第225章 一個秘密
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“您迴來了。”琴多揮了揮手中的一封信, 目光中帶著一種興致盎然的意思，“正想與您說這事兒。”
“什麽？”西列斯走到了琴多的身邊。
他們現在在三樓的書房。今天琴多依舊留在家裏處理一些工作——比如這學期要給學生們的考卷等等。不過，瞧他拿著那封信的表情，就知道這事兒可能與工作無關。
“還記得那群殺手嗎？帶著赫德·德萊森的祖母去找他的那群家夥。”琴多說。
西列斯怔了一下才想起來。
事實上, 那也不是多遙遠的事情。差不多十天之前, 那群殺手曾經抵達赫德所在的位置, 當時琴多還親自去處理了這件事。
……盡管隻是十天之前, 但是現在想起來, 這事兒也已經恍如隔世了。
這群殺手當時被交給了普拉亞家族的人。
西列斯便問：“從他們口中問出了什麽？”
他一邊說著, 二號人偶一邊從他的包裏自己爬出來, 然後小跑著站到了其他人偶的身邊。
琴多投去了好奇的一瞥，大概是覺得人偶的動作相當有趣。他迴答說：“是的。”他斟酌了一下，“應該算是有用的消息。”
西列斯有些驚訝，他看了一眼時間，便說：“你該去二樓換衣服了，琴多。我們得出門了。”
“好吧、好吧, 一邊換衣服一邊跟您說。”琴多說，他起身，親吻了西列斯，然後才心滿意足地握著西列斯的手，兩個人一起去了二樓的衣帽間。
“……普拉亞家族那邊花了一點時間, 詢問這群殺手，他們的目的、赫德的相關事情等等。”琴多脫了居家的外衣，在衣櫃裏翻找著自己要穿的衣服，“……您覺得我要穿得正式一點嗎？”
西列斯停頓了一下, 然後有點好笑地說：“隻是一次普通的晚餐。你不是見過伯特倫和艾琳？”
琴多偶爾會去瑰夏雜貨鋪那邊, 在那兒他早已經見過費恩一家人了。
琴多小聲地嘟囔了一句什麽, 大概是不讚同西列斯的想法，他就說：“那我穿件襯衫。”
當然，一般來說，他所謂的穿襯衫，都是穿西列斯的襯衫。因為琴多自己從沒有主動購買過襯衫。
“都可以。”西列斯說，“所以那群殺手說了什麽？”
“呃……”琴多思考了一下，“對了，關於赫德。就像您猜測的那樣，他們的確不是想直接殺掉赫德，而是打算用赫德的祖母作為他加入組織的決心證明。
“他們想讓赫德殺掉自己的祖母。這大概是這群人定義中的……決心？意誌？或者也可以說是忠誠。他們想要考驗一下赫德……您覺得這件怎麽樣？”
琴多從衣櫃裏拿出了一件襯衫。
西列斯抬眸看了一眼，然後誠實地說：“我覺得衣櫃裏的襯衫都差不多。”
琴多露出了一個微妙的表情，他聳了聳肩：“好吧，那就這件。”他穿了上去，在扣上扣子之前，他若有所思地說，“您覺得我是不是應該……”
西列斯用食指勾著懷表的鏈子，提著懷表晃了晃。他提醒琴多注意時間。
琴多閉了嘴。
西列斯把懷表放進口袋，上前兩步，給琴多扣上襯衫的扣子：“他們想要考驗赫德的意誌……然後呢？”
“……我覺得您這是在考驗我的意誌。”琴多低聲喃喃，“好吧……他們指望赫德成為他們在拉米法城的向導。”
西列斯有些意外地聽聞這事兒。
“遺憾的是，沒能從他們的嘴裏問出，那些人來到拉米法城究竟打算做什麽。不過，這群殺手的確說，他們原本是想要從赫德的身份入手。畢竟德萊森家族在拉米法城多少有些人脈。”琴多說。
西列斯若有所思地說：“他們對拉米法城不夠熟悉。就算埃比尼澤·康斯特曾經是康斯特公國的繼承人，但他畢竟也已經離開了十四年。
“在這個時刻，赫德就成了一個合適的人選……幫助他們了解拉米法城。”
“所以他們的確打算在拉米法城做點什麽。”琴多說，他給自己扣著袖扣，“不過，我們還是不知道他們究竟要做什麽。”
西列斯幫琴多扣好了襯衫的扣子，然後整理好了襯衫的領子。
“謝謝您。”琴多親昵地說，“可以用一個親吻作為答謝禮嗎？”
“那算是答謝我還是答謝你？”西列斯低聲笑著，不過他還是吻了吻琴多。
“……不能更加……深入一點？”琴多憤憤不平又嘀嘀咕咕地小聲抗議，“我剛剛甚至當著您的麵換了衣服……但您就隻是貼了一下！”
西列斯依舊不為所動，他可太了解琴多了。他隻是說：“誰剛剛說我在考驗他的意誌？”
琴多語塞。
“而且我們就要出門了。”西列斯說，“晚上？”
“……我本來隻是想著一個親吻，但您這樣說，可讓我滿腦子都是晚上的事情了。”琴多低聲喃喃，“您高估了我的意誌。”
西列斯若有所思地打量著琴多。他想到琴多之前那一次意誌判定大失敗——的確，琴多99點的意誌屬性，在西列斯麵前仍舊顯得不堪一擊。
他不禁笑了笑。
琴多也笑了起來，他蹭了蹭西列斯的臉頰，低聲說：“不過，我已經感到十分的愉快了——隻要與您在一起。”
“我也一樣。”西列斯又吻了吻他。
換衣服讓琴多的頭發有點亂了，西列斯就順手給他重新紮了辮子。當然，他隻會紮，不會編。最後還是琴多自己把略長的頭發稍微編了編。
準備妥當，他們就一起下了樓。
“……對了，我還準備了禮物。”琴多突然想起來，“您等等，我去拿一下。”
西列斯有點意外，他感到琴多的態度似乎過於鄭重了。不過……這種感覺還是相當熨帖的。
他耐心地等待著，一邊思索著一些事情。
當琴多帶著一個禮品袋走下樓的時候，他就注意到西列斯沉思的表情。他問：“您在想什麽？”
“剛剛在曆史學會的時候，我得到了一個靈感。”西列斯說。
琴多有點好奇地問：“是什麽？”
西列斯說：“現在還不能說。”
琴多：“……”
雖然他知道西列斯“守密人”的身份，但是……
他憤憤不平地說：“那您明明可以不提這事兒——所以您果然還是在賣關子吧！”
西列斯失笑，他伸手碰了碰琴多的臉頰，讓他的伴侶別生氣。他說：“隻是不能在現實世界說。迴頭我會跟你講。”
琴多反而因為這話更加好奇了。什麽事兒必須得到夢境裏才能說？
……他得承認，這種好奇甚至衝淡了他對於晚上的某件事情的期待。
當他們抵達與費恩一家約定好的餐廳，琴多的大腦中才若有所思地、狐疑地劃過一個想法：他心愛的神明不會是故意勾起他的好奇心吧？
不過他也沒心思考慮這些事情了。他覺得有點緊張。
西列斯與伯特倫談論著城內的一些事情，他不著痕跡地在桌下握住了琴多的手，然後感到身旁的琴多仿佛一瞬間鎮定了下來。
他側頭看了琴多一眼，確認自己的感覺並未出錯。這樣的轉變令他感到些許的哭笑不得。
琴多將自己準備好的禮物遞給了費恩一家。伯特倫、艾琳、安東尼，這三個人他都準備了禮物。
伯特倫收到的禮物是一個精致的煙鬥；艾琳的禮物是一組最近才麵向市場，據說可以更加方便編織的毛衣針；安東尼的禮物則是冒險小說家阿維德·諾頓最新的一部作品。
不算特別貴重，但都相當符合他們各自的喜好。
他們談論了一會兒日常的話題，又談及瑰夏雜貨鋪的生意、歐內斯廷交易會的進行、西城的改變等等。這些話題都顯得相當家常。
“拉米法城仿佛在慢慢進入發展的正軌了。”伯特倫感歎著說，“如果那些舊神追隨者別來搗亂，或者，再也別出現，就再好不過了。”
西列斯和琴多卻都對這個假設報以沉默。
伯特倫也沒有多問，他隻是苦笑著說：“不太可能，是不是？”
“你們三個都顯得這麽悲觀。”艾琳在一旁略微不滿地說，“但是，事情總得一步一步來。你看，我們不是已經比霧中紀前幾百年來得好一點了？”
其他人都點了點頭。
安東尼在一旁故作深沉地說了一句：“活一天算一天，生活總是要繼續。”
幾個成年人都轉而看向了這個男孩。
安東尼咳了一聲，小聲說：“快開學了，我在複習之前學過的內容。”
幾個成年人於是議論了安東尼的成績問題。這幾乎讓安東尼惱羞成怒了。
與舊神追隨者有關的話題看似輕輕巧巧溜走了，但是之後伯特倫還是問了起來。他說：“教授，是無燼之地出了什麽事嗎？”
他知道過去一段時間，西列斯與琴多前往了無燼之地。
伯特倫·費恩已經許久沒有去過無燼之地行商，應該說，他已經將生活的重心轉向家庭，而他如今的資產也足夠讓這一家人好好生活。
但是，他也不由得因為西列斯剛剛的沉默而感到擔憂。
西列斯想了想，便說：“今年五月……格雷福斯家族的事情，你知道嗎？”
格雷福斯家族是拉米法城內有名的房地產商，伯特倫自然也與他們打過一些交道。
在格雷福斯家族出事之後，公國那邊對外的口徑隻是說這個家族卷入了一些違法的行為，但如果人們有心調查的話，那也必定會聽聞許多的流言，比如這個家族可能是舊神追隨者等等。
伯特倫顯然從其他的商人那兒聽聞了一些事情，因而臉色頓時就變了變。
“這件事情似乎還未完全結束。”西列斯說，“之後拉米法城內可能也會出現一些混亂和變動……你們要注意安全。”
琴多在一旁補充說：“在無燼之地，舊神追隨者的行動會更加瘋狂和激進一些，我們也是因此才注意到他們行動時候的蛛絲馬跡。”
伯特倫不由得皺了皺眉。他說：“格雷福斯家族……如果你們有需要的話，我可以幫忙調查一下，這個家族是否還有什麽漏網之魚，或者說，關係親近的密友？”
西列斯思考了一下，也沒有拒絕伯特倫的好意，他隻是強調說：“不過，還是得注意隱蔽。”
“我明白。”伯特倫說。
艾琳在一旁說：“格雷福斯家族……那這個家族出事之後，他們家族的資產都去了哪兒？”
伯特倫想了想，解釋說：“一部分應該是交給了康斯特公國……當然了，具體來說，是那些貴族和商人們。他們可能會以一個相對低廉的價格買下那些資產。
“不出意外的話，主要就是房屋的所有權、經營權等等，畢竟格雷福斯家族的產業主要就是地產。
“另外一部分就是格雷福斯家族本身的資產，以私人名義擁有的財富、收藏品、地契、個人物品等等。這部分可能會被暫時收容並檢查，沒問題的或許會流入拍賣市場。
“當然，如果一些人有門路的話，那他們肯定也會提前買下自己相中的一些東西。畢竟格雷福斯也是一個大家族，大概會擁有一些有意思的藏品。
“許多商人們其實也盯著這些東西。之前喬納森·布萊恩特出事之後，布萊恩特家族的某些藏品讓幾名商人發了筆橫財。他們可以倒賣這些東西，總有人會樂意購買。
“……如果我這邊的消息沒錯的話，這件事情的調查和處理已經到尾聲了。可能再過一段時間，這些東西就會流入市場，或者提前被某些人買下。”
艾琳若有所思地點點頭。
安東尼大大咧咧地說：“那這些東西會不會有問題啊？”他想了想，“就像之前格雷森……”
“我們正吃飯呢，安東尼。”艾琳低聲說。
安東尼立刻閉上了嘴。
不過他的想法倒是令幾個成年人都產生了一些靈感。
琴多說：“這的確值得擔憂。不過，有一個前提就是，官方的調查人員沒有發現這些物品的問題，進而讓其流入了市場……這也是有可能發生的。”
“況且……如果格雷福斯家族在拉米法城內還存在同夥？”伯特倫思索著，“他們或許會忙不迭購買某些特定的、特殊的物品，隱藏自己的存在。”
艾琳懷疑地說：“也就是說，格雷福斯家族的那些物品，可以幫助我們指認這群同夥？他們真的會有這麽不小心？”
“但人們之前也不知道格雷福斯家族的問題。”西列斯說，“如果這類‘東西’真的存在，那可能是更晚時候東窗事發之後的鐵證。某些人可能會做賊心虛，迫不及待地將其買下。”
一邊說，他一邊思索著。
按照西列斯對於這群陰影信徒的了解，這些被“放養”的“隱藏的人”——這些如同德萊森家族一樣，生活在拉米法城並且不為人矚目的家族們，實際上已經慢慢遠離對於“陰影”的信仰了。
這種瘋狂的信仰當然仍舊殘留在他們的血脈之中，隻等待著某一刻被喚醒。
但是，在沒被喚醒之前，他們也仍舊算得上是正常人；即便真的在發瘋邊緣了，也未必不能阻止他們的癲狂與淪落。
至少現在來說，他們還算是正常人。
德萊森家族之所以會在五月份的事情結束之後，就離開拉米法城，是因為赫德·德萊森沒有完成預期中的計劃，因此整個德萊森家族都要受到懲罰——盡管這懲罰並未實現。
但是，仍舊潛藏在拉米法城內的某些類似的家族，他們的處境還是“隱藏”的狀態。
他們可能曾經在不清楚彼此真麵目的情況下，與格雷福斯家族打過交道，考慮到格雷福斯家族在拉米法城內曾經的權勢來說。
在格雷福斯家族出事之後，他們或許也還不知道這個家族竟然與自己擁有著相同的信仰，畢竟外界關於五月份的事情的信息並不算多。
但現在，更多的、更加瘋狂的陰影信徒正往拉米法城來。
如同德萊森家族一樣，這群陰影信徒可能在抵達之前，就派“幹活的人”通知了拉米法城內的這些家族。
他們原本的目標可能是赫德·德萊森。但是赫德卻意外逃脫了，所以，他們可能會指望其他“隱藏的人”來成為他們在拉米法城內的向導。
在這個關頭，對於這些“隱藏的人”來說，事情可能會顯得更加明白一些。
也就是說，他們可能會了解到德萊森家族的存在（作為殺雞儆猴的證明），以及格雷福斯家族的存在（告誡他們不能輕舉妄動）。
但是，這群在拉米法城內安逸久了的家族們（盡管還不確定有多少），他們在這突如其來的消息通知下，又有多少能夠保持冷靜呢？
如今的局麵與德萊森家族當初麵臨的局麵還並不一樣。當初德萊森家族隻需要犧牲赫德一個人，而他們也相當容易地就做出了這個選擇。
但是，現在這群“隱藏的人”，卻必定要將自己的身家性命、幾百年來的家族榮譽，都賭到這件事情裏麵。
這個決心和德萊森家族當初下的決心，可是完全不同的意義。
再者說，如果部分家族擁有足夠靈活、迅速的消息網的話，那他們說不定還能知道德萊森家族的人，實際上並沒有全部死光。
這就更進一步削弱了陰影信徒對這群“隱藏的人”的威懾力。
……說到底，霧中紀已經過去了四百年。情況已經不同於往昔了。
拉米法城裏的這些貴族家庭，特別是那些擁有舊神信仰的家庭，他們甚至都有意無意開始將年輕人排除在外了。
比如哈裏森家族、格蘭特家族，再比如德萊森家族，這些家族中，年長者了解家族的信仰與過去，但對於年輕人來說，他們隻是大概知曉自己家族的某些過往故事而已。
他們都並不清楚，自己的家族實際上擁有著某些對於神明的信仰——事實上，如今的年輕人都覺得，舊神是相當遙遠的事情了。
而如今朝著拉米法城奔湧而來的這些陰影信徒，他們原本的生活環境是什麽樣的？
他們生活在米德爾頓，一個仍舊保守並且始終維持著對於阿莫伊斯信仰的國家；他們中很大一部分或許曾經生活在福利甌海的孤島上，在不可思議的惡劣環境中生存著。
對於這群活在拉米法城的溫柔鄉裏的貴族家庭們，他們一無所知。他們以為這群“隱藏的人”還能保持著相當虔誠的信仰……
……的確，迷霧中的綠洲裏的那群“隱藏的人”是這樣；但拉米法城可不是迷霧中的綠洲。兩者的生活條件、經濟環境都天差地別。
埃比尼澤·康斯特大概對拉米法城有所了解，但那也是十四年前的認知。在枯萎荒原開發計劃、拉米法城內改造計劃如火如荼地進行之後，拉米法城居民的想法也已經發生了改變。
換言之，陰影信徒的認知，似乎與現實相當不符。
……這種思維的誤差，倒是與他們信仰的“陰影”所麵對的情況，有著異曲同工之妙。西列斯心想。
具體到這些“隱藏的人”——這些如同德萊森家族一樣藏匿於拉米法城的家族，他們真的如同陰影信徒想象中那麽忠誠嗎？
想想德萊森家族吧。
在迷霧中的綠洲的時候，那三個人還可以勉強憑借自己的意誌力，確保自己不踏入村落的範圍。雖然西列斯的判定也幫了忙，但說到底，他們自己也在努力掙紮。
而赫德·德萊森，他甚至已經完全擺脫了家族信仰的陰影。
……西列斯詫異地意識到，當他們苦於尋找突破口的時候，或許可能提供幫助的人，早已經出現在他們的麵前了。
“他們……這群可能存在的，格雷福斯家族的同夥，”西列斯說，“他們可能會表現得相當軟弱和舉棋不定。
“他們既可能會逼迫自己參與這場行動，在主客觀壓力下；又可能抱有著，一旦這場行動失敗，他們說不定也能全身而退的想法。
“……所以，他們說不定會想要銷毀自己與這事兒的關聯。比如，他們可能存在的，與格雷福斯家族聯絡、交流甚至於合作過的信息。”
格雷福斯家族的陰謀綿延了整整兩個世紀。到最後，他們甚至選擇了拿自己同出一源的達羅家族作為實驗品。
在這種情況下，那些隱藏在暗地裏的家族們，是否有可能也了解一些蛛絲馬跡，甚至暗地裏提供了幫助呢？
德萊森家族或許沒有，但其他的家族呢？
在西列斯之前的調查中，與這種情況相關的線索的確沒被發現；但那可能是因為他們提供的幫助相當隱蔽，或者隻是某種微不足道的交流。
比如說……這種幫助發生在那個神秘的藝術家學部？
這樣一來，其他人當然不可能調查得到。
格雷福斯的事情已經過去了。像伯特倫所說的那樣，這個家族的資產都要拿出來拍賣了。但萬一未來將要發生的這場陰謀敗露，情況就截然不同了。
正如西列斯所說的，“做賊心虛”。
西列斯想了想，便問：“伯特倫，你會參與到格雷福斯家族資產的拍賣之中嗎？”
“我擁有一封邀請函，不過日期還未確定。”伯特倫說，“我本來不是特別感興趣……現在看來，我得去一趟了。”
“隻是觀察那些買家的情況，你沒必要親自購買什麽。”西列斯提醒說，“而且那些東西……未必安全。”
伯特倫認真地點了點頭。
西列斯向他道謝。
他心想，如果真的有人選擇這麽做，那倒是可以試著從他口中問出點什麽。就算現實中不能太激進，在夢境中也可以試試。
他們現在苦惱的問題，恰恰就是他們並不清楚這群陰影信徒打算做什麽。
不過，當這群陰影信徒可能會利用黎明啟示會的叛徒的時候，西列斯也想反過來尋找一下陰影信徒中的叛徒。
在這場鬥爭之中，信息永遠是第一位的。西列斯或許是最清楚這一點的人。
舊神追隨者的話題告一段落。艾琳適時地說起了一些普通的日常話題，讓凝重的氣氛逐漸緩和下來。
飯後，他們與彼此道別，然後各自迴了家。
“……您認為這是一個突破口？”琴多將話題繞迴了之前的事情上。
費恩一家並不清楚“陰影”的存在，也並不了解許多的細節，他們兩個也不好當著這家人的麵討論那些危險而可怕的信息。
不過，這件事情的確值得看重。
“是的。”西列斯說，“陰影信徒或許已經完全瘋了，但是這些家族的成員或許還沒有。”
夜色中，他們挽著手，沿著林蔭道走迴凱利街99號。夏日夜晚的涼風驅散了雨季的悶熱，但也暗示了未來的酷暑。
琴多低聲說：“至少這值得一試。”
西列斯也同意這一點。
迴家之後，他們就默契地沒有再提及舊神追隨者的事情。有其他的事情——更加輕鬆愉快一點的——值得他們去做。
第二天上午，西列斯收到了一封來自拉米法大學的來信。
“我還以為這封信會更晚一點到來。”西列斯低聲說，他凝視著信封上那個寄信人姓名——諾蘭·赫斯特。拉米法大學文史院的院長。
“但明天就要開學了。”琴多倚在西列斯身上，懶洋洋地說，“再不寄過來，恐怕也來不及了。”
西列斯也的確同意這個說法。明天就要開學了，他還沒什麽實感。
但諾蘭·赫斯特院長的這封信，恰到好處地將他拉入了拉米法大學的事務之中。
按照之前布萊特教授的說法，如今這位赫斯特院長的祖先阿布索倫·赫斯特，是一位來自薩丁帝國首都陶赫蒂亞的學者，正是他一手建立起拉米法大學。
因此，諾蘭·赫斯特在校內組織了一場秘密聚會，用以分享一些古老而神秘的文獻資料。那似乎隻對專業主任級別及以上的教授們開放。
在西列斯接任了文學史專業主任的職位之後，他卻從未聽聞任何相關的消息。直到此刻。
他對這封信的內容有所預料。
“……
“尊敬的西列斯·諾埃爾教授：
“很高興聽聞您成為了文學史專業的主任。我樂意見到一些年輕教授逐漸擔任校內的重要職務，這意味著我們已經漸漸完成了知識的傳承。任何一個時代都需要這樣的過程。
“我十分期待您在這個崗位上的表現，也相當樂意為您提供任何意義上的指導或者幫助，如果您樂意的話。
“我會在每周日上午九點，在拉米法大學地下一層的西麵會客廳等待著您。與我一起的還有其他一些老家夥，這是我們通常的一個聚會，現在我也十分誠摯地邀請您參與進來。
“我認為您新穎的學術視角、優秀的學術底蘊，會給我們這些老家夥帶來新的感悟。我十分期待下周日的聚會。
“諾蘭·赫斯特。
“順帶一提，不用太緊張，西列斯。你可以將這事兒看做是普通的學術交流會，盡管話題可能略微深奧。”
赫斯特院長在信中簡明地概述了自己的意圖，也正好是西列斯想到的事情——那場私下聚會的邀請。
琴多有點疑惑地說：“拉米法大學還有地下一層？”
西列斯思考了一下，迴答說：“應該是有的……圖書館不就有地下的區域嗎？不過，主城堡裏似乎沒有前往地下的樓梯。”
琴多想了想，便說：“一個考驗？”
“但既然邀請函已經發過來了，那似乎也沒必要在這件事情上為難我。”西列斯有點疑惑地說，“或許我迴頭可以問問布萊特教授。”
琴多也點了點頭。
“明天就得上課了。”西列斯低聲說，他將這封信又裝迴信封裏。
琴多突然陷入了沉思之中，隔了片刻，他語氣委婉地說：“雖然我不知道是否應該這麽說，但是……您還記得您的論文嗎？”
西列斯：“……”
他沉默了片刻，然後歎了一口氣。他說：“明天上午我會去一趟學校圖書館。”
“好的、好的。我很樂意陪您一起。”琴多強忍著笑意說。
上午他們依舊在處理工作。西列斯寫了幾封信，包括給蘭米爾的（提及了格雷福斯家族的事情）、給往日教會的（以夏先生的身份），以及其他一些認識的熟人。
他畢竟是遠行之後迴到了拉米法城，除卻正事之餘，也該和一些熟人打聲招唿。
下午，西列斯去寄了信，然後獨自去了一趟貝恩書店，參與小說家聚會。倒不如說，他隻是給自己安排了一段算是休息的時間。
“下午好，教授。您迴到拉米法城了？”偵探小說家安東尼婭·卡明女士微笑著與他打招唿。
依舊是熟悉的三人組合。偵探小說家安東尼婭·卡明、梅納德·戴夫斯，以及冒險小說家阿維德·諾頓。
蒙德·哥爾斯密、多琳·盧卡斯以及其他一些西列斯見到過的小說家，今天並沒有出現在這裏。
“是的。”西列斯坐了下來，“不久前剛剛迴來。拉米法大學就要開學了。”
“……差點忘了您還有個大學教授的身份。”梅納德自言自語說。
阿維德嘲笑他說：“你是不是想不出新小說寫什麽，所以大腦都快幹癟了。”
梅納德朝著他翻了個白眼：“你卻不聲不響出版了一本新小說。阿維德，你瞧瞧你，你和我們格格不入！”
阿維德一時語塞，他瞧了瞧四周——安東尼婭：據說直接拒收出版商的催稿信；梅納德：對新小說毫無頭緒；西列斯：忙忙碌碌、無暇寫作。
最後，他也不禁沉默了片刻，他有點納悶地說：“我還真顯得格格不入……等等，難道不應該是你們來反省一下嗎？”
安東尼婭想了想，便說：“我最近的確有了一些靈感。”
“哦，您打算寫點什麽？”
“幾個偵探小說家商量著新小說的構思，結果真的有人根據他們的構思殺人的故事。”安東尼婭說，她想了想，又補充說，“我還不確定這些事件是發生在這群小說家內部，還是發生在其他人身上。”
“聽起來很有意思！”梅納德眼前一亮，“這種真實與虛幻交織的感覺相當令人著迷！”
阿維德也覺得這個創意相當有意思，他說：“不過，現實中不太可能真的發生這樣的事情。”
“推理小說中的犯案手法，有多少能在現實中複現呢？那隻是虛構的創意而已。”安東尼婭溫和地說，“這些手法是因為其精巧別致，而讓人們眼前一亮；而非因為其真實性。”
“的確如此。”阿維德點了點頭。
不過他的表情看起來就像是在說，“怎麽會有人因為犯案手法的精致，而覺得眼前一亮？”
梅納德有點不屑地說：“現實中就真有人按著你的冒險小說去冒險嗎？你自己都對無燼之地一無所知，更別說無燼之地的那些探險者了。
“偵探小說、推理小說……甚至於愛情小說，也一樣。人們隻是追求那份他們自己無法得到的刺激。不可能有人相信，小說裏的故事是真實的。
“虛幻才是其魅力所在。”
安東尼婭又說：“我倒是聽聞過一件趣事。”
其餘人都望向她。西列斯也從自己的思緒中抽身，安靜地聆聽著。
安東尼婭說：“曾經有一個罪犯……殺人者，或者其他什麽。他逃脫了法律的審判，但是在臨死之前，他認為自己的犯罪手法如此精妙卻無人得知，為此感到十分的遺憾。
“於是，他就撰寫了一部小說，將自己的故事寫在了這本小說裏。讀者們隻當這書是個精彩的故事，直到有一位敏銳的警探，發現了這個故事中蘊藏的，可怕的真實性。”
梅納德吃驚地張大了嘴，他說：“這可真是……瘋狂的舉動。在書中隱藏了一個真實的、無人知曉的秘密！”
“直到他死了，人們才發現這一點？”阿維德有點不安地詢問。
“不，如果我沒記錯的話，他最終是死在了監獄裏。”安東尼婭說。
“我喜歡這個結局。”梅納德說，“惡有惡報……別這麽瞧著我，阿維德。不能因為我設計了一些奇異的殺人手法，就以為我也是個殺人狂。”
阿維德訕訕一笑。
西列斯評價說：“如果這個故事的結局就這樣結尾，那的確十分精彩。”
其他人都怔了一下。
西列斯解釋說：“我的意思是，這個故事以第一人稱開始，假稱這個故事是個迴憶錄。‘我’就是這個罪犯，以迴憶的口吻進行，可以加上一些沾沾自喜的得意自述。
“當所有人都以為主角已經逃脫法律的製裁的時候，最後一章可以是一份相當嚴謹的調查報告，或者是一位警探的口述。
“這部分內容就講述了某位警探無意中發現這份迴憶錄，從而調查到了真兇的身份，於是逮捕了前頭這個故事中的‘我’。”
梅納德怔怔地聽著，然後大笑起來，他說：“這結尾可是會把讀者們嚇一跳的。”
“就像是一場精彩刺激的探險故事，最後結尾是主角團隊因為盜墓罪被警局逮捕一樣。”阿維德笑著說，“這可太‘真實’了一些。”
安東尼婭取笑他們說：“你們怎麽隻能想到違法犯罪的事情？”
“嗯……比如主角聲稱自己是舊神追隨者，然後進行了一大堆可怕的行動。”阿維德興致勃勃地說，“而最後，這不過是一個瘋子大腦中的囈語和幻想？那得配上一位精神醫師的診斷報告。”
梅納德笑個不停，但他還是指正：“舊神追隨者本來就是一群瘋子！”
安東尼婭也笑了起來，她說：“這相當有趣……就好像是真實世界入侵了小說的虛構世界一樣。”
“的確相當有意思。”阿維德點了點頭，他對著西列斯說，“您可以拿這個創意去寫本小說了，讀者們大概率會被這個結局嚇一跳。”
梅納德本來已經停下了笑，但這會兒又忍不住在大腦中暢想一番，然後又笑了起來。
西列斯莞爾。
他想，地球人恐怕都已經習慣了互聯網上類似的創意，說不定還會覺得這不夠令人驚訝，但是對於費希爾世界的人們來說，這還是個相當新鮮的東西。
……不過，他倒是的確從中獲得了一絲靈感。
他偏頭望了望窗外這座城市。無人知曉這裏將會發生什麽，無人知曉未來將是什麽模樣。這是個龐大的、籠罩在迷霧與陰影之中的謎團。
而他或許已經窺見真相。
但是……窺見真相，這就夠了嗎？
他曾經始終在思考一個問題：如何成為神明？如何構建神明的樂園——一個永恆固化的儀式？
為什麽安緹納姆和骰子，都有意無意向他強調著“守密人”這個說法？
……一個，被藏起來的秘密。他想。
而單就這個概念而言，似乎有不少的可操作性。
麵前的幾名小說家仍舊在討論著各自的想法。
“對了，您之前說，加蘭小姐的故事將要被改編成戲劇？”安東尼婭像是突然想起來這件事情，“進展如何？”
“……劇本已經定下來了。”西列斯迴過神，迴答說，“或許能在今年神誕日的時候上演。”
“那可不遠了！”梅納德驚訝地說。
阿維德算了算：“還有兩個多月，不到三個月。對於演員們來說，這可是一段忙碌的日子啊。”
“是的。”西列斯微微笑著，迴應說，“這劇目，或許很快就要上演了。”
“什麽？”西列斯走到了琴多的身邊。
他們現在在三樓的書房。今天琴多依舊留在家裏處理一些工作——比如這學期要給學生們的考卷等等。不過，瞧他拿著那封信的表情，就知道這事兒可能與工作無關。
“還記得那群殺手嗎？帶著赫德·德萊森的祖母去找他的那群家夥。”琴多說。
西列斯怔了一下才想起來。
事實上, 那也不是多遙遠的事情。差不多十天之前, 那群殺手曾經抵達赫德所在的位置, 當時琴多還親自去處理了這件事。
……盡管隻是十天之前, 但是現在想起來, 這事兒也已經恍如隔世了。
這群殺手當時被交給了普拉亞家族的人。
西列斯便問：“從他們口中問出了什麽？”
他一邊說著, 二號人偶一邊從他的包裏自己爬出來, 然後小跑著站到了其他人偶的身邊。
琴多投去了好奇的一瞥，大概是覺得人偶的動作相當有趣。他迴答說：“是的。”他斟酌了一下，“應該算是有用的消息。”
西列斯有些驚訝，他看了一眼時間，便說：“你該去二樓換衣服了，琴多。我們得出門了。”
“好吧、好吧, 一邊換衣服一邊跟您說。”琴多說，他起身，親吻了西列斯，然後才心滿意足地握著西列斯的手，兩個人一起去了二樓的衣帽間。
“……普拉亞家族那邊花了一點時間, 詢問這群殺手，他們的目的、赫德的相關事情等等。”琴多脫了居家的外衣，在衣櫃裏翻找著自己要穿的衣服，“……您覺得我要穿得正式一點嗎？”
西列斯停頓了一下, 然後有點好笑地說：“隻是一次普通的晚餐。你不是見過伯特倫和艾琳？”
琴多偶爾會去瑰夏雜貨鋪那邊, 在那兒他早已經見過費恩一家人了。
琴多小聲地嘟囔了一句什麽, 大概是不讚同西列斯的想法，他就說：“那我穿件襯衫。”
當然，一般來說，他所謂的穿襯衫，都是穿西列斯的襯衫。因為琴多自己從沒有主動購買過襯衫。
“都可以。”西列斯說，“所以那群殺手說了什麽？”
“呃……”琴多思考了一下，“對了，關於赫德。就像您猜測的那樣，他們的確不是想直接殺掉赫德，而是打算用赫德的祖母作為他加入組織的決心證明。
“他們想讓赫德殺掉自己的祖母。這大概是這群人定義中的……決心？意誌？或者也可以說是忠誠。他們想要考驗一下赫德……您覺得這件怎麽樣？”
琴多從衣櫃裏拿出了一件襯衫。
西列斯抬眸看了一眼，然後誠實地說：“我覺得衣櫃裏的襯衫都差不多。”
琴多露出了一個微妙的表情，他聳了聳肩：“好吧，那就這件。”他穿了上去，在扣上扣子之前，他若有所思地說，“您覺得我是不是應該……”
西列斯用食指勾著懷表的鏈子，提著懷表晃了晃。他提醒琴多注意時間。
琴多閉了嘴。
西列斯把懷表放進口袋，上前兩步，給琴多扣上襯衫的扣子：“他們想要考驗赫德的意誌……然後呢？”
“……我覺得您這是在考驗我的意誌。”琴多低聲喃喃，“好吧……他們指望赫德成為他們在拉米法城的向導。”
西列斯有些意外地聽聞這事兒。
“遺憾的是，沒能從他們的嘴裏問出，那些人來到拉米法城究竟打算做什麽。不過，這群殺手的確說，他們原本是想要從赫德的身份入手。畢竟德萊森家族在拉米法城多少有些人脈。”琴多說。
西列斯若有所思地說：“他們對拉米法城不夠熟悉。就算埃比尼澤·康斯特曾經是康斯特公國的繼承人，但他畢竟也已經離開了十四年。
“在這個時刻，赫德就成了一個合適的人選……幫助他們了解拉米法城。”
“所以他們的確打算在拉米法城做點什麽。”琴多說，他給自己扣著袖扣，“不過，我們還是不知道他們究竟要做什麽。”
西列斯幫琴多扣好了襯衫的扣子，然後整理好了襯衫的領子。
“謝謝您。”琴多親昵地說，“可以用一個親吻作為答謝禮嗎？”
“那算是答謝我還是答謝你？”西列斯低聲笑著，不過他還是吻了吻琴多。
“……不能更加……深入一點？”琴多憤憤不平又嘀嘀咕咕地小聲抗議，“我剛剛甚至當著您的麵換了衣服……但您就隻是貼了一下！”
西列斯依舊不為所動，他可太了解琴多了。他隻是說：“誰剛剛說我在考驗他的意誌？”
琴多語塞。
“而且我們就要出門了。”西列斯說，“晚上？”
“……我本來隻是想著一個親吻，但您這樣說，可讓我滿腦子都是晚上的事情了。”琴多低聲喃喃，“您高估了我的意誌。”
西列斯若有所思地打量著琴多。他想到琴多之前那一次意誌判定大失敗——的確，琴多99點的意誌屬性，在西列斯麵前仍舊顯得不堪一擊。
他不禁笑了笑。
琴多也笑了起來，他蹭了蹭西列斯的臉頰，低聲說：“不過，我已經感到十分的愉快了——隻要與您在一起。”
“我也一樣。”西列斯又吻了吻他。
換衣服讓琴多的頭發有點亂了，西列斯就順手給他重新紮了辮子。當然，他隻會紮，不會編。最後還是琴多自己把略長的頭發稍微編了編。
準備妥當，他們就一起下了樓。
“……對了，我還準備了禮物。”琴多突然想起來，“您等等，我去拿一下。”
西列斯有點意外，他感到琴多的態度似乎過於鄭重了。不過……這種感覺還是相當熨帖的。
他耐心地等待著，一邊思索著一些事情。
當琴多帶著一個禮品袋走下樓的時候，他就注意到西列斯沉思的表情。他問：“您在想什麽？”
“剛剛在曆史學會的時候，我得到了一個靈感。”西列斯說。
琴多有點好奇地問：“是什麽？”
西列斯說：“現在還不能說。”
琴多：“……”
雖然他知道西列斯“守密人”的身份，但是……
他憤憤不平地說：“那您明明可以不提這事兒——所以您果然還是在賣關子吧！”
西列斯失笑，他伸手碰了碰琴多的臉頰，讓他的伴侶別生氣。他說：“隻是不能在現實世界說。迴頭我會跟你講。”
琴多反而因為這話更加好奇了。什麽事兒必須得到夢境裏才能說？
……他得承認，這種好奇甚至衝淡了他對於晚上的某件事情的期待。
當他們抵達與費恩一家約定好的餐廳，琴多的大腦中才若有所思地、狐疑地劃過一個想法：他心愛的神明不會是故意勾起他的好奇心吧？
不過他也沒心思考慮這些事情了。他覺得有點緊張。
西列斯與伯特倫談論著城內的一些事情，他不著痕跡地在桌下握住了琴多的手，然後感到身旁的琴多仿佛一瞬間鎮定了下來。
他側頭看了琴多一眼，確認自己的感覺並未出錯。這樣的轉變令他感到些許的哭笑不得。
琴多將自己準備好的禮物遞給了費恩一家。伯特倫、艾琳、安東尼，這三個人他都準備了禮物。
伯特倫收到的禮物是一個精致的煙鬥；艾琳的禮物是一組最近才麵向市場，據說可以更加方便編織的毛衣針；安東尼的禮物則是冒險小說家阿維德·諾頓最新的一部作品。
不算特別貴重，但都相當符合他們各自的喜好。
他們談論了一會兒日常的話題，又談及瑰夏雜貨鋪的生意、歐內斯廷交易會的進行、西城的改變等等。這些話題都顯得相當家常。
“拉米法城仿佛在慢慢進入發展的正軌了。”伯特倫感歎著說，“如果那些舊神追隨者別來搗亂，或者，再也別出現，就再好不過了。”
西列斯和琴多卻都對這個假設報以沉默。
伯特倫也沒有多問，他隻是苦笑著說：“不太可能，是不是？”
“你們三個都顯得這麽悲觀。”艾琳在一旁略微不滿地說，“但是，事情總得一步一步來。你看，我們不是已經比霧中紀前幾百年來得好一點了？”
其他人都點了點頭。
安東尼在一旁故作深沉地說了一句：“活一天算一天，生活總是要繼續。”
幾個成年人都轉而看向了這個男孩。
安東尼咳了一聲，小聲說：“快開學了，我在複習之前學過的內容。”
幾個成年人於是議論了安東尼的成績問題。這幾乎讓安東尼惱羞成怒了。
與舊神追隨者有關的話題看似輕輕巧巧溜走了，但是之後伯特倫還是問了起來。他說：“教授，是無燼之地出了什麽事嗎？”
他知道過去一段時間，西列斯與琴多前往了無燼之地。
伯特倫·費恩已經許久沒有去過無燼之地行商，應該說，他已經將生活的重心轉向家庭，而他如今的資產也足夠讓這一家人好好生活。
但是，他也不由得因為西列斯剛剛的沉默而感到擔憂。
西列斯想了想，便說：“今年五月……格雷福斯家族的事情，你知道嗎？”
格雷福斯家族是拉米法城內有名的房地產商，伯特倫自然也與他們打過一些交道。
在格雷福斯家族出事之後，公國那邊對外的口徑隻是說這個家族卷入了一些違法的行為，但如果人們有心調查的話，那也必定會聽聞許多的流言，比如這個家族可能是舊神追隨者等等。
伯特倫顯然從其他的商人那兒聽聞了一些事情，因而臉色頓時就變了變。
“這件事情似乎還未完全結束。”西列斯說，“之後拉米法城內可能也會出現一些混亂和變動……你們要注意安全。”
琴多在一旁補充說：“在無燼之地，舊神追隨者的行動會更加瘋狂和激進一些，我們也是因此才注意到他們行動時候的蛛絲馬跡。”
伯特倫不由得皺了皺眉。他說：“格雷福斯家族……如果你們有需要的話，我可以幫忙調查一下，這個家族是否還有什麽漏網之魚，或者說，關係親近的密友？”
西列斯思考了一下，也沒有拒絕伯特倫的好意，他隻是強調說：“不過，還是得注意隱蔽。”
“我明白。”伯特倫說。
艾琳在一旁說：“格雷福斯家族……那這個家族出事之後，他們家族的資產都去了哪兒？”
伯特倫想了想，解釋說：“一部分應該是交給了康斯特公國……當然了，具體來說，是那些貴族和商人們。他們可能會以一個相對低廉的價格買下那些資產。
“不出意外的話，主要就是房屋的所有權、經營權等等，畢竟格雷福斯家族的產業主要就是地產。
“另外一部分就是格雷福斯家族本身的資產，以私人名義擁有的財富、收藏品、地契、個人物品等等。這部分可能會被暫時收容並檢查，沒問題的或許會流入拍賣市場。
“當然，如果一些人有門路的話，那他們肯定也會提前買下自己相中的一些東西。畢竟格雷福斯也是一個大家族，大概會擁有一些有意思的藏品。
“許多商人們其實也盯著這些東西。之前喬納森·布萊恩特出事之後，布萊恩特家族的某些藏品讓幾名商人發了筆橫財。他們可以倒賣這些東西，總有人會樂意購買。
“……如果我這邊的消息沒錯的話，這件事情的調查和處理已經到尾聲了。可能再過一段時間，這些東西就會流入市場，或者提前被某些人買下。”
艾琳若有所思地點點頭。
安東尼大大咧咧地說：“那這些東西會不會有問題啊？”他想了想，“就像之前格雷森……”
“我們正吃飯呢，安東尼。”艾琳低聲說。
安東尼立刻閉上了嘴。
不過他的想法倒是令幾個成年人都產生了一些靈感。
琴多說：“這的確值得擔憂。不過，有一個前提就是，官方的調查人員沒有發現這些物品的問題，進而讓其流入了市場……這也是有可能發生的。”
“況且……如果格雷福斯家族在拉米法城內還存在同夥？”伯特倫思索著，“他們或許會忙不迭購買某些特定的、特殊的物品，隱藏自己的存在。”
艾琳懷疑地說：“也就是說，格雷福斯家族的那些物品，可以幫助我們指認這群同夥？他們真的會有這麽不小心？”
“但人們之前也不知道格雷福斯家族的問題。”西列斯說，“如果這類‘東西’真的存在，那可能是更晚時候東窗事發之後的鐵證。某些人可能會做賊心虛，迫不及待地將其買下。”
一邊說，他一邊思索著。
按照西列斯對於這群陰影信徒的了解，這些被“放養”的“隱藏的人”——這些如同德萊森家族一樣，生活在拉米法城並且不為人矚目的家族們，實際上已經慢慢遠離對於“陰影”的信仰了。
這種瘋狂的信仰當然仍舊殘留在他們的血脈之中，隻等待著某一刻被喚醒。
但是，在沒被喚醒之前，他們也仍舊算得上是正常人；即便真的在發瘋邊緣了，也未必不能阻止他們的癲狂與淪落。
至少現在來說，他們還算是正常人。
德萊森家族之所以會在五月份的事情結束之後，就離開拉米法城，是因為赫德·德萊森沒有完成預期中的計劃，因此整個德萊森家族都要受到懲罰——盡管這懲罰並未實現。
但是，仍舊潛藏在拉米法城內的某些類似的家族，他們的處境還是“隱藏”的狀態。
他們可能曾經在不清楚彼此真麵目的情況下，與格雷福斯家族打過交道，考慮到格雷福斯家族在拉米法城內曾經的權勢來說。
在格雷福斯家族出事之後，他們或許也還不知道這個家族竟然與自己擁有著相同的信仰，畢竟外界關於五月份的事情的信息並不算多。
但現在，更多的、更加瘋狂的陰影信徒正往拉米法城來。
如同德萊森家族一樣，這群陰影信徒可能在抵達之前，就派“幹活的人”通知了拉米法城內的這些家族。
他們原本的目標可能是赫德·德萊森。但是赫德卻意外逃脫了，所以，他們可能會指望其他“隱藏的人”來成為他們在拉米法城內的向導。
在這個關頭，對於這些“隱藏的人”來說，事情可能會顯得更加明白一些。
也就是說，他們可能會了解到德萊森家族的存在（作為殺雞儆猴的證明），以及格雷福斯家族的存在（告誡他們不能輕舉妄動）。
但是，這群在拉米法城內安逸久了的家族們（盡管還不確定有多少），他們在這突如其來的消息通知下，又有多少能夠保持冷靜呢？
如今的局麵與德萊森家族當初麵臨的局麵還並不一樣。當初德萊森家族隻需要犧牲赫德一個人，而他們也相當容易地就做出了這個選擇。
但是，現在這群“隱藏的人”，卻必定要將自己的身家性命、幾百年來的家族榮譽，都賭到這件事情裏麵。
這個決心和德萊森家族當初下的決心，可是完全不同的意義。
再者說，如果部分家族擁有足夠靈活、迅速的消息網的話，那他們說不定還能知道德萊森家族的人，實際上並沒有全部死光。
這就更進一步削弱了陰影信徒對這群“隱藏的人”的威懾力。
……說到底，霧中紀已經過去了四百年。情況已經不同於往昔了。
拉米法城裏的這些貴族家庭，特別是那些擁有舊神信仰的家庭，他們甚至都有意無意開始將年輕人排除在外了。
比如哈裏森家族、格蘭特家族，再比如德萊森家族，這些家族中，年長者了解家族的信仰與過去，但對於年輕人來說，他們隻是大概知曉自己家族的某些過往故事而已。
他們都並不清楚，自己的家族實際上擁有著某些對於神明的信仰——事實上，如今的年輕人都覺得，舊神是相當遙遠的事情了。
而如今朝著拉米法城奔湧而來的這些陰影信徒，他們原本的生活環境是什麽樣的？
他們生活在米德爾頓，一個仍舊保守並且始終維持著對於阿莫伊斯信仰的國家；他們中很大一部分或許曾經生活在福利甌海的孤島上，在不可思議的惡劣環境中生存著。
對於這群活在拉米法城的溫柔鄉裏的貴族家庭們，他們一無所知。他們以為這群“隱藏的人”還能保持著相當虔誠的信仰……
……的確，迷霧中的綠洲裏的那群“隱藏的人”是這樣；但拉米法城可不是迷霧中的綠洲。兩者的生活條件、經濟環境都天差地別。
埃比尼澤·康斯特大概對拉米法城有所了解，但那也是十四年前的認知。在枯萎荒原開發計劃、拉米法城內改造計劃如火如荼地進行之後，拉米法城居民的想法也已經發生了改變。
換言之，陰影信徒的認知，似乎與現實相當不符。
……這種思維的誤差，倒是與他們信仰的“陰影”所麵對的情況，有著異曲同工之妙。西列斯心想。
具體到這些“隱藏的人”——這些如同德萊森家族一樣藏匿於拉米法城的家族，他們真的如同陰影信徒想象中那麽忠誠嗎？
想想德萊森家族吧。
在迷霧中的綠洲的時候，那三個人還可以勉強憑借自己的意誌力，確保自己不踏入村落的範圍。雖然西列斯的判定也幫了忙，但說到底，他們自己也在努力掙紮。
而赫德·德萊森，他甚至已經完全擺脫了家族信仰的陰影。
……西列斯詫異地意識到，當他們苦於尋找突破口的時候，或許可能提供幫助的人，早已經出現在他們的麵前了。
“他們……這群可能存在的，格雷福斯家族的同夥，”西列斯說，“他們可能會表現得相當軟弱和舉棋不定。
“他們既可能會逼迫自己參與這場行動，在主客觀壓力下；又可能抱有著，一旦這場行動失敗，他們說不定也能全身而退的想法。
“……所以，他們說不定會想要銷毀自己與這事兒的關聯。比如，他們可能存在的，與格雷福斯家族聯絡、交流甚至於合作過的信息。”
格雷福斯家族的陰謀綿延了整整兩個世紀。到最後，他們甚至選擇了拿自己同出一源的達羅家族作為實驗品。
在這種情況下，那些隱藏在暗地裏的家族們，是否有可能也了解一些蛛絲馬跡，甚至暗地裏提供了幫助呢？
德萊森家族或許沒有，但其他的家族呢？
在西列斯之前的調查中，與這種情況相關的線索的確沒被發現；但那可能是因為他們提供的幫助相當隱蔽，或者隻是某種微不足道的交流。
比如說……這種幫助發生在那個神秘的藝術家學部？
這樣一來，其他人當然不可能調查得到。
格雷福斯的事情已經過去了。像伯特倫所說的那樣，這個家族的資產都要拿出來拍賣了。但萬一未來將要發生的這場陰謀敗露，情況就截然不同了。
正如西列斯所說的，“做賊心虛”。
西列斯想了想，便問：“伯特倫，你會參與到格雷福斯家族資產的拍賣之中嗎？”
“我擁有一封邀請函，不過日期還未確定。”伯特倫說，“我本來不是特別感興趣……現在看來，我得去一趟了。”
“隻是觀察那些買家的情況，你沒必要親自購買什麽。”西列斯提醒說，“而且那些東西……未必安全。”
伯特倫認真地點了點頭。
西列斯向他道謝。
他心想，如果真的有人選擇這麽做，那倒是可以試著從他口中問出點什麽。就算現實中不能太激進，在夢境中也可以試試。
他們現在苦惱的問題，恰恰就是他們並不清楚這群陰影信徒打算做什麽。
不過，當這群陰影信徒可能會利用黎明啟示會的叛徒的時候，西列斯也想反過來尋找一下陰影信徒中的叛徒。
在這場鬥爭之中，信息永遠是第一位的。西列斯或許是最清楚這一點的人。
舊神追隨者的話題告一段落。艾琳適時地說起了一些普通的日常話題，讓凝重的氣氛逐漸緩和下來。
飯後，他們與彼此道別，然後各自迴了家。
“……您認為這是一個突破口？”琴多將話題繞迴了之前的事情上。
費恩一家並不清楚“陰影”的存在，也並不了解許多的細節，他們兩個也不好當著這家人的麵討論那些危險而可怕的信息。
不過，這件事情的確值得看重。
“是的。”西列斯說，“陰影信徒或許已經完全瘋了，但是這些家族的成員或許還沒有。”
夜色中，他們挽著手，沿著林蔭道走迴凱利街99號。夏日夜晚的涼風驅散了雨季的悶熱，但也暗示了未來的酷暑。
琴多低聲說：“至少這值得一試。”
西列斯也同意這一點。
迴家之後，他們就默契地沒有再提及舊神追隨者的事情。有其他的事情——更加輕鬆愉快一點的——值得他們去做。
第二天上午，西列斯收到了一封來自拉米法大學的來信。
“我還以為這封信會更晚一點到來。”西列斯低聲說，他凝視著信封上那個寄信人姓名——諾蘭·赫斯特。拉米法大學文史院的院長。
“但明天就要開學了。”琴多倚在西列斯身上，懶洋洋地說，“再不寄過來，恐怕也來不及了。”
西列斯也的確同意這個說法。明天就要開學了，他還沒什麽實感。
但諾蘭·赫斯特院長的這封信，恰到好處地將他拉入了拉米法大學的事務之中。
按照之前布萊特教授的說法，如今這位赫斯特院長的祖先阿布索倫·赫斯特，是一位來自薩丁帝國首都陶赫蒂亞的學者，正是他一手建立起拉米法大學。
因此，諾蘭·赫斯特在校內組織了一場秘密聚會，用以分享一些古老而神秘的文獻資料。那似乎隻對專業主任級別及以上的教授們開放。
在西列斯接任了文學史專業主任的職位之後，他卻從未聽聞任何相關的消息。直到此刻。
他對這封信的內容有所預料。
“……
“尊敬的西列斯·諾埃爾教授：
“很高興聽聞您成為了文學史專業的主任。我樂意見到一些年輕教授逐漸擔任校內的重要職務，這意味著我們已經漸漸完成了知識的傳承。任何一個時代都需要這樣的過程。
“我十分期待您在這個崗位上的表現，也相當樂意為您提供任何意義上的指導或者幫助，如果您樂意的話。
“我會在每周日上午九點，在拉米法大學地下一層的西麵會客廳等待著您。與我一起的還有其他一些老家夥，這是我們通常的一個聚會，現在我也十分誠摯地邀請您參與進來。
“我認為您新穎的學術視角、優秀的學術底蘊，會給我們這些老家夥帶來新的感悟。我十分期待下周日的聚會。
“諾蘭·赫斯特。
“順帶一提，不用太緊張，西列斯。你可以將這事兒看做是普通的學術交流會，盡管話題可能略微深奧。”
赫斯特院長在信中簡明地概述了自己的意圖，也正好是西列斯想到的事情——那場私下聚會的邀請。
琴多有點疑惑地說：“拉米法大學還有地下一層？”
西列斯思考了一下，迴答說：“應該是有的……圖書館不就有地下的區域嗎？不過，主城堡裏似乎沒有前往地下的樓梯。”
琴多想了想，便說：“一個考驗？”
“但既然邀請函已經發過來了，那似乎也沒必要在這件事情上為難我。”西列斯有點疑惑地說，“或許我迴頭可以問問布萊特教授。”
琴多也點了點頭。
“明天就得上課了。”西列斯低聲說，他將這封信又裝迴信封裏。
琴多突然陷入了沉思之中，隔了片刻，他語氣委婉地說：“雖然我不知道是否應該這麽說，但是……您還記得您的論文嗎？”
西列斯：“……”
他沉默了片刻，然後歎了一口氣。他說：“明天上午我會去一趟學校圖書館。”
“好的、好的。我很樂意陪您一起。”琴多強忍著笑意說。
上午他們依舊在處理工作。西列斯寫了幾封信，包括給蘭米爾的（提及了格雷福斯家族的事情）、給往日教會的（以夏先生的身份），以及其他一些認識的熟人。
他畢竟是遠行之後迴到了拉米法城，除卻正事之餘，也該和一些熟人打聲招唿。
下午，西列斯去寄了信，然後獨自去了一趟貝恩書店，參與小說家聚會。倒不如說，他隻是給自己安排了一段算是休息的時間。
“下午好，教授。您迴到拉米法城了？”偵探小說家安東尼婭·卡明女士微笑著與他打招唿。
依舊是熟悉的三人組合。偵探小說家安東尼婭·卡明、梅納德·戴夫斯，以及冒險小說家阿維德·諾頓。
蒙德·哥爾斯密、多琳·盧卡斯以及其他一些西列斯見到過的小說家，今天並沒有出現在這裏。
“是的。”西列斯坐了下來，“不久前剛剛迴來。拉米法大學就要開學了。”
“……差點忘了您還有個大學教授的身份。”梅納德自言自語說。
阿維德嘲笑他說：“你是不是想不出新小說寫什麽，所以大腦都快幹癟了。”
梅納德朝著他翻了個白眼：“你卻不聲不響出版了一本新小說。阿維德，你瞧瞧你，你和我們格格不入！”
阿維德一時語塞，他瞧了瞧四周——安東尼婭：據說直接拒收出版商的催稿信；梅納德：對新小說毫無頭緒；西列斯：忙忙碌碌、無暇寫作。
最後，他也不禁沉默了片刻，他有點納悶地說：“我還真顯得格格不入……等等，難道不應該是你們來反省一下嗎？”
安東尼婭想了想，便說：“我最近的確有了一些靈感。”
“哦，您打算寫點什麽？”
“幾個偵探小說家商量著新小說的構思，結果真的有人根據他們的構思殺人的故事。”安東尼婭說，她想了想，又補充說，“我還不確定這些事件是發生在這群小說家內部，還是發生在其他人身上。”
“聽起來很有意思！”梅納德眼前一亮，“這種真實與虛幻交織的感覺相當令人著迷！”
阿維德也覺得這個創意相當有意思，他說：“不過，現實中不太可能真的發生這樣的事情。”
“推理小說中的犯案手法，有多少能在現實中複現呢？那隻是虛構的創意而已。”安東尼婭溫和地說，“這些手法是因為其精巧別致，而讓人們眼前一亮；而非因為其真實性。”
“的確如此。”阿維德點了點頭。
不過他的表情看起來就像是在說，“怎麽會有人因為犯案手法的精致，而覺得眼前一亮？”
梅納德有點不屑地說：“現實中就真有人按著你的冒險小說去冒險嗎？你自己都對無燼之地一無所知，更別說無燼之地的那些探險者了。
“偵探小說、推理小說……甚至於愛情小說，也一樣。人們隻是追求那份他們自己無法得到的刺激。不可能有人相信，小說裏的故事是真實的。
“虛幻才是其魅力所在。”
安東尼婭又說：“我倒是聽聞過一件趣事。”
其餘人都望向她。西列斯也從自己的思緒中抽身，安靜地聆聽著。
安東尼婭說：“曾經有一個罪犯……殺人者，或者其他什麽。他逃脫了法律的審判，但是在臨死之前，他認為自己的犯罪手法如此精妙卻無人得知，為此感到十分的遺憾。
“於是，他就撰寫了一部小說，將自己的故事寫在了這本小說裏。讀者們隻當這書是個精彩的故事，直到有一位敏銳的警探，發現了這個故事中蘊藏的，可怕的真實性。”
梅納德吃驚地張大了嘴，他說：“這可真是……瘋狂的舉動。在書中隱藏了一個真實的、無人知曉的秘密！”
“直到他死了，人們才發現這一點？”阿維德有點不安地詢問。
“不，如果我沒記錯的話，他最終是死在了監獄裏。”安東尼婭說。
“我喜歡這個結局。”梅納德說，“惡有惡報……別這麽瞧著我，阿維德。不能因為我設計了一些奇異的殺人手法，就以為我也是個殺人狂。”
阿維德訕訕一笑。
西列斯評價說：“如果這個故事的結局就這樣結尾，那的確十分精彩。”
其他人都怔了一下。
西列斯解釋說：“我的意思是，這個故事以第一人稱開始，假稱這個故事是個迴憶錄。‘我’就是這個罪犯，以迴憶的口吻進行，可以加上一些沾沾自喜的得意自述。
“當所有人都以為主角已經逃脫法律的製裁的時候，最後一章可以是一份相當嚴謹的調查報告，或者是一位警探的口述。
“這部分內容就講述了某位警探無意中發現這份迴憶錄，從而調查到了真兇的身份，於是逮捕了前頭這個故事中的‘我’。”
梅納德怔怔地聽著，然後大笑起來，他說：“這結尾可是會把讀者們嚇一跳的。”
“就像是一場精彩刺激的探險故事，最後結尾是主角團隊因為盜墓罪被警局逮捕一樣。”阿維德笑著說，“這可太‘真實’了一些。”
安東尼婭取笑他們說：“你們怎麽隻能想到違法犯罪的事情？”
“嗯……比如主角聲稱自己是舊神追隨者，然後進行了一大堆可怕的行動。”阿維德興致勃勃地說，“而最後，這不過是一個瘋子大腦中的囈語和幻想？那得配上一位精神醫師的診斷報告。”
梅納德笑個不停，但他還是指正：“舊神追隨者本來就是一群瘋子！”
安東尼婭也笑了起來，她說：“這相當有趣……就好像是真實世界入侵了小說的虛構世界一樣。”
“的確相當有意思。”阿維德點了點頭，他對著西列斯說，“您可以拿這個創意去寫本小說了，讀者們大概率會被這個結局嚇一跳。”
梅納德本來已經停下了笑，但這會兒又忍不住在大腦中暢想一番，然後又笑了起來。
西列斯莞爾。
他想，地球人恐怕都已經習慣了互聯網上類似的創意，說不定還會覺得這不夠令人驚訝，但是對於費希爾世界的人們來說，這還是個相當新鮮的東西。
……不過，他倒是的確從中獲得了一絲靈感。
他偏頭望了望窗外這座城市。無人知曉這裏將會發生什麽，無人知曉未來將是什麽模樣。這是個龐大的、籠罩在迷霧與陰影之中的謎團。
而他或許已經窺見真相。
但是……窺見真相，這就夠了嗎？
他曾經始終在思考一個問題：如何成為神明？如何構建神明的樂園——一個永恆固化的儀式？
為什麽安緹納姆和骰子，都有意無意向他強調著“守密人”這個說法？
……一個，被藏起來的秘密。他想。
而單就這個概念而言，似乎有不少的可操作性。
麵前的幾名小說家仍舊在討論著各自的想法。
“對了，您之前說，加蘭小姐的故事將要被改編成戲劇？”安東尼婭像是突然想起來這件事情，“進展如何？”
“……劇本已經定下來了。”西列斯迴過神，迴答說，“或許能在今年神誕日的時候上演。”
“那可不遠了！”梅納德驚訝地說。
阿維德算了算：“還有兩個多月，不到三個月。對於演員們來說，這可是一段忙碌的日子啊。”
“是的。”西列斯微微笑著，迴應說，“這劇目，或許很快就要上演了。”