言，可是黃九龍聽在耳內，幾乎把肚皮氣破，立時雙眉直豎，就要發作。偏甘瘋子涵養到家，依然嘻嘻哈哈滿不在乎，等柳摩霄把話說盡，向黃九龍以目示意，自己脖子一挺，嗬嗬大笑道：“柳道長這番清誨妙不可言，佩服，佩服！但是敝堡今天的舉動，可算得出於萬不得已。不瞞柳道長說，在柳道長沒有賜書之前，竟不知是道長率領各位英雄到此，以為無知狂寇妄想暗襲敝堡哩。柳道長，不是在下放肆，今天不幸的事情，完全道長一人之錯。”
柳摩霄驟聽得這句話，雙目一瞪，大聲道：“此話怎講？”
甘瘋子一畝冷笑道：“據道長所說這樣大動幹戈，喬裝進湖，無非為範高頭父女二人。可是道長明知敝堡統轄太湖，按照江湖規例，總須先行拜山，再辦別事。倘然道長進湖時節，派眾小卒到敝堡關照一聲，那時候敝堡就算與範某有生死交情，也礙著道長麵子，未便十分袒護。不料道長目中無人，率先下手，倘然下手時節，直言道長所派也就罷了，偏又報稱江寧單天爵的部下，有一個又自稱長江蓋赤鳳，絕不提洞庭湖隻字。不但如此，那時柳莊範高頭父女確已他去，早由敝堡幾個朋友寄寓在那處多日，幾個火槍手也非專為貴湖埋伏，原是先幾日敝堡派去伺應寄寓的朋友的。等到敝堡幾個朋友對跳進範宅去的人說明範某遠去，偏又不信，大嚷放火燒屋。敝友看得無理可喻，絕不象光明磊落的漢子，才無法而訴諸兵刃。偏又本事不濟，落得死的死逃的逃，實在可說咎由自取！俺所說沒有一句虛言巧語，道長自己肚裏原也明白，假使道長處在我們地位，恐怕早已大動幹戈，把侵犯境界的船隻驅逐出境了。所以俺說千錯萬錯，全錯在道長一人身上。
“至於道長責成敝堡把範高頭父女和幾個敝友捆綁出來，尤其笑話！不是早已說過範高頭父女不在太湖，就算在太湖，範高頭父女同敝友無非朋友關係，怎麽可以任意捆綁？講到幾個敝友卻在堡內，迴頭道長要處治的話，倒可以請他們出來的。不過俺代道長著想，貴湖這幾年規模粗具，經營也頗不容易，遇事總要穩全一點才好，萬一略有挫折，前途就不堪設想了。道長高明，當不以憨直之言見怪。”說罷，又嗬嗬大笑不止。
甘瘋子這一番八麵鋒芒，連罵帶損，卻又詞嚴義正，句句象箭也似的射進柳摩霄心內，隻弄得柳摩霄目瞪口呆，無言可答。不料這時急於報仇的蓋赤鳳早已聽得不耐，未待柳摩霄再開口，一聲大喝，一個箭步竄到柳摩霄身邊，大喝道：“大哥何必多費口舌？也毋庸大哥親自出馬，憑俺這柄利劍，就解決了！”蓋赤鳳這樣一闖前陣，對麵柳摩霄帶來的一般兇徒也隨聲附和，你一言我一語叫起陣來。
甘瘋子益發狂笑不止，向柳摩霄一聲猛喝道：“既然如此，毋庸多費唇舌，倒也爽利。但是貴湖威名素著，不比毫無紀律的鳥合之眾，如果彼此混戰，老實說貴湖人數太少，顯見敝堡以眾欺寡。如果道長願意，雙方各憑武藝一個對一個較量，敝堡亦無不可，聽憑道長選擇就是。”
柳摩霄此時已成騎虎難下，略一盤算，就朗聲道：“敝湖久仰陸地神仙門徒個個武藝出眾，乘此見識一番，也可叨教幾手內家絕藝。但是有話在先，倘然貴堡不是俺們弟兄對手，當場認輸，那時俺所說幾樁事要件件照辦，不得支吾。”
甘瘋子不待他說下去，鼻子冷笑一聲連連揮手道：“廢話少說，倘若敝堡落敗，不要說道長所說幾樁事不成問題，就是道長暗襲敝堡的大計劃，也可如願以償了。可是空言無益，就請道長迴陣指派貴湖好漢比較武藝就是。”柳摩霄不再發言，一拉蓋赤鳳臂膊道：“賢弟，割雞焉用牛刀，我們姑先迴陣，派幾個寨主來同他們周旋一下，就可分出高下了。”說罷，兩人大搖大擺走迴自己隊內。
柳摩霄迴到隊內，立定身先一看對麵場上，依然靜蕩蕩的隻有甘瘋子、黃九龍兩人，心內大喜！雖料得這兩人不是好惹的人物，可是自己帶來的四大金剛和幾位寨主都是出類拔萃的人物，何況有蓋赤鳳一條好臂膀，即使這兩人三頭六臂，也不足懼，立時趾高氣揚起來。正想指派一陣，還未出口，已有一個深目拗鼻蓬頭尖嘴的大漢越眾而出，大喊道：“待俺先去殺掉那邊的醉鬼再說。”柳摩霄一看，原來是鬼麵金剛雷洪，便低聲吩咐道：“那醉鬼在江湖上很有名氣，須小心注意，如果不敵，快快退迴，免得挫折銳氣。”
雷洪領命，一揚鬼頭刀，正要趨向場心，忽聽後麵巨雷似的一聲大喝：“雷兄慢行，咱也去發一迴利市，把那瘦鬼交給俺，一塊兒都打發他們迴老家去便了，免得別人再費手腳。”雷洪停步迴頭一瞧，卻是洞庭湖第八位寨主鐵羅漢了塵，手中提著一根丈許鍍金方便鏟，雄赳赳大踏步奔向前來。
雷洪笑道：“八寨主來得正好，你看那瘦鬼身上隻有四兩肉，醉的腳底虛飄飄路也走不穩，何必多費手腳？咱們總寨主偏有這許多小心，豈不長他人誌氣，滅自己威風。”
兩人邊說邊走，已到場中，一看那醉鬼瘦鬼笑嘻嘻並肩而立，中間吃酒的短幾凳子已搬過一邊。一見他們氣勢虎虎的奔來，仍舊赤手空拳一動不動的立著，那醉鬼撕著嘴，用手一指兩人道：“來人姑先通名。”
鐵羅漢、鬼麵金剛各人一報名姓，立時眼珠發直，舞動兵器就想放倒對方，甘瘋子兩手一搖道：“且慢，看你們神氣大約打算同我們兩人分頭比試，但是你們全身能耐，一望而知，絕非我們敵手。現在這樣辦，你們兩人一齊上來，先同我一人較量較量，我也不用兵刃，就憑一隻破袖同你們玩一陣，這樣便宜的事，怕不容易找吧？”黃九龍聽得嗤的一笑，雙足微點，倒退了好幾丈，靜觀他師兄怎樣捉弄金剛同羅漢。
最可笑鬼麵金剛同鐵羅漢聽得甘瘋子這樣一說，還以為醉漢醉話，自己討死！又冷眼看到黃九龍身子略動，就退了好幾丈，這樣矯捷，本領定不含糊，樂得舍難就易。鐵羅漢更是急於邀功，先自一聲不響一個箭步，掄起方鏟便向甘瘋子當頭砸下。
甘瘋子看他掄起鏟來唿唿有聲，知他力量不弱，等待鏟臨頭頂不遠，並不向後閃退，隻側身踏進一步，讓過鏟鋒，舉起右手破袖，向鐵羅漢麵上一拂，身已閃到敵人背後。鐵羅漢以為這一方便鏟準把那醉鬼砸得稀爛，哪知醉鬼向前一衝，鏟卻落空，可是這一鏟勢沉力猛，落到地上，把沙土震得滿目飛揚。急切間鏟未收迴，陡然麵前黑影一晃，同時劈拍一聲，背上著了一掌，立時眼前金星亂迸，向前直衝過去。幸而方便鏟尚未脫手，慌忙就勢一拄，支住身體，一聲怪吼提鏟迴身又趕上前來。一看鬼麵金剛一把鬼頭刀刀光霍霍已向醉漢劈頭劈臉砍去。那醉漢一味嘻嘻哈哈舞動破袖，在刀光影中閃來閃去，卻傷不著他半根毫毛。
鐵羅漢覷個便宜，兩手攔勁，平舉方便鏟，一陣風似的向醉漢背後搠將進去。醉漢又隻身影一晃，便聽哢嚓一聲，恰巧鬼頭刀砍在鏟杆上。兩人都用全力，隻震得各人臂上酥麻，鐵羅漢的方便鏟差一點把鬼麵金剛搠個透明窟窿。隻恨得兩人牙癢癢地，一聲怪吼，霍地跳開，尋那醉漢時，卻見他紋風不動的立在一邊，靜看他們兩人的把戲。照說鐵羅漢同鬼麵金剛武藝在洞庭湖也是響噹噹的角色，不過到了甘瘋子手內，自然差得太遠，未免顯得太難堪了。
當時兩人在眾目之下，羞愧難當，惱羞成怒，一個舉起鬼頭刀，一個掄著方便鏟，惡狠狠地進力殺向前去。甘瘋子大笑道：“你們兩個人自己對自己耍狗熊似的耍了一陣還不知進退，真要討死麽？”語音未絕，刀光鏟影已到麵前。這一次鬼麵金剛同鐵羅漢不敢大意，左右夾攻，刀鏟並舉，哪知主意雖好，隻恨本領相差太遠。等到刀鏟逼近醉鬼身子，也看不出對方用何種身法，隻一晃兩晃就把兩人弄得昏頭搭腦，自己對自己糾結在一起。這樣折騰了幾次，連甘瘋子的衣角都沒有摸著一下，反而兩人喘息如牛，臭汗遍體。如果甘瘋子想下毒手的話，早已沒有命了。
可是當時兩人這副醜態，對麵柳摩霄、蓋赤鳳等一般人看得清清楚楚，個個羞怨難當，尤其柳摩霄麵上實在有點掛不住了。知道鐵羅漢、鬼麵金剛在洞庭湖雖非上等角兒，也非弱者，不料到了醉鬼手上這樣不濟。但差別人出去，恐怕也是白搭，隻有自己出馬或者可以掙迴麵子過來。主意打定，也不知會別人，一反手從背上雙劍當中拔出一柄倚天劍，正想移步趨向場心，忽覺有人牽掣後肘，附身道：“大哥且慢，小弟留神對方本領雖高，僅隻兩人，看那情形醉鬼似乎不敢遽下毒手，無非想賣弄本領，震懾我們。我們帶來各位好漢，盡可用車輪戰出去交手，不管勝敗，把那醉鬼瘦鬼累乏了，然後俺同大哥出馬，豈不事半功倍麽？”
柳摩霄迴頭一看是蓋赤鳳，又一想所說計劃倒也穩妥，不覺點頭止步。恰巧這時人叢中有兩位寨主一見柳摩霄要親自動手，一齊大唿道：“何勞總寨主出馬，象那醉鬼無非一點小巧之技，何足為奇？待俺們出去取那醉鬼瘦鬼的首級來便了。”說畢，雙雙一躍而出，直向場心奔來，邊走邊大唿道：“八寨主雷大哥權且迴陣，讓俺們來結果這廝。”鐵羅漢、鬼麵金剛此時已是昏天黑地隻有喘氣的份兒，聽得有人叫他迴陣，真不亞天上降下兩位救命天尊，慌忙趁波收帆，紅著臉，倒曳著兵刃，一言不發跑迴本陣去了。
你道為何？原來雙鳳姊妹在庭心同兩寇交手，瑤華戰的是飛天夜叉沈奎標，飛天夜叉雖然雙刀不弱，卻敵不過身輕如燕的瑤華。瑤華正想乘隙蹈虛，使出絕招，手刃夜叉。不料庭畔桂花樹影底下，突然一聲狂吼，跳出一個滿麵血汙形如活鬼的怪漢，掄著兩柄板斧，發瘋般向瑤華砍來。飛天夜叉得著這個幫手，立時鼓起勇氣，拚命夾攻，這一來瑤華倒也吃驚不小！禁不住那怪漢憑著一股戾氣，拚命的一路狂喊狂砍，一時倒有點不易對付，隻能閃展騰挪，把一口劍舞得光華遍體，潑水不入，抱定暫時不求有功的主意。但是這個流血滿麵的怪漢怎樣鑽出來的呢？
原來這怪漢就是先時被雙鳳暗器所傷的兩強徒之一。那一個鏢中腦門，原已致命，滾下庭中，登時死掉。這一個左目吃了一顆小小蓮子彈，當時雖痛得滾下屋麵，因為尚非致命重傷，心頭還有點清楚。一看身已滾下，趕緊兩腿一拳，安然及地，趁勢向樹底下一滾，忍著痛略定心神。幸而那顆蓮子彈並未陷入眶內，可是左眼已瞎，血流滿麵。咬著牙蹲了片時，仗著獨目，一看庭心四人戰了兩對，自己相近飛天夜叉，眼看他手忙腳亂要敗下來，急向身上一摸，幸喜兩柄板斧尚在，咬牙忍痛一聲狂喊，加入戰圈，想報一彈之仇。兩人雙戰瑤華，功夫一久，瑤華雖然不致落敗，卻也香汗沾鬢。不料這時舜華同蓋赤鳳一場大戰，也正在萬分吃緊的時候。
看不出蓋赤鳳這個淫魔，手上一口長劍施展開來，不亞於孽龍攪海，惡虎吼山，竟也有許多奇妙著數，而且羼著不少內功要訣。這一來，舜華暗暗稱奇，步步當心。蓋赤鳳也覺得這女子不是常人，一把短劍使得宛如狂風驟雨一般，隻得暫收淫念，使出全身本領抵敵。可是舜華究係女子，一雙窄窄金蓮，未免相形見絀，手上一柄劍已比蓋赤鳳的長劍要短尺許光景，雖名曰劍，其實就是古時的匕首。兩人功力悉敵，禁不住兵器彼長我短，互相刺擊之際，又未免顯著吃力。
這樣戰了許久，舜華一看難以取勝，立時芳心一轉，罡氣潛運，索性短劍交與左手，右手駢指如戟，使出運氣點穴功夫。一聲嬌叱，身法頓變，超距如風，進退莫測。倏而運劍隼擊，倏而揮拳猱進，貼地流走，宛如珠滾玉盤，躡足淩虛，幾疑蝶舞花影，這一番大顯身手，真有點觸目驚心。
哪知偏碰上這位淫魔竟能識貨，一跺腳，把長劍霍霍一揮，先來個撒花蓋頂，護住全身，然後微一退步，雙臂一振，霎時全身骨節格格山響，也自運起鐵布衫功夫同舜華一起拳劍並用，抵隙蹈暇，嘴內哈哈大笑：“嘿，好俊的一套擒拿法，想不到美人兒真有幾手，好，好，老子就陪你玩玩。”舜華聽他口上還找便宜，氣得麵如冷霜，格外施展出厲害著數，恨不得立時把淫魔一揮兩段。
蓋赤鳳看出舜華拚命相搏，故意略露破綻，身法稍緩，果然舜華中計，用了一手仙人指路，左劍一揮，右手戟指向蓋赤鳳肩穴點去，滿以為這一手敵人吃虧不小。哪知道點到敵人身上，堅逾鐵石，毫不理會。正在吃驚後退之際，蓋赤鳳何等狡猾，未等舜華抽身，早已一聲大喝，枯樹盤根，橫腿平掃。好在舜華畢竟不弱，一聲嬌叱，鳳翹微點騰空而起，未待落地，憑空兩臂一分，一個大鵬展翅，又斜飛到丈許遠才落下地來。還未立定，蓋赤鳳已惡狠狠的揮劍過來，舜華正想往後微退，再搖招迎敵，不防匆遽之間，未留神桂樹老根微透土麵，冷不防玉蓮一絆，一個踏足不穩，嚶的一聲，嬌伶伶的芳軀直向後跌去。蓋赤鳳哈哈大笑之間，長劍一擺，趁勢撲上前去。
說時遲，那時快，在這千鈞一發之際，恰值王元超除掉猛漢，迴身下窺，一看舜華危急萬分，急得連人帶劍直向蓋赤鳳身後飛刺而下。這一手勢如建瓴，疾如激箭，蓋赤鳳饒是厲害，萬不料來人並未落地，憑空飛刺而下，等到驟覺腦後劍風颯颯然，喊聲不好，顧不得前麵跌翻的美人兒，慌忙就地一滾，向旁滾開丈許，就是這樣劍鋒已略略及身。不過他仗著鐵布衫功夫，未中要害。這劍鋒所及，就他一滾之勢，嗤嗤幾聲，把淫魔身上一件大紅織金短衣，割下一片來，背上皮膚也裂了一條口子。
蓋赤鳳生平未曾逢過敵手，這一點小虧，已引為大辱，而且自己一身鐵布衫功夫，居然被人劃破骨肉，料得敵人手上定是非同尋常的寶劍，幸而自己一滾避開，劍鋒已偏，否則不堪設想！不禁又驚又恐，一聲狂吼，一躍而起，挺著長劍惡狠狠直向王元超刺來。
王元超知道他不比常寇，早已蓄勢而待。這兩人交上手，一個是內家巨子，一個是混世魔頭，旗鼓相當，各爭先著。這時舜華驚魂已定，知道今天沒有王元超飛身相救，定要吃虧不小，臉麵無光，這一份感激真是難以形容。看得王元超使出全身本領同那惡魔力戰，便想躍上助陣，又一看那邊自己妹子，同兩個兇徒也是苦苦惡戰，很是吃力。眉頭一皺，立生巧計，暗地拿出了一枝金鏢，覷準一個賊人後背，用力打去，輕輕喊聲：“著！”那邊偏是瞎了一隻眼的賊人倒楣，好象命裏注定要死在暗器之下似的，那枝金鏢從他背心射準，直貫前胸，立時一聲狂叫，雙斧一揚，倒在地上。
瑤華大喜，精神陡長，運劍如風，向飛天夜叉猛襲。飛天夜叉一看同伴又中暗器，隻嚇得心膽俱裂，哪裏還敢戀戰，覷個破綻，拚命向前一刀砍去。那瑤華閃身之際，趕忙奮身一躍，跳上屋麵，一矮身，揭起一疊屋瓦，向下一撒，嘩喇喇一陣亂響，把那邊蓋赤鳳嚇了一跳，一縱身出圈子。看清自己帶來的人，死的死，逃的逃，隻剩自己一人，局麵已是一敗塗地，再拚命戰下去，絕無好處！正想乘機脫身，哪知瑤華、舜華一見使雙刀的賊人已逃得不知去向，這個惡魔也有逃走的意思，立時姊妹兩人短劍一橫，左右進攻，王元超也加入夾攻。這樣把蓋赤鳳三麵圍住，饒他本領了得，也弄得隻有招架，不能還手。
偏偏這時門外劈劈拍拍火槍聲大起，一陣緊一陣，蓋赤鳳明白門外尚有火槍手埋伏，自己帶來幾十個嘍囉，在門外被火槍手擋住，恐已死得一個不剩。此時再不逃走，自己也要性命難保！但是一看身前身後三柄利劍，象雨點般刺來，一時要想脫身也是不易。心裏這樣一盤算，手上招架未免較慢，嗤嗤幾聲，上下衣褲又被敵人劍鋒劃破幾處。心裏一急，顧不得身上有無受傷，鋼牙一咬，一聲大喝：“不是你，便是我！”把滿身絕藝一齊施展出來！
隻見他前架後擋，橫剁豎劈，象瘋獅一般，倒也不可輕視。這一場血戰，真也非同小可，但見滿院匹練般月光，風馳電掣，錚錚鏦鏦之聲不絕於耳。王元超等三人見這個惡魔不顧死活，拚命的狂鬥，三人各自看定自己的門戶，車輪般同他接戰，想等他力盡氣絕再下煞手。哪知蓋赤鳳既毒且狡，故意做出不肯逃走，拚命兇鬥的神氣。這樣戰了片時，蓋赤鳳驀地一聲怪吼，全身一矮，把長劍驟地一掠，使出一套八卦遊身劍，忽東忽西，忽高忽矮，一個身影象遊魚一般。
王元超等一看他另變招數格外用出以靜製動的法子，隻三人定守自己方向，從容接招，並不跟蹤追擊。這一來，完全中他的詭計，隻見他向王元超麵前劍鋒一晃，倏地一個箭步退到中央，哈哈一聲大笑！一跺腳，一個一鶴衝天，飛身上房，迴身一抖手，便見三點寒心分向庭心三人射來。三人隻好先顧眼前暗器，或用劍撥或用手接，一陣叮噹，三枝毒藥鋼鏢，半枝也沒有打著人，可是蓋赤鳳就趁敵人接鏢的一刹那，潛地飛逃了。
等得王元超等飛身上房，哪還有蓋赤鳳影子？隻聽得前麵火槍聲還斷斷續續響個不住，三人一連幾躍，立在門牆上一看，門外廣場上橫七豎八躺著幾個屍首，埋伏的火搶手一個不見。王元超、舜華、瑤華一齊跳落廣場，仔細一看地上屍首，一律頭纏紅帕，知道是兇徒帶來的嘍囉。王元超嘬唇作聲，就聽得右麵柳林中也有人吹著口哨遙應，一忽兒足聲雜響，從籬門內擁出許多火槍手，為首幾個頭目首先奔近王元超麵前，報告道：“自從奉命埋伏左麵及屋後經處，靜待了片時，就見右麵籬上跳進幾條黑影，一霎時都上房進內。半晌，微聽宅內廳屋上幾聲吆叱，就起了兵刃接擊之聲。片時我們埋伏之處，從半空中跌下一具賊屍，知道王爺幾位業已得手。那時就見右麵籬上又跳進許多人來，我們就覷準了那般賊徒，一陣火槍，立時倒了一地。隻聽得右邊籬外還有許多賊人，不敢再跳進籬內，隻亂喊繞向屋後，向後門攻進去。
“不料我們在屋後也有火槍手埋伏，又是劈劈拍拍一陣痛擊，那般逃得命的一般賊人，就拔腳迴身飛逃，宅內也逃出一個雙刀的兇徒，率領著那般逃卒，亡命逃去。我們以為五爺已把餘賊掃得一個不剩，定也趕出屋來，所以我們大膽率領弟兄們，越過左籬，追向前去。不料我們後麵又追來一個長劍的兇徒，宛如飛鳥一般，竄入我們隊內，長劍一揮，我們弟兄就傷了幾個。幸麵柳林廣闊，散開得快，躲著樹後向他攢擊。那個賊人真也了得，一縱身就是好幾丈，眨眨眼就不見他的影子。等得我們再奮勇追去，那兩隻賊船已離岸老遠，飛也似的向湖心逃去。我們在岸上遙擊一陣，因為太遠，鉛子不及，賊船沒有多大損傷，已逃得看不見了。”
王元超也把宅內交手情形略述所以，吩咐他們把屋內外賊人屍首歸在一起，自己方麵的弟兄，或死或傷、點清人數，趕快運迴堡內，又吩咐他們暫且看守宅外，恐防餘賊再來攪擾，自己三人趕快到堡外接應。吩咐已畢，恰好快艇上的湖勇已聽得口哨，從僻處駛出，仍舊泊在門前。舜華又跳入宅內，把關在小屋的幾個老女仆放出來，交與門外幾個頭目好好保護，又囑時時在範宅前後梭巡。一一囑咐完畢，三人跳下快艇，又如飛的駛迴堡來。
途中舜華悄悄說道：“蓋赤鳳這個兇徒，本領真可以，你看他臨逃走的時候，發出隻手連環分路毒藥鏢，沒有內功，萬難學習。今天幸而王兄飛身相救，否則……”
王元超忙截住話頭道：“勝敗乃常事，何況舜姊本領並不在蓋赤鳳之下，大約足下稍形不便罷了。”瑤華接口道：“想起來真可怕。我那時看得分明，無奈被兩個惡徒絆住，分身不得，看到王兄飛身而下，才把這顆心從腔子裏收轉。沒想到幾個惡徒都有幾手，迴頭尚有一番大戰。除柳摩霄、蓋赤鳳，未知尚有幾個能為出眾的惡徒，我們倒也不能輕敵呢。”剛說完這句話，忽聽船舷外嘩嘩一陣水響，簇起幾尺高的浪花，從浪花中湧出一個渾身水滴的人來。
王元超等人大驚，以為敵人半途攔截，急急一齊拔劍在手準備迎敵。船上駕船的湖勇看的真切，慌忙喊道：“五爺且慢！是自己人。”那水波上的人，身子一扭，象魚一般遊近船來，悄悄道：“奉堡主命，請五爺同兩位女英雄速去策應，因為洞庭幫的賊人已變計了。”說了幾句，不待王元超答話，倏的身子向下一沉，蹤跡全無。
王元超等全不知敵人如何變計，隻好催舟飛迴。片時，已近堡外渡口，隻見堡樓上火燭燎天，刀光如雪，卻又聲息俱無，不象交戰光景。再迴頭一看，距岸裏許，敵舟如麻，一字並列，也是燈火通明，盛張兵備，好象預備待戰交鋒一般，王元超等摸不著頭腦。等得快艇靠岸，三人急急向碉壘走去，四麵一留神，一路都有湖勇哨巡，碉壘柵門大開，此數湖勇執著巨燎兩旁壁立，直達第二道碉壘。一見王元超等三人迴來，即有幾個頭目躬身肅稟道：“堡主在碉樓恭候已久，請五爺同兩位女英雄上樓會麵吧。”王元超略一頷首，即引雙鳳姊妹從側麵登道走上碉樓。
一跨進門，隻見樓窗口甘瘋子箕踞麵坐，一手執壺，一手執杯，兀自流水般大喝其酒，好不從容暇逸。一見王元超等進去，立時把壺杯一放，脖子一挺，嗬嗬大笑道：“諸位殺賊而迴，愚兄杯酒勞軍，也算古人飲至策勳的盛典吧。”
這時黃九龍也匆匆掉臂而入，一見三人在室大喜道：“俺已得弟兄報告，知道兩位英雄手刃巨寇，端的了得，不過今天無端要兩位女英雄受累，心中實在不安。”舜華、瑤華慌忙謙遜不迭。王元超把交戰情形細說一番，隻把舜華受險一節隱去，多添幾句雙鳳姊妹功夫如何了得的話，舜華、瑤華在旁邊聽得肚內明白，知道他體貼入微，故意極力推崇。王元超說完柳莊交戰情形，急問敵人如何變計，怎麽此刻還未到來？黃九龍也把其中原因匆匆一述。
你道為何？原來洞庭君柳摩霄和蓋赤鳳被江寧新任提衙單天爵奉為上賓，每天在密室中暗暗籌劃一切非法的陰謀，柳摩霄又把湖南幾個重要羽翼，也召集到江寧來，以便差遣。恰好不久就發生金昆秀的事，從金昆秀想到範高頭，又垂涎到太湖。那天甘瘋子竊聽的晚上，甘瘋子救了馮義沒有多少時候，單天爵已得獄官報告，料得太湖定有能人暗探，順手牽羊把馮義救去。立時閉城大搜，定了一個暗襲湖堡同時擒捉範高頭的計劃，星夜暗暗出發。單天爵這廝卻遵從柳摩霄的話，恐怕獄中金昆秀再生別樣事故，率領著幾個兇徒私黨，坐鎮提衙，並未同去，隻拔出枝令箭，當夜飛調幾營水師，掩護柳摩霄一隊兇徒，在太湖要口遙遙接應。
那柳摩霄本來打算暗襲湖堡，所以進湖船隻喬裝進香的行徑。等到駛進太湖，泊住葦港，先打發幾批手下，分頭細探，未得要領，而且各人探報大都不相符合。略一思索，知道自己的人已露馬腳，看來太湖黃九龍雖然到湖未久，已經很得人心，所以探不出實在消息。等到夕陽西下時交二鼓，先派了一撥人去擒範高頭、紅娘子，又親自出馬到幾道堡壘外麵勘察了許久，不覺暗暗吃驚。心想黃九龍怎地了得，非但形勢險要，扼守得法，而且內外黑沉沉絕無聲息。一看樹林深處，堡壘垛口，卻隱隱炮銃密布，戈頭森森，知道已有準備。這一來把個眼高於天的柳摩霄涼了半截，趕忙折迴自己座船，同幾個心腹健將仔細的商量。這般風高放火月黑殺人的兇徒，哪有主見？逞著一股戾氣，看得太湖肥美，仗著洞庭幫勢力，隻一味慫恿強奪碉堡，有進無退。
柳摩霄自己細細一琢磨，覺得既到此地，平白地空手迴去，非但吃人笑話，於自己威名也大大有損。而且眼看太湖出產如此豐富，形勢如此雄壯，比洞庭湖過無不及，實在舍不得讓人占住。又想黃九龍雖是了得，未必是自己對手，而且早聽得碉堡中隻他一人主持，其餘幾個頭目都是無名小卒，何足掛慮？自己帶了這許多健將，後邊還有水師接應，就算黃九龍有了準備，也是一人難敵四手。這樣一盤算，似乎自己穩穩操著勝利。
不料正在躊躇滿誌之際，船頭一陣喧嘩，傳來蓋赤鳳、沈奎標大唿跳罵聲。柳摩霄急舉目一看，登時目瞪口呆，說不出話。隻見蓋赤鳳一張俊俏麵孔，已是滿頭油汗，豎眉瞪目，形象惡煞。身上一套錦繡花衫，己撕得一片上、一片下，隨風飛舞，露出一身細皮白肉帶著幾道鮮紅可愛的血口子。那沈奎標更有意思，包頭黑帕已堆在腦後，隻滿頭大汗，脅下夾著雙刃，宛如一隻鬥敗公雞。這兩人一進來，沈奎標是垂頭喪氣，默默無言，蓋赤鳳是一味言語無次的跳腳大罵，弄得柳摩霄插不上嘴。好容易把蓋赤鳳納在一邊，再細問沈奎標交戰情形，沈奎標老實把喪兵折將情形一一報告。這一來，把柳摩霄一番打算化為雲煙，又弄得進退維穀。
這時蓋赤鳳又從座上一躍而起，大喊道：“這一次喪兵折將，隻怪探報不實，但是老子雖敗猶榮。倘然我們帶去幾十個弟兄們手上都有火銃，也可同他們埋伏的火槍手對敵一下，倘然有幾個後路接應，也不會吃這大虧。偏偏你們托大，咬定柳莊隻範高頭、紅娘子，一無防備，手到擒來。現在事已如此，索性一不做二不休，同黃九龍見個高下，老子不信我們這許多人敵不過他？否則如何對得起死去的幾位好漢，和幾十個弟兄們？就是這樣迴去，從此江湖上也不用立足了！”
這樣被蓋赤鳳一激，柳摩霄還是昂頭思索，禁不住左右一般惡徒，個個怒發衝冠，大唿大嚷，非報仇雪恥不可。柳摩霄究是厲害角色，等這般草包鬥過一陣，然後挺身而起，徐徐開言道：“想不到我們誤中奸計，害了許多好漢，勝敗雖係兵家常事，此仇豈容不報？據你們所說柳莊未見範高頭、紅娘子，隻埋伏自稱雲中雙鳳的三個賊男女，同門外的火槍手，大概金昆秀被單大人捉住的消息，已被他們探悉。說不定就是劫獄的人趕在我們前頭到此報告，所以吃範高頭那廝做了手腳。那廝定是狗急跳牆，向就近黃九龍求救，這般埋伏的狗男女和火槍手定是黃九龍暗暗預先布置的，範高頭和紅娘子此刻也許沒有躲入湖堡。據我猜想，定是看得我們多人到此，以為江寧全虛，可以乘機劫獄，救出愛婿，哼哼，哪有這樣便宜的事？豈知我早已防到此著，管教他到了江寧城邊就嚇得半死，說不定單提鎮就能不勞而獲，捉住範高頭和紅娘子兩人哩。
“現在咱們把範高頭事且放在一邊，黃九龍既然不知輕重來管閑事，真所謂初生之犢不畏虎了，不同他見個高下，也不知道我們洞庭幫的厲害咧！現既然露出我們的行藏，毋庸照暗襲的原計劃行事，堂堂皇皇名正言順的責問他：彼此河水不犯井水，為什麽幫助範高頭父女，用暗器殺害洞庭湖的好漢，破壞江湖上的義氣？如果自知過錯，綁出範高頭父女和放暗器的兇手，償抵我們幾個好漢的性命便罷，如果牙縫裏迸出半個不字，立時同他拚個你死我活。諒他羽毛未豐，真個要同我們正式交手，那何異以卵敵石。蓋賢弟你看我這主見如何？”
蓋赤鳳眉毛一揚，哈哈大笑道：“這才是正主意，不要說大哥這樣本領，手下各寨主個個英雄了得，何懼一般初出茅廬的後輩，就是我區區何嚐把他們放在眼內！”說到此處，不由的低頭一看自己身上狼狽的模樣，格外怒火萬丈，一跺腳，連連大喊晦氣道：“想不到我蓋赤鳳單槍匹馬橫行長江，今天誤中奸計，會跌翻在陰溝裏。如果不顯一點威風，不殺他幾個狂徒，真要把老子肚皮氣破了。話又說迴來，不要?次疑砩瞎易嘔獻櫻論技藝，以一敵三，何曾輸他們半著來？喂，沈大哥，你是親眼目睹的，這不是我自敲自吹吧？?br />
柳摩霄不待沈奎標接話，慌忙笑道：“賢弟英雄無敵何待說得，迴頭咱們同黃九龍正式交手，有的是報仇出氣的機會，此時正可養精蓄銳。待我先禮後兵，修書一封，投到湖堡，約期交手，顯得我們光明磊落。賢弟且暫一旁安坐，迴頭愚兄還要和賢弟及眾位好漢暢飲一番，再去殺敵哩。”說罷，剪燈抽毫，揮了一張八行信箋，裝入封套，昂頭四顧道：“誰願到湖堡下書？”即聽得身後焦雷般喊一聲：“我可去得？”喊聲未絕，從座後轉出一個彪驅虎貌的大漢，向柳摩霄躬身道：“羅奇願走一遭，順便看看堡中有何許人物。”
柳摩霄抬頭一看，是自己近身得力勇將——四大金剛之一，綽號大刀金剛，姓羅名奇。生得力大無窮，兩臂足有千餘斤力量，善使兩柄二百餘斤熟銅錘。柳摩霄看他願去，大喜！即將書信交他收好，囑咐他不要魯莽，得了迴書就迴來，不得挫折我們洞庭湖威風，也不要任意使氣。羅奇應聲遵命，帶好書信，提起兩柄大西瓜般銅錘，大踏步走到船頭，點手叫過一隻江寧帶來的飛劃船，縱身跳下，直向湖心駛來，片時靠岸，一躍而上，直向堡壘走去。
羅奇邊走邊自留神，卻四周見不到一點燈火和半個人影，幸而明月當空，路徑可辨，那座雄壯的堡樓，黑巍巍的矗立在山腳要口。羅奇直趨堡下，隻見堡壘下麵有如城洞一般，既寬且深，卻放著千斤閘，關得嚴絲密縫，羅奇無門可入。原來羅奇力氣雖大，卻不懂輕身縱跳之技，恨不得一銅錘把千斤閘打他一個大窟窿。但是記著柳摩霄的吩咐，不敢魯莽，隻得仰頭，丹田提氣，靂霹地一聲大喝道：“洞庭湖下書人在此，快快開門，讓我進去。”第一聲喊畢，許久未見有人答話，弄得他暴跳如雷，接連一陣大喊，才聽得堡樓上垛口有人有聲無氣的說了一句：“下書人少待，讓我們通稟。”
半晌，堡樓垛口處垂下一條長綆來，綆頭係著一個小筐，隻聽上麵細聲說道：“下書人毋庸進見，既有書信帶來，投進筐內，我們吊上堡樓，代你送上去。倘有迴信，自會吊下來叫你捎去，請你候一候好了。”
羅奇憋了一肚子氣，摸出了那封信向筐內一擲，仰起頭大喝道：“快迴信，咱候著就是。”上麵也不答話，隻把那個小筐如飛的吊了上去。隔了頓飯時候，羅奇正望得脖子發酸，卻見那個小筐又從空而下，奔過去伸手向筐內一摸，端端正正摸著一封信，大喜！慌揣向懷內，迴身拔步就走，邊走邊連連大唾地恨恨道：“關著死牢門難道真個能擋住我嗎？迴頭叫你們認得我大力金剛銅錘的厲害。”
不料他自言自語才說完這句話，忽地山腳一陣微風，眼前一黑，仿佛自己身子被什麽東西一碰，腳底下不由的向前衝了幾步。慌忙站穩身軀，定神四麵一瞧，一點沒有形跡，可是經這一碰，身上似乎輕了許多。急向腰上一摸，不好了，插在右邊一柄銅錘竟好好的不知去向，這一來驚得他冷汗直流。疑神疑鬼仔細一想，定是眼前一黑身上一碰的時候，著了人家道兒，嚇得他連銅錘也顧不得找尋，飛也似的奔迴湖岸。一見自己來的那隻飛劃船，泊在原處，急急一躍而下。哪知他一跳下船，又驚得雙目發直，作聲不得，原來他失掉的一柄熟銅錘端端正正的擱在船中。
那兩個撐劃船的嘍囉，看得這位大力金剛下得船來，真象泥塑木雕一般，知道他為了這兩柄銅錘所以如此，不等他開口，爭先告訴他：“我們倆正在此詫異呢，寨主剛下船以後沒有多久，我們倆也沒有離船一步，隻覺無端一陣微風掠舟而過，風過去就見這柄銅錘在麵前發現了。我們倆明知這銅錘是寨主帶著上岸的，怎麽一個人影都沒有，自己會飛迴來的呢，這不是透著新鮮麽？”羅奇被兩個嘍囉一提，肚內已是明白，趕緊一聲：“休得多言，快迴去就是。”其實他此時已知堡中大有能人，怪不得蓋赤鳳這樣能耐，也在柳莊失腳，看起來我們大寨主雖然了得，恐怕也不易占得便宜。可是自己沒有碰見敵人，就容容易易的把兵器失去，實在有點說不出口，隻好藏在肚內，迴去不提為是。邊想邊在懷內一摸，幸喜一封信並未失去，總算沒有白跑一趟，想大寨主麵前可以交代得過去。思想了一陣，船已靠住大船，硬著頭皮跳上大船，摸出迴信，依然雄赳赳送到柳摩霄麵前。
這時柳摩霄同蓋赤鳳等幾個主要健將，已在圍坐大飲，一見大力金剛不負使命持著複信迴來，著實誇獎一陣，也叫他一同入席，以示優異。柳摩霄先不拆看迴信，急急問他進堡情形，黃九龍有何話說？羅奇性雖憨直，自己失錘一事，當著許多人麵前實在說不出口。可是自己並未進堡，在堡外得著迴信的情形，卻老老實實說了出來。
柳摩霄和眾人聽他說完以後，麵上都現出遲疑之色，猜不透敵人是何用意，獨有蓋赤鳳賣弄聰明，大言不慚的說道：“何消忖度？定是黃九龍外強中幹，恐被來人看破堡中空虛實情，故而不敢叫羅奇進去罷了。”柳摩霄也不置可否，略一點頭，急把手上迴信一看。隻見信皮上寫著迴呈柳道長親啟字樣，又抽出一張信箋來攤在桌上大家同看，信箋上卻隻寥寥十六個字：“勞師襲遠，禍福莫測。玉帛幹戈，惟君所擇”，下麵也沒有署名。
柳摩霄勃然大怒道：“黃九龍以為負嵎自固，我們不能奈何他，反而譏笑我們，說這些搖撼人心的話。前事一字不提，顯見同範高頭結成死黨，現在不除掉他，將來羽翼眾多，大是可慮。而且這信上幾句屁話，大有譏笑我們進退維穀的意思，更是可恨！我們就此直逼堡前，同他一決雌雄。另外打發一人坐著快艇，飛報外麵駐泊的水師，叫他們搖旗呐喊駛進湖內，作為後應，免得黃九龍那廝在我們後路別生詭計。”蓋赤鳳同洞庭湖一般兇徒聽得大喜，個個擦掌摩拳，大唿殺敵，倒也聲勢洶洶。獨有大力金剛嚐過滋味，暗暗擔心，默不發言。柳摩霄也沒有理會他，自顧調兵遣將，吩咐一齊駛向堡壘，又打發快艇飛報後麵水師接應。
這時樓堡上甘瘋子、黃九龍已得到埋伏湖底水巡隊報告，知道柳摩霄得到迴信惱羞成怒，要來決雌雄。當時發布命令，內堡外堡一齊點起燈籠火燎，耀同白晝，徹裏徹外布置得銅牆鐵壁一般。又通知各處埋伏人馬但聽信炮放起，一齊出動襲擊敵人歸路。布置妥貼，恰巧王元超、舜華。瑤華三人到來，黃九龍就把上而情形匆匆一述。
王元超道：“迴頭兩陣對壘，講起兩麵人數自然我眾彼寡，勞逸主客之勢，我已占了勝著。不過柳摩霄帶來洞庭湖一般兇徒卻也不少，又加以蓋赤鳳和單天爵部下的幾個強人，雖然已除掉三人，尚有不少亡命之徒，我們隻有五人似嫌不足。”黃九龍大笑道：“這般無知狂寇，就是洞庭湖傾巢而來，何足懼哉？”甘瘋子離座而起，伸出蒲扇般大手向王元超肩上一拍笑道：“五弟所慮亦是，恐怕混戰起來，彼此不易照應，但是俺早已防到此著。迴頭三弟對付蓋赤鳳，愚兄對付柳摩霄，擒賊擒王，餘不足道。五弟同兩位女英雄壓住陣腳，對付那般亡命之徒，待愚兄先在陣前用言語相激，使他墜我計中，待他們銳氣一挫，自然滿盤皆輸了。”王元超同雙鳳都點頭稱是。
舜華笑道：“下書人受驚而迴，已是先聲奪人，挫折敵人銳氣不少，這樣鬼神莫測的功夫，非甘老先生不能。”甘瘋子大笑道：“此道卻非所長，這是我們三弟同他開個小玩笑罷了。”黃九龍笑道：“下書人笨拙如牛，蠻力卻也不小，兩柄瓜錘足有千餘斤重，倒也不能小覷他呢。”正這樣說著，探報絡繹而來，報稱敵人已將近岸。
甘瘋子脖子一挺破袖一甩，對黃九龍道：“照理我們應到鎮外迎敵，但是，地形卻是堡前有兩座山腳環抱，中間一片廣場，宛如玉蟹舒鉗，從碉樓上俯看敵人舉動，可以一覽無遺。兩旁山腳又可埋伏許多鐃鉤弓箭，正可以逸待勞，又顯得我們毫不為意，讓他們直叩碉壘。”
黃九龍、王元超齊聲道：“這樣最好，在市鎮口交戰，難免震驚市民，索性把市鎮和田塍左右一帶埋伏弟兄悉數調迴，聽憑敵人深入便了。”甘瘋子搖首道：“這可不必，此處人手足夠應用，毋庸再費周折，待敵人敗退時，尚有用處。此刻再打發幾個人快去通知，叫他們潛伏深林，讓敵進來，不必迎擊，隻聽號炮行事好了。”黃九龍立時差人持著令旗沿路飛報而去。
甘瘋子又笑道：“我們索性同柳牛鼻子開個玩笑。五弟同兩位女英雄在碉樓上等候，待相當時候再飛身下來。此時俺同三弟在碉壘前麵百步開外，設一矮幾兩個凳子，上置杯箸酒肴，自顧飲酒賞月，越發表示從容暇逸之致，使得這般亡命之徒疑惑不定。”
黃九龍拍手大笑道：“妙，妙，這就是諸葛亮空城計的反而，深合兵家虛虛實實之理，待我立時吩咐幾個頭目照樣安排起來。”片時甘瘋子同黃九龍真個在碉前廣場中，從容不迫的對酌起來。碉門仍舊緊閉，兩旁山腳及碉上湖勇又把火燎藏起，隱身暗處，約定擲杯為號，再一齊顯露軍容。這樣一來，碉前又靜蕩蕩的一片月色，隻聽得兩旁濤濤鬆聲。王元超從碉樓上俯瞰廣場，兩位師兄舉杯傳盞這番閑情逸致，真有飄飄欲仙之概。
隔了片刻，啁啁唧唧飛過一群山鳥，王元超向舜華、瑤華道：“敵人轉瞬就到，這陣飛鳥定是被那般亡命之徒經過樹林，驚得高飛遠走了。”瑤華遙指道：“王兄的話一點不錯，你們看山腳那麵火光閃爍，倏隱倏現，正是敵人來路，不是敵人還有哪個？”
三人仔細探望，忽見火光閃出市鎮、田塍一帶，火光宛如長蛇一般，疾馳麵來，看去敵人倒也不少。一會兒火光沒入叢林之間，被樹梢山腳遮隔看不見了，又隔了時許。山腳下足聲奔騰，火燭上燎，轉出敵人來，看過去大約也有二三百人。隻聽一聲吆喝，這般人在對麵廣場盡處一字排開。原來柳摩霄分派了幾個健將率領著百餘個嘍卒看守船隻，其餘都由柳摩霄、蓋赤鳳率領上岸，長驅而進。一路行來並無阻擋，此刻轉過山腳，碉堡在望，抬頭一看碉上燈火無光，不見一個人影。不料低頭一看，距自己人馬一箭之遙，廣場中有兩個人一聲不響對坐飲酒，好象不知道有許多人到來一樣，連正眼都沒有看他們一看。柳摩霄看得滿腹狐疑，猜不透葫蘆裏賣些什麽藥，也看不出這兩個是什麽人？姑先發個號令，把自己人馬一字排開，占住路口，將要派人到兩人跟前探問。忽見對酌的兩人哈哈大笑而起，那一個黑麵虯髯的怪漢，似乎酒已喝醉，立起來腳底歪斜，身不由主，手上兀自顫抖抖的執著一個酒杯，笑聲未絕，手上那隻酒杯直摜下來，乒乓一聲，在幾麵上砸得粉碎。
不料杯聲一響，接著震天動地一聲大喊，霎時碉樓上同左右山崗上麵，舉起無數火把燈籠，而且旗幟紛飛，刀光如雪，看過去好象有幾萬人馬一般。此時把一片廣場照耀得須眉畢現，顯出一個須眉如戟的甘瘋子，一個短小精悍的黃九龍。隻見甘瘋子當先嗬嗬大笑，一路跌跌衝衝向柳摩霄那邊趨近幾步，用手一指大聲道：“哪一位是柳道長，請來敘話。”
柳摩霄同甘瘋子、黃九龍都未見過麵，蓋赤鳳等也隻聞名，所以覿麵都不認識。可是柳摩霄此時看得湖堡聲勢不小，已有點氣餒，肚裏已暗暗拿定主意，一聽對麵醉漢指名答話，也就高視闊步越隊而出，向甘瘋子拱手道：“在下就是洞庭柳摩霄，未識足下何人。”
甘瘋子兀自醉態可掬，全身搖搖擺擺好象迎風欲倒一般，用手一指自己鼻梁，嗬嗬大笑道：“在下甘瘋子。”又用手一指黃九龍道：“這就是太湖堡主敝師弟黃九龍，俺們久仰洞庭君威名，常恨無緣謀麵，不料今天蒙紆尊遠降，又蒙許多英豪一同前來，真真忻幸非常。所以俺們在此恭候，未知道長有何清誨？”
柳摩霄目光灼灼先向黃九龍、甘瘋子打量一番，然後開言道：“在下也久仰兩位大名，彼此雲樹遙阻，覿麵無由，今天專誠拜謁的原因，業已先函達覽，並蒙賜覆。說起來俺們洞庭湖與貴堡本是千裏遠隔，如風馬牛不相及，就是今天來到貴地，也是因為探得範高頭潛蹤在此，特地尋他報當年殺徒之仇，與貴堡本無幹涉。不意範高頭躲入貴堡，黃堡主不念江湖義氣，居然派人埋伏柳莊，殺死敝湖三位寨主和許多弟兄，這一來真出在下意料之外。
“敝湖從來沒有開罪貴堡之處，竟忍心下此辣手，而且並非正式交戰，隻憑詭計襲殺，非但舉動大欠光明，事實上亦屬大大錯誤！現在敝湖三十六寨寨主個個義憤填胸，誓報此仇，但是在下念在彼此素無仇隙，又想到貴堡創業未久，人才缺乏，或係所任非人，鑄此大錯。所以在下僅帶幾位和眾弟兄親自前來，當麵談判。倘然貴堡幡然覺悟，立時把範高頭父女同擅殺敝湖三位寨主的兇手，捆綁出來，聽憑在下帶迴當眾處治，聊解公憤，這樣處理才算得最最公平，以後彼此仍舊不傷和氣，貴堡名譽也不致喪失。自問這樣苦心孤詣，全為貴堡前途著想，請貴堡主三思而行才好。”
柳摩霄這一番舌翻蓮花，自以為妙不可言，可是黃九龍聽在耳內，幾乎把肚皮氣破，立時雙眉直豎，就要發作。偏甘瘋子涵養到家，依然嘻嘻哈哈滿不在乎，等柳摩霄把話說盡，向黃九龍以目示意，自己脖子一挺，嗬嗬大笑道：“柳道長這番清誨妙不可言，佩服，佩服！但是敝堡今天的舉動，可算得出於萬不得已。不瞞柳道長說，在柳道長沒有賜書之前，竟不知是道長率領各位英雄到此，以為無知狂寇妄想暗襲敝堡哩。柳道長，不是在下放肆，今天不幸的事情，完全道長一人之錯。”
柳摩霄驟聽得這句話，雙目一瞪，大聲道：“此話怎講？”
甘瘋子一畝冷笑道：“據道長所說這樣大動幹戈，喬裝進湖，無非為範高頭父女二人。可是道長明知敝堡統轄太湖，按照江湖規例，總須先行拜山，再辦別事。倘然道長進湖時節，派眾小卒到敝堡關照一聲，那時候敝堡就算與範某有生死交情，也礙著道長麵子，未便十分袒護。不料道長目中無人，率先下手，倘然下手時節，直言道長所派也就罷了，偏又報稱江寧單天爵的部下，有一個又自稱長江蓋赤鳳，絕不提洞庭湖隻字。不但如此，那時柳莊範高頭父女確已他去，早由敝堡幾個朋友寄寓在那處多日，幾個火槍手也非專為貴湖埋伏，原是先幾日敝堡派去伺應寄寓的朋友的。等到敝堡幾個朋友對跳進範宅去的人說明範某遠去，偏又不信，大嚷放火燒屋。敝友看得無理可喻，絕不象光明磊落的漢子，才無法而訴諸兵刃。偏又本事不濟，落得死的死逃的逃，實在可說咎由自取！俺所說沒有一句虛言巧語，道長自己肚裏原也明白，假使道長處在我們地位，恐怕早已大動幹戈，把侵犯境界的船隻驅逐出境了。所以俺說千錯萬錯，全錯在道長一人身上。
“至於道長責成敝堡把範高頭父女和幾個敝友捆綁出來，尤其笑話！不是早已說過範高頭父女不在太湖，就算在太湖，範高頭父女同敝友無非朋友關係，怎麽可以任意捆綁？講到幾個敝友卻在堡內，迴頭道長要處治的話，倒可以請他們出來的。不過俺代道長著想，貴湖這幾年規模粗具，經營也頗不容易，遇事總要穩全一點才好，萬一略有挫折，前途就不堪設想了。道長高明，當不以憨直之言見怪。”說罷，又嗬嗬大笑不止。
甘瘋子這一番八麵鋒芒，連罵帶損，卻又詞嚴義正，句句象箭也似的射進柳摩霄心內，隻弄得柳摩霄目瞪口呆，無言可答。不料這時急於報仇的蓋赤鳳早已聽得不耐，未待柳摩霄再開口，一聲大喝，一個箭步竄到柳摩霄身邊，大喝道：“大哥何必多費口舌？也毋庸大哥親自出馬，憑俺這柄利劍，就解決了！”蓋赤鳳這樣一闖前陣，對麵柳摩霄帶來的一般兇徒也隨聲附和，你一言我一語叫起陣來。
甘瘋子益發狂笑不止，向柳摩霄一聲猛喝道：“既然如此，毋庸多費唇舌，倒也爽利。但是貴湖威名素著，不比毫無紀律的鳥合之眾，如果彼此混戰，老實說貴湖人數太少，顯見敝堡以眾欺寡。如果道長願意，雙方各憑武藝一個對一個較量，敝堡亦無不可，聽憑道長選擇就是。”
柳摩霄此時已成騎虎難下，略一盤算，就朗聲道：“敝湖久仰陸地神仙門徒個個武藝出眾，乘此見識一番，也可叨教幾手內家絕藝。但是有話在先，倘然貴堡不是俺們弟兄對手，當場認輸，那時俺所說幾樁事要件件照辦，不得支吾。”
甘瘋子不待他說下去，鼻子冷笑一聲連連揮手道：“廢話少說，倘若敝堡落敗，不要說道長所說幾樁事不成問題，就是道長暗襲敝堡的大計劃，也可如願以償了。可是空言無益，就請道長迴陣指派貴湖好漢比較武藝就是。”柳摩霄不再發言，一拉蓋赤鳳臂膊道：“賢弟，割雞焉用牛刀，我們姑先迴陣，派幾個寨主來同他們周旋一下，就可分出高下了。”說罷，兩人大搖大擺走迴自己隊內。
柳摩霄迴到隊內，立定身先一看對麵場上，依然靜蕩蕩的隻有甘瘋子、黃九龍兩人，心內大喜！雖料得這兩人不是好惹的人物，可是自己帶來的四大金剛和幾位寨主都是出類拔萃的人物，何況有蓋赤鳳一條好臂膀，即使這兩人三頭六臂，也不足懼，立時趾高氣揚起來。正想指派一陣，還未出口，已有一個深目拗鼻蓬頭尖嘴的大漢越眾而出，大喊道：“待俺先去殺掉那邊的醉鬼再說。”柳摩霄一看，原來是鬼麵金剛雷洪，便低聲吩咐道：“那醉鬼在江湖上很有名氣，須小心注意，如果不敵，快快退迴，免得挫折銳氣。”
雷洪領命，一揚鬼頭刀，正要趨向場心，忽聽後麵巨雷似的一聲大喝：“雷兄慢行，咱也去發一迴利市，把那瘦鬼交給俺，一塊兒都打發他們迴老家去便了，免得別人再費手腳。”雷洪停步迴頭一瞧，卻是洞庭湖第八位寨主鐵羅漢了塵，手中提著一根丈許鍍金方便鏟，雄赳赳大踏步奔向前來。
雷洪笑道：“八寨主來得正好，你看那瘦鬼身上隻有四兩肉，醉的腳底虛飄飄路也走不穩，何必多費手腳？咱們總寨主偏有這許多小心，豈不長他人誌氣，滅自己威風。”
兩人邊說邊走，已到場中，一看那醉鬼瘦鬼笑嘻嘻並肩而立，中間吃酒的短幾凳子已搬過一邊。一見他們氣勢虎虎的奔來，仍舊赤手空拳一動不動的立著，那醉鬼撕著嘴，用手一指兩人道：“來人姑先通名。”
鐵羅漢、鬼麵金剛各人一報名姓，立時眼珠發直，舞動兵器就想放倒對方，甘瘋子兩手一搖道：“且慢，看你們神氣大約打算同我們兩人分頭比試，但是你們全身能耐，一望而知，絕非我們敵手。現在這樣辦，你們兩人一齊上來，先同我一人較量較量，我也不用兵刃，就憑一隻破袖同你們玩一陣，這樣便宜的事，怕不容易找吧？”黃九龍聽得嗤的一笑，雙足微點，倒退了好幾丈，靜觀他師兄怎樣捉弄金剛同羅漢。
最可笑鬼麵金剛同鐵羅漢聽得甘瘋子這樣一說，還以為醉漢醉話，自己討死！又冷眼看到黃九龍身子略動，就退了好幾丈，這樣矯捷，本領定不含糊，樂得舍難就易。鐵羅漢更是急於邀功，先自一聲不響一個箭步，掄起方鏟便向甘瘋子當頭砸下。
甘瘋子看他掄起鏟來唿唿有聲，知他力量不弱，等待鏟臨頭頂不遠，並不向後閃退，隻側身踏進一步，讓過鏟鋒，舉起右手破袖，向鐵羅漢麵上一拂，身已閃到敵人背後。鐵羅漢以為這一方便鏟準把那醉鬼砸得稀爛，哪知醉鬼向前一衝，鏟卻落空，可是這一鏟勢沉力猛，落到地上，把沙土震得滿目飛揚。急切間鏟未收迴，陡然麵前黑影一晃，同時劈拍一聲，背上著了一掌，立時眼前金星亂迸，向前直衝過去。幸而方便鏟尚未脫手，慌忙就勢一拄，支住身體，一聲怪吼提鏟迴身又趕上前來。一看鬼麵金剛一把鬼頭刀刀光霍霍已向醉漢劈頭劈臉砍去。那醉漢一味嘻嘻哈哈舞動破袖，在刀光影中閃來閃去，卻傷不著他半根毫毛。
鐵羅漢覷個便宜，兩手攔勁，平舉方便鏟，一陣風似的向醉漢背後搠將進去。醉漢又隻身影一晃，便聽哢嚓一聲，恰巧鬼頭刀砍在鏟杆上。兩人都用全力，隻震得各人臂上酥麻，鐵羅漢的方便鏟差一點把鬼麵金剛搠個透明窟窿。隻恨得兩人牙癢癢地，一聲怪吼，霍地跳開，尋那醉漢時，卻見他紋風不動的立在一邊，靜看他們兩人的把戲。照說鐵羅漢同鬼麵金剛武藝在洞庭湖也是響噹噹的角色，不過到了甘瘋子手內，自然差得太遠，未免顯得太難堪了。
當時兩人在眾目之下，羞愧難當，惱羞成怒，一個舉起鬼頭刀，一個掄著方便鏟，惡狠狠地進力殺向前去。甘瘋子大笑道：“你們兩個人自己對自己耍狗熊似的耍了一陣還不知進退，真要討死麽？”語音未絕，刀光鏟影已到麵前。這一次鬼麵金剛同鐵羅漢不敢大意，左右夾攻，刀鏟並舉，哪知主意雖好，隻恨本領相差太遠。等到刀鏟逼近醉鬼身子，也看不出對方用何種身法，隻一晃兩晃就把兩人弄得昏頭搭腦，自己對自己糾結在一起。這樣折騰了幾次，連甘瘋子的衣角都沒有摸著一下，反而兩人喘息如牛，臭汗遍體。如果甘瘋子想下毒手的話，早已沒有命了。
可是當時兩人這副醜態，對麵柳摩霄、蓋赤鳳等一般人看得清清楚楚，個個羞怨難當，尤其柳摩霄麵上實在有點掛不住了。知道鐵羅漢、鬼麵金剛在洞庭湖雖非上等角兒，也非弱者，不料到了醉鬼手上這樣不濟。但差別人出去，恐怕也是白搭，隻有自己出馬或者可以掙迴麵子過來。主意打定，也不知會別人，一反手從背上雙劍當中拔出一柄倚天劍，正想移步趨向場心，忽覺有人牽掣後肘，附身道：“大哥且慢，小弟留神對方本領雖高，僅隻兩人，看那情形醉鬼似乎不敢遽下毒手，無非想賣弄本領，震懾我們。我們帶來各位好漢，盡可用車輪戰出去交手，不管勝敗，把那醉鬼瘦鬼累乏了，然後俺同大哥出馬，豈不事半功倍麽？”
柳摩霄迴頭一看是蓋赤鳳，又一想所說計劃倒也穩妥，不覺點頭止步。恰巧這時人叢中有兩位寨主一見柳摩霄要親自動手，一齊大唿道：“何勞總寨主出馬，象那醉鬼無非一點小巧之技，何足為奇？待俺們出去取那醉鬼瘦鬼的首級來便了。”說畢，雙雙一躍而出，直向場心奔來，邊走邊大唿道：“八寨主雷大哥權且迴陣，讓俺們來結果這廝。”鐵羅漢、鬼麵金剛此時已是昏天黑地隻有喘氣的份兒，聽得有人叫他迴陣，真不亞天上降下兩位救命天尊，慌忙趁波收帆，紅著臉，倒曳著兵刃，一言不發跑迴本陣去了。