第235章 詞義聯想
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
赫爾曼·格羅夫在看見西列斯的第一秒, 就露出了驚愕的表情。
當他在夢境中與幽靈先生相遇的時候，他已經離開拉米法城將近半年的時間。在這半年時間裏，他的經曆複雜而扭曲。這甚至讓他在剛迴到拉米法城的時候, 不怎麽習慣城市裏的生活。
因此, 他其實也差不多遺忘了學校裏這些教授、同學的容貌特征。他當然仍舊記得他們的名字與性情，那都是他在無燼之地的迷霧之中，繼續堅持下去的動力之一。
但是, 直白點說，他完全沒注意到西列斯與幽靈先生在容貌上的相似。
……直到此刻。
他驚愕地意識到，拉米法大學的西列斯·諾埃爾教授，竟然與夢境中神秘的幽靈先生有著頗為相似的容貌！
當然, 他知道西列斯是啟示者，知道“複現自我”的儀式就是這位教授的發明，但是……但是這與夢境中的幽靈先生, 依舊相距甚遠。
在最初的驚愕褪去之後, 赫爾曼·格羅夫的目光定定地注視著西列斯。他身上一閃而逝的，屬於無燼之地探險者才有的那種冷酷又瘋狂的氣質，隻被教室裏少數的幾個人注意到。
西列斯若有所思地瞧了瞧赫爾曼。
重新在教室裏與這位年輕的學生相遇，這是件好事。
然而想到赫爾曼在去年開學時候那種開朗、大大咧咧的性格，西列斯也不免在心中歎了一口氣。他遙遙朝著赫爾曼露出了一個微笑，但並沒有在這個時候立刻與他說點什麽。
赫爾曼深吸了一口氣，也慢慢平靜了下來。
另外一位因為西列斯的出現而欲言又止的學生, 是凱洛格。
這位來自堪薩斯公國的留學生，已經在拉米法大學度過了一年多的時間。她的康斯特語變得流利了許多，也逐漸擺脫了去年剛開學那種孤獨的狀態, 與不少同學建立了不錯的友誼。
但是此刻, 她的表情卻相當糾結與複雜。她的手中緊緊捏著一疊紙張。
她沒有注意到赫爾曼·格羅夫的表情, 隻是在西列斯出現的時候，主動走了過來。她有點煩惱地低聲說：“教授，關於陰影紀的曆史……等會兒我可以和您談談嗎？”
西列斯有一瞬間的驚訝。
凱洛格的專業就是陰影紀曆史。在上個學年，西列斯也曾經對陰影紀的曆史產生過濃厚的興趣，他因而向凱洛格詢問了一些相關信息，並且從凱洛格那裏得到了一份書單。
同時，詹·考爾德的《陰影下的神明與信徒》，也正是凱洛格推薦給他的。
……凱洛格發現了一些秘密嗎？這個念頭在西列斯的大腦中一閃而逝。
他沒有遲疑，很快便迴答說：“當然可以，凱洛格。”
凱洛格像是鬆了一口氣，便迴到了自己的座位上。
這一天的天氣依舊晴朗。不過炎熱的天氣並不讓學生們失去興致，十來個學生仍舊興高采烈地在教室裏討論著這個學期的社團活動。
今天的社團活動並沒有涉及到具體的活動內容，而是在商討接下來都做點什麽。在這麽長時間的相處之中，這些學生與彼此成為了相當親密的朋友。
他們談及自己的雨假生活，談及天氣與美食，談及學業和作業，也好奇而小心翼翼地詢問赫爾曼在無燼之地的經曆。
所有這些學生都會在這個學年畢業，包括基礎教育階段和進階教育階段。或許除了赫爾曼·格羅夫，因為他早已經將許多知識忘光了，還未必能順利畢業。
因此，他們的話題也不可避免地提及了畢業之後的工作，以及畢業論文。
西列斯隻是靜靜地旁聽著，偶爾會參與幾句。
他多少有些欣慰地注意到，學生們仍舊是活力十足、生機勃勃的。那會讓他感到，舊神追隨者、陰影信徒，死亡與殺戮、血腥與陰影，都是無比遙遠的事情。
當然，他也無意將這些普通的學生扯進來。
討論與談話仍舊在繼續。多蘿西婭過來低聲和西列斯說：“霍雷肖·德懷特，他現在應該就在您的辦公室外麵等待。”
西列斯點了點頭，他確認社團這邊沒什麽事情需要他，便暫時離開，去到四樓的辦公室。
霍雷肖·德懷特就站在走廊上。他站在窗邊，望著窗外拉米法大學的草坪，目光中帶著一種平靜的、死寂的情緒。他變得消瘦了很多，幾乎瘦骨嶙峋。
當西列斯出現在走廊盡頭的時候，他敏銳地望了過來。他望過來的目光帶著警惕與不安，但是當他看見西列斯的時候，他怔在那兒。
他幾乎有些不知所措地站在那兒。隔了片刻，他才低聲說：“諾埃爾教授。”
他的聲音相當沙啞與幹澀，像是不習慣說話了一樣。他欲言又止，想說點什麽但是又不知道從何說起。最終，他隻是說：“我很抱歉。”
西列斯走到了他的麵前，平靜地望著這個學生。
霍雷肖張了張嘴，然後低聲說：“我很抱歉……發生在那一天晚上的事情。”
“你並不知情。”西列斯說，“所以，霍雷肖，不用責怪自己。”
霍雷肖露出了一個苦笑。他簡單地說：“我助紂為虐。”他停頓了一下，又說，“所以……我認為，我應該向您道歉。為許許多多的事情……”
“如果你真的想要道歉，那麽應該向那些受害者道歉。”西列斯的語氣仍舊平靜，“我還不算是格雷森事件的受害者。”
他沒吃過格雷森食品公司的食物，也沒有在那一天晚上遭受什麽損失。應該說，他隻是調查並且解決了這件事情。
“……我的確……”霍雷肖停了停，“我的確應該如此。”
他有點挫敗地垂下了頭。
西列斯望著這個年輕人，片刻之後，語氣慢慢溫和下來。他說：“我們到辦公室裏聊吧。”
他打開辦公室的門，霍雷肖跟在他的身後。這個年輕人有些局促地坐了下來。
“過去這將近一年的時間裏，你怎麽樣？”西列斯問。
“隻是一些訊問、一些調查……類似的事情。”霍雷肖說，“……我確實對爺爺的所作所為一無所知……不，應該說，也不是完全不知道。但我……我無能為力。
“……在一開始，我甚至沒明白發生了什麽……一切好像都在突然之間發生了變化。”
霍雷肖喃喃說，他的語氣仍舊帶著那種輕飄飄的、如同夢境一般的感覺。時隔將近一年，他仍舊無法對那個夜晚發生的事情釋懷。
他被迫站在發生了可怕祭祀的後廚的門口。可那真的算是“被迫”嗎？
“……霍雷肖，原諒我的直白。”西列斯沉默片刻之後，就直接說，“你現在信仰布朗卡尼嗎？”
霍雷肖顫抖了一下，他蒼白的麵孔帶著一種惶然的感覺。
隔了片刻，他緩慢地搖了搖頭，說：“不。”這麽說著，他仿佛也鬆了一口氣，“……不，我不是。我從未……我或許感到好奇，但我從未……成為，舊神追隨者。
“您曾經告訴過我……在那個夜晚結束之後。您曾經跟我說，‘我們活在一個真實的世界’……是的，我一直在思考這個問題。
“我信仰布朗卡尼嗎？或者說，我信仰過布朗卡尼嗎？我詰問著那個真實的自己……那個活在真實的世界裏的自己……然後我確定，我並沒有。
“我隻是有些好奇這些神明、這些信徒、這些曆史，那遙遠的故事……僅此而已。我從未信仰任何神明。”
他低著頭，像是在思索著什麽、確認著什麽。最後，他堅定地說：“是的，我從未。”
西列斯若有所思地打量著這個年輕人。
通常而言，人們會認為，布朗卡尼的信徒擁有著非常不錯的意誌。這是一群苦修士，在痛苦與自我約束之中鍛造著自己的意誌。這本來就是他們的力量範疇。
霍雷肖或許的確沒有信仰布朗卡尼。對於這個年輕人來說，他恐怕也很難在那個夜晚之後，繼承家族的信仰……況且，他已經經過了往日教會和康斯特公國的檢查。
不過，在這個過程中，他的意誌，原本就已經經過了非常徹底的曆練。
他們都沉默了片刻。
然後西列斯突然換了一個話題：“你知道最近拉米法城發生了什麽嗎，霍雷肖？”
霍雷肖遲疑了一下，有點茫然地搖了搖頭。他補充說：“我剛剛才離開……離開那個地方。過去這段時間，我沒怎麽和外界接觸。”
西列斯點了點頭，他便說：“有許多舊神追隨者來到了拉米法城。他們試圖在這座城市裏做點什麽……所以，我得確認你的出現與他們無關。這就是我為什麽要問你，你是否還信仰布朗卡尼。”
霍雷肖有些吃驚地說：“來到……拉米法城？可為什麽……”
“或許是因為安緹納姆。”西列斯說，“畢竟往日教會的中心就在這裏。但也或許是因為其他的。”
“……安緹納姆？”
在那一瞬間，霍雷肖的麵孔上露出了極為複雜的表情。那可能是茫然、可能是不安、可能是憎恨、可能是欣喜。很難說“安緹納姆”這個名字讓霍雷肖想到了多少東西。
……他在往日教會經受了一番折磨嗎？
這也不是不可能，畢竟他參與到了舊神追隨者的陰謀之中。即便他自己沒有意識到這一點、也無力改變長輩的理念，但是，他畢竟在那個夜晚出現在晚宴後廚。
事實上，霍雷肖能夠再一次出現，就已經有點讓西列斯意外了。他原以為這個年輕人會就此悄無聲息地失蹤……甚至於死亡。這都是有可能的。
不說往日教會，光是康斯特公國那邊，麵對這個年輕人，人們就不會有什麽好態度。
正因此，對於霍雷肖的出現，西列斯始終抱有著一絲警惕。
……可惜他今天使用的是人偶的身體，不然本體就可以直接對霍雷肖進行一次判定，來確認一下這個年輕人的立場。
但……
西列斯若有所思地望著霍雷肖。
這張蒼白的、情緒變幻不定的麵孔。從霍雷肖的模樣來看，他像是已經徹底改變了。一年之前，那個顯然出身不凡的年輕學生，變成了一個剛剛出獄的囚徒。
然而很快，霍雷肖的話也讓西列斯吃了一驚。
他說：“我不知道……我不確定……但是，我曾經偶然……從爺爺那邊聽見……他提及一些……一些事情。”他低聲喃喃，像是記憶已經十分混亂，“他提及……‘陰影’。”
西列斯猛地一怔，他不動聲色地掩蓋了自己的驚訝，隻是問：“‘陰影’？”
“是的……是的。”霍雷肖抓著自己的頭發，像是利用痛苦來幫助自己迴憶，“我記不太清了……我隻是有這樣一個印象……‘如果……’”
“如果？”
“如果……”霍雷肖迴憶著，“如果，‘陰影’侵蝕了拉米法城怎麽辦……是的，爺爺這麽說……‘侵蝕了拉米法城’……‘如果他們來到拉米法城’……”
霍雷肖猛地吸了一口氣，他惶惶不安地凝視著西列斯。
“……冷靜點，霍雷肖。”西列斯依舊鎮定地說，“這件事情，你告訴往日教會那邊了嗎？”
“我跟他們說了……任何與爺爺有關的事情，我都說了。”霍雷肖低聲說，“但是，他們似乎並不在意這個說法。
“這是很久之前……去年的時候，我跟他們說的。在那之後，他們隻是……用各種手段，確認我本身的立場。”
……也就是說，往日教會很有可能沒明白霍雷肖究竟在說什麽，他們可能認為這隻是一個瘋了的年輕人的囈語。並且，時至今日，他們也不太可能去翻閱一起去年就解決的案件的卷宗。
西列斯緩緩地鬆了一口氣。他有點頭痛地捏了捏鼻梁。
“陰影”？
當這個詞出現在霍雷肖口中的時候，他感到了十足的意外。為什麽霍雷肖會從克拉倫斯·德懷特那裏聽說“陰影”？
克拉倫斯·德懷特怎麽會知道“陰影”？
他思考著，尤其是思考著與格雷森事件相關的信息。
時至今日，那些信息都顯得十分遙遠與模糊了，他不得不深入地挖掘自己的記憶，從頭梳理起這件事情。
格雷森事件的兩位罪魁禍首，博林·埃爾加與克拉倫斯·德懷特。
前者是皇宮的內務官，曾經是一名廚師，同時也是貼米亞法的信徒。後來他因為種種原因結識了克拉倫斯·德懷特，一位布朗卡尼的信徒。
他們兩個一拍即合，以自己的觀念重新構建了貼米亞法和布朗卡尼的力量概念，認為這兩位神明本質上是一體兩麵，是苦行也是暴欲。
基於這個理念，他們開始了喚醒這兩位（一位？）神明的行動。
十四年前，康斯特公國內部出現了巨大的混亂。
公國那邊，埃比尼澤·康斯特的信仰問題暴露，公國不得不臨時更換繼承人，同時也更換了皇宮內的一大批官員；博林·埃爾加趁機而入，掌管了皇宮的內務。
曆史學會這邊，有膽大包天的啟示者意圖複現舊神的力量，曆史學會高層借機發難，與夏先生鬧翻；觀念保守的克拉倫斯·德懷特也借此當上了曆史學會的長老。
想到這裏，西列斯突然產生了一個疑惑。
曆史學會這邊還好說，德懷特家族原本就是個知名的貴族家庭，克拉倫斯能成為長老也不算令人驚訝。
……但是，博林·埃爾加為什麽能那麽輕易地成為皇宮的內務官？
對於這樣一個普普通通的前廚師來說，這幾乎可以說是一步登天了。
當然，當時的確有一些舊神追隨者在幫助他們，包括公國內部的一些官員等等。貼米亞法的力量恐怕很容易滲透進去。
……但是，如果這件事情與陰影信徒有關呢？
埃比尼澤·康斯特信仰暴露以及之後的繼承人更換，整件事情的確顯得猝不及防。但是，如果陰影信徒那邊刻意做點什麽，然後在皇宮內部安插一個舊神追隨者，這似乎也是很容易的事情。
這甚至不需要博林·埃爾加做什麽，或者讓他知道這件事情的本質。
隻需要，有一名舊神追隨者在皇宮內部蠢蠢欲動，這一點就夠了。誰都知道舊神追隨者一定會試著做點什麽，那就已經是對康斯特皇室的危險了。
而另外一個讓西列斯聯想到這種可能的線索，就是……那幅畫。
來自無燼之地、畫著一名帶著廚師帽的男人，可以讓腐敗變質的東西變成美味佳肴的，那幅畫。
……一幅畫！
想想看他們現在正在調查什麽。
十三幅畫、十三位舊神。他們以為這群陰影信徒是從頭開始行動，但是……
如果他們早在來到拉米法城之前，實際上就已經完成了一些作品呢？
西列斯整理著自己的思緒。而霍雷肖睜大眼睛望著他，也沒有打擾他的沉思。
博林·埃爾加和克拉倫斯·德懷特的這幅畫是從哪裏來的？西列斯將這個問題拋給過去的自己。
……來自黑爾斯之家的那群胡德多卡（梅納瓦卡？）的信徒。
發生在黑爾斯之家的事情，又是另外一個故事了。
沉默紀134年，胡德多卡隕落。祂的隕落，是因為祂的信徒被梅納瓦卡的信徒帶來的利益所打動，讓胡德多卡與梅納瓦卡見了一麵。這一麵過後，胡德多卡便隕落了。
……當然，這是表麵上的故事。如今西列斯已經知道，當時是“陰影”偽裝成了胡德多卡，而梅納瓦卡是因為察覺到了不對勁，所以才特地約見胡德多卡。
但是這一次的會麵，卻是讓“陰影”轉而控製了梅納瓦卡。那造成了胡德多卡隕落的假象。
……總之，無論是胡德多卡的隕落還是梅納瓦卡的隕落，對於其信徒而言，那都意味著他們背負起了一個沉重的、可怕而瘋狂的秘密。
在漫長的時光中，這個秘密讓這兩方信徒被迫結盟。他們的觀念、信仰也逐漸扭曲，他們近似成為了一個緊密的團體。
不管怎麽說，欺詐與商業，聽起來也像是天作之合，不是嗎？
於是，這個群體打算複活自己信仰的神明。那似乎才能讓他們拋下自己多年來沉重的、可怕的負擔。
在實踐的過程中，他們已經嚐試了許許多多的辦法，但是都無功而返。因此，他們便想到或許可以利用其他的舊神追隨者，來幫助他們排除或者實驗一些可能的方案。
由此，這幅看似是貼米亞法的“遺蛻”，本質上卻蘊藏著胡德多卡欺詐的力量的畫像，去到了博林·埃爾加和克拉倫斯·德懷特的手中。
……相當複雜。西列斯心想。
“陰影”的信徒可能在其中摻了一手，畢竟長久以來，陰影信徒都一直在監視著無燼之地驛站、村落的情況。
這群胡德多卡的信徒在黑爾斯之家醞釀陰謀的時候，彼時那位神秘的德萊森先生，說不定就偽裝成小醜在暗地裏觀察著他們。或許，也的確給出了一些提示？比如……利用畫像的力量。
這是一個可能的猜想。
不過，過去事件的許多細節，對於他們如今的調查也沒有太大的幫助。
……重點是，為什麽克拉倫斯·德懷特會提及“陰影”？
從種種跡象來看，這兩個人甚至都不知道他們得到的畫像，本質上使用了胡德多卡的力量，就更不必說察覺到隱藏在這群舊神追隨者身後的“陰影”了。
……等等。
西列斯突然怔了一下。
這兩個詞同時出現在一個長句之中，帶來了一種久違的感觸，仿佛給他帶來了一些提示——胡德多卡，與，“陰影”。
……在很久很久以前，在他還不確定外神的存在、在他還不知道這位隱藏的神明的本質、在他第一次踏上前往無燼之地旅途的時候……
“陰影”，並未指向那位藏匿於曆史迷霧之中的外神。
那指向的是胡德多卡的樂園。
胡德多卡的樂園名為貝蘭神廟。
從他們收集到的一些信息——比如琴多得到的那份神廟建築工人杜瓦的日記、比如阿方索·卡萊爾和伊曼紐爾誤入的那個不存在的部落遺跡——來看，貝蘭神廟顯然就與“陰影”有關。
當時，西列斯還產生過一個念頭。他隱隱約約感到，這群舊神的樂園似乎都與祂們的神位有些關係。
比如說，阿卡瑪拉的神位是“漂亮的彩虹泡泡”；而在深海夢境中，人們的夢境的確如同泡泡一樣填滿了整片海洋。
……呃，當然，阿卡瑪拉的樂園實際上是坎約農場，但農場更像是虛幻的力量的所在地，而深海夢境則是夢境的力量的所在地。
再比如說，貼米亞法的神位是“晚宴的主廚”，而在祂的樂園格奇島中，也的確舉行著一場又一場擁有著豐厚食物的宴會。
而胡德多卡的神位是“世界的陰影麵”。祂的樂園貝蘭神廟，似乎也與“陰影”有關。人們一旦踏入某些東西的陰影的範圍，就很容易進入到祂的神廟之中。
而神廟之中，仿佛又留存著許許多多建築的過往痕跡。此前阿方索他們誤入的部落遺跡，就像是這樣一片被保留下來的“影子”，是時光長河的一個截麵。
……“如果‘陰影’侵蝕了拉米法城”、“如果他們來到拉米法城”。這是克拉倫斯·德懷特的原話。
西列斯不能確定他究竟是在什麽時候說出這樣的話，但或許，他隻是察覺到了那幅畫像中攜帶著的，胡德多卡的力量？
……不，可能也不是。當時這兩個人，恐怕深信這幅畫就象征著貼米亞法和布朗卡尼的力量——畢竟那與食物有關。
所以，他們或許是察覺到了，將這幅畫交給他們的那些舊神追隨者，可能與胡德多卡有關。他們畢竟都是啟示者，克拉倫斯·德懷特更是曆史學會的長老，他們指不定就能發現一些蹊蹺之處。
盡管這兩人是舊神追隨者，但是從另外一個角度來說，他們又僅僅隻是信仰著貼米亞法與布朗卡尼。
這種信仰是排外的，他們認為拉米法城是他們信仰的神明的領地，當然不希望其他的舊神追隨者過來搶奪……即便，他們的行動本身就象征著其他舊神追隨者的陰謀。
一幅來自無燼之地的畫像……對於城市的居民來說，這種東西本來就是危險的。
埃爾加和克拉倫斯在真正利用起這幅畫像之前，也進行了一段時間的實驗。除卻畫像本身的功能，他們恐怕也對畫像的來曆進行了調查。
總而言之，他們對這幅畫的來曆感到了一絲警惕。這種警惕或許非常淺淡、或許一晃而過，但也或許，他們查閱了相關的資料，並且掌握了一些信息。
比如……胡德多卡的神廟。
德懷特家族是古老的貴族，並且始終維持著對於布朗卡尼的信仰。這個家族的藏書中、家族記錄中，或許會有提到一些關於舊神的信息，其中可能就包括了胡德多卡的神廟。
因此，克拉倫斯·德懷特才會說出這樣的話，“如果‘陰影’侵蝕了拉米法城”、“如果他們來到拉米法城”。
……西列斯再一次迴顧了自己整體的思路，認為這應該是很有可能的。
陰影信徒或許在暗中安排了博林·埃爾加的職務、或許在暗中推動了這兩人的行動。但是，直到現在，陰影信徒也仍舊是隱藏在陰影之中的。他們不可能輕易被這兩人發現。
所以，更大的可能是，這兩人隻是懷疑到了胡德多卡這位神明身上。他們可能會認為，胡德多卡的信徒，將貼米亞法的畫像藏了起來？
西列斯一邊思索著，一邊緩慢地捕捉到一絲微妙的靈感。
他剛剛順理成章地想到了什麽？
……西列斯不由得怔了一下。
“直到現在，陰影信徒也仍舊是隱藏在陰影之中的。”
……“陰影信徒仍舊隱藏在‘陰影’之中”？
西列斯感到自己的大腦中產生了模糊的驚愕。他抓住了那一縷輕飄飄的靈感。
一個相當微妙的核心是，“陰影”這個詞在現實生活中其實相當常見。
他使用“陰影信徒隱藏在陰影之中”這樣的說法，隻是基於一個小說家的本能——隨手用個比喻。他隻是想表達，這群陰影信徒到現在還蹤影全無。
但是，一旦真的麵對這個結構——“隱藏在陰影之中”——他就不由自主地想到了更多。
“陰影”之中。
在這裏，“陰影”同樣並不是指向那位外神，而是指向胡德多卡的神廟陰影。
他隻是突然產生了一個奇特的聯想。
多年之前，阿方索·卡萊爾、伊曼紐爾以及他們的同伴，無意中進入了一個部落遺跡。他們最終得以離開，是因為在那個時候，他們完全不知道自己進入了一位神明的樂園。
無知讓他們得到了安全，盡管最終也隻有這兩個人離開。
……但問題來了，“離開”？
他們在實際意義上進入了那個樂園嗎？連同身體一起？
這是一個相當模棱兩可的問題，但西列斯幾乎立刻就能找到一個類比的場景——曆史學會的沙龍空間。
夏先生能夠操控沙龍空間。在沙龍中，人們的生死甚至都是被他一手掌控的。從這個角度來說，這絕對不能稱之為現實，對吧？
但是，人們又是的的確確進入了這個空間。那就像是真實與虛幻的夾縫。
如果有人不幸進入黑暗之海，又有幸得以逃脫，再有幸得以來到曆史學會的沙龍空間……那他說不定會不幸地再次進入黑暗之海。
因為沙龍空間的存在其實與黑暗之海有著相當的類似之處。那是一個獨立的“泡泡”，是基於阿卡瑪拉的力量衍生而來的，安緹納姆創造了這裏。
……那麽，胡德多卡的“陰影”呢？
陰影信徒，是否就隱藏在貝蘭神廟的“陰影”之中？
自8月5日以來，他們一直感到困惑的一個問題就是，陰影信徒究竟在拉米法城的哪裏？
理論上說，這群信徒的人數可能有幾百幾千人之眾，這不是一個小數字，即便分散在拉米法城的各地，但畢竟普拉亞家族那邊也還在兢兢業業地工作與調查，他們本應該有所發現的。
但實際上就是，這麽多人仿佛一滴水匯入大海一樣，徹底地消失無蹤了。除了交易會那場謀殺未遂的行兇者之外，其餘人好似憑空消失。
……或許，陰影信徒，的確在“陰影”之中？
西列斯怔了片刻，然後緩緩地鬆了一口氣。無論如何，這的確是一種可能性。或許他迴頭應該找阿方索問問，了解一下他曾經進入那個部落遺跡的時候的情況。
他又將目光放到麵前默然無語的霍雷肖身上。
剛才漫長的思索，讓西列斯注意到了兩個重要的問題。
其一是陰影信徒或許在來到拉米法城之前，就已經完成了一幅畫作。
當然，那幅畫究竟指向胡德多卡還是指向貼米亞法，還得另說——說不定同時指向兩位，甚至於四位神明？——但是，這也意味著，他們不能單純地以為，陰影信徒必定會在拉米法城行動十三次。
他們得保持警惕，將每一次陰影信徒的行動都當成最後一次來看待。
其二就是陰影信徒現在可能身處的地方。
胡德多卡的神廟陰影？老實講，這個猜測看起來有著確切的指向性，可是，拉米法城內這麽多建築陰影，誰知道這些人會躲在哪片影子裏？
但無論如何，這至少指明了一個方向。
這兩條信息都相當有價值，而這一切都是因為，霍雷肖·德懷特的出現，以及他提及的那兩句話，讓西列斯得以重新整合、梳理遙遠過去中的那些信息。
他得感謝麵前這個年輕人才對。
西列斯迴過神，便說：“抱歉，我走神了。我正在整理過去獲得的信息……霍雷肖，我得向你表達謝意。”
霍雷肖吃了一驚，他連忙擺了擺手，有點惶恐地搖了搖頭。
西列斯莞爾，讓他別這麽緊張。
他想，這或許也可以說是一種命運的力量——命運安排霍雷肖在這個時候出現，提醒他，是時候該迴憶那些塵封已久的線索了。
總之，他今天的確得去一趟深海夢境了。
西列斯又與霍雷肖聊了聊。他沒有深入提及自己的所思所想，隻是說霍雷肖帶來的信息的確讓他有所收獲。
這一點似乎讓霍雷肖鬆了一口氣——但他似乎不太想了解內情。
在德懷特家族出事之後，這個家族的資產自然被全部沒收或者拍賣了。霍雷肖保留了一小部分現金，同時還收獲了一大批的債務。
他得努力工作、努力賺錢。他當然也不太可能迴到原先那種富裕的貴族生活了。
“……不過，或許這也是一件好事。”霍雷肖低聲喃喃。
西列斯想了想，便問：“你還打算繼續在拉米法大學念書嗎？”
霍雷肖搖了搖頭，說：“我已經退學了。”
西列斯略微遺憾地歎了一口氣，他想了想，便打開了一旁的抽屜翻找了一陣。他拿出了一封信，遞給霍雷肖。
霍雷肖有點疑惑地望著他。
“這是我曾經想要寄給你的一封信。”西列斯簡單地解釋說，“為了你們的那篇論文。”
霍雷肖突然僵住了。
“如果……我是說，你有時間的話，我認為你或許可以重新整理一下那篇論文的內容與資料。”西列斯斟酌著說，“那是你和你的同伴們一個學期的勞動成果……”
“……我不敢去見他們。”霍雷肖幹巴巴地說。
西列斯也停頓了片刻。對於苦難記事的社團成員來說，隻是一夜過去，他們的社長就成了階下囚……這的確是相當匪夷所思的事情。
“但是，霍雷肖，那已經過去了。”西列斯說，“你重新迴到了這個真實的世界，並且要在這裏生存下去。逃避並不能解決任何事情。況且，那是屬於你的成果，同時也是屬於其他人的成果。
“……我樂意向期刊那邊推薦這篇論文，但前提是，你真的決定發表這篇論文。霍雷肖，我期待著你的答案。”
拿著信，霍雷肖魂不守舍地離開了。
西列斯獨自在辦公室裏坐了一會兒。他感到一陣難言的滋味，或許是因為霍雷肖·德懷特，也或許是因為更多生活在這個世界上的人們。
他們的生命、他們的生活，與許許多多事情息息相關。而令人無奈的是，他們自己卻很難控製、影響這種掌控了他們生活的因素。
擁有神明的世界，神明成了最大的問題；而沒有神明的世界，問題也同樣多種多樣。
生活總是令人頭痛。
就在他沉思的時刻，門口傳來有人敲門的聲音。西列斯下意識抬眸望去，看見赫爾曼·格羅夫就站在那兒。
赫爾曼的目光頗為謹慎，他走進來，關上辦公室的門。
西列斯問：“社團活動結束了嗎？”
赫爾曼愣了一下。他沒想到西列斯一開始的問題會如此平淡無奇。他依舊謹慎地迴答：“還沒有，我找了個理由暫時離開一會兒。我想與您聊聊。”
“……聊聊你和阿方索如何從迷霧中的綠洲逃脫出來？”西列斯的聲音中帶著些許的笑意。
赫爾曼：“……”
他的臉上一瞬間露出了堪稱滑稽的錯愕表情。
西列斯終於忍不住笑了起來。
赫爾曼勉強收斂了自己的表情，坐到了沙發上。然後他問：“所以您就是幽靈先生？”
“是的。”西列斯迴答，“請為我保守這個秘密。”
“……好吧，好吧。當然。”赫爾曼嘟囔了一句，“……所以您當初是故意用拉米法城的事情嚇唬我嗎？”
他像是後知後覺地意識到這一點。
西列斯若無其事地說：“隻是為了讓你清醒一點。”
赫爾曼欲言又止，最後，他有點哀怨地嘟噥說：“但是，教授，您明明可以選擇更加溫柔的方式的……”
“溫柔？”西列斯反問。
赫爾曼：“……”
他突然聯想起上學年的第一個學期……當時西列斯·諾埃爾教授布置作業、布置論文的心狠手辣程度，讓他記憶猶新。
於是他訕訕笑了一聲。
謝天謝地，他不用再選諾埃爾教授的課了。他已經學過了。
西列斯察覺到赫爾曼表情的蹊蹺之處，不過也沒有說什麽。他轉而提及了他們的當務之急，也就是，陰影信徒。
赫爾曼愣了一下。他有點不習慣與自己的教授談論這種事情，不過西列斯向來冷淡鎮定的語氣也讓他很快轉換了自己的思路。
“我需要你幫我個忙，赫爾曼。”西列斯說，“你是考古專業的學生，同時你也在無燼之地待了很長一段時間。”
赫爾曼點了點頭，認真地聽著。
“我需要你去調查，拉米法城內那些古老的建築——有年頭的、與舊神或者舊神的概念有關的、有一定曆史底蘊的，這類建築。”西列斯一邊思考，一邊給出了自己的要求。
赫爾曼則慢慢陷入了思索之中。
“……另外，這種建築最好與胡德多卡有些關係。”西列斯思索著，“我不能確定究竟是什麽關係……可能是古老的曆史中的交集，也可能是某種概念上的相關。
“這可能會有一定的危險性，因此你和你的同伴們是最好的人選。”
赫爾曼與他的同伴們，他們是身經百戰的探險者，同時也親自接觸過迷霧，擁有著極為堅定的意誌、嫻熟地掌握著“複現自我”的儀式。
因此，西列斯才放心將這個任務交給他們。
如果西列斯的想法是對的，那麽赫爾曼和他的同伴們真要找對地方的話，他們說不定會直麵陰影信徒。
於是西列斯又補充說：“如果真的有符合這些條件的建築，那麽不要輕舉妄動。先告知我這件事情。”
隨後，他跟赫爾曼提及了【無形之筆】這個儀式，並且將自己這邊已經處理過八瓣玫瑰紙交給赫爾曼。
赫爾曼感到這個儀式相當神奇，同時也興衝衝地接下了西列斯給出的任務。他信心滿滿地說：“您放心。我已經能想到不少可能的建築了，我們會去調查一下的。”
西列斯點了點頭，向他道謝。
“這沒什麽。”赫爾曼搖了搖頭，“您救了我們的命。況且，我們現在的行動，也是為了拯救自己。”
他望了望窗外的烈日，喃喃說：“我希望……終有一日，我們能好好活在太陽底下。”
西列斯聲音低沉地說：“我們會的。”
赫爾曼沒有在西列斯這邊停留太久，他還得迴到社團活動那邊。他很快便與西列斯告別。
西列斯也打算迴去，畢竟他等會兒還要與凱洛格交談。不過在離開辦公室之前，他趁著現在的環境僻靜又安全，便拿出八瓣玫瑰紙看了一眼。
新消息。
“……
“您絕對想不到我打聽到了什麽消息！
“格雷福斯家族資產的拍賣會就在這個周六。我提前打聽了一下將會被拍賣的物品會是什麽。然而令我感到驚訝的是，據說有一批物品已經提前被一個家族要走了。
“這個家族名為菲爾莫爾，不知道您是否聽說過。但我要說的是，這個家族在公國內部相當有權勢，並且，的確與藝術有關。
“據我所知，菲爾莫爾家族和貝克萊家族有著相當親近的關係。他們都經營著博物館的生意。
“準確來說，我曾經聽說過一種說法……在商人群體中頗為流行。這種說法就是，菲爾莫爾家族與貝克萊家族，似乎共同擁有著某個秘密的銀行賬戶。
“傳聞中，有一位商人在與這兩個家族做生意的時候，發現他們居然給出了同樣的銀行賬戶信息。這一點不知真假，但的確有這種說法。人們懷疑，是菲爾莫爾家族扶持了貝克萊家族。
“……差不多就是這樣，希望這些消息能為您帶來幫助。
“……”
菲爾莫爾家族提前要走了一批格雷福斯家族的物品？菲爾莫爾家族可能與貝克萊家族存在著不為人知的關聯？
西列斯略微驚訝地麵對著這兩個消息。
他思索片刻之後，便將注意力轉換迴到本體，首先給蘭米爾迴了消息。
【這的確十分令人驚訝，或許菲爾莫爾家族會是我們的突破口。不過，這也意味著，周六的拍賣會恐怕會成為眾人眼中的焦點。如果您沒有什麽強烈的物品需求的話，那我建議您不要前往。】
當他在夢境中與幽靈先生相遇的時候，他已經離開拉米法城將近半年的時間。在這半年時間裏，他的經曆複雜而扭曲。這甚至讓他在剛迴到拉米法城的時候, 不怎麽習慣城市裏的生活。
因此, 他其實也差不多遺忘了學校裏這些教授、同學的容貌特征。他當然仍舊記得他們的名字與性情，那都是他在無燼之地的迷霧之中，繼續堅持下去的動力之一。
但是, 直白點說，他完全沒注意到西列斯與幽靈先生在容貌上的相似。
……直到此刻。
他驚愕地意識到，拉米法大學的西列斯·諾埃爾教授，竟然與夢境中神秘的幽靈先生有著頗為相似的容貌！
當然, 他知道西列斯是啟示者，知道“複現自我”的儀式就是這位教授的發明，但是……但是這與夢境中的幽靈先生, 依舊相距甚遠。
在最初的驚愕褪去之後, 赫爾曼·格羅夫的目光定定地注視著西列斯。他身上一閃而逝的，屬於無燼之地探險者才有的那種冷酷又瘋狂的氣質，隻被教室裏少數的幾個人注意到。
西列斯若有所思地瞧了瞧赫爾曼。
重新在教室裏與這位年輕的學生相遇，這是件好事。
然而想到赫爾曼在去年開學時候那種開朗、大大咧咧的性格，西列斯也不免在心中歎了一口氣。他遙遙朝著赫爾曼露出了一個微笑，但並沒有在這個時候立刻與他說點什麽。
赫爾曼深吸了一口氣，也慢慢平靜了下來。
另外一位因為西列斯的出現而欲言又止的學生, 是凱洛格。
這位來自堪薩斯公國的留學生，已經在拉米法大學度過了一年多的時間。她的康斯特語變得流利了許多，也逐漸擺脫了去年剛開學那種孤獨的狀態, 與不少同學建立了不錯的友誼。
但是此刻, 她的表情卻相當糾結與複雜。她的手中緊緊捏著一疊紙張。
她沒有注意到赫爾曼·格羅夫的表情, 隻是在西列斯出現的時候，主動走了過來。她有點煩惱地低聲說：“教授，關於陰影紀的曆史……等會兒我可以和您談談嗎？”
西列斯有一瞬間的驚訝。
凱洛格的專業就是陰影紀曆史。在上個學年，西列斯也曾經對陰影紀的曆史產生過濃厚的興趣，他因而向凱洛格詢問了一些相關信息，並且從凱洛格那裏得到了一份書單。
同時，詹·考爾德的《陰影下的神明與信徒》，也正是凱洛格推薦給他的。
……凱洛格發現了一些秘密嗎？這個念頭在西列斯的大腦中一閃而逝。
他沒有遲疑，很快便迴答說：“當然可以，凱洛格。”
凱洛格像是鬆了一口氣，便迴到了自己的座位上。
這一天的天氣依舊晴朗。不過炎熱的天氣並不讓學生們失去興致，十來個學生仍舊興高采烈地在教室裏討論著這個學期的社團活動。
今天的社團活動並沒有涉及到具體的活動內容，而是在商討接下來都做點什麽。在這麽長時間的相處之中，這些學生與彼此成為了相當親密的朋友。
他們談及自己的雨假生活，談及天氣與美食，談及學業和作業，也好奇而小心翼翼地詢問赫爾曼在無燼之地的經曆。
所有這些學生都會在這個學年畢業，包括基礎教育階段和進階教育階段。或許除了赫爾曼·格羅夫，因為他早已經將許多知識忘光了，還未必能順利畢業。
因此，他們的話題也不可避免地提及了畢業之後的工作，以及畢業論文。
西列斯隻是靜靜地旁聽著，偶爾會參與幾句。
他多少有些欣慰地注意到，學生們仍舊是活力十足、生機勃勃的。那會讓他感到，舊神追隨者、陰影信徒，死亡與殺戮、血腥與陰影，都是無比遙遠的事情。
當然，他也無意將這些普通的學生扯進來。
討論與談話仍舊在繼續。多蘿西婭過來低聲和西列斯說：“霍雷肖·德懷特，他現在應該就在您的辦公室外麵等待。”
西列斯點了點頭，他確認社團這邊沒什麽事情需要他，便暫時離開，去到四樓的辦公室。
霍雷肖·德懷特就站在走廊上。他站在窗邊，望著窗外拉米法大學的草坪，目光中帶著一種平靜的、死寂的情緒。他變得消瘦了很多，幾乎瘦骨嶙峋。
當西列斯出現在走廊盡頭的時候，他敏銳地望了過來。他望過來的目光帶著警惕與不安，但是當他看見西列斯的時候，他怔在那兒。
他幾乎有些不知所措地站在那兒。隔了片刻，他才低聲說：“諾埃爾教授。”
他的聲音相當沙啞與幹澀，像是不習慣說話了一樣。他欲言又止，想說點什麽但是又不知道從何說起。最終，他隻是說：“我很抱歉。”
西列斯走到了他的麵前，平靜地望著這個學生。
霍雷肖張了張嘴，然後低聲說：“我很抱歉……發生在那一天晚上的事情。”
“你並不知情。”西列斯說，“所以，霍雷肖，不用責怪自己。”
霍雷肖露出了一個苦笑。他簡單地說：“我助紂為虐。”他停頓了一下，又說，“所以……我認為，我應該向您道歉。為許許多多的事情……”
“如果你真的想要道歉，那麽應該向那些受害者道歉。”西列斯的語氣仍舊平靜，“我還不算是格雷森事件的受害者。”
他沒吃過格雷森食品公司的食物，也沒有在那一天晚上遭受什麽損失。應該說，他隻是調查並且解決了這件事情。
“……我的確……”霍雷肖停了停，“我的確應該如此。”
他有點挫敗地垂下了頭。
西列斯望著這個年輕人，片刻之後，語氣慢慢溫和下來。他說：“我們到辦公室裏聊吧。”
他打開辦公室的門，霍雷肖跟在他的身後。這個年輕人有些局促地坐了下來。
“過去這將近一年的時間裏，你怎麽樣？”西列斯問。
“隻是一些訊問、一些調查……類似的事情。”霍雷肖說，“……我確實對爺爺的所作所為一無所知……不，應該說，也不是完全不知道。但我……我無能為力。
“……在一開始，我甚至沒明白發生了什麽……一切好像都在突然之間發生了變化。”
霍雷肖喃喃說，他的語氣仍舊帶著那種輕飄飄的、如同夢境一般的感覺。時隔將近一年，他仍舊無法對那個夜晚發生的事情釋懷。
他被迫站在發生了可怕祭祀的後廚的門口。可那真的算是“被迫”嗎？
“……霍雷肖，原諒我的直白。”西列斯沉默片刻之後，就直接說，“你現在信仰布朗卡尼嗎？”
霍雷肖顫抖了一下，他蒼白的麵孔帶著一種惶然的感覺。
隔了片刻，他緩慢地搖了搖頭，說：“不。”這麽說著，他仿佛也鬆了一口氣，“……不，我不是。我從未……我或許感到好奇，但我從未……成為，舊神追隨者。
“您曾經告訴過我……在那個夜晚結束之後。您曾經跟我說，‘我們活在一個真實的世界’……是的，我一直在思考這個問題。
“我信仰布朗卡尼嗎？或者說，我信仰過布朗卡尼嗎？我詰問著那個真實的自己……那個活在真實的世界裏的自己……然後我確定，我並沒有。
“我隻是有些好奇這些神明、這些信徒、這些曆史，那遙遠的故事……僅此而已。我從未信仰任何神明。”
他低著頭，像是在思索著什麽、確認著什麽。最後，他堅定地說：“是的，我從未。”
西列斯若有所思地打量著這個年輕人。
通常而言，人們會認為，布朗卡尼的信徒擁有著非常不錯的意誌。這是一群苦修士，在痛苦與自我約束之中鍛造著自己的意誌。這本來就是他們的力量範疇。
霍雷肖或許的確沒有信仰布朗卡尼。對於這個年輕人來說，他恐怕也很難在那個夜晚之後，繼承家族的信仰……況且，他已經經過了往日教會和康斯特公國的檢查。
不過，在這個過程中，他的意誌，原本就已經經過了非常徹底的曆練。
他們都沉默了片刻。
然後西列斯突然換了一個話題：“你知道最近拉米法城發生了什麽嗎，霍雷肖？”
霍雷肖遲疑了一下，有點茫然地搖了搖頭。他補充說：“我剛剛才離開……離開那個地方。過去這段時間，我沒怎麽和外界接觸。”
西列斯點了點頭，他便說：“有許多舊神追隨者來到了拉米法城。他們試圖在這座城市裏做點什麽……所以，我得確認你的出現與他們無關。這就是我為什麽要問你，你是否還信仰布朗卡尼。”
霍雷肖有些吃驚地說：“來到……拉米法城？可為什麽……”
“或許是因為安緹納姆。”西列斯說，“畢竟往日教會的中心就在這裏。但也或許是因為其他的。”
“……安緹納姆？”
在那一瞬間，霍雷肖的麵孔上露出了極為複雜的表情。那可能是茫然、可能是不安、可能是憎恨、可能是欣喜。很難說“安緹納姆”這個名字讓霍雷肖想到了多少東西。
……他在往日教會經受了一番折磨嗎？
這也不是不可能，畢竟他參與到了舊神追隨者的陰謀之中。即便他自己沒有意識到這一點、也無力改變長輩的理念，但是，他畢竟在那個夜晚出現在晚宴後廚。
事實上，霍雷肖能夠再一次出現，就已經有點讓西列斯意外了。他原以為這個年輕人會就此悄無聲息地失蹤……甚至於死亡。這都是有可能的。
不說往日教會，光是康斯特公國那邊，麵對這個年輕人，人們就不會有什麽好態度。
正因此，對於霍雷肖的出現，西列斯始終抱有著一絲警惕。
……可惜他今天使用的是人偶的身體，不然本體就可以直接對霍雷肖進行一次判定，來確認一下這個年輕人的立場。
但……
西列斯若有所思地望著霍雷肖。
這張蒼白的、情緒變幻不定的麵孔。從霍雷肖的模樣來看，他像是已經徹底改變了。一年之前，那個顯然出身不凡的年輕學生，變成了一個剛剛出獄的囚徒。
然而很快，霍雷肖的話也讓西列斯吃了一驚。
他說：“我不知道……我不確定……但是，我曾經偶然……從爺爺那邊聽見……他提及一些……一些事情。”他低聲喃喃，像是記憶已經十分混亂，“他提及……‘陰影’。”
西列斯猛地一怔，他不動聲色地掩蓋了自己的驚訝，隻是問：“‘陰影’？”
“是的……是的。”霍雷肖抓著自己的頭發，像是利用痛苦來幫助自己迴憶，“我記不太清了……我隻是有這樣一個印象……‘如果……’”
“如果？”
“如果……”霍雷肖迴憶著，“如果，‘陰影’侵蝕了拉米法城怎麽辦……是的，爺爺這麽說……‘侵蝕了拉米法城’……‘如果他們來到拉米法城’……”
霍雷肖猛地吸了一口氣，他惶惶不安地凝視著西列斯。
“……冷靜點，霍雷肖。”西列斯依舊鎮定地說，“這件事情，你告訴往日教會那邊了嗎？”
“我跟他們說了……任何與爺爺有關的事情，我都說了。”霍雷肖低聲說，“但是，他們似乎並不在意這個說法。
“這是很久之前……去年的時候，我跟他們說的。在那之後，他們隻是……用各種手段，確認我本身的立場。”
……也就是說，往日教會很有可能沒明白霍雷肖究竟在說什麽，他們可能認為這隻是一個瘋了的年輕人的囈語。並且，時至今日，他們也不太可能去翻閱一起去年就解決的案件的卷宗。
西列斯緩緩地鬆了一口氣。他有點頭痛地捏了捏鼻梁。
“陰影”？
當這個詞出現在霍雷肖口中的時候，他感到了十足的意外。為什麽霍雷肖會從克拉倫斯·德懷特那裏聽說“陰影”？
克拉倫斯·德懷特怎麽會知道“陰影”？
他思考著，尤其是思考著與格雷森事件相關的信息。
時至今日，那些信息都顯得十分遙遠與模糊了，他不得不深入地挖掘自己的記憶，從頭梳理起這件事情。
格雷森事件的兩位罪魁禍首，博林·埃爾加與克拉倫斯·德懷特。
前者是皇宮的內務官，曾經是一名廚師，同時也是貼米亞法的信徒。後來他因為種種原因結識了克拉倫斯·德懷特，一位布朗卡尼的信徒。
他們兩個一拍即合，以自己的觀念重新構建了貼米亞法和布朗卡尼的力量概念，認為這兩位神明本質上是一體兩麵，是苦行也是暴欲。
基於這個理念，他們開始了喚醒這兩位（一位？）神明的行動。
十四年前，康斯特公國內部出現了巨大的混亂。
公國那邊，埃比尼澤·康斯特的信仰問題暴露，公國不得不臨時更換繼承人，同時也更換了皇宮內的一大批官員；博林·埃爾加趁機而入，掌管了皇宮的內務。
曆史學會這邊，有膽大包天的啟示者意圖複現舊神的力量，曆史學會高層借機發難，與夏先生鬧翻；觀念保守的克拉倫斯·德懷特也借此當上了曆史學會的長老。
想到這裏，西列斯突然產生了一個疑惑。
曆史學會這邊還好說，德懷特家族原本就是個知名的貴族家庭，克拉倫斯能成為長老也不算令人驚訝。
……但是，博林·埃爾加為什麽能那麽輕易地成為皇宮的內務官？
對於這樣一個普普通通的前廚師來說，這幾乎可以說是一步登天了。
當然，當時的確有一些舊神追隨者在幫助他們，包括公國內部的一些官員等等。貼米亞法的力量恐怕很容易滲透進去。
……但是，如果這件事情與陰影信徒有關呢？
埃比尼澤·康斯特信仰暴露以及之後的繼承人更換，整件事情的確顯得猝不及防。但是，如果陰影信徒那邊刻意做點什麽，然後在皇宮內部安插一個舊神追隨者，這似乎也是很容易的事情。
這甚至不需要博林·埃爾加做什麽，或者讓他知道這件事情的本質。
隻需要，有一名舊神追隨者在皇宮內部蠢蠢欲動，這一點就夠了。誰都知道舊神追隨者一定會試著做點什麽，那就已經是對康斯特皇室的危險了。
而另外一個讓西列斯聯想到這種可能的線索，就是……那幅畫。
來自無燼之地、畫著一名帶著廚師帽的男人，可以讓腐敗變質的東西變成美味佳肴的，那幅畫。
……一幅畫！
想想看他們現在正在調查什麽。
十三幅畫、十三位舊神。他們以為這群陰影信徒是從頭開始行動，但是……
如果他們早在來到拉米法城之前，實際上就已經完成了一些作品呢？
西列斯整理著自己的思緒。而霍雷肖睜大眼睛望著他，也沒有打擾他的沉思。
博林·埃爾加和克拉倫斯·德懷特的這幅畫是從哪裏來的？西列斯將這個問題拋給過去的自己。
……來自黑爾斯之家的那群胡德多卡（梅納瓦卡？）的信徒。
發生在黑爾斯之家的事情，又是另外一個故事了。
沉默紀134年，胡德多卡隕落。祂的隕落，是因為祂的信徒被梅納瓦卡的信徒帶來的利益所打動，讓胡德多卡與梅納瓦卡見了一麵。這一麵過後，胡德多卡便隕落了。
……當然，這是表麵上的故事。如今西列斯已經知道，當時是“陰影”偽裝成了胡德多卡，而梅納瓦卡是因為察覺到了不對勁，所以才特地約見胡德多卡。
但是這一次的會麵，卻是讓“陰影”轉而控製了梅納瓦卡。那造成了胡德多卡隕落的假象。
……總之，無論是胡德多卡的隕落還是梅納瓦卡的隕落，對於其信徒而言，那都意味著他們背負起了一個沉重的、可怕而瘋狂的秘密。
在漫長的時光中，這個秘密讓這兩方信徒被迫結盟。他們的觀念、信仰也逐漸扭曲，他們近似成為了一個緊密的團體。
不管怎麽說，欺詐與商業，聽起來也像是天作之合，不是嗎？
於是，這個群體打算複活自己信仰的神明。那似乎才能讓他們拋下自己多年來沉重的、可怕的負擔。
在實踐的過程中，他們已經嚐試了許許多多的辦法，但是都無功而返。因此，他們便想到或許可以利用其他的舊神追隨者，來幫助他們排除或者實驗一些可能的方案。
由此，這幅看似是貼米亞法的“遺蛻”，本質上卻蘊藏著胡德多卡欺詐的力量的畫像，去到了博林·埃爾加和克拉倫斯·德懷特的手中。
……相當複雜。西列斯心想。
“陰影”的信徒可能在其中摻了一手，畢竟長久以來，陰影信徒都一直在監視著無燼之地驛站、村落的情況。
這群胡德多卡的信徒在黑爾斯之家醞釀陰謀的時候，彼時那位神秘的德萊森先生，說不定就偽裝成小醜在暗地裏觀察著他們。或許，也的確給出了一些提示？比如……利用畫像的力量。
這是一個可能的猜想。
不過，過去事件的許多細節，對於他們如今的調查也沒有太大的幫助。
……重點是，為什麽克拉倫斯·德懷特會提及“陰影”？
從種種跡象來看，這兩個人甚至都不知道他們得到的畫像，本質上使用了胡德多卡的力量，就更不必說察覺到隱藏在這群舊神追隨者身後的“陰影”了。
……等等。
西列斯突然怔了一下。
這兩個詞同時出現在一個長句之中，帶來了一種久違的感觸，仿佛給他帶來了一些提示——胡德多卡，與，“陰影”。
……在很久很久以前，在他還不確定外神的存在、在他還不知道這位隱藏的神明的本質、在他第一次踏上前往無燼之地旅途的時候……
“陰影”，並未指向那位藏匿於曆史迷霧之中的外神。
那指向的是胡德多卡的樂園。
胡德多卡的樂園名為貝蘭神廟。
從他們收集到的一些信息——比如琴多得到的那份神廟建築工人杜瓦的日記、比如阿方索·卡萊爾和伊曼紐爾誤入的那個不存在的部落遺跡——來看，貝蘭神廟顯然就與“陰影”有關。
當時，西列斯還產生過一個念頭。他隱隱約約感到，這群舊神的樂園似乎都與祂們的神位有些關係。
比如說，阿卡瑪拉的神位是“漂亮的彩虹泡泡”；而在深海夢境中，人們的夢境的確如同泡泡一樣填滿了整片海洋。
……呃，當然，阿卡瑪拉的樂園實際上是坎約農場，但農場更像是虛幻的力量的所在地，而深海夢境則是夢境的力量的所在地。
再比如說，貼米亞法的神位是“晚宴的主廚”，而在祂的樂園格奇島中，也的確舉行著一場又一場擁有著豐厚食物的宴會。
而胡德多卡的神位是“世界的陰影麵”。祂的樂園貝蘭神廟，似乎也與“陰影”有關。人們一旦踏入某些東西的陰影的範圍，就很容易進入到祂的神廟之中。
而神廟之中，仿佛又留存著許許多多建築的過往痕跡。此前阿方索他們誤入的部落遺跡，就像是這樣一片被保留下來的“影子”，是時光長河的一個截麵。
……“如果‘陰影’侵蝕了拉米法城”、“如果他們來到拉米法城”。這是克拉倫斯·德懷特的原話。
西列斯不能確定他究竟是在什麽時候說出這樣的話，但或許，他隻是察覺到了那幅畫像中攜帶著的，胡德多卡的力量？
……不，可能也不是。當時這兩個人，恐怕深信這幅畫就象征著貼米亞法和布朗卡尼的力量——畢竟那與食物有關。
所以，他們或許是察覺到了，將這幅畫交給他們的那些舊神追隨者，可能與胡德多卡有關。他們畢竟都是啟示者，克拉倫斯·德懷特更是曆史學會的長老，他們指不定就能發現一些蹊蹺之處。
盡管這兩人是舊神追隨者，但是從另外一個角度來說，他們又僅僅隻是信仰著貼米亞法與布朗卡尼。
這種信仰是排外的，他們認為拉米法城是他們信仰的神明的領地，當然不希望其他的舊神追隨者過來搶奪……即便，他們的行動本身就象征著其他舊神追隨者的陰謀。
一幅來自無燼之地的畫像……對於城市的居民來說，這種東西本來就是危險的。
埃爾加和克拉倫斯在真正利用起這幅畫像之前，也進行了一段時間的實驗。除卻畫像本身的功能，他們恐怕也對畫像的來曆進行了調查。
總而言之，他們對這幅畫的來曆感到了一絲警惕。這種警惕或許非常淺淡、或許一晃而過，但也或許，他們查閱了相關的資料，並且掌握了一些信息。
比如……胡德多卡的神廟。
德懷特家族是古老的貴族，並且始終維持著對於布朗卡尼的信仰。這個家族的藏書中、家族記錄中，或許會有提到一些關於舊神的信息，其中可能就包括了胡德多卡的神廟。
因此，克拉倫斯·德懷特才會說出這樣的話，“如果‘陰影’侵蝕了拉米法城”、“如果他們來到拉米法城”。
……西列斯再一次迴顧了自己整體的思路，認為這應該是很有可能的。
陰影信徒或許在暗中安排了博林·埃爾加的職務、或許在暗中推動了這兩人的行動。但是，直到現在，陰影信徒也仍舊是隱藏在陰影之中的。他們不可能輕易被這兩人發現。
所以，更大的可能是，這兩人隻是懷疑到了胡德多卡這位神明身上。他們可能會認為，胡德多卡的信徒，將貼米亞法的畫像藏了起來？
西列斯一邊思索著，一邊緩慢地捕捉到一絲微妙的靈感。
他剛剛順理成章地想到了什麽？
……西列斯不由得怔了一下。
“直到現在，陰影信徒也仍舊是隱藏在陰影之中的。”
……“陰影信徒仍舊隱藏在‘陰影’之中”？
西列斯感到自己的大腦中產生了模糊的驚愕。他抓住了那一縷輕飄飄的靈感。
一個相當微妙的核心是，“陰影”這個詞在現實生活中其實相當常見。
他使用“陰影信徒隱藏在陰影之中”這樣的說法，隻是基於一個小說家的本能——隨手用個比喻。他隻是想表達，這群陰影信徒到現在還蹤影全無。
但是，一旦真的麵對這個結構——“隱藏在陰影之中”——他就不由自主地想到了更多。
“陰影”之中。
在這裏，“陰影”同樣並不是指向那位外神，而是指向胡德多卡的神廟陰影。
他隻是突然產生了一個奇特的聯想。
多年之前，阿方索·卡萊爾、伊曼紐爾以及他們的同伴，無意中進入了一個部落遺跡。他們最終得以離開，是因為在那個時候，他們完全不知道自己進入了一位神明的樂園。
無知讓他們得到了安全，盡管最終也隻有這兩個人離開。
……但問題來了，“離開”？
他們在實際意義上進入了那個樂園嗎？連同身體一起？
這是一個相當模棱兩可的問題，但西列斯幾乎立刻就能找到一個類比的場景——曆史學會的沙龍空間。
夏先生能夠操控沙龍空間。在沙龍中，人們的生死甚至都是被他一手掌控的。從這個角度來說，這絕對不能稱之為現實，對吧？
但是，人們又是的的確確進入了這個空間。那就像是真實與虛幻的夾縫。
如果有人不幸進入黑暗之海，又有幸得以逃脫，再有幸得以來到曆史學會的沙龍空間……那他說不定會不幸地再次進入黑暗之海。
因為沙龍空間的存在其實與黑暗之海有著相當的類似之處。那是一個獨立的“泡泡”，是基於阿卡瑪拉的力量衍生而來的，安緹納姆創造了這裏。
……那麽，胡德多卡的“陰影”呢？
陰影信徒，是否就隱藏在貝蘭神廟的“陰影”之中？
自8月5日以來，他們一直感到困惑的一個問題就是，陰影信徒究竟在拉米法城的哪裏？
理論上說，這群信徒的人數可能有幾百幾千人之眾，這不是一個小數字，即便分散在拉米法城的各地，但畢竟普拉亞家族那邊也還在兢兢業業地工作與調查，他們本應該有所發現的。
但實際上就是，這麽多人仿佛一滴水匯入大海一樣，徹底地消失無蹤了。除了交易會那場謀殺未遂的行兇者之外，其餘人好似憑空消失。
……或許，陰影信徒，的確在“陰影”之中？
西列斯怔了片刻，然後緩緩地鬆了一口氣。無論如何，這的確是一種可能性。或許他迴頭應該找阿方索問問，了解一下他曾經進入那個部落遺跡的時候的情況。
他又將目光放到麵前默然無語的霍雷肖身上。
剛才漫長的思索，讓西列斯注意到了兩個重要的問題。
其一是陰影信徒或許在來到拉米法城之前，就已經完成了一幅畫作。
當然，那幅畫究竟指向胡德多卡還是指向貼米亞法，還得另說——說不定同時指向兩位，甚至於四位神明？——但是，這也意味著，他們不能單純地以為，陰影信徒必定會在拉米法城行動十三次。
他們得保持警惕，將每一次陰影信徒的行動都當成最後一次來看待。
其二就是陰影信徒現在可能身處的地方。
胡德多卡的神廟陰影？老實講，這個猜測看起來有著確切的指向性，可是，拉米法城內這麽多建築陰影，誰知道這些人會躲在哪片影子裏？
但無論如何，這至少指明了一個方向。
這兩條信息都相當有價值，而這一切都是因為，霍雷肖·德懷特的出現，以及他提及的那兩句話，讓西列斯得以重新整合、梳理遙遠過去中的那些信息。
他得感謝麵前這個年輕人才對。
西列斯迴過神，便說：“抱歉，我走神了。我正在整理過去獲得的信息……霍雷肖，我得向你表達謝意。”
霍雷肖吃了一驚，他連忙擺了擺手，有點惶恐地搖了搖頭。
西列斯莞爾，讓他別這麽緊張。
他想，這或許也可以說是一種命運的力量——命運安排霍雷肖在這個時候出現，提醒他，是時候該迴憶那些塵封已久的線索了。
總之，他今天的確得去一趟深海夢境了。
西列斯又與霍雷肖聊了聊。他沒有深入提及自己的所思所想，隻是說霍雷肖帶來的信息的確讓他有所收獲。
這一點似乎讓霍雷肖鬆了一口氣——但他似乎不太想了解內情。
在德懷特家族出事之後，這個家族的資產自然被全部沒收或者拍賣了。霍雷肖保留了一小部分現金，同時還收獲了一大批的債務。
他得努力工作、努力賺錢。他當然也不太可能迴到原先那種富裕的貴族生活了。
“……不過，或許這也是一件好事。”霍雷肖低聲喃喃。
西列斯想了想，便問：“你還打算繼續在拉米法大學念書嗎？”
霍雷肖搖了搖頭，說：“我已經退學了。”
西列斯略微遺憾地歎了一口氣，他想了想，便打開了一旁的抽屜翻找了一陣。他拿出了一封信，遞給霍雷肖。
霍雷肖有點疑惑地望著他。
“這是我曾經想要寄給你的一封信。”西列斯簡單地解釋說，“為了你們的那篇論文。”
霍雷肖突然僵住了。
“如果……我是說，你有時間的話，我認為你或許可以重新整理一下那篇論文的內容與資料。”西列斯斟酌著說，“那是你和你的同伴們一個學期的勞動成果……”
“……我不敢去見他們。”霍雷肖幹巴巴地說。
西列斯也停頓了片刻。對於苦難記事的社團成員來說，隻是一夜過去，他們的社長就成了階下囚……這的確是相當匪夷所思的事情。
“但是，霍雷肖，那已經過去了。”西列斯說，“你重新迴到了這個真實的世界，並且要在這裏生存下去。逃避並不能解決任何事情。況且，那是屬於你的成果，同時也是屬於其他人的成果。
“……我樂意向期刊那邊推薦這篇論文，但前提是，你真的決定發表這篇論文。霍雷肖，我期待著你的答案。”
拿著信，霍雷肖魂不守舍地離開了。
西列斯獨自在辦公室裏坐了一會兒。他感到一陣難言的滋味，或許是因為霍雷肖·德懷特，也或許是因為更多生活在這個世界上的人們。
他們的生命、他們的生活，與許許多多事情息息相關。而令人無奈的是，他們自己卻很難控製、影響這種掌控了他們生活的因素。
擁有神明的世界，神明成了最大的問題；而沒有神明的世界，問題也同樣多種多樣。
生活總是令人頭痛。
就在他沉思的時刻，門口傳來有人敲門的聲音。西列斯下意識抬眸望去，看見赫爾曼·格羅夫就站在那兒。
赫爾曼的目光頗為謹慎，他走進來，關上辦公室的門。
西列斯問：“社團活動結束了嗎？”
赫爾曼愣了一下。他沒想到西列斯一開始的問題會如此平淡無奇。他依舊謹慎地迴答：“還沒有，我找了個理由暫時離開一會兒。我想與您聊聊。”
“……聊聊你和阿方索如何從迷霧中的綠洲逃脫出來？”西列斯的聲音中帶著些許的笑意。
赫爾曼：“……”
他的臉上一瞬間露出了堪稱滑稽的錯愕表情。
西列斯終於忍不住笑了起來。
赫爾曼勉強收斂了自己的表情，坐到了沙發上。然後他問：“所以您就是幽靈先生？”
“是的。”西列斯迴答，“請為我保守這個秘密。”
“……好吧，好吧。當然。”赫爾曼嘟囔了一句，“……所以您當初是故意用拉米法城的事情嚇唬我嗎？”
他像是後知後覺地意識到這一點。
西列斯若無其事地說：“隻是為了讓你清醒一點。”
赫爾曼欲言又止，最後，他有點哀怨地嘟噥說：“但是，教授，您明明可以選擇更加溫柔的方式的……”
“溫柔？”西列斯反問。
赫爾曼：“……”
他突然聯想起上學年的第一個學期……當時西列斯·諾埃爾教授布置作業、布置論文的心狠手辣程度，讓他記憶猶新。
於是他訕訕笑了一聲。
謝天謝地，他不用再選諾埃爾教授的課了。他已經學過了。
西列斯察覺到赫爾曼表情的蹊蹺之處，不過也沒有說什麽。他轉而提及了他們的當務之急，也就是，陰影信徒。
赫爾曼愣了一下。他有點不習慣與自己的教授談論這種事情，不過西列斯向來冷淡鎮定的語氣也讓他很快轉換了自己的思路。
“我需要你幫我個忙，赫爾曼。”西列斯說，“你是考古專業的學生，同時你也在無燼之地待了很長一段時間。”
赫爾曼點了點頭，認真地聽著。
“我需要你去調查，拉米法城內那些古老的建築——有年頭的、與舊神或者舊神的概念有關的、有一定曆史底蘊的，這類建築。”西列斯一邊思考，一邊給出了自己的要求。
赫爾曼則慢慢陷入了思索之中。
“……另外，這種建築最好與胡德多卡有些關係。”西列斯思索著，“我不能確定究竟是什麽關係……可能是古老的曆史中的交集，也可能是某種概念上的相關。
“這可能會有一定的危險性，因此你和你的同伴們是最好的人選。”
赫爾曼與他的同伴們，他們是身經百戰的探險者，同時也親自接觸過迷霧，擁有著極為堅定的意誌、嫻熟地掌握著“複現自我”的儀式。
因此，西列斯才放心將這個任務交給他們。
如果西列斯的想法是對的，那麽赫爾曼和他的同伴們真要找對地方的話，他們說不定會直麵陰影信徒。
於是西列斯又補充說：“如果真的有符合這些條件的建築，那麽不要輕舉妄動。先告知我這件事情。”
隨後，他跟赫爾曼提及了【無形之筆】這個儀式，並且將自己這邊已經處理過八瓣玫瑰紙交給赫爾曼。
赫爾曼感到這個儀式相當神奇，同時也興衝衝地接下了西列斯給出的任務。他信心滿滿地說：“您放心。我已經能想到不少可能的建築了，我們會去調查一下的。”
西列斯點了點頭，向他道謝。
“這沒什麽。”赫爾曼搖了搖頭，“您救了我們的命。況且，我們現在的行動，也是為了拯救自己。”
他望了望窗外的烈日，喃喃說：“我希望……終有一日，我們能好好活在太陽底下。”
西列斯聲音低沉地說：“我們會的。”
赫爾曼沒有在西列斯這邊停留太久，他還得迴到社團活動那邊。他很快便與西列斯告別。
西列斯也打算迴去，畢竟他等會兒還要與凱洛格交談。不過在離開辦公室之前，他趁著現在的環境僻靜又安全，便拿出八瓣玫瑰紙看了一眼。
新消息。
“……
“您絕對想不到我打聽到了什麽消息！
“格雷福斯家族資產的拍賣會就在這個周六。我提前打聽了一下將會被拍賣的物品會是什麽。然而令我感到驚訝的是，據說有一批物品已經提前被一個家族要走了。
“這個家族名為菲爾莫爾，不知道您是否聽說過。但我要說的是，這個家族在公國內部相當有權勢，並且，的確與藝術有關。
“據我所知，菲爾莫爾家族和貝克萊家族有著相當親近的關係。他們都經營著博物館的生意。
“準確來說，我曾經聽說過一種說法……在商人群體中頗為流行。這種說法就是，菲爾莫爾家族與貝克萊家族，似乎共同擁有著某個秘密的銀行賬戶。
“傳聞中，有一位商人在與這兩個家族做生意的時候，發現他們居然給出了同樣的銀行賬戶信息。這一點不知真假，但的確有這種說法。人們懷疑，是菲爾莫爾家族扶持了貝克萊家族。
“……差不多就是這樣，希望這些消息能為您帶來幫助。
“……”
菲爾莫爾家族提前要走了一批格雷福斯家族的物品？菲爾莫爾家族可能與貝克萊家族存在著不為人知的關聯？
西列斯略微驚訝地麵對著這兩個消息。
他思索片刻之後，便將注意力轉換迴到本體，首先給蘭米爾迴了消息。
【這的確十分令人驚訝，或許菲爾莫爾家族會是我們的突破口。不過，這也意味著，周六的拍賣會恐怕會成為眾人眼中的焦點。如果您沒有什麽強烈的物品需求的話，那我建議您不要前往。】