不久，進來了七個男女。三個男的年約半百，相貌獰猛，但懾人的陰森氣勢流露，表示不是講道理的善男信女，而是陰狠殘忍的可怕人物，性情難測的鷙猛梟雄。
四個女的年約雙十左右，年輕貌美體態豐盈，正是所謂貌美如花，珠圓玉潤的尤物，那股形之於外的妖豔氣息相當濃烈，渾身曲線玲瓏十分惹人。
“哈哈哈哈！”為首留鼠須的中年人，得意地狂笑：“果然是瞰碧園丘園主的子女與侄兒女。老夫算無遺策，大功已成十之八九，有這些人在手大事定矣！不怕丘園主不接受擺布。哈哈哈……”
“你們簡直無法無天。”
那位英俊的年輕人怒叫：“你們在這裏把我丘家的人劫持苛待，會受到報應的，你們到底為什麽。”
中年人用腳撥動年輕人，與身畔的一位女郎，笑聲更得意了，像是逮住了雞的狐狸。
“你大概是丘園主的長子丘誌遠，這個標致的姑娘是丘碧霞丘大小姐了。”
中年人獰笑的麵容十分可怕，靴尖在丘大小姐的臀部探了兩下：“你以為東山村幾個惡少，到你皋亭村瞰碧園騷擾，以為憑你們丘家的幾個會幾手拳棒的子弟，趕迴去就可以解決問題？老夫算定你們會從城裏趕迴去的，所以在中途設下埋伏，來一個捉一個，兩批人沒有任何一個人能漏網到達皋亭村。”
“咦！原來東山村的人……”
“是老夫唆使他們出麵的，當然給了他們不少好處。”
中年人透露半途劫持的秘密：“他們一鬧事，你們丘家怎肯幹休，便會不斷派人迴村處理，派的人也必定身分一批比一批高。哈哈！這一批是丘園主的子女，下一批必定是丘園主怒火衝天親自帶人趕迴處理，也必定在這裏乖乖入網進羅，給無例外。”
“你……你們到底為什麽。”丘誌遠臉色大變。
“為了你們家的瞰碧園。”
“什麽？”
“是為了你們丘家的皋亭村產業。”
中年人得意地說：“老夫有位方外的朋友，看中了你們家的瞰碧園，要在園中修建一座美侖美奐的宮觀，把皋亭山作為修真勝地，需要令尊合作，膺任舍宅建宮的護法施主。”
“豈有此理，我們家信佛……”
“不再信佛了，小施主。”
中年人獰笑：“由你們不得。令尊如果不合作，老夫會殺光你們丘家的人，當然女的可以留下另有大用，最後老夫定可設法把丘家的產業，合法地轉入老夫名下。所以，你最好勸勸你老爹，合作是你丘家一門老小唯一的生路，不然，哼！”
“你們四兄妹拳棒不差，在府城頗有名氣地位，在東鄉直至海邊，你們都有人望。”
那位酥胸特別高挺，小腰卻特別小像胡蜂的美女郎，盯著丘誌遠媚笑：“希望你們能鼎力相助，協助我建立勢力範圍，可以容納我們不少人，成為我們的秘密山門。小園主，你願意嗎？”
“什麽叫秘密山門？”丘誌遠顯然不懂江湖行話。
“日後自知。”女人格格嬌笑：“你人才一表，我喜歡。你一定要幫助我，我會給你好處……”
“你們到底在說些什麽？”
“閉嘴！你又不是笨蛋白癡，怎麽聽不懂話意？”
中年人臉一沉，聲色俱厲：“我們要你老爺捐出皋亭村的產業，這是一清二楚的事。”
“你們休想！”丘誌遠大叫：“皋亭村的產業，是我們家的四代祖產……呃……”
中年人一腳踏在他的腰脅上，痛得他縮成一團，老半天叫不出聲音，痛得渾身抽搐。
“就算是曆代皇帝賜封給你們的產業，老夫綽號叫四海瘟神，說要就要，連皇帝也不敢拒絕我四海瘟神焦無極的要求。”
中年人兇狠地說：“不要惹火我，小心我活剝了你。等你老爹得不到任何消息，急怒之下帶人趕來，落入老夫的網羅，就可決定你們丘家一門老少的死活了。老夫這些人橫行天下，手段幹淨俐落，殺百十個人毀屍滅跡小事一件。你最好勸你老爹乖乖合作，才是聰明的保命作法。
“你……你們……”
“你還沒學乖。”四海瘟神又踢了他一腳，把他的叫喊踢迴腹中。
另一位中年人，在丘家大小姐的身側蹲下，伸手邪笑著撫弄丘家大小姐的臉蛋、酥胸。
“住手……”丘家大小姐丘碧霞扭動著尖叫。
“這個大小姐不錯，真的不錯，真有七八分姿色，十分夠味。老大，我要。”中年人淫笑著提出要求，手逐漸向腹部探索。
“以後再說。”四海瘟神不立作答覆。
“老大，你不要太貪心……”
“你閉嘴！”四海瘟神不悅地沉叱：“是你當家作主呢！抑或是我？說！”
中年人嚇了一跳，乖乖閉上嘴。
另一個中年人，到了臉色灰敗的李小姑娘身旁，鷹目放光，噫了一聲。
“這一個才真的美麗可人，才是含苞待放的美人兒。”
這位中年人生了一個酒糟鼻，發出讚歎聲：“沒開臉沒裝扮，已經秀麗得……嘖嘖！真是天堂裏的美女，我……我要她，我……”
“喂！你們在幹什麽？”霍然受不了啦！小姑娘受人侮辱，在他的保護下受到侮辱，立即激發了他的野性，嗓門大得很。
“咦！你的氣還不小呢！”四海瘟神一怔。
“你們與丘家謀產糾紛，與外人無關，對不對？”霍然仍然大聲說。
“關不關你又有何高見？”
“我和我的小妹，是從府城雇轎郊遊探春的外地人，與丘家無關。”
“是嗎？你們走在一起，沒錯吧？”
“在路上走，不能算是走在一起，是嗎？你們……”
“你給我閉嘴！老夫並不認為你與丘家無關。”
“你閣下綽號叫四海瘟神。”
“咦！你知道……”
“是你說的。算起來你是名號響亮的成名人物，應該不至於牽連無辜……”
“去你娘的！你以為老夫會讓涉入的人，活著在外胡說八道？”
“哦！你是說，我兄妹活該被滅口了。”
“對，你不笨。”
“你這狗養的雜種……”
“我斃了你……”
四海瘟神怒火衝天，走進一腳踢向他的太陽穴。
他背捆在身後的雙手一抬，雙腳一繃，捆繩寸斷而解，一把扣住四海瘟神的右腳，身形急扭急彈，立即傳出骨折聲。
“哎……”四海瘟神仰麵便倒，右腿骨頭斷了好幾處，斷骨刺破肌肉，軟綿綿血肉模糊。
一滾而起，四海瘟神腰間的佩劍已到了他手中，跳起時劍飛騰破空，把正要伸手抓起小姑娘的中年人，打斷了腰脊。劍飛旋的力道驚人，劍靶擊中要脊，連海碗粗的樹幹也會折斷，何況是人的血肉之軀？
變化太快，誰也沒看清是怎麽一迴事，終於兩聲狂叫，所有的人都清醒了。
被抓住手摔翻的兩個人，是一男一女，女臂骨折被扭翻，那能不斷。
這一刹那，四個人被擺平了，兩個手臂骨折，一個右腿成了爛肉，一個脊骨斷成廢人。
進來的七個男女，在一刹那間倒了四個，幾乎像是同時倒下的，打擊之快，真有如電光石火，就四海瘟神一腳踢出時，便已決定了生死存亡。
最後一個人被摔倒，第五個人便被霍然抓住了右脛，一聲長笑，來一記山東大擂，將人扔起急旋。
“哎……放手……”是那位胡蜂型的女人，尖叫著身形飛旋。
“放就放！”
“砰”一聲大震，他放手了，女人重重地飛出，把正要拔劍的第三個中年人撞翻跌成一團。
他一躍而上，一腳踹碎中年人的右膝。
女人已用不著他加上一記，右踝骨已被他扣碎了。
“你走得了？”他沉叱，追逐唯一完好向外逃的女郎。
“大哥哥，救我！”小姑娘狂喜地大叫。
兩邊把門的人逃掉了，女郎逃走的身法也快得驚人。
他不能追，火速替小姑娘鬆綁。小姑娘投入他懷中，哭了個哀哀欲絕。
“不要哭，沒事了。”他安撫小姑娘，“老天爺真是豈有此理，怎麽世間到處都有是非？”
替丘誌遠幾個人割斷捆繩，十男女千恩萬謝纏住了他。
“你們趕快善後，村中恐怕還有他們的人。”他不得不提醒丘誌遠：“碰上他們的人，切記不要逞強，把他們向我這裏引。他們會使用迷魂藥物和妖術，橋頭那幾個小孩，手中的竹筒，就是施放迷魂藥物的工具，由我來對付他們。”
丘誌遠兄妹把他當作救苦救難大菩薩，言聽計從，立即奔出善後，丘家的人地頭熟。
這一家農舍的主人，一門老小全被囚禁在後院。
兩個轎夫依然昏迷不醒，被疊放著塞在小轎裏。
據村民說，商天前這些人便控製了幾家農舍。逃走了五個人，是從村東逃掉的。
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丘誌遠的家，在十裏外的皋亭村，在府城另有產業。在皋亭山下，建了一座占地兩三百畝，幽靜而華麗的瞰碧園，是頗有名氣的園林之一。
丘家在府城也甚有地位，是受人尊敬的搢紳地主。丘老爺丘宏毅，年輕時也曾舞刀弄棒。兩個兒子誌遠、誌達，兩女碧霞、碧霓，也請了武師練拳腳刀劍，技擊術僅可算小有成就而已。
農舍主人當然認識丘家的人，以往來往府城，都經過這座村，兩村算是毗鄰。
這些兇神惡煞控製了村民，村民根本就不知道這些人在計算丘家。
農舍主人治茶水果蔬，替他們壓驚。
丘誌遠兄妹，根本不曾與江湖人接觸，怎知四海瘟神是啥玩意？也弄不清對方並吞丘家產業的用意。
“這些人的來曆，我也不清楚。”
霍然席間向眾人說：“他們的意圖，我大概了解一點概況。他們要在貴地建立所謂秘密山門，這表示要在貴地，建立一種不為外人所知，為非作歹的根據地。他們的人數一定不少，至少還有一批準備日後建什麽宮觀的人，很可能比四海瘟神這群人更高明更兇狠，今後你們得特別小心提防。”
一番話把所有的人，說得臉色驚惶心驚膽跳。
“霍公子，那……那我們該如何提防？”丘大小姐蒼白著臉，惶急地向他求教。
“這……多請一些保鏢護院，或者請官府出動緝拿。”
他其實也拿不出好主意：“好在這些亡命，看風色不對，便會遠走他方，另覓容易隱藏的地方建基業。等我問清了口供，也許能了解他們以後的動向。”
六個殘廢的男女，成了很難處理的棘手問題。
報官當然是好辦法，其實也不怎麽好，事情鬧大了，可能後患無窮。
“天啊！我們怎能應付得了這種人？”丘誌遠急得六神無主。
“霍小妹，能不能請你哥哥幫我們善後？”
丘碧霞纏住了小姑娘，親昵地挽住並坐的小姑娘央求：“你哥哥救了我們的命，我們丘家的人沒齒難忘，可是……”
“我哥哥俠膽慈心，古道熱腸，但他也隻能救一時之急，畢竟我們是外地的遊客呀！”小姑娘當然知道不能見死不救，但事實上有困難。
“霍公子，可否到我家作客一段時日？”丘誌遠滿懷希望地提出邀請：“有你這救苦救難大菩薩坐鎮，他們必定知難而退……”
“正相反，他們會把仇恨記在你們頭上。”霍然搖頭苦笑：“讓我想想看，該如何一勞永逸解決困難。方法有兩種……”
“霍公子，有那兩種？”丘大小姐欣然問。
“一是讓他們不敢不遠走高飛，一是……是……”
“怎樣，大哥哥？”小姑娘也急於獲得答案。
“掃庭犁穴，找出他們的藏匿處，把他們全廢了，弄斷他們用來犯罪的手腳。”
“哎呀！”小姑娘被他殺氣騰騰的神情嚇了一跳。
他心中一動，小姑娘日後還得在這裏生活呢！引來日後的綿綿報複災禍，豈不弄巧成拙？
“唔？我有主意了。”他心中已有了對策：“必須讓他們知趣地遠走高飛。”
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四海瘟神六個男女，經過緊急處理包紮裹傷，用樹枝暫時固定，走動時不至於傷口迸裂。
丘誌遠十個人，先一步前往皋亭村。
雇了十二名鄉民，粗製了六個擔架，把六個受傷男女抬了，浩浩蕩蕩出村直奔府城。
小轎跟在霍然後麵，霍然一馬當先。
兩裏，三裏，前麵一座樹林內，陸續出現十二個相貌猙獰的男女，劈麵攔住去路。
霍然在十步外示意停轎，擔架放下。一聲劍鳴，他拔劍出鞘，殺氣騰騰逼進，虎目中冷電湛湛。
一位穿青道袍的中年人，咬牙切齒迎出。
“閣下，你要幹什麽？”老道厲聲問。
“帶了兇器，以及證人。”
他輕拂著長劍，一字一吐威風八麵：“到仁和縣衙報案。然後本秀才親到府衙投帖，向推官大人稟明案情。老道，我陪你們打官司，你們居然敢在府城附近行兇，我要你們上法場。”
“你……”
“你們還有十二個人，最好一起上，免得本公子多費手腳，必須把你們一並解送法辦，不許走脫半個，你們準備上吧！大爺從揚州殺到杭州，沿途沒碰上敵手，你們大概武功與妖術都不錯，禁受得起大爺切割，上！”
他那股震懾人心的霸氣，真把老道鎮住了。
從揚州殺到杭州，沿途沒碰上敵手，僅憑這兩句話，就把對方十二個人的氣焰壓下了。
“貧道要和你用江湖手段解決。”老道的殺氣弱了許多，勇氣迅速沉落。
“本公子不是江湖人，我要用我的正當手段解決。”他斷然拒絕。
“施主，不要逼貧道走極端。”老道氣懾：“你武功蓋世，刹那間就廢了四海瘟神六個超絕的高手，你不能否認是武林人……”
“武林人不一定是江湖人。本公子是武林世家，堂堂一府秀才，掛劍遊學的書生，不知道什麽叫江湖手段，你白說了。”
“我們謀奪丘家的產業以便建立山門，與你一個外地人無關……”
“但你們牽連無辜，要殺我兄妹滅口，還能說無關？少廢話，揮劍上，我等你進大牢，你可以施展妖術，讓你有班門弄斧的機會，以免你死不瞑目，上！”
一步步緊迫，逼對方走極端，一比十二，他的膽氣令對方心驚膽跳。
“把受傷的人交給我，我會感激你，今後遠離杭州，我們到浙西山區建基業避禍。”老道不得不示弱了：“施主，亮名號。”
“大爺霍然。”他沉聲亮名號：“你，報名號。”
老道大吃一驚，打一冷顫。
他們在杭州潛伏，留意各方的動靜。
嘉興府的消息，一天便可傳到杭州。霍然到達杭州已經忙了三天，大爺霍然的事跡，早已在杭州的江湖朋友中轟傳，大爺霍然的名號令人心驚膽跳。
“罷了，你……”老道臉色泛灰：“把人交……交給我，我們立即遠走高飛。我們並沒傷害丘家的人……”
“那與我無關。”
“霍施主，讓一步天下可行……”
“好，讓一步天下可行。人交給你，立即給我離開杭州，別讓我再見到你們。我在杭州還有一段時日遊山玩水，碰上了一律折斷手腳，破去氣血二門。”
“貧道一言九鼎……”
“是否遵守諾言，看你的了。”他收了劍向後退，命村民將六個人抬出，交給老道的人。
“貧道深感盛情，後會有期。”老道領了人退走，一直不敢吐露名號。
人的名，樹的影；大爺霍然的名號，已經具有甚重分量的震撼力。
大爺霍然揚州儀真河道發威，黑道與俠義道對大爺霍然心中檁檁。霍秀才在嘉興盡殲太湖與大江的水賊，消息傳得更快更離譜。
霍然向老道說，從揚州殺到杭州，沒碰上敵手。老道第一件事，便是從大爺霍然想到這位霍秀才，心中已經發虛，怎敢亮名號留下後患？
能在一照麵的刹那間，擊廢了四海瘟神六個超拔的高手男女，在心理上的威脅就占了絕對上風，所以老道不敢十二個人一擁而上。
霍然不再前往鳳山鄉，小轎重返府城。
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返店後不久，丘宏毅率長子丘誌遠，長女丘碧霞造訪，千恩萬謝邀請霍然兄妹倆，至城中府第作客。客店的東主當然知道丘大爺的身分，特地將自用的客堂款待貴賓。
“如果我到尊府安頓，日後恐怕你們有大麻煩……”
霍然將逐走老道一群人的經過說了，最後說：“那些人一定派有限線，留意我的動靜。他們認為失敗的原因，是不小心招惹了我，即使有仇恨，也是我與他們的事。如果被他們誤認與你們有關，那就會遷怒你們了。”
“哦！這些亡命不會離開？”丘宏毅有毛骨悚然的感覺：“那日後……”
“他們會離開，但會留下人監視，預防我不放過他們，主要的首腦遠離，眼線才會撤走。所以，我不便再到鳳山村走動，以免後患。哦！皋亭村與鳳山村相距不遠吧？丘大爺是否對鳳山村熟悉？”
“兩村相距僅十裏左右，我當然熟悉呀！雙方的村民，有些還是親家呢！”
丘宏毅坦然說：“皋亭村在皋亭山下，山北是黃鶴山，東北是母山。母山本名叫鳳凰山，翼張左右，如母顧子，所以川母顧山。鳳山村就是以山命名。母山雖然在附近的群山中最高，但風景卻沒有我們皋亭山綺麗，我的瞰碧園，就建在桃花塢前麵。你如果去鳳山鄉遊山玩水，務必先到我的瞰碧園駐駕，別讓我失望，秀才公。”
霍然心中一動，頗感興奮。
“丘大爺，鳳山村有一位曾經高中進士，在翰林院修業，做館後在外地任學舍教諭的李安李康寧老伯，丘大爺是否知道這個人？”他欣然問。
“哎呀！怎麽不認識？他年輕時在府學就讀，假日我們還經?t諞黃鷦諼骱泛舟呢？隻是……?br />
丘宏毅的臉色暗下來了：“他上月初辭職返家，好像有點不得意，鄉親們也不便問，問他也不說。”
“哦！上月初迴來的？”霍然心中狂喜，皇天不負苦心人，總算塵埃落定了。
“是的，好像家眷還有些人留在南京。”
丘宏毅怎知霍然的心理變化？更沒留意一直默默坐在一旁的小姑娘，垂下的秀臉有何奇異的表情：“康寧兄一直在外地任教職，滿腹才華作育英才無算，聽說這幾年都在南京各地書院任教，書院比學舍要自由些。這次返鄉，好像不再外出，決定在家鄉終老田園，不再作出岫之雲。
揚州也地屬南京，在南京各地任教並沒錯，但在書院任教，與在府州縣公立學舍任職是兩碼子事。
可知李教諭在外地任教，可能真正的任教地，並沒讓鄉親們知道，十年不還鄉，很可能另有苦衷。
愛女被皇帝強征侮辱，還真是有苦難言的苦衷。愛女生死莫卜，借口有家眷留在南京，也是痛苦的謊言，不足為外人道。
“哦！他確有家眷留在南京。”
霍然瞥了小姑娘一眼，為小姑娘高興，也感到淒然。
“秀才公認識康寧兄？”
丘宏毅有點恍然，知道他為何要去鳳山村的原因了。
“我也算是李老伯的學生呀！”
“原來如此。”
“明天可否勞駕令郎，帶我兄妹前往拜謁李老伯？”
“我作東，明早小轎前來促駕。”
丘宏毅欣然說：“康寧兄返家月餘，我們隻見過一次麵，這次專程去拜望他，大概他不會拒絕的。他閉門謝客，任何人皆拒於千裏外，你前往謁見，我也跟著沾光呢！”
“我們都去。”丘誌遠兄妹同聲說。
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霍然在房中整理行裝，心中有點依依。
房門悄然而開，輕盈的腳步聲到了他身後，一雙小手從後麵抱住了他，臉頰在他背上揉動，他感覺出，衣衫已被淚水濡濕了。
他輕拍抱住她的小手，默默地祝福這雙小手。
“大哥哥，你不送我迴家嗎？”抖切的語音，令他心中一酸。
“我不能，我必須為你日後的安全著想。”
他硬著心腸編造理由，輕柔地將小姑娘挽至桌旁坐下，用衣袖輕拭小姑娘流不盡的淚水：“一定有殘忍的人，監視我的動靜。丘老伯是你爹的好鄉鄰，我知道他可靠。”
“大哥哥……”
“這是你的身分證明文件。”
他指指桌上的桑皮紙公文封：“你隻能是你爹娘的義女，我的妹妹。我相信揚州官府，已經替你除籍，這世間，你李秋燕已經不再存在了。我留書給丘老伯，說明托妹的經過，借口追蹤賊人遠走，何時返迴難以逆料。莫測天心，也的確難以逆料日後。如果有緣，我會來看你。”
“大哥哥，我……我我……”
“小妹，你怎麽……”
“我……我等你，等你一……一輩子，等你……”小姑娘抱住他，哭了個雨帶梨花。
“你聽我說。”
他掩住小姑娘激動的小嘴：“小妹妹，我救你，和你廝守一生，在你來說，感恩圖報以身相許，並沒有什麽不妥。但在我來說，我成了一個自私的小人，感恩圖報的念頭，將讓你逆來順受委委屈屈過一生。而且我的來日……誰也不知道來日。如果我對你有承諾，我豈能放心毫無責任地在外遊蕩？”
“哦！大哥哥，不要過那種驚濤駭浪，在生死邊緣打滾的日子好不好？”
“那麽，我也將委委屈屈活一輩子。”
他將盛了金珠的精巧小竹匣用青布帕包妥：“不瞞你說，如果我誌在功名，中舉人取進士有如探囊取物，但我不能做叩頭蟲，不想辜負大好頭顱。夜已深，我送你迴房。”
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他是四更天離開客店的，攜了自己的行囊，飛簷走壁一口氣奔向清波門，再越城外出，在湖邊的大柳樹下假寐等天亮。
那時，清波門外的西湖十景之一的柳浪聞鶯已恢複原狀。
十二年前，杭州知府楊孟瑛大濬西湖，把快要幹涸了的西湖恢複舊觀，在裏湖西岸加築一道楊公堤，開六條橋通水。
柳浪聞鶯這一段，曾經突山湖中四五十丈，被居民墾作菜圃，楊知府全部加以挖除。
西門四周，共挖掉被占墾的田三千四百餘頃，西湖才恢複舊觀。目下這一片柳林，其實僅生長了十二年代，但已粗如海碗了。
他準備天一亮，找家小客棧安頓，再雇船遊久已向往的西湖勝境，這幾天把他忙慘了。
他硬起心腸離開小姑娘，油然興起寂寞的感覺，一旦重責卸除，他反而平空生出寂寞空虛的心情，也覺得造化弄人，有深深的無奈和無力感。
這期間，他遇上許多年輕貌美的姑娘們，見也匆匆，別也匆匆，沒有任何一位姑娘，在他心目中留下印象。
與李秋燕小姑娘相處最久，情如兄妹，一而再共患難，他對這位小姑娘又愛又憐，印象最為深刻。可是，他不能因而生情，盡管他並非草木，道義與責任阻止他付出感情。小姑娘能與親人團聚，他卸下了萬斤重擔，責任已了，他毅然踏上遨遊天下，一蕩胸襟的遊子旅程。要說他毫無留戀，那是欺人之談。
睡了一覺，東天微曦，他先練氣，再練拳腳，出了一身汗，這才發現湖邊泊了一艘小畫舫，隱隱傳來人聲，而且有女人的嗓音。心中一動，他藏妥行囊，悄然接近湖岸，幽靈似的藏身在畫舫的近旁。
這種小畫舫，是供遊客自行駕駛的小型遊湖艇，上麵架設了彩棚，該稱為棚船。也可以兼雇舟子，遊客不必自行控製雙槳，可以乘坐五六位遊客。
棚內沒有燈籠，四男一女正在船上品茗，船係在大柳樹上，似在商量不讓人聽到的私事。偷聽別人竊竊私語，是可恥的不良行為，他卻不得不聽，他的借口是在杭州他有敵人。
再就是破曉之前太安靜了，而他的聽覺卻銳利無比，隻要他留心，十丈內的耳語他幾乎皆可以聽得真切。如果他用心，甚至可以探索對方的心靈奧秘。最佳的借口，是這些人談話的內容，令他感到興趣，甚至與他有關。不管借口是否合情理，反正他聽定了。就算是好奇吧！好奇是人的天性，總不能要求他看到有人耳語就迴避，表現正人君子的風度。
他不承認自己是正人君子。在這段遊蕩期間，他所結交的朋友，幾乎沒有一個人是正人君子。
笑魔君不是正人君子；北鬥星君也不是；神鼇燕湖莊主於時傑也不是。迄今為止，他還沒與方方正正的人交朋友。
朋友的好壞，影響性格的發展，以及人生看法的主觀形態演變，這是不爭的事實。耳濡目染，就會近朱者赤近墨者黑。
船上的四個男女，根本不知道天沒亮，湖濱竟然有人活動，也無法發現有人旁聽。
“老犀牛，你到底去不去？”
女的悅耳嗓音低低柔柔，語意卻是剛性十足：“狠狠地做這一筆買賣，你就可以大享後半輩子的厚福了。
“老實說，如果不是需要水性高明的人下手，我還不想來找你老犀牛有福同享呢！你不要假惺惺推三阻囚好不好？別讓江湖朋友，恥笑你這曾是天下三大水性高手之一，分水神犀杭大海，是驚破了膽的怕死鬼，隻敢在商旅的圈子，幹謀財害命的勾當，不敢向皇帝的價值連城金銀珍寶下手。”
又是皇家的珍寶，難怪霍然的興趣被引發了。
“幽冥玄女，你不要用激將法賣弄。”
被稱為分水神犀杭大海的人冷冷地說：“老夫年已半百出頭，曆盡人世滄桑，激將法對我無效，何況我現在活得十分愜意。你去找別人吧！江湖上水性高的人多的是。”
“水性高武功差勁也是枉然呀！那得和禦林軍拚命玩命哪！”
另一位男的接口：“你分水神犀用腦袋就可以把一艘百石船撞毀，咱們能到何處，才能請得到你這種水陸能耐皆超塵拔俗的高手？”
又捧又損，雙管齊下。
“據我所知，早些天泗州水怪曾在杭州現蹤。”分水神犀說：“你們可以邀他入夥呀！”
“老犀牛，你的消息過時了。”
幽冥玄女說：“泗州水怪算得了什麽？何況這一年來，他一直就在走黴運，衝了太歲一直就不順利。
“前些日子他邀了一些朋友，在山東劫皇船，沒獲得登船的機會，好像是碰上了仇家耽誤了一刹那，來不及登船毫無所獲。
“早幾天搭上了駕臨南京的某些東廠混蛋，在杭州調查一批南昌寧府叛王的金珠，結果人都失了蹤，被嘉定燕湖莊突然出現的一個蒙麵人，殺得落花流水。他與兩個爪牙見機泅水逃命，已經逃迴南京去了，可能也在打劫取叛王金珠的主意。”
“老犀牛，機會千萬不可惜過了。”
那位男的繼續用利引誘：“江西寧府叛王被抄沒的金銀珠寶，已經押到南京了，共有十二船，富可敵國。
“江西寧府在天師妖仙李自然的策劃下，十餘載經營，搜刮天下財富，公然搶劫各州縣的庫房，積聚造反的本錢。咱們隻要搶得一兩箱，足可享受百年。”
“值得的，老犀牛。”
幽冥玄女再接再厲說服：“十二大船金銀財寶哪！別說搶到一箱兩箱，抓一把也可以大吃大喝十年八年。以往你暗中陷害一些商旅，殺人越貨冒上法場的兇險，所得能有三二百兩銀子，已是豐富的油水了。別人敢打主意，咱們為何人後？”
你一言我一語，分水神犀陷入四麵楚歌中。
“好吧！我算一份好了。”老犀牛意動：“咱們一共有多少人？”
“連你算上，共有十個人了。”
幽冥玄女興奮地說：“其他的人在南京等候，同時進行踩探。你不會後悔的，老犀牛。你再幫咱們找幾個可派用場的人，實力就夠了。”
“老夫既然參加了，不論成功失敗，都不會後悔，廢話！”分水神犀大聲說：“找人沒問題，但得費些勁。”
“那就一言為定了。”
“好，一言為定。何時動身？”
“明天，愈快愈好。找人很費時，得早些動身。
“好，明天。”
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在杭州痛痛快快玩了五天，遊遍西湖與靈隱山區的名勝，沒有一個無時無刻皆需照顧的小姑娘在旁，他自由自在一身輕鬆任意遨遊。
他曾經偽裝為村民，走了一趟鳳山村，夜間再潛入李進士第，小姑娘的老家有進士第的榮譽，親眼看到小姑娘一家樂聚天倫，才放心滿意地完全放下心中的負荷。
泗州水怪逃迴南京去了，他並不急。
他無意專程找這個水怪算賬，碰上了當然不想輕易地放過這個歹毒的混蛋。
這幾天暢遊名勝，偶或與一些江湖人士接觸，他終於知道，他大爺霍然的名號，已經造成相當大的轟動與震撼，他已經是擠入風雲人物之林的人物了。
像他這種出門沒幾天，便獲得肯定具有聲威的年輕人，江湖道上還真找不出幾個呢！他算是一鳴驚人成就非凡的幸運者了。
最後，他乘坐江南船行蘇杭的定期客船，離開杭州先赴蘇州，預定目的地是南京，沿途也想玩賞各地名勝。
李秋燕小姑娘溫婉嬌弱的堪愛堪憐的身影，在他的心目中逐漸遠去、模糊。
四個女的年約雙十左右，年輕貌美體態豐盈，正是所謂貌美如花，珠圓玉潤的尤物，那股形之於外的妖豔氣息相當濃烈，渾身曲線玲瓏十分惹人。
“哈哈哈哈！”為首留鼠須的中年人，得意地狂笑：“果然是瞰碧園丘園主的子女與侄兒女。老夫算無遺策，大功已成十之八九，有這些人在手大事定矣！不怕丘園主不接受擺布。哈哈哈……”
“你們簡直無法無天。”
那位英俊的年輕人怒叫：“你們在這裏把我丘家的人劫持苛待，會受到報應的，你們到底為什麽。”
中年人用腳撥動年輕人，與身畔的一位女郎，笑聲更得意了，像是逮住了雞的狐狸。
“你大概是丘園主的長子丘誌遠，這個標致的姑娘是丘碧霞丘大小姐了。”
中年人獰笑的麵容十分可怕，靴尖在丘大小姐的臀部探了兩下：“你以為東山村幾個惡少，到你皋亭村瞰碧園騷擾，以為憑你們丘家的幾個會幾手拳棒的子弟，趕迴去就可以解決問題？老夫算定你們會從城裏趕迴去的，所以在中途設下埋伏，來一個捉一個，兩批人沒有任何一個人能漏網到達皋亭村。”
“咦！原來東山村的人……”
“是老夫唆使他們出麵的，當然給了他們不少好處。”
中年人透露半途劫持的秘密：“他們一鬧事，你們丘家怎肯幹休，便會不斷派人迴村處理，派的人也必定身分一批比一批高。哈哈！這一批是丘園主的子女，下一批必定是丘園主怒火衝天親自帶人趕迴處理，也必定在這裏乖乖入網進羅，給無例外。”
“你……你們到底為什麽。”丘誌遠臉色大變。
“為了你們家的瞰碧園。”
“什麽？”
“是為了你們丘家的皋亭村產業。”
中年人得意地說：“老夫有位方外的朋友，看中了你們家的瞰碧園，要在園中修建一座美侖美奐的宮觀，把皋亭山作為修真勝地，需要令尊合作，膺任舍宅建宮的護法施主。”
“豈有此理，我們家信佛……”
“不再信佛了，小施主。”
中年人獰笑：“由你們不得。令尊如果不合作，老夫會殺光你們丘家的人，當然女的可以留下另有大用，最後老夫定可設法把丘家的產業，合法地轉入老夫名下。所以，你最好勸勸你老爹，合作是你丘家一門老小唯一的生路，不然，哼！”
“你們四兄妹拳棒不差，在府城頗有名氣地位，在東鄉直至海邊，你們都有人望。”
那位酥胸特別高挺，小腰卻特別小像胡蜂的美女郎，盯著丘誌遠媚笑：“希望你們能鼎力相助，協助我建立勢力範圍，可以容納我們不少人，成為我們的秘密山門。小園主，你願意嗎？”
“什麽叫秘密山門？”丘誌遠顯然不懂江湖行話。
“日後自知。”女人格格嬌笑：“你人才一表，我喜歡。你一定要幫助我，我會給你好處……”
“你們到底在說些什麽？”
“閉嘴！你又不是笨蛋白癡，怎麽聽不懂話意？”
中年人臉一沉，聲色俱厲：“我們要你老爺捐出皋亭村的產業，這是一清二楚的事。”
“你們休想！”丘誌遠大叫：“皋亭村的產業，是我們家的四代祖產……呃……”
中年人一腳踏在他的腰脅上，痛得他縮成一團，老半天叫不出聲音，痛得渾身抽搐。
“就算是曆代皇帝賜封給你們的產業，老夫綽號叫四海瘟神，說要就要，連皇帝也不敢拒絕我四海瘟神焦無極的要求。”
中年人兇狠地說：“不要惹火我，小心我活剝了你。等你老爹得不到任何消息，急怒之下帶人趕來，落入老夫的網羅，就可決定你們丘家一門老少的死活了。老夫這些人橫行天下，手段幹淨俐落，殺百十個人毀屍滅跡小事一件。你最好勸你老爹乖乖合作，才是聰明的保命作法。
“你……你們……”
“你還沒學乖。”四海瘟神又踢了他一腳，把他的叫喊踢迴腹中。
另一位中年人，在丘家大小姐的身側蹲下，伸手邪笑著撫弄丘家大小姐的臉蛋、酥胸。
“住手……”丘家大小姐丘碧霞扭動著尖叫。
“這個大小姐不錯，真的不錯，真有七八分姿色，十分夠味。老大，我要。”中年人淫笑著提出要求，手逐漸向腹部探索。
“以後再說。”四海瘟神不立作答覆。
“老大，你不要太貪心……”
“你閉嘴！”四海瘟神不悅地沉叱：“是你當家作主呢！抑或是我？說！”
中年人嚇了一跳，乖乖閉上嘴。
另一個中年人，到了臉色灰敗的李小姑娘身旁，鷹目放光，噫了一聲。
“這一個才真的美麗可人，才是含苞待放的美人兒。”
這位中年人生了一個酒糟鼻，發出讚歎聲：“沒開臉沒裝扮，已經秀麗得……嘖嘖！真是天堂裏的美女，我……我要她，我……”
“喂！你們在幹什麽？”霍然受不了啦！小姑娘受人侮辱，在他的保護下受到侮辱，立即激發了他的野性，嗓門大得很。
“咦！你的氣還不小呢！”四海瘟神一怔。
“你們與丘家謀產糾紛，與外人無關，對不對？”霍然仍然大聲說。
“關不關你又有何高見？”
“我和我的小妹，是從府城雇轎郊遊探春的外地人，與丘家無關。”
“是嗎？你們走在一起，沒錯吧？”
“在路上走，不能算是走在一起，是嗎？你們……”
“你給我閉嘴！老夫並不認為你與丘家無關。”
“你閣下綽號叫四海瘟神。”
“咦！你知道……”
“是你說的。算起來你是名號響亮的成名人物，應該不至於牽連無辜……”
“去你娘的！你以為老夫會讓涉入的人，活著在外胡說八道？”
“哦！你是說，我兄妹活該被滅口了。”
“對，你不笨。”
“你這狗養的雜種……”
“我斃了你……”
四海瘟神怒火衝天，走進一腳踢向他的太陽穴。
他背捆在身後的雙手一抬，雙腳一繃，捆繩寸斷而解，一把扣住四海瘟神的右腳，身形急扭急彈，立即傳出骨折聲。
“哎……”四海瘟神仰麵便倒，右腿骨頭斷了好幾處，斷骨刺破肌肉，軟綿綿血肉模糊。
一滾而起，四海瘟神腰間的佩劍已到了他手中，跳起時劍飛騰破空，把正要伸手抓起小姑娘的中年人，打斷了腰脊。劍飛旋的力道驚人，劍靶擊中要脊，連海碗粗的樹幹也會折斷，何況是人的血肉之軀？
變化太快，誰也沒看清是怎麽一迴事，終於兩聲狂叫，所有的人都清醒了。
被抓住手摔翻的兩個人，是一男一女，女臂骨折被扭翻，那能不斷。
這一刹那，四個人被擺平了，兩個手臂骨折，一個右腿成了爛肉，一個脊骨斷成廢人。
進來的七個男女，在一刹那間倒了四個，幾乎像是同時倒下的，打擊之快，真有如電光石火，就四海瘟神一腳踢出時，便已決定了生死存亡。
最後一個人被摔倒，第五個人便被霍然抓住了右脛，一聲長笑，來一記山東大擂，將人扔起急旋。
“哎……放手……”是那位胡蜂型的女人，尖叫著身形飛旋。
“放就放！”
“砰”一聲大震，他放手了，女人重重地飛出，把正要拔劍的第三個中年人撞翻跌成一團。
他一躍而上，一腳踹碎中年人的右膝。
女人已用不著他加上一記，右踝骨已被他扣碎了。
“你走得了？”他沉叱，追逐唯一完好向外逃的女郎。
“大哥哥，救我！”小姑娘狂喜地大叫。
兩邊把門的人逃掉了，女郎逃走的身法也快得驚人。
他不能追，火速替小姑娘鬆綁。小姑娘投入他懷中，哭了個哀哀欲絕。
“不要哭，沒事了。”他安撫小姑娘，“老天爺真是豈有此理，怎麽世間到處都有是非？”
替丘誌遠幾個人割斷捆繩，十男女千恩萬謝纏住了他。
“你們趕快善後，村中恐怕還有他們的人。”他不得不提醒丘誌遠：“碰上他們的人，切記不要逞強，把他們向我這裏引。他們會使用迷魂藥物和妖術，橋頭那幾個小孩，手中的竹筒，就是施放迷魂藥物的工具，由我來對付他們。”
丘誌遠兄妹把他當作救苦救難大菩薩，言聽計從，立即奔出善後，丘家的人地頭熟。
這一家農舍的主人，一門老小全被囚禁在後院。
兩個轎夫依然昏迷不醒，被疊放著塞在小轎裏。
據村民說，商天前這些人便控製了幾家農舍。逃走了五個人，是從村東逃掉的。
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丘誌遠的家，在十裏外的皋亭村，在府城另有產業。在皋亭山下，建了一座占地兩三百畝，幽靜而華麗的瞰碧園，是頗有名氣的園林之一。
丘家在府城也甚有地位，是受人尊敬的搢紳地主。丘老爺丘宏毅，年輕時也曾舞刀弄棒。兩個兒子誌遠、誌達，兩女碧霞、碧霓，也請了武師練拳腳刀劍，技擊術僅可算小有成就而已。
農舍主人當然認識丘家的人，以往來往府城，都經過這座村，兩村算是毗鄰。
這些兇神惡煞控製了村民，村民根本就不知道這些人在計算丘家。
農舍主人治茶水果蔬，替他們壓驚。
丘誌遠兄妹，根本不曾與江湖人接觸，怎知四海瘟神是啥玩意？也弄不清對方並吞丘家產業的用意。
“這些人的來曆，我也不清楚。”
霍然席間向眾人說：“他們的意圖，我大概了解一點概況。他們要在貴地建立所謂秘密山門，這表示要在貴地，建立一種不為外人所知，為非作歹的根據地。他們的人數一定不少，至少還有一批準備日後建什麽宮觀的人，很可能比四海瘟神這群人更高明更兇狠，今後你們得特別小心提防。”
一番話把所有的人，說得臉色驚惶心驚膽跳。
“霍公子，那……那我們該如何提防？”丘大小姐蒼白著臉，惶急地向他求教。
“這……多請一些保鏢護院，或者請官府出動緝拿。”
他其實也拿不出好主意：“好在這些亡命，看風色不對，便會遠走他方，另覓容易隱藏的地方建基業。等我問清了口供，也許能了解他們以後的動向。”
六個殘廢的男女，成了很難處理的棘手問題。
報官當然是好辦法，其實也不怎麽好，事情鬧大了，可能後患無窮。
“天啊！我們怎能應付得了這種人？”丘誌遠急得六神無主。
“霍小妹，能不能請你哥哥幫我們善後？”
丘碧霞纏住了小姑娘，親昵地挽住並坐的小姑娘央求：“你哥哥救了我們的命，我們丘家的人沒齒難忘，可是……”
“我哥哥俠膽慈心，古道熱腸，但他也隻能救一時之急，畢竟我們是外地的遊客呀！”小姑娘當然知道不能見死不救，但事實上有困難。
“霍公子，可否到我家作客一段時日？”丘誌遠滿懷希望地提出邀請：“有你這救苦救難大菩薩坐鎮，他們必定知難而退……”
“正相反，他們會把仇恨記在你們頭上。”霍然搖頭苦笑：“讓我想想看，該如何一勞永逸解決困難。方法有兩種……”
“霍公子，有那兩種？”丘大小姐欣然問。
“一是讓他們不敢不遠走高飛，一是……是……”
“怎樣，大哥哥？”小姑娘也急於獲得答案。
“掃庭犁穴，找出他們的藏匿處，把他們全廢了，弄斷他們用來犯罪的手腳。”
“哎呀！”小姑娘被他殺氣騰騰的神情嚇了一跳。
他心中一動，小姑娘日後還得在這裏生活呢！引來日後的綿綿報複災禍，豈不弄巧成拙？
“唔？我有主意了。”他心中已有了對策：“必須讓他們知趣地遠走高飛。”
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四海瘟神六個男女，經過緊急處理包紮裹傷，用樹枝暫時固定，走動時不至於傷口迸裂。
丘誌遠十個人，先一步前往皋亭村。
雇了十二名鄉民，粗製了六個擔架，把六個受傷男女抬了，浩浩蕩蕩出村直奔府城。
小轎跟在霍然後麵，霍然一馬當先。
兩裏，三裏，前麵一座樹林內，陸續出現十二個相貌猙獰的男女，劈麵攔住去路。
霍然在十步外示意停轎，擔架放下。一聲劍鳴，他拔劍出鞘，殺氣騰騰逼進，虎目中冷電湛湛。
一位穿青道袍的中年人，咬牙切齒迎出。
“閣下，你要幹什麽？”老道厲聲問。
“帶了兇器，以及證人。”
他輕拂著長劍，一字一吐威風八麵：“到仁和縣衙報案。然後本秀才親到府衙投帖，向推官大人稟明案情。老道，我陪你們打官司，你們居然敢在府城附近行兇，我要你們上法場。”
“你……”
“你們還有十二個人，最好一起上，免得本公子多費手腳，必須把你們一並解送法辦，不許走脫半個，你們準備上吧！大爺從揚州殺到杭州，沿途沒碰上敵手，你們大概武功與妖術都不錯，禁受得起大爺切割，上！”
他那股震懾人心的霸氣，真把老道鎮住了。
從揚州殺到杭州，沿途沒碰上敵手，僅憑這兩句話，就把對方十二個人的氣焰壓下了。
“貧道要和你用江湖手段解決。”老道的殺氣弱了許多，勇氣迅速沉落。
“本公子不是江湖人，我要用我的正當手段解決。”他斷然拒絕。
“施主，不要逼貧道走極端。”老道氣懾：“你武功蓋世，刹那間就廢了四海瘟神六個超絕的高手，你不能否認是武林人……”
“武林人不一定是江湖人。本公子是武林世家，堂堂一府秀才，掛劍遊學的書生，不知道什麽叫江湖手段，你白說了。”
“我們謀奪丘家的產業以便建立山門，與你一個外地人無關……”
“但你們牽連無辜，要殺我兄妹滅口，還能說無關？少廢話，揮劍上，我等你進大牢，你可以施展妖術，讓你有班門弄斧的機會，以免你死不瞑目，上！”
一步步緊迫，逼對方走極端，一比十二，他的膽氣令對方心驚膽跳。
“把受傷的人交給我，我會感激你，今後遠離杭州，我們到浙西山區建基業避禍。”老道不得不示弱了：“施主，亮名號。”
“大爺霍然。”他沉聲亮名號：“你，報名號。”
老道大吃一驚，打一冷顫。
他們在杭州潛伏，留意各方的動靜。
嘉興府的消息，一天便可傳到杭州。霍然到達杭州已經忙了三天，大爺霍然的事跡，早已在杭州的江湖朋友中轟傳，大爺霍然的名號令人心驚膽跳。
“罷了，你……”老道臉色泛灰：“把人交……交給我，我們立即遠走高飛。我們並沒傷害丘家的人……”
“那與我無關。”
“霍施主，讓一步天下可行……”
“好，讓一步天下可行。人交給你，立即給我離開杭州，別讓我再見到你們。我在杭州還有一段時日遊山玩水，碰上了一律折斷手腳，破去氣血二門。”
“貧道一言九鼎……”
“是否遵守諾言，看你的了。”他收了劍向後退，命村民將六個人抬出，交給老道的人。
“貧道深感盛情，後會有期。”老道領了人退走，一直不敢吐露名號。
人的名，樹的影；大爺霍然的名號，已經具有甚重分量的震撼力。
大爺霍然揚州儀真河道發威，黑道與俠義道對大爺霍然心中檁檁。霍秀才在嘉興盡殲太湖與大江的水賊，消息傳得更快更離譜。
霍然向老道說，從揚州殺到杭州，沒碰上敵手。老道第一件事，便是從大爺霍然想到這位霍秀才，心中已經發虛，怎敢亮名號留下後患？
能在一照麵的刹那間，擊廢了四海瘟神六個超拔的高手男女，在心理上的威脅就占了絕對上風，所以老道不敢十二個人一擁而上。
霍然不再前往鳳山鄉，小轎重返府城。
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返店後不久，丘宏毅率長子丘誌遠，長女丘碧霞造訪，千恩萬謝邀請霍然兄妹倆，至城中府第作客。客店的東主當然知道丘大爺的身分，特地將自用的客堂款待貴賓。
“如果我到尊府安頓，日後恐怕你們有大麻煩……”
霍然將逐走老道一群人的經過說了，最後說：“那些人一定派有限線，留意我的動靜。他們認為失敗的原因，是不小心招惹了我，即使有仇恨，也是我與他們的事。如果被他們誤認與你們有關，那就會遷怒你們了。”
“哦！這些亡命不會離開？”丘宏毅有毛骨悚然的感覺：“那日後……”
“他們會離開，但會留下人監視，預防我不放過他們，主要的首腦遠離，眼線才會撤走。所以，我不便再到鳳山村走動，以免後患。哦！皋亭村與鳳山村相距不遠吧？丘大爺是否對鳳山村熟悉？”
“兩村相距僅十裏左右，我當然熟悉呀！雙方的村民，有些還是親家呢！”
丘宏毅坦然說：“皋亭村在皋亭山下，山北是黃鶴山，東北是母山。母山本名叫鳳凰山，翼張左右，如母顧子，所以川母顧山。鳳山村就是以山命名。母山雖然在附近的群山中最高，但風景卻沒有我們皋亭山綺麗，我的瞰碧園，就建在桃花塢前麵。你如果去鳳山鄉遊山玩水，務必先到我的瞰碧園駐駕，別讓我失望，秀才公。”
霍然心中一動，頗感興奮。
“丘大爺，鳳山村有一位曾經高中進士，在翰林院修業，做館後在外地任學舍教諭的李安李康寧老伯，丘大爺是否知道這個人？”他欣然問。
“哎呀！怎麽不認識？他年輕時在府學就讀，假日我們還經?t諞黃鷦諼骱泛舟呢？隻是……?br />
丘宏毅的臉色暗下來了：“他上月初辭職返家，好像有點不得意，鄉親們也不便問，問他也不說。”
“哦！上月初迴來的？”霍然心中狂喜，皇天不負苦心人，總算塵埃落定了。
“是的，好像家眷還有些人留在南京。”
丘宏毅怎知霍然的心理變化？更沒留意一直默默坐在一旁的小姑娘，垂下的秀臉有何奇異的表情：“康寧兄一直在外地任教職，滿腹才華作育英才無算，聽說這幾年都在南京各地書院任教，書院比學舍要自由些。這次返鄉，好像不再外出，決定在家鄉終老田園，不再作出岫之雲。
揚州也地屬南京，在南京各地任教並沒錯，但在書院任教，與在府州縣公立學舍任職是兩碼子事。
可知李教諭在外地任教，可能真正的任教地，並沒讓鄉親們知道，十年不還鄉，很可能另有苦衷。
愛女被皇帝強征侮辱，還真是有苦難言的苦衷。愛女生死莫卜，借口有家眷留在南京，也是痛苦的謊言，不足為外人道。
“哦！他確有家眷留在南京。”
霍然瞥了小姑娘一眼，為小姑娘高興，也感到淒然。
“秀才公認識康寧兄？”
丘宏毅有點恍然，知道他為何要去鳳山村的原因了。
“我也算是李老伯的學生呀！”
“原來如此。”
“明天可否勞駕令郎，帶我兄妹前往拜謁李老伯？”
“我作東，明早小轎前來促駕。”
丘宏毅欣然說：“康寧兄返家月餘，我們隻見過一次麵，這次專程去拜望他，大概他不會拒絕的。他閉門謝客，任何人皆拒於千裏外，你前往謁見，我也跟著沾光呢！”
“我們都去。”丘誌遠兄妹同聲說。
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霍然在房中整理行裝，心中有點依依。
房門悄然而開，輕盈的腳步聲到了他身後，一雙小手從後麵抱住了他，臉頰在他背上揉動，他感覺出，衣衫已被淚水濡濕了。
他輕拍抱住她的小手，默默地祝福這雙小手。
“大哥哥，你不送我迴家嗎？”抖切的語音，令他心中一酸。
“我不能，我必須為你日後的安全著想。”
他硬著心腸編造理由，輕柔地將小姑娘挽至桌旁坐下，用衣袖輕拭小姑娘流不盡的淚水：“一定有殘忍的人，監視我的動靜。丘老伯是你爹的好鄉鄰，我知道他可靠。”
“大哥哥……”
“這是你的身分證明文件。”
他指指桌上的桑皮紙公文封：“你隻能是你爹娘的義女，我的妹妹。我相信揚州官府，已經替你除籍，這世間，你李秋燕已經不再存在了。我留書給丘老伯，說明托妹的經過，借口追蹤賊人遠走，何時返迴難以逆料。莫測天心，也的確難以逆料日後。如果有緣，我會來看你。”
“大哥哥，我……我我……”
“小妹，你怎麽……”
“我……我等你，等你一……一輩子，等你……”小姑娘抱住他，哭了個雨帶梨花。
“你聽我說。”
他掩住小姑娘激動的小嘴：“小妹妹，我救你，和你廝守一生，在你來說，感恩圖報以身相許，並沒有什麽不妥。但在我來說，我成了一個自私的小人，感恩圖報的念頭，將讓你逆來順受委委屈屈過一生。而且我的來日……誰也不知道來日。如果我對你有承諾，我豈能放心毫無責任地在外遊蕩？”
“哦！大哥哥，不要過那種驚濤駭浪，在生死邊緣打滾的日子好不好？”
“那麽，我也將委委屈屈活一輩子。”
他將盛了金珠的精巧小竹匣用青布帕包妥：“不瞞你說，如果我誌在功名，中舉人取進士有如探囊取物，但我不能做叩頭蟲，不想辜負大好頭顱。夜已深，我送你迴房。”
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他是四更天離開客店的，攜了自己的行囊，飛簷走壁一口氣奔向清波門，再越城外出，在湖邊的大柳樹下假寐等天亮。
那時，清波門外的西湖十景之一的柳浪聞鶯已恢複原狀。
十二年前，杭州知府楊孟瑛大濬西湖，把快要幹涸了的西湖恢複舊觀，在裏湖西岸加築一道楊公堤，開六條橋通水。
柳浪聞鶯這一段，曾經突山湖中四五十丈，被居民墾作菜圃，楊知府全部加以挖除。
西門四周，共挖掉被占墾的田三千四百餘頃，西湖才恢複舊觀。目下這一片柳林，其實僅生長了十二年代，但已粗如海碗了。
他準備天一亮，找家小客棧安頓，再雇船遊久已向往的西湖勝境，這幾天把他忙慘了。
他硬起心腸離開小姑娘，油然興起寂寞的感覺，一旦重責卸除，他反而平空生出寂寞空虛的心情，也覺得造化弄人，有深深的無奈和無力感。
這期間，他遇上許多年輕貌美的姑娘們，見也匆匆，別也匆匆，沒有任何一位姑娘，在他心目中留下印象。
與李秋燕小姑娘相處最久，情如兄妹，一而再共患難，他對這位小姑娘又愛又憐，印象最為深刻。可是，他不能因而生情，盡管他並非草木，道義與責任阻止他付出感情。小姑娘能與親人團聚，他卸下了萬斤重擔，責任已了，他毅然踏上遨遊天下，一蕩胸襟的遊子旅程。要說他毫無留戀，那是欺人之談。
睡了一覺，東天微曦，他先練氣，再練拳腳，出了一身汗，這才發現湖邊泊了一艘小畫舫，隱隱傳來人聲，而且有女人的嗓音。心中一動，他藏妥行囊，悄然接近湖岸，幽靈似的藏身在畫舫的近旁。
這種小畫舫，是供遊客自行駕駛的小型遊湖艇，上麵架設了彩棚，該稱為棚船。也可以兼雇舟子，遊客不必自行控製雙槳，可以乘坐五六位遊客。
棚內沒有燈籠，四男一女正在船上品茗，船係在大柳樹上，似在商量不讓人聽到的私事。偷聽別人竊竊私語，是可恥的不良行為，他卻不得不聽，他的借口是在杭州他有敵人。
再就是破曉之前太安靜了，而他的聽覺卻銳利無比，隻要他留心，十丈內的耳語他幾乎皆可以聽得真切。如果他用心，甚至可以探索對方的心靈奧秘。最佳的借口，是這些人談話的內容，令他感到興趣，甚至與他有關。不管借口是否合情理，反正他聽定了。就算是好奇吧！好奇是人的天性，總不能要求他看到有人耳語就迴避，表現正人君子的風度。
他不承認自己是正人君子。在這段遊蕩期間，他所結交的朋友，幾乎沒有一個人是正人君子。
笑魔君不是正人君子；北鬥星君也不是；神鼇燕湖莊主於時傑也不是。迄今為止，他還沒與方方正正的人交朋友。
朋友的好壞，影響性格的發展，以及人生看法的主觀形態演變，這是不爭的事實。耳濡目染，就會近朱者赤近墨者黑。
船上的四個男女，根本不知道天沒亮，湖濱竟然有人活動，也無法發現有人旁聽。
“老犀牛，你到底去不去？”
女的悅耳嗓音低低柔柔，語意卻是剛性十足：“狠狠地做這一筆買賣，你就可以大享後半輩子的厚福了。
“老實說，如果不是需要水性高明的人下手，我還不想來找你老犀牛有福同享呢！你不要假惺惺推三阻囚好不好？別讓江湖朋友，恥笑你這曾是天下三大水性高手之一，分水神犀杭大海，是驚破了膽的怕死鬼，隻敢在商旅的圈子，幹謀財害命的勾當，不敢向皇帝的價值連城金銀珍寶下手。”
又是皇家的珍寶，難怪霍然的興趣被引發了。
“幽冥玄女，你不要用激將法賣弄。”
被稱為分水神犀杭大海的人冷冷地說：“老夫年已半百出頭，曆盡人世滄桑，激將法對我無效，何況我現在活得十分愜意。你去找別人吧！江湖上水性高的人多的是。”
“水性高武功差勁也是枉然呀！那得和禦林軍拚命玩命哪！”
另一位男的接口：“你分水神犀用腦袋就可以把一艘百石船撞毀，咱們能到何處，才能請得到你這種水陸能耐皆超塵拔俗的高手？”
又捧又損，雙管齊下。
“據我所知，早些天泗州水怪曾在杭州現蹤。”分水神犀說：“你們可以邀他入夥呀！”
“老犀牛，你的消息過時了。”
幽冥玄女說：“泗州水怪算得了什麽？何況這一年來，他一直就在走黴運，衝了太歲一直就不順利。
“前些日子他邀了一些朋友，在山東劫皇船，沒獲得登船的機會，好像是碰上了仇家耽誤了一刹那，來不及登船毫無所獲。
“早幾天搭上了駕臨南京的某些東廠混蛋，在杭州調查一批南昌寧府叛王的金珠，結果人都失了蹤，被嘉定燕湖莊突然出現的一個蒙麵人，殺得落花流水。他與兩個爪牙見機泅水逃命，已經逃迴南京去了，可能也在打劫取叛王金珠的主意。”
“老犀牛，機會千萬不可惜過了。”
那位男的繼續用利引誘：“江西寧府叛王被抄沒的金銀珠寶，已經押到南京了，共有十二船，富可敵國。
“江西寧府在天師妖仙李自然的策劃下，十餘載經營，搜刮天下財富，公然搶劫各州縣的庫房，積聚造反的本錢。咱們隻要搶得一兩箱，足可享受百年。”
“值得的，老犀牛。”
幽冥玄女再接再厲說服：“十二大船金銀財寶哪！別說搶到一箱兩箱，抓一把也可以大吃大喝十年八年。以往你暗中陷害一些商旅，殺人越貨冒上法場的兇險，所得能有三二百兩銀子，已是豐富的油水了。別人敢打主意，咱們為何人後？”
你一言我一語，分水神犀陷入四麵楚歌中。
“好吧！我算一份好了。”老犀牛意動：“咱們一共有多少人？”
“連你算上，共有十個人了。”
幽冥玄女興奮地說：“其他的人在南京等候，同時進行踩探。你不會後悔的，老犀牛。你再幫咱們找幾個可派用場的人，實力就夠了。”
“老夫既然參加了，不論成功失敗，都不會後悔，廢話！”分水神犀大聲說：“找人沒問題，但得費些勁。”
“那就一言為定了。”
“好，一言為定。何時動身？”
“明天，愈快愈好。找人很費時，得早些動身。
“好，明天。”
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在杭州痛痛快快玩了五天，遊遍西湖與靈隱山區的名勝，沒有一個無時無刻皆需照顧的小姑娘在旁，他自由自在一身輕鬆任意遨遊。
他曾經偽裝為村民，走了一趟鳳山村，夜間再潛入李進士第，小姑娘的老家有進士第的榮譽，親眼看到小姑娘一家樂聚天倫，才放心滿意地完全放下心中的負荷。
泗州水怪逃迴南京去了，他並不急。
他無意專程找這個水怪算賬，碰上了當然不想輕易地放過這個歹毒的混蛋。
這幾天暢遊名勝，偶或與一些江湖人士接觸，他終於知道，他大爺霍然的名號，已經造成相當大的轟動與震撼，他已經是擠入風雲人物之林的人物了。
像他這種出門沒幾天，便獲得肯定具有聲威的年輕人，江湖道上還真找不出幾個呢！他算是一鳴驚人成就非凡的幸運者了。
最後，他乘坐江南船行蘇杭的定期客船，離開杭州先赴蘇州，預定目的地是南京，沿途也想玩賞各地名勝。
李秋燕小姑娘溫婉嬌弱的堪愛堪憐的身影，在他的心目中逐漸遠去、模糊。