第94章 黑暗的房間
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
仍舊是三五成群。他們大搖大擺地走進來, 帶著一種十足的豪放氣質。
那種氣質實際上與無燼之地常見的探險者們不盡相同。不過，考慮到他們是受到拉米法商會雇傭的探險者，那麽西列斯也並不對他們的表現感到意外了。
他瞥過去一眼, 恰巧與這個探險者小隊的領頭人對上了一眼。那人瞧見他, 又下意識掃了掃西列斯的身邊，注意到琴多並不在，便露出了一抹微妙的笑容。
不過他似乎無意與西列斯交談，隻是自顧自和同伴們走到一旁坐下，然後從懷中掏出了一疊紙張, 垂下頭看了起來。
……那紙張？
西列斯突然微微皺了皺眉，他對安迪說：“稍等。”
安迪看起來也並不在意, 隻是好奇地望著他的舉動。
西列斯起身, 走到那名探險者身旁, 聲音低沉地問：“請問……”
“哦，是你啊。”探險者大大咧咧地說，“不過, 別以為你是那家夥的老情人, 就能從我這兒得到一丁點兒的好處。”
西列斯默然片刻，才意識到這人說的“那家夥”指的是琴多。
他坐到這位探險者的對麵, 斟酌著語氣，目光瞥過那疊手稿。隨後, 他說：“看起來，你認識琴多？”
“當然認識，大家都認識。”話匣子一旦打開, 這名探險者也不掩飾了。他隨手把那疊手稿疊起來扔到一旁, 然後說, “我曾經與他合作過。當然, 他的性格可不討喜。
“你要是能把他治得服服帖帖，那我可就佩服你了，先生。不過，憑您的本事，也不曉得誰被誰治得服服帖帖。”
他帶著點下流的意味，笑了起來。
西列斯不禁皺了皺眉，他便不再繼續這個話題，轉而說：“你受到尤金妮亞·比爾德女士的雇傭，是嗎？”
探險者眸中笑意驟然凝固，他不可思議地問：“你怎麽會知道？！”
西列斯沒有迴答這個問題，他隻是說：“你受到那位女士的雇傭，來到無燼之地尋找‘不存在的城市’。這就是你找到的線索？”他指了指那份手稿。
“……你真像是位先知。”探險者語氣陰沉，“是的，的確如此。”
“先知”。這兩個字在西列斯的心中掀起了微妙的波瀾。
他在“先知”和“神秘手稿”這兩個話題之間猶豫了片刻，隨後決定順著原來的思路來。
他便說：“不過，你恐怕不知道，最近這段時間，黑爾斯之家始終有著因為閱讀不明來源的手稿，而離奇死亡的探險者。”
探險者有些驚訝地看了看他，又看了看那份手稿。隔了片刻，他若有所思地說：“你是……你是因為比爾德女士，所以才來提醒我？”
西列斯感到自己沒必要迴答這個問題。當然，確認這個探險者小隊的確是貴婦雇傭的，這是為了解開西列斯心中的懷疑，並且為了之後的談話做鋪墊。
“是因為我同樣正在尋找‘不存在的城市’。”西列斯說。
探險者看了西列斯片刻，然後點了點頭，他說：“艾伯特·米爾恩。”
“西列斯·諾埃爾。”
艾伯特饒有興致地說：“所以你就是發明了那個紙牌玩法的人！真厲害。”
西列斯：“……”
真糟糕。他還沒因為學術成就出名，就已經因為娛樂活動出名了。
西列斯不由得輕微頓了頓，然後隻是搖了搖頭，沒有說什麽。
艾伯特無趣地嘁了一聲，轉而說：“你的意思是，這份手稿是用來害人的？”
“是的。”西列斯說，“不過我更好奇的是，你是從哪兒得到的？”
他對此事一直十分好奇。他們在來到黑爾斯之家的第一天，就遇到了一個受害者。但是，那終究已經是死者。而邁爾斯那邊的調查也顯得拖拖拉拉，毫無進展。
從黑爾斯之家的幾千名探險者中尋找可疑人物，那無異於大海撈針。
在找到酒館老板安迪打聽完信息之後，西列斯原本是打算考慮前往心型峽穀一探究竟。當然，隻是一個備選項。琴多不在，西列斯更傾向於謹慎與保守的行動。
骰子的判定是他的底牌。這張底牌的確足夠強大，但是本身也不清不楚，西列斯並不想輕易使用。
所以，他仍舊打算在黑爾斯之家內部尋找一些線索。
而這位突然出現的探險者，他手中似乎就掌握著一些令西列斯感到意外的信息。
……手稿，以及，先知。
艾伯特說：“一個神神秘秘的年輕探險者。”他想了片刻，“自稱名叫卡爾。”
“卡爾。”西列斯低聲說，“又是他。”
“你知道他？”
“去年，同樣是在這個時候，他在黑爾斯之家兜售藏寶圖。今年他又一次出現了。”西列斯說。
艾伯特有些不以為然地說：“每年都有這樣的人。卡爾隻是一個十分常見的假名罷了。”
西列斯點了點頭，認為這也有可能。盡管都叫卡爾，但那未必是同一個人。
他又思索片刻之後，突然意識到了一個問題：“這個卡爾……你確定他隻是在售賣這份手稿？”
“什麽？”
“我在來到黑爾斯之家之前，聽聞這裏有人在售賣版本十分古老的地圖。”
他們正聊著，安迪端著酒過來，擺到他們的桌子上。他聽見了西列斯的話，便忍不住糾正說：“諾埃爾先生，情況是這樣的。”
他們便望向安迪。
安迪似乎樂在其中，便說：“的確有人聲稱自己得到了更為古老的地圖。不過那已經是過時的消息了！他們都已經出發去尋找相關的線索了！”
艾伯特並不顯得驚訝，隻是嘟囔了一句：“果然是這樣。”
西列斯微微皺了皺眉，問：“這是什麽時候的事情？”
“前段時間。”安迪想了想，“我不太清楚他們具體出發的時間，不過……似乎就在安緹納姆誕生日前後吧。”
神誕日前後。西列斯心想。阿方索和伊曼紐爾似乎也是那個時候離開的。他們是否會是一起的？
也不是不可能。
西列斯又問：“那位聲稱自己擁有更古老地圖的探險者，他也一同出發了嗎？”
“當然。”安迪聳了聳肩。
他沒再說更多，很快便迴到了櫃台後麵。
艾伯特感歎說：“果然。那些在無燼之地傳得沸沸揚揚的消息，等到有人真的去探尋其中真相的時候，時間早已經來不及了。”
他這句話讓西列斯不由得眯了眯眼睛。
艾伯特·米爾恩顯然是一位資曆深厚的探險者，可以類比受蘭米爾雇傭之前的瑪麗女士。他看起來大概三十多歲，正值壯年，目光炯炯，一頭精幹的短發，擁有一種十分躊躇滿誌的氣場。
即便如此，他也還是用這種較為感歎的語氣說，“無燼之地的時間並不夠用”。
……類似的事情想必發生了許多次，才能讓他產生這種想法。
等等，先知？他為什麽會知道先知這個概念？
或許……
西列斯沉吟了片刻，然後說：“你認識阿方索·卡萊爾，是嗎？”
艾伯特露出格外驚愕的表情，他幾乎不可思議地打量著西列斯，然後說：“你是怎麽知道的？”他頓了頓，“比爾德女士的事情我還可以理解。
“畢竟當時拉米法商會是對外公布了這事兒，總有探險者能知道，或者得到相關的消息。但是，阿方索？你……你怎麽可能知道，那都是十年之前的事情了！”
是啊，十年之前。在這一瞬間，西列斯的心中生出了些許悵然的感覺。
十年之前。那是多麽遙遠的時間。如果按照地球來算，那麽彼時的賀嘉音才剛剛大學畢業，正猶豫著該如何謀生。
而遙遠的費希爾世界，這奇異的、被迷霧籠罩的大地之上，同樣有一群人，如此迷茫、如此彷徨。
西列斯緩慢地歎了一口氣：“因為先知。”他頓了頓，然後解釋說，“我曾經從阿方索那裏得知了先知的概念。這是個極為特殊的概念。如果你不認識他，那麽你應該不可能知道這種說法。”
艾伯特這才恍然。他露出了一個極為複雜的表情，然後說：“所以，你……您就是他想要找的先知？”
西列斯一頓，然後詫異地說：“什麽？”他思索了片刻，“不，我不是這個意思，我隻是想要打聽……”
艾伯特卻懶得理會西列斯的本來意圖，他隻是嘟囔著說：“哦，真夠不可思議的。不過，您的確像是個先知。提前知曉比爾德女士的存在，提前知曉我和阿方索的交情……”
西列斯：“……”
等等……！
他說：“這隻是合情合理的邏輯推理。”
“哦，邏輯推理。”艾伯特古怪地瞧了他一眼，然後說，“您真相信這種說法？命運的存在是十分虛無縹緲的。
“可無論如何——先生，無論如何，您怎麽會知道比爾德女士，怎麽會認識阿方索呢？”
西列斯遲疑片刻，說：“巧合。”
艾伯特哼了一聲，帶著點那種粗獷、豪放，懶得廢話的氣質。他說：“所以，您首先知道了比爾德女士，知道了這個探險隊的存在，然後又知道了阿方索，知道了他曾經發現的那個部落遺跡……
“好吧，按照您說的，巧合。而結果呢？這些信息卻恰巧被用在這裏，被用來取信於我，讓我相信您真就是那個先知，讓我樂意幫助您……
“說真的，先生，您真覺得這隻是巧合嗎？命運……命運是不存在巧合的，按照那個部落遺跡的說法。”
西列斯心中生出了一種微妙的無力之感。
他想說的是，這些信息是他早已經知道的，而他隻是合理地在此刻運用了。他知道那麽多的信息，難道每一條都可能在未來用上？難道每一條都是命運的安排？
他不怎麽相信這種……十分形而上的玄學說法。即便這個世界的確存在超凡力量，但是……如果命運真的是可以被安排的，那未免也有些可怕了。
所以，西列斯隻是沉默片刻，便跳過了這個話題，隻是說：“我不認為我是先知。”
艾伯特的眼神就像是在說：行吧，您怎麽說都行。
西列斯轉而問：“所以，你和阿方索他們相遇在十年之前？”
這可不是“七年之前”。阿方索他們的確是在十年之前發現那個部落遺跡，但是因為種種原因，他們推遲了三年才公布這個消息。
因此，當艾伯特說到十年之前這個時間點的時候，西列斯就意識到，艾伯特果然是知情者。
真令人意外，西列斯不禁想。
他一直想找一個知情者，想要了解一下那個部落遺跡的問題。他以為知情者們都已經失蹤了，然而現在卻柳暗花明。
他等待著艾伯特的迴答。
“是的。”艾伯特說，“不過，或許我們得換個地方談這事兒。”
他瞥了瞥櫃台後的老板安迪，露出了一種明顯的不信任的表情。安迪大聲說：“好吧好吧！先生們，你們可以去外邊談。不過，諾埃爾先生，請您記著，您還欠我一條有用的信息呢！”
西列斯說：“當然，我一會兒就迴來。”
他看了看瑪麗那邊，確認他們會繼續留在安迪的酒館，便和艾伯特一起離開酒館。他們從二樓走到一樓，在中央空地那群玩牌的探險者們吵鬧的聲音中，低聲地交談著。
艾伯特說：“十年之前，當時我還是個沒什麽經驗的探險者……總之，那個時候我還有點好心腸，所以當我遇到重傷的阿方索和伊曼紐爾的時候，我救了他們。
“順帶一提，前天晚上我聽見了你們和安迪的對話，提及了阿方索他們。不過，我不確定您的身份，所以就沒有主動和您交談。”
他的態度實在是來了個一百八十度的大轉彎。西列斯甚至都有些措手不及。他不禁想，難道“先知”這個身份就如此重要嗎？
艾伯特繼續說：“他們算是感激我的救助……或許他們當時也沒考慮那麽多，所以就將他們的遭遇告訴了我。
“當然咯，當我第一次知道他們竟然是發現了一個部落遺跡的時候，當時才來到無燼之地不久的我就不禁想，這好事怎麽輪不到我？哈哈哈！”
他笑得開懷，大概是真將當時的心境想法當成了談資。
西列斯保持著沉默，沒有在這件事情上多發表意見。
隔了會兒，艾伯特說：“然後，我就知道了‘先知’的存在。”
“……先知究竟是什麽？”西列斯感到了些許的困惑。
“我不確定阿方索是怎麽跟您說的。”艾伯特說，然後輕微地停頓了一下，就像是在猶豫要怎麽說，隔了片刻，他終於決定了，“他是在一張舊羊皮紙上發現的這些概念。
“而事實上，那還不隻是‘先知’這個概念……應該說，那個部落認為自己受到了‘天神的啟示’，他們將那些內容全部記錄在那張殘破的羊皮紙上。
“因為歲月的侵蝕，所以，當他們得到那張羊皮紙的時候，那上麵的內容已經有些汙損，很多地方都不清不楚。
“但大致的意思就是，世界沉淪在黑暗之中，在未來某一時刻，先知會出現，他將為這個世界帶來改變。
“……就是這樣。”
西列斯心想，還真是耳熟的“救世主”情結。
他並不懷疑這個故事的真實性。原始部落中關於“救世主”的傳聞，這聽起來十分正常。隻不過，這個世界的宗教氣息並非偏向於這個方向。
他不禁問：“所以，那張羊皮紙呢？”
“燒掉了。”艾伯特說，“十年之前，他們離開那個部落遺跡的時候，就燒掉了。我也沒有閱讀過那張羊皮紙，隻是聽他們轉述了其中的一部分信息。”
西列斯微怔，說：“他們認為那是危險的嗎？”
“其實我也不確定他們的想法。”艾伯特說，“他們之後似乎一直想要對此保密，也是如此囑咐我的。我也的確做到了。在您之前，我未曾和任何一個人提及此事。
“從另外一個角度來說，伊曼紐爾似乎不怎麽相信‘先知’的存在，而我和阿方索則不一樣。”
西列斯緩緩地點了點頭。
艾伯特轉而說：“‘先知’是個很奇妙的概念，您不覺得嗎？在這個世界上，從未出現過與命運有關的神明。但是先知卻是如此。先知即命運。”
西列斯說：“或許如此。”他轉而問，“除卻那張羊皮紙，阿方索還得到過什麽嗎？也許是……一支鋼筆？”
“哦，先生，您居然知道那玩意兒的存在。”艾伯特的目光像是十分驚歎，更加認定了西列斯就是“先知”。
西列斯也不知道怎麽辯解，想了片刻，便幹脆保持了沉默。
艾伯特的感歎也隻是持續了片刻，他說：“是的，當然，的確有一支鋼筆。”
“那是用來做什麽的？”西列斯問，隨後突然頓了頓，“……我明白了。用來書寫那些‘啟示’。”
艾伯特點了點頭。
西列斯陷入了沉思之中。
他感到一個非常微妙的地方——阿方索和伊曼紐爾認定那個部落遺跡與“不存在的城市”無關。單純從現在他得到的這些信息來看，兩者的確沒什麽關聯。
但是，為什麽卡貝爾教授會對阿方索公布的那個部落遺跡如此感興趣？為什麽連胡德多卡的信徒們，似乎都在七年之前，因為此事而產生了間隙？
……那個部落遺跡，與胡德多卡有關嗎？又或者，與梅納瓦卡有關？
西列斯想不出一個可能。
思索片刻之後，他問：“米爾恩先生，你當初是在哪兒遇到他們的？”
“那個峽穀……那個，心型的峽穀。”艾伯特說，“叫什麽我忘了。當時我剛剛到無燼之地，來到黑爾斯之家，瞧見附近有個心型峽穀，感覺真夠有趣的，就一個人去瞧了瞧。
“那也夠膽大的，要現在的我，我可不敢做這種莽撞的事情。不過，十年之前的我可就不一樣了。我就是在那個峽穀附近遇到的他們。
“恐怕也隻有剛來無燼之地的探險者才會對那個地方感興趣。我後來又去看了看，也就隻是一個空蕩蕩的峽穀，形狀較為奇特罷了，並沒有什麽意思……
“……先生，您怎麽不說話了？”
西列斯迴過神，說：“抱歉。我隻是意識到一個問題。”
艾伯特狐疑地瞧了瞧他。
“博內特版本的地圖上的確存在一個錯誤。”西列斯低聲喃喃，“但是，世界上並不隻有博內特版本的地圖……如果，那個探險者是真的得到了一份更為古老的地圖呢？
“如果他並不屬於那群幕後黑手的勢力——是的，卡爾才是——這名探險者隻是真的機緣巧合得到了那份地圖，然後那份地圖上並不存在什麽心型峽穀。
“然後探險者們就會意識到，這就是那個‘錯誤’。他們會出發前往那個地方一探究竟。
“……所以，阿方索和伊曼紐爾才說，他們錯了。”
說到這裏，西列斯停了下來。
艾伯特困擾地望著他，看起來完全聽不懂西列斯在說什麽。
不遠處，探險者們仍舊吵吵鬧鬧地打著牌。他們笑鬧著，臉上帶著一種興奮的、激動的情緒。但是……就隻是這幾天的功夫而已。
有人留在這兒繼續打牌；有人去往前途未卜的心型峽穀；有人妄圖調查清楚過往發生的一切。
……西列斯再一次感到，對於這個世界來說，“信息”的重要性無可比擬。
他微微歎了一口氣，然後問：“你有聽阿方索說過，他們是怎麽找到那個部落遺跡的嗎？”
艾伯特搖了搖頭。
西列斯也並不感到意外，他便說：“或許我們可以迴去了。”
艾伯特聳了聳肩：“我都行。這麽說，那份手稿我是看不了了。唉，比爾德女士的委托還毫無進展啊……”
西列斯說：“‘不存在的城市’是一個謊言。”
艾伯特猛地一怔，近乎茫然地望著西列斯。
“有人正利用這個傳言讓探險者們去送死。”西列斯說，“他們在背後推波助瀾，讓人們對這個傳言中的寶藏念念不忘。越是如此，人們就越是瘋狂，並且步入絕境。”
艾伯特愣了片刻，然後低聲嘟囔了一句：“這可不是什麽好事。”
不過，他的表情看起來也不是非常震驚，隻是最初聽聞的時候有些驚訝。的確，無燼之地傳言真真假假，誰都不知道含金量如何。
而“不存在的城市”的相關傳言，也隻不過是持續的時間久一點、死的人多一點。對於無燼之地的探險者來說，那大概也是能成為他們往後談資的事情。
並且，他們多半會嗤笑曾經那些死者的愚蠢吧。
西列斯在心中歎息了一聲。
片刻之後，他們迴來了酒杯碰碰。酒館內的情況一如往常，不過之前那兩個爛醉如泥的探險者已經離開了。
艾伯特與西列斯分開，迴到自己的同伴身邊，一言不發，一口氣灌了一杯啤酒。隨後，他將那份手稿塞進包裏，目光陰沉。他似乎是打算去找那個家夥算賬，不過，他等待著西列斯。
西列斯則走到了櫃台那邊。
安迪的目光閃閃發亮，看來果真對西列斯提供的信息十分感興趣，他問：“先生，快說吧。”
西列斯斟酌了片刻，他的確掌握了許多信息，但是究竟說什麽，那就是另外一個問題了。與這一次調查相關的信息也最好不要說出口。
他看了看自己的同伴那裏，然後說：“諾埃爾紙牌。”
安迪拍了拍手：“哦，這可是個新鮮消息。這是您發明的玩法，您有什麽見解嗎？”
“諾埃爾紙牌的真實名字，是命運紙牌。”西列斯說，“並且，紙牌中隱藏著一個秘密……與神明有關的秘密。”
西列斯所指的秘密十分簡單，即貼米亞法吞食了埃爾科奧。有心人或許能直接從命運紙牌最初的玩法中得到這條消息，不過，絕大多數的人們恐怕隻能抓耳撓腮、冥思苦想。
安迪的目光逐漸震驚，他說：“什、什麽？什麽秘密？”
西列斯聲音低沉地說：“我和我的同伴並非這副紙牌的發明者，所以，我也不能確切地說出這個秘密是什麽。
“不過，或許在打牌的時候，就能慢慢明白這個秘密的含義吧。賭錢是不可行的，那會被認為是‘不夠虔誠的行為’，不可能發現其中真意。紙牌的發明者應當是如此期待的。”
安迪眸光閃爍，陷入了思索。
西列斯望著他，突然意識到，盡管當他說出“秘密”兩個字的時候是無心的，但是，他卻在實質意義上成為了保守這個“秘密”的人，因為他的確知道謎底是什麽。
……他又成為了守密人。
西列斯的思緒在這件事情上稍微轉了轉，然後便拋開相關的想法。
他打開懷表看了一眼時間，發現已經將近十點了。今天上午的談話令他收獲良多，尤其是與艾伯特的談話。當然，事情不可能如此輕易地解決。
他禮貌地朝著安迪點了點頭，然後就與自己的同伴匯合，隨後離開了酒館。
不久，艾伯特便跟了上來。他的同伴並沒有跟上來，看起來是打算分開行動。
艾伯特說：“我打算去找那位探險者。怎麽樣，您要一起來嗎？”
西列斯答應了艾伯特的邀請。不過，五人一起行動就顯得有些顯眼了。
切斯特便主動說：“不如我和阿爾瓦去三樓的旅館待一會兒？”
他指的自然是奧德麗的旅館。那位旅館老板娘是阿方索和伊曼紐爾的過往好友。
艾伯特似乎也知道這事兒，他說：“奧德麗？”他大大咧咧地說，“那位女士的確值得信任。要不是伊舍伍德死了，她和伊曼紐爾恐怕老早結婚了。”
切斯特與阿爾瓦麵麵相覷。
西列斯想了想，便說：“瑪麗女士您和他們一起去吧。我和艾伯特去找人。”
在他看來，切斯特和阿爾瓦是更為危險的，畢竟他們現在已經被幕後黑手盯上了。西列斯自己其實也是，這也是他們為什麽要抱團的原因。
不過，他可以對艾伯特給予最為基本的信任。至少艾伯特知道“先知”這個概念。
切斯特醫生似乎對這個分配方式帶有些許的疑慮，他欲言又止地望著西列斯，最後隻是說：“教授，請您注意安全。”
“我會的。”西列斯說。
在兵分兩路之後，艾伯特饒有興致地問西列斯：“所以您還是一位教授？”
“是的。”西列斯迴答，不過沒有仔細說明自己的職業，他轉而問，“你知道那個探險者在哪兒？”
艾伯特聳了聳肩：“總能找到。我得找他算算賬。”他活動了一下手指。
西列斯不置可否，隻是說：“我更希望從他的口中問出點消息。”
艾伯特說：“那看來我們的目標並不衝突。”
他們在一樓中央空地打牌的那群人中，找到了將那本手稿賣給艾伯特的探險者。他看起來是個較為年輕的人，西列斯在瞧見他的時候就微微皺了皺眉。
艾伯特直接一拳揍到了年輕人的臉頰。那人猝不及防被打了一拳，直接把牌桌掀翻了。周圍倏地一下安靜下來。
艾伯特陰沉沉地說：“卡爾……哈，你真叫卡爾嗎？年輕人，你賣錯東西給我了。”
那名年輕人臉上還帶打牌時候的興奮紅暈，此刻見到艾伯特，整個人都怔住了。隔了片刻，他顫顫巍巍地求饒，然後說他隻是財迷心竅。
他就是從一個名叫卡爾的探險者手中買到的這份手稿，隨後，他聽聞了發生在酒杯碰碰裏的事情——死者、手稿、雕像。於是他害怕得要命，就趕忙將這份手稿轉手了。
艾伯特冰冷地問：“所以你就模仿那個‘卡爾’的名字，將這玩意兒賣給我？”他憤怒地將手稿從包裏拿出來，然後摔到地上，“挺有膽，年輕人。”
年輕人瑟瑟發抖，隔了片刻，他突然大喊：“不然你指望我怎麽樣！”
艾伯特正要說什麽，西列斯伸手攔住了他，然後低沉地問：“那個‘卡爾’，他在哪裏？”
年輕人突然警惕了起來：“你是誰？”
“西列斯·諾埃爾。”西列斯簡單地說。
“哦，你發明了諾埃爾紙牌。”年輕人像是突然有了對於西列斯的信任。
周圍的探險者也圍觀著這一幕，他們議論紛紛，並且談論著西列斯年輕英俊的麵貌。這讓西列斯微微皺了皺眉。不過他這時候也無暇思考這些事情。
年輕人像是不以為然地嘟囔了一句什麽，隨後說：“二樓，那間神神秘秘的無燼之地特產商店。”
……無燼之地特產。西列斯微微一怔。
他突然想到，在已經死去的馬戲團團長的房間裏，他的同伴們曾經找到過一些無燼之地的特產與紀念品。可實際上，常駐在黑爾斯之家的馬戲團，有什麽必要購買那些東西呢？
除非，是有人將那些東西送給了他們。
就在他思索的這一刻，周圍的探險者各自發出一聲聲驚唿，隨後，有人毫不猶豫地往樓上跑。其餘人也猛地反應過來，全都跟了上來。不一會兒，中央空地這兒就空了一大片。
年輕人暗自咒罵著什麽，站起來拍了拍身上的灰，擦了擦臉上的血。
艾伯特說：“這事兒還沒結束。”
“冤有頭債有主！”年輕人瞪大眼睛，“你怎麽不去找那個卡爾算賬？”
“你不就是自稱卡爾嗎？”艾伯特冰冷地瞪著他。
年輕人想說什麽，但是最後還是沉默下來。
西列斯在這個時候突然平靜地說：“其他探險者都上樓了。”他看了看二樓，盡管在儀式時間之中，但是沒有佩戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】，那布料也隻是普普通通的發著微光的布料。
他想，這群探險者……在牌局中的確獲得了樂趣，但是本質上，他們仍舊是探險者。
艾伯特罵了一聲，然後大步往樓上走，說：“走吧！我們也得過去！我恐怕那個卡爾根本沒在那兒，但是也得過去一趟，您說是不是？”
西列斯遲疑了一下。
他幾乎可以確定那家特產商店有問題。現在琴多不在，他理應保持謹慎，盡量遠離這樣危險的地方。就算他擁有骰子判定的力量，但是他仍舊是血肉之軀，會受傷也會死。
不過……
西列斯思索片刻，最後還是跟上了艾伯特的腳步。
他的考量是，他也沒想到，這個卡爾會直接說出二樓特產商店的存在。現在那群探險者一窩蜂地跑過去，必定會打草驚蛇。如果現在過去，那麽混在人群中，說不定還能發現什麽線索。
……他總不可能永遠留在安全的地方，然後等待著線索自動出現。艾伯特的出現已經為他解開了一部分迷惑，但是他不可能永遠指望天上掉餡餅。
十分鍾之後，西列斯為自己此前的決定感到了些許的懊惱。
他向來理智、冷靜，向來如此。如果他現在沒有被困在這個黑暗的房間裏的話。
不過這種懊惱也隻是在他的心中一閃而逝。他很快冷靜下來。
十分鍾之前，他和艾伯特一起去二樓的特產商店，混在探險者中，聽見一名探險者與那家商店的店主大聲理論。
似乎不少人都知道最近發生在黑爾斯之家的連續死人的事情。隻不過，在此之前，沒人知道相關的線索，自然也就沒人有興致來調查此事。
無燼之地的探險者是懶得管他人死活的，起碼在那種危機未曾波及自己之前。
但是此刻，線索出現了。於是憤怒的探險者——可能還帶著點牌桌上那種理直氣壯的勁兒——紛湧而至，質問著這名店主。
西列斯混在人群中觀察著，確認那名店主的反應有點過於冷漠了。他不確定那是因為店主本身就是舊神追隨者，還是因為這是無燼之地的常態。
總之，探險者們的質問沒有得到合適的答案，隔了片刻，烏泱泱的探險者就慢慢散開了。有人唉聲歎氣地打算重新迴到一樓空地打牌。
西列斯也打算在這個時候離開。但是就在他往迴走的時候，突然有人從背後用力推了他一把。
猝不及防的西列斯不禁一個踉蹌。那一瞬間他想到的是，琴多一直說他沒有警惕心，這麽看來也的確如此。
他沒有摔倒，但是當他扶著布料的牆壁站穩的時候，眼前突然一黑。隨後，他就意識到自己似乎是困在了一個黑暗的房間之中。
拋開對於自己沒有警惕心的懊惱不談，西列斯感到了些微的奇怪。
冷靜下來的他意識到自己什麽都看不見，於是下意識伸手摸向始終掛在脖子上的【阿卡瑪拉的眼鏡架】——摸了個空。在這個黑暗的空間裏，他沒有找到自己隨身攜帶的眼鏡。
在這個過程中，他在這個黑暗的空間中走了一遍。因為沒有視野，所以他首先選擇用腳步丈量。不久之後，他就發現這裏大概是一個五米乘五米的方形空間，十分空曠，房間裏什麽都沒有。
這裏究竟是哪裏？為什麽隻是一個眨眼，他就來到了這裏？
在確認這個地方暫時沒有危險之後，西列斯繼續查看身上的物品——沒有，什麽都沒有。黑傘、盾牌碎片、懷表，乃至於錢包，這些東西都不見了。
他有些意外地發現這一點。周圍仍舊十分黑暗，他什麽都看不見。
這種環境令人十分容易產生恐慌。西列斯讓自己盡量保持冷靜地思考，他下意識捏了捏鼻梁，然後突然愣了一下。
等等……
他摸著自己的五官，然後詫異地意識到，這並非西列斯·諾埃爾的麵孔。這是……這是賀嘉音的麵孔。這屬於那個地球小說家！
他的麵色在這一刻沉了下來。他對自己所處的情況產生了一個猜測。
有人從背後推了他一把，而這是一次襲擊。
幕後黑手很有可能因為特產商店的暴露，而選擇在這一刻引爆一切。他選擇襲擊西列斯就是為了引發其他探險者的恐慌，而他襲擊的手段則可以類比切斯特醫生的遭遇。
那鋼灰色的霧氣，或許在那一刻也籠罩著西列斯。
但是他與切斯特情況不同的是，切斯特是在盥洗室遇到這事兒的，那裏更為封閉，很少能接觸到外界布料中的星之塵。
而西列斯卻恰恰是大廳中出事的，他甚至不小心碰到了那些布料，為了站穩身體。他被胡德多卡神位化為的星之塵籠罩著。
所以他現在最為可能的遭遇就是……
他在那一瞬間變為了雕像。
在這一刻，西列斯心中的想法是，他居然沒死。
……不，他居然沒死？
所以這裏是哪裏？他的意識空間？這世界真有這種奇幻的設定嗎？
西列斯有點困擾，也有點生疏地摸了摸自己的麵孔。他沒想到在這兒居然會呈現出賀嘉音的模樣，那讓他又熟悉又陌生，也感到了一種遙遠的親切。
他繼續思索著形成這種局麵的可能。
如果他真的變為了雕像，那就意味著他的身體出了問題。普通人的靈魂恐怕無法在脫離“實體”的情況下繼續生存下去，所以他們會立刻死亡。
但是西列斯的靈魂……
他不知道自己靈性有多高，但是他的意誌……
要知道，出門的時候他可以特地使用了【沉靜的心】這個儀式。他在短時間內擁有了高達97的意誌，他猜測這可能已經無限接近於神明了。
擁有舊神血脈的琴多，他的意誌是99。而西列斯也與他相差無幾了。
……所以他才能出現在這個黑暗的房間裏。西列斯想。是因為他強大的意誌屬性支撐著他，在此刻尋找著最後的解決辦法。
但是這黑暗的空間……西列斯感到了一點為難。
他感到自己仍舊可以進行判定。他懷疑自己可以進行一次體質判定，然後就可以對抗現在這種特殊的狀態。但是，他現在無法感知到外界。
也就是說，他現在無法感應到“西列斯·諾埃爾”的存在，仿佛自己的靈魂與身體已經脫離了。所以，他找不到可以判定的對象。
……尷尬的情況。西列斯評價著這個局麵。
他微微歎了一口氣，幹脆席地而坐。他試著對現在的自己做出判定，但不知道是因為他現在已經不能算是個“人”了，還是因為別的什麽原因，他無法成功做出判定。
嗯，可能是因為他現在已經算是鬼了。西列斯對自己說了一個冷笑話。
不知道在這黑暗的空間裏呆了多久，西列斯甚至感到昏昏欲睡。某一個瞬間，他突然一陣疲憊，然後某種更為沉重的、壓抑的力量仿佛壓製住了他的意誌。
他艱難地適應了片刻，才感到自己可以喘口氣了。
他想，怎麽迴事？發生了什麽？
然後他意識到，大概率是【沉靜的心】這個儀式失效了。【沉靜的心】所附加的四點意誌隻能持續十個小時。換言之，現在已經是下午四點左右了。
……時間過得這麽快？西列斯感到些許的意外。
更加意外的是，他居然還活著。
他若有所思地想，看起來，“意誌”屬性的重要性，比他原先想的還要更加高一些。
但是——他又無奈地想，這黑暗的、封閉的空間，實在是令他無計可施。
以後得更加謹慎一點。西列斯告誡自己。如果……還有以後的話。
就在這個時候，他意識到，既然時間已經下午四點了，那麽，琴多是不是要迴來了？在這一刻，他的心中升起一種微妙的情緒。
大概介於歉疚和不安之間。他感到自己就快死了，這不禁讓他感到對琴多的歉疚，他沒能讓自己注意安全；而他又覺得，如果讓琴多見證他的死亡，那未免也太殘酷了。
當這種情緒出現在他心中的同時，他突然在這黑暗的空間裏瞧見了一樣奇怪的東西。他遲鈍地想了想，然後才意識到，那是光點。
——光？
西列斯猛地迴過神，注視著那一點光明，不知不覺地坐直了。隨後，他站起來，朝著那個方向走了過去。他停在了五米遠的地方，無法前進，但是他仍舊能遙遙地望見那個光點。
遠遠望去，那像是……燈塔上的光？
那光芒仿佛打破了這沉寂已久的黑暗。
西列斯詫異地望著那一幕，他想，誰在幫助他？一個模糊但確定的名字出現在他的大腦中。但是他此刻毫不猶豫地低聲說：“判定西列斯·諾埃爾的體質屬性。”
熟悉的骰子聲音傳來——判定成功了！
【守密人，西列斯·諾埃爾（大學教授）正在進行一次體質判定。】
【體質：75/……】
西列斯有些意外地發現自己的體質屬性居然也挺高。不過他這會兒無暇他顧，迅速地在顯示出來的數字中選擇了一個合適的。
【體質：75/70，成功。】
【可喜可賀，你沒真讓自己翻船。當然，你能堅持到現在這個時刻，也正因為“意誌是你最強大的武器”。好心的骰子希望你能注意，“翻船”這個詞可不是亂用的。是時候離開這尷尬的處境了！】
西列斯無暇注意骰子的提示。在判定成功的那一刻，他隱約聽見耳邊傳來一陣仿佛什麽東西碎裂的聲音。隨後，他的靈魂察覺到一陣驟然的拉扯的感覺。
他感受到冰冷的空氣和複雜的氣味——血腥味，他是說。還有一些人低聲哭泣和交談的聲音。他想，發生了什麽？
他感到身體十分沉重，眼皮也是如此。但是身旁有一陣十分溫暖的氣息。隔了片刻，他終於有了一種冰冷的身體重迴溫熱的感覺。
他努力地睜開眼睛，然後在慢慢清晰的視野中，瞧見了一雙翠綠色的眼睛。
他與那雙眼睛對視了片刻，然後費勁地說：“琴多……？”
那雙漂亮的眼睛中驟然迸發出驚喜，與一種西列斯難以形容的，複雜而深重的感情。
大腦中傳來一陣熟悉的骰子轉動的聲音。
【守密人，琴多·普拉亞（舊神血裔）需要進行一次意誌判定。】
【意誌：99/100，大失敗。】
【其實你很清楚你正在等待的推動力是什麽——命運的認可，不是嗎？當琴多得到那個大成功的時候，他就命中注定將要迎來這個大失敗。你為他選擇了一個“0”，所以，他將迴報你一個“100”。】
西列斯還沒來得及醒悟骰子的提示究竟意味著什麽，下一秒，他便感到眼前一暗，唇上傳來一陣柔軟幹燥的觸感。
……他親吻了他。終於。忍無可忍。
那種氣質實際上與無燼之地常見的探險者們不盡相同。不過，考慮到他們是受到拉米法商會雇傭的探險者，那麽西列斯也並不對他們的表現感到意外了。
他瞥過去一眼, 恰巧與這個探險者小隊的領頭人對上了一眼。那人瞧見他, 又下意識掃了掃西列斯的身邊，注意到琴多並不在，便露出了一抹微妙的笑容。
不過他似乎無意與西列斯交談，隻是自顧自和同伴們走到一旁坐下，然後從懷中掏出了一疊紙張, 垂下頭看了起來。
……那紙張？
西列斯突然微微皺了皺眉，他對安迪說：“稍等。”
安迪看起來也並不在意, 隻是好奇地望著他的舉動。
西列斯起身, 走到那名探險者身旁, 聲音低沉地問：“請問……”
“哦，是你啊。”探險者大大咧咧地說，“不過, 別以為你是那家夥的老情人, 就能從我這兒得到一丁點兒的好處。”
西列斯默然片刻，才意識到這人說的“那家夥”指的是琴多。
他坐到這位探險者的對麵, 斟酌著語氣，目光瞥過那疊手稿。隨後, 他說：“看起來，你認識琴多？”
“當然認識，大家都認識。”話匣子一旦打開, 這名探險者也不掩飾了。他隨手把那疊手稿疊起來扔到一旁, 然後說, “我曾經與他合作過。當然, 他的性格可不討喜。
“你要是能把他治得服服帖帖，那我可就佩服你了，先生。不過，憑您的本事，也不曉得誰被誰治得服服帖帖。”
他帶著點下流的意味，笑了起來。
西列斯不禁皺了皺眉，他便不再繼續這個話題，轉而說：“你受到尤金妮亞·比爾德女士的雇傭，是嗎？”
探險者眸中笑意驟然凝固，他不可思議地問：“你怎麽會知道？！”
西列斯沒有迴答這個問題，他隻是說：“你受到那位女士的雇傭，來到無燼之地尋找‘不存在的城市’。這就是你找到的線索？”他指了指那份手稿。
“……你真像是位先知。”探險者語氣陰沉，“是的，的確如此。”
“先知”。這兩個字在西列斯的心中掀起了微妙的波瀾。
他在“先知”和“神秘手稿”這兩個話題之間猶豫了片刻，隨後決定順著原來的思路來。
他便說：“不過，你恐怕不知道，最近這段時間，黑爾斯之家始終有著因為閱讀不明來源的手稿，而離奇死亡的探險者。”
探險者有些驚訝地看了看他，又看了看那份手稿。隔了片刻，他若有所思地說：“你是……你是因為比爾德女士，所以才來提醒我？”
西列斯感到自己沒必要迴答這個問題。當然，確認這個探險者小隊的確是貴婦雇傭的，這是為了解開西列斯心中的懷疑，並且為了之後的談話做鋪墊。
“是因為我同樣正在尋找‘不存在的城市’。”西列斯說。
探險者看了西列斯片刻，然後點了點頭，他說：“艾伯特·米爾恩。”
“西列斯·諾埃爾。”
艾伯特饒有興致地說：“所以你就是發明了那個紙牌玩法的人！真厲害。”
西列斯：“……”
真糟糕。他還沒因為學術成就出名，就已經因為娛樂活動出名了。
西列斯不由得輕微頓了頓，然後隻是搖了搖頭，沒有說什麽。
艾伯特無趣地嘁了一聲，轉而說：“你的意思是，這份手稿是用來害人的？”
“是的。”西列斯說，“不過我更好奇的是，你是從哪兒得到的？”
他對此事一直十分好奇。他們在來到黑爾斯之家的第一天，就遇到了一個受害者。但是，那終究已經是死者。而邁爾斯那邊的調查也顯得拖拖拉拉，毫無進展。
從黑爾斯之家的幾千名探險者中尋找可疑人物，那無異於大海撈針。
在找到酒館老板安迪打聽完信息之後，西列斯原本是打算考慮前往心型峽穀一探究竟。當然，隻是一個備選項。琴多不在，西列斯更傾向於謹慎與保守的行動。
骰子的判定是他的底牌。這張底牌的確足夠強大，但是本身也不清不楚，西列斯並不想輕易使用。
所以，他仍舊打算在黑爾斯之家內部尋找一些線索。
而這位突然出現的探險者，他手中似乎就掌握著一些令西列斯感到意外的信息。
……手稿，以及，先知。
艾伯特說：“一個神神秘秘的年輕探險者。”他想了片刻，“自稱名叫卡爾。”
“卡爾。”西列斯低聲說，“又是他。”
“你知道他？”
“去年，同樣是在這個時候，他在黑爾斯之家兜售藏寶圖。今年他又一次出現了。”西列斯說。
艾伯特有些不以為然地說：“每年都有這樣的人。卡爾隻是一個十分常見的假名罷了。”
西列斯點了點頭，認為這也有可能。盡管都叫卡爾，但那未必是同一個人。
他又思索片刻之後，突然意識到了一個問題：“這個卡爾……你確定他隻是在售賣這份手稿？”
“什麽？”
“我在來到黑爾斯之家之前，聽聞這裏有人在售賣版本十分古老的地圖。”
他們正聊著，安迪端著酒過來，擺到他們的桌子上。他聽見了西列斯的話，便忍不住糾正說：“諾埃爾先生，情況是這樣的。”
他們便望向安迪。
安迪似乎樂在其中，便說：“的確有人聲稱自己得到了更為古老的地圖。不過那已經是過時的消息了！他們都已經出發去尋找相關的線索了！”
艾伯特並不顯得驚訝，隻是嘟囔了一句：“果然是這樣。”
西列斯微微皺了皺眉，問：“這是什麽時候的事情？”
“前段時間。”安迪想了想，“我不太清楚他們具體出發的時間，不過……似乎就在安緹納姆誕生日前後吧。”
神誕日前後。西列斯心想。阿方索和伊曼紐爾似乎也是那個時候離開的。他們是否會是一起的？
也不是不可能。
西列斯又問：“那位聲稱自己擁有更古老地圖的探險者，他也一同出發了嗎？”
“當然。”安迪聳了聳肩。
他沒再說更多，很快便迴到了櫃台後麵。
艾伯特感歎說：“果然。那些在無燼之地傳得沸沸揚揚的消息，等到有人真的去探尋其中真相的時候，時間早已經來不及了。”
他這句話讓西列斯不由得眯了眯眼睛。
艾伯特·米爾恩顯然是一位資曆深厚的探險者，可以類比受蘭米爾雇傭之前的瑪麗女士。他看起來大概三十多歲，正值壯年，目光炯炯，一頭精幹的短發，擁有一種十分躊躇滿誌的氣場。
即便如此，他也還是用這種較為感歎的語氣說，“無燼之地的時間並不夠用”。
……類似的事情想必發生了許多次，才能讓他產生這種想法。
等等，先知？他為什麽會知道先知這個概念？
或許……
西列斯沉吟了片刻，然後說：“你認識阿方索·卡萊爾，是嗎？”
艾伯特露出格外驚愕的表情，他幾乎不可思議地打量著西列斯，然後說：“你是怎麽知道的？”他頓了頓，“比爾德女士的事情我還可以理解。
“畢竟當時拉米法商會是對外公布了這事兒，總有探險者能知道，或者得到相關的消息。但是，阿方索？你……你怎麽可能知道，那都是十年之前的事情了！”
是啊，十年之前。在這一瞬間，西列斯的心中生出了些許悵然的感覺。
十年之前。那是多麽遙遠的時間。如果按照地球來算，那麽彼時的賀嘉音才剛剛大學畢業，正猶豫著該如何謀生。
而遙遠的費希爾世界，這奇異的、被迷霧籠罩的大地之上，同樣有一群人，如此迷茫、如此彷徨。
西列斯緩慢地歎了一口氣：“因為先知。”他頓了頓，然後解釋說，“我曾經從阿方索那裏得知了先知的概念。這是個極為特殊的概念。如果你不認識他，那麽你應該不可能知道這種說法。”
艾伯特這才恍然。他露出了一個極為複雜的表情，然後說：“所以，你……您就是他想要找的先知？”
西列斯一頓，然後詫異地說：“什麽？”他思索了片刻，“不，我不是這個意思，我隻是想要打聽……”
艾伯特卻懶得理會西列斯的本來意圖，他隻是嘟囔著說：“哦，真夠不可思議的。不過，您的確像是個先知。提前知曉比爾德女士的存在，提前知曉我和阿方索的交情……”
西列斯：“……”
等等……！
他說：“這隻是合情合理的邏輯推理。”
“哦，邏輯推理。”艾伯特古怪地瞧了他一眼，然後說，“您真相信這種說法？命運的存在是十分虛無縹緲的。
“可無論如何——先生，無論如何，您怎麽會知道比爾德女士，怎麽會認識阿方索呢？”
西列斯遲疑片刻，說：“巧合。”
艾伯特哼了一聲，帶著點那種粗獷、豪放，懶得廢話的氣質。他說：“所以，您首先知道了比爾德女士，知道了這個探險隊的存在，然後又知道了阿方索，知道了他曾經發現的那個部落遺跡……
“好吧，按照您說的，巧合。而結果呢？這些信息卻恰巧被用在這裏，被用來取信於我，讓我相信您真就是那個先知，讓我樂意幫助您……
“說真的，先生，您真覺得這隻是巧合嗎？命運……命運是不存在巧合的，按照那個部落遺跡的說法。”
西列斯心中生出了一種微妙的無力之感。
他想說的是，這些信息是他早已經知道的，而他隻是合理地在此刻運用了。他知道那麽多的信息，難道每一條都可能在未來用上？難道每一條都是命運的安排？
他不怎麽相信這種……十分形而上的玄學說法。即便這個世界的確存在超凡力量，但是……如果命運真的是可以被安排的，那未免也有些可怕了。
所以，西列斯隻是沉默片刻，便跳過了這個話題，隻是說：“我不認為我是先知。”
艾伯特的眼神就像是在說：行吧，您怎麽說都行。
西列斯轉而問：“所以，你和阿方索他們相遇在十年之前？”
這可不是“七年之前”。阿方索他們的確是在十年之前發現那個部落遺跡，但是因為種種原因，他們推遲了三年才公布這個消息。
因此，當艾伯特說到十年之前這個時間點的時候，西列斯就意識到，艾伯特果然是知情者。
真令人意外，西列斯不禁想。
他一直想找一個知情者，想要了解一下那個部落遺跡的問題。他以為知情者們都已經失蹤了，然而現在卻柳暗花明。
他等待著艾伯特的迴答。
“是的。”艾伯特說，“不過，或許我們得換個地方談這事兒。”
他瞥了瞥櫃台後的老板安迪，露出了一種明顯的不信任的表情。安迪大聲說：“好吧好吧！先生們，你們可以去外邊談。不過，諾埃爾先生，請您記著，您還欠我一條有用的信息呢！”
西列斯說：“當然，我一會兒就迴來。”
他看了看瑪麗那邊，確認他們會繼續留在安迪的酒館，便和艾伯特一起離開酒館。他們從二樓走到一樓，在中央空地那群玩牌的探險者們吵鬧的聲音中，低聲地交談著。
艾伯特說：“十年之前，當時我還是個沒什麽經驗的探險者……總之，那個時候我還有點好心腸，所以當我遇到重傷的阿方索和伊曼紐爾的時候，我救了他們。
“順帶一提，前天晚上我聽見了你們和安迪的對話，提及了阿方索他們。不過，我不確定您的身份，所以就沒有主動和您交談。”
他的態度實在是來了個一百八十度的大轉彎。西列斯甚至都有些措手不及。他不禁想，難道“先知”這個身份就如此重要嗎？
艾伯特繼續說：“他們算是感激我的救助……或許他們當時也沒考慮那麽多，所以就將他們的遭遇告訴了我。
“當然咯，當我第一次知道他們竟然是發現了一個部落遺跡的時候，當時才來到無燼之地不久的我就不禁想，這好事怎麽輪不到我？哈哈哈！”
他笑得開懷，大概是真將當時的心境想法當成了談資。
西列斯保持著沉默，沒有在這件事情上多發表意見。
隔了會兒，艾伯特說：“然後，我就知道了‘先知’的存在。”
“……先知究竟是什麽？”西列斯感到了些許的困惑。
“我不確定阿方索是怎麽跟您說的。”艾伯特說，然後輕微地停頓了一下，就像是在猶豫要怎麽說，隔了片刻，他終於決定了，“他是在一張舊羊皮紙上發現的這些概念。
“而事實上，那還不隻是‘先知’這個概念……應該說，那個部落認為自己受到了‘天神的啟示’，他們將那些內容全部記錄在那張殘破的羊皮紙上。
“因為歲月的侵蝕，所以，當他們得到那張羊皮紙的時候，那上麵的內容已經有些汙損，很多地方都不清不楚。
“但大致的意思就是，世界沉淪在黑暗之中，在未來某一時刻，先知會出現，他將為這個世界帶來改變。
“……就是這樣。”
西列斯心想，還真是耳熟的“救世主”情結。
他並不懷疑這個故事的真實性。原始部落中關於“救世主”的傳聞，這聽起來十分正常。隻不過，這個世界的宗教氣息並非偏向於這個方向。
他不禁問：“所以，那張羊皮紙呢？”
“燒掉了。”艾伯特說，“十年之前，他們離開那個部落遺跡的時候，就燒掉了。我也沒有閱讀過那張羊皮紙，隻是聽他們轉述了其中的一部分信息。”
西列斯微怔，說：“他們認為那是危險的嗎？”
“其實我也不確定他們的想法。”艾伯特說，“他們之後似乎一直想要對此保密，也是如此囑咐我的。我也的確做到了。在您之前，我未曾和任何一個人提及此事。
“從另外一個角度來說，伊曼紐爾似乎不怎麽相信‘先知’的存在，而我和阿方索則不一樣。”
西列斯緩緩地點了點頭。
艾伯特轉而說：“‘先知’是個很奇妙的概念，您不覺得嗎？在這個世界上，從未出現過與命運有關的神明。但是先知卻是如此。先知即命運。”
西列斯說：“或許如此。”他轉而問，“除卻那張羊皮紙，阿方索還得到過什麽嗎？也許是……一支鋼筆？”
“哦，先生，您居然知道那玩意兒的存在。”艾伯特的目光像是十分驚歎，更加認定了西列斯就是“先知”。
西列斯也不知道怎麽辯解，想了片刻，便幹脆保持了沉默。
艾伯特的感歎也隻是持續了片刻，他說：“是的，當然，的確有一支鋼筆。”
“那是用來做什麽的？”西列斯問，隨後突然頓了頓，“……我明白了。用來書寫那些‘啟示’。”
艾伯特點了點頭。
西列斯陷入了沉思之中。
他感到一個非常微妙的地方——阿方索和伊曼紐爾認定那個部落遺跡與“不存在的城市”無關。單純從現在他得到的這些信息來看，兩者的確沒什麽關聯。
但是，為什麽卡貝爾教授會對阿方索公布的那個部落遺跡如此感興趣？為什麽連胡德多卡的信徒們，似乎都在七年之前，因為此事而產生了間隙？
……那個部落遺跡，與胡德多卡有關嗎？又或者，與梅納瓦卡有關？
西列斯想不出一個可能。
思索片刻之後，他問：“米爾恩先生，你當初是在哪兒遇到他們的？”
“那個峽穀……那個，心型的峽穀。”艾伯特說，“叫什麽我忘了。當時我剛剛到無燼之地，來到黑爾斯之家，瞧見附近有個心型峽穀，感覺真夠有趣的，就一個人去瞧了瞧。
“那也夠膽大的，要現在的我，我可不敢做這種莽撞的事情。不過，十年之前的我可就不一樣了。我就是在那個峽穀附近遇到的他們。
“恐怕也隻有剛來無燼之地的探險者才會對那個地方感興趣。我後來又去看了看，也就隻是一個空蕩蕩的峽穀，形狀較為奇特罷了，並沒有什麽意思……
“……先生，您怎麽不說話了？”
西列斯迴過神，說：“抱歉。我隻是意識到一個問題。”
艾伯特狐疑地瞧了瞧他。
“博內特版本的地圖上的確存在一個錯誤。”西列斯低聲喃喃，“但是，世界上並不隻有博內特版本的地圖……如果，那個探險者是真的得到了一份更為古老的地圖呢？
“如果他並不屬於那群幕後黑手的勢力——是的，卡爾才是——這名探險者隻是真的機緣巧合得到了那份地圖，然後那份地圖上並不存在什麽心型峽穀。
“然後探險者們就會意識到，這就是那個‘錯誤’。他們會出發前往那個地方一探究竟。
“……所以，阿方索和伊曼紐爾才說，他們錯了。”
說到這裏，西列斯停了下來。
艾伯特困擾地望著他，看起來完全聽不懂西列斯在說什麽。
不遠處，探險者們仍舊吵吵鬧鬧地打著牌。他們笑鬧著，臉上帶著一種興奮的、激動的情緒。但是……就隻是這幾天的功夫而已。
有人留在這兒繼續打牌；有人去往前途未卜的心型峽穀；有人妄圖調查清楚過往發生的一切。
……西列斯再一次感到，對於這個世界來說，“信息”的重要性無可比擬。
他微微歎了一口氣，然後問：“你有聽阿方索說過，他們是怎麽找到那個部落遺跡的嗎？”
艾伯特搖了搖頭。
西列斯也並不感到意外，他便說：“或許我們可以迴去了。”
艾伯特聳了聳肩：“我都行。這麽說，那份手稿我是看不了了。唉，比爾德女士的委托還毫無進展啊……”
西列斯說：“‘不存在的城市’是一個謊言。”
艾伯特猛地一怔，近乎茫然地望著西列斯。
“有人正利用這個傳言讓探險者們去送死。”西列斯說，“他們在背後推波助瀾，讓人們對這個傳言中的寶藏念念不忘。越是如此，人們就越是瘋狂，並且步入絕境。”
艾伯特愣了片刻，然後低聲嘟囔了一句：“這可不是什麽好事。”
不過，他的表情看起來也不是非常震驚，隻是最初聽聞的時候有些驚訝。的確，無燼之地傳言真真假假，誰都不知道含金量如何。
而“不存在的城市”的相關傳言，也隻不過是持續的時間久一點、死的人多一點。對於無燼之地的探險者來說，那大概也是能成為他們往後談資的事情。
並且，他們多半會嗤笑曾經那些死者的愚蠢吧。
西列斯在心中歎息了一聲。
片刻之後，他們迴來了酒杯碰碰。酒館內的情況一如往常，不過之前那兩個爛醉如泥的探險者已經離開了。
艾伯特與西列斯分開，迴到自己的同伴身邊，一言不發，一口氣灌了一杯啤酒。隨後，他將那份手稿塞進包裏，目光陰沉。他似乎是打算去找那個家夥算賬，不過，他等待著西列斯。
西列斯則走到了櫃台那邊。
安迪的目光閃閃發亮，看來果真對西列斯提供的信息十分感興趣，他問：“先生，快說吧。”
西列斯斟酌了片刻，他的確掌握了許多信息，但是究竟說什麽，那就是另外一個問題了。與這一次調查相關的信息也最好不要說出口。
他看了看自己的同伴那裏，然後說：“諾埃爾紙牌。”
安迪拍了拍手：“哦，這可是個新鮮消息。這是您發明的玩法，您有什麽見解嗎？”
“諾埃爾紙牌的真實名字，是命運紙牌。”西列斯說，“並且，紙牌中隱藏著一個秘密……與神明有關的秘密。”
西列斯所指的秘密十分簡單，即貼米亞法吞食了埃爾科奧。有心人或許能直接從命運紙牌最初的玩法中得到這條消息，不過，絕大多數的人們恐怕隻能抓耳撓腮、冥思苦想。
安迪的目光逐漸震驚，他說：“什、什麽？什麽秘密？”
西列斯聲音低沉地說：“我和我的同伴並非這副紙牌的發明者，所以，我也不能確切地說出這個秘密是什麽。
“不過，或許在打牌的時候，就能慢慢明白這個秘密的含義吧。賭錢是不可行的，那會被認為是‘不夠虔誠的行為’，不可能發現其中真意。紙牌的發明者應當是如此期待的。”
安迪眸光閃爍，陷入了思索。
西列斯望著他，突然意識到，盡管當他說出“秘密”兩個字的時候是無心的，但是，他卻在實質意義上成為了保守這個“秘密”的人，因為他的確知道謎底是什麽。
……他又成為了守密人。
西列斯的思緒在這件事情上稍微轉了轉，然後便拋開相關的想法。
他打開懷表看了一眼時間，發現已經將近十點了。今天上午的談話令他收獲良多，尤其是與艾伯特的談話。當然，事情不可能如此輕易地解決。
他禮貌地朝著安迪點了點頭，然後就與自己的同伴匯合，隨後離開了酒館。
不久，艾伯特便跟了上來。他的同伴並沒有跟上來，看起來是打算分開行動。
艾伯特說：“我打算去找那位探險者。怎麽樣，您要一起來嗎？”
西列斯答應了艾伯特的邀請。不過，五人一起行動就顯得有些顯眼了。
切斯特便主動說：“不如我和阿爾瓦去三樓的旅館待一會兒？”
他指的自然是奧德麗的旅館。那位旅館老板娘是阿方索和伊曼紐爾的過往好友。
艾伯特似乎也知道這事兒，他說：“奧德麗？”他大大咧咧地說，“那位女士的確值得信任。要不是伊舍伍德死了，她和伊曼紐爾恐怕老早結婚了。”
切斯特與阿爾瓦麵麵相覷。
西列斯想了想，便說：“瑪麗女士您和他們一起去吧。我和艾伯特去找人。”
在他看來，切斯特和阿爾瓦是更為危險的，畢竟他們現在已經被幕後黑手盯上了。西列斯自己其實也是，這也是他們為什麽要抱團的原因。
不過，他可以對艾伯特給予最為基本的信任。至少艾伯特知道“先知”這個概念。
切斯特醫生似乎對這個分配方式帶有些許的疑慮，他欲言又止地望著西列斯，最後隻是說：“教授，請您注意安全。”
“我會的。”西列斯說。
在兵分兩路之後，艾伯特饒有興致地問西列斯：“所以您還是一位教授？”
“是的。”西列斯迴答，不過沒有仔細說明自己的職業，他轉而問，“你知道那個探險者在哪兒？”
艾伯特聳了聳肩：“總能找到。我得找他算算賬。”他活動了一下手指。
西列斯不置可否，隻是說：“我更希望從他的口中問出點消息。”
艾伯特說：“那看來我們的目標並不衝突。”
他們在一樓中央空地打牌的那群人中，找到了將那本手稿賣給艾伯特的探險者。他看起來是個較為年輕的人，西列斯在瞧見他的時候就微微皺了皺眉。
艾伯特直接一拳揍到了年輕人的臉頰。那人猝不及防被打了一拳，直接把牌桌掀翻了。周圍倏地一下安靜下來。
艾伯特陰沉沉地說：“卡爾……哈，你真叫卡爾嗎？年輕人，你賣錯東西給我了。”
那名年輕人臉上還帶打牌時候的興奮紅暈，此刻見到艾伯特，整個人都怔住了。隔了片刻，他顫顫巍巍地求饒，然後說他隻是財迷心竅。
他就是從一個名叫卡爾的探險者手中買到的這份手稿，隨後，他聽聞了發生在酒杯碰碰裏的事情——死者、手稿、雕像。於是他害怕得要命，就趕忙將這份手稿轉手了。
艾伯特冰冷地問：“所以你就模仿那個‘卡爾’的名字，將這玩意兒賣給我？”他憤怒地將手稿從包裏拿出來，然後摔到地上，“挺有膽，年輕人。”
年輕人瑟瑟發抖，隔了片刻，他突然大喊：“不然你指望我怎麽樣！”
艾伯特正要說什麽，西列斯伸手攔住了他，然後低沉地問：“那個‘卡爾’，他在哪裏？”
年輕人突然警惕了起來：“你是誰？”
“西列斯·諾埃爾。”西列斯簡單地說。
“哦，你發明了諾埃爾紙牌。”年輕人像是突然有了對於西列斯的信任。
周圍的探險者也圍觀著這一幕，他們議論紛紛，並且談論著西列斯年輕英俊的麵貌。這讓西列斯微微皺了皺眉。不過他這時候也無暇思考這些事情。
年輕人像是不以為然地嘟囔了一句什麽，隨後說：“二樓，那間神神秘秘的無燼之地特產商店。”
……無燼之地特產。西列斯微微一怔。
他突然想到，在已經死去的馬戲團團長的房間裏，他的同伴們曾經找到過一些無燼之地的特產與紀念品。可實際上，常駐在黑爾斯之家的馬戲團，有什麽必要購買那些東西呢？
除非，是有人將那些東西送給了他們。
就在他思索的這一刻，周圍的探險者各自發出一聲聲驚唿，隨後，有人毫不猶豫地往樓上跑。其餘人也猛地反應過來，全都跟了上來。不一會兒，中央空地這兒就空了一大片。
年輕人暗自咒罵著什麽，站起來拍了拍身上的灰，擦了擦臉上的血。
艾伯特說：“這事兒還沒結束。”
“冤有頭債有主！”年輕人瞪大眼睛，“你怎麽不去找那個卡爾算賬？”
“你不就是自稱卡爾嗎？”艾伯特冰冷地瞪著他。
年輕人想說什麽，但是最後還是沉默下來。
西列斯在這個時候突然平靜地說：“其他探險者都上樓了。”他看了看二樓，盡管在儀式時間之中，但是沒有佩戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】，那布料也隻是普普通通的發著微光的布料。
他想，這群探險者……在牌局中的確獲得了樂趣，但是本質上，他們仍舊是探險者。
艾伯特罵了一聲，然後大步往樓上走，說：“走吧！我們也得過去！我恐怕那個卡爾根本沒在那兒，但是也得過去一趟，您說是不是？”
西列斯遲疑了一下。
他幾乎可以確定那家特產商店有問題。現在琴多不在，他理應保持謹慎，盡量遠離這樣危險的地方。就算他擁有骰子判定的力量，但是他仍舊是血肉之軀，會受傷也會死。
不過……
西列斯思索片刻，最後還是跟上了艾伯特的腳步。
他的考量是，他也沒想到，這個卡爾會直接說出二樓特產商店的存在。現在那群探險者一窩蜂地跑過去，必定會打草驚蛇。如果現在過去，那麽混在人群中，說不定還能發現什麽線索。
……他總不可能永遠留在安全的地方，然後等待著線索自動出現。艾伯特的出現已經為他解開了一部分迷惑，但是他不可能永遠指望天上掉餡餅。
十分鍾之後，西列斯為自己此前的決定感到了些許的懊惱。
他向來理智、冷靜，向來如此。如果他現在沒有被困在這個黑暗的房間裏的話。
不過這種懊惱也隻是在他的心中一閃而逝。他很快冷靜下來。
十分鍾之前，他和艾伯特一起去二樓的特產商店，混在探險者中，聽見一名探險者與那家商店的店主大聲理論。
似乎不少人都知道最近發生在黑爾斯之家的連續死人的事情。隻不過，在此之前，沒人知道相關的線索，自然也就沒人有興致來調查此事。
無燼之地的探險者是懶得管他人死活的，起碼在那種危機未曾波及自己之前。
但是此刻，線索出現了。於是憤怒的探險者——可能還帶著點牌桌上那種理直氣壯的勁兒——紛湧而至，質問著這名店主。
西列斯混在人群中觀察著，確認那名店主的反應有點過於冷漠了。他不確定那是因為店主本身就是舊神追隨者，還是因為這是無燼之地的常態。
總之，探險者們的質問沒有得到合適的答案，隔了片刻，烏泱泱的探險者就慢慢散開了。有人唉聲歎氣地打算重新迴到一樓空地打牌。
西列斯也打算在這個時候離開。但是就在他往迴走的時候，突然有人從背後用力推了他一把。
猝不及防的西列斯不禁一個踉蹌。那一瞬間他想到的是，琴多一直說他沒有警惕心，這麽看來也的確如此。
他沒有摔倒，但是當他扶著布料的牆壁站穩的時候，眼前突然一黑。隨後，他就意識到自己似乎是困在了一個黑暗的房間之中。
拋開對於自己沒有警惕心的懊惱不談，西列斯感到了些微的奇怪。
冷靜下來的他意識到自己什麽都看不見，於是下意識伸手摸向始終掛在脖子上的【阿卡瑪拉的眼鏡架】——摸了個空。在這個黑暗的空間裏，他沒有找到自己隨身攜帶的眼鏡。
在這個過程中，他在這個黑暗的空間中走了一遍。因為沒有視野，所以他首先選擇用腳步丈量。不久之後，他就發現這裏大概是一個五米乘五米的方形空間，十分空曠，房間裏什麽都沒有。
這裏究竟是哪裏？為什麽隻是一個眨眼，他就來到了這裏？
在確認這個地方暫時沒有危險之後，西列斯繼續查看身上的物品——沒有，什麽都沒有。黑傘、盾牌碎片、懷表，乃至於錢包，這些東西都不見了。
他有些意外地發現這一點。周圍仍舊十分黑暗，他什麽都看不見。
這種環境令人十分容易產生恐慌。西列斯讓自己盡量保持冷靜地思考，他下意識捏了捏鼻梁，然後突然愣了一下。
等等……
他摸著自己的五官，然後詫異地意識到，這並非西列斯·諾埃爾的麵孔。這是……這是賀嘉音的麵孔。這屬於那個地球小說家！
他的麵色在這一刻沉了下來。他對自己所處的情況產生了一個猜測。
有人從背後推了他一把，而這是一次襲擊。
幕後黑手很有可能因為特產商店的暴露，而選擇在這一刻引爆一切。他選擇襲擊西列斯就是為了引發其他探險者的恐慌，而他襲擊的手段則可以類比切斯特醫生的遭遇。
那鋼灰色的霧氣，或許在那一刻也籠罩著西列斯。
但是他與切斯特情況不同的是，切斯特是在盥洗室遇到這事兒的，那裏更為封閉，很少能接觸到外界布料中的星之塵。
而西列斯卻恰恰是大廳中出事的，他甚至不小心碰到了那些布料，為了站穩身體。他被胡德多卡神位化為的星之塵籠罩著。
所以他現在最為可能的遭遇就是……
他在那一瞬間變為了雕像。
在這一刻，西列斯心中的想法是，他居然沒死。
……不，他居然沒死？
所以這裏是哪裏？他的意識空間？這世界真有這種奇幻的設定嗎？
西列斯有點困擾，也有點生疏地摸了摸自己的麵孔。他沒想到在這兒居然會呈現出賀嘉音的模樣，那讓他又熟悉又陌生，也感到了一種遙遠的親切。
他繼續思索著形成這種局麵的可能。
如果他真的變為了雕像，那就意味著他的身體出了問題。普通人的靈魂恐怕無法在脫離“實體”的情況下繼續生存下去，所以他們會立刻死亡。
但是西列斯的靈魂……
他不知道自己靈性有多高，但是他的意誌……
要知道，出門的時候他可以特地使用了【沉靜的心】這個儀式。他在短時間內擁有了高達97的意誌，他猜測這可能已經無限接近於神明了。
擁有舊神血脈的琴多，他的意誌是99。而西列斯也與他相差無幾了。
……所以他才能出現在這個黑暗的房間裏。西列斯想。是因為他強大的意誌屬性支撐著他，在此刻尋找著最後的解決辦法。
但是這黑暗的空間……西列斯感到了一點為難。
他感到自己仍舊可以進行判定。他懷疑自己可以進行一次體質判定，然後就可以對抗現在這種特殊的狀態。但是，他現在無法感知到外界。
也就是說，他現在無法感應到“西列斯·諾埃爾”的存在，仿佛自己的靈魂與身體已經脫離了。所以，他找不到可以判定的對象。
……尷尬的情況。西列斯評價著這個局麵。
他微微歎了一口氣，幹脆席地而坐。他試著對現在的自己做出判定，但不知道是因為他現在已經不能算是個“人”了，還是因為別的什麽原因，他無法成功做出判定。
嗯，可能是因為他現在已經算是鬼了。西列斯對自己說了一個冷笑話。
不知道在這黑暗的空間裏呆了多久，西列斯甚至感到昏昏欲睡。某一個瞬間，他突然一陣疲憊，然後某種更為沉重的、壓抑的力量仿佛壓製住了他的意誌。
他艱難地適應了片刻，才感到自己可以喘口氣了。
他想，怎麽迴事？發生了什麽？
然後他意識到，大概率是【沉靜的心】這個儀式失效了。【沉靜的心】所附加的四點意誌隻能持續十個小時。換言之，現在已經是下午四點左右了。
……時間過得這麽快？西列斯感到些許的意外。
更加意外的是，他居然還活著。
他若有所思地想，看起來，“意誌”屬性的重要性，比他原先想的還要更加高一些。
但是——他又無奈地想，這黑暗的、封閉的空間，實在是令他無計可施。
以後得更加謹慎一點。西列斯告誡自己。如果……還有以後的話。
就在這個時候，他意識到，既然時間已經下午四點了，那麽，琴多是不是要迴來了？在這一刻，他的心中升起一種微妙的情緒。
大概介於歉疚和不安之間。他感到自己就快死了，這不禁讓他感到對琴多的歉疚，他沒能讓自己注意安全；而他又覺得，如果讓琴多見證他的死亡，那未免也太殘酷了。
當這種情緒出現在他心中的同時，他突然在這黑暗的空間裏瞧見了一樣奇怪的東西。他遲鈍地想了想，然後才意識到，那是光點。
——光？
西列斯猛地迴過神，注視著那一點光明，不知不覺地坐直了。隨後，他站起來，朝著那個方向走了過去。他停在了五米遠的地方，無法前進，但是他仍舊能遙遙地望見那個光點。
遠遠望去，那像是……燈塔上的光？
那光芒仿佛打破了這沉寂已久的黑暗。
西列斯詫異地望著那一幕，他想，誰在幫助他？一個模糊但確定的名字出現在他的大腦中。但是他此刻毫不猶豫地低聲說：“判定西列斯·諾埃爾的體質屬性。”
熟悉的骰子聲音傳來——判定成功了！
【守密人，西列斯·諾埃爾（大學教授）正在進行一次體質判定。】
【體質：75/……】
西列斯有些意外地發現自己的體質屬性居然也挺高。不過他這會兒無暇他顧，迅速地在顯示出來的數字中選擇了一個合適的。
【體質：75/70，成功。】
【可喜可賀，你沒真讓自己翻船。當然，你能堅持到現在這個時刻，也正因為“意誌是你最強大的武器”。好心的骰子希望你能注意，“翻船”這個詞可不是亂用的。是時候離開這尷尬的處境了！】
西列斯無暇注意骰子的提示。在判定成功的那一刻，他隱約聽見耳邊傳來一陣仿佛什麽東西碎裂的聲音。隨後，他的靈魂察覺到一陣驟然的拉扯的感覺。
他感受到冰冷的空氣和複雜的氣味——血腥味，他是說。還有一些人低聲哭泣和交談的聲音。他想，發生了什麽？
他感到身體十分沉重，眼皮也是如此。但是身旁有一陣十分溫暖的氣息。隔了片刻，他終於有了一種冰冷的身體重迴溫熱的感覺。
他努力地睜開眼睛，然後在慢慢清晰的視野中，瞧見了一雙翠綠色的眼睛。
他與那雙眼睛對視了片刻，然後費勁地說：“琴多……？”
那雙漂亮的眼睛中驟然迸發出驚喜，與一種西列斯難以形容的，複雜而深重的感情。
大腦中傳來一陣熟悉的骰子轉動的聲音。
【守密人，琴多·普拉亞（舊神血裔）需要進行一次意誌判定。】
【意誌：99/100，大失敗。】
【其實你很清楚你正在等待的推動力是什麽——命運的認可，不是嗎？當琴多得到那個大成功的時候，他就命中注定將要迎來這個大失敗。你為他選擇了一個“0”，所以，他將迴報你一個“100”。】
西列斯還沒來得及醒悟骰子的提示究竟意味著什麽，下一秒，他便感到眼前一暗，唇上傳來一陣柔軟幹燥的觸感。
……他親吻了他。終於。忍無可忍。