直到和韓彥一起出了客棧的門,舒予心裏依舊砰砰地跳,緊張到差點走成同手同腳。


    好在韓彥大約一心在想著一會兒比賽的事情,並沒有注意到她的失態,舒予飛快地瞥了他一眼,悄悄地鬆了口氣,趕緊調整過來。


    而一旁的韓彥則暗暗吐了口氣,慶幸舒予一路都認真地走著路,沒有注意到他三番五次的偷瞄。


    兩人各懷心思,一路往縣儒學行去。


    縣儒學和府衙臨近,都在北城,是以離著客似雲來並不算很遠。


    看著已經在望的縣儒學,韓彥暗暗歎息,早知道昨天就選擇更遠一些的客棧了,這樣兩個人也能同行得久一些,更久一些……


    兩人到得縣儒學門口,拿出帖子,立刻被笑著請了進去。


    進門之後,自有引導的小廝和婢女,將兩人分別領至參賽區和觀賽區。


    臨別之際,韓彥低聲叮囑道:“午時文會大比暫時告一段落,縣儒學會安排飯食與歇息的地方。


    “男女有別,到時我隻怕不能過去看你。你不必擔心,隻管好好吃飯歇息,好好觀看比賽就是了。


    “等到傍晚結束時,咱們約定在大門口會合,再一起迴去。”


    喁喁細語,深深叮嚀,簡直是把她當成了一個不知事的小孩子,萬般的不放心。


    舒予抿唇一笑,輕輕地點了點頭。


    不論是前世還是今生,她都習慣了自己照顧自己,不論是父母還是朋友,也都習慣了她的自立自強,從來沒有人像韓彥這樣,將她當成三歲小孩一樣,細細地叮囑。


    這感覺,還真不錯。


    “我記得了。”舒予抬頭,杏眸晶亮,脆聲迴道,“韓大哥不必擔心我,隻管全力以赴,我等著你的好消息!”


    高揚的眉梢,肯定的語氣,滿心滿眼的,全然都是對韓彥的信心。


    韓彥頓覺一股豪氣自心間直衝腦海,渾身都充滿了力量,遂精神抖擻、揚眉自信道:“你盡管放心吧,我絕不會讓你失望的!”


    原本,他此行誌不在比賽奪取名次,隻是想要借機和譚教諭建立交情,再慢慢地和當地的官宦鄉紳打通關係,以圖將來。


    所以有了昨晚和譚教諭的秉燭夜談,得了他的肯定讚賞之後,今日的比賽贏與不贏其實關係都不大。


    不過,既然舒予希望他贏,那他這個兩榜進士,就姑且以“大”欺“小”,奮力一搏好了。


    舒予總覺得韓彥的那句“我絕不會讓你失望的”,除了自信,還透著一股子纏綿的情韻,又怕是因為自己如今心境已變,因此而生出了誤解,所以在心裏迴味半晌,終是努力拋開,專心地跟著領路的婢女,去了女眷們的觀賽區。


    參賽區在縣儒學一處開闊的敞軒裏,雕雕梁畫棟、花木扶疏,格外地雅致,周圍還特意引入活水,以作流觴之用。


    舒予路上聽韓彥說起過,每年的文會大比都分為兩個賽段,第一次賽段就是曲水流觴,賦詩或是作對不出者,直接淘汰,直到決出前十。


    第二賽段則在明天上午舉行,地點就在敞軒,重點考察文章策論。


    至於觀賽區,則設在敞軒周圍的長廊或是亭閣裏,分男女兩區,每區又分為兩部分。


    亭閣為官宦鄉紳女眷所在,四周張布帷幔,內設桌椅榻席,席上擺有茶水點心瓜果之物,另有兩三婢女在旁伺候,聽從使喚。


    另一部分則是為像舒予這樣的普通客人所備,俱在長廊,或站或坐,除非需要,並不會事先備下茶水點心,更不會設專人伺候。


    因為舒予手中的帖子乃譚教諭親書的緣故,引路的婢女特地將她領至視野開闊、便於觀賽的一處長廊,臨走時還特地屈膝笑道:“姑娘若是有什麽需要的,隻管吩咐。奴婢就在這片長廊裏伺候。”


    舒予笑著道了謝,尋了一處人少的地方坐下。


    此時長廊裏已經坐了幾個年輕的婦人,熟識的湊在一處說話,不熟的就像舒予這樣找個座位安靜地坐著。


    陡然間有個雲英未嫁的姑娘家加入進來,那幾個年輕婦人都不免朝舒予多看幾眼。


    年輕未嫁的姑娘出現在這裏,不是為了自家兄弟加油,就是特地來挑選夫婿的。


    不過,既然隻能坐在長廊裏觀看大比,可見其家境隻是一般,優秀且未婚的青年才俊,可未必輪得到她。


    舒予察覺到其他人打量的目光,抬頭衝她們友好地一笑,便又收迴心思,專注地看著流暢曲水邊坐著的三三兩兩的年輕人。


    找了半天,卻並不見韓彥的身影,舒予不由地有些忐忑緊張,衣袖間的雙手不自覺地緊緊交握在一起,貝齒輕咬住下唇。


    觀賽區比參賽區離著縣儒學的大門還要遠一些,按理說,韓彥應該比她要早到才對,不知道是被什麽事情給絆住了腳,耽擱這許久也不見人影。


    ……


    明德堂內,韓彥對著在座的縣令劉過、教諭譚誠知等人拱手施禮問安:“晚生韓彥,見過各位大人。”


    譚教諭滿臉歡喜地對劉縣令說:“縣尊大人,這位就是下官向您提起的韓彥。此人博通經世、詩文錦繡,乃是此次文會大比魁首的不二人選!”


    韓彥聽譚教諭這麽說,連忙拱手謙遜道:“小子無知,當不得教諭大人如此誇讚。”


    劉縣令之前聽譚教諭提起韓彥時讚不絕口,一副相見恨晚的模樣,還不相信,所以才特地叮囑引路的小廝,若是韓彥遞帖參賽的話,就先把人給請進來,他要親自考察一番。


    這會兒見韓彥為人謙遜低調、進退得宜,雖然不知其肚裏才學是否如譚教諭誇讚的那樣,遠勝秀才,甚至是舉人許多,但是第一印象卻頗好。


    “當得當不得的,也得到大比之後才知道。”劉縣令撚須笑道。


    韓彥拱手應“是”,不卑不亢。


    劉縣令看著時間不早了,倒也沒有多問,隻是簡單地問了幾個《四書》中的名句,便放韓彥參加比賽去了。

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