第273章 周末愉快
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
安吉拉·克萊頓聽見了一聲驚駭的尖叫, 那讓她猛地清醒了過來。
她有一瞬間的懊惱，不明白自己怎麽就走神了。她深吸了一口氣，快速地左右看看，想要找到那一聲尖叫的來源。
多蘿西婭·格蘭特站在她的身邊。她們都在拉米法城的公立圖書館門口。
“讓開！”她們聽見一聲大叫, 下意識側頭望過去。
然後安吉拉喃喃說：“我真是瘋了……”
濃重的黑暗之中, 他們望見火把、望見從下水道井蓋裏湧動出來的淤泥與……與什麽？
“這麽多蟲子。”多蘿西婭厭惡地說。
她與安吉拉同時歎了一口氣，然後舉起了手中的時軌。
她們知道, 就在不遠處的街區, 以及更遠處的城市, 人人都在戰鬥，為了未來、為了家人、為了生存、為了——黎明。
“……我們距離黎明還有多久？”格倫菲爾一邊飛快地製作著魔藥, 一邊問安奈林。
安奈林·莫爾被派到格倫菲爾這兒, 幫忙製作魔藥，同時將成品魔藥傳遞出去。安奈林瞥了一眼時間, 然後說：“十個小時。”
“這可不短……”格倫菲爾喃喃說, “魔藥能送到需要它們的人手上嗎？”
他瞥見發生在曆史學會門口的戰鬥, 然後又下意識將目光收了迴來。但那一幕已經定格在他的大腦之中。一個戴著帽子的男人——他又摘下了帽子，露出額頭上的兩根蟲須。
“哦, 該死。”格倫菲爾的表情扭曲了一下, “翠斯利看見這一幕也會發瘋的。安奈林, 閉上眼睛，把窗簾拉上。”
“……把那該死的下水道井蓋關上！”埃裏克·科倫斯聽見自己的大吼聲。
“我們過不去！”達雷爾·霍布斯迴答了他的要求，“那些蟲子……蟲人……人蟲……就是那玩意兒，太多了！”
埃裏克咒罵了一聲。
“不要被那些蟲子碰到，它會汙染我們, 讓我們一瞬間發生變異。”一個輕柔的女聲說。
“克拉麗莎？”埃裏克問, 一邊利用無形的儀式力量殺死了一隻——管他什麽, 一隻蟲子。
“是的。蟲子，注意蟲子。來自第二走廊的消息。他們已經確定了。”克拉麗莎·伯尼迴答說。
“……調查員們已經確認了？”班揚騎士長不可思議地說，“但這種事情怎麽可能發生？這種變異居然可能會在一瞬間發生？”
“所以請告知騎士們，班揚。他們可能掌握了某種不為人知的汙染……或者汙染源。”凱瑟琳·金西扣上了自己盔甲的鎖扣，“走吧，多米尼克，有些教堂要守不住了。”
她側頭望了望窗外，火光、尖叫與血色。隔了片刻，她說：“事情比我們想象得要更加糟糕，得盡快阻止這種瀆神的行為。”
“……這是瀆神！”格羅夫納氣憤地大叫著。
“所以我們要合作。”他的對麵坐著兩個男人，約瑟芬·莫頓和——如今的那位康斯特大公。而後者說，“我們沒有時間了。”
“派出你的衛兵吧，大公閣下。”格羅夫納的表情一瞬間變得十分冷酷，“我們已經無暇等待夏先生的迴複了。”
“……夏先生？！”福雷斯特大叫著，“你現在指望夏先生從天而降，把你救出去？聽著，曆史學會門口的啟示者都快發瘋了——諾蘭·赫斯特，我看你也瘋了！”
赫斯特院長露出了一個絕望的表情：“我就不該今天來曆史學會，我隻是想提醒他們……”
“提醒什麽？提醒今天將會有一場戰鬥？”福雷斯特冰冷地笑了起來，“抬起你養尊處優的屁股，去戰鬥，蠢貨！”
“……去戰鬥！”朱爾斯·漢斯聲嘶力竭地說，他站在戴恩法庭的大廳正門，目光顫抖著望著外邊成群的——可怕的變異生物，“我們隻有戰鬥這一條路可活！”
他的身邊有許多人，但是一抹影子首先衝了出去。
“我想從一開始，戰鬥到最後。”科林·萊恩低聲說，“而我的影子可以禁錮這些蟲子。”
“……惡罪使徒的影子可以禁錮這些蟲子。”伯妮塔·阿斯頓女士飛快地說，“我們需要更多的惡罪使徒，或者，讓人們現在就去學習這種儀式。”
“格雷斯先生並不同意，那存在風險……”
“他不同意也沒有用！”阿斯頓女士厲聲說，“現在，立刻！把這個消息告訴前線！”
“……前線。這是一場戰爭。”霍雷肖·德懷特喃喃說，“我可以……為家族……重新爭取一份榮譽。我需要……”
他的大腦中快速閃過許多畫麵，有過往發生的、也有關於未來的幻想。
最後，他隻是想到了一句話，“霍雷肖，守住這扇門。”
“門。”霍雷肖低聲喃喃，“我知道了，首先要確認這些蟲子的來處。”
“……來自於哪裏？！”奧爾登·布裏奇斯表情猙獰地說。
他的麵前，布裏奇斯家族的仆人絕望地說：“下水道，先生。我們攔不住了，那已經湧進了房子裏。”
奧爾登呆怔了片刻——他曾經拒絕過這種汙染，而那群人獰笑著，卻反而放過了他。或許他們早就知道，會有這麽一天，會有這麽一天……人類全都會變成蟲子！
“……房子裏全是蟲子！”阿爾瓦·吉力尼大叫著，“我們得離開這裏！爸爸，我一早就跟您說過了，我們應該聽那位諾埃爾教授的話，寧願去教堂……”
“安靜點，阿爾瓦！”有人製止了他的大叫，帶著一種輕微的絕望，“外麵也全是蟲子。我們沒法離開這裏。”
“而且，你祖母的心髒病發作了，她嚇壞了。”阿爾瓦的母親顫抖著說，“我們需要一位醫生。”
“……醫生！”洛倫佐·格蘭瑟姆大叫著，他趕忙想要扶住艾特利教授。後者今天在拉米法大學主城堡的辦公室裏加班，所以來不及迴家，隻能在這兒迎接蟲子的侵襲。
“不要碰他！”切斯特·菲茨羅伊醫生大聲地阻止著，他大步走過來檢查著艾特利教授的情況，然後鬆了一口氣，“隻是被那些蟲人的武器劃傷了。”
“蟲子和蟲人不一樣？”洛倫佐惶恐地問。
“蟲子和直接被蟲子汙染的人，這兩類擁有傳播汙染的能力。”切斯特說，“二次汙染的蟲人暫時沒有汙染能力。”
洛倫佐點著頭，喃喃自語地重複著切斯特的話。
“你手裏拿著什麽？”切斯特突然問。
“命運紙牌。主廚牌。”洛倫佐虛弱地說，“我上一次贏了，靠著這張牌，所以將它當成護身符……這一次，我們能贏嗎？”
切斯特沉思了片刻，突然說：“主廚牌的攻擊能力是什麽來著？”
“火。”洛倫佐茫然地迴答，“因為主廚總是出現在廚房，所以這張牌用火來攻擊。”
“……這些蟲子怕火。”安東尼婭·卡明冷靜地做出了這個推斷。
“唉，真倒黴，隻是來出版社聊聊新書，結果碰上蟲災。”梅納德·戴夫斯愁眉苦臉地說，“怎麽會有這麽多蟲子？”
“閉嘴吧梅納德，”阿維德·諾頓沒好氣地說，“同樣是偵探小說家，你怎麽不能像卡明女士那樣，推理出這些蟲子的弱點？”
梅納德語塞片刻。
多琳·盧卡斯在一旁靜靜地聽著，然後低聲說：“它們怕火，怕光，但也會在陰影籠罩的範圍之內平靜下來。”
“……所以我們隻有兩種選擇。”卡羅爾·豪斯曼冷靜地做出了總結，“要麽利用火和光激怒並且殺死這些蟲子，要麽利用影子暫時將它們禁錮住。”
“或者，雙管齊下。”富勒夫人輕描淡寫地說，“抓住它們，然後，殺死它們。”
其餘人麵麵相覷，然後不約而同地點了點頭。
“將這個結論告訴前線吧。”卡羅爾疲憊地說，“普通人那邊怎麽樣了？”
“西城那邊比我們想象中更好一點，許多藏身暗處的啟示者都挺身而出了。”一人迴答，“至於東城，在短暫的慌亂之後，現在也慢慢控製下來了。
“另外，往日教會那邊出了很大的力，他們的教堂庇佑了許多普通居民。公國的衛兵也已經出動了。”
“但是他們的目的不可能僅僅就隻是這樣。”卡羅爾喃喃說，“現在時間已經臨近零點了。”
“……快十二點了，卡洛斯，還有演員們，你們都該休息一下。”海蒂女士低聲說。
蘭斯洛特劇院一如既往地保持著平靜。演員們在隔音效果奇佳的表演廳的舞台上，自顧自進行著排練。他們一遍又一遍地上演著加蘭小姐的夢中冒險。
“不，我們不能停下來。”加蘭卻突然說，她的聲音仍舊年輕稚嫩，帶著些許的疲倦，但是她又努力露出了一個真誠柔軟的笑容，“我想做到最好。我們……可以做到最好的。為了那個美好的結局。”
其餘年長的演員們都敬佩地望著這個小女孩。
而加蘭卻看著阿克賴特。
隔了一會兒，她伸出小小的手，說：“阿克賴特先生，我們合作？”
阿克賴特茫然地凝視著她——加蘭小姐的故事中的主角，以及那個最大的壞蛋——然後他笑了起來：“我明白了。我明白他的意思了……加蘭小姐，合作愉快。”
他含含糊糊地說，幾乎沒讓其他人聽明白。隨後，這暫時中止的劇目繼續上演。他們一遍又一遍地重複著那個結局——夢中冒險的結局。
那個完美的、漂亮的結局與收尾。
某一刻，阿克賴特突然停了下來，他望向了那堵牆壁，視線仿佛能穿透牆壁，望向蘭斯洛特劇院之外的世界。
卡洛斯·蘭米爾不耐煩地問：“發生了什麽？”
“……發生了什麽？！”
“那是什麽！”
他們聽見年輕孩子的尖叫聲。在火光與硝煙、惡臭與血水之中，他們望見一棟建築，那原本宏偉的、壯觀的，位於這座城市中心的建築，現在卻突然倒塌，化為廢墟。
——往日教會中央大教堂。
整座城市仿佛在一瞬間停滯了、沉寂了。蟲子與蟲人蜂擁而至，在夜幕中翕動著鼻翼，聞見了新鮮而稚嫩的血液的味道。
但它們前進的腳步又突然停住了。
納尼薩爾·布萊恩特麵無表情，獨自一個人站在那兒。黑夜中閃爍的火光照亮了他小小的身影。
他喃喃自語：“雖然那個所謂的父親是個蠢貨，但是，他還是願意讓我活著的。”他拿出了那張紙牌——生命牌，然後低聲笑了笑，“我活著，我在這兒，所以，教堂裏的其他人也會活著。”
他猛地抬起眼睛，盯著麵前成群的蟲子和蟲人，一字一頓地說：“給、我、滾、開！”
“……滾開！”安東尼·費恩大叫著，推開那些擋住他的人，然後連滾帶爬地去到了自己的母親身邊。
“艾琳！艾琳！”伯特倫摟著自己的妻子，慌張地大叫著。
“沒什麽事。”艾琳低低地咳嗽了一聲，“隻是被劃出了一道小傷口。別擔心。”
她又趕忙望向了安東尼。
他們正在往日教會的一間教堂裏。剛剛來自外麵的攻擊讓窗戶破碎了，玻璃片亂飛，她就是為了讓安東尼躲開一塊鋒利的玻璃，才會讓自己被割傷。
她的目光小心翼翼地打量著自己的孩子，確認安東尼安然無恙，這才鬆了一口氣。
安東尼瞪著自己的母親。
“你哭了？”伯特倫突然問。
“我才沒哭！”安東尼帶著哭腔大叫著。
旁邊傳來稀稀落落的笑聲。那讓緊張的氛圍稍微鬆弛了一下。但當他們望向周圍，看到那些碎裂的玻璃、又聽見外麵層出不窮的尖叫與蟲子嗡嗡聲，他們卻無論如何都高興不起來。
“雕像，碎了。”突然地，有人喃喃說。
所有人都望了過去。每一間往日教會的教堂裏，都擁有著安緹納姆的雕像。剛剛來自窗外的攻擊，讓這裏安緹納姆的雕像倒了下來，徹底粉碎。
他們都望著這一幕，還有那一地的碎石塊。有人低聲哭了起來。他們心中產生了一種顯而易見的不祥的預感。
有人喃喃說：“像是這個世界就要毀滅了一樣。”
“……世界會有毀滅的一天嗎？”哈爾·戈斯低聲喃喃。
“不。”赫德·德萊森低聲顫抖著說，“他們隻是瘋了……暫時瘋了。”
在拉米法城外更加更加遙遠的地方，在無燼之地的比德爾城，人們同樣遭遇了攻擊。或許這裏的攻擊沒有拉米法城的情況那樣瘋狂，但是，這裏的情況更加五花八門。
因為時差的關係，這裏才入夜不久，許多頭頂怪異植物或者花朵的人們走上了街。他們攻擊著所有能夠看到的人類。
“我們要怎麽辦？”年輕的哈爾幾乎絕望地說。
赫德沉思了片刻，然後堅決地說：“拿起你的武器，男孩，我們別無辦法，隻能殺死他們！”
“……殺了他們！”加勒特·吉爾古德大叫著。
“把他們的腮剁下來當下酒菜！”另外一名水手的說法更加粗魯，引來了其他人的嘲笑聲。他們也已經戰鬥了好一會兒。
加勒特抹了一把臉上的血，暫時停了下來。他的目光遙遙望向城市的另外一方，也或者說，世界的另外一端。
他低聲喃喃：“不知道教授那邊怎麽樣了。”
“……不知道拉米法城怎麽樣了。”阿方索·卡萊爾煩惱地說。在無燼之地的西麵，這裏太陽還未落下。時近傍晚，他在昏黃的落日光芒中焦躁地走來走去。
安格斯·凱斯站在一旁，拍了拍阿方索的肩膀，低聲說：“別太擔心，相信教授。”
“我當然相信教授！”阿方索深吸了一口氣，“我隻是在想……如果我能幫上忙就好了。”
“……請幫幫我。”埃米爾·哈裏森說，“幫我把那一塊拿過來。”
一個孩子聽話地去做了。
“你們在做什麽？”納尼薩爾返迴了往日教會中央大教堂的中殿，還來不及得意自己驅趕走了那些蟲子與蟲人，就望見了這奇怪的一幕。
一群孩子——都是被一些貴族家庭或者商人家庭，送過來獲得庇佑的——他們正圍在那倒塌的安緹納姆的雕像旁邊，似乎拚湊和尋找著什麽。
“你知道瑰夏嗎？”埃米爾問，“我們都知道。”
“我當然也知道。”納尼薩爾說。
“那麽，你知道拚圖嗎？”埃米爾仔細地比對著自己手中的碎石塊，然後鬆了一口氣——找到了。他說，“現在，我們隻是麵對著一個大一點的拚圖而已。”
“……他們要將安緹納姆——安緹納姆的雕像，拚起來？”偵探喬恩啼笑皆非地聽聞這個消息。
伊麗莎白·霍西爾點了點頭，她剛剛從中央大教堂那邊過來，帶來了屬於那邊的最新消息。
她的麵孔上帶著些許笑意，說：“那群孩子挺有創意的，不是嗎？或許安緹納姆會很高興他們這麽做的。”
“我猜是的。”喬恩嘟囔了一句，然後他的表情很快變得嚴肅起來，“他們是怎麽做到的？”
“教堂的守衛沒有你想象中那麽嚴格，即便是中央大教堂。”伊麗莎白迴答說，“格羅夫納低估了這一次攻擊的烈度。
“當然，要說直接原因的話……是因為那些人提前躲在了教堂的下水道裏，然後從內部攻破了這棟建築。”
“下水道？”喬恩吃了一驚，“但我們之前不就已經檢查過了嗎？”
“所以，恐怕隻有吾神才知道他們躲藏了多久。”伊麗莎白說，“或許，從十四年前。”
喬恩呆怔地望著她。
“在那個家夥離開拉米法城的時候，這些人或許就已經藏身其中了。”
喬恩陷入了沉思之中，便說：“那麽，其他建築呢？”他停頓了一下，“現在最關鍵的問題是，要清掃這群蟲子，然後……”
“……堵住下水道！”迪蘭·瑪帕多少有點不耐煩地應付著西城居民的詢問，因為她已經無數次迴答了這個問題，僅僅因為她的地圖商店是這附近的醒目地標。
“但是，有蟲子，我們根本沒法過去。”一人顫抖著說。
“用火燒！”迪蘭說，她的瞳孔中透露出一種冰冷與譏諷的色彩，“記住，你們平時怎麽對付這群蟲子的，現在就怎麽對付。它們隻是蟲子，頂多就是數量多一點而已，別害怕！”
“……所以，蟲子終究是蟲子。”傑羅姆·蘭米爾語速緩慢地說，“普通人的力量可以對付，甚至不會受到汙染，而啟示者的力量則會稍微高效一些。”
“的確。”尤金妮亞·比爾德說，“隻是需要……足夠徹底，確保殺死了每一隻蟲子。另外，還得想個辦法解決那些汙染。”
“或許這可以交給我們尊敬的西列斯·諾埃爾教授。”蘭米爾狡猾地說，與對麵的女商人共同露出一個微笑，“到時候，我們可以合作，女士。”
“不愧是你，蘭米爾先生。這時候還想著賺錢。”尤金妮亞翻了個白眼，她有些憂心忡忡地望著外頭，並且說，“得先解決這一切。”
“……這一片已經掃幹淨了。”赫爾曼·格羅夫稍微鬆了一口氣，他望著十月集市的拱廊街區，又問，“剛剛救出來的那幾個人怎麽樣？”
“我們沒法跟他們溝通，他們嚇壞了，而且，他們似乎是堪薩斯人。”赫爾曼的同伴聳了聳肩，“等會堪薩斯語的人過來再說吧。”
“堪薩斯？”赫爾曼費解地說，“而且，誰會堪薩斯語……哦，琴多先生。”
琴多·普拉亞的身影出現在街角，他幾乎渾身是血——蟲人的血。他並沒有去殺蟲，那有點大材小用了，所以，他一直在殺那些蟲人。
他利用幽靈觀察著城內的情況，同時嫌惡地擦拭著自己的手。蟲人的血也給人一種粘稠的感覺，仿佛蟲子一樣。他真的覺得這群陰影信徒瘋了。
待在下水道、和蟲子為伍，甚至讓自己變成蟲子……他們的腦袋真的還好嗎？
等暫時擦幹淨手，琴多才從衣領扯出一根鏈子。鏈子上懸掛著他的婚戒。在動手之前，他提前做好了這樣的準備。他心滿意足地吻了吻自己的戒指，仿佛隔空親吻了他心愛的神明。
但是就在這一刻，他突然怔了一下。
因為，透過戒指，他突然發現，西列斯的位置實際上離他並不遠——他是說，夢境泡泡內外，他仿佛與西列斯並肩而立，共同凝望著麵前的建築。
十月集市的拱廊街區。
*
“我等了您挺長時間。”
那道聲音慢條斯理地說，帶著蒼老、帶著衰敗，帶著平靜而悠閑的冷酷，又或者更多深沉的情緒。他站在黑暗籠罩的一個隱蔽的角落，那雙眼睛不動聲色地打量著來者。
“我也花費了挺長時間才找到你。”西列斯迴答，“望見這幅傑作，你會感到愉快嗎？”
“我願意將其稱為……《火光中的拉米法城》。”那人輕聲說，“祂將用蛛網籠罩那些畫作……哦，塵封於陰暗角落的畫作，被世人所遺忘、被世界所拋棄。”
西列斯微微眯了眯眼睛。有那麽一瞬間，他甚至感到些許的詫異，但他若無其事地將這種情緒掩蓋了起來。
他們的周圍顯得十分平靜，因為這座城市中的所有人——甚至於所有生物——都睡著了，隻除了他們兩個。
如果在夢境泡泡之內，西列斯可以很容易找到這個家夥。但是正因為他沒有出現在夢境泡泡之中，所以西列斯不得不花費一段時間來尋找這個男人。
最後找到他的地點，甚至令西列斯感到了意外。
在十月集市的拱廊街區的側方路口。
琴多那邊將三個幽靈留給了西列斯，其中一個幽靈通過人偶提示了西列斯，告知這裏有活人——未曾入睡的活人。
於是他找到了他——埃比尼澤·康斯特。
這是他第一次與這位……康斯特公國曾經的繼承人見麵。老實講，他對這人的生平已經十分了解了，但是，在第一次見到埃比尼澤的時候，他也還是仔細地打量了這個男人。
埃比尼澤·康斯特如今看起來十分蒼老。當然了，不能因此而小覷他，但是，他的確就像是一個普普通通的、步入暮年的老人。
十四年前，他離開康斯特公國、前往米德爾頓。彼時的他可能意氣風發，但是，十四年過去，他的目光反而如此平靜深沉，幾乎讓西列斯有點意外了。
陰影信徒成功在即，為什麽埃比尼澤·康斯特反而毫不激動？
“願意與我這個垂垂老矣的家夥，一起在拉米法城淩晨的街道上走走嗎？”埃比尼澤突然說，“當然，不要帶上你那些幽靈。”
西列斯並沒有流露出驚訝的表情。他隻是心想，埃比尼澤·康斯特也已經命不久矣嗎？
他點了點頭，便說：“當然。”
“……我年輕的時候，是個十分心高氣傲的人。”埃比尼澤說，他們一起在道路上行走著，保持著一個安全但疏遠的距離，“我並不覺得我會信奉神明，我甚至十分討厭安緹納姆。”
“但最後你還是發生了改變。”
“我救了那個女人。”埃比尼澤自顧自說，“我救了那個倒在血泊中的，剛剛生下孩子的女人。她請求我去看看那個泥碗。我呢，順手用那個泥碗喝了水。
“……聽起來很不可思議，不是嗎？她不該請求我，我也不該喝水。但是，事情就這麽發生了。我的大腦——出現了意外。”
西列斯瞳孔微縮。
他怎麽也想不到，埃比尼澤·康斯特之所以成為陰影信徒，會是因為這樣的情況。
“後來我明白了，因為那個女人不想活了。她愛的人死了，所以她也打算死。但是她不能忘記自己的職責——哦，被愛情衝昏了的頭腦終於想到自己的職責了——她要將那個泥碗交給往日教會。
“我猜測這就是她打算做的事情，隻不過她當時沒這個力氣去做了，所以她隻能拜托我。她可能想要我先去確認一下那個泥碗的情況，然後就讓我將那個泥碗帶去往日教會。
“……但那中間出現了一些差錯。我被汙染了。然後呢……就沒有後悔的餘地了，先生。”
埃比尼澤沉默了一會兒。
然後他說：“我們還有最後的時間。如果您有什麽想問的，我樂意為您解惑。不管怎麽說，您發明了‘複現自我’的儀式，那可真是天才般的創意。”
最後的時間？西列斯微怔，他感到些許的警惕。
另外，埃比尼澤特地在這個時候提及“複現自我”的儀式，是為了什麽？
福勒斯特當初倒是因為受到這個儀式的幫助，所以樂意跟西列斯提及自己知曉的信息。但是……難道埃比尼澤也祛除了自己受到的汙染？
他們暫且停下了腳步。
他們已經走到了阿瑟頓廣場，不遠處，往日教會中央大教堂依舊矗立著。在夢境中，那棟建築已經毀了。但是在現實，這裏還是完好無損的。
埃比尼澤像是讚歎了一聲，他說：“在您的力量的影響之下，我都分不清真實與虛幻了。”
西列斯更加感到一絲古怪了。他產生了一個猜測，但是他覺得沒必要在這個時候深想。他隻是問：“那麽，我首先想問的一個問題是……約瑟芬騙了你什麽？”
“哦，年輕人的好奇心。”埃比尼澤說，“有時候會是致命的。”
他的語氣沒有流露出任何的攻擊性，但是西列斯能聽出來。他不置可否地說：“任何事情都是利弊共存的。”
埃比尼澤像是流露出一個譏諷的表情，他說：“那很簡單。”
西列斯凝神聽著。
“她說，祂想得到這個世界，為了得到祂想要的東西。”埃比尼澤緩慢地複述著這個說法，然後流露出了一絲冷笑，“多麽可笑！”
西列斯微微皺眉，他其實沒明白埃比尼澤為什麽會如此憤怒，畢竟——這話難道不對嗎？
不過，埃比尼澤的言下之意卻顯得十分清楚。
“當時，祂選擇了聯係約瑟芬。”西列斯確定地說。
“因為她的靈魂足夠強大。”埃比尼澤低聲笑了起來，帶著十足的冰冷與諷刺，“所以，最不虔誠的信徒得到了最好的獎賞。”
“……所以，是約瑟芬轉述了祂的要求。”
“她說了九句真話，和一句半真半假的話。”埃比尼澤說，“我們做到了前麵那些事情，卻在最後失敗了。”
在黑夜中，西列斯望見了埃比尼澤那雙幾乎瘋狂的眼睛。
“……因為祂不是要得到這個世界。祂是要吞食這個世界。”埃比尼澤喃喃說。他的目光望著頭頂的夜空。
在沉寂的拉米法城的映襯之下，星空顯得更為寂靜。
那是一種沉重的壓迫感。當人們仰望星空的時候，他們想象其他的星球上生活著與自己相仿的生命。但是，那隻是人類以自我為中心的傲慢。
憑什麽其他存在非得關心人類的死活呢？
“……祂也將吞食你們。”西列斯語氣依舊冷靜地說。
但是，他終於意識到，自己的想法並沒有出錯。那種異樣感並不是虛假的——那種違和感。
陰影信徒，不，確切來說，埃比尼澤·康斯特，他的確……
“……我們本來有另外一種選擇。”埃比尼澤猛地望向了西列斯，他的眼睛裏充滿了血絲。有那麽一瞬間，西列斯幾乎以為自己正望著一雙昆蟲的複眼。
但是當他稍微眨了眨眼睛之後，出現在埃比尼澤身上的變異就仿佛消失了一樣。埃比尼澤自己好似全然沒有察覺。
他說：“我們本來可以……不選擇這種方式。”
“對費希爾世界來說並沒有差別。”
“但對我們來說可有著天大的差別！”埃比尼澤幾乎憤怒地說。他喘了一口氣，讓自己慢慢冷靜下來。
西列斯語氣冷淡地說：“一種，你們不必死；另外一種，你們也得死。”
他感到一絲好笑，唇角扯出了些許冰冷的弧度。
“……她應該告訴我們。我們可以借鑒馬戲團的力量，那我們就不必死了。”埃比尼澤說，“但她隱瞞了……她欺騙了我！她要眼睜睜看著我們去死！”
“但是，祂未必願意。”西列斯客觀地說，“隻是你一廂情願地如此認為。”
他思考著，意識到那的確是一個岔路口。
“陰影”將自己的意圖告知了祂的信徒，但祂偏偏挑選了一個——不那麽虔誠的信徒。祂顯然是希望成為費希爾世界的神明，然後利用這種辦法去尋找“命運”。
但是在約瑟芬將這個目的轉述給其他的陰影信徒的時候，她選擇了一個十分取巧的說法，她說祂想要“得到”這個世界，而非“吞食”這個世界。
這種說法讓陰影信徒們十分激動，仿佛他們終於被他們信仰的神明關注。可是，直到最後，他們才會意識到，他們自己也會死——也將死在這個時刻。
或許普通的陰影信徒會十分願意被“陰影”吞食，但是，埃比尼澤·康斯特並不願意。瞧瞧他那個說法——“汙染”，他將“陰影”的力量斥為一種汙染。
很難說這是否與“複現自我”的儀式有關，又或者是埃比尼澤本性如此高傲，又或者是埃比尼澤受到欺騙、意識到自己大禍臨頭的憤怒。
他終究產生了二心。
他可能無從反抗、也來不及反抗了。一切的行動都已經準備周全，他們已經開始了那個計劃，再沒有迴頭路了。
……但是，話又說迴來了，為什麽埃比尼澤·康斯特會意識到自己受到了欺騙？
西列斯沉思了片刻，然後說：“你為什麽要選擇殺死傑瑞米·福布斯？”
埃比尼澤像是猛地喘了一口氣。他突然說：“您還真是好奇心旺盛啊，不是嗎？”
西列斯冷淡地注視著他。
埃比尼澤毫不在意地說：“不過，您猜得沒錯。讓我來用這最後的時間給您講個故事吧，相當漫長的故事，但您說不定已經了解其中的某些部分了。”
西列斯並沒有迴答什麽，不過他的確意識到，埃比尼澤再一次強調了“最後的時間”。所以他們的時間的確是不多了。
此外，西列斯之前藏拙的做法似乎頗為奏效，至少埃比尼澤好像並不太了解西列斯這邊的調查進展。
埃比尼澤露出了一個譏諷的微笑：“那天是周三的晚上，如果我沒記錯的話，他為了交易會的那場……謀殺未遂，過來謝罪。”
在寂靜空曠的深夜，仿佛隻有埃比尼澤的聲音迴蕩在城市之中。
埃比尼澤說：“他犯了一個錯誤，所以，他得想辦法挽迴這些損失——我告訴他，他得證明自己的價值，這樣我才不會懲罰他。
“所以他說了兩件事情，第一件事情是馬戲團，這反而讓我更加惱火了。
“去年，在我們內部的會議上，我們聽聞了有人上報馬戲團的相關事情。我有點感興趣，就讓菲爾莫爾家族找個機會來近距離觀察一下。
“那個時候我已經打算迴到拉米法城了，所以我當然得找菲爾莫爾家族，看看他們的能力，不是嗎？但他們卻沒能瞧出任何名堂來。
“當然，稍微有一個意外之喜，因為他們在挑選馬戲團的時候，上報了一份名單，而我注意到——那個獨特的名字，阿克賴特。
“我可是對這個名字印象深刻啊。讓我再一次想到了……菲茨羅伊·阿克賴特。我突然開始懷疑約瑟芬這個女人當初的說法了，她說她的孩子的父親就是菲茨羅伊·阿克賴特。
“但我當時就在米德爾頓，我知道這位……曾經的米德爾頓的大主教，擁有多麽強大的威望。我開始懷疑她欺騙了我，但我當時以為隻是在那個孩子的事情上。
“於是我讓菲爾莫爾家族去負責調查這個問題——從往日教會的名單下手。他們失敗了，然後，在馬戲團上，他們又遭遇了一個失敗，他們沒看出馬戲團的力量有什麽特殊的。
“……您知道的，失敗與失敗聯合起來，那總令人掃興。”
埃比尼澤在這個時候停了停，露出了一個輕微的笑容。
而西列斯隻是不置可否地繼續聽下去。
埃比尼澤又說：“傑瑞米大概是瞧出了我的惱火，所以他趕緊說出了第二件事情，妄圖挽迴自己的價值。但是他太年輕、太慌張，以至於他說漏了嘴。
“他說，他將格雷福斯家族的某樣東西拿了過來，這樣我們就不必擔心哪天被追責。他以為我看不出他的猶豫和他的背叛，但我沒表現出來，因為我想知道他究竟得到了什麽。
“我問他究竟拿了什麽，他說，是當初菲爾莫爾家族幫助格雷福斯家族進行那個計劃的時候，為後者提供的一些幫助。
“在格雷福斯行動的時候，菲爾莫爾家族將劇院區的一條街道交給了這個家族。
“……愚蠢，真是愚蠢，不是嗎？菲爾莫爾家族總是如此愚蠢，他們大概以為，因為格雷福斯家族做地產生意，所以他們也隻能在地產上幫幫忙。
“格雷福斯家族管理著那條街道——康斯托克街。這條街道上所有的住戶，每隔一段時間，都要向格雷福斯家族提供一筆費用，管理費、道路保養費、修理費、公共基金……隨便用什麽稱唿。
“傑瑞米從格雷福斯家族那邊拿到的那一疊文件，又交到了我的手上。哦，您以為我沒有看到，是嗎？事實是，我的確看到了。
“我看到了，屬於約瑟芬·霍西爾的筆跡。我當然認識她的筆跡！在她受到祂的啟示之後，她隻能用手寫的方式將那些信息告訴我們。
“所以我看到了那個熟悉的筆跡，在蘭斯洛特劇院的相關單據上。
“然後我突然意識到——一個懷孕的女人！她怎麽會出現在蘭斯洛特劇院？她是為這個劇院做事！可一家劇院怎麽會雇傭一個懷孕的女人？
“一旦意識到約瑟芬·霍西爾與蘭斯洛特劇院的關聯，事情就變得清晰明朗多了。
“康斯坦丁家族很樂意為我提供一份蘭斯洛特家族的成員名單，反正這個家族如今已經銷聲匿跡。大概是因為家族最後的後代在三十四年前的那場混亂中死去，所以他的長輩不久之後也撒手人寰了。
“所以，事情就顯得十分明顯了。隻有那唯一可能的名字——科吉歇爾·蘭斯洛特。她可憐的、早逝的丈夫的家族，曾經擁有著這個劇院。
“約瑟芬·霍西爾、科吉歇爾·蘭斯洛特、菲茨羅伊·阿克賴特……切斯特·菲茨羅伊、阿克賴特……他們都對自己究竟做了什麽一無所知！
“那能勾起一些久遠的記憶。在意識到這一點之後、在意識到約瑟芬的說法並不簡單、並不誠實之後，我就想了起來。
“十四年前，我們曾經討論過馬戲團的問題。一個無燼之地的負責幹活的人提及過馬戲團的力量，然後約瑟芬說，‘得了吧，祂想要得到這個世界，而小醜怎麽可能得到這個世界？’
“每一次每一次，當有人提及馬戲團的力量，這種說法就出現在我的大腦之中。我是如此地信任她！
“……可她其實就是在譏諷我，她認為我像是一個小醜！”
說到這裏，埃比尼澤猛地停了下來，並且拚命地喘了兩口氣。他的臉色看起來十分蒼白，即便在這黑暗濃重的夜晚，那蒼白也無法再遮掩了。
隔了一會兒，他終於平靜下來，他說：“……最後，我當然不能食言。我隻能殺死傑瑞米·福布斯，因為這個蠢貨並未表現出自己的價值。事實是，他幾乎把事情搞得一團糟。”
西列斯默然望著埃比尼澤。他低聲說：“聽起來十分悲哀。”
“……您知道嗎？其實您也差點將事情搞得一團糟。”埃比尼澤突然笑了起來，那是一種陰冷的、得意的笑容，“那孩子走進米奈希爾博物館的時候，那幅畫可讓他相當意外啊。”
西列斯微怔，在一瞬間明白了埃比尼澤是在指什麽。
是他替換的，畫家利昂的最後一幅畫。
那是夢境的力量的結晶，是虛實相生的物品。埃米爾曾經接觸過一個類似的東西——那個魔方。
……換言之，這東西就可以成為，埃米爾的“複現自我”的儀式的時軌。那幅畫與那個魔方的本質是一樣的，盡管埃米爾沒有意識到這一點。
“那個孩子的表現太明顯了。他原本渾渾噩噩，受到可怕的汙染。但是他一碰上那幅畫，那汙染好似完全消失了一樣。他挽救了自己的命運，哦，真可惜。
“……所以，是我隱藏了這一點！您也有疏忽之處！”
埃比尼澤這麽說，但他的表情卻有一種扭曲的、割裂的怪異感，好似這話並不是他原本想說的。
他甚至又補充了一句，以某種冷笑的語氣：“你該感謝我這一點。”
西列斯微微眯了眯眼睛。
他倒是產生了一個猜測，因為埃比尼澤這樣的行為好似幫了他。但是，那似乎也在某種程度上——打破了西列斯“算無遺策”的形象。
換言之，就仿佛西列斯並未擁有命運的力量一樣，他也有疏忽的地方，是埃比尼澤這個“背叛者”幫忙掩飾了這個問題。
……對於“陰影”來說，這就是一個相當重要的證據，證明“命運”並不在埃比尼澤那兒。
埃比尼澤·康斯特做了一個偽證。
……不，或許這隻是一個巧合——命運的巧合，他的意思是。
埃比尼澤不可能知道“命運”就在西列斯這裏。他之所以掩蓋了那幅畫的真實情況，是因為他不想讓“陰影”成為神，是因為他不想被吞食、他不想死，所以他放任那些畫作出現問題。
在那一刻，他做出了這個選擇，幾乎等同於背叛“陰影”。
而他如此得意洋洋，是因為他以為自己真的找到了西列斯的疏漏；他不敢將真實想法透露出來，是因為他不敢直接將“背叛”的事情言之於口，而想要將一切推到西列斯的身上。
可事實上，命運將一切都囊括其中。
……不知道為什麽，西列斯突然感到一陣可笑。
看看他們都在對付什麽樣的敵人！
一個輕信的神明，和一個自大的信徒？
他真的很想問問麵前這個男人，問問他——你真的知道“陰影”是什麽樣的存在嗎？
他更想問問“陰影”，問問祂——你真的不看看你所輕視的這些人類，究竟都做了什麽？
……西列斯暫時失去了和埃比尼澤交流的想法，他保持著沉默，將注意力短暫地轉移到夢境泡泡中，去查看人類戰鬥的情況。那基本上還在可控製的範圍之內。
孩子們想要將安緹納姆的雕像拚起來的做法，讓他感到了一絲不可抑製的愉快，他被這群孩子的做法打動了。那甚至讓他沉重的心情都稍微緩和了一些。
此外，他也尤為關注了一下蘭斯洛特劇院，注意到排練依舊在一刻不停地上演著。
演員們仿佛在這一刻進入了某種……怪異的狀態。卡洛斯因此興奮得滿臉通紅，好像終於明白之前覺得不對勁的地方在哪裏了。
在西列斯沉默的這片刻功夫，埃比尼澤臉上傲慢得意的表情更加濃重。
他甚至笑了起來，說：“我們都達成了我們的目的，不是嗎？”
西列斯迴過神，凝望著麵前這個男人——注意到他的蒼老、頹唐，以及他的色厲內荏。在過去一段時間裏，西列斯鄭重其事地對待著埃比尼澤·康斯特，認為他是陰影信徒中難得的理智的人。
……或許的確是。可是，他不夠虔誠、他擁有弱點。
西列斯突然說：“我想和你打個賭。”
“哦，一場賭局。”埃比尼澤低聲說，“我知道您在洛厄爾街32號曾經的做法。現在，您又想這麽做了嗎？為了拖延時間？”
“關於生命的賭局。”西列斯不為所動地繼續說下去。
埃比尼澤的表情突然變了變。
“你覺得你真能活下去嗎？”西列斯突然問，“在你的同伴已經變異成這樣的時刻？況且，你的背叛在祂的眼中，就如同傑瑞米的背叛在你的眼中那般明顯。祂會樂意放過你嗎？”
埃比尼澤的表情逐漸扭曲了起來。他的眼睛又開始閃爍、變幻不定。西列斯略微警惕地往後退了退。他甚至有一刻功夫思考著是否要給埃比尼澤一個判定。
……但是已經來不及了。
“我們會一起死。”埃比尼澤·康斯特大笑了起來，他的一隻眼睛已經變成了複眼，另外一隻眼睛充滿了血絲，還冷冰冰地、瘋狂地瞧著西列斯。
而西列斯幹脆利落地否認了他的想法：“不，你們會死，而我們不會。”
埃比尼澤突然瞪大了眼睛。
他將眼睛瞪得如此之大，那並不僅僅是因為痛苦或者驚訝，但下一瞬間，他的眼眶便裂了開來。有什麽無形的東西一瞬間從他的身體裏彌散開來。
“因為……”西列斯卻低低地笑了一聲，他漆黑的瞳孔倒映著拉米法城搖曳的火光與無形的藍色光輝，也倒映著從埃比尼澤破碎的身軀中溢散出來的黑霧。
他依舊鎮定自若地說：“因為，世界站在我的身後。”
【意誌+1。】
【你需要進行一次意誌判定。】
【意誌：99（+1）/100，成功。】
【這是來自世界的饋贈——您得到了這個世界的認可，守密人，所以，這個世界甘願將您認作神明，讓您在這一刻擁有對抗外神的能力。
【這是命運的轉折點、這也是命運的終局。在這一刻，這個世界、這個文明，終於迎來了一線曙光。黎明紀，我們的新紀元！】
那一瞬間的感覺是十分奇妙的。西列斯幾乎不自覺睜大了眼睛。
在那一瞬間，埃比尼澤·康斯特的身體仿佛被什麽東西徹底籠罩了、覆蓋了，又仿佛是讓什麽東西破土而出了。
夜色如此濃重，他說不好究竟是怎麽一迴事，但是他這一刻沒有戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】，他卻能看見，更加濃重的黑暗、比夜晚更加黑暗的黑暗……那可怕的黑暗。
他好像頭一迴——頭一迴，如此清晰地望見“陰影”的模樣。那好似是一隻蜘蛛，又好似是別的什麽蟲子；好像僅僅隻是普普通通的黑色霧氣，又好像一個光點外其他所有的黑暗。
“命運……在你這裏？”
一縷黑色的霧氣飄到了他的身邊。他聽見那個“東西”說，那聲音中帶著一種令人難以理解的、沉重而不可思議的威勢。
他想，對方真的在說話嗎？
不，似乎也不是，那隻是有什麽東西——他的靈魂——將這位外神的意思以他能夠理解的方式，進行了轉換和翻譯。
如果他未曾成為神明，如果他的意誌未曾達到100，那麽他的靈魂根本無法承擔這句話的分量，他將一瞬間被壓垮。
那也就是他曾經十分擔心的事情，也是他唯一擔心的事情。
而現在，情況並不一樣。他受到了世界的承認與安緹納姆的庇佑，所以他不再需要擔心這件事情。他隻是露出了一個輕輕的笑容。
他知道自己的話語無法被這團黑色的霧氣理解，想了想，便隨手從口袋裏抽出了一張八瓣玫瑰紙。
他將其疊成了一個紙飛機——原諒他，他真的不知道其他的折紙辦法了——然後很自然地在紙飛機的前頭吹了吹氣（地球人的習慣），然後才將其投到了那團黑色霧氣身邊。
他想，這麽一來，八瓣玫瑰紙可能就真的將會成為神明的樂園了，“陰影”作證。
他說：“不在我這兒。”
“……這就是……你的……樂園……”
“紙張的世界，真實與虛幻交織的力量。”他頓了頓，又說，“這無法容納‘命運’。你很清楚——這是人類的發明。”
“人類……”那緩慢的、仿佛粗糙沙啞的聲音中，似乎帶上了一絲輕蔑。
祂從不認為“命運”與人類有什麽關係。
他眯了眯眼睛。盡管不出所料，但是他還是忍不住暗自鬆了一口氣。
他望了望天邊。天就要亮了。
對方沉默了許久，像是在思考，像是在觀察，像是在揣摩。這短暫而沉默的片刻功夫，幾乎讓他出了一身冷汗。
“……‘命運’不在這個世界。”最終，祂得出了一個結論。
他幾乎想要笑起來，為了這位外來的神明的——愚蠢。但是他忍住了。他依舊靜靜地凝望著這位神明。
每一句話、每一個紙飛機，都會耗費一張八瓣玫瑰紙。他身上也沒幾張，但是他還是耗費了一張紙，詢問了一個問題。
“如果你想追逐的那個更高的層次，並不符合你最初的預期？”
那黑色的霧氣已經漂浮了起來，擺脫了埃比尼澤的身體的束縛。臨走之前，祂不耐煩地留下了一句話：“至少我付出了行動。”
這話幾乎有點讓西列斯感到意外了。有那麽一瞬間，他感到這位神明——如同人類一樣。
不過，他也沒有時間與“陰影”做出更多的交流。就在這一刻，在天邊出現第一抹深紫色的光輝的時候，西列斯仿佛驟然聽見什麽東西破碎的聲音，像是畫紙撕裂的聲音。
……“陰影”的樂園。
祂迫切地要離開，所以決定輕裝上陣，扔下了屬於這個世界的許多神明的力量，在無垠的神明宇宙中繼續去尋找祂的目標——祂的“命運”。
此外，祂恐怕也永遠不可能迴來了。祂已經踩進了西列斯給祂設置好的陷阱之中，盡管祂自己都還沒意識到這一點。
西列斯又聽見無數人的驚叫聲。
那發生在夢境泡泡裏麵，一些蟲子仍舊在飛舞著，但蟲人卻突然炸開了，如同埃比尼澤·康斯特一樣。那血水鋪了一地，甚至從下水道裏奔湧而出。
西列斯不為所動地注視著那一幕。他想到，這一切其實比他想象中更加簡單，他甚至沒去擔心夢境泡泡的安危。但是……
……或許這就是命運吧。他想。
“陰影”的傲慢就注定了祂永遠不可能得到“命運”。因為命運，從始至終，都是人類的命運。
他們要做的，從約瑟芬·霍西爾到西列斯他自己，隻不過是讓“陰影”永永遠遠不要意識到這一點，同時，盡可能保證少量的傷亡。
他們做得不錯，尤其夢境泡泡的存在，讓一切的損失都在可接受範圍之內。
那些損毀的建築將損毀得不那麽徹底，至少還保留著基底；那些已經死了的人其實隻是昏迷，夜色中其他人都沒注意；那些變異的人隻要進行一個“複現自我”的儀式，就能恢複原貌……
虛幻的力量總能化實為虛、化虛為實；而真實的力量在這個時候幫上了忙，讓一切終究變為真實。
……西列斯靜靜地站立了一會兒。他在決定那些更改——什麽要由夢境變為現實，什麽又應該永遠停留在夢境之中。
在安緹納姆的雕像問題上，他稍微猶豫了一下，最終決定保留其真實的模樣。安緹納姆的本體始終停留在費希爾之鏡中，那些碎掉的小雕像並不會影響大局，況且現在“陰影”已經離開。
此外，孩子們花費了一晚上的時間，已經將中央大教堂的那座巨大雕像拚湊完整。他的確認為，安緹納姆會很喜歡這個創意，以及這些孩子們的努力。
不管怎麽說，人們可能會驚訝於一些人的死而複生，可能會在未來幾天裏對下水道保持一種敬而遠之的的情緒，如同格雷森事件結束之後……
但是，人們當然，也會滿懷欣喜地迎來這個黎明。
霧中紀401年，10月20日，周六的黎明時分。
人們醒來了。
……琴多正一臉不耐煩地和其他人說著什麽。看得出來他其實很想離開那兒，去做點別的什麽，比如去找西列斯，但是其他人的問題那麽多，他隻好耐著性子敷衍他們一下。
突然地，他眸光微動。那雙翠綠色的眼眸快速地瞥了自己手上的戒指一眼，然後四下張望起來。
其他人仍舊想問什麽，但是被卡羅爾溫和地勸走了。
終於，那雙翠綠色的眼睛找到了他想找的人。西列斯就站在街角，不遠處還殘留著蟲子的屍體和陰影信徒的屍體。但西列斯隻是靜靜地站在那兒，目光若有所思。
他側身站著，一如既往地穿著他那身服服帖帖的西裝，並且佩戴著八瓣玫瑰胸針。
他顯得安靜而無人注意。不過他注意到了琴多的目光，於是側過頭，那張向來平靜、內斂的麵孔上露出了一絲輕微的、溫和的笑意。
天邊亮起了暖橘色的晨曦。天光仿佛驟然劈開了黑暗，然後溫柔地照在了他的麵孔上。
琴多呆望了片刻，然後大步朝西列斯走過去。他迫不及待地擁抱了西列斯，有點想說什麽，但是最後他隻是說：“我們成功了。”
他吻了吻西列斯幹燥的唇瓣，安靜地鬆了一口氣，然後他又說：“感謝您把我的衣服變幹淨，這樣我才能無所顧慮地擁抱您。”
西列斯失笑，他低聲說：“即便你髒兮兮的，琴多，你也可以擁抱我。”
“但我才不舍得。”琴多嘟囔了一句，他突然想起來一件事情，便問，“埃比尼澤·康斯特呢？”他還想親手殺了這個家夥。
西列斯說：“他背叛了‘陰影’，被‘陰影’殺死了。”
琴多愣了一下，既是因為埃比尼澤的選擇，也是因為他的死亡。他不禁悻悻然，說：“‘陰影’居然搶走了我的獵物。不過……算了。”他笑了起來，然後又眨了眨眼睛，說：“祝您周末愉快。”
“周末愉快。”西列斯微微笑著迴答。
她有一瞬間的懊惱，不明白自己怎麽就走神了。她深吸了一口氣，快速地左右看看，想要找到那一聲尖叫的來源。
多蘿西婭·格蘭特站在她的身邊。她們都在拉米法城的公立圖書館門口。
“讓開！”她們聽見一聲大叫, 下意識側頭望過去。
然後安吉拉喃喃說：“我真是瘋了……”
濃重的黑暗之中, 他們望見火把、望見從下水道井蓋裏湧動出來的淤泥與……與什麽？
“這麽多蟲子。”多蘿西婭厭惡地說。
她與安吉拉同時歎了一口氣，然後舉起了手中的時軌。
她們知道, 就在不遠處的街區, 以及更遠處的城市, 人人都在戰鬥，為了未來、為了家人、為了生存、為了——黎明。
“……我們距離黎明還有多久？”格倫菲爾一邊飛快地製作著魔藥, 一邊問安奈林。
安奈林·莫爾被派到格倫菲爾這兒, 幫忙製作魔藥，同時將成品魔藥傳遞出去。安奈林瞥了一眼時間, 然後說：“十個小時。”
“這可不短……”格倫菲爾喃喃說, “魔藥能送到需要它們的人手上嗎？”
他瞥見發生在曆史學會門口的戰鬥, 然後又下意識將目光收了迴來。但那一幕已經定格在他的大腦之中。一個戴著帽子的男人——他又摘下了帽子，露出額頭上的兩根蟲須。
“哦, 該死。”格倫菲爾的表情扭曲了一下, “翠斯利看見這一幕也會發瘋的。安奈林, 閉上眼睛，把窗簾拉上。”
“……把那該死的下水道井蓋關上！”埃裏克·科倫斯聽見自己的大吼聲。
“我們過不去！”達雷爾·霍布斯迴答了他的要求，“那些蟲子……蟲人……人蟲……就是那玩意兒，太多了！”
埃裏克咒罵了一聲。
“不要被那些蟲子碰到，它會汙染我們, 讓我們一瞬間發生變異。”一個輕柔的女聲說。
“克拉麗莎？”埃裏克問, 一邊利用無形的儀式力量殺死了一隻——管他什麽, 一隻蟲子。
“是的。蟲子，注意蟲子。來自第二走廊的消息。他們已經確定了。”克拉麗莎·伯尼迴答說。
“……調查員們已經確認了？”班揚騎士長不可思議地說，“但這種事情怎麽可能發生？這種變異居然可能會在一瞬間發生？”
“所以請告知騎士們，班揚。他們可能掌握了某種不為人知的汙染……或者汙染源。”凱瑟琳·金西扣上了自己盔甲的鎖扣，“走吧，多米尼克，有些教堂要守不住了。”
她側頭望了望窗外，火光、尖叫與血色。隔了片刻，她說：“事情比我們想象得要更加糟糕，得盡快阻止這種瀆神的行為。”
“……這是瀆神！”格羅夫納氣憤地大叫著。
“所以我們要合作。”他的對麵坐著兩個男人，約瑟芬·莫頓和——如今的那位康斯特大公。而後者說，“我們沒有時間了。”
“派出你的衛兵吧，大公閣下。”格羅夫納的表情一瞬間變得十分冷酷，“我們已經無暇等待夏先生的迴複了。”
“……夏先生？！”福雷斯特大叫著，“你現在指望夏先生從天而降，把你救出去？聽著，曆史學會門口的啟示者都快發瘋了——諾蘭·赫斯特，我看你也瘋了！”
赫斯特院長露出了一個絕望的表情：“我就不該今天來曆史學會，我隻是想提醒他們……”
“提醒什麽？提醒今天將會有一場戰鬥？”福雷斯特冰冷地笑了起來，“抬起你養尊處優的屁股，去戰鬥，蠢貨！”
“……去戰鬥！”朱爾斯·漢斯聲嘶力竭地說，他站在戴恩法庭的大廳正門，目光顫抖著望著外邊成群的——可怕的變異生物，“我們隻有戰鬥這一條路可活！”
他的身邊有許多人，但是一抹影子首先衝了出去。
“我想從一開始，戰鬥到最後。”科林·萊恩低聲說，“而我的影子可以禁錮這些蟲子。”
“……惡罪使徒的影子可以禁錮這些蟲子。”伯妮塔·阿斯頓女士飛快地說，“我們需要更多的惡罪使徒，或者，讓人們現在就去學習這種儀式。”
“格雷斯先生並不同意，那存在風險……”
“他不同意也沒有用！”阿斯頓女士厲聲說，“現在，立刻！把這個消息告訴前線！”
“……前線。這是一場戰爭。”霍雷肖·德懷特喃喃說，“我可以……為家族……重新爭取一份榮譽。我需要……”
他的大腦中快速閃過許多畫麵，有過往發生的、也有關於未來的幻想。
最後，他隻是想到了一句話，“霍雷肖，守住這扇門。”
“門。”霍雷肖低聲喃喃，“我知道了，首先要確認這些蟲子的來處。”
“……來自於哪裏？！”奧爾登·布裏奇斯表情猙獰地說。
他的麵前，布裏奇斯家族的仆人絕望地說：“下水道，先生。我們攔不住了，那已經湧進了房子裏。”
奧爾登呆怔了片刻——他曾經拒絕過這種汙染，而那群人獰笑著，卻反而放過了他。或許他們早就知道，會有這麽一天，會有這麽一天……人類全都會變成蟲子！
“……房子裏全是蟲子！”阿爾瓦·吉力尼大叫著，“我們得離開這裏！爸爸，我一早就跟您說過了，我們應該聽那位諾埃爾教授的話，寧願去教堂……”
“安靜點，阿爾瓦！”有人製止了他的大叫，帶著一種輕微的絕望，“外麵也全是蟲子。我們沒法離開這裏。”
“而且，你祖母的心髒病發作了，她嚇壞了。”阿爾瓦的母親顫抖著說，“我們需要一位醫生。”
“……醫生！”洛倫佐·格蘭瑟姆大叫著，他趕忙想要扶住艾特利教授。後者今天在拉米法大學主城堡的辦公室裏加班，所以來不及迴家，隻能在這兒迎接蟲子的侵襲。
“不要碰他！”切斯特·菲茨羅伊醫生大聲地阻止著，他大步走過來檢查著艾特利教授的情況，然後鬆了一口氣，“隻是被那些蟲人的武器劃傷了。”
“蟲子和蟲人不一樣？”洛倫佐惶恐地問。
“蟲子和直接被蟲子汙染的人，這兩類擁有傳播汙染的能力。”切斯特說，“二次汙染的蟲人暫時沒有汙染能力。”
洛倫佐點著頭，喃喃自語地重複著切斯特的話。
“你手裏拿著什麽？”切斯特突然問。
“命運紙牌。主廚牌。”洛倫佐虛弱地說，“我上一次贏了，靠著這張牌，所以將它當成護身符……這一次，我們能贏嗎？”
切斯特沉思了片刻，突然說：“主廚牌的攻擊能力是什麽來著？”
“火。”洛倫佐茫然地迴答，“因為主廚總是出現在廚房，所以這張牌用火來攻擊。”
“……這些蟲子怕火。”安東尼婭·卡明冷靜地做出了這個推斷。
“唉，真倒黴，隻是來出版社聊聊新書，結果碰上蟲災。”梅納德·戴夫斯愁眉苦臉地說，“怎麽會有這麽多蟲子？”
“閉嘴吧梅納德，”阿維德·諾頓沒好氣地說，“同樣是偵探小說家，你怎麽不能像卡明女士那樣，推理出這些蟲子的弱點？”
梅納德語塞片刻。
多琳·盧卡斯在一旁靜靜地聽著，然後低聲說：“它們怕火，怕光，但也會在陰影籠罩的範圍之內平靜下來。”
“……所以我們隻有兩種選擇。”卡羅爾·豪斯曼冷靜地做出了總結，“要麽利用火和光激怒並且殺死這些蟲子，要麽利用影子暫時將它們禁錮住。”
“或者，雙管齊下。”富勒夫人輕描淡寫地說，“抓住它們，然後，殺死它們。”
其餘人麵麵相覷，然後不約而同地點了點頭。
“將這個結論告訴前線吧。”卡羅爾疲憊地說，“普通人那邊怎麽樣了？”
“西城那邊比我們想象中更好一點，許多藏身暗處的啟示者都挺身而出了。”一人迴答，“至於東城，在短暫的慌亂之後，現在也慢慢控製下來了。
“另外，往日教會那邊出了很大的力，他們的教堂庇佑了許多普通居民。公國的衛兵也已經出動了。”
“但是他們的目的不可能僅僅就隻是這樣。”卡羅爾喃喃說，“現在時間已經臨近零點了。”
“……快十二點了，卡洛斯，還有演員們，你們都該休息一下。”海蒂女士低聲說。
蘭斯洛特劇院一如既往地保持著平靜。演員們在隔音效果奇佳的表演廳的舞台上，自顧自進行著排練。他們一遍又一遍地上演著加蘭小姐的夢中冒險。
“不，我們不能停下來。”加蘭卻突然說，她的聲音仍舊年輕稚嫩，帶著些許的疲倦，但是她又努力露出了一個真誠柔軟的笑容，“我想做到最好。我們……可以做到最好的。為了那個美好的結局。”
其餘年長的演員們都敬佩地望著這個小女孩。
而加蘭卻看著阿克賴特。
隔了一會兒，她伸出小小的手，說：“阿克賴特先生，我們合作？”
阿克賴特茫然地凝視著她——加蘭小姐的故事中的主角，以及那個最大的壞蛋——然後他笑了起來：“我明白了。我明白他的意思了……加蘭小姐，合作愉快。”
他含含糊糊地說，幾乎沒讓其他人聽明白。隨後，這暫時中止的劇目繼續上演。他們一遍又一遍地重複著那個結局——夢中冒險的結局。
那個完美的、漂亮的結局與收尾。
某一刻，阿克賴特突然停了下來，他望向了那堵牆壁，視線仿佛能穿透牆壁，望向蘭斯洛特劇院之外的世界。
卡洛斯·蘭米爾不耐煩地問：“發生了什麽？”
“……發生了什麽？！”
“那是什麽！”
他們聽見年輕孩子的尖叫聲。在火光與硝煙、惡臭與血水之中，他們望見一棟建築，那原本宏偉的、壯觀的，位於這座城市中心的建築，現在卻突然倒塌，化為廢墟。
——往日教會中央大教堂。
整座城市仿佛在一瞬間停滯了、沉寂了。蟲子與蟲人蜂擁而至，在夜幕中翕動著鼻翼，聞見了新鮮而稚嫩的血液的味道。
但它們前進的腳步又突然停住了。
納尼薩爾·布萊恩特麵無表情，獨自一個人站在那兒。黑夜中閃爍的火光照亮了他小小的身影。
他喃喃自語：“雖然那個所謂的父親是個蠢貨，但是，他還是願意讓我活著的。”他拿出了那張紙牌——生命牌，然後低聲笑了笑，“我活著，我在這兒，所以，教堂裏的其他人也會活著。”
他猛地抬起眼睛，盯著麵前成群的蟲子和蟲人，一字一頓地說：“給、我、滾、開！”
“……滾開！”安東尼·費恩大叫著，推開那些擋住他的人，然後連滾帶爬地去到了自己的母親身邊。
“艾琳！艾琳！”伯特倫摟著自己的妻子，慌張地大叫著。
“沒什麽事。”艾琳低低地咳嗽了一聲，“隻是被劃出了一道小傷口。別擔心。”
她又趕忙望向了安東尼。
他們正在往日教會的一間教堂裏。剛剛來自外麵的攻擊讓窗戶破碎了，玻璃片亂飛，她就是為了讓安東尼躲開一塊鋒利的玻璃，才會讓自己被割傷。
她的目光小心翼翼地打量著自己的孩子，確認安東尼安然無恙，這才鬆了一口氣。
安東尼瞪著自己的母親。
“你哭了？”伯特倫突然問。
“我才沒哭！”安東尼帶著哭腔大叫著。
旁邊傳來稀稀落落的笑聲。那讓緊張的氛圍稍微鬆弛了一下。但當他們望向周圍，看到那些碎裂的玻璃、又聽見外麵層出不窮的尖叫與蟲子嗡嗡聲，他們卻無論如何都高興不起來。
“雕像，碎了。”突然地，有人喃喃說。
所有人都望了過去。每一間往日教會的教堂裏，都擁有著安緹納姆的雕像。剛剛來自窗外的攻擊，讓這裏安緹納姆的雕像倒了下來，徹底粉碎。
他們都望著這一幕，還有那一地的碎石塊。有人低聲哭了起來。他們心中產生了一種顯而易見的不祥的預感。
有人喃喃說：“像是這個世界就要毀滅了一樣。”
“……世界會有毀滅的一天嗎？”哈爾·戈斯低聲喃喃。
“不。”赫德·德萊森低聲顫抖著說，“他們隻是瘋了……暫時瘋了。”
在拉米法城外更加更加遙遠的地方，在無燼之地的比德爾城，人們同樣遭遇了攻擊。或許這裏的攻擊沒有拉米法城的情況那樣瘋狂，但是，這裏的情況更加五花八門。
因為時差的關係，這裏才入夜不久，許多頭頂怪異植物或者花朵的人們走上了街。他們攻擊著所有能夠看到的人類。
“我們要怎麽辦？”年輕的哈爾幾乎絕望地說。
赫德沉思了片刻，然後堅決地說：“拿起你的武器，男孩，我們別無辦法，隻能殺死他們！”
“……殺了他們！”加勒特·吉爾古德大叫著。
“把他們的腮剁下來當下酒菜！”另外一名水手的說法更加粗魯，引來了其他人的嘲笑聲。他們也已經戰鬥了好一會兒。
加勒特抹了一把臉上的血，暫時停了下來。他的目光遙遙望向城市的另外一方，也或者說，世界的另外一端。
他低聲喃喃：“不知道教授那邊怎麽樣了。”
“……不知道拉米法城怎麽樣了。”阿方索·卡萊爾煩惱地說。在無燼之地的西麵，這裏太陽還未落下。時近傍晚，他在昏黃的落日光芒中焦躁地走來走去。
安格斯·凱斯站在一旁，拍了拍阿方索的肩膀，低聲說：“別太擔心，相信教授。”
“我當然相信教授！”阿方索深吸了一口氣，“我隻是在想……如果我能幫上忙就好了。”
“……請幫幫我。”埃米爾·哈裏森說，“幫我把那一塊拿過來。”
一個孩子聽話地去做了。
“你們在做什麽？”納尼薩爾返迴了往日教會中央大教堂的中殿，還來不及得意自己驅趕走了那些蟲子與蟲人，就望見了這奇怪的一幕。
一群孩子——都是被一些貴族家庭或者商人家庭，送過來獲得庇佑的——他們正圍在那倒塌的安緹納姆的雕像旁邊，似乎拚湊和尋找著什麽。
“你知道瑰夏嗎？”埃米爾問，“我們都知道。”
“我當然也知道。”納尼薩爾說。
“那麽，你知道拚圖嗎？”埃米爾仔細地比對著自己手中的碎石塊，然後鬆了一口氣——找到了。他說，“現在，我們隻是麵對著一個大一點的拚圖而已。”
“……他們要將安緹納姆——安緹納姆的雕像，拚起來？”偵探喬恩啼笑皆非地聽聞這個消息。
伊麗莎白·霍西爾點了點頭，她剛剛從中央大教堂那邊過來，帶來了屬於那邊的最新消息。
她的麵孔上帶著些許笑意，說：“那群孩子挺有創意的，不是嗎？或許安緹納姆會很高興他們這麽做的。”
“我猜是的。”喬恩嘟囔了一句，然後他的表情很快變得嚴肅起來，“他們是怎麽做到的？”
“教堂的守衛沒有你想象中那麽嚴格，即便是中央大教堂。”伊麗莎白迴答說，“格羅夫納低估了這一次攻擊的烈度。
“當然，要說直接原因的話……是因為那些人提前躲在了教堂的下水道裏，然後從內部攻破了這棟建築。”
“下水道？”喬恩吃了一驚，“但我們之前不就已經檢查過了嗎？”
“所以，恐怕隻有吾神才知道他們躲藏了多久。”伊麗莎白說，“或許，從十四年前。”
喬恩呆怔地望著她。
“在那個家夥離開拉米法城的時候，這些人或許就已經藏身其中了。”
喬恩陷入了沉思之中，便說：“那麽，其他建築呢？”他停頓了一下，“現在最關鍵的問題是，要清掃這群蟲子，然後……”
“……堵住下水道！”迪蘭·瑪帕多少有點不耐煩地應付著西城居民的詢問，因為她已經無數次迴答了這個問題，僅僅因為她的地圖商店是這附近的醒目地標。
“但是，有蟲子，我們根本沒法過去。”一人顫抖著說。
“用火燒！”迪蘭說，她的瞳孔中透露出一種冰冷與譏諷的色彩，“記住，你們平時怎麽對付這群蟲子的，現在就怎麽對付。它們隻是蟲子，頂多就是數量多一點而已，別害怕！”
“……所以，蟲子終究是蟲子。”傑羅姆·蘭米爾語速緩慢地說，“普通人的力量可以對付，甚至不會受到汙染，而啟示者的力量則會稍微高效一些。”
“的確。”尤金妮亞·比爾德說，“隻是需要……足夠徹底，確保殺死了每一隻蟲子。另外，還得想個辦法解決那些汙染。”
“或許這可以交給我們尊敬的西列斯·諾埃爾教授。”蘭米爾狡猾地說，與對麵的女商人共同露出一個微笑，“到時候，我們可以合作，女士。”
“不愧是你，蘭米爾先生。這時候還想著賺錢。”尤金妮亞翻了個白眼，她有些憂心忡忡地望著外頭，並且說，“得先解決這一切。”
“……這一片已經掃幹淨了。”赫爾曼·格羅夫稍微鬆了一口氣，他望著十月集市的拱廊街區，又問，“剛剛救出來的那幾個人怎麽樣？”
“我們沒法跟他們溝通，他們嚇壞了，而且，他們似乎是堪薩斯人。”赫爾曼的同伴聳了聳肩，“等會堪薩斯語的人過來再說吧。”
“堪薩斯？”赫爾曼費解地說，“而且，誰會堪薩斯語……哦，琴多先生。”
琴多·普拉亞的身影出現在街角，他幾乎渾身是血——蟲人的血。他並沒有去殺蟲，那有點大材小用了，所以，他一直在殺那些蟲人。
他利用幽靈觀察著城內的情況，同時嫌惡地擦拭著自己的手。蟲人的血也給人一種粘稠的感覺，仿佛蟲子一樣。他真的覺得這群陰影信徒瘋了。
待在下水道、和蟲子為伍，甚至讓自己變成蟲子……他們的腦袋真的還好嗎？
等暫時擦幹淨手，琴多才從衣領扯出一根鏈子。鏈子上懸掛著他的婚戒。在動手之前，他提前做好了這樣的準備。他心滿意足地吻了吻自己的戒指，仿佛隔空親吻了他心愛的神明。
但是就在這一刻，他突然怔了一下。
因為，透過戒指，他突然發現，西列斯的位置實際上離他並不遠——他是說，夢境泡泡內外，他仿佛與西列斯並肩而立，共同凝望著麵前的建築。
十月集市的拱廊街區。
*
“我等了您挺長時間。”
那道聲音慢條斯理地說，帶著蒼老、帶著衰敗，帶著平靜而悠閑的冷酷，又或者更多深沉的情緒。他站在黑暗籠罩的一個隱蔽的角落，那雙眼睛不動聲色地打量著來者。
“我也花費了挺長時間才找到你。”西列斯迴答，“望見這幅傑作，你會感到愉快嗎？”
“我願意將其稱為……《火光中的拉米法城》。”那人輕聲說，“祂將用蛛網籠罩那些畫作……哦，塵封於陰暗角落的畫作，被世人所遺忘、被世界所拋棄。”
西列斯微微眯了眯眼睛。有那麽一瞬間，他甚至感到些許的詫異，但他若無其事地將這種情緒掩蓋了起來。
他們的周圍顯得十分平靜，因為這座城市中的所有人——甚至於所有生物——都睡著了，隻除了他們兩個。
如果在夢境泡泡之內，西列斯可以很容易找到這個家夥。但是正因為他沒有出現在夢境泡泡之中，所以西列斯不得不花費一段時間來尋找這個男人。
最後找到他的地點，甚至令西列斯感到了意外。
在十月集市的拱廊街區的側方路口。
琴多那邊將三個幽靈留給了西列斯，其中一個幽靈通過人偶提示了西列斯，告知這裏有活人——未曾入睡的活人。
於是他找到了他——埃比尼澤·康斯特。
這是他第一次與這位……康斯特公國曾經的繼承人見麵。老實講，他對這人的生平已經十分了解了，但是，在第一次見到埃比尼澤的時候，他也還是仔細地打量了這個男人。
埃比尼澤·康斯特如今看起來十分蒼老。當然了，不能因此而小覷他，但是，他的確就像是一個普普通通的、步入暮年的老人。
十四年前，他離開康斯特公國、前往米德爾頓。彼時的他可能意氣風發，但是，十四年過去，他的目光反而如此平靜深沉，幾乎讓西列斯有點意外了。
陰影信徒成功在即，為什麽埃比尼澤·康斯特反而毫不激動？
“願意與我這個垂垂老矣的家夥，一起在拉米法城淩晨的街道上走走嗎？”埃比尼澤突然說，“當然，不要帶上你那些幽靈。”
西列斯並沒有流露出驚訝的表情。他隻是心想，埃比尼澤·康斯特也已經命不久矣嗎？
他點了點頭，便說：“當然。”
“……我年輕的時候，是個十分心高氣傲的人。”埃比尼澤說，他們一起在道路上行走著，保持著一個安全但疏遠的距離，“我並不覺得我會信奉神明，我甚至十分討厭安緹納姆。”
“但最後你還是發生了改變。”
“我救了那個女人。”埃比尼澤自顧自說，“我救了那個倒在血泊中的，剛剛生下孩子的女人。她請求我去看看那個泥碗。我呢，順手用那個泥碗喝了水。
“……聽起來很不可思議，不是嗎？她不該請求我，我也不該喝水。但是，事情就這麽發生了。我的大腦——出現了意外。”
西列斯瞳孔微縮。
他怎麽也想不到，埃比尼澤·康斯特之所以成為陰影信徒，會是因為這樣的情況。
“後來我明白了，因為那個女人不想活了。她愛的人死了，所以她也打算死。但是她不能忘記自己的職責——哦，被愛情衝昏了的頭腦終於想到自己的職責了——她要將那個泥碗交給往日教會。
“我猜測這就是她打算做的事情，隻不過她當時沒這個力氣去做了，所以她隻能拜托我。她可能想要我先去確認一下那個泥碗的情況，然後就讓我將那個泥碗帶去往日教會。
“……但那中間出現了一些差錯。我被汙染了。然後呢……就沒有後悔的餘地了，先生。”
埃比尼澤沉默了一會兒。
然後他說：“我們還有最後的時間。如果您有什麽想問的，我樂意為您解惑。不管怎麽說，您發明了‘複現自我’的儀式，那可真是天才般的創意。”
最後的時間？西列斯微怔，他感到些許的警惕。
另外，埃比尼澤特地在這個時候提及“複現自我”的儀式，是為了什麽？
福勒斯特當初倒是因為受到這個儀式的幫助，所以樂意跟西列斯提及自己知曉的信息。但是……難道埃比尼澤也祛除了自己受到的汙染？
他們暫且停下了腳步。
他們已經走到了阿瑟頓廣場，不遠處，往日教會中央大教堂依舊矗立著。在夢境中，那棟建築已經毀了。但是在現實，這裏還是完好無損的。
埃比尼澤像是讚歎了一聲，他說：“在您的力量的影響之下，我都分不清真實與虛幻了。”
西列斯更加感到一絲古怪了。他產生了一個猜測，但是他覺得沒必要在這個時候深想。他隻是問：“那麽，我首先想問的一個問題是……約瑟芬騙了你什麽？”
“哦，年輕人的好奇心。”埃比尼澤說，“有時候會是致命的。”
他的語氣沒有流露出任何的攻擊性，但是西列斯能聽出來。他不置可否地說：“任何事情都是利弊共存的。”
埃比尼澤像是流露出一個譏諷的表情，他說：“那很簡單。”
西列斯凝神聽著。
“她說，祂想得到這個世界，為了得到祂想要的東西。”埃比尼澤緩慢地複述著這個說法，然後流露出了一絲冷笑，“多麽可笑！”
西列斯微微皺眉，他其實沒明白埃比尼澤為什麽會如此憤怒，畢竟——這話難道不對嗎？
不過，埃比尼澤的言下之意卻顯得十分清楚。
“當時，祂選擇了聯係約瑟芬。”西列斯確定地說。
“因為她的靈魂足夠強大。”埃比尼澤低聲笑了起來，帶著十足的冰冷與諷刺，“所以，最不虔誠的信徒得到了最好的獎賞。”
“……所以，是約瑟芬轉述了祂的要求。”
“她說了九句真話，和一句半真半假的話。”埃比尼澤說，“我們做到了前麵那些事情，卻在最後失敗了。”
在黑夜中，西列斯望見了埃比尼澤那雙幾乎瘋狂的眼睛。
“……因為祂不是要得到這個世界。祂是要吞食這個世界。”埃比尼澤喃喃說。他的目光望著頭頂的夜空。
在沉寂的拉米法城的映襯之下，星空顯得更為寂靜。
那是一種沉重的壓迫感。當人們仰望星空的時候，他們想象其他的星球上生活著與自己相仿的生命。但是，那隻是人類以自我為中心的傲慢。
憑什麽其他存在非得關心人類的死活呢？
“……祂也將吞食你們。”西列斯語氣依舊冷靜地說。
但是，他終於意識到，自己的想法並沒有出錯。那種異樣感並不是虛假的——那種違和感。
陰影信徒，不，確切來說，埃比尼澤·康斯特，他的確……
“……我們本來有另外一種選擇。”埃比尼澤猛地望向了西列斯，他的眼睛裏充滿了血絲。有那麽一瞬間，西列斯幾乎以為自己正望著一雙昆蟲的複眼。
但是當他稍微眨了眨眼睛之後，出現在埃比尼澤身上的變異就仿佛消失了一樣。埃比尼澤自己好似全然沒有察覺。
他說：“我們本來可以……不選擇這種方式。”
“對費希爾世界來說並沒有差別。”
“但對我們來說可有著天大的差別！”埃比尼澤幾乎憤怒地說。他喘了一口氣，讓自己慢慢冷靜下來。
西列斯語氣冷淡地說：“一種，你們不必死；另外一種，你們也得死。”
他感到一絲好笑，唇角扯出了些許冰冷的弧度。
“……她應該告訴我們。我們可以借鑒馬戲團的力量，那我們就不必死了。”埃比尼澤說，“但她隱瞞了……她欺騙了我！她要眼睜睜看著我們去死！”
“但是，祂未必願意。”西列斯客觀地說，“隻是你一廂情願地如此認為。”
他思考著，意識到那的確是一個岔路口。
“陰影”將自己的意圖告知了祂的信徒，但祂偏偏挑選了一個——不那麽虔誠的信徒。祂顯然是希望成為費希爾世界的神明，然後利用這種辦法去尋找“命運”。
但是在約瑟芬將這個目的轉述給其他的陰影信徒的時候，她選擇了一個十分取巧的說法，她說祂想要“得到”這個世界，而非“吞食”這個世界。
這種說法讓陰影信徒們十分激動，仿佛他們終於被他們信仰的神明關注。可是，直到最後，他們才會意識到，他們自己也會死——也將死在這個時刻。
或許普通的陰影信徒會十分願意被“陰影”吞食，但是，埃比尼澤·康斯特並不願意。瞧瞧他那個說法——“汙染”，他將“陰影”的力量斥為一種汙染。
很難說這是否與“複現自我”的儀式有關，又或者是埃比尼澤本性如此高傲，又或者是埃比尼澤受到欺騙、意識到自己大禍臨頭的憤怒。
他終究產生了二心。
他可能無從反抗、也來不及反抗了。一切的行動都已經準備周全，他們已經開始了那個計劃，再沒有迴頭路了。
……但是，話又說迴來了，為什麽埃比尼澤·康斯特會意識到自己受到了欺騙？
西列斯沉思了片刻，然後說：“你為什麽要選擇殺死傑瑞米·福布斯？”
埃比尼澤像是猛地喘了一口氣。他突然說：“您還真是好奇心旺盛啊，不是嗎？”
西列斯冷淡地注視著他。
埃比尼澤毫不在意地說：“不過，您猜得沒錯。讓我來用這最後的時間給您講個故事吧，相當漫長的故事，但您說不定已經了解其中的某些部分了。”
西列斯並沒有迴答什麽，不過他的確意識到，埃比尼澤再一次強調了“最後的時間”。所以他們的時間的確是不多了。
此外，西列斯之前藏拙的做法似乎頗為奏效，至少埃比尼澤好像並不太了解西列斯這邊的調查進展。
埃比尼澤露出了一個譏諷的微笑：“那天是周三的晚上，如果我沒記錯的話，他為了交易會的那場……謀殺未遂，過來謝罪。”
在寂靜空曠的深夜，仿佛隻有埃比尼澤的聲音迴蕩在城市之中。
埃比尼澤說：“他犯了一個錯誤，所以，他得想辦法挽迴這些損失——我告訴他，他得證明自己的價值，這樣我才不會懲罰他。
“所以他說了兩件事情，第一件事情是馬戲團，這反而讓我更加惱火了。
“去年，在我們內部的會議上，我們聽聞了有人上報馬戲團的相關事情。我有點感興趣，就讓菲爾莫爾家族找個機會來近距離觀察一下。
“那個時候我已經打算迴到拉米法城了，所以我當然得找菲爾莫爾家族，看看他們的能力，不是嗎？但他們卻沒能瞧出任何名堂來。
“當然，稍微有一個意外之喜，因為他們在挑選馬戲團的時候，上報了一份名單，而我注意到——那個獨特的名字，阿克賴特。
“我可是對這個名字印象深刻啊。讓我再一次想到了……菲茨羅伊·阿克賴特。我突然開始懷疑約瑟芬這個女人當初的說法了，她說她的孩子的父親就是菲茨羅伊·阿克賴特。
“但我當時就在米德爾頓，我知道這位……曾經的米德爾頓的大主教，擁有多麽強大的威望。我開始懷疑她欺騙了我，但我當時以為隻是在那個孩子的事情上。
“於是我讓菲爾莫爾家族去負責調查這個問題——從往日教會的名單下手。他們失敗了，然後，在馬戲團上，他們又遭遇了一個失敗，他們沒看出馬戲團的力量有什麽特殊的。
“……您知道的，失敗與失敗聯合起來，那總令人掃興。”
埃比尼澤在這個時候停了停，露出了一個輕微的笑容。
而西列斯隻是不置可否地繼續聽下去。
埃比尼澤又說：“傑瑞米大概是瞧出了我的惱火，所以他趕緊說出了第二件事情，妄圖挽迴自己的價值。但是他太年輕、太慌張，以至於他說漏了嘴。
“他說，他將格雷福斯家族的某樣東西拿了過來，這樣我們就不必擔心哪天被追責。他以為我看不出他的猶豫和他的背叛，但我沒表現出來，因為我想知道他究竟得到了什麽。
“我問他究竟拿了什麽，他說，是當初菲爾莫爾家族幫助格雷福斯家族進行那個計劃的時候，為後者提供的一些幫助。
“在格雷福斯行動的時候，菲爾莫爾家族將劇院區的一條街道交給了這個家族。
“……愚蠢，真是愚蠢，不是嗎？菲爾莫爾家族總是如此愚蠢，他們大概以為，因為格雷福斯家族做地產生意，所以他們也隻能在地產上幫幫忙。
“格雷福斯家族管理著那條街道——康斯托克街。這條街道上所有的住戶，每隔一段時間，都要向格雷福斯家族提供一筆費用，管理費、道路保養費、修理費、公共基金……隨便用什麽稱唿。
“傑瑞米從格雷福斯家族那邊拿到的那一疊文件，又交到了我的手上。哦，您以為我沒有看到，是嗎？事實是，我的確看到了。
“我看到了，屬於約瑟芬·霍西爾的筆跡。我當然認識她的筆跡！在她受到祂的啟示之後，她隻能用手寫的方式將那些信息告訴我們。
“所以我看到了那個熟悉的筆跡，在蘭斯洛特劇院的相關單據上。
“然後我突然意識到——一個懷孕的女人！她怎麽會出現在蘭斯洛特劇院？她是為這個劇院做事！可一家劇院怎麽會雇傭一個懷孕的女人？
“一旦意識到約瑟芬·霍西爾與蘭斯洛特劇院的關聯，事情就變得清晰明朗多了。
“康斯坦丁家族很樂意為我提供一份蘭斯洛特家族的成員名單，反正這個家族如今已經銷聲匿跡。大概是因為家族最後的後代在三十四年前的那場混亂中死去，所以他的長輩不久之後也撒手人寰了。
“所以，事情就顯得十分明顯了。隻有那唯一可能的名字——科吉歇爾·蘭斯洛特。她可憐的、早逝的丈夫的家族，曾經擁有著這個劇院。
“約瑟芬·霍西爾、科吉歇爾·蘭斯洛特、菲茨羅伊·阿克賴特……切斯特·菲茨羅伊、阿克賴特……他們都對自己究竟做了什麽一無所知！
“那能勾起一些久遠的記憶。在意識到這一點之後、在意識到約瑟芬的說法並不簡單、並不誠實之後，我就想了起來。
“十四年前，我們曾經討論過馬戲團的問題。一個無燼之地的負責幹活的人提及過馬戲團的力量，然後約瑟芬說，‘得了吧，祂想要得到這個世界，而小醜怎麽可能得到這個世界？’
“每一次每一次，當有人提及馬戲團的力量，這種說法就出現在我的大腦之中。我是如此地信任她！
“……可她其實就是在譏諷我，她認為我像是一個小醜！”
說到這裏，埃比尼澤猛地停了下來，並且拚命地喘了兩口氣。他的臉色看起來十分蒼白，即便在這黑暗濃重的夜晚，那蒼白也無法再遮掩了。
隔了一會兒，他終於平靜下來，他說：“……最後，我當然不能食言。我隻能殺死傑瑞米·福布斯，因為這個蠢貨並未表現出自己的價值。事實是，他幾乎把事情搞得一團糟。”
西列斯默然望著埃比尼澤。他低聲說：“聽起來十分悲哀。”
“……您知道嗎？其實您也差點將事情搞得一團糟。”埃比尼澤突然笑了起來，那是一種陰冷的、得意的笑容，“那孩子走進米奈希爾博物館的時候，那幅畫可讓他相當意外啊。”
西列斯微怔，在一瞬間明白了埃比尼澤是在指什麽。
是他替換的，畫家利昂的最後一幅畫。
那是夢境的力量的結晶，是虛實相生的物品。埃米爾曾經接觸過一個類似的東西——那個魔方。
……換言之，這東西就可以成為，埃米爾的“複現自我”的儀式的時軌。那幅畫與那個魔方的本質是一樣的，盡管埃米爾沒有意識到這一點。
“那個孩子的表現太明顯了。他原本渾渾噩噩，受到可怕的汙染。但是他一碰上那幅畫，那汙染好似完全消失了一樣。他挽救了自己的命運，哦，真可惜。
“……所以，是我隱藏了這一點！您也有疏忽之處！”
埃比尼澤這麽說，但他的表情卻有一種扭曲的、割裂的怪異感，好似這話並不是他原本想說的。
他甚至又補充了一句，以某種冷笑的語氣：“你該感謝我這一點。”
西列斯微微眯了眯眼睛。
他倒是產生了一個猜測，因為埃比尼澤這樣的行為好似幫了他。但是，那似乎也在某種程度上——打破了西列斯“算無遺策”的形象。
換言之，就仿佛西列斯並未擁有命運的力量一樣，他也有疏忽的地方，是埃比尼澤這個“背叛者”幫忙掩飾了這個問題。
……對於“陰影”來說，這就是一個相當重要的證據，證明“命運”並不在埃比尼澤那兒。
埃比尼澤·康斯特做了一個偽證。
……不，或許這隻是一個巧合——命運的巧合，他的意思是。
埃比尼澤不可能知道“命運”就在西列斯這裏。他之所以掩蓋了那幅畫的真實情況，是因為他不想讓“陰影”成為神，是因為他不想被吞食、他不想死，所以他放任那些畫作出現問題。
在那一刻，他做出了這個選擇，幾乎等同於背叛“陰影”。
而他如此得意洋洋，是因為他以為自己真的找到了西列斯的疏漏；他不敢將真實想法透露出來，是因為他不敢直接將“背叛”的事情言之於口，而想要將一切推到西列斯的身上。
可事實上，命運將一切都囊括其中。
……不知道為什麽，西列斯突然感到一陣可笑。
看看他們都在對付什麽樣的敵人！
一個輕信的神明，和一個自大的信徒？
他真的很想問問麵前這個男人，問問他——你真的知道“陰影”是什麽樣的存在嗎？
他更想問問“陰影”，問問祂——你真的不看看你所輕視的這些人類，究竟都做了什麽？
……西列斯暫時失去了和埃比尼澤交流的想法，他保持著沉默，將注意力短暫地轉移到夢境泡泡中，去查看人類戰鬥的情況。那基本上還在可控製的範圍之內。
孩子們想要將安緹納姆的雕像拚起來的做法，讓他感到了一絲不可抑製的愉快，他被這群孩子的做法打動了。那甚至讓他沉重的心情都稍微緩和了一些。
此外，他也尤為關注了一下蘭斯洛特劇院，注意到排練依舊在一刻不停地上演著。
演員們仿佛在這一刻進入了某種……怪異的狀態。卡洛斯因此興奮得滿臉通紅，好像終於明白之前覺得不對勁的地方在哪裏了。
在西列斯沉默的這片刻功夫，埃比尼澤臉上傲慢得意的表情更加濃重。
他甚至笑了起來，說：“我們都達成了我們的目的，不是嗎？”
西列斯迴過神，凝望著麵前這個男人——注意到他的蒼老、頹唐，以及他的色厲內荏。在過去一段時間裏，西列斯鄭重其事地對待著埃比尼澤·康斯特，認為他是陰影信徒中難得的理智的人。
……或許的確是。可是，他不夠虔誠、他擁有弱點。
西列斯突然說：“我想和你打個賭。”
“哦，一場賭局。”埃比尼澤低聲說，“我知道您在洛厄爾街32號曾經的做法。現在，您又想這麽做了嗎？為了拖延時間？”
“關於生命的賭局。”西列斯不為所動地繼續說下去。
埃比尼澤的表情突然變了變。
“你覺得你真能活下去嗎？”西列斯突然問，“在你的同伴已經變異成這樣的時刻？況且，你的背叛在祂的眼中，就如同傑瑞米的背叛在你的眼中那般明顯。祂會樂意放過你嗎？”
埃比尼澤的表情逐漸扭曲了起來。他的眼睛又開始閃爍、變幻不定。西列斯略微警惕地往後退了退。他甚至有一刻功夫思考著是否要給埃比尼澤一個判定。
……但是已經來不及了。
“我們會一起死。”埃比尼澤·康斯特大笑了起來，他的一隻眼睛已經變成了複眼，另外一隻眼睛充滿了血絲，還冷冰冰地、瘋狂地瞧著西列斯。
而西列斯幹脆利落地否認了他的想法：“不，你們會死，而我們不會。”
埃比尼澤突然瞪大了眼睛。
他將眼睛瞪得如此之大，那並不僅僅是因為痛苦或者驚訝，但下一瞬間，他的眼眶便裂了開來。有什麽無形的東西一瞬間從他的身體裏彌散開來。
“因為……”西列斯卻低低地笑了一聲，他漆黑的瞳孔倒映著拉米法城搖曳的火光與無形的藍色光輝，也倒映著從埃比尼澤破碎的身軀中溢散出來的黑霧。
他依舊鎮定自若地說：“因為，世界站在我的身後。”
【意誌+1。】
【你需要進行一次意誌判定。】
【意誌：99（+1）/100，成功。】
【這是來自世界的饋贈——您得到了這個世界的認可，守密人，所以，這個世界甘願將您認作神明，讓您在這一刻擁有對抗外神的能力。
【這是命運的轉折點、這也是命運的終局。在這一刻，這個世界、這個文明，終於迎來了一線曙光。黎明紀，我們的新紀元！】
那一瞬間的感覺是十分奇妙的。西列斯幾乎不自覺睜大了眼睛。
在那一瞬間，埃比尼澤·康斯特的身體仿佛被什麽東西徹底籠罩了、覆蓋了，又仿佛是讓什麽東西破土而出了。
夜色如此濃重，他說不好究竟是怎麽一迴事，但是他這一刻沒有戴上【阿卡瑪拉的眼鏡架】，他卻能看見，更加濃重的黑暗、比夜晚更加黑暗的黑暗……那可怕的黑暗。
他好像頭一迴——頭一迴，如此清晰地望見“陰影”的模樣。那好似是一隻蜘蛛，又好似是別的什麽蟲子；好像僅僅隻是普普通通的黑色霧氣，又好像一個光點外其他所有的黑暗。
“命運……在你這裏？”
一縷黑色的霧氣飄到了他的身邊。他聽見那個“東西”說，那聲音中帶著一種令人難以理解的、沉重而不可思議的威勢。
他想，對方真的在說話嗎？
不，似乎也不是，那隻是有什麽東西——他的靈魂——將這位外神的意思以他能夠理解的方式，進行了轉換和翻譯。
如果他未曾成為神明，如果他的意誌未曾達到100，那麽他的靈魂根本無法承擔這句話的分量，他將一瞬間被壓垮。
那也就是他曾經十分擔心的事情，也是他唯一擔心的事情。
而現在，情況並不一樣。他受到了世界的承認與安緹納姆的庇佑，所以他不再需要擔心這件事情。他隻是露出了一個輕輕的笑容。
他知道自己的話語無法被這團黑色的霧氣理解，想了想，便隨手從口袋裏抽出了一張八瓣玫瑰紙。
他將其疊成了一個紙飛機——原諒他，他真的不知道其他的折紙辦法了——然後很自然地在紙飛機的前頭吹了吹氣（地球人的習慣），然後才將其投到了那團黑色霧氣身邊。
他想，這麽一來，八瓣玫瑰紙可能就真的將會成為神明的樂園了，“陰影”作證。
他說：“不在我這兒。”
“……這就是……你的……樂園……”
“紙張的世界，真實與虛幻交織的力量。”他頓了頓，又說，“這無法容納‘命運’。你很清楚——這是人類的發明。”
“人類……”那緩慢的、仿佛粗糙沙啞的聲音中，似乎帶上了一絲輕蔑。
祂從不認為“命運”與人類有什麽關係。
他眯了眯眼睛。盡管不出所料，但是他還是忍不住暗自鬆了一口氣。
他望了望天邊。天就要亮了。
對方沉默了許久，像是在思考，像是在觀察，像是在揣摩。這短暫而沉默的片刻功夫，幾乎讓他出了一身冷汗。
“……‘命運’不在這個世界。”最終，祂得出了一個結論。
他幾乎想要笑起來，為了這位外來的神明的——愚蠢。但是他忍住了。他依舊靜靜地凝望著這位神明。
每一句話、每一個紙飛機，都會耗費一張八瓣玫瑰紙。他身上也沒幾張，但是他還是耗費了一張紙，詢問了一個問題。
“如果你想追逐的那個更高的層次，並不符合你最初的預期？”
那黑色的霧氣已經漂浮了起來，擺脫了埃比尼澤的身體的束縛。臨走之前，祂不耐煩地留下了一句話：“至少我付出了行動。”
這話幾乎有點讓西列斯感到意外了。有那麽一瞬間，他感到這位神明——如同人類一樣。
不過，他也沒有時間與“陰影”做出更多的交流。就在這一刻，在天邊出現第一抹深紫色的光輝的時候，西列斯仿佛驟然聽見什麽東西破碎的聲音，像是畫紙撕裂的聲音。
……“陰影”的樂園。
祂迫切地要離開，所以決定輕裝上陣，扔下了屬於這個世界的許多神明的力量，在無垠的神明宇宙中繼續去尋找祂的目標——祂的“命運”。
此外，祂恐怕也永遠不可能迴來了。祂已經踩進了西列斯給祂設置好的陷阱之中，盡管祂自己都還沒意識到這一點。
西列斯又聽見無數人的驚叫聲。
那發生在夢境泡泡裏麵，一些蟲子仍舊在飛舞著，但蟲人卻突然炸開了，如同埃比尼澤·康斯特一樣。那血水鋪了一地，甚至從下水道裏奔湧而出。
西列斯不為所動地注視著那一幕。他想到，這一切其實比他想象中更加簡單，他甚至沒去擔心夢境泡泡的安危。但是……
……或許這就是命運吧。他想。
“陰影”的傲慢就注定了祂永遠不可能得到“命運”。因為命運，從始至終，都是人類的命運。
他們要做的，從約瑟芬·霍西爾到西列斯他自己，隻不過是讓“陰影”永永遠遠不要意識到這一點，同時，盡可能保證少量的傷亡。
他們做得不錯，尤其夢境泡泡的存在，讓一切的損失都在可接受範圍之內。
那些損毀的建築將損毀得不那麽徹底，至少還保留著基底；那些已經死了的人其實隻是昏迷，夜色中其他人都沒注意；那些變異的人隻要進行一個“複現自我”的儀式，就能恢複原貌……
虛幻的力量總能化實為虛、化虛為實；而真實的力量在這個時候幫上了忙，讓一切終究變為真實。
……西列斯靜靜地站立了一會兒。他在決定那些更改——什麽要由夢境變為現實，什麽又應該永遠停留在夢境之中。
在安緹納姆的雕像問題上，他稍微猶豫了一下，最終決定保留其真實的模樣。安緹納姆的本體始終停留在費希爾之鏡中，那些碎掉的小雕像並不會影響大局，況且現在“陰影”已經離開。
此外，孩子們花費了一晚上的時間，已經將中央大教堂的那座巨大雕像拚湊完整。他的確認為，安緹納姆會很喜歡這個創意，以及這些孩子們的努力。
不管怎麽說，人們可能會驚訝於一些人的死而複生，可能會在未來幾天裏對下水道保持一種敬而遠之的的情緒，如同格雷森事件結束之後……
但是，人們當然，也會滿懷欣喜地迎來這個黎明。
霧中紀401年，10月20日，周六的黎明時分。
人們醒來了。
……琴多正一臉不耐煩地和其他人說著什麽。看得出來他其實很想離開那兒，去做點別的什麽，比如去找西列斯，但是其他人的問題那麽多，他隻好耐著性子敷衍他們一下。
突然地，他眸光微動。那雙翠綠色的眼眸快速地瞥了自己手上的戒指一眼，然後四下張望起來。
其他人仍舊想問什麽，但是被卡羅爾溫和地勸走了。
終於，那雙翠綠色的眼睛找到了他想找的人。西列斯就站在街角，不遠處還殘留著蟲子的屍體和陰影信徒的屍體。但西列斯隻是靜靜地站在那兒，目光若有所思。
他側身站著，一如既往地穿著他那身服服帖帖的西裝，並且佩戴著八瓣玫瑰胸針。
他顯得安靜而無人注意。不過他注意到了琴多的目光，於是側過頭，那張向來平靜、內斂的麵孔上露出了一絲輕微的、溫和的笑意。
天邊亮起了暖橘色的晨曦。天光仿佛驟然劈開了黑暗，然後溫柔地照在了他的麵孔上。
琴多呆望了片刻，然後大步朝西列斯走過去。他迫不及待地擁抱了西列斯，有點想說什麽，但是最後他隻是說：“我們成功了。”
他吻了吻西列斯幹燥的唇瓣，安靜地鬆了一口氣，然後他又說：“感謝您把我的衣服變幹淨，這樣我才能無所顧慮地擁抱您。”
西列斯失笑，他低聲說：“即便你髒兮兮的，琴多，你也可以擁抱我。”
“但我才不舍得。”琴多嘟囔了一句，他突然想起來一件事情，便問，“埃比尼澤·康斯特呢？”他還想親手殺了這個家夥。
西列斯說：“他背叛了‘陰影’，被‘陰影’殺死了。”
琴多愣了一下，既是因為埃比尼澤的選擇，也是因為他的死亡。他不禁悻悻然，說：“‘陰影’居然搶走了我的獵物。不過……算了。”他笑了起來，然後又眨了眨眼睛，說：“祝您周末愉快。”
“周末愉快。”西列斯微微笑著迴答。