晚飯時，蔡幺妹來到西屋，把春雪瓶請到她的房裏。春雪瓶剛跨進房門，劉泰保便笑吟吟地從靠椅上站起身來。迎著她說道：“春姑娘遠來不易，一路辛苦了!我就是這店裏的掌櫃，姓劉，江湖人稱的一朵蓮花劉泰保。春姑娘如不嫌棄，就叫我劉大叔好了。”
春雪瓶忙上前躬身施禮說道：“給劉大叔請安!劉大叔一向起居可好?”
劉泰保爽然一笑，說道：“托福，托福!我和你蔡姑過得還算平安。聽說你香姑姑姑和哈裏木叔叔都平安無恙，這些年來，我和你蔡姑都一直在惦掛著他倆呢。”
蔡幺妹在一旁說道：“酒菜都快涼了，還是坐在桌上慢慢談吧!”
飯桌就擺在房內，桌上擺滿了菜肴，這是蔡幺妹為給春雪瓶接風而特意備辦的。三人上桌坐定，蔡幺妹便提壺舉箸，勸酒奉菜，十分殷勤。桌上，劉泰保又問了一些西疆的邊事風情，春雪瓶也都一一作答。談著談著，劉泰保忽然問道：“春姑娘在西疆可曾聽說朝廷派了一個姓德的官員去西疆查訪邊情的事?”
春雪瓶：“劉大叔說的那位官員可叫德秀峰?”
劉泰保不由一驚，急忙說道：“是德秀峰。我問的正是此人。春姑娘司知道一些他在西疆的情況?”
春雪瓶：“略略知道一些。他在我動身之前七八天便已起程迴京，我到肅州時聽說他已平安地過了祁連山。隻要過了祁連山，路就好走了。”
蔡幺妹：“德五爺既然動身得比春姑娘還早幾天，為何至今尚未到家?”
春雪瓶：“我不比他，我無牽無掛，一路逍遙自在，任意快馬加鞭；他要按驛而行，還要應酬迎送，隨帶著三匹王爺囑他挑選的大宛馬，自然就落到我的後麵去了。”
劉泰保注視著春雪瓶，眼裏露出驚異的神情，他沒想到這位看去還顯得有些稚氣的姑娘，說話競這般通達在理。他不禁連連點了點頭，迴顧著蔡幺妹說道：“春姑娘說得有理。其實我們擔心的是在西疆，德五爺隻要平安地離開了西疆，我們也就放心了。”
蔡幺妹點點頭，又忽有所思地說道：“你說王爺已派人四出去尋訪李慕白的事，我一直在心裏琢磨著，可就是猜不出是為的什麽來!”
劉泰保沉吟片刻，說道：“一定是京城裏發生了什麽不尋常的事情。不然，王爺不會這麽著急，更不會輕易派人去請這位名震京都的李慕白的。”
蔡幺妹不以為然地：“聽說王爺早年就和李慕白有很深的交情，他想見見李慕白，隨時都可派人去請他，有什麽輕易不輕易的!”
劉泰保：“你懂什麽!王爺是什麽人!李慕白又是什麽人!一個是皇王貴胄，一個是草野豪傑，他二人交情再好，但總是相克的，王爺若和他經常交往，定會遭讒受忌，也許還會惹出大禍來的。”
蔡幺妹困惑不解地：“看你說得多玄乎!王爺交個李慕白，我就看不出會惹出什麽大禍來!”
劉泰保乘著幾分酒興，壓低聲音，顯得有些神秘地說道：“王爺若把李慕白那樣一個武功蓋世、劍法絕倫的人留在身邊，住在紫禁城裏的皇上知道了，他能睡得安穩嗎?”
蔡幺妹這才(炫)恍(書)然(網)明白過來。她略一咋舌，默默地思索片刻，忽又有所不解地說道：“俞秀蓮大姐也是名震京城的俠子，德五爺當年也曾將她留在身邊多年，怎麽就沒有惹出禍來?”
劉泰保：“德五爺哪能和王爺比!他在皇上眼裏和心中能有多少份量!興許還夠不上皇上心中的那杆秤呢!因此，我想王爺他急著盼德五爺迴京，和他派人去尋李慕白，興許就是為的一迴事。
當然，請李慕白最好還是由德五爺出麵穩妥些，也隻有德五爺出麵，李慕白才可能來。”
蔡幺妹：“王爺請李慕白來京究竟是為什麽呢?”
劉泰保：“要打仗，拜大將；要打磨，請石匠。李慕白以武功劍法聞名天下，請他來，多半是要仰仗他的武功和劍法了。”
春雪瓶一直沒有吭聲，隻在一旁靜靜地聽著。她從劉泰保和蔡幺妹的談話中，懂得了不少東西，也悟出了許多道理。她也曾聽母親談起過宦途險惡，但那都是指的同僚間的傾軋爭奪，沒想到皇上對臣下也會心懷疑忌，更沒想到像王爺這麽顯貴的人物也難免有禍降之憂!看來這京城果然是個是非之地，一切還須小心謹慎才是。
飯後，大家又聊了會，已經喝得有些醺醺然的劉泰保競打起瞌睡來。春雪瓶這才告辭迴房安寢。
第二天一清早，春雪瓶起床後正在梳頭，蔡幺妹已換上一身新衣興致勃勃地進房來了。她走到春雪瓶身後，伸手撫著她的雙肩，俯下身來對她說道：“今天我陪你出去玩玩。京城裏好看好玩的地方多極了!”接著她便幫著春雪瓶理好鬢發，又催著她換上一身淡藍色的衣服，然後將她拉到窗前透光處，細細將她端詳一番。蔡幺妹看著看著，不禁驚歎起來，說道：“哎呀，我的天!你真美，而且是越看越美!”
春雪瓶羞澀得低下眼簾，她那紅潤的臉上又增加了一層紅暈。蔡幺妹仍在目不轉睛地瞅視著她，繼續說道：“我走南闖北見過美貌女子多著啦!可耐看的人不多，越看越覺美麗的人就更少了。”她忽然眨著眼睛若有所思地神馳片刻，又自語般地說道：“十九年前我也曾見過一位美貌而又耐看的女子，那可真說得上是國色天香，簡直美極了，也耐看極了!”
春雪瓶心裏不覺微微一動，很想問問蔡幺妹所說的那位女子是誰；可她又覺於情有礙，未便問出口來。
蔡幺妹又從自己的頭上取下一朵鮮紅的絹花，親手給春雪瓶插到鬢邊，說道：“你雖用不著再借花來給你增色，但哪有姑娘不戴花的呢!我在西疆闖蕩時，也是天天頭上插野花。”
春雪瓶：“蔡姑為何去到西疆的?”
蔡幺妹：“幫著我爹爹緝拿一個女賊。”
春雪瓶不由一驚，忙又興衝衝地問道：“一個什麽樣的女賊?緝拿到了沒有?”“蔡幺妹一笑：“說來話長，改日我再細細講給你聽。今天是陪你去玩，我們也該動身了。”
春雪瓶雖然充滿好奇，但也不便相強，隻好隨著蔡幺妹走出房門，又一道向店外走去。
京城的秋天是一年中最美的季節，天上是晴空萬裏，地上是碧野無塵，風送爽而不揚沙，日生溫而不透汗，真是秋高氣爽，起居兩適，動止宜人。春雪瓶跟隨著蔡幺妹一路行去，足見街上貨貿繁忙，車馬聲喧，仕女聯袂流波，冠蓋從容揖問，人來人往，穿流成浪，確實熱鬧非凡，不愧是京都勝地。春雪瓶自離西疆，雖也經曆不少名城大邑，但哪曾見過這等景象，她_路左顧右盼，把一街一巷都謹記在心。她所到之處，凡遇有好看的便停下來看看，遇有不解的便拉著蔡幺妹問問，不弄個一清二楚決不罷休。就這樣一路上停停走走，走走停停，直至日已過午方才來到天橋。這天橋乃京城裏一處分外熱鬧的地方，不但九流匯集，百業爭呈，而且技藝千般，爭奇鬥異，呈勝炫雄，令人魄動心驚”目不暇接。二人剛一步入廣場，蔡幺妹就在春雪瓶耳邊輕聲說道：“這兒人雜，你要小心。”春雪瓶隻報以一笑，沒有吭聲。她舉眼向前一看，但見攤店成巷，牌幔如林，那些販賣吃食的小攤，或煎或炸，或燒或烤，陣陣香飄撲鼻，令人食欲大增。另外還有測字看相的，下棋賣畫的，接骨看病的，變法耍猴的，真是七十二行九流三教盡匯於此。廣場中央，有許多處用布幔圍成的場地，裏麵有唱大戲的，唱鼓書的，因隔著布幔，看不到裏麵的情景，隻能聽到從裏麵飄出來的陣陣鑼鼓聲和吆喝聲。
布幔外麵的一些空地上，到處也圍著一些人群，有兩堆人群正在興高采烈地大聲唿叫，拍手叫好。春雪瓶忙拉著蔡幺妹向左邊那堆人群走去，見人群中的場地上，站著兩名漢子，一名漢子正在表演吐火戲法，那漢子赤裸著上身，胸前、兩膀，布滿火苗紋身，看去令人惡心。他左手叉腰，右手執著燃得亮亮的紅油紙撚，對著人群，圓瞪雙眼，不停地繞舞著手裏的撚火。他舞著舞著，突然將撚火湊到嘴邊，張口一吹，便見一團烈火從口裏噴射出來。人群中立即爆發出一片掌聲，春雪瓶更不禁失聲驚唿，稱奇不已。接著另一名漢子又挺身而出，從袖裏抽出一柄尺半有餘的利刃，將它高高舉著，繞著人群走了一圈，然後迴到場地中央，分開雙腿穩穩站定，仰麵朝天，張開大口，雙手握刀高高舉起，將刀尖向下，對準他那張開的大口。他就這樣懸刃空中停了片刻，才猛然一聲大喝，隨即將白亮亮的刀刃往口中一插，眨眼間，便將尺半有餘的一把鋒利的鋼刀全都插進咽喉裏麵去了。人群裏又是一片掌聲。春雪瓶又不禁發出一聲驚歎!蔡幺妹見她驚奇得那般模樣，不禁笑了起來，低聲在她耳邊說道：“這是變戲法，全是假的，你休把它當成是真的了。”
春雪瓶這才明白過來，對自己適才的驚訝失態也不覺感到有些好笑。同時她也在心裏嘀咕著，自己怎麽就會被他蒙著了，竟一點兒破綻也沒有看出來。要是人們在日常的處世行事中也學會變戲法的手法，豈不危3uww險重重，叫人難防!驀然間，她不禁想起她在西疆就曾遇上過遊騎扮馬賊、外寇冒遊騎和官兵扮遊騎的事情。那不就是變戲法!可那些戲法也都被她識破了，而今天這場裏正在變的戲法卻把她蒙住了!春雪瓶不由打了個寒戰，競至有些怨恨起自己來了。她暗暗警醒自己：對那些在行事中善於變戲法的蔡幺妹見春雪瓶對場裏的玩意已心不在焉，便又拉著她向右邊那堆人群走去。那堆人群圈子圍得特別大，場地中央架設著一條六尺多高的繩索，蔡幺妹一見那繩索便情不自禁地發出一聲歡歡唿：‘啊，繩技!”隨即拉著春雪瓶向人群裏麵擠去。春雪瓶已經感到蔡幺妹的神情有些異樣，隻因身旁人多未便相問。她隨蔡幺妹一直擠入內層，站定以後，這才舉目向場地上看去，見場地中央一位中年漢子正在練拳，一位年約十五六歲的姑娘捧刀於懷，站在繩索架旁，正凝神注視著他，春雪瓶正在打量那位姑娘，蔡幺妹忽然在她耳邊低聲問道：“你猜場裏那二人是父女還是師徒?”
春雪瓶毫不遲疑地：“是父女。”
蔡幺妹：“為啥?”
春雪瓶：“你看他二人那眼神，像極了。”
正在練拳的那中年漢子，年約四十來歲，全身青布褂褲，生得虎臂狼腰，極為壯實。春雪瓶將他所走的拳路仔細一看，見他左掌右拳，前攔後推，出手如推窗抱月，起腳如展翅迎風，迴環進退，好似鶴舞蛇行，看去顯得平淡無奇，並無多少警目身手，但春雪瓶卻已看出這是一套頗具功夫的內家拳法來了。他的一招一式明弛暗張，一進一退明緩暗急，發拳是柔裏藏剛，起腿是隱險為夷。在春雪瓶的眼裏看來，這漢子的拳法功夫雖還不算上乘，但若與一般江湖上賣藝的人相比，就很少有人能和他匹敵的了。不料那漢子練完這套拳後，人群中隻響起幾聲零零落落的掌聲，並無一人喝彩。站在春雪瓶身旁的蔡幺妹，雖然也未叫好，但卻著著實實送去幾記熱情而又清脆的掌聲。那幾記顯得特別醒耳的掌聲，不僅從人群裏引來了許多雙不同的眼光，同時也引來了那中年漢子驚奇的注目和那姑娘感激的一笑。春雪瓶見蔡幺妹那一直顯得十分興奮的神情，便試探著向她問道：“蔡姑覺得那漢子的拳法如何?”
蔡幺妹毫不在意地：“貨真價實，很有功底。”
春雪瓶就從蔡幺妹這短短的一句答話裏，便已經探出她的深淺來了：蔡幺妹能有此見識，可見她的武功也是有些根底的。
場裏，接著便是由那姑娘來踩繩獻技了。隻見那中年漢子雙手抱拳，向觀眾說了幾句套話之後，隨即對那姑娘說道：“女兒啦，向在場的伯伯、叔叔、嬸嬸、姑姑們討個歡心，你就上繩吧!”漢子話音剛落，那姑娘便騰身一躍，立即穩穩地站在繩上了。人群中響起一片掌聲。姑娘在一片掌聲中舉起手裏的單刀，亮出一個金雞獨立的架式，隨即舞動單刀，在繩上盤旋進退，施展起來。那繩索拉得不緊，踩在繩上墜得很沉。走得快了，蕩得也越厲害，對技藝的要求也就越高。姑娘在那根不斷向左右搖擺的繩子上，縱跳騰躍，前滾後翻，輕盈敏捷，履險如夷。她手裏的一口單刀也舞得寒光閃閃，砍劈生風。春雪瓶看得如癡如醉，不知那姑娘是怎麽練出這種技藝來的。蔡幺妹更是全神貫注，一個勁地給那姑娘喝采叫好。
春雪瓶已從她那過於熱烈的喝彩聲中感到有些異樣，便不禁側起臉來偷眼向她望去，隻見蔡幺妹兩眼緊緊地盯著那姑娘，神情顯得激動萬分，嘴唇也在微微顫抖著，一雙閃閃發亮的眼睛裏竟滾動著一眶晶瑩的淚花。春雪瓶感到驚奇已極，不知道蔡幺妹究竟為了什麽。她想問問，可又不知如何問起，隻好把疑詫擱在心裏。
那姑娘使完刀，又在繩上一躍而起，亮了一個倒踢紫金冠，隨即分腿作一字落在繩上，任那繩索蕩來蕩去，她卻穩穩附繩，紋絲不動。人群裏爆出一片鼓掌聲、喝彩聲和驚歎聲。那姑娘就在這一片歡唿聲中跳下繩來，向周圍人群深深一福，便低垂眼簾退到繩索架旁去了。人們紛紛向她身旁、腳下投去一枚枚大大小小的銅錢，蔡幺妹也顧不上給春雪瓶打個招唿，便快步走入場地，逕直去到那姑娘身邊，拉著她的手，連連稱讚道：“好一身功夫!我看你的腰肢、腿腳都是過得硬的。”蔡幺妹的幾句內行話,引起了那姑娘的驚異，她抬起頭來愣了愣，隨即羞澀地一笑，低聲說道：“讓姑姑見笑了!還望姑姑多多包涵、指教!”蔡幺妹又問了她的年齡、姓名和籍貫。那姑娘也都一一作答。說她姓楊名盼盼，山東東平人，現年十五歲。蔡幺妹又瞟著那中年漢子問她道：“那位老哥是你什麽人?”
楊盼盼：“俺爹。”
蔡幺妹：“我看你父女不像是走江湖賣藝的，怎的也吃起這碗飯來了?”
楊盼盼低下頭去，默然片刻，說道：“俺家鄉鬧了災荒，日子過不下去了，才被迫出來謀生的。”
蔡幺妹聽了不禁側然於懷，忙從身上掏出二兩散碎銀子塞到她的手裏，說道：“一點小意思，你就留在身邊應應急吧!”楊盼盼正要屈膝稱謝，蔡幺妹趕快將她拉住，又說道：“我年輕時也闖州走縣踩過繩，賣過藝，這個中滋味我也是飽嚐過的，你就別介意了。”她說完話正要轉身離去，楊盼盼忙拉著她，說道：“請姑姑留下姓名，日後也好相見。”
蔡幺妹：“我姓蔡，沒取名，人們都叫我蔡幺妹；家住本城虎幄北街四海春客棧內。你如遇上什麽為難事，可來找我。”
楊盼盼謝過蔡幺妹，便忙幫著她爹爹拾撿人們拋舍在地上的銅錢去了。
蔡幺妹迴到春雪瓶身邊，拉著她正要抽身離去，春雪瓶忽然一怔，眼裏閃過一道驚詫的光芒，停下步來，低聲在蔡幺妹耳邊說道：“奇怪，那個外幫人怎麽也混到這兒來了?!”
蔡幺妹忙順著她眼光所引示的方向望去，見東北角上的人群裏，站著一位身材不高但卻顯得特別壯實的漢子。他的臉型相貌看去亦似與常人無異，隻是麵色微黑，兩眼深陷，頭戴白色藤皮圓帽，身穿圓領開襟藍綢夾褂，下穿一條寬大似裙的白色布褲。他叉手抱胸，盯著場中那正在拾錢的漢子，目光冷冷，有如鷹視。他身旁左右各站一人，左邊那人麵白微須，穿著十分體麵，一望而知是個有點地位的人物；右旁那人垂手而立，神情恭謹，不時仰起頭來向他身旁那兩人察顏觀色，完全是一副隨從的神態。蔡幺妹看了一會，低聲問春雪瓶道：“你是怎麽把他認出來的?”
春雪瓶：“他們常隨一些碧眼黃須的外邦人來西疆串擾，因此我一眼就把他認出來了。”[更多精彩，更多好書，盡在[3uww]
春雪瓶：“南海邊上一個小部落。”
這時，場裏那中年漢子已將地上的銅錢拾撿完畢，正要去收拾繩索架時，那外邦漢子忽然一聲唿說：“朋友，且慢!我有話說!”他隨即步入場中，走到那中年漢子麵前站定，冷冷地盯著他，問道：“這些錢都是你出賣拳技得來的嗎?”
中年漢子不解他所問何意，一瞬間竟答不上話來。
外邦漢子又說道：“我是問：在貴國公然可以用拳技來當眾賣錢嗎?”
中年漢子聽他說了“貴國”二字，神情立即警惕起來，肅然說道：“拳技也是百藝之一，以藝換錢謀生，有何不可?”
外邦漢子冷然一笑：“在敝國，國人皆視拳技武功為國寶，以精到一技為尊，擅長一器為榮，決不容隨地作場，恣意斂財。不想貴國竟如此作踐武功，難怪貴國素以高深精妙而名揚四海的拳技武功，而今競致一蹶不振，再已無法與東南諸國一爭雄長了。”
中年漢子忿然作色，說道：“我國曆代一向重文尚武，更重文行武德。作場賣藝，原是以武會友，圍看的多是行家裏手，我來既是向大家討教，也是借此磨練自己，這正是發揚武功，哪能說是作踐!你既口出大言，如此小看我國武功，我這個一般賣藝之輩，就和你一較如何?”
外邦漢子嘴邊隱隱露出一絲輕慢的笑容，冷然問道：“你比金刀馮茂如何?”
中年漢子不由一怔，說道：“馮老前輩是早已馳名幽燕的武林高手，我怎能比得上他!”
外邦漢子傲然一笑：“我已和你那位馮老前輩較量過了。他隻接到三十六招便敗了下去，我還留著三十六招在等你們傳說中那位天下無雙的李慕白呢!”他隨即從身邊摸出幾粒瓜金，攤在手裏，又對中年漢子說道，“我看你武功也還有點根底，隻賣得幾十枚銅錢，未免太賤；我這幾粒瓜金，算是對你功夫的估價。”他說完這話，將瓜金往中年漢子腳下一拋，隨即轉過身子，昂然而去。
中年漢子氣得滿臉通紅，趕忙俯下身去，拾起瓜金，奔上前去，攔住那位已經走出人群的外邦人，將握著瓜金的手掌舉到他眼前，衝著他一字一句地說道：“你聽著：我技藝雖然不高，對自己的鄉親可以分文不收，但對你來說就是金不換!”他話音剛落，隨手便將那幾粒瓜金往他麵前一甩，隨即一轉身，昂首闊步地走迴場裏。周圍人群裏立即發出一陣雷鳴般的掌聲。
蔡幺妹激動得滿臉緋紅，適才還在恨恨連聲的咒罵好個外邦漢子，立即又轉而為那中年漢子的行為雀躍歡唿。
春雪瓶一直在靜靜地注視著眼前發生的一切情景，每一個細小的動態，每一句話語，她都留心到了。她對那外邦漢子的狂言傲態，以及他那對華夏武術所流露出來的輕慢神情，也不由激起她心裏一陣陣的震怒和憤慨，但她不願輕舉妄動，更不願在這兒和他交手，她終於強忍住了一腔的怒火，並不讓自己的憤怒在這一切都很陌生的地方表露出來，她已從那外邦漢子最後所說的一句話裏，猜出了王爺派人四出急於要尋訪李慕白來京，可能與這外邦漢子有關，興許正是為了對付他才派人去尋訪李慕白的。春雪瓶雖然也摸不透這外邦漢子究竟有多麽高深的武功技藝，但她卻也曾在西疆看到過南海一帶部落的擊技和刀法，識得他們的擊技、刀法的特點，知道它們的長處和短處，她確信它們是無法和九華秘傳的拳、劍相比的。使春雪瓶感到驚詫的是：那外邦漢子提到的金刀馮茂這個人，並說馮茂已和他較量過了，隻接到他三十六招便敗了下去。這金刀馮茂是誰?她怎從未聽人提起過他?春雪瓶一直在心裏嘀咕著。
在迴家的路上，蔡幺妹那激憤的情緒才漸漸平靜下來。春雪瓶這才若不經意地問她道：“蔡姑可知金刀馮茂這人?”
蔡幺妹：“當年也是名震京都威鎮河北的英雄人物，怎會不知。”
春雪瓶：“我在西疆怎從未聽人談起過這人?”
蔡幺妹：“他已隱跡江湖三十餘年，人們對他也就漸漸淡忘了。”
春雪瓶：“他為何要隱跡江湖?”
蔡幺妹：“聽人說，那馮茂三十二年前曾是京城第一高手，後因受人慫恿，與李慕白比武爭雄，結果敗在李慕白手裏，他從此便退隱迴鄉，一直不曾在江湖上露過麵了。”
春雪瓶那強烈的好奇心又被蔡幺妹這短短的幾句話惹動起來，忙又問道：“那馮茂當時在京城幹的什麽?是怎麽和李慕白交起手來的?交手時的情況怎樣?”
蔡幺妹：“聽德五爺說，那馮茂原是德盛鏢行鏢頭，憑一口金刀稱雄河北，武功武德都十分令人敬佩，德盛鏢行正是靠著他才威震冀魯，生意也隨著興隆起來。後來李慕白來到北京，因仗義扶弱，打了東城一霸，傷了西城兩惡，聲名立即大噪起來。一些平目與那一霸兩惡互有勾結的鏢行鏢師、武館掌門，他們自知敵不過李慕白那高深的劍法，便放出流言，挑撥馮茂，激他出來對付李慕白。聽說馮茂對那些流言蜚語原也未信，無奈日子一久，說的人一多，他也就漸漸信以為真了。於是，一場震撼京都的刀劍爭雄終於展開，二人從已到午，整整鬥了一個時辰，馮茂刀法雖高，終難敵李慕白劍法之妙，結果還是敗在李慕白手裏了。金刀馮茂也因此而斷送了他一世的英名，這真是十分令人歎惜的事情!”
春雪瓶：“我看那金刀馮茂一世的英名並不是斷送在李慕白的劍下，而是斷送在那些造謠挑撥的小人口裏!”
蔡幺妹：“你說得極是!世上許多仁人誌士、英雄豪傑，甚至帝王將相，都是毀敗在那些慣於造謠生事、挑撥是非的小人口裏。”
春雪瓶疑思片刻，忽然情不自禁地笑了起來，蔡幺妹不由十分詫訝地瞅視著她，問道：“你笑什麽?又想起什麽好笑的事情來啦?”
春雪瓶：“我在想：獵人能馴養出專門搜逐野獸的獵狗來，讓那些害禾損薯而文善於潛形的狡狐猾兔無處藏身，要是人們也能馴養出一些專門嗅識奸佞小人的獵狗來，也讓那些讒臣宵小被追咬得原形畢露、狼狽不堪，那就真是大快人心了!”
蔡幺妹聽了她這番談話，也不由得哈哈大笑起來。她笑過之後，便打趣說道：“要是有誰真能馴出這樣的狗來，我一定買一條來養在身邊，它就可以幫我識別誰是好人誰是壞人了。”她說完這話，低頭沉吟片刻，忽又說道：“不妥，不妥，我還是不養這種狗的好!要真養了，說不定還會招惹出殺身甚至滅門的奇禍來!”
春雪瓶困惑不解地：“為什麽?”
蔡幺妹：“渾渾水養渾渾魚，這世道隻能大家都渾渾濁濁地過日子。要我真養了那麽一條狗，那些見不得清水的奸佞小人豈能容得過我!”
春雪瓶默然不語了。
二從迴到家裏時，天色已近黃昏，劉泰保已經等得有些焦急不安了，一見她二人進屋，便帶喜帶怨地衝著蔡幺妹說道：“我見你二人久久不歸，聽店裏的夥計說，你二人是到天橋去了，真叫人著急，正擔心會不會是出了什麽事呢!”
蔡幺妹斜瞟了他一眼，說道：“有我在，還會出個什麽事來!”
劉泰保：“那是天橋!那兒有誰認識你這位劉老板娘!”
蔡幺妹不服地：“不認識又怎麽樣!不認識更好，免得礙口礙手的!”
劉泰保：“你又不是不知道，那兒是個魚龍混雜的地方，哪天不出一兩樁惹事生非的事情!特別是年輕姑娘到那兒去，沒有男子一道怎行!你二人今後如再去，還是由我陪你們一道前去的好。”
蔡幺妹：“你陪著又怎麽樣!你陪著就準能保得春姑娘金駕平安無事啦!”
劉泰保不無自得地：“在那兒提起我一朵蓮花劉泰保這名字來，知道的人還是不少的。有我在，至少不必要的誤會總可避免。就是出了點什麽事兒，也還能找得到幾位朋友出來打打圓場，事情也不會弄僵。”
蔡幺妹嘴一撇，說道：“知道你又怎麽樣!昨天春姑娘剛到店裏來時，跟在她後麵的那些蜂蜂蝶蝶，竟一直跟到店門前來了。那些人誰不認識你，誰又不知道這是你一朵蓮花劉泰保開的店!可他們還是在門前胡鬧了一通，要不是我這位劉老板娘出去鎮了他們一下，還不知他們要鬧出個什麽花樣來呢!”
劉泰保迴過臉來望著春雪瓶抱歉地笑了笑，又說道：“這事我已經查問過了，那些人原不知春姑娘是我家的客人，後來他們聽你說出她是你的侄女時，不都嚇跑了!聽說有人還向你賠了不是呢。”他看了看蔡幺妹，見她雖然不再吭聲了，可臉上忿忿之色卻仍未全消。劉泰保一轉念間，忽又說道，“說心裏話，我為這事，心裏又是生氣，又是為你高興。”
蔡幺妹十分詫異而又不解地：“你為我高興什麽?這事還有什麽值得高興的!”
劉泰保堆起滿臉的笑意，說道：“你要不是有這麽俊秀的侄女，怎會招得那麽多人來!這點難道不值得你高興嗎!”
蔡幺妹不由迴過頭來看看春雪瓶，不想她的目光竟被春雪瓶那嬌潤如花、彩霞耀眼的臉蛋留住了。她看著看著，不覺已化忿為喜，竟至情不自禁地笑了起來，自語般地說道：“說得也是。我有這麽秀麗的一位侄女，哪能不高興呢!值得高興!”
房裏略顯得有些緊張的氣氛，突又融洽起來，春雪瓶靦腆地一笑，她那_顆微微感到不安的心，也才又平靜下去。晚飯時，大家又談敘了一些天橋的所見所聞，當劉泰保聽蔡幺妹談起那外邦漢子前去闖場的情況時，他也感到這事有些蹊蹺，說他準備去找王府的執事，向他打聽一下。春雪瓶想起蔡幺妹在看那姓楊的姑娘踩繩時流露出那種特別激動的情景，不禁說道：“蔡姑的心腸真好，竟對那踩繩姑娘那般疼憐起來。”
蔡幺妹：“我憐她同時也是在憐我。這興許就是人們所說的觸景生情吧!”
春雪瓶：“我怎就生不起蔡姑那種情來?”
蔡幺妹：“你沒有踩過繩，更沒有在街頭賣過藝，自然就生不起我這樣的情來。”春雪瓶不由驚訝萬分，忙又問道：“蔡姑莫非也會踩繩?!也曾賣過藝來?!”
蔡幺妹點點頭：“是的，我會踩繩，也在江湖上賣過藝的。帶著我走南闖北四處賣藝的，也和楊盼盼一樣，是自己的爹爹。隻是我父女扯場賣藝不是為了糊口，而是為了掩人耳目，以便捉拿要犯。但我父女二人當時因扯場賣藝而所領嚐到的冷暖炎涼與苦辣辛酸，和那楊家父女也是差不多的。因此，我今天在天橋一看到他父女二人那般情景，就不禁想起自己十九年前經曆過的那些事情，心裏也不由難受起來。”
春雪瓶這才想起蔡幺妹早晨曾提起過她早年到西疆捉拿一名女賊一事來，心裏也明白了她喬裝賣藝定是那時所為。於是她便趁此問道：“蔡姑捉拿的要犯可就是你早上說過的那名女賊?”
蔡幺妹：“就是那女賊。”
春雪瓶：“她是個什麽樣的人?”
蔡幺妹：“耿六娘，綽號碧眼狐。她曾多次謀財害命，在江湖上作惡多端。”
春雪瓶：“蔡姑將她捉拿到了沒有?”
蔡幺妹：“雖未將她捉拿歸案，但她也無好的下場，終於還是被俞秀蓮將她除掉了。”
春雪瓶忽又想起在巨鹿客店裏，她也曾隔房聽到蔡幺妹對劉泰保談起過，俞秀蓮仗義除害，親手殺了她的仇人。那麽，俞秀蓮當時親手所殺的那人，是不是就是碧眼狐呢?春雪瓶心裏充滿了疑奇。她急於想探出原委弄清究竟，便又問道：“怎麽蔡姑競未將她拿著，卻又被俞秀蓮除掉了呢?請蔡姑將事情始末講來聽聽!”
蔡幺妹猶豫片刻，又在春雪瓶的催懇下，才語慢心沉地說道：“那已是將近二十年前的事了。我和我爹爹為了捉拿碧眼狐耿六娘，扮作江湖賣藝人從陝西查訪到西疆，又由西疆追蹤至北京。在你劉叔叔的幫助下，我父女終於將她查訪到了。因她是躲在一家權大勢大而又聲威赫赫的人家裏，我父女不敢前去拿她。後來，我爹隻好采用江湖上比武了事辦法，約她出來一決死生。她被迫答應了，決鬥約於深夜在郊外舉行。碧眼狐如期來到約定地點，我爹和她交起手來，經過一場互相拚死的搏鬥，我爹終於將她擊倒在地，不想正上前鎖拿她時，樹林裏突然像閃電般地奔出一人，向我爹挺劍就刺，我爹趕忙迎戰，隻三四招，便被那人刺倒在地。等我提刀撲過去時，那人早已拉著碧眼狐跑進樹林去了。我爹因被刺傷要害，一會兒便咽氣了。”蔡幺妹沉痛地低下頭去，停了一會，才又說道，“我爹爹慘死了，碧眼狐卻仍然逍遙法外。後來我去求俞秀蓮為我作主，多感俞大姐豪俠仗義，在一天夜晚，她闖進收留碧眼狐的那戶權貴人家的府第裏，殺了碧眼狐，為我爹報了仇，為江湖上除了害，也為世人伸張了正義!”
春雪瓶聽得神馳意逸魄動心驚，有如身在山裏抬頭看山，隻覺林遮穀斷，霧繞風浮，看不清峰巒麵目，不禁更加感到神秘離奇起來。她忙又問道：“那個突然從樹林裏跑出來刺死你爹，救走碧眼狐的人是誰?”
蔡幺妹默然片刻，隨即發出一聲呻吟般的歎息，才又說道：“你就不用問了!那人後來也受盡了種種苦難和折磨，並已用她的所行所為來表明了她的悔恨，也證明了她當時刺向我爹的那一劍確是失手，而不是她存心。何況她早已在不幸中死去，我和她的仇怨就亦已了結。”
春雪瓶若有所思地默然片刻，隨又問道：“一直將碧眼狐留藏在他家裏的那位權貴又是誰呢?”
蔡幺妹顯得有些為難起來，答也不是，不答也不是。她隻好瞬過眼去瞅著劉泰保，似乎在向他求助，又似乎在請他定奪。劉泰保亦已會意，忙插口說道：“都是已經過去多年的事啦，那位權貴當時也不知道碧眼狐是逃犯，是壞人，他也隻是失察，並非有意包庇。得饒人處且饒人，也就不用再去提他啦!你二人還是來講講今天在天橋的所見所聞吧!”
春雪瓶心裏已經明白，蔡幺妹不願說出刺死她爹的那人和庇護碧眼狐的那戶人家，一定有她難言之隱，她雖急欲探明個中真相，卻也不便再追問下去了，隻好強抑心裏的好奇，又和蔡幺妹夫婦敷衍幾句，便迴房安寢去了。
春雪瓶一心惦掛著母親，一時一刻也沒放鬆尋訪母親的下落，特別是每當夜深人靜，她獨自靜臥床上的候，她對母親的深沉思念，就像春風蕩起的千層細浪，在她心裏逐卷蕩漾，使她無法入眠。有時這深沉的思念會變成深切的擔心，蕩漾的微波也就變成了翻騰的巨浪，在心裏拍擊衝漩，競使她起坐彷徨，不知所措。春雪瓶經過幾千裏的跋涉奔波，感到她尋訪母親已成徒勞之後，便把希望寄托在京城，因她料定母親一定要到京城來的。更何況香姑和李慕白都曾對她有過這樣的暗示。她而今雖已來到了京城，並且已經安定下來，可在這千街萬巷、宅連院接、人如煙海的北京城裏，她真不知該從何著手了。春雪瓶在床上輾轉反側，左思右想，最後，她忽從李慕白所說的“人海尋人有如荒郊逐鹿，追蹤不如守點”的那幾句話中，悟出一些道理和辦法來了。那就是設法探明母親的過去，從而摸清她來北京的用意，然後就循著那些她可能出沒的地方去守候著她，這樣就不愁尋不著她了。探明母親的過去，撥開春雪瓶心裏的迷霧疑雲，這正是她多年來夢寐以求的事情。可母親卻一向對此諱莫如深，而可能知道母親過去的香姑姑姑和羅大伯二人，在她麵前又總是緘口不言，以致她多年來隻好把這事擱在心裏。如今，她為了尋到母親，感到隻有撥開她心裏那些重重迷霧才能找到尋訪母親的途徑。春雪瓶極力思索著母親和京城的關聯，一瞬間，在她眼前、耳畔，閃現出的情景與浮響起的聲音，不僅都與北京相關，並且似乎都聯係著母親的過去：如八年前，她跟隨著母親在荒野雪地上，把玉帥從格桑手裏救出來的那一番情景；如數月前，她在瑪納斯河畔古道上聽德秀峰談羅大伯十八年前大鬧北京城時，那離奇的謠傳蜚語，以及那閃爍的言詞；比如蓮姑曾無意說出，二十年前她娘香姑曾隨母親去過北京並曾在北京住過兩年的事情。這些都關聯著母親。因此，隻要設法探明當年羅大伯和香姑姑姑在京城的情況，一定就能得知母親的過去，也就可從中覓得找尋母親蹤跡的路徑來了。隻是春雪瓶已從母親諱莫如深和香姑姑姑與羅大伯的緘口不言中，預感到母親的過去定有一番事關重大而且是不可告人的經曆，因此，她在打探時必須特別審慎小心才是。春雪瓶決心從明日起，一麵仍四出尋找母親的蹤影，一麵暗暗探訪母親的過去，她相信自己總有一天定會找到母親的。春雪瓶主意已定，這才翻過身子朦朦睡去。
第二天，春雪瓶吃過早飯，便借口遊玩，準備獨自離店出去。
臨行時，蔡幺妹很不放心地一再叮嚀她：要她早去早迴；並叮囑她隻走大街，莫穿小巷。還告訴她說：“萬一遇上那地痞流氓前來調戲你時，你就亮出你劉大叔的名號來，保你定可平安無事。”春雪瓶一邊聽她叮嚀，一邊含笑點頭，直等蔡幺妹叮囑完畢，她才告辭出店，向大街走去。當她走到南街街口重又經過那座威嚴、肅穆的府第時，門前那對嫵媚如生、躍然欲下的大石獅子，好像和她已經非常熟識了一般，都鼓著一雙圓圓的大眼迎著她。春雪瓶也不覺停下步來，欣賞著那對石獅，心裏感到無窮的樂趣。府第門前是一片肅靜，從門前壩上經過的行人車馬，都聲噤鞭停，顯得十分畏敬。
春雪瓶已於前日從守門校衛口裏探得，這兒是侯門玉府，府裏住的那位吏部侍郎也姓玉。春雪瓶當時隻是在心裏嘀咕了下，並未多加留心。這時，她再看到這個侯門玉府，卻使她不禁怦然心動，立即在她心裏觸起聯翩浮想，掠過片片疑雲。她猛然感到這個玉字似乎與她母親的過去都有關聯，而她母親也一直諱忌這個玉字。
至於究竟有著什麽樣的關聯，母親又為何要諱忌這個玉字，她就弄不清楚。春雪瓶凝望著深深隱現在那威嚴府門內的樓台庭院，心裏不由生起一種神秘的感覺，似乎住在裏麵的都是一些不同凡度、莫測高深的人物。她同時暗暗想道：等有機會，她一定要闖進這個侯門玉府，去探個清楚，看個明白。
春雪瓶離開玉府門前，沿著大街漫無目的地向前走去，一路上，每到好玩的地方便停下玩玩；遇上好看的景物便留下看看，看去她好像無掛無牽，顯得悠閑自在。其實在她心裏，卻時時刻刻都在惦懷著母親，都在搜尋她母親的蹤跡。一路上，隻要她目力所及之處，她沒有放過一個身影近似她母親的行人，也沒有搜漏一隅可疑的角落。凡她經過的一街一巷，一廟一樓，她都把道路通向暗暗牢記心裏。春雪瓶心裏知道，她要在京城站住腳跟，遇事要能處於不敗之地，她就必須熟悉京城的地形環境，以至這兒的世態人情，正如像她熟悉西疆的草原沙漠那樣。就這樣，她在這一天裏，幾乎走遍了永定門一帶的街巷河沿，也記下了每一家茶樓酒肆。她每到之處，總要引起人們的注目，在那一道道向她投來的目光中，有讚歎，有驚異，有傾慕，有嫉妒，也有邪惡。春雪瓶仍自步履從容，泰然若素。直至天色已近黃昏，她才迴到蔡幺妹家裏。
晚飯時，劉泰保興衝衝地迴屋來了。他告訴蔡幺妹和春雪瓶說，他已去王爺府裏，找過王府執事，把那位外邦漢子的來曆和他的來意打聽清楚。他接著便把他從王府執事口裏打探到的一些情況講了出來：
那外邦漢子名叫巫朵司，來自南方靠近海邊一個名叫那珈的小國。那珈國早年曾受朝廷冊封，每隔三年都要遣人進貢，派使來朝。後因它鄰近的幾個小國起了戰亂，朝貢也就中斷。不料事離數十年，那珈國忽又派使於本月來到北京，並進來貝口十經書一卷，寸徑明珠一顆。那使者一到京城便提出要求見鐵貝勒王爺。王爺在接見他時，他卻對王爺說：他久聞中華上國不但文采雄豪，而且武功蓋世，擊技無雙。他此番帶來的貝葉經卷和寸徑明珠，都是出自印度，乃是他那珈國千年傳國之寶，他前來進此兩寶，是想以此兩寶來換取一些中華武功技藝。王爺問他如何換法?他說：他隨身帶來一名名叫巫朵司的武師，乃是他國中國手。他願以巫朵司和中華武師較技，從中領教中華技藝，隻要中華武師能勝得過他，他便入朝朝拜，並獻出兩寶。王爺一聽，心裏便已明白，知他此來，並無好意，當即允他所請，要他迴館等候，不日即派出武師和他帶來的國手比武。王爺是個極為精明而十分審慎的人，知他是來者不善、善者不來。且這事乃有關上國尊榮，哪能掉以輕心!他一麵告誡身邊侍衛、執事暫勿張揚出去，以免引起流言，風雨京城，驚動皇上；一麵派人將九門提督大人吳超請到王府，共商對策。王爺說，當今武功首推李慕白和俞秀蓮二人，隻有這二人出來和他較量方能穩操勝券。可而今俞秀蓮已經去世；李慕白又行蹤無定，一時也難訪得，真是徒喚奈何。吳超大人舉薦禦林軍步軍教練林同出來和他比試，說林同力能舉鼎；曾任禦前帶刀侍衛，十八般武器件件皆精，四年前禦苑猛虎破籠出遊，六宮皆驚，林同適在內宮值宿，聞訊奔至後苑，徒手與搏，終於縛住猛虎，將它送迴籠內。皇上大喜，慰賞有加。吳超大人說，目前京城能出來和那巫朵司一較的，恐怕隻有林同了。王爺沉吟許久，才允他出來一試。比武是十目前在王府後殿大堂舉行的。林同使一支熟銅六梭裝金鐧；巫朵司使的一柄柳葉倭刀。二人在堂上鬥了不過二十個來迴，林同握鐧的手指便被巫朵司的刀尖削落。林同也是一條好漢，便將鐧換到左手和他繼續拚鬥，這樣又鬥了十來迴合，巫朵司一刀又將他左指削落。林同見他是自恃技高存心戲弄，又羞又忿，怒惱已極，圓睜雙目對他說道：“我林同自恨技薄，有負國人!但中華技藝絕倫之輩，何止百千!你且休得意，不出半月，自有人出來為我雪恥洗辱的!”他話剛說完，便忙轉過身軀，一頭向柱上撞去，當即死在堂上。王爺為此好不悲傷!吳超大人見林同敗死，急得束手無策。還是王爺沉毅，一麵派人四出尋訪李慕白，一麵派人到京畿各家鏢行、武館暗查隱訪，招聘高手。可那李慕白卻是難訪，真正的高手也不易求，何況林同撞柱之前與巫朵司原是約的半月，這就更叫王爺棘手。王爺正焦急間，忽然想起三十二年前曾名震京都的金刀馮茂來了。他忙派人打聽，探知金刀馮茂多年來一直隱居在雁翅以西的東靈山上。於是，王爺立即派人星夜趕至東靈山上，禮請馮茂。
那馮茂本已絕跡江湖，立誓不再和人比武較技，但他聽說這事有關舉國榮辱，二話不說，挎上金刀，奮然上馬，一夜之間便趕到京城來了。那馮茂雖已年近六旬，但猶能日食饅頭三十餘枚、羊肉一腿。說他雖已絕跡武林，但武功未廢，每日仍在磨練金刀。王爺見他精神抖擻，威風銳氣不減當年，心裏自然十分高興。比武就在馮茂到京後的次日舉行，地點仍在王府後殿大堂。二人在互通名姓時，馮茂很有心計，隻報馮茂，未提金刀二字。他對巫朵司說，他隻不過是個山野小民，前來比武全是自薦，純屬個人較量，不管勝負生死，概與王爺無關。二人隨即動起手來。那巫朵司開始還很驕慢，顯得漫不經心，及至對了幾招，他才斂了傲氣，神情也變得貫注起來。二人整整鬥了五十餘個來迴，馮茂雖然刀法純精高妙，終於敵不過那巫朵司刀法的險詐狡毒，結果被巫朵司削傷右臂，仍又敗在他手裏了。馮茂沒有撞柱，也沒有慷慨陳詞，隻將手裏金刀往地下一摔，歎道：“金刀誤我，我誤金刀!我馮茂從此不再言刀了!”巫朵司卻忙從地下將金刀拾起，審視片刻，對馮茂說道：“金刀並未誤你，是你誤了金刀!你既已將它委棄，且容我帶迴敝國，也好讓敝國鑄匠見識上國寶刀!”
馮茂這時才知由於一時性急舉動失當已為所乘，但事已至此，亦隻有暗自悔恨罷了。馮茂既敗，王爺大為震驚!京城各路武林中人，亦已有所風聞，大家聽說金刀馮茂尚且不敵，誰還敢挺身而出和他較量。一些平時在鏢行、武館擊桌捶胸，稱雄炫武之輩，或因私怨小隙，或因虛名不利，相互爭鬥起來，尚還勇猛頑強，甚至以死相拚，大有殺身成仁、舍身取義的氣概；可一聽要鬥巫朵司，卻一個個龜縮緘口，把平時那種耀武揚威的雄風都一掃而盡!王爺派出尋訪李慕白的人，一直杳無音信。半月之約又隻剩下七八天了。聽說昨天那位那珈國使者還來催請王爺，要求比武能如約按期舉行，以免讓他久滯京中。王爺為此焦急得食不甘味，終日坐立不安，連日以來，幾乎天天都派人去到德府打聽德秀峰一行人的行程消息。
劉泰保講完了這段他從王府執事口裏打探得來的幕中消息後，不禁歎道：“看來王爺已是策窮計盡，隻有把全部希望都寄托在德五爺的歸來了!”
在一旁聽得焦急不安、歎恨連聲的蔡幺妹，顯得有些懊喪地說道：“德秀峰迴來又有什麽用!難道他還能帶迴來個李慕白!”
劉泰保：“我看王爺等的與其說是德秀峰，還不如說是羅燕。”
蔡幺妹這才忽然省悟過來，用手往膝上一拍，說道：“對，王爺等的興許就是羅燕!他是把最後一注壓在羅燕身上了。”她凝神思索片刻，不禁又顯得有些憂心忡忡地說道，羅燕的刀法雖是俞秀蓮親手傳授，又在俞秀蓮身邊多年，但她從未與人作過認真的較量，更未和人有過拚死的爭鬥，因此，她刀法縱然精妙，畢竟經驗不足，若真與那刁殘的巫朵司動起手來，她真能鬥得過他嗎?”
劉泰保：“你說得也是。隻是如今在這河北、山東一帶，除了羅燕又還能找出誰來!”
蔡幺妹不吭聲了。
一直在旁靜靜聽著的春雪瓶，除了張大一一雙黑亮亮的眼睛望著他二人轉來轉去，顯得十分好奇和有趣外，既無焦急不安之色，也未露出半點怒容。她見蔡幺妹默不作聲了，這才淡淡地說了一句：“要是那羅燕在這八日之內迴不來呢?”
房裏又是一陣沉默。過了難耐的片刻，蔡幺妹也隻焦慮不安地重複了句：“是呀，要是等不迴羅燕呢?”
劉泰保歎息一聲，說道：“那就隻有忍氣吞聲，眼睜睜地看著國家蒙羞受辱了!”
春雪瓶笑了，似不甚在意地說道：“不會的!偌大個中原豈無誌士能人!蔡姑和劉大叔盡管放心，到時自會有人出來懲戒他的。”他說了這話便告辭出房，自迴西屋去了。
以後一連數日，春雪瓶仍每日吃過早飯便獨自上街遊玩，一麵熟悉京城的習俗、地形，一麵暗暗尋訪母親的蹤跡。劉泰保每天都要跑去德府打聽德秀峰是否已經迴家的消息。晚上大家在一起吃晚飯時，蔡幺妹和劉泰保總要談談和巫朵司比武的事情，而且一天更比一天顯得焦急不安，二人連吃飯都變得無興無味起來。春雪瓶也隻問問德秀峰的消息，吃過飯便自迴到西屋去了。
到了第四天晚上，春雪瓶迴到客棧來，剛一跨進蔡幺妹的房裏，劉泰保便興衝衝地迎著她說道：“雪瓶，告訴你一個好消息，德秀峰父子二人今天上午已到家，羅燕卻於清早便趕迴來了!”
春雪瓶一聽，心裏既感高興，也不禁有些詫異起來，忙問道：“他們怎麽今天才到?羅燕又為何沒有一道到家?”
蔡幺妹還不等劉泰保應話，便忙接口說道：“他三人到了太原，德秀峰便因受寒生了一場病，在太原耽誤了一些日子；德秀峰怕家裏惦掛，原是要羅燕先動身迴家告知德五奶奶的，不料羅燕在中途得知俞秀蓮已去世的消息，便繞道去巨鹿祭吊她師尊的墳墓去了。因此，等她迴到家裏時，德秀峰父子亦隨即便迴到家裏來了。”
春雪瓶這才明白過來，說道：“啊，原來如此。”她停了停，又說道：“我想那羅燕對她師尊俞秀蓮之死，一定很悲傷的。”
劉泰保：“真是悲傷極了!我今天見到她時，她那一雙眼睛都還紅腫著呢!”
蔡幺妹：“這下好了，羅燕總算被盼迴來了!王爺心裏一定比誰都感到高興。”
劉泰保：“我去時，聽德五奶奶說，德五爺剛一到家，連氣都還未歇定，便被王爺叫去了，直到我離開德府時，都還未見他迴去。一定是王爺留著他商量和巫朵司比武的事情去了。”
蔡幺妹：“你和德幼銘與羅燕談到巫朵司前來挑釁的事情沒有”
劉泰保：“談了。德幼銘剛一聽我說起這事，倒也顯得十分激昂憤慨，後來聽說金刀馮茂亦已敗在那人手裏，卻又不禁震驚失色，神情也變得猶豫起來。別看羅燕是個婦道人家，卻比德幼銘沉著果敢，她聽我將巫朵司來京挑釁的前後經過說完以後，隻說了一句：‘看爹爹迴來如何定奪!必要時我便前去和他一較!’我也這才對她說道：‘王爺興許也是把這最後一決的希望寄托在你的身上了!”’蔡幺妹不禁用手將膝一拍，說道：“羅燕真是好樣的!”
春雪瓶心裏也不禁對羅燕充滿了敬意。
劉泰保不覺又憂形於色地說道：“我對羅燕那剛烈義勇的心情確也飲佩，隻是不知她的武功刀法真能勝得過那巫朵司不?因這事關係著國家的榮辱，是萬萬失手不得的呀!”
春雪瓶也不禁陷入沉思，把她和羅燕在西疆穀口和假扮遊騎那隊官兵相鬥的情景重又迴憶一番：羅燕驟馬迎戰時那一刀一劈的法式，那敏捷靈活的身手，那運刀起落的臂力，在她看來，確是經過多年苦練，有著很深功底，刀法也是獨特而精準的。可那般對手畢竟都是一些平庸之輩，而且又在馬上，在刀法的運用上是顯不出多少變化來的。因此，羅燕的刀法究竟已達何種境界，又是否準能戰勝巫朵司，春雪瓶也覺無甚把握，她也不禁為此而感到不安起來。
蔡幺妹又懊然若失地說道：“要是俞秀蓮未死或李慕白能突來北京，那就太好了!我看，真能為國揚眉、穩操勝券的，也隻有他二人了。”
劉泰保?鯰興思地說道：“德幼銘和羅燕送我出府時，我聽他二人在談話中亦曾提起一人，說那人若在北京，那才叫巫朵司真正識得我中原武功的厲?”
蔡幺妹不禁驚詫萬分，忙問道：“他二人說的是誰?”
劉泰保：“一個江湖上從未聽人說起過的綽號。”
蔡幺妹迫不及待地：“綽號也好，真名實姓也好，你倒是快說呀，那人究竟是誰?”
劉泰保：“飛駱駝。”
蔡幺妹不由一怔：“飛駱駝?!”她凝神思索片刻，忽又興奮萬分地歡唿道：“想起來了!半年前我亦曾聽一位前來住店的西疆旅客在閑談中提起過這人。據說那是一位了不起的姑娘，不但生得貌美有如天仙，而且武藝超群，經常匹馬孤身在草原、沙漠上神出鬼沒，專門扶危濟困，所向無敵。我當時還以為他說的是話本故事，不想而今德幼銘和羅燕又提起她來，難道西疆果有這樣一位姑娘!”
劉泰保：“怎會沒有!我從德幼銘和羅燕的談話中聽出，他二人和那飛駱駝不僅認識，而且他們之間似乎還有些交情。”
劉泰保顧視著春雪瓶問道：“春姑娘在西疆可知那裏是否真有這樣一位姑娘?”
春雪瓶點了點頭，嘴邊掠過一絲奇怪的笑容，說道：“飛駱駝這人倒是有的，隻是她和我一樣，也是血肉之軀，並不像人們所說的那麽神奇。”
蔡幺妹：“就算那飛駱駝真如人們所說，果有天高的武藝，可她遠在西疆，也是無濟於事。”
劉泰保：“聽羅燕說，飛駱駝可能要來北京，隻是不知她在什麽時候才能到來!”
蔡幺妹：“望梅尚可止渴，畫餅豈能充饑；比武離約定之期隻剩下三天了，還叨念那飛駱駝有什麽用?”
劉泰保不再吭聲了。
一會兒，店夥計把晚飯送到房裏來。二人用過晚飯，春雪瓶在告辭離房時，忽對劉泰保說道：“劉大叔，你明日如再去德秀峰老前輩府裏，請叫我一聲，我也準備隨你一道前去。”
劉泰保怔了一怔：“春姑娘莫非也為急於探聽一下有關比武的消息?”
春雪瓶搖搖頭：“不，我是專門為拜望德老前輩和羅燕姑姑以及幼銘叔而去的。”
劉泰保不由感到驚詫萬分，望著她愣了片刻，才又遲疑地問道：“春姑娘莫非和他們有故?”
春雪瓶甜甜地一笑：“是不久前在西疆才認識的。隻是我曾說過要到北京來看望他們。”
蔡幺妹眼裏忽然閃起一道驚異的亮光，緊緊盯住春雪瓶：“你，你莫非就是飛駱駝?!”
春雪瓶瞅著蔡幺妹隻淡淡地一笑，點了點頭。蔡幺妹眼睛張得大大的，愣在那兒不動了。
春雪瓶忙上前躬身施禮說道：“給劉大叔請安!劉大叔一向起居可好?”
劉泰保爽然一笑，說道：“托福，托福!我和你蔡姑過得還算平安。聽說你香姑姑姑和哈裏木叔叔都平安無恙，這些年來，我和你蔡姑都一直在惦掛著他倆呢。”
蔡幺妹在一旁說道：“酒菜都快涼了，還是坐在桌上慢慢談吧!”
飯桌就擺在房內，桌上擺滿了菜肴，這是蔡幺妹為給春雪瓶接風而特意備辦的。三人上桌坐定，蔡幺妹便提壺舉箸，勸酒奉菜，十分殷勤。桌上，劉泰保又問了一些西疆的邊事風情，春雪瓶也都一一作答。談著談著，劉泰保忽然問道：“春姑娘在西疆可曾聽說朝廷派了一個姓德的官員去西疆查訪邊情的事?”
春雪瓶：“劉大叔說的那位官員可叫德秀峰?”
劉泰保不由一驚，急忙說道：“是德秀峰。我問的正是此人。春姑娘司知道一些他在西疆的情況?”
春雪瓶：“略略知道一些。他在我動身之前七八天便已起程迴京，我到肅州時聽說他已平安地過了祁連山。隻要過了祁連山，路就好走了。”
蔡幺妹：“德五爺既然動身得比春姑娘還早幾天，為何至今尚未到家?”
春雪瓶：“我不比他，我無牽無掛，一路逍遙自在，任意快馬加鞭；他要按驛而行，還要應酬迎送，隨帶著三匹王爺囑他挑選的大宛馬，自然就落到我的後麵去了。”
劉泰保注視著春雪瓶，眼裏露出驚異的神情，他沒想到這位看去還顯得有些稚氣的姑娘，說話競這般通達在理。他不禁連連點了點頭，迴顧著蔡幺妹說道：“春姑娘說得有理。其實我們擔心的是在西疆，德五爺隻要平安地離開了西疆，我們也就放心了。”
蔡幺妹點點頭，又忽有所思地說道：“你說王爺已派人四出去尋訪李慕白的事，我一直在心裏琢磨著，可就是猜不出是為的什麽來!”
劉泰保沉吟片刻，說道：“一定是京城裏發生了什麽不尋常的事情。不然，王爺不會這麽著急，更不會輕易派人去請這位名震京都的李慕白的。”
蔡幺妹不以為然地：“聽說王爺早年就和李慕白有很深的交情，他想見見李慕白，隨時都可派人去請他，有什麽輕易不輕易的!”
劉泰保：“你懂什麽!王爺是什麽人!李慕白又是什麽人!一個是皇王貴胄，一個是草野豪傑，他二人交情再好，但總是相克的，王爺若和他經常交往，定會遭讒受忌，也許還會惹出大禍來的。”
蔡幺妹困惑不解地：“看你說得多玄乎!王爺交個李慕白，我就看不出會惹出什麽大禍來!”
劉泰保乘著幾分酒興，壓低聲音，顯得有些神秘地說道：“王爺若把李慕白那樣一個武功蓋世、劍法絕倫的人留在身邊，住在紫禁城裏的皇上知道了，他能睡得安穩嗎?”
蔡幺妹這才(炫)恍(書)然(網)明白過來。她略一咋舌，默默地思索片刻，忽又有所不解地說道：“俞秀蓮大姐也是名震京城的俠子，德五爺當年也曾將她留在身邊多年，怎麽就沒有惹出禍來?”
劉泰保：“德五爺哪能和王爺比!他在皇上眼裏和心中能有多少份量!興許還夠不上皇上心中的那杆秤呢!因此，我想王爺他急著盼德五爺迴京，和他派人去尋李慕白，興許就是為的一迴事。
當然，請李慕白最好還是由德五爺出麵穩妥些，也隻有德五爺出麵，李慕白才可能來。”
蔡幺妹：“王爺請李慕白來京究竟是為什麽呢?”
劉泰保：“要打仗，拜大將；要打磨，請石匠。李慕白以武功劍法聞名天下，請他來，多半是要仰仗他的武功和劍法了。”
春雪瓶一直沒有吭聲，隻在一旁靜靜地聽著。她從劉泰保和蔡幺妹的談話中，懂得了不少東西，也悟出了許多道理。她也曾聽母親談起過宦途險惡，但那都是指的同僚間的傾軋爭奪，沒想到皇上對臣下也會心懷疑忌，更沒想到像王爺這麽顯貴的人物也難免有禍降之憂!看來這京城果然是個是非之地，一切還須小心謹慎才是。
飯後，大家又聊了會，已經喝得有些醺醺然的劉泰保競打起瞌睡來。春雪瓶這才告辭迴房安寢。
第二天一清早，春雪瓶起床後正在梳頭，蔡幺妹已換上一身新衣興致勃勃地進房來了。她走到春雪瓶身後，伸手撫著她的雙肩，俯下身來對她說道：“今天我陪你出去玩玩。京城裏好看好玩的地方多極了!”接著她便幫著春雪瓶理好鬢發，又催著她換上一身淡藍色的衣服，然後將她拉到窗前透光處，細細將她端詳一番。蔡幺妹看著看著，不禁驚歎起來，說道：“哎呀，我的天!你真美，而且是越看越美!”
春雪瓶羞澀得低下眼簾，她那紅潤的臉上又增加了一層紅暈。蔡幺妹仍在目不轉睛地瞅視著她，繼續說道：“我走南闖北見過美貌女子多著啦!可耐看的人不多，越看越覺美麗的人就更少了。”她忽然眨著眼睛若有所思地神馳片刻，又自語般地說道：“十九年前我也曾見過一位美貌而又耐看的女子，那可真說得上是國色天香，簡直美極了，也耐看極了!”
春雪瓶心裏不覺微微一動，很想問問蔡幺妹所說的那位女子是誰；可她又覺於情有礙，未便問出口來。
蔡幺妹又從自己的頭上取下一朵鮮紅的絹花，親手給春雪瓶插到鬢邊，說道：“你雖用不著再借花來給你增色，但哪有姑娘不戴花的呢!我在西疆闖蕩時，也是天天頭上插野花。”
春雪瓶：“蔡姑為何去到西疆的?”
蔡幺妹：“幫著我爹爹緝拿一個女賊。”
春雪瓶不由一驚，忙又興衝衝地問道：“一個什麽樣的女賊?緝拿到了沒有?”“蔡幺妹一笑：“說來話長，改日我再細細講給你聽。今天是陪你去玩，我們也該動身了。”
春雪瓶雖然充滿好奇，但也不便相強，隻好隨著蔡幺妹走出房門，又一道向店外走去。
京城的秋天是一年中最美的季節，天上是晴空萬裏，地上是碧野無塵，風送爽而不揚沙，日生溫而不透汗，真是秋高氣爽，起居兩適，動止宜人。春雪瓶跟隨著蔡幺妹一路行去，足見街上貨貿繁忙，車馬聲喧，仕女聯袂流波，冠蓋從容揖問，人來人往，穿流成浪，確實熱鬧非凡，不愧是京都勝地。春雪瓶自離西疆，雖也經曆不少名城大邑，但哪曾見過這等景象，她_路左顧右盼，把一街一巷都謹記在心。她所到之處，凡遇有好看的便停下來看看，遇有不解的便拉著蔡幺妹問問，不弄個一清二楚決不罷休。就這樣一路上停停走走，走走停停，直至日已過午方才來到天橋。這天橋乃京城裏一處分外熱鬧的地方，不但九流匯集，百業爭呈，而且技藝千般，爭奇鬥異，呈勝炫雄，令人魄動心驚”目不暇接。二人剛一步入廣場，蔡幺妹就在春雪瓶耳邊輕聲說道：“這兒人雜，你要小心。”春雪瓶隻報以一笑，沒有吭聲。她舉眼向前一看，但見攤店成巷，牌幔如林，那些販賣吃食的小攤，或煎或炸，或燒或烤，陣陣香飄撲鼻，令人食欲大增。另外還有測字看相的，下棋賣畫的，接骨看病的，變法耍猴的，真是七十二行九流三教盡匯於此。廣場中央，有許多處用布幔圍成的場地，裏麵有唱大戲的，唱鼓書的，因隔著布幔，看不到裏麵的情景，隻能聽到從裏麵飄出來的陣陣鑼鼓聲和吆喝聲。
布幔外麵的一些空地上，到處也圍著一些人群，有兩堆人群正在興高采烈地大聲唿叫，拍手叫好。春雪瓶忙拉著蔡幺妹向左邊那堆人群走去，見人群中的場地上，站著兩名漢子，一名漢子正在表演吐火戲法，那漢子赤裸著上身，胸前、兩膀，布滿火苗紋身，看去令人惡心。他左手叉腰，右手執著燃得亮亮的紅油紙撚，對著人群，圓瞪雙眼，不停地繞舞著手裏的撚火。他舞著舞著，突然將撚火湊到嘴邊，張口一吹，便見一團烈火從口裏噴射出來。人群中立即爆發出一片掌聲，春雪瓶更不禁失聲驚唿，稱奇不已。接著另一名漢子又挺身而出，從袖裏抽出一柄尺半有餘的利刃，將它高高舉著，繞著人群走了一圈，然後迴到場地中央，分開雙腿穩穩站定，仰麵朝天，張開大口，雙手握刀高高舉起，將刀尖向下，對準他那張開的大口。他就這樣懸刃空中停了片刻，才猛然一聲大喝，隨即將白亮亮的刀刃往口中一插，眨眼間，便將尺半有餘的一把鋒利的鋼刀全都插進咽喉裏麵去了。人群裏又是一片掌聲。春雪瓶又不禁發出一聲驚歎!蔡幺妹見她驚奇得那般模樣，不禁笑了起來，低聲在她耳邊說道：“這是變戲法，全是假的，你休把它當成是真的了。”
春雪瓶這才明白過來，對自己適才的驚訝失態也不覺感到有些好笑。同時她也在心裏嘀咕著，自己怎麽就會被他蒙著了，竟一點兒破綻也沒有看出來。要是人們在日常的處世行事中也學會變戲法的手法，豈不危3uww險重重，叫人難防!驀然間，她不禁想起她在西疆就曾遇上過遊騎扮馬賊、外寇冒遊騎和官兵扮遊騎的事情。那不就是變戲法!可那些戲法也都被她識破了，而今天這場裏正在變的戲法卻把她蒙住了!春雪瓶不由打了個寒戰，競至有些怨恨起自己來了。她暗暗警醒自己：對那些在行事中善於變戲法的蔡幺妹見春雪瓶對場裏的玩意已心不在焉，便又拉著她向右邊那堆人群走去。那堆人群圈子圍得特別大，場地中央架設著一條六尺多高的繩索，蔡幺妹一見那繩索便情不自禁地發出一聲歡歡唿：‘啊，繩技!”隨即拉著春雪瓶向人群裏麵擠去。春雪瓶已經感到蔡幺妹的神情有些異樣，隻因身旁人多未便相問。她隨蔡幺妹一直擠入內層，站定以後，這才舉目向場地上看去，見場地中央一位中年漢子正在練拳，一位年約十五六歲的姑娘捧刀於懷，站在繩索架旁，正凝神注視著他，春雪瓶正在打量那位姑娘，蔡幺妹忽然在她耳邊低聲問道：“你猜場裏那二人是父女還是師徒?”
春雪瓶毫不遲疑地：“是父女。”
蔡幺妹：“為啥?”
春雪瓶：“你看他二人那眼神，像極了。”
正在練拳的那中年漢子，年約四十來歲，全身青布褂褲，生得虎臂狼腰，極為壯實。春雪瓶將他所走的拳路仔細一看，見他左掌右拳，前攔後推，出手如推窗抱月，起腳如展翅迎風，迴環進退，好似鶴舞蛇行，看去顯得平淡無奇，並無多少警目身手，但春雪瓶卻已看出這是一套頗具功夫的內家拳法來了。他的一招一式明弛暗張，一進一退明緩暗急，發拳是柔裏藏剛，起腿是隱險為夷。在春雪瓶的眼裏看來，這漢子的拳法功夫雖還不算上乘，但若與一般江湖上賣藝的人相比，就很少有人能和他匹敵的了。不料那漢子練完這套拳後，人群中隻響起幾聲零零落落的掌聲，並無一人喝彩。站在春雪瓶身旁的蔡幺妹，雖然也未叫好，但卻著著實實送去幾記熱情而又清脆的掌聲。那幾記顯得特別醒耳的掌聲，不僅從人群裏引來了許多雙不同的眼光，同時也引來了那中年漢子驚奇的注目和那姑娘感激的一笑。春雪瓶見蔡幺妹那一直顯得十分興奮的神情，便試探著向她問道：“蔡姑覺得那漢子的拳法如何?”
蔡幺妹毫不在意地：“貨真價實，很有功底。”
春雪瓶就從蔡幺妹這短短的一句答話裏，便已經探出她的深淺來了：蔡幺妹能有此見識，可見她的武功也是有些根底的。
場裏，接著便是由那姑娘來踩繩獻技了。隻見那中年漢子雙手抱拳，向觀眾說了幾句套話之後，隨即對那姑娘說道：“女兒啦，向在場的伯伯、叔叔、嬸嬸、姑姑們討個歡心，你就上繩吧!”漢子話音剛落，那姑娘便騰身一躍，立即穩穩地站在繩上了。人群中響起一片掌聲。姑娘在一片掌聲中舉起手裏的單刀，亮出一個金雞獨立的架式，隨即舞動單刀，在繩上盤旋進退，施展起來。那繩索拉得不緊，踩在繩上墜得很沉。走得快了，蕩得也越厲害，對技藝的要求也就越高。姑娘在那根不斷向左右搖擺的繩子上，縱跳騰躍，前滾後翻，輕盈敏捷，履險如夷。她手裏的一口單刀也舞得寒光閃閃，砍劈生風。春雪瓶看得如癡如醉，不知那姑娘是怎麽練出這種技藝來的。蔡幺妹更是全神貫注，一個勁地給那姑娘喝采叫好。
春雪瓶已從她那過於熱烈的喝彩聲中感到有些異樣，便不禁側起臉來偷眼向她望去，隻見蔡幺妹兩眼緊緊地盯著那姑娘，神情顯得激動萬分，嘴唇也在微微顫抖著，一雙閃閃發亮的眼睛裏竟滾動著一眶晶瑩的淚花。春雪瓶感到驚奇已極，不知道蔡幺妹究竟為了什麽。她想問問，可又不知如何問起，隻好把疑詫擱在心裏。
那姑娘使完刀，又在繩上一躍而起，亮了一個倒踢紫金冠，隨即分腿作一字落在繩上，任那繩索蕩來蕩去，她卻穩穩附繩，紋絲不動。人群裏爆出一片鼓掌聲、喝彩聲和驚歎聲。那姑娘就在這一片歡唿聲中跳下繩來，向周圍人群深深一福，便低垂眼簾退到繩索架旁去了。人們紛紛向她身旁、腳下投去一枚枚大大小小的銅錢，蔡幺妹也顧不上給春雪瓶打個招唿，便快步走入場地，逕直去到那姑娘身邊，拉著她的手，連連稱讚道：“好一身功夫!我看你的腰肢、腿腳都是過得硬的。”蔡幺妹的幾句內行話,引起了那姑娘的驚異，她抬起頭來愣了愣，隨即羞澀地一笑，低聲說道：“讓姑姑見笑了!還望姑姑多多包涵、指教!”蔡幺妹又問了她的年齡、姓名和籍貫。那姑娘也都一一作答。說她姓楊名盼盼，山東東平人，現年十五歲。蔡幺妹又瞟著那中年漢子問她道：“那位老哥是你什麽人?”
楊盼盼：“俺爹。”
蔡幺妹：“我看你父女不像是走江湖賣藝的，怎的也吃起這碗飯來了?”
楊盼盼低下頭去，默然片刻，說道：“俺家鄉鬧了災荒，日子過不下去了，才被迫出來謀生的。”
蔡幺妹聽了不禁側然於懷，忙從身上掏出二兩散碎銀子塞到她的手裏，說道：“一點小意思，你就留在身邊應應急吧!”楊盼盼正要屈膝稱謝，蔡幺妹趕快將她拉住，又說道：“我年輕時也闖州走縣踩過繩，賣過藝，這個中滋味我也是飽嚐過的，你就別介意了。”她說完話正要轉身離去，楊盼盼忙拉著她，說道：“請姑姑留下姓名，日後也好相見。”
蔡幺妹：“我姓蔡，沒取名，人們都叫我蔡幺妹；家住本城虎幄北街四海春客棧內。你如遇上什麽為難事，可來找我。”
楊盼盼謝過蔡幺妹，便忙幫著她爹爹拾撿人們拋舍在地上的銅錢去了。
蔡幺妹迴到春雪瓶身邊，拉著她正要抽身離去，春雪瓶忽然一怔，眼裏閃過一道驚詫的光芒，停下步來，低聲在蔡幺妹耳邊說道：“奇怪，那個外幫人怎麽也混到這兒來了?!”
蔡幺妹忙順著她眼光所引示的方向望去，見東北角上的人群裏，站著一位身材不高但卻顯得特別壯實的漢子。他的臉型相貌看去亦似與常人無異，隻是麵色微黑，兩眼深陷，頭戴白色藤皮圓帽，身穿圓領開襟藍綢夾褂，下穿一條寬大似裙的白色布褲。他叉手抱胸，盯著場中那正在拾錢的漢子，目光冷冷，有如鷹視。他身旁左右各站一人，左邊那人麵白微須，穿著十分體麵，一望而知是個有點地位的人物；右旁那人垂手而立，神情恭謹，不時仰起頭來向他身旁那兩人察顏觀色，完全是一副隨從的神態。蔡幺妹看了一會，低聲問春雪瓶道：“你是怎麽把他認出來的?”
春雪瓶：“他們常隨一些碧眼黃須的外邦人來西疆串擾，因此我一眼就把他認出來了。”[更多精彩，更多好書，盡在[3uww]
春雪瓶：“南海邊上一個小部落。”
這時，場裏那中年漢子已將地上的銅錢拾撿完畢，正要去收拾繩索架時，那外邦漢子忽然一聲唿說：“朋友，且慢!我有話說!”他隨即步入場中，走到那中年漢子麵前站定，冷冷地盯著他，問道：“這些錢都是你出賣拳技得來的嗎?”
中年漢子不解他所問何意，一瞬間竟答不上話來。
外邦漢子又說道：“我是問：在貴國公然可以用拳技來當眾賣錢嗎?”
中年漢子聽他說了“貴國”二字，神情立即警惕起來，肅然說道：“拳技也是百藝之一，以藝換錢謀生，有何不可?”
外邦漢子冷然一笑：“在敝國，國人皆視拳技武功為國寶，以精到一技為尊，擅長一器為榮，決不容隨地作場，恣意斂財。不想貴國竟如此作踐武功，難怪貴國素以高深精妙而名揚四海的拳技武功，而今競致一蹶不振，再已無法與東南諸國一爭雄長了。”
中年漢子忿然作色，說道：“我國曆代一向重文尚武，更重文行武德。作場賣藝，原是以武會友，圍看的多是行家裏手，我來既是向大家討教，也是借此磨練自己，這正是發揚武功，哪能說是作踐!你既口出大言，如此小看我國武功，我這個一般賣藝之輩，就和你一較如何?”
外邦漢子嘴邊隱隱露出一絲輕慢的笑容，冷然問道：“你比金刀馮茂如何?”
中年漢子不由一怔，說道：“馮老前輩是早已馳名幽燕的武林高手，我怎能比得上他!”
外邦漢子傲然一笑：“我已和你那位馮老前輩較量過了。他隻接到三十六招便敗了下去，我還留著三十六招在等你們傳說中那位天下無雙的李慕白呢!”他隨即從身邊摸出幾粒瓜金，攤在手裏，又對中年漢子說道，“我看你武功也還有點根底，隻賣得幾十枚銅錢，未免太賤；我這幾粒瓜金，算是對你功夫的估價。”他說完這話，將瓜金往中年漢子腳下一拋，隨即轉過身子，昂然而去。
中年漢子氣得滿臉通紅，趕忙俯下身去，拾起瓜金，奔上前去，攔住那位已經走出人群的外邦人，將握著瓜金的手掌舉到他眼前，衝著他一字一句地說道：“你聽著：我技藝雖然不高，對自己的鄉親可以分文不收，但對你來說就是金不換!”他話音剛落，隨手便將那幾粒瓜金往他麵前一甩，隨即一轉身，昂首闊步地走迴場裏。周圍人群裏立即發出一陣雷鳴般的掌聲。
蔡幺妹激動得滿臉緋紅，適才還在恨恨連聲的咒罵好個外邦漢子，立即又轉而為那中年漢子的行為雀躍歡唿。
春雪瓶一直在靜靜地注視著眼前發生的一切情景，每一個細小的動態，每一句話語，她都留心到了。她對那外邦漢子的狂言傲態，以及他那對華夏武術所流露出來的輕慢神情，也不由激起她心裏一陣陣的震怒和憤慨，但她不願輕舉妄動，更不願在這兒和他交手，她終於強忍住了一腔的怒火，並不讓自己的憤怒在這一切都很陌生的地方表露出來，她已從那外邦漢子最後所說的一句話裏，猜出了王爺派人四出急於要尋訪李慕白來京，可能與這外邦漢子有關，興許正是為了對付他才派人去尋訪李慕白的。春雪瓶雖然也摸不透這外邦漢子究竟有多麽高深的武功技藝，但她卻也曾在西疆看到過南海一帶部落的擊技和刀法，識得他們的擊技、刀法的特點，知道它們的長處和短處，她確信它們是無法和九華秘傳的拳、劍相比的。使春雪瓶感到驚詫的是：那外邦漢子提到的金刀馮茂這個人，並說馮茂已和他較量過了，隻接到他三十六招便敗了下去。這金刀馮茂是誰?她怎從未聽人提起過他?春雪瓶一直在心裏嘀咕著。
在迴家的路上，蔡幺妹那激憤的情緒才漸漸平靜下來。春雪瓶這才若不經意地問她道：“蔡姑可知金刀馮茂這人?”
蔡幺妹：“當年也是名震京都威鎮河北的英雄人物，怎會不知。”
春雪瓶：“我在西疆怎從未聽人談起過這人?”
蔡幺妹：“他已隱跡江湖三十餘年，人們對他也就漸漸淡忘了。”
春雪瓶：“他為何要隱跡江湖?”
蔡幺妹：“聽人說，那馮茂三十二年前曾是京城第一高手，後因受人慫恿，與李慕白比武爭雄，結果敗在李慕白手裏，他從此便退隱迴鄉，一直不曾在江湖上露過麵了。”
春雪瓶那強烈的好奇心又被蔡幺妹這短短的幾句話惹動起來，忙又問道：“那馮茂當時在京城幹的什麽?是怎麽和李慕白交起手來的?交手時的情況怎樣?”
蔡幺妹：“聽德五爺說，那馮茂原是德盛鏢行鏢頭，憑一口金刀稱雄河北，武功武德都十分令人敬佩，德盛鏢行正是靠著他才威震冀魯，生意也隨著興隆起來。後來李慕白來到北京，因仗義扶弱，打了東城一霸，傷了西城兩惡，聲名立即大噪起來。一些平目與那一霸兩惡互有勾結的鏢行鏢師、武館掌門，他們自知敵不過李慕白那高深的劍法，便放出流言，挑撥馮茂，激他出來對付李慕白。聽說馮茂對那些流言蜚語原也未信，無奈日子一久，說的人一多，他也就漸漸信以為真了。於是，一場震撼京都的刀劍爭雄終於展開，二人從已到午，整整鬥了一個時辰，馮茂刀法雖高，終難敵李慕白劍法之妙，結果還是敗在李慕白手裏了。金刀馮茂也因此而斷送了他一世的英名，這真是十分令人歎惜的事情!”
春雪瓶：“我看那金刀馮茂一世的英名並不是斷送在李慕白的劍下，而是斷送在那些造謠挑撥的小人口裏!”
蔡幺妹：“你說得極是!世上許多仁人誌士、英雄豪傑，甚至帝王將相，都是毀敗在那些慣於造謠生事、挑撥是非的小人口裏。”
春雪瓶疑思片刻，忽然情不自禁地笑了起來，蔡幺妹不由十分詫訝地瞅視著她，問道：“你笑什麽?又想起什麽好笑的事情來啦?”
春雪瓶：“我在想：獵人能馴養出專門搜逐野獸的獵狗來，讓那些害禾損薯而文善於潛形的狡狐猾兔無處藏身，要是人們也能馴養出一些專門嗅識奸佞小人的獵狗來，也讓那些讒臣宵小被追咬得原形畢露、狼狽不堪，那就真是大快人心了!”
蔡幺妹聽了她這番談話，也不由得哈哈大笑起來。她笑過之後，便打趣說道：“要是有誰真能馴出這樣的狗來，我一定買一條來養在身邊，它就可以幫我識別誰是好人誰是壞人了。”她說完這話，低頭沉吟片刻，忽又說道：“不妥，不妥，我還是不養這種狗的好!要真養了，說不定還會招惹出殺身甚至滅門的奇禍來!”
春雪瓶困惑不解地：“為什麽?”
蔡幺妹：“渾渾水養渾渾魚，這世道隻能大家都渾渾濁濁地過日子。要我真養了那麽一條狗，那些見不得清水的奸佞小人豈能容得過我!”
春雪瓶默然不語了。
二從迴到家裏時，天色已近黃昏，劉泰保已經等得有些焦急不安了，一見她二人進屋，便帶喜帶怨地衝著蔡幺妹說道：“我見你二人久久不歸，聽店裏的夥計說，你二人是到天橋去了，真叫人著急，正擔心會不會是出了什麽事呢!”
蔡幺妹斜瞟了他一眼，說道：“有我在，還會出個什麽事來!”
劉泰保：“那是天橋!那兒有誰認識你這位劉老板娘!”
蔡幺妹不服地：“不認識又怎麽樣!不認識更好，免得礙口礙手的!”
劉泰保：“你又不是不知道，那兒是個魚龍混雜的地方，哪天不出一兩樁惹事生非的事情!特別是年輕姑娘到那兒去，沒有男子一道怎行!你二人今後如再去，還是由我陪你們一道前去的好。”
蔡幺妹：“你陪著又怎麽樣!你陪著就準能保得春姑娘金駕平安無事啦!”
劉泰保不無自得地：“在那兒提起我一朵蓮花劉泰保這名字來，知道的人還是不少的。有我在，至少不必要的誤會總可避免。就是出了點什麽事兒，也還能找得到幾位朋友出來打打圓場，事情也不會弄僵。”
蔡幺妹嘴一撇，說道：“知道你又怎麽樣!昨天春姑娘剛到店裏來時，跟在她後麵的那些蜂蜂蝶蝶，竟一直跟到店門前來了。那些人誰不認識你，誰又不知道這是你一朵蓮花劉泰保開的店!可他們還是在門前胡鬧了一通，要不是我這位劉老板娘出去鎮了他們一下，還不知他們要鬧出個什麽花樣來呢!”
劉泰保迴過臉來望著春雪瓶抱歉地笑了笑，又說道：“這事我已經查問過了，那些人原不知春姑娘是我家的客人，後來他們聽你說出她是你的侄女時，不都嚇跑了!聽說有人還向你賠了不是呢。”他看了看蔡幺妹，見她雖然不再吭聲了，可臉上忿忿之色卻仍未全消。劉泰保一轉念間，忽又說道，“說心裏話，我為這事，心裏又是生氣，又是為你高興。”
蔡幺妹十分詫異而又不解地：“你為我高興什麽?這事還有什麽值得高興的!”
劉泰保堆起滿臉的笑意，說道：“你要不是有這麽俊秀的侄女，怎會招得那麽多人來!這點難道不值得你高興嗎!”
蔡幺妹不由迴過頭來看看春雪瓶，不想她的目光竟被春雪瓶那嬌潤如花、彩霞耀眼的臉蛋留住了。她看著看著，不覺已化忿為喜，竟至情不自禁地笑了起來，自語般地說道：“說得也是。我有這麽秀麗的一位侄女，哪能不高興呢!值得高興!”
房裏略顯得有些緊張的氣氛，突又融洽起來，春雪瓶靦腆地一笑，她那_顆微微感到不安的心，也才又平靜下去。晚飯時，大家又談敘了一些天橋的所見所聞，當劉泰保聽蔡幺妹談起那外邦漢子前去闖場的情況時，他也感到這事有些蹊蹺，說他準備去找王府的執事，向他打聽一下。春雪瓶想起蔡幺妹在看那姓楊的姑娘踩繩時流露出那種特別激動的情景，不禁說道：“蔡姑的心腸真好，竟對那踩繩姑娘那般疼憐起來。”
蔡幺妹：“我憐她同時也是在憐我。這興許就是人們所說的觸景生情吧!”
春雪瓶：“我怎就生不起蔡姑那種情來?”
蔡幺妹：“你沒有踩過繩，更沒有在街頭賣過藝，自然就生不起我這樣的情來。”春雪瓶不由驚訝萬分，忙又問道：“蔡姑莫非也會踩繩?!也曾賣過藝來?!”
蔡幺妹點點頭：“是的，我會踩繩，也在江湖上賣過藝的。帶著我走南闖北四處賣藝的，也和楊盼盼一樣，是自己的爹爹。隻是我父女扯場賣藝不是為了糊口，而是為了掩人耳目，以便捉拿要犯。但我父女二人當時因扯場賣藝而所領嚐到的冷暖炎涼與苦辣辛酸，和那楊家父女也是差不多的。因此，我今天在天橋一看到他父女二人那般情景，就不禁想起自己十九年前經曆過的那些事情，心裏也不由難受起來。”
春雪瓶這才想起蔡幺妹早晨曾提起過她早年到西疆捉拿一名女賊一事來，心裏也明白了她喬裝賣藝定是那時所為。於是她便趁此問道：“蔡姑捉拿的要犯可就是你早上說過的那名女賊?”
蔡幺妹：“就是那女賊。”
春雪瓶：“她是個什麽樣的人?”
蔡幺妹：“耿六娘，綽號碧眼狐。她曾多次謀財害命，在江湖上作惡多端。”
春雪瓶：“蔡姑將她捉拿到了沒有?”
蔡幺妹：“雖未將她捉拿歸案，但她也無好的下場，終於還是被俞秀蓮將她除掉了。”
春雪瓶忽又想起在巨鹿客店裏，她也曾隔房聽到蔡幺妹對劉泰保談起過，俞秀蓮仗義除害，親手殺了她的仇人。那麽，俞秀蓮當時親手所殺的那人，是不是就是碧眼狐呢?春雪瓶心裏充滿了疑奇。她急於想探出原委弄清究竟，便又問道：“怎麽蔡姑競未將她拿著，卻又被俞秀蓮除掉了呢?請蔡姑將事情始末講來聽聽!”
蔡幺妹猶豫片刻，又在春雪瓶的催懇下，才語慢心沉地說道：“那已是將近二十年前的事了。我和我爹爹為了捉拿碧眼狐耿六娘，扮作江湖賣藝人從陝西查訪到西疆，又由西疆追蹤至北京。在你劉叔叔的幫助下，我父女終於將她查訪到了。因她是躲在一家權大勢大而又聲威赫赫的人家裏，我父女不敢前去拿她。後來，我爹隻好采用江湖上比武了事辦法，約她出來一決死生。她被迫答應了，決鬥約於深夜在郊外舉行。碧眼狐如期來到約定地點，我爹和她交起手來，經過一場互相拚死的搏鬥，我爹終於將她擊倒在地，不想正上前鎖拿她時，樹林裏突然像閃電般地奔出一人，向我爹挺劍就刺，我爹趕忙迎戰，隻三四招，便被那人刺倒在地。等我提刀撲過去時，那人早已拉著碧眼狐跑進樹林去了。我爹因被刺傷要害，一會兒便咽氣了。”蔡幺妹沉痛地低下頭去，停了一會，才又說道，“我爹爹慘死了，碧眼狐卻仍然逍遙法外。後來我去求俞秀蓮為我作主，多感俞大姐豪俠仗義，在一天夜晚，她闖進收留碧眼狐的那戶權貴人家的府第裏，殺了碧眼狐，為我爹報了仇，為江湖上除了害，也為世人伸張了正義!”
春雪瓶聽得神馳意逸魄動心驚，有如身在山裏抬頭看山，隻覺林遮穀斷，霧繞風浮，看不清峰巒麵目，不禁更加感到神秘離奇起來。她忙又問道：“那個突然從樹林裏跑出來刺死你爹，救走碧眼狐的人是誰?”
蔡幺妹默然片刻，隨即發出一聲呻吟般的歎息，才又說道：“你就不用問了!那人後來也受盡了種種苦難和折磨，並已用她的所行所為來表明了她的悔恨，也證明了她當時刺向我爹的那一劍確是失手，而不是她存心。何況她早已在不幸中死去，我和她的仇怨就亦已了結。”
春雪瓶若有所思地默然片刻，隨又問道：“一直將碧眼狐留藏在他家裏的那位權貴又是誰呢?”
蔡幺妹顯得有些為難起來，答也不是，不答也不是。她隻好瞬過眼去瞅著劉泰保，似乎在向他求助，又似乎在請他定奪。劉泰保亦已會意，忙插口說道：“都是已經過去多年的事啦，那位權貴當時也不知道碧眼狐是逃犯，是壞人，他也隻是失察，並非有意包庇。得饒人處且饒人，也就不用再去提他啦!你二人還是來講講今天在天橋的所見所聞吧!”
春雪瓶心裏已經明白，蔡幺妹不願說出刺死她爹的那人和庇護碧眼狐的那戶人家，一定有她難言之隱，她雖急欲探明個中真相，卻也不便再追問下去了，隻好強抑心裏的好奇，又和蔡幺妹夫婦敷衍幾句，便迴房安寢去了。
春雪瓶一心惦掛著母親，一時一刻也沒放鬆尋訪母親的下落，特別是每當夜深人靜，她獨自靜臥床上的候，她對母親的深沉思念，就像春風蕩起的千層細浪，在她心裏逐卷蕩漾，使她無法入眠。有時這深沉的思念會變成深切的擔心，蕩漾的微波也就變成了翻騰的巨浪，在心裏拍擊衝漩，競使她起坐彷徨，不知所措。春雪瓶經過幾千裏的跋涉奔波，感到她尋訪母親已成徒勞之後，便把希望寄托在京城，因她料定母親一定要到京城來的。更何況香姑和李慕白都曾對她有過這樣的暗示。她而今雖已來到了京城，並且已經安定下來，可在這千街萬巷、宅連院接、人如煙海的北京城裏，她真不知該從何著手了。春雪瓶在床上輾轉反側，左思右想，最後，她忽從李慕白所說的“人海尋人有如荒郊逐鹿，追蹤不如守點”的那幾句話中，悟出一些道理和辦法來了。那就是設法探明母親的過去，從而摸清她來北京的用意，然後就循著那些她可能出沒的地方去守候著她，這樣就不愁尋不著她了。探明母親的過去，撥開春雪瓶心裏的迷霧疑雲，這正是她多年來夢寐以求的事情。可母親卻一向對此諱莫如深，而可能知道母親過去的香姑姑姑和羅大伯二人，在她麵前又總是緘口不言，以致她多年來隻好把這事擱在心裏。如今，她為了尋到母親，感到隻有撥開她心裏那些重重迷霧才能找到尋訪母親的途徑。春雪瓶極力思索著母親和京城的關聯，一瞬間，在她眼前、耳畔，閃現出的情景與浮響起的聲音，不僅都與北京相關，並且似乎都聯係著母親的過去：如八年前，她跟隨著母親在荒野雪地上，把玉帥從格桑手裏救出來的那一番情景；如數月前，她在瑪納斯河畔古道上聽德秀峰談羅大伯十八年前大鬧北京城時，那離奇的謠傳蜚語，以及那閃爍的言詞；比如蓮姑曾無意說出，二十年前她娘香姑曾隨母親去過北京並曾在北京住過兩年的事情。這些都關聯著母親。因此，隻要設法探明當年羅大伯和香姑姑姑在京城的情況，一定就能得知母親的過去，也就可從中覓得找尋母親蹤跡的路徑來了。隻是春雪瓶已從母親諱莫如深和香姑姑姑與羅大伯的緘口不言中，預感到母親的過去定有一番事關重大而且是不可告人的經曆，因此，她在打探時必須特別審慎小心才是。春雪瓶決心從明日起，一麵仍四出尋找母親的蹤影，一麵暗暗探訪母親的過去，她相信自己總有一天定會找到母親的。春雪瓶主意已定，這才翻過身子朦朦睡去。
第二天，春雪瓶吃過早飯，便借口遊玩，準備獨自離店出去。
臨行時，蔡幺妹很不放心地一再叮嚀她：要她早去早迴；並叮囑她隻走大街，莫穿小巷。還告訴她說：“萬一遇上那地痞流氓前來調戲你時，你就亮出你劉大叔的名號來，保你定可平安無事。”春雪瓶一邊聽她叮嚀，一邊含笑點頭，直等蔡幺妹叮囑完畢，她才告辭出店，向大街走去。當她走到南街街口重又經過那座威嚴、肅穆的府第時，門前那對嫵媚如生、躍然欲下的大石獅子，好像和她已經非常熟識了一般，都鼓著一雙圓圓的大眼迎著她。春雪瓶也不覺停下步來，欣賞著那對石獅，心裏感到無窮的樂趣。府第門前是一片肅靜，從門前壩上經過的行人車馬，都聲噤鞭停，顯得十分畏敬。
春雪瓶已於前日從守門校衛口裏探得，這兒是侯門玉府，府裏住的那位吏部侍郎也姓玉。春雪瓶當時隻是在心裏嘀咕了下，並未多加留心。這時，她再看到這個侯門玉府，卻使她不禁怦然心動，立即在她心裏觸起聯翩浮想，掠過片片疑雲。她猛然感到這個玉字似乎與她母親的過去都有關聯，而她母親也一直諱忌這個玉字。
至於究竟有著什麽樣的關聯，母親又為何要諱忌這個玉字，她就弄不清楚。春雪瓶凝望著深深隱現在那威嚴府門內的樓台庭院，心裏不由生起一種神秘的感覺，似乎住在裏麵的都是一些不同凡度、莫測高深的人物。她同時暗暗想道：等有機會，她一定要闖進這個侯門玉府，去探個清楚，看個明白。
春雪瓶離開玉府門前，沿著大街漫無目的地向前走去，一路上，每到好玩的地方便停下玩玩；遇上好看的景物便留下看看，看去她好像無掛無牽，顯得悠閑自在。其實在她心裏，卻時時刻刻都在惦懷著母親，都在搜尋她母親的蹤跡。一路上，隻要她目力所及之處，她沒有放過一個身影近似她母親的行人，也沒有搜漏一隅可疑的角落。凡她經過的一街一巷，一廟一樓，她都把道路通向暗暗牢記心裏。春雪瓶心裏知道，她要在京城站住腳跟，遇事要能處於不敗之地，她就必須熟悉京城的地形環境，以至這兒的世態人情，正如像她熟悉西疆的草原沙漠那樣。就這樣，她在這一天裏，幾乎走遍了永定門一帶的街巷河沿，也記下了每一家茶樓酒肆。她每到之處，總要引起人們的注目，在那一道道向她投來的目光中，有讚歎，有驚異，有傾慕，有嫉妒，也有邪惡。春雪瓶仍自步履從容，泰然若素。直至天色已近黃昏，她才迴到蔡幺妹家裏。
晚飯時，劉泰保興衝衝地迴屋來了。他告訴蔡幺妹和春雪瓶說，他已去王爺府裏，找過王府執事，把那位外邦漢子的來曆和他的來意打聽清楚。他接著便把他從王府執事口裏打探到的一些情況講了出來：
那外邦漢子名叫巫朵司，來自南方靠近海邊一個名叫那珈的小國。那珈國早年曾受朝廷冊封，每隔三年都要遣人進貢，派使來朝。後因它鄰近的幾個小國起了戰亂，朝貢也就中斷。不料事離數十年，那珈國忽又派使於本月來到北京，並進來貝口十經書一卷，寸徑明珠一顆。那使者一到京城便提出要求見鐵貝勒王爺。王爺在接見他時，他卻對王爺說：他久聞中華上國不但文采雄豪，而且武功蓋世，擊技無雙。他此番帶來的貝葉經卷和寸徑明珠，都是出自印度，乃是他那珈國千年傳國之寶，他前來進此兩寶，是想以此兩寶來換取一些中華武功技藝。王爺問他如何換法?他說：他隨身帶來一名名叫巫朵司的武師，乃是他國中國手。他願以巫朵司和中華武師較技，從中領教中華技藝，隻要中華武師能勝得過他，他便入朝朝拜，並獻出兩寶。王爺一聽，心裏便已明白，知他此來，並無好意，當即允他所請，要他迴館等候，不日即派出武師和他帶來的國手比武。王爺是個極為精明而十分審慎的人，知他是來者不善、善者不來。且這事乃有關上國尊榮，哪能掉以輕心!他一麵告誡身邊侍衛、執事暫勿張揚出去，以免引起流言，風雨京城，驚動皇上；一麵派人將九門提督大人吳超請到王府，共商對策。王爺說，當今武功首推李慕白和俞秀蓮二人，隻有這二人出來和他較量方能穩操勝券。可而今俞秀蓮已經去世；李慕白又行蹤無定，一時也難訪得，真是徒喚奈何。吳超大人舉薦禦林軍步軍教練林同出來和他比試，說林同力能舉鼎；曾任禦前帶刀侍衛，十八般武器件件皆精，四年前禦苑猛虎破籠出遊，六宮皆驚，林同適在內宮值宿，聞訊奔至後苑，徒手與搏，終於縛住猛虎，將它送迴籠內。皇上大喜，慰賞有加。吳超大人說，目前京城能出來和那巫朵司一較的，恐怕隻有林同了。王爺沉吟許久，才允他出來一試。比武是十目前在王府後殿大堂舉行的。林同使一支熟銅六梭裝金鐧；巫朵司使的一柄柳葉倭刀。二人在堂上鬥了不過二十個來迴，林同握鐧的手指便被巫朵司的刀尖削落。林同也是一條好漢，便將鐧換到左手和他繼續拚鬥，這樣又鬥了十來迴合，巫朵司一刀又將他左指削落。林同見他是自恃技高存心戲弄，又羞又忿，怒惱已極，圓睜雙目對他說道：“我林同自恨技薄，有負國人!但中華技藝絕倫之輩，何止百千!你且休得意，不出半月，自有人出來為我雪恥洗辱的!”他話剛說完，便忙轉過身軀，一頭向柱上撞去，當即死在堂上。王爺為此好不悲傷!吳超大人見林同敗死，急得束手無策。還是王爺沉毅，一麵派人四出尋訪李慕白，一麵派人到京畿各家鏢行、武館暗查隱訪，招聘高手。可那李慕白卻是難訪，真正的高手也不易求，何況林同撞柱之前與巫朵司原是約的半月，這就更叫王爺棘手。王爺正焦急間，忽然想起三十二年前曾名震京都的金刀馮茂來了。他忙派人打聽，探知金刀馮茂多年來一直隱居在雁翅以西的東靈山上。於是，王爺立即派人星夜趕至東靈山上，禮請馮茂。
那馮茂本已絕跡江湖，立誓不再和人比武較技，但他聽說這事有關舉國榮辱，二話不說，挎上金刀，奮然上馬，一夜之間便趕到京城來了。那馮茂雖已年近六旬，但猶能日食饅頭三十餘枚、羊肉一腿。說他雖已絕跡武林，但武功未廢，每日仍在磨練金刀。王爺見他精神抖擻，威風銳氣不減當年，心裏自然十分高興。比武就在馮茂到京後的次日舉行，地點仍在王府後殿大堂。二人在互通名姓時，馮茂很有心計，隻報馮茂，未提金刀二字。他對巫朵司說，他隻不過是個山野小民，前來比武全是自薦，純屬個人較量，不管勝負生死，概與王爺無關。二人隨即動起手來。那巫朵司開始還很驕慢，顯得漫不經心，及至對了幾招，他才斂了傲氣，神情也變得貫注起來。二人整整鬥了五十餘個來迴，馮茂雖然刀法純精高妙，終於敵不過那巫朵司刀法的險詐狡毒，結果被巫朵司削傷右臂，仍又敗在他手裏了。馮茂沒有撞柱，也沒有慷慨陳詞，隻將手裏金刀往地下一摔，歎道：“金刀誤我，我誤金刀!我馮茂從此不再言刀了!”巫朵司卻忙從地下將金刀拾起，審視片刻，對馮茂說道：“金刀並未誤你，是你誤了金刀!你既已將它委棄，且容我帶迴敝國，也好讓敝國鑄匠見識上國寶刀!”
馮茂這時才知由於一時性急舉動失當已為所乘，但事已至此，亦隻有暗自悔恨罷了。馮茂既敗，王爺大為震驚!京城各路武林中人，亦已有所風聞，大家聽說金刀馮茂尚且不敵，誰還敢挺身而出和他較量。一些平時在鏢行、武館擊桌捶胸，稱雄炫武之輩，或因私怨小隙，或因虛名不利，相互爭鬥起來，尚還勇猛頑強，甚至以死相拚，大有殺身成仁、舍身取義的氣概；可一聽要鬥巫朵司，卻一個個龜縮緘口，把平時那種耀武揚威的雄風都一掃而盡!王爺派出尋訪李慕白的人，一直杳無音信。半月之約又隻剩下七八天了。聽說昨天那位那珈國使者還來催請王爺，要求比武能如約按期舉行，以免讓他久滯京中。王爺為此焦急得食不甘味，終日坐立不安，連日以來，幾乎天天都派人去到德府打聽德秀峰一行人的行程消息。
劉泰保講完了這段他從王府執事口裏打探得來的幕中消息後，不禁歎道：“看來王爺已是策窮計盡，隻有把全部希望都寄托在德五爺的歸來了!”
在一旁聽得焦急不安、歎恨連聲的蔡幺妹，顯得有些懊喪地說道：“德秀峰迴來又有什麽用!難道他還能帶迴來個李慕白!”
劉泰保：“我看王爺等的與其說是德秀峰，還不如說是羅燕。”
蔡幺妹這才忽然省悟過來，用手往膝上一拍，說道：“對，王爺等的興許就是羅燕!他是把最後一注壓在羅燕身上了。”她凝神思索片刻，不禁又顯得有些憂心忡忡地說道，羅燕的刀法雖是俞秀蓮親手傳授，又在俞秀蓮身邊多年，但她從未與人作過認真的較量，更未和人有過拚死的爭鬥，因此，她刀法縱然精妙，畢竟經驗不足，若真與那刁殘的巫朵司動起手來，她真能鬥得過他嗎?”
劉泰保：“你說得也是。隻是如今在這河北、山東一帶，除了羅燕又還能找出誰來!”
蔡幺妹不吭聲了。
一直在旁靜靜聽著的春雪瓶，除了張大一一雙黑亮亮的眼睛望著他二人轉來轉去，顯得十分好奇和有趣外，既無焦急不安之色，也未露出半點怒容。她見蔡幺妹默不作聲了，這才淡淡地說了一句：“要是那羅燕在這八日之內迴不來呢?”
房裏又是一陣沉默。過了難耐的片刻，蔡幺妹也隻焦慮不安地重複了句：“是呀，要是等不迴羅燕呢?”
劉泰保歎息一聲，說道：“那就隻有忍氣吞聲，眼睜睜地看著國家蒙羞受辱了!”
春雪瓶笑了，似不甚在意地說道：“不會的!偌大個中原豈無誌士能人!蔡姑和劉大叔盡管放心，到時自會有人出來懲戒他的。”他說了這話便告辭出房，自迴西屋去了。
以後一連數日，春雪瓶仍每日吃過早飯便獨自上街遊玩，一麵熟悉京城的習俗、地形，一麵暗暗尋訪母親的蹤跡。劉泰保每天都要跑去德府打聽德秀峰是否已經迴家的消息。晚上大家在一起吃晚飯時，蔡幺妹和劉泰保總要談談和巫朵司比武的事情，而且一天更比一天顯得焦急不安，二人連吃飯都變得無興無味起來。春雪瓶也隻問問德秀峰的消息，吃過飯便自迴到西屋去了。
到了第四天晚上，春雪瓶迴到客棧來，剛一跨進蔡幺妹的房裏，劉泰保便興衝衝地迎著她說道：“雪瓶，告訴你一個好消息，德秀峰父子二人今天上午已到家，羅燕卻於清早便趕迴來了!”
春雪瓶一聽，心裏既感高興，也不禁有些詫異起來，忙問道：“他們怎麽今天才到?羅燕又為何沒有一道到家?”
蔡幺妹還不等劉泰保應話，便忙接口說道：“他三人到了太原，德秀峰便因受寒生了一場病，在太原耽誤了一些日子；德秀峰怕家裏惦掛，原是要羅燕先動身迴家告知德五奶奶的，不料羅燕在中途得知俞秀蓮已去世的消息，便繞道去巨鹿祭吊她師尊的墳墓去了。因此，等她迴到家裏時，德秀峰父子亦隨即便迴到家裏來了。”
春雪瓶這才明白過來，說道：“啊，原來如此。”她停了停，又說道：“我想那羅燕對她師尊俞秀蓮之死，一定很悲傷的。”
劉泰保：“真是悲傷極了!我今天見到她時，她那一雙眼睛都還紅腫著呢!”
蔡幺妹：“這下好了，羅燕總算被盼迴來了!王爺心裏一定比誰都感到高興。”
劉泰保：“我去時，聽德五奶奶說，德五爺剛一到家，連氣都還未歇定，便被王爺叫去了，直到我離開德府時，都還未見他迴去。一定是王爺留著他商量和巫朵司比武的事情去了。”
蔡幺妹：“你和德幼銘與羅燕談到巫朵司前來挑釁的事情沒有”
劉泰保：“談了。德幼銘剛一聽我說起這事，倒也顯得十分激昂憤慨，後來聽說金刀馮茂亦已敗在那人手裏，卻又不禁震驚失色，神情也變得猶豫起來。別看羅燕是個婦道人家，卻比德幼銘沉著果敢，她聽我將巫朵司來京挑釁的前後經過說完以後，隻說了一句：‘看爹爹迴來如何定奪!必要時我便前去和他一較!’我也這才對她說道：‘王爺興許也是把這最後一決的希望寄托在你的身上了!”’蔡幺妹不禁用手將膝一拍，說道：“羅燕真是好樣的!”
春雪瓶心裏也不禁對羅燕充滿了敬意。
劉泰保不覺又憂形於色地說道：“我對羅燕那剛烈義勇的心情確也飲佩，隻是不知她的武功刀法真能勝得過那巫朵司不?因這事關係著國家的榮辱，是萬萬失手不得的呀!”
春雪瓶也不禁陷入沉思，把她和羅燕在西疆穀口和假扮遊騎那隊官兵相鬥的情景重又迴憶一番：羅燕驟馬迎戰時那一刀一劈的法式，那敏捷靈活的身手，那運刀起落的臂力，在她看來，確是經過多年苦練，有著很深功底，刀法也是獨特而精準的。可那般對手畢竟都是一些平庸之輩，而且又在馬上，在刀法的運用上是顯不出多少變化來的。因此，羅燕的刀法究竟已達何種境界，又是否準能戰勝巫朵司，春雪瓶也覺無甚把握，她也不禁為此而感到不安起來。
蔡幺妹又懊然若失地說道：“要是俞秀蓮未死或李慕白能突來北京，那就太好了!我看，真能為國揚眉、穩操勝券的，也隻有他二人了。”
劉泰保?鯰興思地說道：“德幼銘和羅燕送我出府時，我聽他二人在談話中亦曾提起一人，說那人若在北京，那才叫巫朵司真正識得我中原武功的厲?”
蔡幺妹不禁驚詫萬分，忙問道：“他二人說的是誰?”
劉泰保：“一個江湖上從未聽人說起過的綽號。”
蔡幺妹迫不及待地：“綽號也好，真名實姓也好，你倒是快說呀，那人究竟是誰?”
劉泰保：“飛駱駝。”
蔡幺妹不由一怔：“飛駱駝?!”她凝神思索片刻，忽又興奮萬分地歡唿道：“想起來了!半年前我亦曾聽一位前來住店的西疆旅客在閑談中提起過這人。據說那是一位了不起的姑娘，不但生得貌美有如天仙，而且武藝超群，經常匹馬孤身在草原、沙漠上神出鬼沒，專門扶危濟困，所向無敵。我當時還以為他說的是話本故事，不想而今德幼銘和羅燕又提起她來，難道西疆果有這樣一位姑娘!”
劉泰保：“怎會沒有!我從德幼銘和羅燕的談話中聽出，他二人和那飛駱駝不僅認識，而且他們之間似乎還有些交情。”
劉泰保顧視著春雪瓶問道：“春姑娘在西疆可知那裏是否真有這樣一位姑娘?”
春雪瓶點了點頭，嘴邊掠過一絲奇怪的笑容，說道：“飛駱駝這人倒是有的，隻是她和我一樣，也是血肉之軀，並不像人們所說的那麽神奇。”
蔡幺妹：“就算那飛駱駝真如人們所說，果有天高的武藝，可她遠在西疆，也是無濟於事。”
劉泰保：“聽羅燕說，飛駱駝可能要來北京，隻是不知她在什麽時候才能到來!”
蔡幺妹：“望梅尚可止渴，畫餅豈能充饑；比武離約定之期隻剩下三天了，還叨念那飛駱駝有什麽用?”
劉泰保不再吭聲了。
一會兒，店夥計把晚飯送到房裏來。二人用過晚飯，春雪瓶在告辭離房時，忽對劉泰保說道：“劉大叔，你明日如再去德秀峰老前輩府裏，請叫我一聲，我也準備隨你一道前去。”
劉泰保怔了一怔：“春姑娘莫非也為急於探聽一下有關比武的消息?”
春雪瓶搖搖頭：“不，我是專門為拜望德老前輩和羅燕姑姑以及幼銘叔而去的。”
劉泰保不由感到驚詫萬分，望著她愣了片刻，才又遲疑地問道：“春姑娘莫非和他們有故?”
春雪瓶甜甜地一笑：“是不久前在西疆才認識的。隻是我曾說過要到北京來看望他們。”
蔡幺妹眼裏忽然閃起一道驚異的亮光，緊緊盯住春雪瓶：“你，你莫非就是飛駱駝?!”
春雪瓶瞅著蔡幺妹隻淡淡地一笑，點了點頭。蔡幺妹眼睛張得大大的，愣在那兒不動了。