廖吉祥在窗邊站著，繃著臉，謝一鷺跟他隔著一兩步距離，那麽大的屋子，隻點了兩支白蠟，光暈昏黃朦朧的，罩在金絲楠木的拔步床上，有種古舊的美。
謝一鷺耷拉著腦袋，窩窩囊囊地說：“我沒想那麽多……”
廖吉祥不理他，懷裏抱著一隻虎斑大花貓，細心地揉著，貓叫“張大人”，進門時謝一鷺聽他叫了，像是很喜歡：“下次不敢了……”
“還想有下次？”聽口氣，廖吉祥老大不高興，“讓人領你到屋裏等我，你偏半路跑出來，叫人看笑話！”
“一看見你我就……”謝一鷺這時候迴想，也覺得自己方才太衝動了，“我傻了一樣，隻知道朝你跑。”
廖吉祥沒了聲音，氣氛黏糊糊的有點曖昧，謝一鷺朝他蹭過去，偷偷拿眼看他，他從沒這麽近見廖吉祥穿過曳撒，繡線在燭光下閃閃發亮，裙褶在馬麵兩邊層層疊壓，流光溢彩妥妥帖帖束在那一把纖腰上，他看一眼，便覺得骨頭都酥了。
“我不迴去了。”說著，他用手去拽廖吉祥的腰，張大人像是受了驚，“喵嗚”一聲跳下地鑽沒了影，手掌裏的衣料奢華厚重，謝一鷺一握，便有種不敢妄動的忌憚。
廖吉祥該推開他的，但他沒有，而是把頭扭向一邊，躲閃著。他越是這樣，謝一鷺越膽大，他把那些裙褶在手心裏抓得起皺，隻為了掐一把底下的皮肉。
“爺爺。”外頭有人通報，像一根針挑破了淤腫的膿包，像一陣風驚醒了白日的春夢，謝一鷺陡地鬆手，跌跌撞撞退到一邊。
值宿宦官進來，打躬，好奇地打量這兩人：“爺爺，梅大人問……”他要往前湊，廖吉祥沒讓，他便直說了，“梅大人問是送客，還是收拾客房？”
廖吉祥剛要張口，謝一鷺斜插進來一句：“那個養春……晚上我和你有話說……”他心虛地低著頭，手在書案上亂翻，裝成研究書本的樣子，“李牧那首詩，我們再議議。”
廖吉祥和小火者都愣住了，廖吉祥愣他的滿嘴胡言，小火者愣他好大的口氣，謝一鷺梗著脖子硬挺，挺到廖吉祥終於替他說了話：“抬張大榻來，”他波瀾不驚地吩咐，“被褥用西屋那床。”
謝一鷺把手裏正翻弄的抄本合上，嘴角不自覺地上揚了。
“那給爺爺更衣。”值宿宦官朝門外一招手，進來兩個小火者，端著水盆拎著銅壺，繞著廖吉祥開始忙碌。
謝一鷺瞪著一雙別有用心的眼，想看又不敢看，在書案這邊兀自躁動，帽巾、玉帶、錦衣，一一剝下擺在一旁，最後是一雙棗紅緞靴，撣得發亮，端端立在腳凳上。
謝一鷺口幹舌燥，唾沫不知吞了多少，廖吉祥忽然問他：“睡前你熏什麽香？”聲音是帶著困意的慵懶，和毫無防備的親昵。
“啊？”謝一鷺遲鈍地眨了眨眼，“啊……檀、檀香吧。”
廖吉祥一揚手，立刻有人去辦，在他的富貴和權勢下，謝一鷺顯得局促，很有些傻氣地說：“你那張床怪大的……”
兩個小火者先後轉頭看他，約略是笑他沒見過世麵，廖吉祥瞧見他們眼裏的不尊敬，眉梢立即吊起來，喝斥了一聲。值宿宦官領他們退下，謝一鷺這才敢明目張膽看人，廖吉祥坐在床邊，兩隻細腳踩在寬大的描金銅盆裏——這屋裏隻剩他們兩個了，謝一鷺急不可耐地貼過去。
燭光還是那樣昏黃，去了雕飾的廖吉祥單薄得近乎瘦小，褻衣領口鬆鬆罩在胸上，褲腳輕挽著雪白的小腿，謝一鷺不可自拔地盯著那雙腳看，腳趾因為緊張還是什麽，瑟瑟蜷著，扭起的右腳踝骨上有一顆小痣。
謝一鷺一定是吃了雄心豹子膽了，居然一伸手，把廖吉祥的簪給摘了，烏黑的發束在頭頂上打了兩個旋，瀑布一樣墜下來，披散在肩頭，遮掩在頰邊，綺麗的，讓人有幾分唐突了佳人的驚豔。
廖吉祥吃了一驚，真的發怒了，訓斥的話就在嘴邊，卻看謝一鷺跳著腳脫靴子，靴子東倒西歪扔在地上，他又去扯襪子。
“你……幹什麽？”廖吉祥問，可能是有些怕，身子微微往後仰，至於怕什麽，他也說不清。
謝一鷺沒迴答，一屁股坐過來，緊挨著他，胯骨擠著胯骨，胳膊碰著胳膊：“我也……想洗腳。”
嘩啦，是水波晃動的聲音，他進來了，廖吉祥抖了一下，那麽大的盆，謝一鷺非踩在他腳上，肉壓著肉，能算上阻隔的，隻有一縷滑溜溜的水紋。
檀香的味道起了，謝一鷺不雅地有些喘息，這樣被廖吉祥的味道包圍著，他貿然地意亂情迷：“沒和人這樣洗過腳吧？”
廖吉祥當然不迴答，謝一鷺又越軌地撩起他一側頭發，小心翼翼地別在耳後：“你沒嚐過的，我都想讓你嚐。”
這是真心話，他心疼他的犧牲、他的忍辱，也可憐他而立之年沒嚐過床笫滋味的生澀，更多的是折服，是此人隻應天上有的傾慕。
廖吉祥不說話、不表態，總有一種想跑的情狀，謝一鷺死盯著他，舍不得移開視線那樣地盯，然後彎下腰，兩手慢慢伸進水裏，一下把他的腳捉住了。
廖吉祥真是渾身都在打顫，不是因為被人碰了腳，而是握他腳的那個人：“鬆……你鬆開！”
謝一鷺不說話，仔仔細細地給他洗，腳掌、腳麵、敏感的腳趾縫，他揉著捋著，根本是愛不釋手。
“好了……可以了……”廖吉祥焦躁地牽他的衣袖，確實是洗了太久，謝一鷺不得不鬆手，這時才發現，手邊沒有腳巾。
“讓你鬧，現在連個拿腳巾的人都沒有。”廖吉祥不悅地埋怨。
謝一鷺忙從地上撿襪子，撿起來胡亂把自己擦擦，旁邊是一雙便鞋，他踩進去，隻踩進半隻腳，然後站起來，對著廖吉祥開始脫衣服。
廖吉祥愣愣看著他，看他脫了外袍蹲下去，把袍子在膝蓋上疊好，從盆裏托起他一隻腳緩緩地擦。那雖不是官服，也是他的衣冠啊，廖吉祥默不作聲地打量這個人，心弦隱隱被撥動了。
謝一鷺捏著他的腳踝，寶貝地，像是抱在懷裏，邊擦，邊拿眼在那上麵流連，淨白的、泛著水光的柔軟皮膚，握在手心裏生動溫熱，指甲修剪得恰到好處，腳窩很深，腳跟卻小巧圓潤，謝一鷺一定是瘋了，飛快地，竟然用唇在足弓處碰了一下。
廖吉祥看見了，腳趾驟然縮起，可是因為暗，不大能確定：“你幹什麽了？”他驚慌地問，邊問邊把腳往迴收。
“啊？”謝一鷺裝傻，順著他的力道，乖乖把腳捧上床，一轉身，支吾說，“晚了，睡吧。”
廖吉祥狐疑地盯著他，想指責他放誕的行徑，有些話又羞於出口，謝一鷺費力地踩著那雙小鞋，蹭到書案去吹了蠟，迴來經過布置好的大榻，他並沒睡上去，隻是從被窩裏取了一隻枕頭。
廖吉祥瞧見，趕忙問：“你怎麽不睡？”
“我睡不慣榻。”
他胡說，廖吉祥終於嚴厲起來：“不睡榻，就出去！”
謝一鷺沒聽到一樣，蹭迴來坐在床沿，羞答答地哀求：“我們一床被，頭和腳倒著睡還不行麽？”
他這樣一說，廖吉祥就沒話了，隻要喊一聲“來人”就能解決的事，他卻妥協了，縱容了這個人：“把酒盤遞給我。”
謝一鷺扭頭看，雕花床架的隔板上放著一個小銀盤，盤子上是一把壺，和一隻倒扣的銀盅：“你夜間飲酒？”
“晨必食乳，夜必飲酒,”說著，廖吉祥盤起他那條好腿，頗有些豪爽的樣子，把盤子接過來放在褥上，“甘肅慣成的毛病。”
謝一鷺看他悠閑地自斟自飲，酒入愁腸時灑脫地仰起脖子，頜骨和頸項形成的角度極漂亮，長發隨著肩臂擺動，輕盈得像一個夢。
謝一鷺情不自禁捋了他頭發一把，可能是喝了酒，廖吉祥很直接地推拒：“別動手動腳的！”
不知道為什麽，他這樣鮮活的反抗比之前那樣羞澀的躲閃更讓謝一鷺心醉，他饞呀渴似地盯著他和他手裏那盅酒，像求著人喂的野狗。
“來一盅嗎？”廖吉祥目光迷離地問，謝一鷺是厭惡喝酒的，這時卻痛快地點了頭。
廖吉祥便給他斟，邊斟邊吃吃地笑，像等著看他笑話的樣子。
端起杯，謝一鷺才發覺自己的腕子在抖，可能是興奮，也可能是緊張，他一股腦把酒吞下肚，猛地一下，他捂著嘴開始咳，邊咳邊痛苦地弓起背脊，廖吉祥給的哪是什麽美酒，而是刀子一樣割人喉嚨的烈酒！
廖吉祥哈哈大笑，少有地那樣開懷，笑夠了，他扶著謝一鷺的肩膀，像對孩子對弟弟似的，用拇指幫他把嘴邊的殘酒拭淨。
謝一鷺半窩在床上，眼淚汪汪地抬頭，看著蠟燭光裏那個模糊的剪影：“你喝這個，身子要壞的。”
笑聲停下，靜了片刻，廖吉祥輕得不能再輕地說：“不喝，心要壞的。”
像有一隻什麽猛獸轟然掙脫了鎖鏈，從胸膛裏咆哮而出，謝一鷺一把握住他的手，想說句“我暖你的心”，或是“別要酒了，我陪著你”之類的纏綿話，大榻那邊忽然“喵”地一聲，張大人叫了。
“貓在，”謝一鷺其實有些怕貓，拉了拉廖吉祥的手，“讓人抱出去吧。”
“沒事，”可能是微醺，廖吉祥毫無芥蒂地蹭著他的身體，“它是怪你占了他的床，明天哄哄就好了。”
“沒想到……”謝一鷺湊著他，貪婪地嗅他鬢邊的酒氣，“你也養貓。”
“不養貓算什麽太監，”廖吉祥又笑，這迴是自我解嘲的，笑到半路，猝不及防說出了殘酷的話，“夜裏沒貓陪著，一個人的被褥太冷了……”
謝一鷺奪過他的酒壺酒盅，藏到床底下：“不喝了，”他吹熄鋪邊僅有的一隻蠟，屋子一下便黑下去，“睡。”他說，拽過薄被把兩個人攏在裏頭。
他們真是頭和腳倒著睡的，說要睡，哪裏睡得著，尤其是謝一鷺：“養春，”剛躺下，他便叫，“你不問我為什麽來？”
廖吉祥沒應聲。
他以為他喝了酒迷糊了，便掀開被，摸著黑去看那雙腳，偷偷摸摸正要抓，廖吉祥出聲了：“是聽人說了什麽吧，”那聲音穩穩當當，清醒得很，“你們這些人，要喜歡，不過是聽人說了什麽，要厭惡，也不過是聽人說了什麽。”
這話謝一鷺好像明白，細琢磨，又似乎是糊塗的：“我以後每晚都來陪你，行麽？”
廖吉祥翻了個身，沒迴答，謝一鷺膽大包天的，居然在被裏把他的腳抓住了，抓住了不算，還往自己的懷裏拉。
廖吉祥使勁掙，掙脫了右腳，壞的那隻左腳卻孱弱得脫不開：“你不要這樣！”聽口氣，他像是怕，怕得急了，便央求，“你納個妾吧，我替你下聘……”
“我不要妾，”謝一鷺沒頭沒腦扒開了自己的衣領，那窸窣聲廖吉祥聽見，撐著枕頭驚恐地往這邊看，“不……不行！”
他以為謝一鷺要幹什麽寡廉鮮恥的事，至於怎麽個寡廉鮮恥，他想象不出，純是出於對性事的無知，他期期艾艾地亂縮亂叫，結果等著他的不過是一個溫熱的懷抱——謝一鷺是想用自己的胸口，把他那隻烈酒都暖不過來的壞腳焐熱。
廖吉祥劇烈地打了個顫，這是他生平頭一次貼到別人的皮肉，貼到了，他才知道自己過去有多冷：“春鋤，你……”
“噓……”謝一鷺哄著他，溫柔地在那腳上拍了拍，“明天再說。”
梅阿查夜裏沒怎麽睡，天不亮爬起來玩了一會兒刀，卯時初刻穿戴好了，到廖吉祥那兒去吃早飯，屋門關著，值宿宦官和打雜的火者在門外站了一排。
“還沒起來？”梅阿查皺眉頭。
值宿宦官搖頭。
“昨晚什麽時候睡的？”
“聽不出來，”值宿宦官照實稟報，“兩個人好像……一直在說悄悄話。”
“開門。”梅阿查徑直往前走，值宿宦官忙把門給他推開，一進屋他就看見謝一鷺，穿戴整齊站在廖吉祥的書架前，如饑似渴在看，見他進來，有禮地點了下頭。
梅阿查不稀罕搭理他，廖吉祥那些昂貴的收藏他也不懂，大抵知道是有些好東西的，像前朝的趙孟頫盛唐墨跡帖、蔡襄詩表帖，時人的文征明臨懷素自敘帖、李西涯帖、祝枝山真草帖等等。
他視線輕蔑地從書案這邊往拔步床那邊去，他知道廖吉祥在床上，他愛懶床，這個時候壓根起不來，目光經過屋角那張大榻，掠過去，馬上又掃迴來，被子整整齊齊鋪在上頭，連個角都沒翻。
他的臉凝固了，眼眶因為震驚而發青，火者們陸續進來，往桌上擺杯碟碗筷，廖吉祥聽見聲音，軟綿綿坐起來，梅阿查忙往他那邊看，及腰的長發墨似地潑在身上——他睡覺從來是不散頭發的！動了動唇，梅阿查把拳頭捏緊了。
“七哥，”廖吉祥看見他，倦怠地揉了揉眼，“今天不和你一起吃了。”
言外之意是讓他走。梅阿查是個要麵子的人，二話不說轉身就走，從屋裏出來，他氣衝衝走了十幾步，停下，心想廖吉祥不和他吃和誰吃，難道和那個寒酸的六品小官？他不甘心地又迴去，這時後頭有人叫：“老大。”
是金棠，穿著庫裏新出的荷花紋樣貼裏，笑盈盈朝他作了個揖，正要說句問安的話，廖吉祥屋裏突然傳出了爭吵聲。
值宿宦官和火者們一一出來，梅阿查和金棠擦著他們進去，屋子中央，謝一鷺氣勢洶洶在嚷：“……讓人瞧不起，我看錯你了！”
廖吉祥沒迴嘴，塌著肩，像是趨避他的鋒芒，梅阿查是看不得他受一點兒氣的，一腳踹翻了椅子，大喊一聲：“謝一鷺！”
謝一鷺明白，他有什麽資格在這個屋子發脾氣呢，該說的說了，他悶頭便走，梅阿查奔著廖吉祥去，金棠往地上一看，書架下頭放細軟的兩隻小鐵箱被翻開了，露出裏頭帶著壓印兒的金錠銀錠，是上個月都察院陳禦史剛送的。
他追著謝一鷺出去，邊追邊喊：“那些黃白米，是我們做主收的，督公不知情！”
“你就替他編吧，”謝一鷺猛地一轉身，瞪著他，一雙眼紅彤彤的，好像他才是挨了罵的那個，“他都承認了！”
金棠看得出來，他是真把廖吉祥放在心上，“幾幹黃米，幾方白米，對督公這個位置的人來說，還算個事嗎？”
那是宦官的隱語，“幹”是“千”，“方”是“萬”，謝一鷺懂：“他不是這樣的人，”他爭得臉紅，急得跺腳，“他不該是這樣的人！”
“他不是這樣的人，”金棠點頭，“可他不要，上頭還要呢！”
謝一鷺怔住：“上頭？”他問，“老祖宗？”
這個人救過屈鳳的命，金棠不跟他虛與委蛇：“老祖宗舍不得要我們督公的一根頭發絲兒。”
謝一鷺簡直想不出還有誰能左右廖吉祥了：“那是誰？”
“別說我們督公，就是老祖宗，也得按日子孝敬他。”
這說的難道是……謝一鷺拂袖：“荒唐，我不信！”
金棠倒笑了：“大人不信最好。”
謝一鷺卻是信的，謹小慎微地湊過來：“這天下都是他的，他還貪圖太監的孝順錢？”
“他也是人，也要蓋大屋、娶美姬、蓄珍寶，”這話金棠不該說，“難道叫他去跟戶部開口，動老百姓的田稅錢？這是內官都知道的事，你以為戚畹那些人貪的錢全是自己的？”他搖了搖頭，“誰敢獨吞，就安個貪贓的罪名，剮了。”
謝一鷺驚得後退，金棠則壓上一步：“宮裏都把謀到織造這個位子叫登仙，謝大人，你說這仙是白登的麽？”他朝謝一鷺做個“請”的手勢，意思是讓他走，“督公已經夠難了，你不要逼他。”
謝一鷺耷拉著腦袋，窩窩囊囊地說：“我沒想那麽多……”
廖吉祥不理他，懷裏抱著一隻虎斑大花貓，細心地揉著，貓叫“張大人”，進門時謝一鷺聽他叫了，像是很喜歡：“下次不敢了……”
“還想有下次？”聽口氣，廖吉祥老大不高興，“讓人領你到屋裏等我，你偏半路跑出來，叫人看笑話！”
“一看見你我就……”謝一鷺這時候迴想，也覺得自己方才太衝動了，“我傻了一樣，隻知道朝你跑。”
廖吉祥沒了聲音，氣氛黏糊糊的有點曖昧，謝一鷺朝他蹭過去，偷偷拿眼看他，他從沒這麽近見廖吉祥穿過曳撒，繡線在燭光下閃閃發亮，裙褶在馬麵兩邊層層疊壓，流光溢彩妥妥帖帖束在那一把纖腰上，他看一眼，便覺得骨頭都酥了。
“我不迴去了。”說著，他用手去拽廖吉祥的腰，張大人像是受了驚，“喵嗚”一聲跳下地鑽沒了影，手掌裏的衣料奢華厚重，謝一鷺一握，便有種不敢妄動的忌憚。
廖吉祥該推開他的，但他沒有，而是把頭扭向一邊，躲閃著。他越是這樣，謝一鷺越膽大，他把那些裙褶在手心裏抓得起皺，隻為了掐一把底下的皮肉。
“爺爺。”外頭有人通報，像一根針挑破了淤腫的膿包，像一陣風驚醒了白日的春夢，謝一鷺陡地鬆手，跌跌撞撞退到一邊。
值宿宦官進來，打躬，好奇地打量這兩人：“爺爺，梅大人問……”他要往前湊，廖吉祥沒讓，他便直說了，“梅大人問是送客，還是收拾客房？”
廖吉祥剛要張口，謝一鷺斜插進來一句：“那個養春……晚上我和你有話說……”他心虛地低著頭，手在書案上亂翻，裝成研究書本的樣子，“李牧那首詩，我們再議議。”
廖吉祥和小火者都愣住了，廖吉祥愣他的滿嘴胡言，小火者愣他好大的口氣，謝一鷺梗著脖子硬挺，挺到廖吉祥終於替他說了話：“抬張大榻來，”他波瀾不驚地吩咐，“被褥用西屋那床。”
謝一鷺把手裏正翻弄的抄本合上，嘴角不自覺地上揚了。
“那給爺爺更衣。”值宿宦官朝門外一招手，進來兩個小火者，端著水盆拎著銅壺，繞著廖吉祥開始忙碌。
謝一鷺瞪著一雙別有用心的眼，想看又不敢看，在書案這邊兀自躁動，帽巾、玉帶、錦衣，一一剝下擺在一旁，最後是一雙棗紅緞靴，撣得發亮，端端立在腳凳上。
謝一鷺口幹舌燥，唾沫不知吞了多少，廖吉祥忽然問他：“睡前你熏什麽香？”聲音是帶著困意的慵懶，和毫無防備的親昵。
“啊？”謝一鷺遲鈍地眨了眨眼，“啊……檀、檀香吧。”
廖吉祥一揚手，立刻有人去辦，在他的富貴和權勢下，謝一鷺顯得局促，很有些傻氣地說：“你那張床怪大的……”
兩個小火者先後轉頭看他，約略是笑他沒見過世麵，廖吉祥瞧見他們眼裏的不尊敬，眉梢立即吊起來，喝斥了一聲。值宿宦官領他們退下，謝一鷺這才敢明目張膽看人，廖吉祥坐在床邊，兩隻細腳踩在寬大的描金銅盆裏——這屋裏隻剩他們兩個了，謝一鷺急不可耐地貼過去。
燭光還是那樣昏黃，去了雕飾的廖吉祥單薄得近乎瘦小，褻衣領口鬆鬆罩在胸上，褲腳輕挽著雪白的小腿，謝一鷺不可自拔地盯著那雙腳看，腳趾因為緊張還是什麽，瑟瑟蜷著，扭起的右腳踝骨上有一顆小痣。
謝一鷺一定是吃了雄心豹子膽了，居然一伸手，把廖吉祥的簪給摘了，烏黑的發束在頭頂上打了兩個旋，瀑布一樣墜下來，披散在肩頭，遮掩在頰邊，綺麗的，讓人有幾分唐突了佳人的驚豔。
廖吉祥吃了一驚，真的發怒了，訓斥的話就在嘴邊，卻看謝一鷺跳著腳脫靴子，靴子東倒西歪扔在地上，他又去扯襪子。
“你……幹什麽？”廖吉祥問，可能是有些怕，身子微微往後仰，至於怕什麽，他也說不清。
謝一鷺沒迴答，一屁股坐過來，緊挨著他，胯骨擠著胯骨，胳膊碰著胳膊：“我也……想洗腳。”
嘩啦，是水波晃動的聲音，他進來了，廖吉祥抖了一下，那麽大的盆，謝一鷺非踩在他腳上，肉壓著肉，能算上阻隔的，隻有一縷滑溜溜的水紋。
檀香的味道起了，謝一鷺不雅地有些喘息，這樣被廖吉祥的味道包圍著，他貿然地意亂情迷：“沒和人這樣洗過腳吧？”
廖吉祥當然不迴答，謝一鷺又越軌地撩起他一側頭發，小心翼翼地別在耳後：“你沒嚐過的，我都想讓你嚐。”
這是真心話，他心疼他的犧牲、他的忍辱，也可憐他而立之年沒嚐過床笫滋味的生澀，更多的是折服，是此人隻應天上有的傾慕。
廖吉祥不說話、不表態，總有一種想跑的情狀，謝一鷺死盯著他，舍不得移開視線那樣地盯，然後彎下腰，兩手慢慢伸進水裏，一下把他的腳捉住了。
廖吉祥真是渾身都在打顫，不是因為被人碰了腳，而是握他腳的那個人：“鬆……你鬆開！”
謝一鷺不說話，仔仔細細地給他洗，腳掌、腳麵、敏感的腳趾縫，他揉著捋著，根本是愛不釋手。
“好了……可以了……”廖吉祥焦躁地牽他的衣袖，確實是洗了太久，謝一鷺不得不鬆手，這時才發現，手邊沒有腳巾。
“讓你鬧，現在連個拿腳巾的人都沒有。”廖吉祥不悅地埋怨。
謝一鷺忙從地上撿襪子，撿起來胡亂把自己擦擦，旁邊是一雙便鞋，他踩進去，隻踩進半隻腳，然後站起來，對著廖吉祥開始脫衣服。
廖吉祥愣愣看著他，看他脫了外袍蹲下去，把袍子在膝蓋上疊好，從盆裏托起他一隻腳緩緩地擦。那雖不是官服，也是他的衣冠啊，廖吉祥默不作聲地打量這個人，心弦隱隱被撥動了。
謝一鷺捏著他的腳踝，寶貝地，像是抱在懷裏，邊擦，邊拿眼在那上麵流連，淨白的、泛著水光的柔軟皮膚，握在手心裏生動溫熱，指甲修剪得恰到好處，腳窩很深，腳跟卻小巧圓潤，謝一鷺一定是瘋了，飛快地，竟然用唇在足弓處碰了一下。
廖吉祥看見了，腳趾驟然縮起，可是因為暗，不大能確定：“你幹什麽了？”他驚慌地問，邊問邊把腳往迴收。
“啊？”謝一鷺裝傻，順著他的力道，乖乖把腳捧上床，一轉身，支吾說，“晚了，睡吧。”
廖吉祥狐疑地盯著他，想指責他放誕的行徑，有些話又羞於出口，謝一鷺費力地踩著那雙小鞋，蹭到書案去吹了蠟，迴來經過布置好的大榻，他並沒睡上去，隻是從被窩裏取了一隻枕頭。
廖吉祥瞧見，趕忙問：“你怎麽不睡？”
“我睡不慣榻。”
他胡說，廖吉祥終於嚴厲起來：“不睡榻，就出去！”
謝一鷺沒聽到一樣，蹭迴來坐在床沿，羞答答地哀求：“我們一床被，頭和腳倒著睡還不行麽？”
他這樣一說，廖吉祥就沒話了，隻要喊一聲“來人”就能解決的事，他卻妥協了，縱容了這個人：“把酒盤遞給我。”
謝一鷺扭頭看，雕花床架的隔板上放著一個小銀盤，盤子上是一把壺，和一隻倒扣的銀盅：“你夜間飲酒？”
“晨必食乳，夜必飲酒,”說著，廖吉祥盤起他那條好腿，頗有些豪爽的樣子，把盤子接過來放在褥上，“甘肅慣成的毛病。”
謝一鷺看他悠閑地自斟自飲，酒入愁腸時灑脫地仰起脖子，頜骨和頸項形成的角度極漂亮，長發隨著肩臂擺動，輕盈得像一個夢。
謝一鷺情不自禁捋了他頭發一把，可能是喝了酒，廖吉祥很直接地推拒：“別動手動腳的！”
不知道為什麽，他這樣鮮活的反抗比之前那樣羞澀的躲閃更讓謝一鷺心醉，他饞呀渴似地盯著他和他手裏那盅酒，像求著人喂的野狗。
“來一盅嗎？”廖吉祥目光迷離地問，謝一鷺是厭惡喝酒的，這時卻痛快地點了頭。
廖吉祥便給他斟，邊斟邊吃吃地笑，像等著看他笑話的樣子。
端起杯，謝一鷺才發覺自己的腕子在抖，可能是興奮，也可能是緊張，他一股腦把酒吞下肚，猛地一下，他捂著嘴開始咳，邊咳邊痛苦地弓起背脊，廖吉祥給的哪是什麽美酒，而是刀子一樣割人喉嚨的烈酒！
廖吉祥哈哈大笑，少有地那樣開懷，笑夠了，他扶著謝一鷺的肩膀，像對孩子對弟弟似的，用拇指幫他把嘴邊的殘酒拭淨。
謝一鷺半窩在床上，眼淚汪汪地抬頭，看著蠟燭光裏那個模糊的剪影：“你喝這個，身子要壞的。”
笑聲停下，靜了片刻，廖吉祥輕得不能再輕地說：“不喝，心要壞的。”
像有一隻什麽猛獸轟然掙脫了鎖鏈，從胸膛裏咆哮而出，謝一鷺一把握住他的手，想說句“我暖你的心”，或是“別要酒了，我陪著你”之類的纏綿話，大榻那邊忽然“喵”地一聲，張大人叫了。
“貓在，”謝一鷺其實有些怕貓，拉了拉廖吉祥的手，“讓人抱出去吧。”
“沒事，”可能是微醺，廖吉祥毫無芥蒂地蹭著他的身體，“它是怪你占了他的床，明天哄哄就好了。”
“沒想到……”謝一鷺湊著他，貪婪地嗅他鬢邊的酒氣，“你也養貓。”
“不養貓算什麽太監，”廖吉祥又笑，這迴是自我解嘲的，笑到半路，猝不及防說出了殘酷的話，“夜裏沒貓陪著，一個人的被褥太冷了……”
謝一鷺奪過他的酒壺酒盅，藏到床底下：“不喝了，”他吹熄鋪邊僅有的一隻蠟，屋子一下便黑下去，“睡。”他說，拽過薄被把兩個人攏在裏頭。
他們真是頭和腳倒著睡的，說要睡，哪裏睡得著，尤其是謝一鷺：“養春，”剛躺下，他便叫，“你不問我為什麽來？”
廖吉祥沒應聲。
他以為他喝了酒迷糊了，便掀開被，摸著黑去看那雙腳，偷偷摸摸正要抓，廖吉祥出聲了：“是聽人說了什麽吧，”那聲音穩穩當當，清醒得很，“你們這些人，要喜歡，不過是聽人說了什麽，要厭惡，也不過是聽人說了什麽。”
這話謝一鷺好像明白，細琢磨，又似乎是糊塗的：“我以後每晚都來陪你，行麽？”
廖吉祥翻了個身，沒迴答，謝一鷺膽大包天的，居然在被裏把他的腳抓住了，抓住了不算，還往自己的懷裏拉。
廖吉祥使勁掙，掙脫了右腳，壞的那隻左腳卻孱弱得脫不開：“你不要這樣！”聽口氣，他像是怕，怕得急了，便央求，“你納個妾吧，我替你下聘……”
“我不要妾，”謝一鷺沒頭沒腦扒開了自己的衣領，那窸窣聲廖吉祥聽見，撐著枕頭驚恐地往這邊看，“不……不行！”
他以為謝一鷺要幹什麽寡廉鮮恥的事，至於怎麽個寡廉鮮恥，他想象不出，純是出於對性事的無知，他期期艾艾地亂縮亂叫，結果等著他的不過是一個溫熱的懷抱——謝一鷺是想用自己的胸口，把他那隻烈酒都暖不過來的壞腳焐熱。
廖吉祥劇烈地打了個顫，這是他生平頭一次貼到別人的皮肉，貼到了，他才知道自己過去有多冷：“春鋤，你……”
“噓……”謝一鷺哄著他，溫柔地在那腳上拍了拍，“明天再說。”
梅阿查夜裏沒怎麽睡，天不亮爬起來玩了一會兒刀，卯時初刻穿戴好了，到廖吉祥那兒去吃早飯，屋門關著，值宿宦官和打雜的火者在門外站了一排。
“還沒起來？”梅阿查皺眉頭。
值宿宦官搖頭。
“昨晚什麽時候睡的？”
“聽不出來，”值宿宦官照實稟報，“兩個人好像……一直在說悄悄話。”
“開門。”梅阿查徑直往前走，值宿宦官忙把門給他推開，一進屋他就看見謝一鷺，穿戴整齊站在廖吉祥的書架前，如饑似渴在看，見他進來，有禮地點了下頭。
梅阿查不稀罕搭理他，廖吉祥那些昂貴的收藏他也不懂，大抵知道是有些好東西的，像前朝的趙孟頫盛唐墨跡帖、蔡襄詩表帖，時人的文征明臨懷素自敘帖、李西涯帖、祝枝山真草帖等等。
他視線輕蔑地從書案這邊往拔步床那邊去，他知道廖吉祥在床上，他愛懶床，這個時候壓根起不來，目光經過屋角那張大榻，掠過去，馬上又掃迴來，被子整整齊齊鋪在上頭，連個角都沒翻。
他的臉凝固了，眼眶因為震驚而發青，火者們陸續進來，往桌上擺杯碟碗筷，廖吉祥聽見聲音，軟綿綿坐起來，梅阿查忙往他那邊看，及腰的長發墨似地潑在身上——他睡覺從來是不散頭發的！動了動唇，梅阿查把拳頭捏緊了。
“七哥，”廖吉祥看見他，倦怠地揉了揉眼，“今天不和你一起吃了。”
言外之意是讓他走。梅阿查是個要麵子的人，二話不說轉身就走，從屋裏出來，他氣衝衝走了十幾步，停下，心想廖吉祥不和他吃和誰吃，難道和那個寒酸的六品小官？他不甘心地又迴去，這時後頭有人叫：“老大。”
是金棠，穿著庫裏新出的荷花紋樣貼裏，笑盈盈朝他作了個揖，正要說句問安的話，廖吉祥屋裏突然傳出了爭吵聲。
值宿宦官和火者們一一出來，梅阿查和金棠擦著他們進去，屋子中央，謝一鷺氣勢洶洶在嚷：“……讓人瞧不起，我看錯你了！”
廖吉祥沒迴嘴，塌著肩，像是趨避他的鋒芒，梅阿查是看不得他受一點兒氣的，一腳踹翻了椅子，大喊一聲：“謝一鷺！”
謝一鷺明白，他有什麽資格在這個屋子發脾氣呢，該說的說了，他悶頭便走，梅阿查奔著廖吉祥去，金棠往地上一看，書架下頭放細軟的兩隻小鐵箱被翻開了，露出裏頭帶著壓印兒的金錠銀錠，是上個月都察院陳禦史剛送的。
他追著謝一鷺出去，邊追邊喊：“那些黃白米，是我們做主收的，督公不知情！”
“你就替他編吧，”謝一鷺猛地一轉身，瞪著他，一雙眼紅彤彤的，好像他才是挨了罵的那個，“他都承認了！”
金棠看得出來，他是真把廖吉祥放在心上，“幾幹黃米，幾方白米，對督公這個位置的人來說，還算個事嗎？”
那是宦官的隱語，“幹”是“千”，“方”是“萬”，謝一鷺懂：“他不是這樣的人，”他爭得臉紅，急得跺腳，“他不該是這樣的人！”
“他不是這樣的人，”金棠點頭，“可他不要，上頭還要呢！”
謝一鷺怔住：“上頭？”他問，“老祖宗？”
這個人救過屈鳳的命，金棠不跟他虛與委蛇：“老祖宗舍不得要我們督公的一根頭發絲兒。”
謝一鷺簡直想不出還有誰能左右廖吉祥了：“那是誰？”
“別說我們督公，就是老祖宗，也得按日子孝敬他。”
這說的難道是……謝一鷺拂袖：“荒唐，我不信！”
金棠倒笑了：“大人不信最好。”
謝一鷺卻是信的，謹小慎微地湊過來：“這天下都是他的，他還貪圖太監的孝順錢？”
“他也是人，也要蓋大屋、娶美姬、蓄珍寶，”這話金棠不該說，“難道叫他去跟戶部開口，動老百姓的田稅錢？這是內官都知道的事，你以為戚畹那些人貪的錢全是自己的？”他搖了搖頭，“誰敢獨吞，就安個貪贓的罪名，剮了。”
謝一鷺驚得後退，金棠則壓上一步：“宮裏都把謀到織造這個位子叫登仙，謝大人，你說這仙是白登的麽？”他朝謝一鷺做個“請”的手勢，意思是讓他走，“督公已經夠難了，你不要逼他。”