第131章 圍爐夜話
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
半個小時之後, 西列斯擦幹頭發，換好衣服，然後與琴多一起離開了房間。這已經到了吃午餐的時間, 他們來到了康拉德酒店的餐廳。
琴多顯然曾經也入住過這家酒店，不過按照他的說法, 這家酒店過於的……正規, 容不下什麽啟示者層麵的“東西”，因此無燼之地的探險者不怎麽喜歡住在康拉德。
當然, 這裏反而廣受普通遊客的好評。
他們在餐廳遇上了洛倫佐和切斯特，於是與這兩人一桌, 一起吃午餐。洛倫佐和切斯特喋喋不休地聊著天，而西列斯與琴多靜靜地聽著, 西列斯偶爾會參與到他們的對話中。
……說真的，這場麵可真夠眼熟的, 隻是其中一個人發生了改變。
洛倫佐和切斯特主要就是在聊從拉米法城到馬爾茨的這一段旅程，他們驚奇地提及鐵軌神奇的修複過程。
他們也在猜測是否有啟示者暗中出手，不過這個猜測的問題就在於, 為什麽那位好心人不站出來？人們基本都知道這個世界存在啟示者, 那麽這位好心人也完全可以站出來享受乘客們的讚譽。
西列斯靜默地聽著, 同時側頭看了一眼自己身邊的“這位好心人”。
琴多若無其事地吃著午餐，不過隨後就轉過頭, 朝著西列斯笑了一下。他的眼睛微微彎了一下，看起來像是在心中沾沾自喜的樣子，不過不是因為他幫助了其他人, 而是因為他幫助了他心愛的神明。
西列斯一怔, 同時也不禁笑了一下。
而洛倫佐與切斯特都懶得注意他們之間的互動。他們轉而議論起之後短暫路過無燼之地時候的可能遭遇。
切斯特已經去過兩次無燼之地, 因此十分詳盡地跟洛倫佐說著無燼之地的事情。洛倫佐時不時就恍然大悟, 然後驚歎著無燼之地的神奇之處。
“不過那也是十分危險的地方。”切斯特補充說，“人們總能在那兒遇到很多……匪夷所思的事情。”
“哦，我也從報紙上看到過一些新聞。”洛倫佐說，“探險者、原住民、商人，還有投機倒把的人。愛恨情仇。奇妙的是，他們居然能同時出現在無燼之地。”
切斯特點了點頭，也同意這一點。無燼之地最奇妙的地方，就是它融合了世間百態，又仿佛將其濃縮在一個小小的驛站，或者村莊。那甚至都稱不上城市，卻比城市更能瞧出人類的本質。
他們自然也聊到了晚上的宴會，切斯特和洛倫佐顯然與其他一些旅客混熟了。
洛倫佐說：“估計會有一些挺有意思的活動。不管怎麽說，在火車上的時光也太無聊了，除了打牌就是打牌……哦，打牌本身當然還是有意思的，可是打上一天一夜，那也真夠累的。”
切斯特同意地點了點頭，他說：“不知道他們打算做點什麽。”
“唱歌跳舞的美食狂歡夜。”洛倫佐對這事兒可十分熟悉，過去一個學期他都沒能參與這種活動，現在不由得蠢蠢欲動了，“另外，我們也快到無燼之地了。”
他似乎意有所指。
切斯特也若有所思地望了望餐廳中的其他一些客人。
西列斯困惑地問：“你們在說什麽？”
“教授，您可能沒怎麽和火車上的一些旅客接觸過。”切斯特說，“總之，除了那些無燼之地的探險者——估計他們也不會住在康拉德——其他的旅客，基本都是從拉米法城去往其他地方的旅客。”
“或者本身就是外國人。”洛倫佐補充說，“就跟琴多先生差不多。”
他現在也學切斯特一樣，使用著“琴多先生”這個說法。
“所以？”
切斯特語氣有點兒神秘地說：“所以他們說不定會了解一些傳說和異聞故事，不是親身經曆，而是口口相傳的那種。他們反而會比那些探險者更加對此津津樂道。
“他們隻是現在閉口不談。不過，我們現在也越來越靠近無燼之地了。等到晚上的時候，在酒精和美食的催化作用下，他們說不定就沾沾自喜地把那些故事拿出來分享了。
“我知道，教授您肯定對那些故事十分感興趣。到時候，我們可以來一場圍爐夜話，大家一起來講講那些奇妙的古代傳聞。”
圍爐夜話。這個詞語讓西列斯微微一怔。他感到自己好像是在什麽地方聽說過這個詞語。
他承認自己對切斯特口中的那些“異聞故事”十分感興趣，不過同時也在翻找著自己的記憶。他究竟是在哪兒聽聞過這個說法？
等到吃完午餐，西列斯聽洛倫佐說下午無聊，想到旅館的小型圖書館借一本小說看看，聊以打發時間，他才突然借助“小說”這個關鍵詞，想到了自己究竟是在哪兒聽聞過“圍爐夜話”這個說法。
當他第一次前往貝恩書店的小說家聚會的時候，冒險小說家阿維德·諾頓拿出了一份來自讀者的探險手記，據說是那位讀者的先祖留下來的，他請阿維德閱讀並且鑒定一下手稿的價值。
那份手稿提及了不少如同夢囈一般的異聞傳說，其中就有“圍爐夜話”相關的一些文字記載。
時間過去得太久，西列斯已經不太記得手稿中的內容。他對相關文字大概的印象是，似乎有一群人在冬夜的旅舍中，談及一些可怕的古老傳說，因而招來了一些危險的東西……“夜半孤影”？
似乎是這樣。發生在無燼之地的，圍爐夜話的異聞。
不過，西列斯很難確定這傳聞是真是假，其結果又是否真的有這麽嚴重。
探險者們圍坐在火爐旁，各自講述自己或者家族、先輩的古老冒險故事，或者是一些不經意間聽聞的似真似幻的傳說異聞……這種事情，在這個娛樂活動匱乏的年代，恐怕時常發生。
但是卻很少聽聞過有人因此遇難。或許，即便手稿中記錄的事情真的發生過，那也是因為，當時圍爐夜話的人群中，有一人真的掌握著重要並且危險的信息。
因此，在談話的時候，他的故事才會不小心招惹到黑暗中蠢動著的危險。
這是更有可能的情況。但是西列斯也不由得意識到，如果晚上人們舉行宴會的時候，真的會進行圍爐夜話的活動，那麽他恐怕也得參與其中，免得對發生的事情一無所知。
西列斯這麽下定決心。當然，有一部分的原因是，他的確對那些異聞故事十分感興趣。
下午的時候，他睡了一陣，畢竟在火車上有一種“很難好好睡覺”的心理錯覺，即便他擁有阿卡瑪拉的力量，也無法擺脫人類的某些本能。
醒來之後，他翻閱了一下酒店內準備好的報紙，沒在報紙上瞧見什麽新鮮消息，便很快和琴多匯合，然後前往了酒店一樓的宴會廳正在進行的狂歡派對。
這家酒店擁有典雅而沉穩的裝飾風格，但是此刻正在狂歡中的人們卻打破了這種沉靜的氛圍。
的確有不少人參與其中，包括他們這一行人和酒店內的其他旅客。他們大多數都是之前困在那列火車上的乘客，在壓抑與慌亂無措之後，他們現在正努力讓自己陷入歡聲笑語之中。
西列斯瞧見了不少熟悉的麵孔，他甚至瞧見凱瑟琳·金西女士也端了一杯酒靜默地站在角落裏。
往日教會的調查員們都參與了進來，其他人便更是享受著這樣放鬆的氛圍。西列斯與琴多在盛宴中轉了轉，拿了一些食物，與一些人交談了兩句。
琴多似乎也意外碰上了幾位熟人，是與普拉亞家族有關的堪薩斯人。他們交談了一會兒。而西列斯也與這次學者訪問的同行教授們聊著天，並且逐漸熟悉起來。
大概七點多的時候，一些人逐漸離去，但也仍舊有人留下來。
在這個時候，一些興致高昂的人便提議進行一次“圍爐夜話”。他們將找到一個更小的房間，點燃火爐，在黑暗的夜色中，與彼此分享自己知道的秘聞傳說；參與者都必須分享至少一個故事。
不久就有一些人附和著。西列斯與琴多也參與其中。他們很快前往了其他的房間。
西列斯注意到，切斯特、洛倫佐、班揚，以及凱瑟琳·金西，都參與了進來，再加上他自己與琴多，這就有六個人了。
意外的是，西列斯在這裏瞧見了赫德·德萊森。這個收到家族密信因而出發前往無燼之地的年輕人，也巧合地參與到了這一次圍爐夜話的活動中。
赫德見到西列斯的時候也吃了一驚，他小聲地向西列斯與琴多問好，並且有些局促地說：“我會盡快還錢，先生。”
西列斯若有所思地瞧了他一眼，然後說：“不用著急。這是狂歡夜，赫德，好好玩就行了。”
赫德明顯地鬆了一口氣。
另外五個參與者都是西列斯不認識的。不過他注意到其中有兩人的麵貌明顯與康斯特人不一樣，恐怕是外國人。
他們來到了一個安靜而黑暗、冰冷的房間。這個房間恐怕久久不用，因此空氣中彌漫著一種腐朽的、沉寂的味道。提議進行圍爐夜話的人點燃了火爐。
那猝然燃起的火焰，使每個人的目光都沉靜下來。他們圍坐在火爐的四周。
仍舊是那個提議者首先微笑著說：“那麽，就從我開始。”
他們的目光都望向他。
那看起來像是一位事業有成的商人，或者旅行家。他的身上有一種十分明顯的，成熟而世故的感覺。他是那種會在人群中主動發言、主動爭取領導權的人。
但這種氣質同樣也是一種過於老練的、像是麵具一樣的偽裝。沒人能從這種十分成年人的麵孔上看出其內心的種種想法。
“我是弗雷德·達德利。”他自我介紹說，“我想講給你們聽的故事，是關於我曾經遇到過的一位年長的旅者。現在時間過去已久，他恐怕已經去世，因此我可以毫無顧忌地將此事說出來。”
當他這麽說的時候，其餘人都認真地聽著。盡管這裏的氛圍表麵上看起來十分放鬆，但是每個人都慢慢變得專注，同時也紛紛好奇起來。
弗雷德隻是稍微停了停，然後就繼續說：“我與他見麵是在將近十年之前，我從更遙遠的北麵的一個國家迴到康斯特，在火車上與他相遇。
“他當時已經很老很老了，我都不明白這樣老的人為什麽要踏上旅程……這話可能顯得有些刻薄，但無論如何，人們瞧見這麽大年紀的人出門在外，總是會有點擔心的。”
他開了個小小的玩笑，不過並未讓在場其餘人笑起來。不知不覺中，每個人的目光都變得有些幽深，他們或者望著前方的火苗，或者望著正在說話的人。他們的目光中都帶著一種無言的催促。
西列斯望著火苗，目光深深。琴多坐在他的旁邊，保持著無聊的安靜。
於是弗雷德繼續說：“他跟我說了他的故事。他說他從小就閱讀過一些關於海洋的書籍，對海洋十分向往，但是康斯特距離海洋卻無比遙遠。
“因此，在他有了足夠的資產之後，他便決定踏上尋找海洋的旅途。最終，他的確做到了，但是他也因此而變得無比恐慌和不安，這才著急忙慌地返迴康斯特。
“可是，當我見到他的時候，他同時也說，他認為自己已經命不久矣，所以有必要將他當時發現的事情告訴其他人。我是他唯一的選擇。
“……不過，說實話，即便我聽完了他的話，並且也在這兒複述著他的故事，但是我自己卻很難相信這故事的真實性。情況總是這樣的，畢竟我可沒親眼見過他見到的畫麵。”
弗雷德的話語中充滿了一種微妙的情緒。大概是那個老者死前的落魄與胡言亂語讓他感到半信半疑，可是，他所知道的，最奇妙的故事，又恰恰就是這個老者的經曆。
因此，他隻能帶著這種輕蔑又得意的炫耀勁兒，把這個故事拿出來玩味一番。
不過其餘人都沒表現出什麽態度來。這似乎讓弗雷德感到無趣。畢竟，這種圍爐夜話的活動，總需要起哄的熱鬧氛圍。
他還是繼續將這個故事講下去：“他說他聽聞北麵有海，便一路朝北走。他在路上遇到了一些認識路的人，便在他們的指引下朝著海洋前進。
“海洋的確很快就出現在他的麵前，而與此同時則是……”
說到這裏，弗雷德情不自禁地停頓了一下。
“什麽？”終於有人忍不住問。
“……海麵下的陰影。”弗雷德低沉地說。
其餘人麵麵相覷。其中一人帶著點莫名其妙的語氣，說：“可這有什麽的？海洋不向來都十分陰沉嗎？”
出現在這裏的旅者似乎都是有著豐富出遊經驗的，這人似乎也見過海洋，因而以一種不以為然的態度繼續說：“這麽說來，我倒是能理解你對這事兒的不屑一顧了。”
“不，不不不……這情況可不一樣。”弗雷德反而激動地反駁起來，“那是在海麵下遊動的陰影！那是巨大的陰影生物！”
他的態度在這個時候反而顯得格外奇怪，明明此前是他自己表現出那種極端的輕蔑，但是現在，又是他如此激烈地反駁其他人的蔑視。
在這句話說完之後，場麵安靜了片刻。
西列斯清晰地注意到，一些人不安地挪動了一下身體，另外一些人目光透露出一種無奈的厭煩，好像有點兒後悔自己來到這裏，並且聽這個本質上有點神經兮兮的家夥講述一個莫名其妙的故事。
弗雷德深深地吸了一口氣，平靜了一下自己的情緒，他說：“就是這樣。海麵下的陰影……深海中的陰影……”
“說不定隻是一種巨大的動物呢？”赫德·德萊森突然這麽說，“或許，是鯨魚？鯊魚？或者其他什麽，我們不怎麽了解的海洋生物。”
“這的確有可能。”班揚騎士長溫和地解圍，“迷霧覆蓋了絕大部分的海洋，我們並不知道海洋現在究竟是什麽情況。”
這話題的走向反而顯得更加沉重了。
不過，弗雷德的故事顯然已經講完了。之後，其他人就紛紛講述了自己的故事，他們的故事就顯得活潑、生動並且輕鬆了許多，那也讓氛圍好了不少。
其中一個關於年輕孩子造成的種種巧合與鬧劇，甚至讓人十分忍俊不禁。在弗雷德之後，人們似乎有意選擇了更為普通平凡的故事，而不是什麽……神秘兮兮的海底陰影。
弗雷德的故事顯得沒頭沒尾，不過，西列斯確定在場一些人露出了若有所思的表情。他自己仍舊麵無表情地坐著，但是也思考著弗雷德的故事意味著什麽。
海中遊動的陰影……的確有可能是某種龐大的海洋生物。但是，結合這個世界本身的某些奇異力量，西列斯卻不能這麽簡單地下定結論。
況且，垂垂老矣的旅者踏上旅途，前往海邊。這種做法本身就帶有某種……十分符合某些“概念”的意味。那名老人究竟在海邊看到了什麽，又是在什麽情況下看到的，這些問題就顯得格外重要。
西列斯目光深深地望著不遠處心不在焉的弗雷德。他感到這個男人在訴說這個故事的時候，顯得有些避重就輕。
況且，他是在十年前與那個老人相遇，而那個時候他自己恐怕也才二十歲出頭。在那麽年輕的情況下，那個故事會給他帶來怎樣的衝擊？
在十年之後，他仍舊要在一次圍爐夜話的活動中講述這個故事？
西列斯微微眯了眯眼睛。
講故事的順序來到了琴多這兒。琴多隨口講了一個守墓人操縱活屍的故事，也不知道他是從哪兒聽聞這種故事的。
一些原本抱著好奇情緒的人很快露出了驚愕與不安的表情。
之後便輪到了西列斯。西列斯斟酌了一下，便提及了一位在夢境中幫助孩子的幽靈先生。
比起守墓人，幽靈先生的功能似乎就無害得多。於是，甚至有人好奇地問起西列斯是如何知道這位幽靈先生的存在的。西列斯便隻是說，他是從一個受到幽靈先生的幫助的孩子那兒得知的。
於是人們的目光很快轉為不以為然，大概是認為孩子們的話沒法當真。
不過，了解西列斯的其餘幾人，包括班揚騎士長在內，都好奇地望了望西列斯。大概是對這位神秘的幽靈先生也十分感興趣。
西列斯之後的順序是切斯特、洛倫佐、班揚、凱瑟琳。他們各自講了自己知道的一些故事，兩位出身往日教會的人士也不出意料地講了一些相關的話題，比如安緹納姆的一些事情。
人們倒是對此聊了一陣，關於安緹納姆與這個世界。這幾乎是人們茶餘飯後的一些話題，已經逝去的神明、未曾消散的迷霧、不可預知的未來。
有時候人們已經習慣了這種生活，有時候人們又不得不承認，這生活實在是沒什麽意思。
坐在凱瑟琳旁邊的人是個外國人。他的口音頗重，不過大概還能讓人聽得懂他在說什麽。他指了指弗雷德，然後挺爽朗地說：“我與你的故事，有點兒相似！”
隨後他講述了自己家裏人的一個故事。他說他就來自北麵的海，家人就是漁民。他們常常出海捕魚，為了賺點錢，同時也可以用海貨果腹。
他說，曾經他父親獨自出海捕魚的時候，也曾經遇到海麵下的陰影，與一場巨大的暴風雨，然後流落到了一個孤島。那孤島上居然還有原住民。
他父親不敢靠近那些人，隻能瞧見那些人在一個神秘的祭壇上祭祀著什麽，滿是鮮血與破碎的人體。不久天氣轉好，他父親便很快離開，沒有驚動那些人。
迴家之後，他父親驚魂未定，將這事兒說給家人聽，並且決意此後不再出海捕魚了。
“那之後不久，我們就搬家了。”那個男人說，“這事情發生的時候我還小，不太清楚這都意味著什麽。應該，是有一批舊神追隨者生活在那座孤島吧。”
這故事比之前弗雷德的那個故事更有奇幻與驚悚的氣氛，並且有頭有尾，是一個挺完整的故事。人們都露出好奇的表情，並且有人詢問：“所以，你曾經的國家是在哪兒？”
“米德爾頓。”那人不假思索地迴答，“那就是我曾經的故鄉。北麵的濱海國度。”
切斯特與洛倫佐不約而同地發出一聲驚唿。
洛倫佐直接說：“那正是我們之後的目的地！這可真是一個巨大的巧合！”
那人也有些驚訝，不過他也說：“可惜我已經離開那裏許久了，不然的話，我還能為你們介紹一下我曾經的故鄉。”
盡管如此，他們還是很熱切地交談起來。本該很快輪到下一個人，但是因為他們熱切的交談，所以時間推遲了一會兒。
而下一個人正是赫德·德萊森。他安安靜靜地坐著，有點內向地垂著眼睛，幾乎沒怎麽參與到其他人的談話中，隻是自顧自沉浸在自己的思緒之中。
隔了一會兒，關於米德爾頓的話題暫且停住，於是這個一直有點緊張的年輕人猶豫了一陣，然後說：“我想講的故事，是我的祖母偶然跟我提及的，一段家族中的往事。”
他這麽說著的時候，目光有意無意地看了看西列斯。
西列斯同樣也靜默地望著他。而接觸到西列斯的目光的時候，赫德像是被什麽東西刺了一下，不自在地、明顯地挪開了視線。
隨後，他尷尬地咳了一聲，然後才說：“我的家族是在霧中紀才來到康斯特公國的，按照我祖母的說法，我們之前一直生活在更遙遠的北麵一點的國度，是在沉默紀的時候才開始漫長的遷徙。”
西列斯垂下眼睛，目光望向燃燒著的火爐。周圍都安靜下來，人們好奇這個年輕人會說出一個怎樣的故事。
而西列斯卻在想，“我們”？
從赫德的遣詞造句來看，他對於家族顯然十分看重，並且對於那一段更遙遠的往事，同樣有著鮮明的代入感。仿佛他不是這個生活在內陸國家的年輕人，而是從遙遠的北方遷徙至南地的家族先祖。
因此，家族的陰霾也始終若有若無地纏繞著他，如同充斥在他的血脈之中，如影隨形。
赫德繼續說：“我的老祖母總是將當時的事情掛在嘴邊，而估計她的老祖母也是這樣的。當時他們遲疑不決，不知道是否應該出發——因為來自北方的寒風侵襲了當時我們所在的土地。
“我們想要前往尋找一塊樂土，但是又一時半會不知道去往哪個方向，於是，我們專門去詢問了當時的……我該怎麽說，那塊區域，那個村落中的智者。
“她給了我們一個答案。”
在這一刻，赫德情不自禁地停頓了一下，而周圍人也同樣感到空氣一陣凝滯。
最終，赫德低沉地說：“往南走，深入大海的迷霧，尋找到迷霧中的巨蛇，跟隨巨蛇前往一座鯨魚變成的島嶼，那就將是我們尋找的‘北方樂土’。
“家族的先祖按照這個說法出發，然後穿過海洋。我們的確找到了一座島嶼，並且在那兒居住了一陣，不過之後又因為種種原因繼續出海，最終遷徙到了康斯特。
“霧中蛇、島鯨、寒風、北方樂土。這些都是家族中時常提及的話題，隻是我們誰也不明白，這些東西到底是什麽意思。
“祖母說，等到她快死了，她就會把這一切告訴我的媽媽。家族中的男人們似乎是不能知道這些事情的……我也不知道，或許也可以，隻是我還沒到那個年紀。
“……這就是我要講的故事，或許有些莫名其妙。”
赫德尷尬地笑了一下，同時又下意識望了望西列斯。不過在西列斯抬眸迴望過去的時候，他已經快速地收迴了目光。
周圍人都因為赫德的這個故事而感到迷茫。
【知識+1。】
西列斯的大腦中傳來骰子的提示，而他的目光則深深地望著赫德。
顯然，赫德之所以會提及這個家族中的傳說，起碼有一半原因是為了告訴西列斯——是為了暗示，那位神秘的赫德的叔祖父，很有可能與家族當初的傳說有關。
此外，赫德的這個故事也讓西列斯感到十分耳熟。
西列斯曾經閱讀過一本名為《旅途之上》的遊記，其作者雅各布·法利是李加迪亞的信徒。他生活在帝國紀，並且追隨自己信仰的神明同樣踏上旅途，周遊世界。
這本書的很多部分都已經遺失，不過仍舊留下的部分記錄中，提及雅各布·法利遇到一位海邊燈塔的住民，而對方告訴了他一個十分帶有傳說意味的故事。
“海邊有燈塔。燈塔上的住民告訴我，海上有霧，霧深處有巨蛇，巨蛇棲息在一條鯨魚變成的島嶼，島嶼是北方樂土。北方樂土不受寒風的侵襲。”
霧中蛇、島鯨、寒風、北方樂土。在那位神秘的叔祖父寫過來的信件中，他同樣也讓赫德去尋找海邊的燈塔。
這是一個和赫德的說法十分相符的故事……不，應該說，這兩種說法顯然師出同門。
然而，雅各布·法利是生活在帝國紀的神明信徒，赫德·德萊森的家族卻是在沉默紀才離開故土。時代跨度相當之大，但是這個傳聞的說法卻相當吻合，幾乎毫無變化。
而這一點不太符合信息的傳播理論。時間過去了幾千年，而同一個故事居然還是原封不動的模樣嗎？這有些不可思議。
除非……這並非是一個虛假的故事。或許島鯨就是真切存在的某個地方。並且，有人在幕後操縱這種說法的傳播，或者說，確保這種說法不被歪曲。
正如同“不存在的城市”這個流言之於無燼之地的探險者們一樣，霧中紀已經過去了四百年，而這個流言卻仍舊如同最初的那副模樣。那是因為胡德多卡的信徒在幕後確保信息的準確性。
現實中，三人成虎才是更可能的場麵。
如果細究赫德的這個說法，那麽就會出現更多的問題。比如，他們曾經在鯨魚變成的島嶼上生活過一陣。但是，那真的是現實中存在的地方嗎？
西列斯的確在聽聞這個故事之後增長了知識屬性，但是，當他上一次聽聞“霧中蛇棲息的島嶼是北方樂土”這件事情的時候，他卻並沒有增長知識屬性。
現在西列斯已經十分清楚，他每一次增長知識屬性，他所獲得的知識基本都是在“現實”這個層麵上發生過的事情。
與舊神相關的事情是例外，不過舊神本身就是跨越了多個層麵的東西。
與這個傳說故事更合適的類比的情況，就是當他從骰子那裏得知不同“層麵”的存在的時候，他的知識屬性並沒有增長。因為那是“世界之外”。
所以，霧中蛇、島鯨也是存在於“世界之外”的東西嗎？
霧中蛇、島鯨本身未必真的存在於現實層麵；是德萊森家族這一批現實中存在的人類抵達了島鯨，因此才會讓這地方與現實產生關聯，從而讓西列斯增長知識——讓他窺見了過往發生曆史中的一角。
比如他在翻閱畫家利昂的手稿的時候增長的那一點知識，或許是因為他得知“夢中人偶蛛網纏身”，也或許是因為他得知畫家利昂曾經抵達深海夢境。
此外，島鯨、島鯨……究竟什麽是鯨魚變成的島嶼？鯨魚在這兒有什麽象征意義嗎？
如果單純就鯨魚而言，那麽西列斯能想到的，隻有他曾經拜托阿方索·卡萊爾那位民俗學者，調查的關於死亡的習俗。
在一些古老的部落中，上了年紀的人會在死亡來臨的時候主動離開部落，在野外尋找一個死亡的場所，如同落葉歸根，如同“鯨落”，讓死亡將其帶迴大地。
當時他調查這件事情，是因為在《卡拉卡克的日記》中聽聞流浪詩人有死在異鄉的習慣，因此才會拜托阿方索尋找一些關於死亡的習俗。
不過，他現在已經知道流浪詩人的做法是因為塔烏墓場的要求。現在迴過頭來重新審視這種做法，西列斯感到一種微妙的既視感。
落葉歸根與……鯨落？鯨魚化作的島嶼？
……那會不會是某位舊神的樂園？
如果真的是神的樂園，那麽就很好解釋為什麽他第一次聽聞這些信息的時候，他的知識屬性沒有增長；但是這一次聽聞的時候，知識屬性就增長了。
西列斯目前已知的舊神樂園，有阿卡瑪拉的神秘農場（他還不知道其名字）、李加迪亞的塔烏墓場、撒迪厄斯的莫沙徹丘陵。而某座神秘島嶼，聽起來也十分符合舊神樂園的表現形式。
隻不過，那會是哪位舊神的樂園？
如果不是西列斯知道李加迪亞的樂園是塔烏墓場，那麽單純就剛剛赫德的描述來說，這個家族離鄉遠行、踏上旅程，最終踏足一座島嶼……這種做法聽起來還真有點像是李加迪亞的樂園。
不過，那同樣也是位於大海之上的島嶼，同時還以某種海洋生物作為類比，或許那是阿莫伊斯的樂園？
但西列斯同時也感到，即便阿莫伊斯與海洋有關，但祂真正的神格實際上是“戰士”與“海盜”。那更偏向於人類的某種職業概念，而非自然意義上的海洋。
這麽一想，西列斯便不禁皺了皺眉。他將這個猜測暫且放到一旁。
當赫德講完那個故事，他便默默將自己縮在了一旁。其餘人也沒怎麽在意他的表現，隻是十分自然地將那個故事看作是某種家族傳聞，是為了將自身血脈添上神奇色彩才編撰出來的虛假故事。
人們也各自針對自己之前的故事聊起天。
弗雷德這個圍爐夜話的發起者，以及他身旁的赫德，反而一直都孤零零地坐在那兒，似乎都陷入了沉思。那一小塊地方保持著格格不入的沉默。
每個人的故事都講完了。不管怎麽說這一次圍爐夜話的活動並沒有造成什麽危險，這一點讓西列斯鬆了一口氣。他同時也收獲了一些信息。
不過，當他在大腦中迴顧這一次的圍爐夜話，將每個人的故事都思索一遍的時候，他才突然意識到，由於反響不怎麽熱烈，所以弗雷德恐怕並沒有將一些細節說出來。
事實上，西列斯對於弗雷德所提及，那個老人的經曆，多少有些好奇。
他有一種微妙的預感。他這一次將要前往米德爾頓，而這一次出行所收獲的種種信息，似乎都與海洋有著不可分割的關聯。
赫德·德萊森的家族密信、弗雷德·達德利的曾經前往海洋的舊友……一切的一切，都與海洋息息相關。
於是，當圍爐夜話的活動結束之後，大家都陸陸續續離開的時候，西列斯特地找到了弗雷德·達德利，並且說：“達德利先生，請留步一下。”
弗雷德有點疑惑地停下腳步，並且看著他。他說：“哦，你是那個……說了幽靈先生的故事的人。有什麽事嗎？”
“關於海底的陰影。”西列斯低聲說，“我想，有些信息您並沒有說出來吧？”
弗雷德的眼神微微一變，他警惕地說：“那又怎麽樣？”
其他人都已經離開，隻剩下他與弗雷德。琴多提前一步站到門口，免得他們的談話被其他人注意到。
西列斯斟酌了一下口吻，便說：“我本身也在尋找一些與海洋有關的故事。我想，您同樣也並不認為，那所謂的‘陰影’是海洋生物吧？”
不知道西列斯的那一句話讓弗雷德感到了親切，他怔了片刻，然後稍微鬆了一口氣。他整個人的氣場都變得鬆弛，也或許，是迷茫。
他說：“是的。既然你也了解……我是說，這世界的海洋，那並不是……不僅僅是海洋。不僅僅是海洋的問題，而是這世界的問題。我不知道你能不能明白我的意思。
“總之，那不是什麽海洋生物。我見過那個老家夥畫的那幅畫，粗糙又隨便，但是，但是……那是陰影，那不是什麽生物，那是活的又不是活的……”
一幅畫？
聽起來像是草圖或者示意圖。西列斯心想。
事情已經過去了十年，但是對於弗雷德來說，這件事情似乎仍舊記憶猶新。這種情況本身就不是什麽好現象。那所謂的陰影恐怕頗有深意。
弗雷德有些語無倫次。他深深地吸了一口氣，讓自己冷靜一點，然後更仔細地跟西列斯說起了這事兒。
琴多顯然曾經也入住過這家酒店，不過按照他的說法, 這家酒店過於的……正規, 容不下什麽啟示者層麵的“東西”，因此無燼之地的探險者不怎麽喜歡住在康拉德。
當然, 這裏反而廣受普通遊客的好評。
他們在餐廳遇上了洛倫佐和切斯特，於是與這兩人一桌, 一起吃午餐。洛倫佐和切斯特喋喋不休地聊著天，而西列斯與琴多靜靜地聽著, 西列斯偶爾會參與到他們的對話中。
……說真的，這場麵可真夠眼熟的, 隻是其中一個人發生了改變。
洛倫佐和切斯特主要就是在聊從拉米法城到馬爾茨的這一段旅程，他們驚奇地提及鐵軌神奇的修複過程。
他們也在猜測是否有啟示者暗中出手，不過這個猜測的問題就在於, 為什麽那位好心人不站出來？人們基本都知道這個世界存在啟示者, 那麽這位好心人也完全可以站出來享受乘客們的讚譽。
西列斯靜默地聽著, 同時側頭看了一眼自己身邊的“這位好心人”。
琴多若無其事地吃著午餐，不過隨後就轉過頭, 朝著西列斯笑了一下。他的眼睛微微彎了一下，看起來像是在心中沾沾自喜的樣子，不過不是因為他幫助了其他人, 而是因為他幫助了他心愛的神明。
西列斯一怔, 同時也不禁笑了一下。
而洛倫佐與切斯特都懶得注意他們之間的互動。他們轉而議論起之後短暫路過無燼之地時候的可能遭遇。
切斯特已經去過兩次無燼之地, 因此十分詳盡地跟洛倫佐說著無燼之地的事情。洛倫佐時不時就恍然大悟, 然後驚歎著無燼之地的神奇之處。
“不過那也是十分危險的地方。”切斯特補充說，“人們總能在那兒遇到很多……匪夷所思的事情。”
“哦，我也從報紙上看到過一些新聞。”洛倫佐說，“探險者、原住民、商人，還有投機倒把的人。愛恨情仇。奇妙的是，他們居然能同時出現在無燼之地。”
切斯特點了點頭，也同意這一點。無燼之地最奇妙的地方，就是它融合了世間百態，又仿佛將其濃縮在一個小小的驛站，或者村莊。那甚至都稱不上城市，卻比城市更能瞧出人類的本質。
他們自然也聊到了晚上的宴會，切斯特和洛倫佐顯然與其他一些旅客混熟了。
洛倫佐說：“估計會有一些挺有意思的活動。不管怎麽說，在火車上的時光也太無聊了，除了打牌就是打牌……哦，打牌本身當然還是有意思的，可是打上一天一夜，那也真夠累的。”
切斯特同意地點了點頭，他說：“不知道他們打算做點什麽。”
“唱歌跳舞的美食狂歡夜。”洛倫佐對這事兒可十分熟悉，過去一個學期他都沒能參與這種活動，現在不由得蠢蠢欲動了，“另外，我們也快到無燼之地了。”
他似乎意有所指。
切斯特也若有所思地望了望餐廳中的其他一些客人。
西列斯困惑地問：“你們在說什麽？”
“教授，您可能沒怎麽和火車上的一些旅客接觸過。”切斯特說，“總之，除了那些無燼之地的探險者——估計他們也不會住在康拉德——其他的旅客，基本都是從拉米法城去往其他地方的旅客。”
“或者本身就是外國人。”洛倫佐補充說，“就跟琴多先生差不多。”
他現在也學切斯特一樣，使用著“琴多先生”這個說法。
“所以？”
切斯特語氣有點兒神秘地說：“所以他們說不定會了解一些傳說和異聞故事，不是親身經曆，而是口口相傳的那種。他們反而會比那些探險者更加對此津津樂道。
“他們隻是現在閉口不談。不過，我們現在也越來越靠近無燼之地了。等到晚上的時候，在酒精和美食的催化作用下，他們說不定就沾沾自喜地把那些故事拿出來分享了。
“我知道，教授您肯定對那些故事十分感興趣。到時候，我們可以來一場圍爐夜話，大家一起來講講那些奇妙的古代傳聞。”
圍爐夜話。這個詞語讓西列斯微微一怔。他感到自己好像是在什麽地方聽說過這個詞語。
他承認自己對切斯特口中的那些“異聞故事”十分感興趣，不過同時也在翻找著自己的記憶。他究竟是在哪兒聽聞過這個說法？
等到吃完午餐，西列斯聽洛倫佐說下午無聊，想到旅館的小型圖書館借一本小說看看，聊以打發時間，他才突然借助“小說”這個關鍵詞，想到了自己究竟是在哪兒聽聞過“圍爐夜話”這個說法。
當他第一次前往貝恩書店的小說家聚會的時候，冒險小說家阿維德·諾頓拿出了一份來自讀者的探險手記，據說是那位讀者的先祖留下來的，他請阿維德閱讀並且鑒定一下手稿的價值。
那份手稿提及了不少如同夢囈一般的異聞傳說，其中就有“圍爐夜話”相關的一些文字記載。
時間過去得太久，西列斯已經不太記得手稿中的內容。他對相關文字大概的印象是，似乎有一群人在冬夜的旅舍中，談及一些可怕的古老傳說，因而招來了一些危險的東西……“夜半孤影”？
似乎是這樣。發生在無燼之地的，圍爐夜話的異聞。
不過，西列斯很難確定這傳聞是真是假，其結果又是否真的有這麽嚴重。
探險者們圍坐在火爐旁，各自講述自己或者家族、先輩的古老冒險故事，或者是一些不經意間聽聞的似真似幻的傳說異聞……這種事情，在這個娛樂活動匱乏的年代，恐怕時常發生。
但是卻很少聽聞過有人因此遇難。或許，即便手稿中記錄的事情真的發生過，那也是因為，當時圍爐夜話的人群中，有一人真的掌握著重要並且危險的信息。
因此，在談話的時候，他的故事才會不小心招惹到黑暗中蠢動著的危險。
這是更有可能的情況。但是西列斯也不由得意識到，如果晚上人們舉行宴會的時候，真的會進行圍爐夜話的活動，那麽他恐怕也得參與其中，免得對發生的事情一無所知。
西列斯這麽下定決心。當然，有一部分的原因是，他的確對那些異聞故事十分感興趣。
下午的時候，他睡了一陣，畢竟在火車上有一種“很難好好睡覺”的心理錯覺，即便他擁有阿卡瑪拉的力量，也無法擺脫人類的某些本能。
醒來之後，他翻閱了一下酒店內準備好的報紙，沒在報紙上瞧見什麽新鮮消息，便很快和琴多匯合，然後前往了酒店一樓的宴會廳正在進行的狂歡派對。
這家酒店擁有典雅而沉穩的裝飾風格，但是此刻正在狂歡中的人們卻打破了這種沉靜的氛圍。
的確有不少人參與其中，包括他們這一行人和酒店內的其他旅客。他們大多數都是之前困在那列火車上的乘客，在壓抑與慌亂無措之後，他們現在正努力讓自己陷入歡聲笑語之中。
西列斯瞧見了不少熟悉的麵孔，他甚至瞧見凱瑟琳·金西女士也端了一杯酒靜默地站在角落裏。
往日教會的調查員們都參與了進來，其他人便更是享受著這樣放鬆的氛圍。西列斯與琴多在盛宴中轉了轉，拿了一些食物，與一些人交談了兩句。
琴多似乎也意外碰上了幾位熟人，是與普拉亞家族有關的堪薩斯人。他們交談了一會兒。而西列斯也與這次學者訪問的同行教授們聊著天，並且逐漸熟悉起來。
大概七點多的時候，一些人逐漸離去，但也仍舊有人留下來。
在這個時候，一些興致高昂的人便提議進行一次“圍爐夜話”。他們將找到一個更小的房間，點燃火爐，在黑暗的夜色中，與彼此分享自己知道的秘聞傳說；參與者都必須分享至少一個故事。
不久就有一些人附和著。西列斯與琴多也參與其中。他們很快前往了其他的房間。
西列斯注意到，切斯特、洛倫佐、班揚，以及凱瑟琳·金西，都參與了進來，再加上他自己與琴多，這就有六個人了。
意外的是，西列斯在這裏瞧見了赫德·德萊森。這個收到家族密信因而出發前往無燼之地的年輕人，也巧合地參與到了這一次圍爐夜話的活動中。
赫德見到西列斯的時候也吃了一驚，他小聲地向西列斯與琴多問好，並且有些局促地說：“我會盡快還錢，先生。”
西列斯若有所思地瞧了他一眼，然後說：“不用著急。這是狂歡夜，赫德，好好玩就行了。”
赫德明顯地鬆了一口氣。
另外五個參與者都是西列斯不認識的。不過他注意到其中有兩人的麵貌明顯與康斯特人不一樣，恐怕是外國人。
他們來到了一個安靜而黑暗、冰冷的房間。這個房間恐怕久久不用，因此空氣中彌漫著一種腐朽的、沉寂的味道。提議進行圍爐夜話的人點燃了火爐。
那猝然燃起的火焰，使每個人的目光都沉靜下來。他們圍坐在火爐的四周。
仍舊是那個提議者首先微笑著說：“那麽，就從我開始。”
他們的目光都望向他。
那看起來像是一位事業有成的商人，或者旅行家。他的身上有一種十分明顯的，成熟而世故的感覺。他是那種會在人群中主動發言、主動爭取領導權的人。
但這種氣質同樣也是一種過於老練的、像是麵具一樣的偽裝。沒人能從這種十分成年人的麵孔上看出其內心的種種想法。
“我是弗雷德·達德利。”他自我介紹說，“我想講給你們聽的故事，是關於我曾經遇到過的一位年長的旅者。現在時間過去已久，他恐怕已經去世，因此我可以毫無顧忌地將此事說出來。”
當他這麽說的時候，其餘人都認真地聽著。盡管這裏的氛圍表麵上看起來十分放鬆，但是每個人都慢慢變得專注，同時也紛紛好奇起來。
弗雷德隻是稍微停了停，然後就繼續說：“我與他見麵是在將近十年之前，我從更遙遠的北麵的一個國家迴到康斯特，在火車上與他相遇。
“他當時已經很老很老了，我都不明白這樣老的人為什麽要踏上旅程……這話可能顯得有些刻薄，但無論如何，人們瞧見這麽大年紀的人出門在外，總是會有點擔心的。”
他開了個小小的玩笑，不過並未讓在場其餘人笑起來。不知不覺中，每個人的目光都變得有些幽深，他們或者望著前方的火苗，或者望著正在說話的人。他們的目光中都帶著一種無言的催促。
西列斯望著火苗，目光深深。琴多坐在他的旁邊，保持著無聊的安靜。
於是弗雷德繼續說：“他跟我說了他的故事。他說他從小就閱讀過一些關於海洋的書籍，對海洋十分向往，但是康斯特距離海洋卻無比遙遠。
“因此，在他有了足夠的資產之後，他便決定踏上尋找海洋的旅途。最終，他的確做到了，但是他也因此而變得無比恐慌和不安，這才著急忙慌地返迴康斯特。
“可是，當我見到他的時候，他同時也說，他認為自己已經命不久矣，所以有必要將他當時發現的事情告訴其他人。我是他唯一的選擇。
“……不過，說實話，即便我聽完了他的話，並且也在這兒複述著他的故事，但是我自己卻很難相信這故事的真實性。情況總是這樣的，畢竟我可沒親眼見過他見到的畫麵。”
弗雷德的話語中充滿了一種微妙的情緒。大概是那個老者死前的落魄與胡言亂語讓他感到半信半疑，可是，他所知道的，最奇妙的故事，又恰恰就是這個老者的經曆。
因此，他隻能帶著這種輕蔑又得意的炫耀勁兒，把這個故事拿出來玩味一番。
不過其餘人都沒表現出什麽態度來。這似乎讓弗雷德感到無趣。畢竟，這種圍爐夜話的活動，總需要起哄的熱鬧氛圍。
他還是繼續將這個故事講下去：“他說他聽聞北麵有海，便一路朝北走。他在路上遇到了一些認識路的人，便在他們的指引下朝著海洋前進。
“海洋的確很快就出現在他的麵前，而與此同時則是……”
說到這裏，弗雷德情不自禁地停頓了一下。
“什麽？”終於有人忍不住問。
“……海麵下的陰影。”弗雷德低沉地說。
其餘人麵麵相覷。其中一人帶著點莫名其妙的語氣，說：“可這有什麽的？海洋不向來都十分陰沉嗎？”
出現在這裏的旅者似乎都是有著豐富出遊經驗的，這人似乎也見過海洋，因而以一種不以為然的態度繼續說：“這麽說來，我倒是能理解你對這事兒的不屑一顧了。”
“不，不不不……這情況可不一樣。”弗雷德反而激動地反駁起來，“那是在海麵下遊動的陰影！那是巨大的陰影生物！”
他的態度在這個時候反而顯得格外奇怪，明明此前是他自己表現出那種極端的輕蔑，但是現在，又是他如此激烈地反駁其他人的蔑視。
在這句話說完之後，場麵安靜了片刻。
西列斯清晰地注意到，一些人不安地挪動了一下身體，另外一些人目光透露出一種無奈的厭煩，好像有點兒後悔自己來到這裏，並且聽這個本質上有點神經兮兮的家夥講述一個莫名其妙的故事。
弗雷德深深地吸了一口氣，平靜了一下自己的情緒，他說：“就是這樣。海麵下的陰影……深海中的陰影……”
“說不定隻是一種巨大的動物呢？”赫德·德萊森突然這麽說，“或許，是鯨魚？鯊魚？或者其他什麽，我們不怎麽了解的海洋生物。”
“這的確有可能。”班揚騎士長溫和地解圍，“迷霧覆蓋了絕大部分的海洋，我們並不知道海洋現在究竟是什麽情況。”
這話題的走向反而顯得更加沉重了。
不過，弗雷德的故事顯然已經講完了。之後，其他人就紛紛講述了自己的故事，他們的故事就顯得活潑、生動並且輕鬆了許多，那也讓氛圍好了不少。
其中一個關於年輕孩子造成的種種巧合與鬧劇，甚至讓人十分忍俊不禁。在弗雷德之後，人們似乎有意選擇了更為普通平凡的故事，而不是什麽……神秘兮兮的海底陰影。
弗雷德的故事顯得沒頭沒尾，不過，西列斯確定在場一些人露出了若有所思的表情。他自己仍舊麵無表情地坐著，但是也思考著弗雷德的故事意味著什麽。
海中遊動的陰影……的確有可能是某種龐大的海洋生物。但是，結合這個世界本身的某些奇異力量，西列斯卻不能這麽簡單地下定結論。
況且，垂垂老矣的旅者踏上旅途，前往海邊。這種做法本身就帶有某種……十分符合某些“概念”的意味。那名老人究竟在海邊看到了什麽，又是在什麽情況下看到的，這些問題就顯得格外重要。
西列斯目光深深地望著不遠處心不在焉的弗雷德。他感到這個男人在訴說這個故事的時候，顯得有些避重就輕。
況且，他是在十年前與那個老人相遇，而那個時候他自己恐怕也才二十歲出頭。在那麽年輕的情況下，那個故事會給他帶來怎樣的衝擊？
在十年之後，他仍舊要在一次圍爐夜話的活動中講述這個故事？
西列斯微微眯了眯眼睛。
講故事的順序來到了琴多這兒。琴多隨口講了一個守墓人操縱活屍的故事，也不知道他是從哪兒聽聞這種故事的。
一些原本抱著好奇情緒的人很快露出了驚愕與不安的表情。
之後便輪到了西列斯。西列斯斟酌了一下，便提及了一位在夢境中幫助孩子的幽靈先生。
比起守墓人，幽靈先生的功能似乎就無害得多。於是，甚至有人好奇地問起西列斯是如何知道這位幽靈先生的存在的。西列斯便隻是說，他是從一個受到幽靈先生的幫助的孩子那兒得知的。
於是人們的目光很快轉為不以為然，大概是認為孩子們的話沒法當真。
不過，了解西列斯的其餘幾人，包括班揚騎士長在內，都好奇地望了望西列斯。大概是對這位神秘的幽靈先生也十分感興趣。
西列斯之後的順序是切斯特、洛倫佐、班揚、凱瑟琳。他們各自講了自己知道的一些故事，兩位出身往日教會的人士也不出意料地講了一些相關的話題，比如安緹納姆的一些事情。
人們倒是對此聊了一陣，關於安緹納姆與這個世界。這幾乎是人們茶餘飯後的一些話題，已經逝去的神明、未曾消散的迷霧、不可預知的未來。
有時候人們已經習慣了這種生活，有時候人們又不得不承認，這生活實在是沒什麽意思。
坐在凱瑟琳旁邊的人是個外國人。他的口音頗重，不過大概還能讓人聽得懂他在說什麽。他指了指弗雷德，然後挺爽朗地說：“我與你的故事，有點兒相似！”
隨後他講述了自己家裏人的一個故事。他說他就來自北麵的海，家人就是漁民。他們常常出海捕魚，為了賺點錢，同時也可以用海貨果腹。
他說，曾經他父親獨自出海捕魚的時候，也曾經遇到海麵下的陰影，與一場巨大的暴風雨，然後流落到了一個孤島。那孤島上居然還有原住民。
他父親不敢靠近那些人，隻能瞧見那些人在一個神秘的祭壇上祭祀著什麽，滿是鮮血與破碎的人體。不久天氣轉好，他父親便很快離開，沒有驚動那些人。
迴家之後，他父親驚魂未定，將這事兒說給家人聽，並且決意此後不再出海捕魚了。
“那之後不久，我們就搬家了。”那個男人說，“這事情發生的時候我還小，不太清楚這都意味著什麽。應該，是有一批舊神追隨者生活在那座孤島吧。”
這故事比之前弗雷德的那個故事更有奇幻與驚悚的氣氛，並且有頭有尾，是一個挺完整的故事。人們都露出好奇的表情，並且有人詢問：“所以，你曾經的國家是在哪兒？”
“米德爾頓。”那人不假思索地迴答，“那就是我曾經的故鄉。北麵的濱海國度。”
切斯特與洛倫佐不約而同地發出一聲驚唿。
洛倫佐直接說：“那正是我們之後的目的地！這可真是一個巨大的巧合！”
那人也有些驚訝，不過他也說：“可惜我已經離開那裏許久了，不然的話，我還能為你們介紹一下我曾經的故鄉。”
盡管如此，他們還是很熱切地交談起來。本該很快輪到下一個人，但是因為他們熱切的交談，所以時間推遲了一會兒。
而下一個人正是赫德·德萊森。他安安靜靜地坐著，有點內向地垂著眼睛，幾乎沒怎麽參與到其他人的談話中，隻是自顧自沉浸在自己的思緒之中。
隔了一會兒，關於米德爾頓的話題暫且停住，於是這個一直有點緊張的年輕人猶豫了一陣，然後說：“我想講的故事，是我的祖母偶然跟我提及的，一段家族中的往事。”
他這麽說著的時候，目光有意無意地看了看西列斯。
西列斯同樣也靜默地望著他。而接觸到西列斯的目光的時候，赫德像是被什麽東西刺了一下，不自在地、明顯地挪開了視線。
隨後，他尷尬地咳了一聲，然後才說：“我的家族是在霧中紀才來到康斯特公國的，按照我祖母的說法，我們之前一直生活在更遙遠的北麵一點的國度，是在沉默紀的時候才開始漫長的遷徙。”
西列斯垂下眼睛，目光望向燃燒著的火爐。周圍都安靜下來，人們好奇這個年輕人會說出一個怎樣的故事。
而西列斯卻在想，“我們”？
從赫德的遣詞造句來看，他對於家族顯然十分看重，並且對於那一段更遙遠的往事，同樣有著鮮明的代入感。仿佛他不是這個生活在內陸國家的年輕人，而是從遙遠的北方遷徙至南地的家族先祖。
因此，家族的陰霾也始終若有若無地纏繞著他，如同充斥在他的血脈之中，如影隨形。
赫德繼續說：“我的老祖母總是將當時的事情掛在嘴邊，而估計她的老祖母也是這樣的。當時他們遲疑不決，不知道是否應該出發——因為來自北方的寒風侵襲了當時我們所在的土地。
“我們想要前往尋找一塊樂土，但是又一時半會不知道去往哪個方向，於是，我們專門去詢問了當時的……我該怎麽說，那塊區域，那個村落中的智者。
“她給了我們一個答案。”
在這一刻，赫德情不自禁地停頓了一下，而周圍人也同樣感到空氣一陣凝滯。
最終，赫德低沉地說：“往南走，深入大海的迷霧，尋找到迷霧中的巨蛇，跟隨巨蛇前往一座鯨魚變成的島嶼，那就將是我們尋找的‘北方樂土’。
“家族的先祖按照這個說法出發，然後穿過海洋。我們的確找到了一座島嶼，並且在那兒居住了一陣，不過之後又因為種種原因繼續出海，最終遷徙到了康斯特。
“霧中蛇、島鯨、寒風、北方樂土。這些都是家族中時常提及的話題，隻是我們誰也不明白，這些東西到底是什麽意思。
“祖母說，等到她快死了，她就會把這一切告訴我的媽媽。家族中的男人們似乎是不能知道這些事情的……我也不知道，或許也可以，隻是我還沒到那個年紀。
“……這就是我要講的故事，或許有些莫名其妙。”
赫德尷尬地笑了一下，同時又下意識望了望西列斯。不過在西列斯抬眸迴望過去的時候，他已經快速地收迴了目光。
周圍人都因為赫德的這個故事而感到迷茫。
【知識+1。】
西列斯的大腦中傳來骰子的提示，而他的目光則深深地望著赫德。
顯然，赫德之所以會提及這個家族中的傳說，起碼有一半原因是為了告訴西列斯——是為了暗示，那位神秘的赫德的叔祖父，很有可能與家族當初的傳說有關。
此外，赫德的這個故事也讓西列斯感到十分耳熟。
西列斯曾經閱讀過一本名為《旅途之上》的遊記，其作者雅各布·法利是李加迪亞的信徒。他生活在帝國紀，並且追隨自己信仰的神明同樣踏上旅途，周遊世界。
這本書的很多部分都已經遺失，不過仍舊留下的部分記錄中，提及雅各布·法利遇到一位海邊燈塔的住民，而對方告訴了他一個十分帶有傳說意味的故事。
“海邊有燈塔。燈塔上的住民告訴我，海上有霧，霧深處有巨蛇，巨蛇棲息在一條鯨魚變成的島嶼，島嶼是北方樂土。北方樂土不受寒風的侵襲。”
霧中蛇、島鯨、寒風、北方樂土。在那位神秘的叔祖父寫過來的信件中，他同樣也讓赫德去尋找海邊的燈塔。
這是一個和赫德的說法十分相符的故事……不，應該說，這兩種說法顯然師出同門。
然而，雅各布·法利是生活在帝國紀的神明信徒，赫德·德萊森的家族卻是在沉默紀才離開故土。時代跨度相當之大，但是這個傳聞的說法卻相當吻合，幾乎毫無變化。
而這一點不太符合信息的傳播理論。時間過去了幾千年，而同一個故事居然還是原封不動的模樣嗎？這有些不可思議。
除非……這並非是一個虛假的故事。或許島鯨就是真切存在的某個地方。並且，有人在幕後操縱這種說法的傳播，或者說，確保這種說法不被歪曲。
正如同“不存在的城市”這個流言之於無燼之地的探險者們一樣，霧中紀已經過去了四百年，而這個流言卻仍舊如同最初的那副模樣。那是因為胡德多卡的信徒在幕後確保信息的準確性。
現實中，三人成虎才是更可能的場麵。
如果細究赫德的這個說法，那麽就會出現更多的問題。比如，他們曾經在鯨魚變成的島嶼上生活過一陣。但是，那真的是現實中存在的地方嗎？
西列斯的確在聽聞這個故事之後增長了知識屬性，但是，當他上一次聽聞“霧中蛇棲息的島嶼是北方樂土”這件事情的時候，他卻並沒有增長知識屬性。
現在西列斯已經十分清楚，他每一次增長知識屬性，他所獲得的知識基本都是在“現實”這個層麵上發生過的事情。
與舊神相關的事情是例外，不過舊神本身就是跨越了多個層麵的東西。
與這個傳說故事更合適的類比的情況，就是當他從骰子那裏得知不同“層麵”的存在的時候，他的知識屬性並沒有增長。因為那是“世界之外”。
所以，霧中蛇、島鯨也是存在於“世界之外”的東西嗎？
霧中蛇、島鯨本身未必真的存在於現實層麵；是德萊森家族這一批現實中存在的人類抵達了島鯨，因此才會讓這地方與現實產生關聯，從而讓西列斯增長知識——讓他窺見了過往發生曆史中的一角。
比如他在翻閱畫家利昂的手稿的時候增長的那一點知識，或許是因為他得知“夢中人偶蛛網纏身”，也或許是因為他得知畫家利昂曾經抵達深海夢境。
此外，島鯨、島鯨……究竟什麽是鯨魚變成的島嶼？鯨魚在這兒有什麽象征意義嗎？
如果單純就鯨魚而言，那麽西列斯能想到的，隻有他曾經拜托阿方索·卡萊爾那位民俗學者，調查的關於死亡的習俗。
在一些古老的部落中，上了年紀的人會在死亡來臨的時候主動離開部落，在野外尋找一個死亡的場所，如同落葉歸根，如同“鯨落”，讓死亡將其帶迴大地。
當時他調查這件事情，是因為在《卡拉卡克的日記》中聽聞流浪詩人有死在異鄉的習慣，因此才會拜托阿方索尋找一些關於死亡的習俗。
不過，他現在已經知道流浪詩人的做法是因為塔烏墓場的要求。現在迴過頭來重新審視這種做法，西列斯感到一種微妙的既視感。
落葉歸根與……鯨落？鯨魚化作的島嶼？
……那會不會是某位舊神的樂園？
如果真的是神的樂園，那麽就很好解釋為什麽他第一次聽聞這些信息的時候，他的知識屬性沒有增長；但是這一次聽聞的時候，知識屬性就增長了。
西列斯目前已知的舊神樂園，有阿卡瑪拉的神秘農場（他還不知道其名字）、李加迪亞的塔烏墓場、撒迪厄斯的莫沙徹丘陵。而某座神秘島嶼，聽起來也十分符合舊神樂園的表現形式。
隻不過，那會是哪位舊神的樂園？
如果不是西列斯知道李加迪亞的樂園是塔烏墓場，那麽單純就剛剛赫德的描述來說，這個家族離鄉遠行、踏上旅程，最終踏足一座島嶼……這種做法聽起來還真有點像是李加迪亞的樂園。
不過，那同樣也是位於大海之上的島嶼，同時還以某種海洋生物作為類比，或許那是阿莫伊斯的樂園？
但西列斯同時也感到，即便阿莫伊斯與海洋有關，但祂真正的神格實際上是“戰士”與“海盜”。那更偏向於人類的某種職業概念，而非自然意義上的海洋。
這麽一想，西列斯便不禁皺了皺眉。他將這個猜測暫且放到一旁。
當赫德講完那個故事，他便默默將自己縮在了一旁。其餘人也沒怎麽在意他的表現，隻是十分自然地將那個故事看作是某種家族傳聞，是為了將自身血脈添上神奇色彩才編撰出來的虛假故事。
人們也各自針對自己之前的故事聊起天。
弗雷德這個圍爐夜話的發起者，以及他身旁的赫德，反而一直都孤零零地坐在那兒，似乎都陷入了沉思。那一小塊地方保持著格格不入的沉默。
每個人的故事都講完了。不管怎麽說這一次圍爐夜話的活動並沒有造成什麽危險，這一點讓西列斯鬆了一口氣。他同時也收獲了一些信息。
不過，當他在大腦中迴顧這一次的圍爐夜話，將每個人的故事都思索一遍的時候，他才突然意識到，由於反響不怎麽熱烈，所以弗雷德恐怕並沒有將一些細節說出來。
事實上，西列斯對於弗雷德所提及，那個老人的經曆，多少有些好奇。
他有一種微妙的預感。他這一次將要前往米德爾頓，而這一次出行所收獲的種種信息，似乎都與海洋有著不可分割的關聯。
赫德·德萊森的家族密信、弗雷德·達德利的曾經前往海洋的舊友……一切的一切，都與海洋息息相關。
於是，當圍爐夜話的活動結束之後，大家都陸陸續續離開的時候，西列斯特地找到了弗雷德·達德利，並且說：“達德利先生，請留步一下。”
弗雷德有點疑惑地停下腳步，並且看著他。他說：“哦，你是那個……說了幽靈先生的故事的人。有什麽事嗎？”
“關於海底的陰影。”西列斯低聲說，“我想，有些信息您並沒有說出來吧？”
弗雷德的眼神微微一變，他警惕地說：“那又怎麽樣？”
其他人都已經離開，隻剩下他與弗雷德。琴多提前一步站到門口，免得他們的談話被其他人注意到。
西列斯斟酌了一下口吻，便說：“我本身也在尋找一些與海洋有關的故事。我想，您同樣也並不認為，那所謂的‘陰影’是海洋生物吧？”
不知道西列斯的那一句話讓弗雷德感到了親切，他怔了片刻，然後稍微鬆了一口氣。他整個人的氣場都變得鬆弛，也或許，是迷茫。
他說：“是的。既然你也了解……我是說，這世界的海洋，那並不是……不僅僅是海洋。不僅僅是海洋的問題，而是這世界的問題。我不知道你能不能明白我的意思。
“總之，那不是什麽海洋生物。我見過那個老家夥畫的那幅畫，粗糙又隨便，但是，但是……那是陰影，那不是什麽生物，那是活的又不是活的……”
一幅畫？
聽起來像是草圖或者示意圖。西列斯心想。
事情已經過去了十年，但是對於弗雷德來說，這件事情似乎仍舊記憶猶新。這種情況本身就不是什麽好現象。那所謂的陰影恐怕頗有深意。
弗雷德有些語無倫次。他深深地吸了一口氣，讓自己冷靜一點，然後更仔細地跟西列斯說起了這事兒。